Текст книги "Красный Принц"

Автор книги: Э. Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

Какой силой он здесь обладал?

Ута просматривал джекканскую историю, затерявшись в своем путешествии между бесконечных колонн. Раньше они казались ему одинаковыми, но сейчас он видел: они отличаются друг от друга, как снег отличается от стали. Джекканское искусство состояло из нескольких слоев, картины, вырезанные неизвестными ремесленниками – или художниками? – уходили в глубину колонн. Ута начал сомневаться. Ему казалось, он одновременно и читает книгу, и смотрит театральное представление. Картины возникали у него в голове, объемные, их можно было потрогать. Вун говорил, джекканское искусство вызывает привыкание, но сейчас Ута с легкостью отвел взгляд.

Он осмотрелся по сторонам, вдыхая неподвижный воздух. Металл больше не казался тяжелым, а в голове прояснилось. На самом деле он чувствовал себя хорошо. Ну не то чтобы хорошо, но не настолько плохо, как могло бы быть в подобной ситуации.

Призрак последовал дальше за сюжетом джекканской истории, замедлил шаг и больше сосредоточился на картинках. Потомкам древней крови запрещалось появляться на землях джеккан. В далекие времена Великая раса древней Джекки приходила в ужас от потомков Гигантов: они верили, что потомки древней крови иссушают джекканскую магию. Но последний символ в истории вызывал затруднения при переводе. Возможно, «иссушают» – не то слово. Высасывают. Пожирают. Ута не был уверен.

Он снова остановился, потер глаза и вполголоса выругался.

– Пусть бы я сдох, но это странно. Я потерялся в мире, сотканном из неведомой голубой фигни, пытаюсь отыскать придурка-каресианца, читая неведомую фигню, вырезанную на неведомой каменной фигне.

Он отвернулся от колонн и сел на каменные плиты. Он не устал, но все равно из чистого упрямства решил отдохнуть.

– Рэндалл, что мне делать? Как себя повести, как отреагировать? Ну же, ты же так здорово читаешь мне нотации – скажи мне, как поступить правильно?

Голубое свечение начало пропадать. Медленно потухли пересекающиеся линии на полу. Вся область с Утой в центре погрузилась во тьму. Колонны все еще излучали жутковатое свечение, но пол испугался его. Ута чувствовал его страх.

Он поднялся на ноги.

– Ты правильно меня боишься.

Круг с ним в центре оставался темным, свет не мог подобраться к нему. Каждую секунду Ута чувствовал себя все сильнее, высасывая энергию из джекканской тропы. Когда он прочитал джекканскую историю, она что-то в нем сдвинула. Искусство, запечатленное на колоннах, было не только рельефными картинками, не простыми украшениями. Оно передало человеку знание. Потомок древней крови не мог выразить его словами или еще как-то передать другим, но знание осталось внутри него, царапалось в уголках сознания.

Джекканская магия извратила божественную искру, остатки истинной магии Гигантов, могучей на землях людей, но уязвимой для тех, кто обладал частицей божественной сути.

Только сейчас Ута Тень со всей ясностью осознал: ранее он не ведал, кем он являлся на самом деле. В истории джеккан его называли по-другому, он был не просто потомком древней крови. Он был полубогом. Прошедшие тысячелетия уничтожили его наследие, но у него осталась сила, скрытая в глубине его крови. Где-то в венах или артериях скрывалась мельчайшая капля божественного ихора, частица крови Гигантов. Кровь давала ему силу. Джеккане это понимали и знали, на что способны потомки древней крови и что они собой представляют. Хотя Ута оставался уязвимым. Ута и его предки, Теневые Гиганты, больше не подпитывались силой веры… возможно, лишь тонкая нить тянулась к ним от оставшихся доккальфаров, но этого не хватало.

– Хорошо. Что еще ты должен мне рассказать?

Ута вернулся к колоннам и определился с направлением, позволяя истории вести себя туда, куда он хотел попасть. Свет в трещинах между плитами пола будто бы убегал от его шагов и освещал только резные колонны. С каждым шагом Ута чувствовал себя более сильным, более высоким, более статным. Джекканская сила вливалась в него, и он вдыхал ее полной грудью.

– Ты покажешь мне все, что я захочу.

