Текст книги "Маленькая проблема дракона, или Мои большие неприятности (СИ)"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Прошу, – распахнул передо мной дверь своего кабинета лорд Дайнос. – Ваши спутницы к нам присоединятся?

– Подождите меня здесь, – виновато улыбнулась я сёстрам.

Я не знала, насколько откровенной придётся быть с этим явно умным, опытным драконом. И не хотела, чтобы мои новые подруги узнали всю правду вот так, стоя в сторонке. Уж лучше потом лично им всё расскажу, чтобы ситуация не выглядела так, будто я обманывала их всё это время.

Но Айна и Кайла согласно кивнули, не имея ничего против того, чтобы остаться в коридоре. Тут и мягкие стулья были, чтобы устроиться с удобством.

– Я вас внимательно слушаю, адептка, – произнёс управляющий, закрыв дверь просторного кабинета и подойдя к рабочему столу, но не спеша садиться за него.

– Может лучше на диван? – кивнула я в сторону небольшого диванчика в углу, который стоял гораздо ближе к двери и, соответственно, находящейся в коридоре Даре. – Разговор будет не из простых.

– Что ж, вам уже удалось меня заинтриговать, а это, поверьте не так просто. Особенно учитывая многолетний опыт работы руководителем этой академии, – улыбнулся лорд Дайнос. – На диван, так на диван.

Мы устроились на диване, и дракон пододвинул ближе ко мне маленькую вазочку с разноцветными леденцами, которая стояла на небольшом чайном столике. Ходили слухи, что эти конфетки щедро сдобрены успокаивающими и ещё неизвестно какими травками. Во всяком случае адепты, которые попадали в кабинет управляющего за различные проступки, утверждали, что, отведав этих леденцов, сами не замечали, как выкладывали ему все свои тайны.

– Спасибо, не надо, – слишком поспешно отказалась я от угощения.

Лорд Дайнос понимающе улыбнулся и произнёс:

– Я вас слушаю, адептка. Только представьтесь сначала. Ваше лицо мне знакомо, но не могу припомнить по какому поводу мы общались.

А вот я прекрасно помню! Это было в начале первого курса, после первого же практического занятия, на котором обнаружилось, что я одновременно обладаю зачатками нескольких видов магии и в то же время не владею ни одним из них даже на примитивном уровне низшей школы. Тогда-то, после небольшого взрыва в практическом кабинете, и выяснилось, что мои блестящие показатели являются исключительно теоретическими.

Преподаватель посчитал это обманом и отправил меня к управляющему. Но лорд Дайнос, выслушав мою слёзную исповедь о том, что я всегда очень старалась, потому и школу закончила с неплохими отметками, а вот с практикой у меня всё плохо, но в этом нет моей вины, ругать не стал. Только предупредил, что с такими данными мне придётся остаться на курсе общей магии, так как нет должного уровня владения ни одной из профильных, а в академии не предусмотрены отдельные занятия для подобных мне.

Я тогда очень расстроилась, но со временем приняла это как неизбежный факт. Да, я никогда не достигну больших высот в магическом искусстве, а значит мне самое место на общем курсе, предназначенном как раз для тех, кто не хватает звёзд с неба, как говорится. И стараться смысла больше не было. Я расслабилась и училась по принципу «лучше не выделяться». Не была отстающей (за исключением практических занятий), но и не усердствовала. Даже для таких, как я, найдётся занятие. Причём, выбор гораздо шире, чем у закончивших какой-то профильный курс магов.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за одно мгновение, и я закусила губу, раздумывая, как бы начать разговор. Представиться – это само собой. Но что сказать потом?

– Так как вас зовут? – с улыбкой поторопил меня дракон.

– Аделина Дэсан, адептка третьего курса общей магии, – представилась я.

И вдохнула поглубже, чтобы добавить «и невеста лорда Даррена Сторна», но не успела.

– Кто? – удивлённо произнёс управляющий, вскочив с дивана. – Аделина Дэсан?! Та самая?!

58

Неужели управляющий вспомнил, что я натворила на первом курсе? Наверняка вспомнил! И за всё время обучения на меня, скорее всего, не раз жаловались преподаватели. Он ещё при первой встрече пообещал, что наказаний за неудачи в практической магии не будет. И преподавателям пришлось смириться. Но, видимо, жаловаться на меня им это не мешало…

– Я в последнее время контролирую себя! – тоже вскочила я. – В этом году ни одного инцидента ещё не было!

