Текст книги "Маленькая проблема дракона, или Мои большие неприятности (СИ)"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Нам нужно найти выход из этой непростой ситуации. Сына император Эллору не отдаст. Но и я молчать не буду, теперь мне есть за что бороться, – подвёл он итог, глядя на меня с таким восхищением, что впору было заподозрить притворство.

Я уставшая, растрёпанная, ещё и зарёванная к тому же, в общем, выгляжу не лучшим образом. А Даррен смотрит на меня так, будто я самая красивая на свете!

Но нет, не буду сомневаться. Не до того сейчас.

– У меня есть одна идея, но его величество категорически против, – меж тем произнёс муж, поглаживая меня по бедру.

Мой муж… Как же тепло на душе от мысли, что он рядом, и да, он мой муж.

– Какая? – спросила, положив свою руку поверх его ладони, потому что от этих прикосновений не к месту начинала кружиться голова.

– Тебе она тоже не понравится, – поморщился Даррен, поднимаясь. – Нанятая тобой служанка. Ты, наверное, знаешь, что она ассур и сейчас находится под арестом.

– Кайла! – вскочила я с кресла.

Точно! Я же шла к императору в первую очередь для того, чтобы просить за неё. Конечно и за Даррена была готова на коленях молить, но сильно сомневалась, что его величество прислушается. А помочь Кайле был хоть какой-то шанс.

Она же не сделала ничего плохого и, по сути, не нужна императору. Её забрали только потому, что оказалась представительницей условно недружественной расы. Не чистокровная к тому же, на четверть дракон. Если задуматься, Кайла может быть даже полезна империи. Свой носитель магии ассуров лишним не будет. Вот только силу она должна закрепить в бою, а не от отца…

Всё это я сбивчиво рассказала Даррену. Нервно размахивала руками и расхаживала по кабинету. Эмоции опять захлестнули.

Сама не заметила, как переключилась на всё, произошедшее, пока его не было. И про академию, где я теперь ректор, потому что Тэльс напал на лорда Дайноса, и про артефакты, за которыми императорский сынок охотился. А родители старались мне помочь, папа даже к его величеству ходил. Так Тэльса и поймали. С улыбкой поведала о том, что Дара заметно подросла. Чуть опять не разревелась, пожаловавшись, что её у меня забрали.

– И вот теперь Брайт в академическом лазарете, и он умрёт, если Кайла не получит силу в бою, – закончила с судорожным вздохом.

– В бою, значит… – задумчиво протянул Даррен.

И он неуловимо изменился. Плечи расправились, выражение лица стало уверенным, а взгляд сосредоточенным. Передо мной стоял генерал, и он уже продумывал какую-то стратегию.

– Кайла моя подруга, – на всякий случай произнесла я.

– Ты с ней поговоришь? – спросил он.

– Д-да, – кивнула неуверенно.

– Императора я беру на себя, – усмехнулся он.

Стало одновременно и тревожно, и радостно. Даррен определённо что-то придумал, но будет ли это безопасно для Кайлы?..

86

Император наотрез отказался сразу выпускать Кайлу из камеры, где её способности приглушала блокирующая магию защита. Поэтому пришлось отправиться в подвал придворцового гарнизона.

По дороге я цеплялась за руку Даррена и старалась не поднимать взгляд. Было неудобно перед стражами, которые стойко терпели мои выкрутасы, когда прорывалась к его величеству. Они же наверняка могли обезвредить меня, но сдержались, пожалели.

Уже на подходе к гарнизону какой-то капитан подошёл, поздоровался с Дарреном и проговорил:

– Прошу прощения, генерал Сторн, не могли бы вы сказать, где училась ваша супруга и какую технику она использует? Нам бы пригодилось для тренировок.

– Вас это не касается, капитан, – сухо ответил Даррен.

– Но… это упущение в защите дворца и безопасности его императорского величества, – уже не так бодро произнёс капитан. – А если кто-то так же нападёт? Мы ничего не сможем сделать…

И тут я поняла – меня не пожалели! Меня просто не смогли остановить!

Но Даррен сильнее сжал мою руку, чтобы молчала, и холодно ответил:

– Вы сейчас намекаете на то, что не в состоянии защитить его величество?

