Текст книги "Красный Принц"

Автор книги: Э. Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

– Я генерал Малаки Фрит, а это – капитан рыцарей Дольф Хейлан. – Он выпрямился, а лицо его помрачнело. – Кто из вас расскажет мне, что тут, во имя Одного, происходит?

Фэллон усмехнулся, Тристрам нахмурился, а Владимир смущенно улыбнулся.

– Ситуация весьма сложная, милорд кардинал, – произнес он.

– Я знаю, – ответил Фрит. – Меня вызвали из Арнона на подкрепление королю. Ему все еще нужно подкрепление? Для меня это не очевидно. Со всей определенностью я могу сказать только одно – я вижу раскол между армиями на Алых равнинах.

– Похоже, жители Южного Стража порядком запуганы, – произнес капитан Хейлан. – Алый Отряд больше не представляет угрозы?

– Я спрошу прямо, командующий, – обратился к Тристраму генерал. – Чьим приказам вы подчиняетесь?

– Это тоже сложный вопрос, сэр, – ответил Тристрам и закашлялся, прикрыв рот ладонью. – Командование армией взял на себя кардинал Мобиус.

Фрит весело фыркнул и переглянулся с Хейланом. Похоже, и они недолюбливали Пурпурного кардинала.

– Ну же, Тристрам, ты вообще представляешь себе, сколько времени нужно десяти тысячам воинов на переход сюда от Ро Арнона? Мы все устали, мы все на взводе и при этом не понимаем, зачем мы здесь. Я думал, беседа с другими рыцарями что-то прояснит… но пока мне вообще ничего не ясно. Возможно, Пурпурные священники будут более разговорчивы.

– Могу я взять слово? – спросил Фэллон.

Кардинал опустил голову и нахмурился, не глядя на Фэллона.

– Я вообще не считаю приглашение вас на переговоры хорошей идеей. Дольф хотел просто зачистить ваш лагерь.

– Я рад, что вы не послушали его, – восликнул Владимир, – ведь мы не желаем воевать! Мы просто хотим вернуться домой.

– Тогда вам не стоило ставить под сомнение приказы короля, – парировал Хейлан.

– Довольно! – оборвал его Фрит. – Послушаем, что скажет Фэллон из Лейта.

Фэллон выпрямился.

– Я скажу вам правду, милорд. Но вам она не понравится.

– Говори, – ответил Фрит. – Твой ответ не может быть хуже того, что сказал Тристрам.

– Король безумен. Каресинская ведьма заколдовала и его, и Пурпурного кардинала. Мобиус – просто свинья и не имеет права говорить от имени Одного Бога. Вас позвали сюда, чтобы вы помогли им захватить земли раненов – ибо именно этого хотят Семь Сестер.

Он сильно рисковал, когда рассказывал все вот так прямо, словно описывал передвижение войск на поле боя, но он уже устал от недомолвок. Генерал выслушает и либо задумается над его словами, либо убьет его. В любом случае подвешенная ситуация наконец разрешится.

– Вам чудятся тайные заговоры, капитан? – насмешливо спросил Дольф Хейлан. – Как-то не вяжется с вашей репутацией.

– Я больше не капитан, – ответил Фэллон.

– Я могу убить тебя только за это, – вскинулся Фрит. – Я и должен убить тебя только за это!

На его слова отреагировали все присутствующие. Терон склонился ближе к Фэллону, будто пытаясь закрыть его собой. Владимир отодвинулся от стола, миролюбиво подняв руки. Тристрам и Тауфель кивнули. А Фэллон просто рассмеялся.

– Я Фэллон Серый, и я служу Одному Богу – вот в чем правда. И при этом уже неважно, попытаетесь вы меня убить или нет… и я хотел бы особо выделить слово «попытаетесь».

Фрит не ответил. Он не моргая смотрел на божьего избранника, не выказав ни малейшего признака раздражения. Глаза у него были светло-зеленого цвета, а морщинистое лицо покрывала короткая щетина.

По крайней мере, они оба сходились на том, что каждый день бриться не обязательно. Но больше Фэллон про него ничего сказать не мог.

– Это же переговоры, верно? – с жалкой улыбкой спросил Владимир. – Так что нам всем стоит быть повежливее.