– Да при чём тут инциденты? – нахмурился управляющий. – Именно о вас говорил лорд Сторн! Вы та самая адептка, для которой он велел оформить академический отпуск на неопределённый срок по личным причинам. Я так понимаю, ваша «личная причина» находится за этой дверью в корзинке, что держала в руках одна из ваших спутниц? Это ребёнок Сторна?! Вот уж не думал, что он опустится до такого… Хотя в свете последних событий удивляться уже не приходится.

– Нет-нет, – отчаянно замахала я руками. – Это не наш с Дарреном ребёнок, но… нам пришлось взять её под опеку. Так получилось. Но сейчас речь совсем не об этом.

– Вы называете его по имени! Адептка, на что вы рассчитывали, соглашаясь на постыдные неофициальные отношения с ректором академии?! – воскликнул пожилой дракон. – И чего вы теперь хотите от меня?

– Да не соглашалась я ни на какие постыдные отношения! – выпалила возмущённо.

Он за кого меня принимает?! Хотя с его позиции всё и правда выглядит не очень… Как-то не выходит у меня донести мысль так, чтобы меня поняли.

– А на что же вы согласились в таком случае? – прищурился дракон.

Его взгляд метнулся к моим ладоням, которые я нервно сцепила в замок, глаза удивлённо расширились, и управляющий потребовал:

– Руку.

– Что? – спросила я растерянно.

– Вашу руку, Аделина. Покажите мне руку, – протянул он свою широкую ладонь.

Я покосилась на свои пальцы и поняла, в чём причина удивления. Лорд Дайнос увидел кольцо! Мне ничего не оставалось, как продемонстрировать его во всей красе, протянув ему украшенную колечком ладонь.

Камень сверкнул, будто нарочно подчёркивая, что кольцо дракону не привиделось. А мне так тоскливо стало, в глазах опять защипало. Кольцо-то есть, а того, кто надел его на мой палец, может уже и в живых нет. Судорожно вздохнула, и управляющий резко поднял взгляд на моё лицо.

– Ох, девочка, как же всё сложно, – с сочувствием покачал он головой. – Об этом не распространяются, но я, как фактический руководитель академии Сторнов, в курсе случившегося. Чем я могу вам помочь?

Соберись, Дэлька! – мысленно приказала я себе. Опустила руку, сжала её в кулак и тихо проговорила:

– Вы наверняка знаете о там, что Даррен на самом деле жил все эти годы не только на территории академии…

– Пространственная магия. Да, я знал, – кивнул лорд Дайнос. – Но Сторны всегда владели ей в совершенстве, поэтому я и не считал нужным беспокоиться по этому поводу. У вас возникли какие-то проблемы, связанные с тем, что лорд Сторн… больше не может управлять пространством?

– Именно так, – кивнула я. – Мне и моим спутницам срочно нужно вернуться в столицу. Счёт идёт даже не на часы, на минуты. А дом теперь привязан к академическому саду. Не могли бы вы… на полчасика открыть выход из него в столичный дом Даррена? Я понимаю, о чём прошу, но нам правда очень нужно немедленно оказаться в столице. Обещаю, после этого я вас больше не потревожу!

– Ребёнок точно не ваш? – кивнул в сторону двери пожилой дракон, спустя долгую минуту молчания.

– Нет. Но девочка находится под моей опекой, – ответила я спешно.

– Официально? – прищурился управляющий.

– Да, – не дрогнув, соврала я.

А что? Дару передали Даррену, а я теперь его невеста. Официальная, судя по реакции управляющего на кольцо. И мы с ней связаны к тому же, нас нельзя разлучать. Так что Дара моя! Никому её не отдам.

– К сожалению, я не настолько виртуозно владею пространственной магией, чтобы сделать то, чего вы просите, леди Сторн, – кивком приняв мой ответ, проговорил дракон.

А я вздрогнула, услышав, как он ко мне обратился. Какая ещё леди Сторн? Я плохо разбираюсь в брачных обычаях драконов, но сильно сомневаюсь, что они настолько кардинально отличаются от общих имперских. А по общим имперским законам невеста носит свою фамилию до свадьбы.

