Текст книги "Маленькая проблема дракона, или Мои большие неприятности (СИ)"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– В прошлую нашу встречу ты обещал, что вернёшь Даррена, – выпалила, пятясь.

– Да, обещал, – кивнул он, продолжая наступать. – Но, знаешь ли, уже на полпути к гарнизону, где его держат, вдруг вспомнил, что своя задница дороже. А ты её и так слегка повредила стрелой Купидона. И раз ты это сделала, значит заинтересована в том, чтобы я остался цел. Иначе зачем ещё было влюблять меня в себя?

– В… Чего?! – ошарашенно выдохнула я.

– Да брось! Всё ты понимаешь, детка, – тихо засмеялся Тэльс. – Вот только я не так прост, на меня артефакты не действуют в полную силу, как ты уже наверняка поняла. Я могу контролировать наведённые ими чары, пусть не до конца, но могу. Не жди безоговорочного подчинения, дорогуша. В нашей паре я буду главным, а Строн… Если от него что-то останется после того, как с ним закончит владыка Эллора, так и быть, принесу тебе останки, в качестве свадебного подарка.

– Убирайся! – выкрикнула я, с трудом сдерживая слёзы.

В этот момент я уже вышла в холл, и после моего крика стук в дверь прекратился. Но только на пару мгновений. А после её начали буквально таранить магией, пытаясь выбить.

– Сегодня в полночь, у кабинета, Аделина. Если не придёшь, посчитаю это приглашением в твою спальню, – подмигнул Тэльс.

И, окинув меня липким взглядом, он быстро ушёл в сторону кухни. Почти сразу же послышался звон разбиваемого стекла. Сбежал через окно…

Я ещё какое-то время стояла оглушённая, в ушах, как битое стекло, звенели слова «Если не придёшь, посчитаю это приглашением в твою спальню». Но грохот и взрывы за дверью оказались громче. Я помотала головой, подбежала к двери и крикнула:

– Прекратите! Сейчас открою.

И расскажу всё! Очевидно, что самой мне не справиться. Как я спасу Дару, если и себя-то защитить не могу? Придётся довериться тем, кто старше и мудрее.

76

Родители испугались за меня. Сильно испугались! Папа почувствовал защитную магию, когда дверь захлопнулась, и подумал, что это дом среагировал на нападение на меня. Пришлось долго уговаривать их поверить, что опасность уже миновала. Даже отвела на кухню и показала выбитое окно, чтобы доказать, что нежданный гость ушёл и мне больше ничего не грозит.

Отец осмотрел оконный проём, подошёл к двери, ведущей из кухни на задний дворик, открыл её, хмыкнул и закрыл.

– Интересная система защиты, – пробурчал он. – Дракон устанавливал, не иначе. Только они больше пекутся о защите имущества, чем о собственной безопасности. Когда чужак в доме, двери открывать нужно, а не запирать.

– Будь тут хозяин дома, запереть двери, чтобы разобраться с тем, кто вломился, было бы вполне логично, – развела я руками.

– Но ты не дракон! – воскликнула мама. – Не знаю, что тут происходит, но в этом доме ты не останешься, Аделина. Мы немедленно возвращаемся домой!

– Сначала я расскажу вам, что происходит. И нет, мама, домой я не вернусь, по крайней мере, не сейчас, – покачала я головой.

Да, это будет сложно! Но я была готова к сложностям. И уговорив всех сесть за стол, поставила чайник. Разговор предстоит долгий, потому что я решила рассказать всё, с самого начала. Жаль, конечно, что придётся втянуть в это ещё и подруг, но они наотрез отказались уходить без ответов. Тоже переживали за меня.

Так, за чаем, я и поведала историю о встрече с лордом Дарреном Сторном, появлении в моей жизни маленькой девочки Дары, и обо всём, что случилось с нами после. Признаюсь, под конец не сдержалась и, рассказывая о том, как забрали Даррена, разревелась. Мама и подруги принялись утешать меня, а отец смотрел хмуро, явно что-то обдумывая.

– Даже не надейся, Дару не брошу. И Даррена тоже, он теперь мой муж, – пробурчала я, исподлобья глядя на папу и хлюпая носом.

– Муж, говоришь? – прищурился папа. – А брак подтверждён?