– Нет! Прошу прощения, – кивнул капитан и отошёл.

– Я не поняла, они что, правда не смогли остановить меня? – спросила я, когда мы отошли подальше от капитана.

– Потом обсудим, – улыбнулся мне муж. – Сейчас давай сосредоточимся на главном. Тебе нужно убедить Кайлу, чтобы она согласилась на наш план. Остальное я беру на себя. Обещаю, позабочусь о том, чтобы твоя подруга не пострадала. Но ей об этом лучше не знать. Она… должна поверить в то, что это будет настоящий бой.

– Если император согласится, – поджала я губы, спускаясь по лестнице в сырой, жуткий во всех смыслах подвал. – Пока он как-то не особо готов на такой риск.

– У него нет выбора, хотя он это ещё не осознал, – усмехнулся Даррен. – Уверена, что Кайла тебе не навредит? Может я всё же с тобой зайду?

– Нет, – мотнула я головой. – Она выдала себя ради меня. Кайле я доверяю. Больше, чем императору.

Последнее я произнесла с заметным раздражением. Его величество оказался не самым приятным драконом. Уже одно то, что он готов пожертвовать преданным генералом ради сына, который его явно не любит и проворачивал какие-то сомнительные делишки, чтобы заполучить трон, говорило не в пользу императора.

Тэльс прямым текстом предлагал мне стать императрицей, когда заберёт престол у отца, и я об этом рассказала. Но его величество всё равно стоял на своём! Если не выйдет найти другое мирное решение, он подтвердит, что во всём виновен Даррен.

И предложение использовать магию Кайлы, чтобы воздействовать на Эллора Третьего, император воспринял холодно. Не хотел рисковать, видите ли! Отдать моего мужа на растерзание эллорскому правителю гораздо безопаснее…

Если бы Даррен не удержал меня, точно высказала бы императору всё, что думаю о нём и его так называемом сыне.

Но Даррен как-то уговорил его величество хотя бы рассмотреть вариант с Кайлой. И вот теперь всё зависит от того, согласится ли она рискнуть.

Стража пропустила нас без вопросов. Всё же генерала Сторна тут знали и уважали. Да и весть о том, что он уже не в немилости у императора быстро разлетелась.

Как легко и не разобравшись в ситуации, император отказался от своего самого доверенного генерала, так с такой же лёгкостью и вернул ему прежний статус. И это тоже говорило не в пользу правителя нашей империи. Но Даррен почему-то оставался верен ему. Это меня одновременно и восхищало, и возмущало.

Но я молчала. Потерплю пока. А когда всё закончится, и мои близкие будут в безопасности, обязательно выскажу всё, что думаю. Хотя бы мужу, раз уж его величество оказался таким непробиваемым… пусть будет упрямцем.

– Я рядом, зови, если что, – хмуро произнёс Даррен, когда мы стояли уже перед дверью в камеру Кайлы.

Он явно переживал за меня, но я была уверена – Кайле можно доверять. И Даррен согласился. Это было приятно. Значит, он доверяет мне и моим суждениям.

– Кайла, – позвала я, войдя в полутёмное помещение.

Дверь за спиной закрылась с неприятным лязгом.

– Дэля? – послышался удивлённый возглас из тёмного угла. – Тебя тоже арестовали?!

Кайла вскочила с лежанки и подбежала ко мне. А у меня сердце сжалось. Она была бледной, испуганной, с заметным кровоподтёком на скуле.

Её ударили!

– Сволочи, – прошипела я, обнимая подругу.

– Почему ты здесь? – выпалила Кайла. – Как там папа и Айна? За что тебя арестовали?!

– Нет, меня не арестовали, – помотала я головой. – С Айной всё хорошо. Я пришла поговорить о твоём отце и… обо всём.

– Рассказывай! – потребовала Кайла, схватив меня за руки.

И я увидела ту самую уверенность в её взгляде, которая поддерживала меня на протяжении последних дней. Её не сломили, она осталась всё той же уверенной в себе, сильной и отважной женщиной. Это главное!

– Слушай внимательно, – проговорила я, сжимая её прохладные ладони. – Ты можешь спасти и отца, и себя, и Даррена, и всю империю. Главное, чтобы у тебя хватило сил и смелости.