– Вы ошиблись, я пока ещё не леди Сторн. А теперь уже и не стану ей, наверное… – прошептала, опустив голову.

– Как? Вы не знаете? – неподдельно удивился лорд Дайнос.

И я резко подняла голову, вопросительно уставившись на него. Чего я не знаю?!

59

– Это не помолвочное кольцо, Аделина, – покачал головой управляющий. – На вашем пальце родовой брачный артефакт семьи Сторнов. И он активирован. Вы жена лорда Сторна, пусть это и не заверено соответствующими документами. Активация брачного артефакта равна бракосочетанию, так как он не активируется без согласия обеих сторон. Хм. И это всё меняет. Мне уже нет нужды спешить, проблема решена.

– Какая проблема? – прошептала я онемевшими губами.

Но мысли мои в этот момент были заняты совсем другим. Что значит – я жена Даррена Сторна?! Как? Когда я успела дать согласие?! И как мне теперь скрыть это, чтобы не привлекать внимания к Даре?!

– Пройдём к столу, – сделал приглашающий жест пожилой дракон. – Если вы не намерены менять устоявшийся порядок в академии, от вас потребуется всего лишь одна подпись, чтобы подтвердить, что вы, как новая владелица, оставляете за мной должность управляющего. Документ я составлю за пять минут.

И тут в дверь постучали. А следом она приоткрылась, в кабинет заглянула Кайла и, найдя меня взглядом, тихо проговорила:

– Полчаса прошло. И даже уже больше. Мне бежать искать экипаж?

Я повернулась к лорду Дайносу, схватила его за руку и выпалила:

– Я подпишу всё, что потребуется, но позже. Сейчас нам очень нужно как можно быстрее попасть в столицу. Это очень срочно, вопрос жизни и смерти!

– Пространственной магией я не владею в нужной мере, как уже сказал ранее, – ответил управляющий. – Но в моём ведении академические порталы. Я могу открыть вам прямой переход в нужную точку.

– Подходит! – вместо меня воскликнула Кайла, натолкнулась на мой предупреждающий взгляд, ойкнула и закрыла дверь.

Дракон сопроводил её действия осуждающим покачиванием головой и проговорил:

– Я вам помогу, но у меня будет одно условие.

– Какое? – с готовностью спросила я.

– Завтра вы вернётесь, и мы оформим все необходимые документы, – жёстко проговорил управляющий. – Иначе мне придётся доложить о смене руководства и… личности нового руководителя. А вы, как я понял, не желаете пока афишировать свой новый статус, леди Сторн.

– Хорошо. Я приеду и всё подпишу. И да, вы правы, не рассказывайте никому, пожалуйста, – умоляюще посмотрела на пожилого дракона.

Он кивнул и указал на дверь.

– Вы наверняка намерены забрать какие-то вещи из вашего дома на территории академии. Открою вам портал возле него.

– Спасибо. – выдохнула я с облегчением.

Но облегчение было с навязчивым горьковатым привкусом. Никак не удавалось избавиться от ощущения, что эта встреча с управляющим академией принесёт мне ещё много проблем…

Выйдя на улицу, мы столкнулись с Дереком. Он действительно остался и дожидался нас. Кайла очень обрадовалась такому повороту, подхватила Олби под руку и заявила:

– Нам сейчас как раз очень пригодится грубая мужская сила!

– Мои сила и грубость к вашим услугам, – усмехнулся оборотень.

– Адепт Олби, если вы намереваетесь оказать помощь, то я буду вынужден взять с вас клятву о неразглашении, – строго произнёс управляющий Дайнос.

– Да без проблем. Я и так уже поклялся, что буду всячески помогать Аделине, – пожал плечами Дерек.

Так. А это уже перебор! Зачем Даррен клятву-то с него взял? Почему мне так сложно понять его? Почему он так много скрывал от меня? Почему всё сложилось так?!

Айна пристроилась рядом со мной и сжала мою руку.

– Всё наладится, – шепнула она.

И я только сейчас поняла, что не сдержалась! По щекам катились слёзы, а я даже не почувствовала этого. Нельзя! Нельзя позволять себе плакать. Я себя знаю, если начну, то совсем расклеюсь и не смогу сделать всё, что нужно.