– Эрвин, – шикнула мама на отца.

– Что Эрвин? Я пытаюсь понять, насколько всё серьёзно и как вытащить нашу дочь из этой передряги! – возмутился папа. – С ребёнком всё и так понятно, мы не имеем права скрывать его, но Сторн…

И я поняла – он ищет лазейки, чтобы избавиться от Дары, оспорить мою связь с Дарреном, забрать меня домой и сделать вид, что ничего не было. Но я против! Это не чья-то чужая проблема, а моя.

– Да, брак подтверждён и действителен, – опустив взгляд… соврала. – Даррен Сторн мой муж. И на время его отсутствия я замещаю его на посту ректора. Так что домой не вернусь.

– Как же так, доченька? – заохала мама.

– А этот, как там его, императорский бастард чего от тебя хочет? Если ему нужен ребёнок, наш долг передать девочку императору, он лучше позаботится о внучке, – подумав немного, спросил папа.

– Нельзя раскрывать Дару, – помотала я головой. – Если владыка Эллора узнает, что его преединственная ещё и ребёнка родила, может потребовать отдать ему малышку. И он убьёт её! Я должна скрывать Дару сколько смо…

– Так, подожди, – перебил папа. – А откуда Эллорцу знать, что это дочь его жены? Можно сделать всё тайно, он ничего и не узнает. Поверь, император сам позаботится об этом. Ему невыгодно, чтобы вскрылось, что обесчестил преединственную Эллорца его сын. Это может послужить поводом для начала военных действий.

– Но тогда он не отпустит лорда Сторна, – прошептала мама и как-то странно посмотрела на меня.

– Да, – кивнула я, – я понимаю, что, скрывая Дару, делаю только хуже для Даррена. Если о ней все узнают, то поймут, что мой муж ни в чём не виноват. Но он сам попросил меня позаботиться о малышке и скрывать её столько, сколько смогу.

– Верное решение, но только на тот момент, когда оно было принято, – кивнул папа. – Сторн был стеснён во времени, а мы нет. Да, отдать Эллорцу опального лорда стратегически выгодно. Раскрывать, что в конфликте виновен императорский сын, чревато для всей империи. Но…

И папа замолчал, крепко задумавшись.

– Что «но»?! – не утерпела я.

– Девушки, предлагаю вам сходить прогуляться. Вы и так узнали слишком много, – строго посмотрел на моих соседок по комнате папа.

– Да мы никому ни слова! – воскликнула Кальма.

– Да-да, ни словечка, – покивала Вилса.

– И всё же, вам лучше отстраниться. Зачем вам лишние проблемы, – улыбнулся папа.

– Мы Дэлю не бросим! – воинственно заявила Кальма.

– Девочки, сходите наверх, передайте Айне, что опасность миновала и можно спуститься, – попросила я подруг.

– Вот уж не думала, что ты нам не доверяешь, – пробурчала Вилса и потянула за руку Кальму. – Идём, хоть на императорскую внучку посмотрим.

А как только они вышли и дверь закрылась, отец тихо произнёс заклинание. По стенам пробежала кромка смыкающегося полога тишины, и я поняла – папа придумал что-то из ряда вон. А уж когда он заговорил, мне и вовсе страшно стало. А сказал папа следующее:

– Если ты действительно любишь этого своего Сторна и не намерена отказываться от него, мы должны попытаться спасти… твоего мужа, дочка. В связи с чем назрел интересный вопрос – как вы, мои дорогие девочки, смотрите на то, чтобы слегка надавить на императора?

77

План у папы был незатейливый и в то же время невероятно сложный. Отправиться к императору и рассказать ему всё. Ну и потребовать защиты от Тэльса и спасения Даррена, иначе… мы поведаем всей империи о том, что натворил императорский бастард. Да, именно так – всё вскроется, и тогда войны не избежать. Конечно же, на самом деле мы на это не готовы пойти, но других рычагов влияния у нас нет.

На мамино взволнованное «А если он тебя запрёт или и того хуже?», отец ответил лукавой улыбкой и посмотрел на меня.