– Хватит, если надо, – кивнула она. – Что делать?

Я смотрела на Кайлу и не могла сдержать восхищения. Побитая, испуганная, в камере, но она сохранила стойкость и была готова к чему угодно. Как же мне повезло, что я встретила её и всю их семью!

Ассуры? Да плевать! Не кровь важна, а душа. Императору поучиться бы у Кайлы…

– В общем так, – вздохнула я.

Подвела подругу к лежанке, усадила её и села рядом. Скажу всё, как есть… почти. Решать ей. Но это же Кайла! Она примет верное решение.

87

– Ты не будешь в этом участвовать, – категорично проговорил Даррен.

– Буду, – настойчиво повторила я.

– Нет, Аделина, не будешь, – отрезал он.

– Я уговорила Кайлу. Она только мне верит! – возразила я.

– А давай у неё и спросим, – усмехнулся дракон. – Уверен, твоя подруга поддержит меня. Тебе не место в пограничном гарнизоне. Да ещё и в момент нападения на него к тому же!

– Это будет ненастоящее нападение, – упёрлась я.

– Настоящее, Дэля. Для тех, на кого будем нападать, это будет настоящее нападение. И для Кайлы тоже. Твоё присутствие как минимум вызовет вопросы, не находишь? – прищурился Даррен.

– Я с вами, – упёрлась я.

– Я же сказал, нет! – повысил голос Даррен.

– По какому поводу спор? – спросил его величество, выйдя из кабинета, где только что общался с Кайлой.

– Я хочу участвовать, – выпалила я. – Кайла только мне верит, без меня никак.

– Разумеется, вы отправляетесь с нами, леди Сторн, – благосклонно улыбнулся его величество. Повернулся к Даррену и добавил: – Я прослежу… и за исполнением этого безумного плана, и за твоей женой.

– А если что-то пойдёт не так, она будет рядом, чтобы надавить на меня, – сквозь зубы проговорил Даррен.

Император развёл руками, а я поняла, как сильно сглупила. Но отступать уже было поздно.

– У нас остался всего час. Пора отправляться, – напомнил его величество. – Кого нужно, предупредили. Все готовы к представлению. Но я сильно сомневаюсь, что эта девочка сможет сделать то, что нужно. Она слишком молода и слаба. Опыта нет совсем.

– Она знает, что на кону жизнь её отца. Справится, – ответил Даррен, всё ещё сверля меня возмущённым взглядом.

Ну да, виновата. Но я же не стратег, и не политик. Не могла предвидеть, что своей настойчивостью наврежу. И мысли не возникло, что моё присутствие может обернуться против Даррена!

А он предвидел, что император может использовать меня как рычаг влияния в случае провала. Но теперь уже ничего не изменить. Остаётся только надеяться, что Кайла справится.

И она непременно справится! Иначе просто не может быть. Потому что в противном случае её отец погибнет, сама она станет не только носительницей враждебной магии, а ещё и преступницей, напавшей на правителя Эллора, Даррена император принесёт в жертву, чтобы спасти своего сыночка, а я… Если всё пойдёт не по плану, я же в стороне не останусь!

В общем, идём ва-банк. Или всё, или ничего.

Когда перед нами открылся портал, я оглянулась, посмотрела на Даррена, выдавила улыбку и шагнула вперёд вслед за его величеством. Мой дракон и Кайла остались там, за дымкой портала. Они придут позже.

– У окна будет лучший обзор, располагайся, девочка моя, – с усмешкой проговорил император.

И он окинул меня таким липким взглядом, что я сразу поняла – его величество не верит в то, что всё получится! Он уже принял решение пожертвовать Дарреном, Кайлой и всеми, кто может пострадать в процессе исполнения нашего плана. Он всех их отдаст Эллору! А меня… оставит себе.

Я подбежала к широкому окну, из которого открывался вид на весь пограничный гарнизон, и замерла. Мы находились в главной башне. И сейчас начнётся нападение!

По плану нападать будут Даррен, ещё несколько драконов, ну и Кайла с ними. Они должны создать видимость реального нападения на гарнизон, чтобы поверили Эллор Третий, его воины, находящиеся тут в небольшом количестве, и Кайла… Она не знает, что это нападение согласовано с имперскими военными. Она верит, что мы на самом деле будем атаковать военный гарнизон. Ей сказали, что там засели предатели, и только она может, используя магию ассуров, предотвратить войну.