Он напряг волю и направил ее на джекканскую тропу, заставляя подчиниться его приказу. Зрение перенесло его в чертоги за пределами мира.

Колонны показали ему ландшафты, терзавшие его во сне, – или, возможно, сейчас он читал свою собственную историю? В любом случае он чувствовал свою силу и знал, что у него есть полная власть над этим местом.

Теневые чертоги все еще существовали. Разрушенные руины черных искаженных теней, кладбище давно умершего бога. Но в них содержалось что-то еще. Они звали Уту, словно родственника. Словно искра божественного, тлевшая в нем, поддерживала их существование. Теневого Гиганта больше не было, но Ута понял, что ему предстоит сделать. Внутри него хранилось зерно нового бога. На землях людей его судьба казалась ему смутной и неопределенной, но сейчас, напитавшись джекканской магией, он наполнился уверенностью в своем предназначении. Он – отдаленный потомок бога, порождение земного и небесного.

– Я могу восстановить его чертоги и вернуть к жизни Теневого Гиганта.

* * *

Пока часы сливались в дни в бесконечном путешествии, Ута узнавал все больше и больше. Он мог мысленно сформировать свою историю, заставляя тропу подчиниться. Раньше он был простым человеком с простым взглядом на мир, но сейчас старое мировоззрение пошатнулось, растаяло, раздробилось на мелкие части и наконец исчезло.

– А ты не такая уж страшная, – сказал Ута тропе. – Все вы такие большие и храбрые, когда имеете дело с обычным человеком, но с противником своего уровня сразу сдуваетесь.

Он извилистыми тропами и хаотичными кругами ходил между колоннами. История была картой, проводником, и с ее помощью понимающий путник мог найти дорогу. Орон Каа – просто глава в истории, где можно поставить закладку, если бы Ута этого пожелал. Он мог остановить путешествие в сотне других мест, о которых ранее даже никогда не слышал.

Имрия, Глубины Нар-Скопиан, Мордья, города-близнецы Кларкаш и Скаван. Он ненавидел чувствовать себя невеждой. Магия, впитанная им на тропе, заставила альбиноса ощущать свою мощь, но не восполнила недостаток знаний. Эти страны, царства, города существовали в отдаленном прошлом его мира. Возможно, они существуют и поныне, но Ута не захотел проверять.

Он определил, где находится монастырь, и направился прямо в Орон Каа.

Эпилог

Финиус Черный Коготь, капитан Сумеречного Отряда, смертельно скучал. Он сидел за столом напротив кучки людей, имена которых даже не потрудился запомнить. Среди них были высокий человек, пьяный человек и еще один, со странными бровями.

С его стороны за столом сидели Матиас Огненный Зуб, Аль-Хасим, Федерик Двусердечный и Бронвин, говорившая от имени раненов. Даже их имена ему было тяжело вспоминать.

– Закон есть закон, – сказал человек со странными бровями.

– Закон народа ро неприменим на наших землях, – ответил толстяк, Матиас Огненный Зуб – для тех, кому не все равно, как его зовут.

– Убиты две сотни Пурпурных священников, – сказал бровастый. – Кто-то должен ответить за их смерть.

– Да хватит уже вам, – пробормотал Финиус, не осознавая, что произносит это вслух. Все посмотрели на него. – Что? Что я такого сделал?

– Убил две сотни Пурпурных священников, упрямая ты сволочь, – ответил бровастый. – И их кардинала.

– Да я всего пятерых убил! Ну да, кардинал тоже моих рук дело, признаю.

– Финиус, заткнись хоть на минуту, – рявкнула Бронвин, пафосная красотка. – Дипломатия – не твой конек!

Он откинулся на спинку кресла.

– Ладно, хорошо. Только разбудите меня, когда ублюдки ро наконец уберутся отсюда.

Высокий хранил спокойствие, бровастый начал ругаться, а пьяный просто ухмылялся, потягивал вино из кубка и вежливо кивал. Они шумели и препирались между собой, а рыцарь ро выкрикивал глупые угрозы и яростно размахивал своим дутым могуществом.

– Прошу вас, господа, – произнесла Бронвин и подняла руки, прерывая их перепалку. – Финиус – всего лишь один из нас, он не может говорить за всех раненов. Жители Южного Стража целиком за мирное решение вопроса.

