Текст книги "Лунная угроза (сборник 2024)"
Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)
И когда Хьюстон с Браунером и другими добрался до Нью-Йорка, он обнаружил, что этот могучий город, как и вся Земля, содрогается от ужаса, который наслал на него Властелина Смерти. Где же смерть будет выпущена в следующий раз?
Именно эта полная неопределенность была самым ужасным. Разрушение Чикаго, а затем Филадельфии нанесло сокрушительный удар по нервным центрам страны, почти остановив обычный бизнес, и эта смертельная неопределенность завершала работу. Уже сообщалось о беспорядках из дюжины городов по всей стране, огромные толпы требовали, чтобы правительство страны признало свою готовность подчиниться правлению Властелина Смерти, прежде чем разразится еще одна ужасная катастрофа. Однако правительство наотрез отказалось заключать мир со страшным врагом человечества, каким показал себя Властелин Смерти, но в первые дни по нарастающему возмущению и ужасу населения все поняли, что если правительство не сделает этого в ближайшее время, начнется бунт.
Страх, охвативший всю страну, распространился и на весь мир. Толпы в Лондоне призывали британское правительство подчиниться Властелину Смерти, прежде чем они тоже почувствуют его гнев. Кровопролитие было в Глазго, когда войска были призваны разогнать подобную толпу. Член французской палаты депутатов, который призывал принять резолюцию для рассмотрения требования Властелина Смерти, подвергся нападению со стороны других депутатов на полу палаты. Большевики в России увидели в появлении Властелина Смерти пришествие Антихриста. В Индии, Египте и Нижнем Китае происходили великие мятежи, и слух возвестили туземцам, что появился великий и неизвестный правитель, который должен их освободить. Мир был в смятении, на грани полной паники, и все люди видели, что требуется всего лишь еще один сильный удар, прежде чем дикие страхи всех народов заставят правительства всего мира публично признать покорность неизвестному Властелину Смерти.
– Конец близок, – торжественно заявил Браунер Хьюстону и остальным, собравшимся снова после возвращения в здание Бактериологического института на нижнем Бродвее. – План Гарнетта – Властелина Смерти – стремительно приближается к своей кульминации! Еще один сокрушительный удар, и народы Земли полностью подчинятся его воле. И тогда, никогда никому не показываясь, он сможет диктовать правила всему миру посредством своих посланий!
– Разве такое может быть! – воскликнул Хьюстон. – Неужели ученый-бактериолог вроде Гарнетта – еще раз выпустит на свободу такой ужас лишь для того, чтобы объявить себя правителем всей Земли!
Браунер покачал головой.
– Это ужасно, – сказал он. – Но можно также понять, что происходит в голове Гарнетта, когда он получил в руки такую ужасную силу. Бактериологи всегда были величайшими из всех слуг человечества, и человечество обращалось с ними как со слугами – пренебрегало ими, преследовало их, ограничивало их. Подумайте тогда, что эта власть сделать может сделать вас Властелином Смерти… Что это должно означать для Гарнетта. Бактериолог – хозяин Земли!
– И если его не найдут, он станет им, – подытожил Хэддон. – Вы сказали, что есть шанс найти его, Браунер?
Браунер медленно кивнул.
– Думаю, что есть, но это то, что я должен попробовать сделать в одиночку. Шанс найти его – миллион к одному, но если я смогу…
СЛЕДУЮЩИЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ Браунера видели очень редко, он проводил эти дни в поисках о которых ничего не рассказывал остальным. Уходил рано утром и возвращался усталым поздно вечером. Все знали, что он самостоятельно ищет Властелина Смерти, используя тот единственному шансу, о котором он ничего им не рассказывал. И были другие, пока ужас Нью-Йорка и мира нарастал до хрустящей тишины, которые искали по всему городу Лорда Смерти в отчаянии. Бактериологи сообщили городским головам, что Гарнетт – Лорд Смерти, и хотя эта новость не была передана миру, уже содрогавшемуся от страха, она отправила тысячи поисковиков на мрачную и молчаливую охоту по всему большому городу в поисках бактериолога, который так странно исчез два года назад.