Даррен обещал мне, что будет рядом и позаботится, чтобы Кайла не пострадала. Но я понимала – получить силу в бою, это не притвориться, что ты воюешь… Кайле предстоит пережить реальный бой. Возможно, кто-то сильно пострадает или даже погибнет.

– Не переживай так, Аделина. Ты в любом случае в безопасности… со мной, – подошёл и приобнял меня за талию его величество.

Я отпрянула и с прищуром посмотрела на него. Император поднял руки и отступил.

– Какой воинственный взгляд, – покачал он головой. – Будто хочешь оказаться там, а не здесь.

– Да, хочу, – кивнула я.

– Зря, – покачал головой император. – Эта затея была обречена на провал, слишком много неоправданных рисков. А я не люблю рисковать, милая моя, наивная девочка. Тебе придётся смириться с тем, что твой муж не вернётся к тебе. Так нужно для благополучия империи.

У меня сердце болезненно сжалось от осознания – император подставил Даррена и Кайлу! И в этот момент драконы напали на гарнизон.

Я вздрогнула, обернулась к окну, увидела вспышки пламени и сжала кулаки. Зря вы это, ваше величество.

Повернулась к императору и произнесла вслух то, что только что подумала.

– Зря вы так, ваше величество, – прошипела, прищурившись. – Вот увидите, у нас всё получится!

И побежала к двери.

– Стой, глупая! Убьют же! – закричал мне вслед император.

Но я уже выбежала из помещения на верху башни и устремилась вниз по винтовой лестнице. Внутри всё клокотало от возмущения. Магия буквально искрилась на кончиках пальцев, затмевала разум и взгляд.

Так, значит? Решил пожертвовать моим мужем и подругой, мерзкий престарелый драконишка?! А вот не выйдет! Я тут сейчас такое нападение устрою, что всем места мало будет!

Ступени под ногами сливались, они, кажется, начали слушаться меня. Я буквально скатилась по ним, услужливо наклонившимся. Только за перила рукой держалась. Несколько секунд – и я уже внизу.

Кто-то попытался остановить меня. Но я отмахнулась от нескольких мужчин, как от мух. Они отшатнулись от меня и… уснули.

Дальше по коридорам я бежала так быстро, как только могла. Меня кто-то ещё пытался остановить, но все падали, засыпая прямо на ходу. Кого-то я ударила ладонью наотмашь, он упал и тоже уснул… надеюсь.

Заплутав в переходах гарнизона, поймала первого встречного солдатика и потребовала:

– Отведи к владыке Эллора!

– Там нападение. Нельзя туда! – в панике выпалил он.

– А я тут прогуливаюсь что ли?! – рявкнула, схватив его за грудки. – Веди!

Повёл. Или испугался, или это моя магия опять сама начала верховодить. Мне уже было всё равно. Только бы успеть. Только бы помочь близким.

Когда впереди показалось столпотворение, у меня сжалось сердце. Неужели там схватили Даррена и Кайлу?

В гарнизоне были очень неудобные, узкие коридоры. Наверное, с военной точки зрения это правильно, но мне сейчас это очень мешало.

– Схватили, – проговорил кто-то впереди.

– Кого? – громко спросила я.

– Кажется, Эллора. Что теперь будет! Не уберегли владыку… – зароптали солдаты.

Так всё же получилось? Ничего не понимаю. А зачем тогда император намекал мне, что ничего не выйдет?

– Да нет, это жену его схватили, – послышалось из толпы.

Нет, я просто не выдержу!

Не знаю, откуда во мне взялась сила закричать так, чтобы все услышали. Но получилось.

– Разойтись! – гаркнула я так, что несколько десятков солдат прижались к стенам, открыв для меня проход.

Бежать не получалось, было слишком узко. Но я целенаправленно шла вперёд, расталкивая особо мешающих локтями.

А вокруг слышалось «Что творится?» «Пошевелиться не могу» «Вот это нападение» «Только бы не убили» «Как так-то?» «Эй, ногу убери!».