– И мы тоже, – сказал высокий, который, похоже, был более разумен, чем бровастый. Финиус решил, что это и есть Фэллон из Лейта, но предпочитал про себя называть его «высоким», пока догадка не подтвердилась.

– Куда вы направитесь потом, милорд Фрит? – спросила Бронвин. – Тор Фунвейр нуждается в своем Красном кардинале.

Молодец девочка, решила ему немного польстить. Правильно, старики это любят.

– Мои дальнейшие передвижения – не тема для текущего обсуждения, – ответил бровастый. – Мы говорим об убийстве священников.

– Убийстве! – воскликнул Матиас. – Тогда объясните нам – когда именно заканчивается «завоевание» и начинаются «убийства»?

Они все болтали и болтали, иногда спорили, но в основном просто сотрясали воздух словами с привкусом официоза. Эти люди и эти мгновения – не больше, чем щелчок пальцами, чем пылинка, упавшая в океан. Они никогда не поймут, так пусть себе спорят. Он позволил им ругаться и постепенно перестал их слушать.

Когда бровастый перестал нудеть об убийстве «аристократов Одного Бога» – глупое название, которое можно было понять неправильно сотней разных способов, – он перешел к положению дел в своей стране, и Финиус снова навострил уши.

– Что творится в Тор Фунвейре? – спросила леди Бронвин. – У нас почти нет оттуда новостей… и не у кого спросить. Мне кажется, с тех пор как я покинула Канарн, прошло уже много лет… и я совсем не знаю, что происходит на землях ро.

Фрит пожал плечами.

– Мы провели много месяцев в дороге. Последнее, что я слышал, – колдунья появилась в Ро Арноне. И какие-то слухи про Псов в окрестностях Ро Вейра. Но мы этим не интересовались. У нас был приказ короля, и мы подчинялись ему.

К ним подошел еще один человек ро в коричневом балахоне, с открытым, дружелюбным лицом.

– Я мог бы предоставить вам более свежие сведения, – сказал коричневый балахон, стоя за правым плечом высокого. – Я покинул Канарн позже леди Бронвин.

– И? – спросил бровастый.

– Ну новости были обрывочны… и, очевидно, лорд Бромви получал их не из первых рук и с опозданием…

– Говори! – рявкнул Фрит, и его странные брови пустились в танец по его лбу. Коричневый балахон испуганно глянул на него, смутившись от грубости.

– Ланри, – обратился к нему высокий. – Все, что ты скажешь, может очень нам помочь.

– Да, разумеется… только дайте сообразить. Я немного растерялся от такого напора.

Он осмотрелся в поисках свободного места и, когда не нашел его, умоляюще посмотрел на ближайшего слугу ро. «Или лакея, или рядового, или просто идиота ро – как их правильно называют?» – задумался Финиус.

– Если вас не затруднит, добрый юноша, – обратился к нему коричневый балахон, – мои старые ноги часто меня подводят.

Рядом с высоким поставили еще одно кресло, и коричневый балахон опустился в него с усталым кряхтением.

– Прошу вас, брат, если вас не затруднит, – произнес бровастый, быстро теряя терпение.

– Ну… похоже, Семь Сестер из Каресии планомерно захватывают власть в Тор Фунвейре. У Бромви был… друг по имени Нанон. Он мог добыть нужные сведения своими способами. Думаю, Псы уже захватили Ро Вейр. Это произошло… около шести месяцев назад.

Плохие новости. Для Финиуса это были просто плохие новости. Для высокого и бровастого – чудовищно плохие.

– А Бром… – начала леди Бронвин нерешительно, – он жив?

Коричневый балахон кивнул.

– Последний раз, когда я его видел, он был живой и в добром здравии. Нанон сказал, он будет ждать кого-то по имени Красный Принц.

– Так называют Александра Тириса, – пояснил ему высокий. – Возможно, это хорошая новость.

– Возможно, – с подозрением сказал Фрит.

Брови его поднимались и опускались, следуя за его внутренним монологом. Он был генералом или кардиналом – какой-то важной шишкой, а его страна находилась в полном раздрае. Но, по крайней мере, Псы не добрались до земель раненов.