– Так он же не знает, что Дэля у нас уже леди Сторн и у неё наследница короны. Я не собираюсь раскрывать все карты сразу. Расскажу про Тэльса, и о том, что он обесчестил жену Эллорца. И намекну, где его можно поймать. Если не прислушается, то и про ребёнка скажу, в общих чертах, – развёл руками папа. – Поверьте, я смогу договориться. И он примет меня сразу же, у меня ведь ещё осталась незатребованная аудиенция. Вы же знаете, мне по службе разрешена одна личная встреча с его величеством в год.

Да, папа у меня не абы кто, а проверяющий в министерстве надзора за службами имперской канцелярии. И для чистоты работы каждый проверяющий имеет право на одну встречу в год с самим императором. Что бы, даже если кто-то из верхушки какого-то отдела не чист на руку, проверяющий мог донести сведения до самого его величества, без сомнительных посредников. Собственно, поэтому у нас и нет взяточничества и прочих грязных делишек в имперской канцелярии. Всех проверяющих не подкупишь.

– Дорогой, я боюсь, – тихо проговорила мама.

– Да, пап, может не надо? – закусила я губу.

– Надо, дорогие мои, надо, – мотнул головой отец. – Иначе мы из всего этого не выпутаемся. К тому же, если продолжать держать всё в секрете, ты станешь вдовой, дочка. А я не хочу видеть свою девочку несчастной.

– И что нам делать? – спросила я, побледнев от нарисованной папой перспективы.

– Домой нельзя, – задумался отец. – Спрятать бы вас пока куда-нибудь, в такое место, где никто и не подумает искать.

– Я могу попросить Кайлу с Айной, – предложила я. – О них точно никто не знает.

– А с подружками твоими что делать? – задумался папа.

– Мне бы в академию, там есть решение этой проблемы. Клятва о неразглашении. Девочки никому ничего рассказать не смогут, даже если будут спрашивать под принуждением, – вспомнила я про Олби с его клятвой о неразглашении.

– Решено, – подвёл итог отец. – Мама с ребёнком отправляется к этим твоим новым знакомым, ты вернёшь подруг в академию, удостоверишься, что они не будут болтать, а потом отправишься туда же.

– А ты? – спросили мы с мамой в один голос.

– А я давненько не виделся с его величеством, – погладил подбородок папа с улыбкой.

– Да ты с ним всего один раз и виделся, лет десять назад, – проворчала мама.

– Оно и хорошо. С такими встречами лучше не частить, – ответил папа. – Всё, давайте собирайтесь, – хлопнул он в ладоши, поторапливая нас. – Время не ждёт. Через час тут никого не должно быть.

Вот так, на неожиданном семейном совете, мы и решили, что делать дальше. Оставалось только надеяться, что у нас всё получится. Иначе ничего уже не будет как прежде. Если император не поможет нам, я вряд ли когда-нибудь вернусь в академию, Дару у меня отберут, а Даррен… Мы обязаны сделать всё правильно! Только так, по-другому просто не может быть.

78

Зачем я забрала из кабинета ценности Даррена? А сама не знаю. Просто подумала, что так будет надёжнее. Поэтому, успокоив Айну и отправив их с мамой и малышкой Дарой к Кайле, которая наверняка поймёт многое, если не всё, я вышла с подружками из дома, крепко держа саквояж.

– Подруга, это ты туда всё самое ценное уместила? – хмыкнула Кальма, указав взглядом на мою ношу.

– Малова-то в браке нажила, – хихикнула Вилса, поправляя рыжие локоны. – С таким мужем даже неудобно как-то.

– О, да, – протянула Кальма, закатив глаза. – Самого ректора отхватила. Вот только и проблемы от него такие же масштабные, как и личность.

– Сердцу не прикажешь, – попыталась я свести всё к шутке, сжимая портальный амулет в ладони.

Вот только волнение… Да и болтовня подруг не успокаивала, а скорее ещё больше нервировала.

– Что, не выходит? – с сочувствием спросила Вилса, когда я уставилась на амулет.

– Ты же знаешь, у меня проблемы… – смущённо пробурчала я.

– Дэлька, да твои проблемы с магией ничто по сравнению с теми, которые ты нажила с этим своим драконом. Дай сюда, – фыркнула Кальма и выхватила у меня амулет, потянув его к себе.