Из Южного Стража послышался сигнал горна, и все подняли головы от стола переговоров и посмотрели на открытые ворота крепости.

– Милорд? – спросил Дольф Хейлан, поднимаясь с места.

– Отставить, капитан, – приказал Фрит.

Генерал посмотрел на север, и Фэллон тоже повернулся туда – от городских ворот в их сторону быстрой рысью скакали Десять всадников. Они несли два знамени – с белым орлом короля и пурпурным скипетром аристократии. Со стен Южного Стража и из лагеря добровольческих частей люди с любопытством следили за всадниками, показывая на них пальцами.

– К нам идет сам король, – сухо заметил Фэллон. – Возможно, он сможет что-то вам прояснить.

– О боже, – пробормотал Владимир, нервно потирая лицо.

С лязгом и шумом девять Пурпурных священников в полном боевом облачении скакали к ним по полю. Клеон Монтегю, личный телохранитель короля, в безупречно чистом пурпурном плаще ехал впереди и нес штандарты. Остальные священники окружили короля, который на их фоне совершенно не впечатлял. Исхудавший, в плохо подогнанных доспехах, со спутанными сальными волосами. В глазах у него светилось безумие, и он весь дергался, не в силах нормально управляться с лошадью.

Фэллон обошел стол, небрежным движением развязывая меч, и остановился рядом с генералом.

– Вам предстоит увидеть доказательства безумия и колдовства, милорд, – заметил он. Если генерал поймет, что Фэллон был прав, ему от этого лучше не станет.

– Перевяжи меч заново, солдат, – ответил Фрит, который внимательно следил за приближающимися всадниками. – И сядь на место. Я знаю Себастьяна Тириса еще с тех пор, как он был мальчишкой. И я сразу увижу, если с ним что-то не так.

Священники с королем остановились, выстроившись в ряд во главе с сэром Монтегю. Но их мечи не были перевязаны для мирных переговоров.

– Ваше величество, – генерал Фрит учтиво поклонился, – мы с вами не виделись очень давно. Хорошо ли вы себя чувствуете?

– Как смеешь ты проводить переговоры без короля! – гаркнул Монтегю. – Из всех людей ты лучше всего должен знать свое место, милорд генерал!

– Ну сейчас-то вы уже здесь, – спокойно ответил Фрит.

Король не сводил взгляда с Фэллона. Глаза у него покраснели, на щеках проступили вены, и всем видом он походил на запойного пьяницу. Его золотое одеяние было покрыто пятнами, и он плотно завернулся в него, сгорбившись в седле. Однако его пылающий взгляд не становился менее зловещим.

– Мы не хотели выказать неуважение, ваше величество, – произнес Фрит. – Вы присядете с нами?

Он с непроницаемым видом наблюдал за королем, и его лицо было похоже на камень – жесткое и равнодушное.

– Я сяду, когда предатели будут мертвы! – взвизгнул Себастьян Тирис.

– Это стол переговоров, ваше величество. – Фрит посмотрел на священников. – Вы сами видите – наше оружие перевязано.

– Мы не будем разговаривать с этим ничтожеством! – произнес Монтегю, указав на Фэллона.

– А мы будем, – возразил Дольф Хейлан. – Мы – Красные рыцари и знаем свои права.

– Ваши права?! – взвился Пурпурный священник. – У вас есть только те права, которые мы вам дали, – и не больше, солдат!

Фрит шагнул к телохранителю короля, посмотрел на него и, не меняя выражения лица, выдернул из-под него седло. Всадник свалился на траву, лошадь взвилась на дыбы, а все остальные священники схватились за мечи. А генерал придавил сапогом горло Монтегю, не давая ему подняться.

– Я генерал рыцарей Малаки Фрит, кардинал Красного ордена. Если тебе этого недостаточно, чтобы относиться ко мне с должным уважением, – тогда вот тебе мой сапог.

Фэллон, Терон и Владимир обменялись удивленными взглядами. Владимир прикусил губу и тихо фыркнул, пытаясь не рассмеяться.

– Генерал! – взвизгнул король. – Ты оскорбил боевого священника!

Фрит убрал ногу с горла Монтегю и отступил на шаг.

– Вы правы, ваше величество. Я немного забылся, – произнес он светским тоном.