Так прошло пять дней, дней нарастающего страха, какого мир никогда не знал прежде, дней, в которые этот страх усиливался в Хьюстоне. Был ли на самом деле шанс у Браунера найти Повелителя Смерти, прежде чем он нанесет новый удар?
Ничего не зная о ходе поисков Браунера, имея возможность только постоянно наблюдать за ростом напряжения во всем мире из-за всеобщей беспомощности, Хьюстон, Хэддон и другие наблюдали, как с бесконечной медлительностью проходили дни. У ученых, как и у всех людей, ужас, который Властелин Смерти наслал на Землю, все сильнее сжимал сердца ледяными руками, и не было никакой надежды на Браунера и других искателей – ничего до ночи 30-го, когда Браунер пришел в их кабинет в институте из окутанной страхом ночи города, более уставший, чем когда-либо, но глаза его горели надеждой.
– Вы что-то нашли? – крикнул Хьюстон, и Браунер медленно кивнул.
– Я, наконец, напал на след Гарнетта – Властелина Смерти, – я думаю, – сказал он. – Надеюсь, я не ошибся, потому что дела в мире идут так, что, по-моему, конец уже близок.
– Но если вы взяли след, его можно остановить, прежде чем он успеет нанести новый удар! – воскликнул Хэддон.
– Завтрашний день покажет, – сказал им Браунер. – Завтра я доведу дело до конца, и если я смогу найти Властелина Смерти…
Он внезапно замолчал. В комнату с улицы донесся до их ушей далекий гул глухого звука, в котором, казалось, отдавались его слова.
– Властелин смерти… Властелин смерти!
Теперь звуки отчетливо доносились, словно кричали бесчисленные голоса, и волна звука с каждой секундой снаружи нарастала с хриплым напором. Странно, что шестеро посмотрели друг на друга в залитой белым светом комнате, и тут внезапно Браунер оказался у окна, распахнул его, и теперь все они могли посмотреть вниз на узкую часть Бродвея. Когда окно открылось, в комнату ворвался нарастающий рев голосов снаружи. И когда они посмотрели наружу и вниз, они увидели, что улица внизу заполнена от стены до стены десятками, сотнями, тысячами людей, которые кричали в безумном страхе!
Ошеломленные, завороженные, ученые смотрели на эту разрастающуюся толпу внизу. Они видели, как тут и там проносятся автомобили, не обращая внимания на тех, в кого они врезаются, ученые видели, как над всеми титаническими темными массами зданий города тут и там вспыхивают огни, словно в внезапной тревоге, слышали свистки, визжащие где-то на востоке и западе, и звон колоколов, заглушающий хриплые смешанные крики тех, кто внизу. Издалека, из недр Нью– Йорка доносился ужасный рев всеобщего страха, и когда более высокие пронзительные крики достигли их ушей, они увидели, что впереди и среди охваченных паникой тысяч на улицах пробирались люди с кипами газет в руках, швыряя их туда и сюда и крича что-то неразборчивое, сея ужас перед собой и вокруг себя. Одна из этих сложенных газет, подхваченная ветром взлетела вверх к их собственному окну, и Браунер быстро протянул руку, схватил ее, развернул. Затем, с застывшим, странным выражением лица, он протянул его остальным, и когда черные заголовки бросились им в глаза, они увидели под ними напечатанное крупным шрифтом сообщение. Новое предупреждение:
Народам Земли:
Дважды я поражал Землю и ее народы смертью, в Чикаго и Филадельфии, и правительства Земли все еще не хотят подчиниться моей воле. Поэтому без дальнейшего предупреждения я напущу смерть на города Земли, уничтожая один за другим, пока вы не подчинитесь. Первым умрет Нью-Йорк. Этой ночью… Сегодня, я выпущу смерть на Нью-Йорк и его окрестности как вестник смерти, которая будет выпущена на все города Земли.
Властелин Смерти.