Я подалась к ней, чтобы цепочка не поцарапала шею, а Кальма вдруг вскрикнула и отскочила, отпустив амулет.

– Горячий, – зашипела она, потрясая рукой.

А у меня в голове раздался ворчливый голос мадам Орнияр:

– Леди Сторн, на вас напали? Мне поступил сигнал о том, что к академическому средству связи прикоснулся кто-то посторонний. Вы же в курсе, что амулет нельзя никому передавать?

– Нет, на меня никто не нападал. Но мне нужен портал в академию, – выпалила я. Подумала немного и добавила: – И вызовите адепта Дерека Олби.

Косые взгляды подруг проигнорировала, сосредоточившись на общении с секретарём.

– Куда именно вам нужен портал? И куда… подать Олби? – ехидно спросила Орнияр.

– В мой кабинет! – рявкнула я. – И Олби туда же, можно даже без специй.

– Согласна, он и так горячий парень, – хмыкнула секретарша.

Когда перед нами раскрылся портал, я просто скомандовала подругам «за мной». И да, злостно проигнорировала их ну очень заинтересованные взгляды. Они слышали только мои реплики, но и этого им хватило с лихвой, чтобы начать изнывать от любопытства.

Но их терпения хватило ровно до того момента, как, оказавшись в кабинете, я упала в кресло и устало прикрыла глаза.

– Дэль, а ты чего, с Олби что ли что-то крутишь? – осторожно спросила Вилса.

От волнения её пухлые щёчки разрумянились, а веснушки стали ещё ярче.

– Нет, сомневаюсь, – покачала головой Кальма, разглядывая ожог на ладони от амулета. – Дэлька ему мстит, наверняка. Она ж теперь при власти.

– Да ну вас. Ни то, ни другое, – махнула я рукой.

– Скучная ты. Хотя нет, скучной ты никогда не была. А теперь и подавно, – покачала головой Кальма.

– А зачем тебе Олби? Может мы тогда пойдём, пока он не явился? Боюсь я его, – поёжилась Вилса.

– Девочки, извините, но без клятвы о неразглашении я не могу вас отпустить, – развела я руками. – Только не обижайтесь, я вам доверяю. Но лучше подстраховаться на случай, если кто-то захочет выведать у вас что-то обо мне или Даррене.

– А кто-то захочет? – испуганно прошептала Вилса.

На моё счастье, в этот момент в дверь постучали. В кабинет заглянула миссис Орнияр и громким шёпотом произнесла:

– Олби готов. Подавать? Ой, а вас тут много, его одного на всех не хватит.

– Очень смешно, – скривилась я. – Зовите уже.

– Такой стресс от любопытства в моём возрасте вреден, – покачала головой секретарша. – Поскорее бы лорд Дайнос вернулся.

– Клятва о неразглашении, – напомнила я ей.

– Да уж помню, – фыркнула пожилая женщина. И перестала улыбаться: – Так вот зачем Олби! Всё, вопросов больше нет.

В следующее мгновение в кабинет вошёл Дерек Олби. Посмотрел на моих подруг, потом на меня. Покачал головой и выдал:

– Дэль, ты с каждым разом всё краше. Скоро некроманты заглядываться начнут.

– Вот спасибо, отменный комплимент, – скривилась я.

– Обращайся, я и не так могу. Этих тоже отоварить? – махнул рукой на девчонок Дерек.

– Не надо нас товарить! – нервно пискнула Вилса.

А Кальма приняла боевую позу, уперев руки в бока. Пришлось объяснять девочкам, что Дерек вроде как теперь мой союзник, и именно он возьмёт с них клятву о неразглашении. И всё объяснит…

Что именно «всё» Олби должен им объяснить, я уточнять не стала. Сами разберутся. А как только с клятвой было покончено, извинилась и позвала Орнияр, чтобы она открыла портал.

Пока мы с ней разбирались с точкой выхода, Дерек благополучно заболтал и увёл девчонок. Надеюсь, они поладят. Учитывая поведение оборотня по отношению ко мне, и моих подруг он тоже не обидит. Скорее наоборот, защищать будет. Пусть цели у него сомнительные, главное – он на моей стороне.

Открыть портал возле дома Кайлы и Айны получилось не с первого раза. Миссис Орнияр ворчала, сетовала на мою магическую несдержанность, но каким-то образом сумела успокоить меня и помогла настроить амулет.