Клеон Монтегю поднялся и оправил плащ. Он гневно посмотрел на генерала, но не решился бросить ему вызов, затем поднял седло и пошел за лошадью. Остальные священники спешились, чтобы помочь королю, который не мог сам выбраться из седла.

– Мы все умрем, да? – тихо пробормотал Владимир. – Король выглядит очень сердитым.

– Он выглядит жалким, – ответил ему Терон.

– Заткнитесь вы оба, – оборвал их Фэллон. – Сегодня мы не умрем.

– Я советую вам всем помолчать, – резким шепотом обратился к ним Дольф Хейлан. – Мы сами разберемся, и тогда, возможно, все останутся в живых: и вы, и ваши люди.

Фрит подошел к королю и опустился на одно колено.

– Ваше величество, я прибыл из Арнона по вашему приказанию, – сообщил он, не обращая внимания на злобные взгляды Пурпурных священников.

– Я рад приветствовать тебя, – слабо пробормотал король, протягивая ему руку. – И я приказываю тебе арестовать этих преступников.

Красный кардинал поцеловал королю руку и поднялся, внимательно изучая его лицо. Он озабоченно нахмурился.

– Как пожелаете, мой король. Но в чем их преступление? – спросил Фрит.

– Измена! – взвизгнул король.

– Понятно, – ответил генерал. – А можно ли узнать подробнее, в чем заключалась их измена?

К ним вернулся Монтегю вместе со своей лошадью. Он стал вести себя осторожнее. Возможно, для нормального разговора с каждым Пурпурным священником сначала необходимо поставить сапог ему на горло?

– Подробности не имеют значения, генерал, – заявил он. – Вам приказано их арестовать – значит, вы должны их арестовать.

– Не припомню, чтобы я к тебе обращался, священник, – отмахнулся от него Фрит.

С неба громко каркнул ворон. Он прилетел сразу, как только прибыл король, и сначала бесшумно кружил над столом переговоров, но сейчас он пронзительным криком возвестил, что тень Ториана снова рядом. Все, кроме Фэллона, посмотрели наверх. Серый Рыцарь изучающе глядел на призрачного Пурпурного священника, который появился прямо напротив короля, пока остальные криками пытались прогнать птицу.

Монтегю ткнул пальцем в Дольфа Хейлана.

– Ты! Рыцарь, а ну-ка добудь мне арбалет. Я разберусь с этой крылатой напастью!

Хейлана его приказ не впечатлил, и он повернулся к генералу за подтверждением. Тот только покачал головой.

– Запусти в него мечом, – посоветовал генерал. – И не смей приказывать моим людям!

– Кардинал! – рявкнул король. – Я отдал тебе приказ! Надеюсь, у меня-то есть на это право!

Птица поймала нисходящий поток воздуха и спланировала вниз. Она пролетела прямо над их головами и резко развернулась, нацелившись прямо на тень Ториана и короля. Черные глянцевые крылья ворона отражали свет утреннего солнца. Она пронеслась сквозь призрака и взмыла в воздух прямо перед королем, и все уставились на ее грациозный полет. Только Фэллон не задрал голову, чтобы посмотреть наверх. Он видел, как ворон отпустил свою тень прямо к Ториану и королю – точно такого же ворона, но белого цвета, полупрозрачного и мерцающего.

Ториан распростер объятья, принял в них призрачную птицу – и она вошла к нему в грудь. Призраки слились воедино и засияли ярко-голубым светом. Фэллон вздрогнул от неожиданности. Затем птица вырвалась из спины призрака и устремилась к королю.

– Во славу Одного Бога! – проревел Ториан где-то в глубинах разума Фэллона.

Птица вошла в короля – и свет погас. Никто ничего не заметил, и другие рыцари и священники заволновались, только когда король начал оседать на землю. Они не видели призрачного ворона, а Фэллон старался ни единым мускулом не выдать своего изумления.

– Ваше величество! – воскликнул Монтегю, бросившись к нему на помощь.

Окруженный кольцом священников Себастьян Тирис поднял голову. Фэллон надул щеки, выпустил воздух и недоверчиво задрал бровь. Произошедшее позабавило его. Неизвестно почему, но время, проведенное с тенью Ториана, заставило его относиться с долей цинизма даже к сверхъестественному. Слишком многое он повидал в жизни, и волшебство всего лишь добавило еще один пункт к его обширному списку.