Шестеро ученых молча уставились на газету на мгновение, в тишине. В этот миг глухой, нарастающий рев тысяч людей, хлынувших по улицам снаружи, казался невыразимо далеким. И затем послышался глухой голос Хэддона…
– Конец, – тихо сказал он. – Наконец-то все закончится… когда излучатель Властелина Смерти будет включен, в этот час вы все станете свидетелями великих перемен, размножения злокачественных микробов, смерти миллионов горожан, прежде чем они успеют покинуть город. И тогда Властелин Смерти победит.
– Еще нет! – закричал Браунер, сверкая глазами. – Должно пройти еще немного времени, прежде чем наступит микробы начнут размножаться – есть время, найти Гарнетта – Властелина Смерти – если все сработает, я отключу его излучатель до того, как наступит перемена, смерть!
Хьюстон бросился к нему, остальные последовали за ним, но Браунер отмахнулся.
– Нет, Хьюстон! – быстро приказал он. – Если я не смогу сделать это в одиночку, никто не сможет. Костюмы – защитные костюмы! Мы все оденем их, чтобы остаться в живых, если моя попытка не удастся!
Хьюстон тут же помчался в лабораторию за кабинетом, схватил один из тяжелых костюмов и шлемов, в которые быстро влез Браунер. Надев костюм, он вытащил из кармана автоматический пистолет, быстро проверил обойму, затем повернулся к двери. Мгновение он стоял в дверях – странная фигура в неуклюжем костюме и шлеме, а затем исчез, спустился по лестнице и вошел в безумную толпу на улице внизу. Объятые ужасом люди не обращали внимания на его странно одетую фигуру, когда он протискивался сквозь толпу. Несколько мгновений Хьюстон и остальные смотрели на дверь и в окно, слушали хриплые крики разносившиеся над городом а затем они разом повернулись и помчались обратно в лабораторию. Там они еще с трудом нацепили на себя защитные костюмы. Едва они закончили, Хьюстон быстро повернулся к радиоскопу на одном из столов лаборатории.
Тот пока не зарегистрировал никакого излучения, Хьюстон увидел это сразу, но когда Хэддон и другие, уже в своих костюмах, достигли подошли к нему, он крикнул, указав на циферблат радиоскопа. Стрелка резко качнулась, проскочив половину циферблата – качнулась так, как в Филадельфии, когда там включили инфракрасную силу размножения микробов Властелина Смерти.
– Излучатель! – закричал он. – Излучатель Властелина Смерти… Он включил излучатель, и через час начнется внезапное размножение злокачественных микробов в каждом живом теле в Нью-Йорке и вокруг него – через час все, кроме нас, умрут, как в Филадельфии!
– Боже, здесь же миллионы горожан! – вырвалось у Хэддона восклицание. – И они все упадут замертво, как в Чикаго и Филадельфии, если шанс Браунера не сработает!
– А если Браунер потерпит неудачу, если Нью– Йорк погибнет, это значит, что вся Земля окажется под прицелом Властелина Смерти, – медленно произнес Маккаллан. – Это значит, что план Властелина Смерти восторжествует, пока мы ждем здесь беспомощные, пока мы…
– Нет! – крикнул Хьюстон, его глаза внезапно расширились, когда он уставился на циферблат радиоскопа. – Шанс у нас есть… Мне только что пришло в голову… Радиоскоп, если мы вытащим его отсюда, переместимся на север или юг вместе с ним, на восток или на запад, его стрелка покажет интенсивностью зарегистрированного излучения, и мы увидим приближаемся ли мы или удаляемся от проектора этой силы! Таким образом мы сможем обнаружить проектор Властелина Смерти!
Глаза Хэддона загорелись, как и у остальных.
– Это шанс… шанс и для нас тоже! – воскликнул он. – Если бы мы могли найти этот проектор и выключить его, отключить силу до того, как наступит изменение, размножающее микробов, мы спасем Нью-Йорк от смерти!