– Вот, запомните это ощущение. Чувствуете? Слегка вибрирует. У него диапазон широкий, и он уже вас сам чувствует, подстраивается, – тихо говорила она, придерживая мои ладони, в которых я держала амулет. – Главное, поймать это ощущение и зафиксировать. Как первые магические потоки в детстве. Потом легче станет. И порталы не только в академию можно открывать. По всей империи работает. На большие расстояния, конечно, сложнее перемещаться. Но вы же далеко, к границе, например, и не собираетесь? А если собираетесь, то мой вам совет – не стоит.

Я подняла взгляд и напряжённо посмотрела на секретаря. Пожилая, убелённая сединами женщина покачала головой и тихо произнесла:

– Как бы там дальше не сложилось, помни, адепта Дэсан, у тебя есть ты – это главное. Статусы, союзники и прочая мишура изменчивы. А твоя собственная сила всегда с тобой.

И я прямо преисполнилась уважением к этой мудрой женщине. Но Орнияр не была бы собой, если бы всё не испортила.

– Не о магии, конечно, речь. С ней у тебя всё из рук вон плохо, – проворчала секретарша. – Зато бойкости не занимать, вон куда пробилась. Иди давай.

И она подтолкнула меня к порталу. Вот же вредная какая! Но я всё равно сказала:

– Спасибо.

И только потом взяла саквояж и шагнула в портал.

– Удачи, девочка, – донеслось до меня, когда портальный проём уже почти закрылся.

Всё же не зря лорд Дайнос держит её при себе. На самом деле она очень даже хорошая. И ни один преподаватель не помог мне совладать с магией так, как эта обычная, казалось бы, секретарша.

Помотала головой, прогоняя лишние мыли, и постучала в дверь дома своих новых подруг. Уже было почти темно. До полуночи оставалась всего пара чесов…

79. Даррен Сторн. Пограничный гарнизон, допросная камера

– Ты забываешься! Я, Эллор Третий, владыка незыблемого Эллора!

– Простите, владыка, но вина лорда Сторна ещё не доказана, – низко кланяясь, в который уже раз проговорил первый императорский советник.

Он и сам был не рад тому, что происходит, но император отдал чёткий приказ – не отдавать Сторна на растерзание до тех пор, пока не вернётся. Только допрос. Но допрос – понятие скользкое. Эллорец и так уже вдоволь поиздевался над Сторном, когда всё это только началось. Пускать его и дальше пытать бедного дракона советник не хотел.

Император вовремя вступился за того, кто когда-то был его доверенным лицом. Начались долгие, похожие на торг переговоры. Вот только предметом торга была не жизнь Даррена Сторна, а то, насколько выгодно продаст её империя.

Эллорец требовал справедливости, как он её понимал. На его стороне были известные только одному ему факты – его преединственную обесчестили! Он понял это сразу, как только она вернулась домой. Драконы такое чувствуют, вернее даже чуют. Ульнира пыталась это скрыть, но он всё равно почуял.

Но у него не было доказательств, которые можно предъявить соседней империи. А потом случилось это! Магический зов артефакта, попытка найти его жену, след от которой указал на конкретного дракона. Да какого! Молодой опальный генерал, потерявший благосклонность своего сюзерена. И последний представитель древнего рода.

Именно на это давил император, требуя для своей империи выгодные торговые и военные условия в обмен на его жизнь. Прервётся славный род, это дорогого стоит…

Владыка негодовал, но на открытый конфликт идти не хотел. Ему была нужна только жизнь того, кто обесчестил его преединственную. Он хотел преподнести Ульнире его голову в качестве извинения за то, что не смог защитить её.

Жена грустила и не подпускала его к себе. Владыку это тревожило и злило. А тут ещё и император вдруг срочно отбыл в свою столицу по какому-то неотложному делу. Эллор негодовал.

– Не убью я его, поговорить хочу, – с нажимом проговорил Эллор Третий.

– Вы же понимаете, что в случае несоблюдения договорённостей возникнет конфликт? – осторожно спросил первый советник.

– Ты мне ещё объяснять будешь! – возмутился владыка. – Иди вон! Не трону я его… пока.