– Мне правда очень жаль, что с вами произошло такое несчастье, – тихо проговорил лорд Дайнос. – Но постарайтесь взглянуть на ситуацию с положительной стороны. Вы ещё очень молоды и обеспечены, а время всё лечит. Пройдёт время, и вы сможете начать всё заново. А сейчас я бы посоветовал вернуться к учёбе, это отвлечёт и поможет вернуться к прежней жизни.

– Не говорите так, будто его уже нет, – хрипло прошептала я, уставившись невидящим взглядом в спины идущих впереди Кайлы и Дерека.

– Да, это жестоко. Но поймите, Аделина, правда в том, что всё так и есть. Лорд Сторн уже не вернётся. Гораздо более жестоко было бы обнадёживать вас, – ответил управляющий. – Вам следует отпустить и постараться забыть. Другого пути нет.

– Есть, – упрямо мотнула я головой. – Он ещё жив, я чувствую. А значит, есть надежда.

– Надежда и ожидание беспощадно растрачивают время. Пока вы будете тешить себя пустыми надеждами, жизнь будет проходить мимо. А вы ещё так молоды… – произнёс дракон и замолчал.

Да пусть думает что хочет! Не буду я его слушать. Остервенело вытерла мокрые от слёз щёки и ускорилась. Сначала помогу Кайле добраться до отца, а потом… Потом мы устроимся в том доме, из которого Даррен открывал выход в столицу. И только когда вопрос жильём будет решён, я подумаю о том, что делать дальше.

Мы подошли к дому. Айна поспешила собирать вещи, свои и Дары. А я подошла к Кайле и попросила её взять хоть что-нибудь из моей одежды.

– Ты? – спросила она.

– Мне нужно в кабинет, – ответила я.

– Поспешите, пожалуйста. Мне не хотелось бы привлекать лишнее внимание, – проговорил нам вслед управляющий. Повернулся к Дереку и вкрадчиво произнёс: – А теперь вы, адепт Олби. Знакомы с процедурой клятвы о неразглашении?

А я, как только вошла, бросилась к кабинету. Нужно забрать из тайника всё. И прежде всего стрелу Купидона! Она уже указывала на Даррена, вдруг поможет найти его.

60

Управляющий открыл портал прямо возле крыльца. Адрес назначения подсказала Кайла, я даже и не знала его. Не обратила внимания на такую мелочь, когда мы ходили за покупками. Я взяла корзинку с Дарой, а подруги и Олби принялись перетаскивать через портал всё, что мы решили взять с собой: несколько сумок с вещами, какие-то продукты, зачем-то собранные Кайлой в большие корзины и тюки, детскую кроватку, перетянутую бечёвкой внушительную стопку книг (это я не удержалась и постаралась забрать как можно больше магической литературы из запасов Даррена).

Саквояж с ценностями из тайника я никому не доверила, и он теперь стоял у моих ног. Лорд Дайнос с невозмутимым видом наблюдал за переносом вещей, стоя рядом со мной.

– Как давно вы живёте с лордом Сторном? – в какой-то момент спросил он.

– Несколько дней, – ответила я честно, не видя смысла врать.

– Да? А судя по скопившимся вещам не меньше нескольких месяцев, – протянул дракон.

– Это в основном детские вещи, – возразила я.

– Ребёнок ещё так мал и уже обзавёлся таким обширным гардеробом? – с улыбкой приподнял брови лорд Дайнос.

– У вас детей, наверное, нет, – прокомментировала Кайла, проходя мимо нас и услышав его последнюю реплику.

– У меня их целая академия, – вздохнул управляющий. – А своих нет, тут вы правы. Не сложилось как-то.

– Сочувствую, – зачем-то проговорила я.

– Ну что вы, леди Сторн. Не стоит, я всем доволен, – ответил дракон.

Дерек услышал его и выронил из рук сумки. Уставился на меня, как на привидение и удивлённо протянул:

– Леди Сто-о-орн? Дэлька, ты когда успела-то?!

– Адепт Олби, вы так весь резерв на клятвы о неразглашении растратите. Направьте свои старания на дело, вместо подслушивания, – строго одёрнул его управляющий.

