Текст книги "Глубокий омут (ЛП)"
Автор книги: Джуллиет Кросс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
– Но почему, миледи? – спросила Мэгги, возвращая Кэтрин в настоящее.
– Пожалуйста, Мэгги. Не спрашивайте почему. Но делай, как я говорю. Важно, чтобы я знала, что ты в безопасности.
Девушка с милым личиком опустила голову.
– Да, миледи.
– А теперь на сегодня ты можешь прийти и помочь мне собрать вещи, – сказала она более легким тоном. – Нам нужно подготовиться к домашней вечеринке. А потом тебе самой нужно будет собраться.
– На сколько долго?
– Кажется, прошла почти неделя. В три часа мне нужно выполнить одно поручение. Ты можешь пойти к модистке и продать этот шелк.
– Как пожелаете, миледи. Я вернусь с оплатой сразу после этого.
– Нет. Ты оставишь это себе. Прибереги это на тот случай, когда ты будешь больше всего в этом нуждаться.
Глаза Мэгги расширились, как блюдца. Шелк для этого платья стоил больше, чем годовая зарплата.
– Я не мог…
– Ты можешь, и ты это сделаешь. Я больше ничего об этом не хочу слышать.
Кэтрин поднялась, чувствуя себя легче, чем когда-либо.
– Вы хотите, чтобы я сначала выполнила ваше поручение, миледи?
Она остановилась в дверях, широко расплываясь в загадочной улыбке.
– Нет. Спасибо тебе, Мэгги. Это одно из поручений, которое я хотела бы выполнить самостоятельно.
Глава 8
Кэтрин
Было двадцать минут четвертого, когда Кэтрин вошла в прохладный вестибюль церкви Святого Георгия. Свечи по круг мерцали под статуей Девы Марии справа. Она двинулась дальше в святилище, ее зрение медленно приспосабливалось к тусклому интерьеру, освещенному только солнечным светом через разноцветные витражи.
Две пожилые женщины сидели впереди в безмолвной медитации и молитве. Но никого больше она не увидела.
– Кэтрин.
Она вздрогнула. Прямо справа от нее был одинокий ряд, по большей части скрытый колонной. На скамье сидел мужчина, которого она так хотела увидеть. Она сделала небольшой реверанс в его сторону, затем подошла к скамье и села рядом с ним, оставив достаточно места для еще одного человека между ними. Положив зонтик на скамью, она сложила руки на коленях.
Она прокрутила в уме множество разговоров, которые они могли бы вести, когда она снова встретит его. Как ты оказался у моего дома в такой час? Как ты беспрепятственно проник в мой дом? Как ты оказался в нужном месте в нужный момент, когда я нуждалась в помощи? Но сейчас она не хотела переживать ничего из прошлой ночи. Она не хотела омрачать их совместное времяпрепровождение еще одной мыслью об этом позорном инциденте. В конце концов, это не имело значения. Все, что имело для нее значение, – это то, что он был там.
– Ты знал, что я приду? – тихо спросила она.
– Я надеялся.
Его рука покоилась на спинке скамьи, ребром ладони прямо позади нее. И снова его близость казалась интимной, почти агрессивной. С первого прикосновения на балу она чувствовала себя так, словно он вторгся в ее пространство и ее тело, требуя, чтобы она отреагировала на его ощутимый магнетизм. Глубоко вздохнув, она принялась теребить перчатки, дергая за запястья. Эта пара была слишком мала, но она спешила уйти и не смогла найти другую. Молчание затянулось на некоторое время. Это была уютная тишина, хотя Кэтрин поймала себя на том, что страстно желает услышать раскатистый тембр его голоса.
– Спасибо тебе. За письмо.
– Всегда пожалуйста. Я имел в виду каждое написанное мною слово.
– Хотя с твоей стороны было глупо посылать его, ты же знаешь.
– Да, знаю.
– Что бы со мной было, если бы Клайд взял на себя смелость вскрыть мое письмо? Он бы предположил…
Джордж наклонился к ней всем телом, его пальцы коснулись ее затылка, случайно или намеренно. Она вздрогнула. Приятно.
– Судьба твоего мужа в его собственных руках. Если он снова прикоснется к тебе с дурными намерениями, он пожалеет об этом.