Он чуть пихнул Владимира в бок.

– Намечается интересное представление, милорд.

– Что? Король упал в обморок. Может, он птиц боится, – ответил Владыка Топей.

– Просто наблюдай, – произнес Фэллон. – Похоже, даже боги могут стать союзниками.

Владимир и Терон непонимающе посмотрели на него. Фэллон был бы рад, будь с ними сейчас брат Ланри. Старый священник мог бы дать дельный совет. Он, возможно, даже смог бы увидеть встречу двух призраков. А без него Фэллону как избраннику бога приходилось разбираться со всеми делами в одиночку.

Капитан Хейлан и генерал Фрит не стали подходить к королю. Вокруг него хлопотали священники, помогая подняться на ноги. Король тряс головой и кашлял, и Монтегю подхватил его под руку.

– Возможно, вам стоит вернуться в город и отдохнуть, ваше величество, – произнес Фрит. – Ветра на Алых равнинах, похоже, не пощадили вас.

Себастьян Тирис выпрямился, нахмурился и оттолкнул от себя священников. Монтегю попытался увести его, но король жестом отстранил его.

– Что тут вообще происходит?! – произнес он, удивленно осматривая себя с видом человека, который очень хочет помыться. – Почему я в таком ужасном состоянии?

– Ваше величество, мы должны вернутся к кардиналу Мобиусу, – настойчиво уговаривал его Монтегю.

– Мобиус? А где он? – спросил король. Он в замешательстве оглядывался по сторонам и наконец заметил Красного кардинала. – Малаки! Превосходно. Хоть кто-то в здравом рассудке. А теперь поведай мне, старина, что тут происходит? Я в каком-то поле… и тут холодно! И вокруг полно солдат! Однако, скажу я вам! Тут целая прорва солдат!

Он говорил по-другому и вел себя совершенно иначе, будто с его разума спала колдовская пелена. Фэллон решил рискнуть.

– Что последнее вы помните, ваше величество? – спросил он, повысив голос и стараясь перекрыть гомон Пурпурных священников.

– Тебе не давали слова! – вскинулся Монтегю.

Король, нахмурившись, посмотрел на телохранителя.

– Вообще-то в такой грубости нет нужды, Клеон. Я уверен, мы в ближайшее время разрешим этот вопрос миром… конечно, если кто-нибудь наконец скажет мне, где я нахожусь.

– Вы на Свободных Землях, ваше величество, – произнес генерал Фрит. – И я думаю, Фэллон задал очень разумный вопрос. Что последнее вы помните?

– Фэллон, ах да, – ответил король и улыбнулся Серому Рыцарю. – Фэллон из Лейта, верно? О тебе говорят, будто ты лучший фехтовальщик Тор Фунвейра. Для меня большая честь познакомиться с тобой лично, сэр Фэллон!

Монтегю шепнул что-то на ухо одному из Пурпурных священников, и двое из них повернули лошадей и галопом помчались к городу.

– Куда они направились? – спросил Фрит.

– С донесением, – ответил Монтегю. – Лорд Мобиус пожелает узнать, что здесь происходит. – Голос его стал тихим, в тоне слышалось беспокойство. – Ваше величество, нам нужно вернуться в город. Вы в замешательстве, а эти рыцари – не те, за кого себя выдают. Они все предатели!

Фрит и Хейлан хотели было ответить, но их прервал король.

– Чепуха! – заявил он резко. – Малаки – мой старый верный друг. Разве я не прав, старина?

Красный генерал оттолкнул с дороги двух священников и остановился рядом с королем. Он улыбнулся и подал ему руку.

– Как же я рад снова видеть тебя, Себастьян. – Они пожали руки, и король склонился к нему.

– Сказать по правде, я в страшном смущении. Что здесь происходит?

– Возвращаясь к вопросу Фэллона – что последнее вы помните, ваше величество?

Король нахмурился и прикусил нижнюю губу.

– Хм-м. Какой-то прием. Или собрание? Вино, еда, музыка. В моем дворце в Ро Тирисе.

– Вы уже почти восемь месяцев провели на землях раненов, мой король, – сказал Фэллон. – Ро Канарн, Ро Хейл, Южный Страж – вы захватили эти города и подчинили себе южные земли страны раненов. Вы не помните?