В общем, я шла вперёд, к своей цели. И уже не задавалась вопросом, как у меня это получается. Главное, дойти и убедиться, что мои близкие живы.

Дошла!

Живой коридор закончился, я вывалилась из него и буквально упала в объятия мужа.

– Дэля! Ты что тут делаешь? – воскликнул Даррен.

– А я говорила, что она в стороне не останется, – проговорила Кайла.

Я повернулась на её голос и увидела, как моя хрупкая, казалось бы, но стойкая подруга ударом кулака по лицу отправляет в беспамятство какого-то смуглого мужчину в песочно-серой форме.

– Всё, я пошла, – подмигнула мне Кайла. – Если не договорюсь, уходите.

И она скрылась за дверью.

Дэля, – сурово посмотрел на меня Даррен.

– Я не нарочно, – развела руками.

И в живом коридоре из военных пара человек упали.

– Немедленно освободи их, – потребовал муж.

– Во-первых, я понятия не имею, как это сделать, – призналась честно. – А во-вторых, – добавила возмущённо, – если я их освобожу, они нападут. Император не собирался нам помогать. Он не верил, что всё получится и хотел пожертвовать вами. И обнимал меня… неприятно.

Последнее сказала с нотками обиды. У меня муж вообще-то есть, нечего всяким старикам руки распускать.

– Хорошо, можешь пока не освобождать, – усмехнулся Даррен.

И тут за дверью, за которой скрылась Кайла, послышался душераздирающий женский крик.

Я вздрогнула и прижалась к Дарренну, а вся эта толпа военных в коридоре вдруг отмерла и ринулась на нас!

88

Вокруг творилось настоящее безумие! Даррен каким-то образом изловчился и, удерживая напирающую толпу солдат, впихнул меня в дверь. И закрыл её, а сам остался снаружи!

Я развернулась и заколотила кулаками по двери, крича его имя. Паника захлестнула.

Он там один против целой армии!

Но за дверью послышался грохот, скрежет и… рычание. Да, настоящее драконье рычание.

В панике я как-то подзабыла, что мой муж дракон. И не самый слабый.

– Дэля, – вдруг тих позвала меня Кайла.

Я развернулась, прижавшись спиной к двери, и… окончательно растерялась.

– Дэль, помоги, а, – умоляюще покосилась на меня подруга. – Я вроде разобралась, как влиять… на них, – указала она рукой на стоящих перед ней смуглого высокого мужчину и очень красивую, но неприятно скривившуюся женщину, – но не знаю, что им внушить. Мне про одного говорили, а их двое. Я не смогу одновременно разное внушить!

– Так, – попыталась успокоиться и сосредоточиться я. – Это владыка и его жена. Они нас слышат?

– Да откуда мне знать! – воскликнула Кайла. – Что им внушать?! Давай скорее, вдруг упущу.

Владыка Эллор Третий и его жена, преединственная Ульнира, застыли перед нами с остекленевшими глазами, как статуи. И это было по-настоящему жуткое зрелище!

Но времени на страх и волнение не было. За дверью Даррен в одиночку удерживал целый гарнизон солдат. Нужно срочно что-то решать.

Что же делать с эллорцами? Нельзя обоим внушать одно и тоже! Владыка жаждет отмщения за поруганную честь жены, а она притворяется и скрывает, что родила ребёнка в империи. В идеале нужно ему внушить, что жена сама во всём виновата, а ей – чтобы забыла про дочь и признала свою вину.

– Дэля… – прошипела Кайла сквозь зубы. – Я же тут стараюсь для всех нас. Подскажи уже хоть что-нибудь. Тяжело…

Главное, чтобы владыка от нас отстал, правильно же? Ну не может быть Ульнира настолько гадкой, чтобы подвергнуть опасности собственную дочь!

Ну почему решать мне?! А вдруг ошибусь…

– Дэлька! – рявкнула Кайла.

А владыка чуть дёрнулся. Кайла начинала терять контроль.

– Внушай ему, – указала пальцем на владыку, – что жена изменила, всё было по её желанию. Она – неверная обманщица. Пусть он будет уверен, что есть доказательства, что Ульнира сама во всём виновата. И даже не стыдится этого. А изменила не с Дарреном, а с кем-то другим, неизвестно с кем. С конюхом каким-то, или даже с двумя!