Финиус нахмурился. Ему не нравилось испытывать сочувствие. Особенно к человеку или кардиналу из народа ро.

– Ублюдки! – воскликнул бровастый. – Нас притащили в эту дыру в заднице Одного Бога, пока захватчики беспрепятственно гуляют по Тор Фунвейру!

Он начал что-то бормотать себе под нос.

– Здесь десять тысяч человек. Может, еще пять тысяч найдется в Арионе, еще три или четыре на севере. Рыцари из Дю Бана и Воя. Несколько крепостей. Добровольческая армия.

Он повернулся к высокому.

– Сколько Ястребов в Ро Хейране у Ксандера?

– Понятия не имею. И учти – он ненавидит Красных рыцарей, – ответил Фэллон. – Но если Псы захватили Вейр, значит, их очень много… ужасающе много.

– И, как я уже говорила, – вставила леди Бронвин, – Тор Фунвейру необходим Красный генерал.

Бровастый надул щеки и тяжело выпустил воздух.

– Долгие месяцы мы шли сюда. И так же долго будем возвращаться обратно. Мы даже не знаем, сколько у них всего людей и как далеко они забрались вглубь страны. Вейр находится на другой стороне этого гребаного мира от Южного Стража.

– Вы можете отправиться через Канарн, – промямлил пьяный, глядя на них блуждающим взором. – Вдоль того берега должны стоять на якоре сотни кораблей.

– Значит, вам нужно в путь побыстрее! – не сдержался Финиус. – Чтобы не терять время.

* * *

Спустя некоторое время после полуночи Финиус лежал в роще Бритага, прислонившись спиной к дереву. Он заслужил отдых. Все остальные по большому счету делали то, что нужно. Высокий и бровастый собирали Красных, леди Бронвин и ее каресианский питомец с нетерпением ждали возвращения в Канарн, а ранены перебирались в город. Камень Рованоко лежал в руинах, но остальные здания остались невредимыми. Жители Алых равнин потеряли тысячи людей, но они были сильными и стойкими, гораздо сильнее, чем думал Финиус. Они выживут. Возможно, испытания только закалят их волю.

Что касается Красных людей, то они будут такими же, как и всегда, заносчивыми ро, но сейчас они хотя бы вспомнили о своем боге и наконец-то решили убраться с земель раненов. Ро Канарн не слишком далеко от них, но все-таки на приличном расстоянии. И если они побыстрее доберутся до Тор Фунвейра, то могут даже на что-то в нем повлиять. Хотя вряд ли.

Мировой Ворон не сказал ему ни слова о событиях, грядущих на землях ро, победят ли люди, или их сокрушит под своей пятой возродившийся Мертвый Бог. Он вполне мог себе вообразить, что бровастый со своими людьми устроят там хорошую заварушку, если им представится случай. Но те, кто думает только мечами, редко выигрывают в долгосрочной перспективе.

Финиус не думал мечом. Он и головой-то редко думал. Он видел, что должно случиться, и вел себя соответственно. Другие наблюдали, как часто он оказывается прав, и начинали к нему прислушиваться, следовать за ним, убивать за него. Похоже, его вело божественное провидение. Он просто слушал голоса, взывавшие к нему, не заглушая их. Если им не мешать, они начинали говорить четко и внятно.

Но тень в помощниках ему бы не помешала. Мысли его были непостоянны, и порой ему с трудом удавалось их упорядочить. Если Финиус сможет с кем-нибудь посоветоваться, тогда его действия, возможно, станут более осмысленными, и он даже сумеет объяснять их остальным.

Его окатило порывом ледяного ветра, налетевшего из ночной тьмы, и из рощи к нему вышел человек. Он решительно шагал по снегу, не оставляя на нем следов, – молодой мужчина с короткими черными кудрявыми волосами и подстриженной бородкой. На поясе у него висел длинный меч, увенчанный литой головой ворона. Однако одежда его была бедной, а взгляд, казалось, исходит из-за пределов этого мира.

– Я тень Бромви Черного Стража, а ты – избранник Бритага.

– Ну наконец-то! – воскликнул Финиус. – Хотя я подозреваю, что леди Бронвин немного расстроится.