Себастьян Тирис глубоко задумался. Он посмотрел на свои тусклые королевские доспехи, на золотой плащ, весь в грязных пятнах. Почесал давно не мытые, засаленные волосы и внимательно рассмотрел почерневшие ногти. Увиденное его не обрадовало.

– Может, я болел? – спросил он. – Я ничего не помню с тех пор, как… как встретился с той каресианской женщиной. Мне ее представил кардинал Мобиус. – Король потер лицо, и Фрит протянул ему руку, помогая удержаться на ногах. – Спасибо, старина. Ты всегда был верен мне.

Себастьян устало склонился к нему, опираясь на его руку. К королю и Красному кардиналу подошел Дольф Хейлан, и Монтегю со священниками шагнули в сторону.

Тень Ториана появилась рядом с Фэллоном. Теперь призрак сиял ярче, пурпурный цвет доспехов стал более насыщенным, а глаза мерцали еще пронзительнее. В чертах его лица светились гордость и уверенность, будто его сокровенные планы наконец осуществились.

Владимир встал из-за стола.

– Я однажды, очень давно, уже видел короля, – шепнул он Фэллону. – И он был совсем таким же, как сейчас.

– Что случилось? – спросил менее догадливый Терон.

– К королю вернулся разум, – ответил Фэллон.

Собеседники повернулись, краем глаза продолжая следить за королем, который тяжело опирался на плечо Фрита. Вряд ли они поверили Фэллону, но ведь они не видели то, что видел он.

– Отлично. Пора разрешить этот вопрос, – объявил король. – Если Мобиус в Южном Страже, тогда мы направимся прямо к нему.

Его слова подчеркнул отдаленный скрип городских ворот. Их открыли, впустили двух всадников, и снова закрыли. Какую бы весть ни сообщили Пурпурные священники кардиналу, следующий час обещал быть весьма интересным. Фэллон надеялся только, что он не станет для них последним.

– Как вам угодно, ваше величество, – ответил Фрит. – Мы будем сопровождать вас.

Красный кардинал дал знак слугам, и те подвели к ним коней. Монтегю и другие священники уже поскакали к городу, оставив Себастьяна Тириса с Фритом. Глаза короля просветлели, и он вел непринужденный светский разговор с генералом о погоде, о плачевном состоянии своей одежды и о сотне других приземленных предметов.

– Надеюсь, ранены позволят мне помыться. Я страшно воняю.

– Мы не знаем, сколько раненов выжило, мой король, – ответил Фрит. – Очень много жителей города погибло, когда его штурмом брали рыцари и добровольческая армия.

Себастьян Тирис опустил взгляд. Он жил в тепличных условиях правящей аристократии, но Фэллон ему сочувствовал: его разбудили после многих месяцев колдовского забытья, только чтобы сообщить о развязанной им войне и тысячах убитых людей.

– Мы едем с ними? – спросил Владимир, снова забираясь в седло.

– Спроси его сам, – ответил Фэллон. – Вряд ли он убьет тебя за вопрос.

– Ты меня обнадежил. Спасибо.

Владыка Топей пустил коня вперед и подъехал поближе к королю, затем прокашлялся, прерывая королевскую болтовню.

– Это же лорд Коркосон, из Дарквальда? Я не ошибся?

– Да, да, вы правы, – ответил Владимир с нервной улыбкой. – Я не знаю, помните ли вы, но вы лично приговорили меня к повешению, – выпалил он, затем продолжил: – Ваш приговор еще в силе?

– Будь я проклят, если оставлю его в силе… – ответил король. – Казнить лорда Тор Фунвейра? Такому не бывать в моей стране. Ну, по крайней мере, без должного суда и необходимых доказательств вины. В чем вы обвиняетесь, милорд?

Владыка Топей попытался улыбнуться, но у него получилась только усталая, болезненная гримаса.

– Я не был согласен с вами в вопросах тактики боя, мой король.

– Какой еще тактики?

– Ну вы с Мобиусом хотели послать моих людей на верную смерть в проломе внешней стены Южного Стража. А я был с этим не согласен, – ответил Владимир с аристократическим достоинством.

Фрит усмехнулся, но Владимира это не успокоило.