– Я прям уже весь в этих клятвах, – хохотнул Дерек. Подмигнул мне, подхватил сумки и пошёл к порталу, приговаривая: – Ну Дэлька! Всех обскакала!

– Не волнуйтесь, Аделина, я прослежу, чтобы Олби не распространялся, – улыбнулся мне пожилой дракон. – Но жду вас завтра в своём кабинете, иначе скрыть ваш статус не получится. Я несу ответственность за академию и не имею права подвергать сомнениям её репутацию. От этого зависит благополучие всех адептов.

– Я понимаю. Завтра обязательно подпишу все необходимые бумаги, – пообещала я.

– Очень на это надеюсь. Вы показались мне благоразумной девушкой, – степенно кивнул дракон.

Когда все вещи были перенесены, а Айна забрала у меня корзинку с Дарой, лорд Дайнос пожелал нам всего наилучшего и проследил за тем, как мы входим в портал. Дерек Олиб помахал нам на прощание и крикнул:

– Загляну в гости на днях.

Кайла махнула ему в ответ и стрельнула глазками, поправив причёску. Жаль будет разочаровывать её… Но сейчас перед нами встала гораздо более насущная проблема – столичный дом оказался заброшенным! И более того, дверь была заперта. Она не поддалась ни Кайле, ни Айне. Я поднялась по ступеням и дёрнула дверную ручку исключительно для галочки. Но она вдруг открылась!

– Какой умный тебе дракон попался, почти всё предусмотрел, – покачала головой Кайла.

Я оставила её высказывание без ответа. Распахнула дверь шире и вошла…

Что такое заброшенный дом? Повсюду пыль и паутина, мебель накрыта тканью, и затхлый запах сырости. А дом был в несколько раз больше того, в котором мы жили раньше. Чтобы привести его в порядок, понадобится много времени и рабочих рук!

– Ребёнка в таких условиях держать нельзя, – поджав губы, проговорила Айна.

– Сама вижу, – вздохнула я. – Поищем гостиницу на первое время? А ещё нужно найти рабочих, чтобы всё прибрать.

– Никаких гостиниц, – отрезала Кайла. – Сегодня переночуете у нас. И я найду работников подешевле. Завтра к вечеру всё будет готово.

Я благодарно кивнула. Если бы не подруги, точно пришлось бы заявиться к родителям с ребёнком на руках. Кстати, о них. Надо бы послать им весточку, пока сами меня искать не начали. А ещё завтра нужно съездить в академию. Даррен, почему тебя нет рядом, чтобы всё решить и успокоить меня? Где ты сейчас? Что с тобой? Жив ли ещё?

– Не реветь, – грубо приказала мне Кайла и пошла ловить извозчика.

А я вцепилась в саквояж с ценностями и закусила губу. Узнать бы хоть что-то о Даррене. Муж… Я замужем! И мой муж дракон! Это же просто невероятно!

61

Удивительно, но мы успели вовремя! Когда экипаж остановился возле маленького, утопающего в зелени двухэтажного домика, сиделка как раз выходила из калитки.

– Слава небесам! А я уж думала, придётся бросить Брайта одного, – с облегчением воскликнула полноватая пожилая женщина.

– Как он? – первой выскочив из экипажа, спросила Кайла.

– Сегодня ничего. Даже ни разу не забыл моего имени. И ел хорошо. Про вас спрашивал, – с улыбкой ответила женщина и покосилась на меня.

– Это наша дальняя родственница, Аделина, – представила меня Кайла.

Я приветливо кивнула, а взгляд женщины метнулся к корзинке с ребёнком. Она неодобрительно поджала губы и покачала головой.

– Поссорились? – спросила сиделка неожиданно строгим тоном.

– С кем? – не поняла я.

– Да, поскандалили немного. Бывает, – отмахнулась Кайла.

– Ничего, помиритесь. Не дело от мужа с дитём бегать, – проворчала женщина, махнула всем нам рукой и скрылась за калиткой соседнего дома.

– С чего она взяла, что я с мужем поссорилась? – удивлённо спросила я у Айны, принимая из её рук корзинку с Дарой.

– А ты себя видела? – прошептала она, тоже выбравшись из экипажа. – Сама бледная, глаза краснющие и тоска в них такая, что мне тоже плакать хочется.