И советник был вынужден отойти в сторону. Когда Эллорец входил в допросную, советник тоже заглянул туда и прошептал одними губами «Держись». Но Даррен никак не отреагировал. Только прикрыл глаза.

Очередной допрос, который выльется в бесконечные обвинения, оскорбления и пытки. И вопросы будут всё те же. Вопросы, на которые у него нет ответа. Когда увидел её впервые? Как посмел? Почему думал, что это останется безнаказанным? Последнее владыку больше всего злило, это было для него личным оскорблением.

Но в этот раз Эллор Третий задал другой вопрос.

Он прошёл к столу, установленному напротив стены, к которой был прикован Даррен, сел за него и тихо спросил:

– Она тебе так понравилась, что удержаться не смог?

Даррен промолчал. А что он мог сказать? Он же даже не видел Ульниру никогда.

– Или это была месть императору, который тебя низверг? – продолжил Эллор.

Тут Даррен не удержался и улыбнулся. Улыбка принесла неприятные ощущения, разбитые губы уже зажили благодаря драконьей регенерации, но три дня без воды давали о себе знать.

– Значит, не в мести дело, – кивнул владыка. – Любишь её хотя бы?

И Даррен зажмурился, вспоминая ту, кого действительно любит. Открыл глаза и проговорил:

– Главное, чтобы она любила.

– Моя Ульнира тебя?! – закричал владыка, вскакивая и отбрасывая стул. – Да я тебя…

– Зачем меня? Любит ли она вас? – спросил Даррен.

Он мог бы многое сказать, но молчал. Как и в первый день, когда его допрашивали по-настоящему, не щадя и не заботясь о том, чтобы выжил. Как просто, сказать правду и избавить себя от мук. Вот только тогда это уже будет не личный конфликт, а имперский. И маленькая девочка, о которой сейчас заботится Аделина, превратится в разменную монету. Такую цену за свою жизнь он не был готов заплатить.

Даррен сам удивлялся своей стойкости, но он не согласился бы даже просто отказаться от Дары. Если бы ему предложили отдать этого ребёнка в обмен на свободу, без политических последствий – он бы на это не пошёл.

Казалось бы, как просто – принести в жертву дочь того, кого ненавидишь за свою разрушенную жизнь. Но разве ребёнок виноват в том, что его отец мразь и предатель? А Аделина… Она так смотрела на эту малышку. Она её полюбила по-настоящему, искренне. И на него Дэля смотрела точно так же, открыто и с любовью. Но только в последний момент, когда у них уже не осталось времени.

Он успел сказать главное. И сделал всё, что мог, чтобы защитить их. А теперь…

Цепи, сковывающие его запястья, щиколотки и шею, их он мог разорвать в любой момент. Но об этом знал только император. Остальные верили, что Даррен полностью обезврежен.

Именно это и заставило императора усомниться в вине своего отвергнутого генерала. И потому он тянул время, выдумывая какие-то причины и торгуясь, будто действительно хотел получить что-то от Эллорского владыки. Всё это он и так мог бы получить, империя больше и сильнее Эллора. Но император тянул…

– А хочешь увидеть её ещё раз перед смертью? – вдруг азартно спросил Эллор. – Я приведу, только попроси.

– Сомневаюсь, что это что-то даст, – ответил Даррен.

– Боишься посмотреть в глаза той, над кем надругался? – прищурился Эллор.

Даррен промолчал.

– А я её приведу! Уверен, моя Уля будет рада воткнуть в тебя парочку ножей!

И владыка вышел. А следом зашёл первый советник.

– Райт, не пускай ко мне Ульниру, – тихо проговорил Даррен. – Она же может понять, что это не я.

– Вот пусть и поймёт, – проговорил пожилой советник, поджав губы.

– И что потом? – спросил Даррен. – Уж лучше так.

– Сам знаю, – проворчал советник Райт. – Но неправильно это.

– А когда в политике было что-то правильно или справедливо? – криво усмехнулся Даррен.

И скривился. От усмешки губа начала кровоточить.

– Нашего в столицу срочно вызвали. Может что-то и разрешится, – с надеждой проговорил пожилой советник.

– Вряд ли. Сейчас как раз всё так, как будет лучше для империи, – мотнул головой Даррен. – Последнюю просьбу выполнишь?