Я несла какой-то бред, сочиняла на ходу. Паника и доносящийся из-за двери грохот подгоняли.

Изначально, по оговорённому с его величеством плану, Кайла должна была внушить владыке, что Ульнира придумала надругательство, а на самом деле ничего не было. Муж ей мало внимания уделял, вот она и сочинила, чтобы проверить его чувства, заставить обратить на себя внимание.

Но такой вариант наш император посчитал ненадёжным, а он во всех этих интригах и логике мышления правителей лучше разбирается. И к тому же, если владыка перестанет доверять жене, есть шанс, что и про ребёнка не поверит. На случай, если она всё же решится про него рассказать.

– Да, вот это всё ему внушай, – кивнула я, вздрогнув от грохота из коридора.

В дверь сто-то ударилось, да так, что даже стены задрожали.

– Если я ему внушать начну, она очнётся, – уже из последних сил сдерживая эллорскую парочку, прорычала Кайла.

– Тебе нужно получить силу в бою, – беспомощно развела я руками. – Постараюсь помочь, чем смогу.

– Ну, Дэля… – прошипела Кайла.

И Ульнира отмерла! Она опять заверещала. Да так, что у меня уши заложило. Сразу стало понятно, кто кричал за дверью, когда мы с Дарреном в коридоре были.

Но если бы Ульнира только визжала… Нет! Она бросилась на Кайлу! Я постаралась вступиться за подругу, но получила увесистый удар по голове наотмашь и отлетела к стене.

Ульнира налетела на Кайлу, схватила её за волосы и, продолжая дико визжать, начала дёргать и лупить мою подругу. Как обезумевшая кошка… А владыка так и стоял с остекленевшим взглядом.

Я видела это будто сквозь дымку, перед глазами всё плыло от удара по голове. Да и об стену я тоже знатно приложилась. Шум в ушах и визг обезумевшей преединственной дополняли сюрреалистичную картину.

Ульнира отрастила острые драконьи когти и полоснула ими Кайлу по руке. Брызнула кровь!

Я вскрикнула и попыталась встать, чтобы хоть как-то помочь подруге. И замерла, прижавшись спиной к стене, когда Кайла вдруг схватила преединственную за горло не повреждённой рукой и, подтянув её к себе, прорычала прямо в искажённое злобой лицо:

– Какая же ты мерзкая дрянь. Самой себе противная. И детей ты не достойна. Забудь!

Ульнира ещё раз взвизгнула и отпрянула от Кайлы, растерянно озираясь. Владыка вздрогнул, будто очнувшись ото сна, осмотрелся и нахмурился.

– Что тут происходит? – спросил он возмущённо. Подошёл к Кайле, придержал её за здоровую руку и крикнул: – Эй! Тут женщина ранена! Просто возмутительно! Вам тоже помощь нужна? У вас кровь на виске, – посмотрел он на меня.

Я только испуганно плечами пожала. А Кайла разрыдалась, оседая в руках владыки Эллора. Ему пришлось подхватить её, чтобы не упала. Ульнира же стояла в сторонке и помалкивала. Выглядела она испуганной, растерянной и… виноватой.

Неужели всё получилось? А кровь… это такие пустяки. Заживёт. Только бы Даррен не сильно пострадал…

89

Даррен не пострадал. Пострадали гарнизонная крепость и самолюбие императора…

Когда мы вышли в то, что раньше было коридором, я так волновалась за Кайлу и была удивлена масштабами разрушений, что упустила, как во всём этом балагане появился его величество собственной персоной.

Кто-то схватил меня за плечо и прошипел на ухо:

– Усмири своего мужа, иначе…

Пихнула локтем назад, не глядя, и выкрикнула:

– Да подожди ты! Нам целитель срочно нужен!

– Да как ты смеешь?! – воскликнул император, рывком развернув меня к себе.

Я охнула и попятилась, на кого-то натолкнулась и чуть не упала, но меня придержали за локоть. Обернулась и увидела, что налетела на Ульниру. Она тут же отошла, будто испугавшись моего взгляда. А вперёд вышел владыка с бледной Кайлой на руках.

– Она права, нужен целитель, – произнёс он таким тоном, что его величество изменился в лице.