Кайла расплатилась с извозчиком, подхватила сумку с детскими вещами и поспешила в дом. Айна забрала у меня корзинку и гостеприимно указала на распахнутую калитку. А сзади, от подслушавшего весь разговор извозчика прозвучало:

– Права уважаемая госпожа. Не дело это, от мужа бегать.

Я повернулась, чтобы объяснить, что всё совсем не так, но дядечка только осуждающе покачал головой и умчал, подгоняя лошадей. Сговорились они все что ли? Только осуждения за то, чего на самом деле не было, мне ещё и не хватало!

– Не обращай внимания, – потянула меня за рукав Айна. – Не объяснять же каждому встречному, какие у тебя проблемы на самом деле. Идём в дом. С папой познакомишься, уверена, ты ему понравишься.

Но моё и без того паршивое настроение стало ещё хуже. Почему-то было особенно обидно именно из-за того, что посторонние люди посчитали, что мы с Дарреном поссорились, и осуждали меня за это. Да я была бы счастлива, если бы дело было в обычной ссоре!

Отец Кайлы и Айны, Брайт, оказался на вид вполне крепким и бодрым мужчиной. Если бы не слегка потерянный, бегающий взгляд, я бы и не заподозрила, что у него какие-то проблемы со здоровьем. Он принял меня очень хорошо, назвал милой девочкой и заверил, что рад принимать у себя в гостях подругу дочерей. Но уже спустя пару минут посмотрел на меня удивлённо и спросил:

– А это у нас кто?

– Папуль, а пошли в кроватку, – приобняла его за плечи Кайла.

Провожая их взглядом, я подметила, как Брайт начал всё больше сутулиться, начал шаркать ногами, а на выходе из гостиной и вовсе пошатнулся и навалился на дочь. Кайла сноровисто перехватила его под пояс и ускорилась.

– В последнее время моменты просветления всё реже и короче, – тихо проговорила Айна. – Потому мы и боимся оставлять его одного. Как-то не уследили, так он ушёл и заблудился. Хорошо, знакомый увидел и привёл обратно.

– Мне очень жаль, – с сочувствием произнесла я.

– Кровь ассуров без силы рано слабеет, – вздохнула Айна. – Боюсь, и нас с Кайлой ждёт то же самое.

Я только отвела взгляд. Если Кайла не хочет, чтобы Айна знала о том, что у неё эта кровь пробудилась – это её право. Захочет, сама расскажет. Это не моё дело, но подруг и их отца было очень жаль. Если бы только они не боялись раскрыть своё происхождение, уверена, нашлись бы целители, которые смогли бы им помочь.

– Ох, чего мы стоим-то? Пошли, покажу тебе комнату, – махнула рукой Айна. – Да и Дару уже кормить пора. Она у нас вон какая умница, не спит же давно, а ведёт себя так тихо. У нас тут места немного, наверху всего три комнаты. Но мы с Кайлой по очереди внизу ночуем обычно, чтобы за папой приглядывать. Сейчас она и вовсе вниз перебралась. Ну а мы с тобой тем будем, – неопределённо махнула она рукой, поднимаясь по узкой крутой лестнице на второй этаж.

Я следовала за ней, одной рукой цепляясь за старые, но добротные перила, я второй сжимая ручку саквояжа, набитого «драконьими сокровищами». Эту ручку я так за всё это время и не выпускала. Нет, я не боялась, что ценности могут украсть. Подругам я верила. Но знание, что в саквояже находятся артефакты, один из которых может помочь мне найти Даррена, а назначение остальных вообще неизвестно, заставляло нервничать.

Айна показала мне небольшую, но чистую и уютную комнату, попросила ничего не стесняться и располагаться, а сама ушла в соседнюю спальню, кормить Дару. Я села на узкую кровать, поставила саквояж на колени, вцепилась в него обеими руками и замерла.

Имею ли я право вообще делать что-то с артефактами в чужом доме? А вдруг мои действия навредят кому-то из присутствующих здесь?