– Конечно, говори, – кивнул советник.

Но озвучить просьбу Даррен не успел. В допросную вошли владыка Эллор и высокая черноволосая драконица. Она была не лишена привлекательности, но держалась так высокомерно, что вызывала скорее отвращение, чем симпатию.

И так посмотрела на Деррена, что он буквально почувствовал, будто его раздевают взглядом. А потом уставилась ему в глаза, прищурилась и брезгливо проговорила:

– Да это же не он. Похож, но не он.

Этот момент перевернул всё… Но об этом не было известно императору, который уже спешил обратно, к пограничному гарнизону, после встречи с лордом Дэсаном.

И отправленные им в дом, где должен был появиться Тэльс, лучшие доверенные стражи тоже не знали о том, что одна фраза преединственной Ульниры всё изменила.

То, что произошло дальше, стало неожиданностью для всех участников событий. И для Аделины в том числе…

80

Ожидание. Как же это тяжело!

Мама не находила себе места. Она очень переживала за папу. Брайт – отец Кайлы и Айны, на удивление бодрый и весёлый, отвлекал её разговорами как мог.

– Сегодня папа просто в ударе, – натянуто пошутила Айна, когда мы собрались на кухне, оставив родителей в гостиной.

– Да, давно я его таким не видела, – поджала губы Кайла. – Чувствует, что что-то надвигается.

– Не нагнетай, – поёжилась Айна.

– Я тоже чувствую, – прошептала Кайла, обняв себя за плечи.

Я же сидела, напряжённая, как струна, и не моргая смотрела в чашку с дымящимся чаем. Мы все это чувствовали. Даже Дара была беспокойной и вот только недавно уснула.

– Ещё раз, чего нам ждать? – нервно спросила Кайла.

– Если бы я знала, – выдохнула, разгоняя пар от чая. – Тэльс должен в полночь явиться к кабинету. Папа обещал, что там его уже будут ждать. Император должен понять, что в его интересах спасти Даррена, иначе все всё узнают. Но как он его спасёт, не раскрывая правду? Какой-то замкнутый круг!

– Вот не скажи, – фыркнула Кайла. – Император обязан заботиться в первую очередь о благополучии своей империи. Поймать и выдать эллорскому владыке Тэльса – единственный верный вариант.

– Он его сын, – судорожно вздохнула Айна. – Думаешь, отдаст собственного сына в обмен на мир?

– Я думаю, что это неправильно! Неправильно личные проблемы ставить выше имперских, – возмутилась Кайла. – С чего вообще этот Эллор изменой жены орудует, как политической проблемой? Изменила, так пусть с ней и разбирается! А он… не мужик, в общем!

– Ты ему это скажи, – прошептала я.

– А вот и сказала бы, если бы возможность была. Встретиться бы с ним! Я бы… попрактиковалась, – прищурилась Кайла.

– В чём? – хмыкнула Айна. – В ругани? Это тебе не рабочие, с которыми можно юлить и торговаться.

– В ассурских силах, – прошептала Кайла и напряжённо посмотрела на сестру.

– Ну да, если бы они у тебя были, – криво улыбнулась Айна и осеклась.

– Я давно хотела сказать, просто не знала как, – опустила взгляд Кайла. – Это началось, когда папа заболел.

Айна так побледнела, что я испугалась, что она может в обморок упасть. Но нет, девушка оказалась сильнее, чем мы с Кайлой думали.

– Вот как, – протянула она. – Значит, в тебе проснулись силы предков. А я всё гадала, что же с тобой происходит. Ну что ж, хоть сейчас сказала. Спасибо за доверие. Пойду к Даре, вдруг проснётся.

И Айна ушла.

– Она поймёт… со временем, – нервно проговорила Кайла.

– А ты правда могла бы подействовать на эллорца? – спросила я.

– Не уверена, но, кажется, могла бы, – пожала плечами Кайла. – Мне бы попрактиковаться.

– Да, было бы неплохо, – задумчиво протянула я.

– Полночь, – вошла на кухню и тихо проговорила мама.

И дышать сразу стало как-то тяжелее. Именно сейчас Тэльса должны схватить… если папе удалось встретиться и договориться с императором.