Где-то вдалеке послышался грохот и рёв разгневанного дракона. Пол под ногами задрожал, император поморщился, владыка нахмурился, солдаты, явившиеся с его величеством, синхронно вздрогнули.

– Лазарет уцелел, – продолжая злобно сверкать на меня глазами, проговорил император. – Отнесите её туда, – махнул он рукой солдатам.

– Я сам в состоянии донести девушку, – произнёс владыка сухо. – Дорогу покажите.

Его величество бросил на меня красноречивый взгляд и, пробираясь сквозь обломки частично разрушенных стен, лично повёл владыку Эллора, несущего Кайлу на руках, в лазарет. Преединственная молча последовала за ними. Она вообще выглядела испуганной и какой-то пришибленной. Даже голову боялась поднять.

Я тоже пошла с ними, но император обернулся и, покосившись на эллорецев, проговорил сквозь зубы:

– А вам следует пообщаться с мужем. – И кивнул своей охране: – Проводите леди к генералу Сторну.

Я бросила взгляд на Кайлу. Она была бледна и плакала от боли, прижимая к груди располосованную когтями руку, но улыбку всё же выдавила.

– Иди, – кивнула подруга. – Самое страшное закончилось.

Уже свернув за солдатами в другую сторону, я услышала голос владыки.

– Что у вас тут творится? Почему в гарнизоне женщины? Как вы допустили такое?! – возмущённо спрашивал он.

Ответ императора я уже не расслышала, но была уверена, он всё спихнёт на Даррена.

– Леди, может вы дальше сами? – спросил один из военных, когда мы вышли из порядком пострадавшей крепости. – Генерал… не в духе.

И мне указали направление – чуть в сторону и… вверх. Я подняла взгляд, увидела парящего в небе дракона, нахмурилась и поинтересовалась:

– И как мне до него докричаться?

– Он сейчас сделает круг и опять на снижение пойдёт, – поёжился солдат. – Вон, видите подпалины и борозды от когтей на земле.

– То есть мне пойти туда и надеяться, что он заметит меня прежде, чем сожжёт или прибьёт?! – воскликнула возмущённо. – Я, знаете ли, с драконом в гневе ещё никогда не общалась. По крайней мере, когда он… совсем дракон! Сами довели…

– Мы приказ выполняли, – послышалось откуда-то сбоку.

Я повернулась и увидела десятка три солдат разной степени потрёпанности, притаившихся у стены под каким-то навесом. Это были те самые ребята, которые столпились в коридоре, когда я к Даррену и Кайле пробиралась. И именно они набросились на моего мужа, как только моя непослушная магия перестала их сдерживать.

Выглядели они не лучшим образом, но хотя бы живы остались, и то хорошо. Не хотелось бы, чтобы Даррен потом переживал из-за того, что кто-то погиб…

– А драконов среди вас нет? Может кто-нибудь взлетит и передаст генералу, что я тут его жду? – спросила я у всех сразу.

– Как же! Попробовал уже один, в лазарет унесли. Ваш муж, вы и разбирайтесь, – выкрикнул кто-то из толпы «бравых вояк».

В небе послышался нарастающий рёв. Да, как мне и говорили, дракон сделал большой круг над гарнизоном и пошёл на снижение. Что ж он так разошёлся-то?!

Не спорю, поводов для злости более чем достаточно, но это уже перебор. И как мне до него докричаться? Тут какой-нибудь чудесный магический фокус был бы как раз кстати. Но после всего случившегося я пребывала в странном состоянии опустошения. Или резерв весь выбрала, или просто эмоционально вымоталась.

– Мужчины, тоже мне, – проворчала я и пошла… ловить разбушевавшегося дракона.

Только бы не поджарил – крутилось в голове, когда я шагала навстречу снижающейся чёрной громадине. И вот почему он такой огромный-то?! Я же видела драконов в ипостаси раньше, не были они такими большими. Может на диету его просадить, чтобы поменьше стал?

Да, в голове у меня царил полный бардак. И я понятия не имела, что делать, но пёрлась вперёд. Остановилась у самой кромки того места, где на земле красовались подпалины и борозды от драконьих когтей, подняла руки, начала ими размахивать и заорала во всё горло.