Быстро, без лишних слов, Хьюстон схватил компактный черный футляр радиоскопа, и затем они поспешили вниз по лестнице здания, через его пустынный нижний зал и наружу через высокий дверной проем института. Там они остановились на мгновение. Сейчас улица снаружи, под сверкающими огнями, была диким водоворотом обезумевшего от страха человечества – тысячи горожан метались из стороны в сторону, ныряли в боковые улочки, чтобы выбраться из обреченного города, на который уже спускалась ужасная чума Властелина Смерти, чтобы пробиться к западным и восточным трубам и мостам. Протиснуться сквозь этот закрученный поток охваченного паникой человечества казалось невозможным, но ученые сбились вместе, Хьюстон с футляром радиоскопа был в центре их компактного маленького формирования, пока они проталкивались в этот стремительный поток человечества, двигаясь на север вдоль Бродвея среди кричащих тысяч вокруг них.
ДЛЯ ХЬЮСТОНА ВЕСЬ дикий кричащий, ревущий, топчущий водоворот стал одним из невообразимых кошмаров, но когда он отправился на север со своими друзьями. Его спутники толкались, прокладывая себе путь в толпе, а у Хьюстон все внимание сосредоточил на стрелке радиоскопа. Он яростно старался удерживать прибор ровно, пока они двигались на север, а затем, когда они прошли квартал по узкой улочке, ему показалось, что стрелка, которая регистрировала интенсивность излучателя Властелина Смерти, медленно ползет назад. В мерцающем электрическом свете он не мог быть в этом уверен, но когда они прошли на север еще один квартал, Хьюстон увидел, что стрелка на самом деле ползла назад по мере их продвижения на север.
– Назад! – крикнул он остальным. – Мы уходим от источника излучения… от проектора. Теперь он южнее нас!
Ученые быстро развернулись и отправились обратно по длинной улице, сражаясь с натиском обезумевшей от паники толпы, которая, несмотря на странные костюмы и шлемы, не обращала на них никакого внимания в безумной борьбе за освобождение города. И когда они снова двинулись на юг, Хьюстон увидел, как стрелка радиоскопа снова поползла вперед. Она ползла и ползла, и затем, когда они прошли мимо двери Бактериологического института, из которого вышли так недавно, они увидели, что стрелка все еще ползет вперед, указывая на то, что проектор силы Властелина Смерти был спрятан где-то еще на юге. Теперь они пробирались вдоль Бродвея через путаницу неровных переулков, которые окружали его южную часть, указательная стрелка радиоскопа все еще ползла вперед. Но когда они прошли перекресток еще одного из этих переулков, Хьюстон увидел, что стрелка остановилась, ползла назад, пока они шли дальше.
Они тут же повернули обратно на боковую улицу, которая, как он мельком увидел, была улицей Барнетт. Сохраняя строй, хотя здесь идти было проще – толпы на темных улицах были не такими густыми, они двинулись по ней на восток, но стрелка снова поползла назад. Они повернули еще раз, двинулись на запад по боковой улице, и стрелка прибора поползла еще дальше, и теперь немного дрожала. Они шли, пока стрелка снова не начали скользить по циферблату, а затем повернули назад, остановившись. Они стояли на перекрестке и перед ними на перекрестке было одно из кирпичных зданий в восемь-десять этажей, выстроившихся вдоль темной улицы, занятой в основном швейными фабриками и другими предприятиями легкой промышленности. Однако, когда пятеро ученых приблизились к потоку спешащих беглецов, бежавших по этой узкой улице. Они увидели, что здание прямо на перекрестке перед ними было в некотором смысле двойным, выходящим на обе пересекающиеся улицы. И когда они стояли под его стенами, они видеть, что стрелка радиоскопа сильно дрожит.
– Проектор силы… Проектор Властелина Смерти… Он должен быть где-то в этом здании! – воскликнул Хьюстон, и Хэддон кивнул.
– У нас осталось всего несколько минут для того, чтобы найти его, прежде чем произойдет изменение, и придет смерть! – сказал он. – Хьюстон и я осмотрим эту сторону здания, а вы, Депрео, Маккаллан и Браун – другую. Обыщите дом сверху донизу. Любой работающий прибор, который вы обнаружите, немедленно уничтожьте!