Кэтрин решила не делиться угрозой, которую ей высказали этим утром. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы ее муж и Джордж сошлись на дуэли на рассвете. Потерять Клайда было бы невеликой потерей, но потерять общество этого мужчины рядом с ней… Это было бы трагедией. Как она могла чувствовать себя так после того, как знала его так недолго? Это было необычно, сюрреалистично. Это было похоже на… судьбу. Она отчитала себя за то, что верит в такие вещи, в волнении натягивая перчатки.
Ее мир был устроен так, что каждый выходил замуж и женился, чтобы продолжить аристократическую линию, сохранить семейное поместье в целости, передать наследство. Когда она впервые вышла замуж за Клайда, она надеялась, что они полюбят друг друга. Но после их первого совокупления, которое было грубым, неловким и неудобным, а затем после второго и третьего, она была уверена, что никогда не сможет полюбить мужчину, прикосновение которого вызывало у нее отвращение. Она была благодарна, когда он потерял интерес, предполагая, что он ищет утешения в другом месте. Она была права. Однако она и не подозревала, что его флирт происходил под ее собственной крышей.
Джордж придвинулся ближе и положил свою руку поверх ее. Она перестала ерзать и наблюдала, как он медленно поднял одну из ее рук, снимая белую перчатку палец за пальцем. Он положил перчатку на противоположное колено. Она позволила ему взять ее руку в свою ладонью вверх. Он провел указательным пальцем по линиям ее ладони, исследуя нежные черты ее руки на ощупь.
Пульс Кэтрин участился, как будто она только что совершила волнующую прогулку верхом на своей любимой кобыле.
И все же она оставалась неподвижной, как камень, наблюдая, как он исследует каждую линию и расщелину.
– Ты что-то пробудила во мне, Кэтрин.
Ей хотелось кричать от радости и осознания того, что она чувствует то же самое. Но она не могла, все еще цепляясь за ту идиому, что она должна быть настоящей леди. Она должна повиноваться и быть верной своему мужу, как бы он ни заслуживал такой преданности. Она должна родить ему сыновей и быть счастлива перспективой продолжения рода. В обществе был порядок. Но ее сердце, ее бедное, беспомощное сердце, жаждало гораздо большего, чем могли дать ее муж или общество. Она падала в такое место, откуда не было возврата к ее истинному «я». Если она переступит через этот мост, то сожжет его и никогда не оглянется назад.
Его палец погрузил ее в транс, похожий на наслаждение. Как может рука одного человека на другой быть эротичной?
– Мы не можем устроить свидание в церкви, Джордж.
Он прекратил свое исследование и посмотрел на нее с удивлением.
– Я не хочу свидания или какого-то своенравного свидания с тобой, Кэтрин.
– Чего еще ты можешь хотеть от замужней женщины? Я не могу выйти за тебя замуж.
Он слегка сжал ее руку своей, полностью обхватив ее. На его ладони были грубые мозоли. Он не был похож на человека, у которого были бы мозоли. Что, черт возьми, он мог делать, чтобы заполучить их?
– Я хочу, – он поймал ее взгляд, соблазняя искренностью простого слова, которое передавало так мало и так много, – большего.
Она облизнула губы и с трудом сглотнула, мысленно шагая по воображаемому мосту шаг за шагом.
– Я тоже.
Он улыбнулся, и ее мир наполнился солнечным светом.
– Ты придешь на домашнюю вечеринку?
– Да. – Она взглянула на свою руку, когда он водрузил перчатку на место, как джентльмен, ухаживающий за своей возлюбленной с нежностью и заботой. Видение этого простого действия заставило ее затаить дыхание и заставило ее жаждать… большего. – Я приду не одна. Ну, с моей горничной.
Он туго натянул перчатку на запястье.
– Хорошо. У меня было такое чувство, что лорд Блейкли не из тех, кто посещает домашние вечеринки.
– Но ты знал, что я приду?
– Я надеялся.
Они снова растворились друг в друге. Мир мог бы сгореть вокруг них, пока они делили мгновение удовольствия в глазах друг друга, зная, что оба чувствуют одно и то же неоспоримое, неизбежное притяжение.
Он встал со скамьи. Она взяла его протянутую руку и свой зонтик и позволила ему вывести ее в проход. В то время как она ожидала, что он отпустит ее, вместо этого он переплел свои пальцы с ее. Ей хотелось снова сорвать эту проклятую перчатку и почувствовать его, кожа к коже.
– Кто-нибудь может нас увидеть, – прошептала она, хотя две пожилые дамы даже не повернули головы.
Джордж остановил их в вестибюле, держа ее за руку. Он посмотрел вверх.
– Кто? Бог?