62

Так я и просидела, не решившись даже открыть саквояж, пока не пришла Кайла, чтобы позвать меня на ужин. Ужинали мы в маленькой, но очень уютной, пропитанной аппетитными ароматами кухне. Рядом на скамье стояла корзинка с сопящей и пытающейся что-то сказать на своём младенческом языке Дарой. Я поглядывала на неё и улыбалась. Вообще старалась как можно больше улыбаться, чтобы не разреветься.

– Я поговорила с парнями с нашей улицы, – щебетала Кайла, не забывая про еду. – Они соберут человек десять и завтра утром нагрянут в твой дом. Быстро там всё в нормальный вид приведут. Только заплатить нужно будет сразу. У меня ещё осталось кое-что из тех денег, которые лорд Сторн на покупки давал, но не уверена, что этого хватит. Ну и на продукты нужно оставить.

– У меня есть деньги, – положила я ложку.

– Ешь, – строго приказала Кайла. – Потом с этим разберёмся.

Я взяла ложку и сделала вид, что ем. Но на самом деле мне сейчас было совсем не до еды. Там, на втором этаже, в маленькой комнатке на кровати стоит саквояж, в котором находится стрела Купидона. Да, я понимаю, что не смогу с её помощью спасти Даррена. Но мне бы только узнать, что он ещё жив… Лишь убедиться, что стрела отреагирует и покажет направление!

– Не выпущу из-за стола, пока хотя бы половину не съешь, – как строгая мать, проговорила Кайла. – Ослабнешь совсем, и что нам тогда с тобой делать?

– Простите, – опустила я голову. – Столько хлопот вам доставляю.

– Не смей даже думать так, – нахмурилась Кайла.

Айна тоже насупила брови и закивала.

– Мы друзей не бросаем!

– Спасибо, – прошептала я.

И всё-таки одна слезинка упала в тарелку. Нет, не реветь! Схватила ложку и начала есть, не чувствуя вкуса, но глотая вместе с едой и слёзы, которые сама себе обещала не лить.

И тут вдруг где-то за стеной послышался какой-то приглушённый грохот. Кайла вскочила, но Айна была быстрее.

– Ешь, я сама схожу, – проговорила она сестре и выбежала из кухни.

– Ты не переживай, папа не буйный. Он никому не вредит, только себе, и то не намеренно, – успокоила меня Кайла.

– У меня есть ценности из тайника Даррена, может получится найти для него хорошего целителя? – предложила я.

– Не только в деньгах дело, Дэль, – покачала головой Кайла. – Любой целитель, узнав в чём проблема, тут же доложит куда нужно. И нас, в лучшем случае, вышлют из империи. Но и там мы тоже будем чужие. Сама подумай, в нас есть кровь и драконов, и ассуров. Таким, как мы, нигде нет места.

– Но должен же быть какой-то выход, – практически прошептала я. – Если бы только Даррен был здесь, он бы точно что-то придумал.

– Кстати, о твоём драконе, – отвлеклась от еды Кайла. – Не хочу обнадёживать тебя раньше времени, но ходят слухи, что наш император ведёт переговоры с владыкой Эллора. Никто ничего точно не знает, но люди поговаривают, будто кто-то видел на границе новый, наскоро развёрнутый гарнизон, куда наведывается наш венценосный. Может и выторгует ещё твоего лорда у Эллорца. Ситуация, конечно, щекотливая, но, если преединственная Ульнира не признает в лорде Сторне своего обидчика, всё обойдётся.

Я застонала и спрятала лицо в ладонях. В том-то и проблема, что она признает! Ведь императорский сын использовал именно личину Даррена для развлечений с матерью Дары. Но какая же эта Ульнира стерва! Поразвлекалась, родила и бросила ребёнка, а теперь ещё и виноватых ищет! Обидчика она, видите ли, признать должна!

Так и не доев, я поблагодарила подруг за гостеприимство, погладила умницу Дару по щёчке, была награждена за это светлой детской улыбкой, и ушла в выделенную мне комнату. Саквояж волевым усилием решила пока не открывать. Даррен жив, это главное. С остальным стрела мне пока не поможет, значит и лезть к артефактам не стоит. Лучше постараюсь поспать хоть немного, ведь утром мне предстоит поездка в академию, отменить или отсрочить которую никак нельзя. Иначе проблем у меня станет намного больше!