Донёсшийся со второго этажа шум возымел эффект взрыва. Все вздрогнули и вскрикнули. Мама побежала в гостиную, к Брайту, в котором нашла друга и поддержку, а мы с Кайлой помчались на второй этаж.

В голове роилось множество мыслей. Но все они сводились к одному – неспроста этот шум случился через пару минут после полуночи, именно в тот момент, когда Тэльса должны были схватить.

Поднявшись по лестнице, я поняла, что шум доносится из отведённой мне комнаты. Там кто-то был!

– Дэль, не надо, – одними губами произнесла Кайла и указала взглядом на комнату, в которой были Айна и Дара, намекая, что нужно вывести их.

Я мотнула головой и пошла дальше. Там саквояж… Открывая дверь комнаты, я уже была почти уверена, что увижу Тэльса. И не ошиблась!

– Где?! – повернувшись ко мне, закричал он, перебирая вываленные из саквояжа на кровать ценности. – Где подвеска?! Она мне нужна! Сейчас!

– Какая подвеска? – спросила я, замерев в дверях.

– Она должна быть тут! – заорал Тэльс, меняясь в лице.

Знакомые очертания Даррена начали кривиться и подёрнулись, будто рябь по воде пошла. А в следующее мгновение передо мной уже стоял мужчина с совершенно незнакомым лицом. Он не был лишён привлекательности, но и близко не походил на Дарена. Острый нос с горбинкой, раскосые глаза, тонкие, кривящиеся в злобном оскале губы. Сходство с императором есть, но не очевидное…

– За этим прибежала? – злобно спросил Тэльс, помахав футляром со стрелой. – Не поможет, теперь она у меня в руках.

И он демонстративно разломил футляр надвое. Послышался звон, из обломков футляра показались искры, которые тут же угасли. Артефакт был уничтожен…

– Да ты мне даже не нравишься, – усмехнулся Тэльс. И начал приближаться: – Отдай мне подвеску, подстилка Сторна, иначе я тебе шею сверну. Она должна быть здесь!

– Нет у меня никакой подвести! – закричала я, попятившись.

Натолкнулась на Кайлу и замерла.

– А это не та подвеска, которую мы заложили, чтобы с рабочими рассчитаться? – шёпотом спросила она.

– Что?! – заорал Тэльс, кажется, совсем обезумев. – Где она?! Она нужна мне, чтобы спрятаться!

Я зажмурилась за мгновение до того, как его пальцы должны были сомкнуться на моей шее. И дыхание задержала, но шли секунды, а ничего не происходило.

Открыла глаза и вздрогнула. Тэльс стоял в шаге от меня, с вытянутой вперёд рукой, но взгляд его будто остекленел. А за спиной прозвучал сдавленный шёпот Кайлы:

– Я не могу так хорошо контролировать, чтобы тебя не зацепило. Прости.

И в следующее мгновение меня захлестнуло волной страха. В глазах потемнело, пол ушёл из-под ног.

Когда я пришла в себя, рядом была рыдающая Айна. Я лежала на кровати, а Айна сидела рядом и плакала, громко, отчаянно.

– Её забрали, – всхлипнула подруга, заметив, что я открыла глаза. – Имперские забрали этого Тэльса и Кайлу-у-у.

– А Дара? – прошептала я онемевшими от боли в висках и страха губами.

– И… её… тоже… – всхлипывая, выдавила Айна. – А папа в себя не приходит. Твоя мама с ним. Он легче дышит, когда она рядом.

– У мамы есть небольшой дар целительства, – прошептала я и опять отключилась.

81. Даррен Сторн, пограничный гарнизон

– Что ты несёшь, женщина? – как змея шипел на жену Эллор Третий. – Ты сама назвала его имя! И след от поискового артефакта привёл к нему. Ты защищаешь его?!

Эллор прищурился и угрожающе навис над своей преединственной. Ульнира бросила растерянный взгляд на Даррена и… пошла на попятную.

– Может показалось. Я просто боюсь, милый, – пролепетала она, посмотрев на мужа полными слёз глазами. – Ты же обещал, что мне не придётся с ним видеться, а сам…

– Прости, сердце моё, – погладил жену по щеке, смахивая слезинку, пустынный дракон.