Ничего умного в голову не пришло, поэтому кричала банальное:

– Муж, поговорить надо! Спускайся, а то обижусь! И уйду! И вообще…

Что «вообще» придумывать уже не пришлось. Дракон заметил меня, резко взял вверх, сделал кульбит в воздухе и приземлился в паре метров от меня уже в человеческом виде.

Тут же подбежал, крепко обнял и прошептал:

– Ну что, получилось?

– Ты издеваешься?! – оттолкнула я его. – Тут все в ужасе от твоих выкрутасов, а ты…

– Я отвлекал внимание, чтобы вам не помешали, – улыбнулся Даррен.

И тут же нахмурился.

– Откуда кровь? Ты пострадала? – воскликнул он, подхватывая меня на руки. – Почему тебе не оказали помощь? Рану нужно обработать. Голова болит? Кружится?

– Да стой ты, – стукнула я его по плечу.

– Всё потом, сначала в лазарет, – отрезал Даррен.

И пошёл дальше, а от него все шарахались, как от огня. Солдаты под навесом и вовсе, наверное, не дышали, чтобы их не заметили.

– Император уже отменил приказ, как я поняла, – проговорила, смирившись с тем, что меня не отпустят. – Они с владыкой и Кайлой как раз в лазарете.

– Владыка пострадал? – нахмурился Даррен.

– Нет, – покачала я головой и поморщилась. Всё же Ульнира сильно меня приложила. – Пострадала Кайла. Но владыка взял её под опеку. Надеюсь, его присутствии сдержит императорский гнев.

– Так у нас получилось или нет? – спросил Даррен.

– Не знаю, – закусила я губу. – Там такое было… Пришлось импровизировать, я не уверена, что Кайла внушила то, что нужно. И Ульнира теперь странно себя ведёт.

– Сейчас разберёмся, – кивнул Даррен.

– А если не вышло и эллорец потребует твою жизнь? – испуганно спросила я.

– Ульнира знает, что я не тот, с кем она была. Если не подтвердит, молчать не буду. Хватит с меня жертвенности, не допущу больше, чтобы ты страдала из-за прихоти его величества, – уверенно проговорил муж.

– А если война?.. – прошептала я.

– Решать императору, – отрезал Даррен.

– Страшно. Может не надо в лазарет? Просто уйдём…

– Бежать? Нет, Дэля, это не выход, – мотнул он головой.

И мы вошли в лазарет. Вот чувствовала же, что не стоит нам там показываться…

90

Гарнизонный лазарет – это не городская лечебница. И с академическим лазаретом он тоже ничего общего не имел.

Мы оказались в большом помещении с множеством коек, и половина из них были заняты солдатами, которым досталось от гнева моего мужа…

Кто был в состоянии и сразу же узнал Даррена, попытались сбежать! Кто-то свалился с кровати и пополз, кто-то поковылял, а некоторые ещё и про нападение кричать начали.

Всё прекратилось в одно мгновение, стоило только императору чуть повысить голос.

Солдаты сначала по привычке безоговорочно подчинились приказу его величества, и только потом уже поняли – генерал Даррен Сторн не в драконьем обличие, выглядит относительно миролюбиво, да ещё и с женой на руках. Но смотрели на нас со всех сторон, со страхом и ненавистью.

– Я же говорила, не нужно было сюда идти, – прошептала я.

– Ошибаешься, – улыбнулся Даррен. – Именно сейчас самое время. Пока император и владыка тут.

– Генерал Сторн, – подошёл к нам какой-то мужчина в светло-серой одежде. – Вам нужна целительская помощь? – спросил он отсутствующим, лишённым каких бы то ни было эмоций тоном.

– Не мне, моей жене, – ответил Даррен.

И пошёл к находящемуся чуть в стороне от всех остальных десятку кроватей. На одной из них и лежала Кайла, которой уже оказывали помощь.

Его величество и владыка с женой находились поблизости. Но по одному взгляду на императора было понятно – он не рад быть здесь. Однако терпит, потому что Эллор Третий, видимо, не пожелал уходить.

Даррен уложил меня на соседнюю с Кайлой, узкую жёсткую койку, погладил по щеке и отошёл к венценосным особам. И вид мне тут же загородил целитель.