Прямо в одежде легла, закрыла глаза и приказала себе ни о чём не думать. Как ни странно, это помогло и через какое-то время я уплыла в тревожный, но всё же дающий отдых сон. А проснулась от того, что кто-то смотрит на меня!

В комнате было темно, но я отчётливо увидела покачивающуюся в ночном мраке фигуру. А глухой, будто доносящийся откуда-то издалека голос, которым заговорил неожиданный посетитель, пробрал до мурашек.

– Милая девочка, ты не там, где должна быть. Тебя ждёт важная встреча в доме, что давно пустует, но открывает двери туда, куда нет пути неприглашённым. Не упусти эту встречу. И будь готова бороться за то, что тебе дорого.

– Брайт? Что вы тут делаете? – спросила я, рывком садясь.

– Запомни, не упусти, – повторил он, развернулся и направился к двери пошатывающейся походкой.

А там крутая лестница! Да он же упадёт с неё в таком состоянии.

– Стойте! – крикнула, пытаясь встать.

Но тело будто судорогой свело. Как ни старалась, я не могла пошевелиться. Дёрнулась несколько раз изо всех сил – бесполезно.

– Айна! – закричала как можно громче, надеясь, что подруга, которая находилась в соседней комнате, услышит и успеет перехватить отца.

И вдруг… проснулась. Это был всего лишь сон! Но я вся была мокрая от пота и дрожала, как от испуга. Дверь распахнулась, в комнату вбежала Айна, села на кровать, обняла меня и, поглаживая по спине как маленькую, начала тихо приговаривать:

– Тише, Дэля, это был просто кошмар.

А кошмар ли? И настолько ли далёк Брайт от силы уссуров, как считают его дочери?..

63

Я попросила Айну не рассказывать Кайле про мой «кошмар», чтобы не тревожить её. Но так и не смогла больше уснуть. Всё пыталась понять, о чём говорил Брайт, и пришла к выводу, что мне срочно нужно вернуться в заброшенный дом. Но я так и не рассказала подругам о нашей связи с Дарой…

– Я позабочусь о девочке, не переживай, – уговаривала меня Айна за завтраком. – Тебе же ещё и в академию нужно, зачем таскать с собой ребёнка?

– Мне с ней спокойнее, – выдавила я жалкую улыбку. – Покорми, и мы поедем.

– Ты мне не доверяешь? – нахмурилась Айна.

– Это её ребёнок, хочет пусть берёт, – вставила Кайла, пробегая мимо стола.

– Тогда я с тобой поеду, – предложила Айна.

– А с папой кто останется? Госпожа Крайс только через два часа придёт, у неё ночная смена была. А мне нужно с рабочими договориться, – проговорила Кайла и выбежала из кухни с подносом в руках.

Не знаю, успела ли она сама позавтракать, но спешила покормить отца до отъезда. А ещё Кайла чувствовала нашу с Дарой связь и, хоть ни о чём не спрашивала, но старалась поддержать меня, как могла.

Айна, кажется, обиделась, опять подумав, что я не доверяю ей ребёнка, но пошла покормить и собрать Дару в дорогу. Я осталась на кухне одна. Отодвинула тарелку с нетронутой кашей, встала из-за стола и подошла к окну. В этом доме было так тепло и уютно. Прямо как у нас… Так захотелось к маме, прижаться к ней, крепко обнять и рассказать всё. И поплакать. Но плакать мне нельзя, как и рассказывать родителям о том, что со мной происходит. Может позже, но не сейчас.

Вернулась Кайла, подошла ко мне и крепко обняла со спины.

– Всё наладится, вот увидишь, – прошептала она.

Я смахнула скупые слезинки с ресниц, повернулась к ней и улыбнулась.

– Идём. У нас сегодня много дел.

– Ты за Дарой, а я пойду извозчика позову. У нас тут рядом один как раз живёт, – подмигнула мне Кайла.

Поднявшись на второй этаж, я сначала зашла в свою комнату и взяла саквояж. Зачем? Сама не знаю. Но мне казалось, что он сегодня обязательно пригодится. Айна встретила меня коридоре, протянула корзинку с Дарой и сухо проговорила:

– Она поела и часа два точно будет спать. Я там сбоку запасные пелёнки положила.

– Спасибо, – улыбнулась я ей. – Жаль, что ты не можешь поехать со мной.