Пятеро ученых немедленно разделились, Хьюстон и Хэддон поспешили к двери прямо перед ними, а остальные трое – к двери напротив. Они обнаружили, что в грязных коридорах нижнего уровня горит фонарь сторожа, и, с автоматическими пистолетами наготове, проникли в длинные комнаты по обе стороны центрального коридора, включая свет; быстро осматривая помещение, а затем спеша дальше. За считанные секунды они прошли первый этаж этой половины здания и помчались вверх по лестнице. Глухой рев большого города, охваченного паникой, становился все более далеким. Они поспешили через комнаты второго этажа, обнаружили массу товара в тюках, склады меховщиков, грязные маленькие упаковочные цеха, но ничего подозрительного и ни одного живого существа, кроме них самих. Надежды Хьюстона таяли по мере того, как ученые продвигались вверх, проходя этаж за этажом, но стрелка радиоскопа все еще сильно дрожала.
Где-то рядом с ними находился проектор Властелина Смерти, который беспрестанно излучал смертоносные лучи на Нью-Йорк и окрестности, и если в течение нескольких минут излучатель не выключить, все горожане погибнут. Хьюстон с Хэддоном добрались до самого верхнего этажа здания и с быстро угасающей надеждой прошли по его комнатам и ничего не нашли. Стоя на мгновение неподвижно в длинном коридоре, который протянулся вдоль самого верхнего этажа здания, в свете тусклой лампочке, которая они увидели, три гротескно одетые фигуры, похожие на них самих, приближающиеся к ним. Это были Депрео, Браун и Маккаллан, с поблескивающими в руках автоматическими пистолетами. На мгновение надежда Хьюстона снова вспыхнула, но лишь на мгновение, потому что, когда ученые приблизились, Депрео протянул руки в жесте, который невозможно было неправильно истолковать.
– Ничего, – сказал он. – Мы обыскали все снизу доверху, и никаких признаков проектора или Властелина Смерти не обнаружили.
– Тогда выходит, мы потерпели неудачу, – с печалью в голосе объявил Хьюстон. – И Браунер тоже, должно быть, потерпел неудачу, потому что радиоскоп показывает, что излучатель все еще работает… Вот-вот смертоносные микробы поразят миллионы людей ужасными болезнями…
– Браунер… Все мы… Потерпели неудачу», – повторил Маккаллан. – Теперь…
– Слушай! – Это был Хэддон, который своим приглушенным, шипящим шепотом перебил товарища, а затем внезапно замолчал. – Этот звук! Он идет откуда-то сверху… – прошептал он. – С крыши!
На мгновение ученые замерли, напряженные, прислушиваясь, а затем Хьюстон услышал звук – низкий и ровный стук, едва слышный через шлемы.
Мгновение они дико смотрели друг на друга, затем молча поспешили по длинному коридору к металлической лестнице, которая вела на крышу. Они поднялись по ней, а затем осторожно открыли низкую дверь, и с пистолетами наизготовку вышли на крышу. Эта крыша освещалась только белым звездным светом, но с нее они могли видеть далеко за пределы этого обезумевшего от страха города, которым был Нью-Йорк, с его толпами, кишащими улицами, очерченными яркими огнями, с непрекращающимся ревом страха, поднимающимся от всех этих бегущих толп. Однако, когда они вышли, внимание пятерых привлекло строение на крыше, один из квадратных низких пентхаусов, которые иногда использовались на крышах города небольшими промышленными предприятиями, если им требовался яркий дневной свет. Стальная дверь была закрыта, а над окнами были стальные ставни, но через щель в одной из этих соединительных ставен наружу проникал луч белого света!
НЕ ГОВОРЯ НИ СЛОВА, ученые тихонько подошли к строению и теперь могли ясно слышать гул генератора. Хьюстон видел, что стрелка радиоскопа дергается на краю циферблата, то и дело зашкаливая. Они нашли излучатель, что насылала смерть на город, нашли скрытую штаб-квартиру Властелина Смерти!