Кэтрин улыбнулась.
– Если Он наблюдает, то мы определенно не его любимчики в данный момент.
Его хватка усилилась, удерживая ее неподвижной, когда он придвинулся еще ближе. Так близко, что она чувствовала его дыхание на своей щеке. Ей хотелось прижаться губами к его прекрасной челюсти, щекам, шее. Ее дыхание снова участилось. Тепло поползло вверх по ее груди.
Он не улыбнулся и не ухмыльнулся ее очевидному возбуждению. Выражение его лица светилось желанием, таким же, как и у нее.
– Я в это совсем не верю.
Он поднес ее руку к своим губам. Она думала, что он запечатлеет поцелуй поверх костяшек ее пальцев в перчатках. Он этого не сделал. Он перевернул его и прикоснулся приоткрытыми губами к ее запястью, дважды проведя по ее пульсу, задерживаясь в мучительном удовольствии. Кэтрин всегда считала это смешным, когда читала в своих дерзких романах о женщине, падающей в обморок от желания. Уже нет. Она честно думала, что может упасть в обморок прямо там, в церкви, когда губы Джорджа коснутся нежной кожи ее запястья.
– До понедельника, миледи.
Она не упустила из виду его акцент на том, что она была его леди. Выражение стальной решимости на его лице было достаточным доказательством. Его не волновало, что законы общества запрещали такую связь между ними. Она сделала последний шаг по пресловутому мосту.
– До понедельника, Джордж.
Глава 9
Джордж
– И Дункан, сообщите миссис Бакстер, что мисс Кэрроу подтвердила, миссис Кэрроу не будет присутствовать. Леди Кэтрин будет сопровождать ее. – Джордж сделал паузу, потому что трепет пробежал по его телу при одном только упоминании ее имени. – Это подводит нас тому, что нужны десять горничных и еще камердинеры, которые будут обслуживать джентльменов.
– Да, сэр. Я немедленно сообщу ей.
Дункан вышел из кабинета Джорджа, закрыв за собой дверь.
– Не очень большая домашняя вечеринка, – сказал Джуд, развалившись в своем любимом кожаном кресле, перед камином.
– Я и не хотел большой. Я свел количество приглашений к минимуму.
– Ты уверен, что эта вечеринка – хорошая идея?
– Я уверен, – сказал Джордж, садясь за свой стол, чтобы нацарапать еще одну записку для своей экономки. – Нет другого способа держать Кэтрин в безопасности, пока мы не поймем, какие именно у ее мужа отношения с Каллибаном.
– А также ты можешь быть на сто процентов уверен, что она далеко от Дамаса, – добавил Джуд.
Джордж откинулся на спинку стула.
– Совершенно верно.
– Или от ее мужа.
Джордж ничего не сказал на это и закончил свое письмо своим росчерком. Его молчание было достаточным подтверждением. Джуд же продолжал:
– Верно. Наша цель, конечно же, состоит в том, чтобы выяснить, какие гнусные дела замышляет Каллибан и отправить его обратно в Ад, если сможем.
– Конечно, – согласился Джордж, потом он с прищуром посмотрел на своего друга и с дьявольской улыбкой добавил: – Продолжай, я же вижу, что ты скоро просто лопнешь, если не скажешь все, что у тебя на уме.
– Поверь мне, то, что происходит у меня в голове, далеко не так интересно, как то, что происходит у тебя.
– Ну и к чему ты, черт возьми, клонишь?
– Ты действительно собираешься отрицать, что пребывание леди Кэтрин Блейкли под твоей крышей в течении нескольких дней не является истинным мотивом?
– Я это отрицаю. – Джордж встал лицом к окну, сцепив руки за спиной. Солнце садилось, окутывая пейзаж Торнтона множеством лавандовых оттенков. Линия деревьев в лесу вдалеке превратилась в темно-фиолетовый цвет. Джордж знал, что он на правильном пути, но все равно в груди у него поселилось зловещее предчувствие. – Я не хочу ее в течение нескольких дней, Джуд. Я хочу ее навсегда.
Ответа от человека с умным замечанием на все не последовало. Мгновение спустя он сказал:
– Ты ведь понимаешь, что она человек, не так ли?
– Конечно понимаю.
– Допустим она согласилась уйти от мужа, что крайне маловероятно при ее положении в обществе. Как бы ты сказал ей, что ты на самом деле не лорд Торнтон, а на самом деле Джордж Драконис, Джордж Убийца Драконов, Святой Георгий из мифов и легенд, спаситель девушек, попавших в беду?