– Не волнуйся понапрасну, – сказал король. – И ты, и сэр Фэллон отправятся с нами, и я все улажу. Малаки, старина, проводи нас!

Фрит, Дольф Хейлан и пять рядовых рыцарей окружили короля и погнали коней к городу. За двенадцатью всадниками наблюдали тысячи глаз из трех военных лагерей. Они не смогли передать весть в лагерь добровольческой армии и знали, что майор Димитрий и брат Ланри будут очень на них сердиться.

Тристрам со своим адъютантом чувствовали себя не в своей тарелке, но не стали спорить ни с генералом, ни с королем. Когда они верхом направились к городу, Тристрам поравнялся с Фэллоном.

– Король пришел в себя, – заметил он.

– Именно это я с минуту назад говорил Владимиру, – ответил Фэллон. – Хорошие новости для всех нас.

– Но не для Мобиуса, – заметил Тристрам. – Он не захочет отдать власть в чужие руки.

– Но ты же с нами, правда? – спросил Фэллон, давая бывшему командиру возможность объединиться с Красным кардиналом.

Я Красный рыцарь, Фэллон. И я подчиняюсь приказам. Ты тоже когда-то был таким.

– После всего этого мы наконец-то сможем попасть домой, – произнес Фэллон, почувствовав неожиданный прилив оптимизма.

– Было бы чудесно, – вставил Владимир.

– Но пока лучше помолчать, – произнес Тристрам, когда перед ними выросли стены города.

С того самого дня, как они совершили побег, Фэллон каждый день смотрел на стены Южного Стража. Утром и вечером он видел отремонтированный частокол и защитников крепости в красных плащах. И сейчас, возле ворот, у него возникло странное ощущение. Еще более странным казалось, что он въезжает в них с генералом Малаки Фритом и королем Себастьяном Тирисом. Если бы только Один Бог предупредил его о своих замыслах до того, как они начнут претворяться в жизнь! Он чувствовал: скоро произойдет некое судьбоносное происшествие, а он не подготовился и просто плывет по течению жизни.

– Проклятый ворон снова здесь, – заметил Владимир. – Вон он, уселся на воротах. В том месте, где их починили.

Огромная птица покосилась на них, взмахнула крыльями и издевательски каркнула. Рядовые, охраняющие крепостную стену, подняли арбалеты, но не могли нормально прицелиться.

– Если это знамение, то хорошее, – сказал Фэллон.

Владимир нахмурился.

– Меня больше беспокоит, как бы он не нагадил на нас сверху.

– Хорошие знамения порой тоже могут нагадить сверху, – заметил Фэллон, посмеиваясь.

– Тихо, – повторил Тристрам.

Всадники остановились перед воротами, пропуская вперед Фрита и короля. Простые рыцари, дежурившие на воротах, в замешательстве смотрели на них с частокола. Через узкие щели в воротах мелькали сияющие на солнце пурпурные плащи. Красные рыцари были только на крепостной стене. В Южном Страже находилось пять тысяч рыцарей, но все они располагались где-то в стороне от входных ворот.

– Где твои люди? – спросил Фэллон у Тристрама.

– Мобиус приказал им рассредоточиться на внешнем периметре и охранять пленных. А центр города заняли священники. Их там две сотни.

– Многовато Пурпурных, – заметил Серый Рыцарь.

Фэллон посмотрел на ворона, и тот тоже повернулся к нему, молча выгнув шею. В маленьких черных глазках светился несвойственный птицам ум, и вблизи ворон вел себя еще более выразительно.

– Открыть ворота! – скомандовал Фрит зычным голосом. – Король возвращается!

На крепостной стене замелькали люди, похоже, в ожидании приказа, их подкованные сталью сапоги бряцали по деревянным настилам. Но никто не взял на себя ответственность, и ворота остались закрытыми, показывая: в городе творится что-то неладное. Какие бы планы ни строил Мобиус, он явно пытался выиграть время.

– Не заставляйте меня просить дважды! – проревел Красный кардинал.

Дольф Хейлан послал лошадь вперед и стукнул кулаком в ворота. Гулкий звук эхом отразился от стен крепости.

– Командующий Тристрам, пусть ваши люди откроют ворота! – рявкнул адъютант кардинала.