Бестиарий
Общие заметки о существах
удивительных и грозных

Тролли Фьорлана, Ледяные Люди Рованоко

История не помнит времен, когда Ледяные Люди не бродили бы по пустошам Фьорлана. Тролли представляют собой постоянную опасность как для простых людей, так и для воинов; им вечно требуется пища, они никогда не могут насытиться, они пожирают камни, деревья, плоть, кости. Члены Ордена Молота поговаривают, что тролли не едят только снег и лед – из почтения к своему отцу, самому Ледяному Гиганту.

В историях, слышанных мной в юности, говорится, что с помощью огромных баллист, установленных на телегах, в троллей стреляли толстыми деревянными стрелами. Тролли, испуганные звоном колокольчиков, прикрепленных к стрелам, чаще всего уходили от деревни прочь, не решаясь напасть. Случаи, когда человек убивал бы Ледяных Людей, редки, хотя существуют рассказы о том, что некогда коварные воины сбрасывали троллей с высоких обрывов.

Время от времени, в моменты покоя, когда со мной только человек из Ордена Молота, я размышляю о том, что, возможно, Ледяные Люди имеют на эту землю больше прав, чем мы.

Из «Воспоминаний, написанных в зале» Альгуина Ларссона из рода Слеза, первого верховного вождя Фредериксэнда

Горланские пауки

Изо всех тварей, которые ползают, плавают и летают, огромные пауки Нар Горлана – самые странные и непредсказуемые. Люди, живущие на севере Тор Фунвейра, рассказывают об охоте на этих ядовитых пауков размером с большую собаку, пауки же, в свою очередь, охотятся на людей. Подобные монстры обитают в своих потайных норах даже на покрытых льдом равнинах Фьорлана, их называют ледяными пауками. Они нападают на путников и высасывают из них кровь.

Тем не менее жителям севера повезло, что они не знают о существовании самых страшных восьминогих монстров, которые когда-либо встречались в мире. Эти гигантские пауки, известные в Каресии под названием Горланские Матери, способны говорить, и с ними действительно можно общаться. Они не такие злобные, как их меньшие собратья, обладают острым умом, но испытывают отвращение к двуногим.

За перевалом Врата Мрака лежат края, где хозяйничают эти кошмарные ядовитые пауки, вооруженные клыками и сетями, безмолвная земля, куда не следует забредать людям.

Из книги «Неизведанная Каресия: Страна Ужасов», написанной Маразоном Векерианом, младшим визирем Рикары

Иткас и Аквас, слепые и безумные кракены Фьорланского моря

Мне очень не хочется писать о проливах кракенов, поскольку чудовища не нападали на нас уже несколько лет, и упоминать о них – значит искушать судьбу. Но я хранитель знаний о Пучине Калалла, и поэтому на мне лежит эта обязанность.

В нашем мире существуют реликты века Гигантов, и, по моему мнению, по мнению старого человека, их не следует тревожить. Людям не стоит забывать, что старые сказки превращаются в настоящий ужас, когда вторгаются в нашу реальность.

Но я отвлекся. Если верить легенде, Водяные Гиганты не имели формы и плавали вместе с бесконечными бурными волнами туда, куда влекли их ветер и течения.

В какой-то момент в эпоху Глубинного Времени они восстали против Ледяных Гигантов и были побеждены. Самые могучие Водяные Гиганты – эти близнецы являлись почти богами – удостоились чести быть пораженными огромным ледяным молотом Потрясателя Земли и отправлены грызть камни и рыбу на дно глубочайшего моря. Люди называли их Слепыми Безумными богами в те времена, когда еще осмеливались давать имена таким существам. Но шли века, и люди забыли это имя, и существа превратились просто в кракенов, весьма реальных чудовищ, одного вида которых достаточно, чтобы даже самые храбрые воины лишались рассудка от ужаса.

Из «Морских хроник», том IV, написанных отцом Уэсселем Ледяным Клыком, хранителем знаний о Пучине Калалла

Темные Отпрыски

И оно будет жрецом, когда пробудится, и оно будет алтарем, когда будет в спячке, и оно будет пожирать и наводить ужас, и оно последует только за своим отцом, Черным Богом Леса с Тысячью Отпрысков. Жрец и алтарь. Жрец и алтарь.