Джордж ничего не ответил на этот вопрос, но добавил:
– Я не святой.
– Ха! А вот это уж точно. Во всяком случае, не традиционно святой. – Правда заключалась в том, что Джордж был Пламенем Света, не имеющим истинного определения. Да, он был легендарным Георгием Победоносцем, победившим дракона, возведенным на святой пьедестал за свои храбрые подвиги. Дракон, конечно же, был демоническим отродьем Дамаса. Джордж уничтожил это существо прежде, чем оно смогло нанести непоправимый вред. Это и послужило началом его соперничества с Дамасом, конечно же после того, как он понял, что Джордж – это могущественный противник.
Джордж никогда не отказывался от своей роли защитника, ни со дня своего рождения, ни с того дня, как он покинул человеческий мир, будучи мучеником.
– Я не планирую втягивать ее в пучину греховной и несчастной жизни. Я просто хочу…
– Ты хочешь спасти ее. От этого жалкого подобия мужа.
– Да.
– Это было слишком просто, – сказал Джуд, наливая себе виски. – Что еще?
– Она… – Джордж редко был немногословен, но эта проклятая женщина лишила его дара речи даже мысленно. Он хотел… ее. Не из-за тела или красоты. Он хотел большего. Всю ее.
– Понятно, – сказал Джуд, передавая ему стакан.
Джордж взял его. Джуд поднял свой.
– Девица в беде, и она сводим с ума нашего бесстрашного командира. И требует ее спасения, потому что от этого зависит наш успех, – пробормотал он.
Джордж чокнулся своим бокалом с бокалом Джуда и залпом выпил все его содержимое.
Он не был бесстрашным, особенно, когда дело касалось ее. Когда речь заходила об Кэтрин, он боялся всего. Он не знал, что делать: охранять ее? Завоевать ее? Потерять ее? Никогда в его жизни ни одна женщина не приводила его в такое смятение и нужду. От ее вида он одновременно ощущал и удовольствие, и боль. Он не испытывал ничего подобного за все те столетия, которые он провел на земле. Не имело значение даже то, что они совсем недавно познакомились. Их первый танец запечатал ее вокруг его души. Она открылась ему так, как никогда не открывалась ни одной женщине и уж тем более простому незнакомцу. Не словами. Одним печальным взглядом она показала свою истинную сущность – печальную, одинокую, тоскующую. Взгляд, который отражал его собственный, который он скрывал от мира. Ее внешняя красота была ничем по сравнению с тем, что он видел внутри, тем, что он хотел хранить и лелеять как свое собственное.
Был ли он сумасшедшим из-за того, что хотел этого? Это не имело значения. Он выбрал свой курс и не сворачивал с него. Он провел большим пальцем по подушечкам своих пальцев, вспоминая, как ее мягкая рука ощущалась в его руке, как его голос дрожал от желания. Он не отпустит ее. Он не мог. Ему придется найти способ рассказать ей, кем и чем он был на самом деле. Он не стал бы ее соблазнять, как лорд Торнтон. Хоть он юридически и владел титулом, это не было его исинной личностью. Он не стал бы пытаться завоевать ее ложью. Но он никогда не открывал себя ни одному человеку, который не был на пороге того, чтобы стать Доминус Демонум.
– Не забывай о своей первоначальной цели, – сказал Джуд ставя свой стакан.
– Александр? Я не забыл и не забуду.
– Хотя признаюсь, я был удивлен, что Уриэль не появился и не отчитал тебя за проявления фаворитизма. Даже если Александр твой последний живой родственник.
Солнце скрылось за лесом, окутав мир прохладой ранней ночи. Джордж повернулся к своей стене с книгами и выдвинул длинный тонкий ящик, спрятанный между двумя полками. Он заказал шкаф на заказ. Деревенский плотник не задавал вопросов об этом нетрадиционном изделии, когда заранее получил кругленькую сумму за свою работу. Джордж расстегнул кожаный кожух и снял ремень безопасности, накинул его на жилет и застегнул пряжки на груди. Затем он поднял свой железный палаш, Серебряную Песню, и вложил его в ножны через плечо, чтобы он лежал по диагонали за спиной.
– Ты же знаешь, что не можешь хладнокровно убить ее мужа. Это против правил, мой друг.
Джордж бросил на него взгляд.