Осторожно Хэддон попробовал дверь, но та не поддалась. Ученые осторожно обошли здание, но увидели, что ставни всех окон закреплены изнутри узкими стальными брусьями. У одного из окон, того, из-под которого пробивался свет, они остановились, заглядывая внутрь, но щель была такой узкой, что они могли различить только малую часть освещенной белым светом комнаты, мельком увидев темные механизмы внутри. Хьюстон повернулся, его мозг пылал, но Хэддон метнулся обратно к лестнице и спустился по ней, появившись через мгновение снова с тяжелым пожарным топором в руке из пожарного шкафа на чердаке.
– Хэддон! – отчаянно прошептал ему Хьюстон. – У нас осталось всего несколько минут!
– Это окно! – прошептал Хэддон. – Единственный выход – быть готовыми, когда я сломаю эти ставни!
Он поднял огромный топор над головой, его взгляд был направлен на щель между двумя стальными ставнями – щель почти в дюйм, которая позволяла им видеть узкую стальную планку внутри, удерживающую эти ставни закрытыми. Хьюстон застыл рядом с ним, с пистолетом в руке. Эта странная сцена навсегда запечатлелась в его памяти: огромный город, обезумевший от паники и находящийся на грани гибели, темное сооружение на крыше перед ними, блеск поднятого топора и пистолеты в руках группы ученых у него за спиной. На мгновение все застыли, а затем Хэддон, крутанув топором над головой со всей силы обрушил его на щель между ставнями, на стальную планку внутри!
Грохот был страшным! Засов разлетелся под этим ударом, стальные створки ставней распахнулись, стеклянное окно разлетелось на куски под топором Хэддона, а потом он и Хьюстон вместе вскочили на низкий подоконник! На долю секунды Хьюстону показалось, что каждая деталь длинной, залитой белым светом комнаты перед ним четко очерчена; огромные сверкающие дизель-генераторы, выстроившиеся в ряд в одном конце; тяжелые трансформаторные катушки и черные ящики рядом с ними; черные кабели, которые пересекаясь и перекрещиваясь протянулись по комнате, и, прежде всего, высокий квадратный металлический экранированный механизм прямо напротив, на передней стороне которого были выстроены десять вертикальных стеклянных трубок, играющих пульсирующим, мерцающим светом, и из которого исходил тот самый странный гул, который они слышали – великий излучатель, который через несколько минут должен был обрушить смерть от ужасных болезней на миллионы горожан! И между ними и этим огромным механизмом застыл человек, одетый в тяжелый защитный костюм и шлем, как у них самих!
– Властелин Смерти!
Даже когда Хьюстон издал этот приглушенный крик, когда Хэддон, он и трое ученых, державшихся позади них замерли, замерев перед лицом ужасного Властелина Смерти, который обрек на смерть самые могущественные города Земли и миллионы людей, тот молниеносным движением навел на них сверкающий автоматический пистолет. И это прежде чем Хьюстон поднял свой пистолет! На мгновение ученые замерли неподвижно, глядя на пистолет Властелина Смерти. И тут Хьюстон понял, что не сможет поднять свое оружие вовремя, прежде чем негодяй прикончит их, расстреляв в упор. Но в это мгновение Хэддон, стоявший рядом с ним, все еще державший в руке огромный топор, быстрым движением метнул свое «оружие» в большого квадратный излучатель! Топор врезался в вертикальные стеклянные трубки, заполненные светом, на передней панели излучателя, разбив их вдребезги, и тут же из концов разбитых трубок хлынул внезапный поток света, и гул огромного излучателя прекратился!
Властелин Смерти с приглушенным криком, полуобернулся, развернулся к «захлебнувшемуся» излучателю позади него. И когда он это сделал, Хьюстона поднял руку и выстрелил, как и те, кто стоял позади него. По комнате пронесся поток огня, и фигура в защитном костюме и шлеме покачнулась и рухнула на пол! Хьюстон в этот момент услышал хриплые крики остальных, и вместе с Хэддоном, помчался через комнату, к Властелину Смерти и сорвал с него защитный шлем. Затем на долгое мгновение в залитой белым светом комнате воцарилась тишина, невыразимая тишина – ученые смотрели на убийцу не говоря ни слова – ни слова, пока Хьюстон не издал сдавленный крик.