– Ворота под контролем священников, капитан, – ответил тот. – И нам придется ждать, когда Пурпурный кардинал смилостивится над нами.

Фэллон молча ждал, что же будет дальше. Ворон освободил короля, каким-то образом сбросив с него колдовские оковы, но Мобиус станет нелегким препятствием. Если Бритаг и Один Бог заключили временный союз, то только для освобождения Себастьяна Тириса от чар.

Внутри крепости послышались повелительные окрики, и люди в пурпурных плащах поспешили открыть ворота. Хейлан подался назад, и остальные всадники взялись за поводья, приготовившись въехать в город. Фрит и Хейлан двигались по обеим сторонам от короля. Прищуренные глаза генерала смотрели жестко и настороженно.

– Что же нам делать, Фэллон? – спросил Владимир, следуя за Красными рыцарями через ворота.

– Посмотрим, что будет дальше, – ответил он. – Будь настороже и держись поближе к Терону.

Двенадцать всадников не спеша въехали в ворота. Рядом с деревянными домами собрались Пурпурные священники. Новые союзники оказались во внутреннем дворе, расчищенном пленными раненами, и их полукольцом окружили Пурпурные священники в боевом облачении. От холма, на котором стоял разрушенный зал собраний, к ним шли кардинал Мобиус со своей свитой и Монтегю, только что сошедший с коня. Они шагали по извилистой тропе, заросшей травой. Спуск был неравномерный, в его конце находилась лестница, а на ее верхнем пролете, откуда открывался наилучший обзор, остановился Пурпурный кардинал.

– Мобиус, старина! – крикнул король. – Со мной Малаки. Я сказал ему, что мы быстро разберемся с этим недоразумением.

Пурпурный кардинал с багровым лицом, мокрым от пота, остановился перед ступенями, спрятавшись за спинами своих спутников. Фэллон осмотрелся и увидел: их окружила сотня человек, и со стороны зала собраний все прибывали люди. Нигде не было видно ни единого красного плаща. Пурпурный кардинал отобрал власть над рыцарями у Тристрама.

– Как смеешь ты, Фэллон из Лейта, входить сюда?! – прохрипел Мобиус. – Ты мертвец, который сам еще не знает о своей смерти!

– Ты что несешь, старый хрен? – возмутился король. – Мы разве не можем сначала спешиться и покончить с формальностями? В конце концов, мы ужасно далеко от дома.

– Молчи, неразумное дитя! – прокричал Мобиус. – Госпожа дала мне четкие инструкции, что следует делать, если твоя вера ослабнет!

Фрит выехал перед Себастьяном Тирисом, заслоняя его собой, и махнул Дольфу Хейлану, чтобы тот сделал то же самое.

– Ваше величество, нам стоит покинуть город, – произнес кардинал тихо, не ответив на оскорбление Мобиуса. – Здесь небезопасно.

Он повернулся к Тристраму.

– Командующий, соберите людей на защиту короля.

Фэллон увидел, как один из Пурпурных священников из свиты Мобиуса поднял арбалет и прицелился.

– Арбалет! – крикнул он и попытался заслонить короля собой.

Но он опоздал. Кроме него, больше никто не заметил поднятое оружие, а его хозяин хорошо прицелился. Арбалетный болт ударил Себастьяну Тирису прямо в грудь. За его доспехами плохо следили, и они со звоном раскололись, прогибаясь внутрь. Король завопил от боли, и изо рта у него хлынула кровь.

– Все ко мне! – скомандовал Фрит, и Тристрам, Терон и остальные рыцари сомкнули ряды и обнажили мечи. Владимир замешкался, умоляюще глядя на открытые ворота.

– Убить их всех! – приказал Мобиус.

Священники достали оружие, и в рыцарей понеслись арбалетные болты. Всадники поняли, что происходит, но им тяжело было увернуться от сплошного обстрела. Болт вонзился Терону в живот, а Фэллон пустил свою лошадь прямо на Фрита и повернул его к воротам.

– Отступаем! – крикнул Фэллон. – Все к воротам!

Он пнул королевского коня, и тот галопом поскакал к воротам. С седла безвольно свешивалось тело короля.