Из книги «Ар Краль Деш Джек» (автор неизвестен)

Доккальфары

Обитатели лесов, существующие на землях людей, – загадочные создания. Для высокомерного народа ро это «люди, восставшие из мертвых». Их изображают как неумирающих монстров, которых убивают крестоносцы Черной церкви. Для раненов, обожающих детские сказки про чудовищ, это пугающие существа из иного мира, остатки века Гигантов. Для каресианцев, гордых и несгибаемых, это враги, которых следует уничтожать, – скрытные и вооруженные мечами воины.

Но для киринов, для тех из нас, кто живет рядом с этим народом, это создания древние и прекрасные, заслуживающие уважения и дружбы.

Песни доккальфаров разносятся в глухих лесах Ослана на далекие расстояния, и не один молодой кирин проводит часы, сидя на земле, прислонившись спиной к дереву и бездумно слушая печальные песни своих соседей.

Они были здесь до нас, они будут жить еще долго после того, как мы уничтожим сами себя.

Из «Пейзажей и звуков Ослана», книги, написанной Вамом Дусани, киринским ученым

Великая раса Древней Джекки

На востоке, за Равнинами Лейта, лежит бесплодная земля. Люди называют ее Джекканскими пустошами или Землями Каннибалов, потому что племена, населяющие ее, обожают человеческую плоть.

Однако те из нас, кто изучает этих существ, открыли для себя нечто неожиданное: каннибалы – не просто безмозглые чудовища.

В хрониках Глубинного Времени я обнаружил несколько упоминаний о Великой Расе, в которых не было сведений о каннибализме, но говорилось о хаосе и империях, соперничавших друг с другом, построенных на костях поверженных врагов; там приносили жертвы и выполняли извращенные сексуальные ритуалы. Эта раса была гордой, надменной и совершенно лишенной морали; они верили только в свои сиюминутные прихоти и больше ни во что.

Кем бы ни были в свое время представители Великой Расы Джекки, сейчас они превратились в тень и миф и ничуть не напоминают клыкастых охотников, которых не так уж редко встречают люди.

Из книги «Трактат о неизвестном», написанной Якобом из Лейта, Синим священником Одного Бога

Слуги Джекки

Война продолжалась недолго. Великой Расе Джекки не нужны были леса. Мы загнали их обратно в горы и разрушили их алтари.

Но их питомцев нужно было уничтожить. Когда хозяева бежали, их отступление прикрывали слуги. Ужасные аморфные создания, ни на что не похожие, и только хозяева решали, какую они примут форму.

Огонь не сжигал их, стрелы не пробивали кожу, лезвия мечей не оставляли ни царапины. Только холод заставлял их бежать. Самый могучий Тир выковал мечи из глубинного льда, а мудрейший Витар вызвал снег и морозные ветра.

Слуги оказались повержены, хотя немало жизней было отдано за победу. В последующие века рассказы об ужасных чудовищах не забылись: говорят, что они притаились в руинах Джекки или охраняют давно утерянные знания, но доккальфарам они больше не встречались.

Из «Эдды» неизвестного автора, но ее создание приписывают Небесным Всадникам Темных Глубин

Боевые гончие псы Волька

Много веков назад народ Волька из северных льдов ввязался в вечное противостояние со своими двоюродными братьями, Двергарами. Словно насекомые, они приползли по снегу из самых диких земель. Нет числа поколениям, которые поглотила война, но в итоге Двергары обрели преимущество.

В самое тяжелое для них время жрецы Волька возопили к небу, взывая о помощи к Рованоко, и Ледяной Гигант послал к ним белую стаю.

Огромные гончие псы из Совон-Кора обрели разум и позволили людям Волька оседлать себя. Те же не ощутили страха перед гончими, ибо ценили верность превыше всего. Они ринулись в бой, волной смерти прокатившись по Двергарам и уничтожив каждого, кто стоял у них на пути.

Белая стая плодилась и множилась и породила тысячи боевых гончих, каждая из которых от рождения до смерти была привязана к своему хозяину из народа Волька. Но когда Вольки ушли в небытие, бессмертные гончие рассеялись по миру, чтобы нести в него волю Рованоко.

Из «Девятого тома Высшего Ксара», написанного Оррином Алая Борода из Ван Клоса