– Властелин Смерти! – воскликнул он. – Боже! – Властелин Смерти!
Властелином Смерти оказался… Браунер!
ЛИЦО БРАУНЕРА КАЗАЛОСЬ мраморным, а кровь лилась из его груди. Для Хьюстона и остальных, склонившихся над ним, его голос прозвучал как сдавленный шепот.
– Бактериолог – хозяин Земли! – прошептал он. – Я проиграл… Однако я почти выиграл. Чикаго… Филадельфия… Я почти добрался до Нью– Йорка. Это означало бы капитуляцию Земли.
Он задохнулся, уставился на ученых широко раскрытыми черными глазами, снова зашептал.
– Гарнетт нашел ее… Частоту… Частоту в инфракрасном диапазоне, которая увеличивает скорость размножения злокачественных микробов. Два года назад… В институте… Он все мне рассказал, и я увидел, какую силу дает его открытие. Бактериологи – слуги человечества, а теперь один из них мог стать хозяином мира! Это всегда было моей мечтой. Гарнетт отказался, пригрозил рассказать о моем предложении… Его необходимо было убить. Его тело я уничтожил… Никто не мог понять причин его исчезновения. А у меня была сила! Я мог стать Властелином Смерти. Я строил планы… Излучатели для смертоносных лучей… Я их сделал, спрятал один в лаборатории, которую я тайно арендовал в Чикаго, другой в Филадельфии, еще один здесь. Когда пришло время, я послал пер вое предупреждение Властелина Смерти. А сам отправился читать лекции на Средний Запад. Я побывал в Чикаго и включил проектор, который через час выпустил смерть на свободу! У меня был защитный костюм, и я сбежал из Чикаго, чтобы вернуться сюда, чтобы возглавить борьбу с Властелином Смерти! Стал ловить самого себя…
Он снова задохнулся, прошептал что-то неслышно, затем заговорил более отчетливо.
– Итак, я послал второе предупреждение о смерти для Филадельфии. Когда мы отправились туда, организовали отдельные наблюдательные пункты для каждого из нас. Мне нужно было только выскользнуть из своего и включить проектор, спрятанный в секретной лаборатории неподалеку, а затем, когда он выпустил смерть, выключить его и выскользнуть обратно на улицу. Потом мы отправились искать Властелина Смерти… А когда мы вернулись в Нью-Йорк, вы думали, что я ищу Властелина Смерти, а я готовил проектор здесь… И отправил еще одно сообщение сегодня. Когда его передали газеты сегодня вечером, я бросился, искать Властелина Смерти, но пришел прямо сюда и включил проектор. И если бы вы не нашли меня… Как вы меня нашли?
Его взгляд на мгновение метнулся к инструменту, который Хьюстон все еще держал в руке.
– Радиоскоп… Вижу… Ты – умный… Ты меня победил, потому что если бы вы меня не нашли, я бы победил. Со смертью Нью-Йорка мир бы сдался… Мне бы никогда не пришлось показываться публично, но я мог бы управлять Землей отдавая приказы… Бактериолог… Властелин…
Он задохнулся, тихо упал назад, замер. Хьюстон, стоя рядом с ним, осознавал, что остальные шатаются вокруг, как Хэддон спотыкаясь подошел к приборам на соседнем столе, провел быстрый, неустойчивый тест с Брауном, а затем безумно закричал, когда не нашел ужасных микробов и объявил, что катастрофа была предотвращена в последний момент. Он смутно осознавал, как Депрео и Маккаллан сбежали с крыши на улицы, где толпились испуганные толпы горожан, безумный завопивших от радости, когда двое ученых объявили, что никакой опасности нет. Все это он смутно осознавал, когда стоял на коленях. Но в тот момент Хьюстон не мог ясно видеть ничего, кроме широко раскрытых, незрячих черных глаз человека, лежащего перед ним. Он не видел ничего, кроме белого и молчаливого лица человека, который был для всего мира Властелином Смерти.