Священники успели ранить всех, кроме Владимира. Тристрам получил два болта – один в спину, второй в лодыжку. Малаки Фриту попали в плечо и шею, Дольф Хейлан упал с коня, когда болт воткнулся ему в висок. А Фэллону угодили в бок и бедро.

Он пустил коня в галоп и не видел, кто еще скачет с ним к воротам. И Дольф, и Терон упали с коней, но остальные смешались в одну массу, из которой неслись крики людей и жалобное ржание раненых лошадей. Впереди всех несся на коне Владыка Топей, он отчаянно погонял коня, пытаясь скорее убраться из города. Пурпурные священники за их спинами перезарядили арбалеты и кричали рядовым на воротах, чтобы те закрыли их.

– Владимир, ходу! – проревел Фэллон. – Не оглядывайся, просто скачи вперед!

Владыка Топей промчался через ворота, и стук копыт его коня заглушила густая трава. Когда Фэллон подъехал к воротам, люди сверху попытались их закрыть, а с небес тревожно каркнул ворон. Лошадь Фэллона влетела в ворота и резко встала, заклинив их створки. Ударом меча Серый Рыцарь полоснул по лицу рядового на воротах и пинком снова распахнул их, расширяя проход. В лошадь Фэллона попали арбалетные болты, и она встала на дыбы, сбросив всадника на траву за стенами города. Древки болтов на его боку и бедре надломились при падении.

– Фэллон! – крикнул Фрит, прижимая окровавленную ладонь к шее. – Сюда! – Он перепрыгнул через умирающего коня и оказался за воротами.

Серый Рыцарь повернулся и протянул к нему руки, а генерал вскинул его на свою лошадь. Остальные всадники тоже успели вырваться за ворота, прежде чем те окончательно захлопнулись. Три лошади без всадников, и по двое в седлах на остальных лошадях – включая раненых и убитых в стычке.

Фэллон сидел за спиной Фрита и смотрел, как между пальцами у того течет кровь – генерал зажимал рукой рану на шее. Они в беспорядке скакали прочь от города, и раненым лошадям приходилось нести двойную ношу.

– Едем к лагерю, – приказал Фрит, прерывисто вздыхая при каждом слове.

Фэллон ладонями сжал его шею, останавливая кровь. Фрит не возражал и только крепче ухватился за поводья. Арбалетный болт, торчавший в ране, не давал крови хлестать струей. Но рана выглядела скверно.

– Просто поезжайте, милорд, – сказал Фэллон.

Владимир далеко обогнал остальных. Тристрам обнимал коня за шею и едва двигался. Лошадь Терона скакала без седока, а Дольф Хейлан погиб. Лошадь короля вывезла своего всадника из города, но сам он не двигался.

Рыцари из генеральского лагеря поняли: случилось что-то неладное. Они покинули палатки и построились в ожидании их возвращения.

Фрит покачнулся в седле, и Фэллону пришлось перегнуться через него и ухватиться за поводья.

– Полегче, генерал, мы уже почти на месте, – произнес он бодро, придерживая его, чтобы тот не свалился с седла.

Они добрались до окраины лагеря, и десятки рыцарей побежали к ним, готовые оказать помощь и спустить раненых на землю.

– Фэллон, ты живой?! – К нему уже бежал Владимир.

– Почти, – ответил Серый Рыцарь, осторожно опуская Малаки Фрита с седла на руки Белому священнику.

Генерал был все еще жив, но потерял много крови. Тристраму помогли спуститься с коня – сознание почти покинуло его. Остальные пропали или умерли от ран. В Фэллона тоже угодили два арбалетных болта, раны от них болели, но по сравнению с остальными он очень легко отделался.

– Хоть ты мне объясни – что за хрень там приключилась? Нет, ну правда? – Владыка Топей требовал ответа. – Этот придурок убил короля!

– Фэллон! – Голос генерала Фрита перекрыл все остальные. Целитель пережал ему артерию и вытащил арбалетный болт.

– Уже бегу, – пробурчал Серый Рыцарь, зажимая рану на боку.

К нему на помощь подбежал слуга, и возле раненых появилось еще больше Белых священников. Тристрам с арбалетным болтом в животе был почти при смерти. Лошадь короля подхватили под уздцы, сняли его тело с седла и отнесли в лагерь. А Терон и Дольф… больше никогда не увидят новый рассвет.