– Ты не мой хранитель. И как самый близкий друг, я думаю, ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понять, что у меня нет намерения убивать этого человека. Хоть он и вполне этого заслуживает. – Он схватил свое пальто, висевшее на стуле, и надел его, создавая иллюзию, чтобы скрыть рукоять своего меча, выглядывающую из-за воротника.
– Взбодрись, охотник на демонов. Нам нужно поработать.
***
Джордж и Джуд начали вечер в Харрон-хаусе, надеясь последовать за Блейкли на его вечерние мероприятие. Но он уже ушел домой. Они отправились в «Уайтс» и притворились, что наслаждаются напитками и игрой в карты, одновременно подслушивая разговор пары, которая, как известно, входила в круг Блейкли. Они расположились за столиком на небольшом расстоянии, но все еще в пределах слышимости. Когда дородный, краснолицый лорд Талкомб придвинул стул к соседнему столу для игры в вист и упомянул имя Блейкли, Джордж и Джуд замерли. Джордж перевернул карточку, его желудок скрутило. Его хмурый вид можно было рассматривать как результат проигрыша в игре, а не из-за его отвращения к отвратительному лорду Талкомбу.
– Действительно, – сказал Толкомб. – Новый и, скажем так, более привлекательный клуб, чем все, что вы видели раньше.
– Это так? – спросил джентльмен, известный как Руперт, покуривая сигару. – Мне очень понравилось последнее предприятие, которое Блейкли представил нам.
– Мне тоже, – согласился Толбком. – Но мне было обещано более грандиозное, более исключительное, чем что-либо прежде.
– Поподробнее, – сказал другой. Его звали Бейли. – Вы заинтриговали меня, но не рассказали никаких подробностей. Я так полагаю, что этот новый опыт будет необычайно дорогим.
– Верно, – сказал Толкомб. – Но поверьте, это того стоит.
– И где находится этот ваш новый клуб? – спросил Руперт.
Толкомб обвел взглядом окружающие столы.
– В Уиллоу Вуд в полночь. – Он положил на стол две монеты. – Можете быть уверены, джентльмены, вы не пожалеете, – сказал Толкомб, прежде чем уйти.
После нескольких мгновений, в течение которых пара ничего не говорила, Руперт сказал:
– Что ты думаешь? Ты готов к маленькому приключению, придуманному Блейкли?
Бейли ответил.
– Почему бы и нет. Мне надоели наши старые клубы. Сезон прошел, так что можно немного повеселиться.
Джордж и Джуд подождали, пока они уйдут, прежде чем поспешно выйти вслед за ними. Оказавшись снаружи, они переместились в ближайшую тень между уличными фонарями и, не говоря ни слова, направились к воротам Уиллоу Вуд. На самом деле, они просеялись в кусты сразу за воротами. Охранник в черной ливрее стоял у входа, наблюдая за входом в дом Каллибана.
– Теперь мы точно знаем, что Блейкли в сговоре с Каллибаном, – сказал Джуд.
– И скорее всего, Дамас тоже.
– Это вероятно, но не наверняка, – возразил Джуд. – Я вернусь. – Он исчез, просеявшись.
Джордж внимательно наблюдал за охранником. Никаких сияющих красных глаз, значит, он был высшим демоном, способным полностью замаскировать зверя внутри. Он выглядел неуместно, с телосложением скорее горского воина, чем английского джентльмена. Интересно, что Каллибан нанял одного из демонических аристократов для охраны ворот, что обычно является черной работой для низших демонов. Но у Каллибана был настоящий приз, который он прятал от всего мира. Его Сосуд. К сожалению, судя по тому, что мог сказать Джордж, она зашла слишком далеко, чтобы ее можно было спасти. С ее отсутствующим взглядом и покорным послушанием, теперь она была созданием Каллибана. Не было никакой необходимости в Вспышке Света, чтобы попытаться спасти ее. В этом не было бы никакого смысла, кроме как избавить ее от страданий раз и навсегда. Элитная стража была там, чтобы защитить ее от других демонов, мечтающих забрать ценный приз Каллибана.
– Я проверил защиту, и она слишком сильная, чтобы проникнуть внутрь, – сказал Джуд при своем появлении. – Они окружили поместье, но на другой стороне есть что-то особенное. Пошли, покажу…
Джордж заставил Джуда замолчать быстрым взмахом руки. К воротам подкатила карета. Охранник шагнул вперед и открыл дверь. Джентльмен внутри наклонился вперед из двери в лунный свет и протянул свою монету.
– Руперт, – пробормотал Джордж.
– И его друг, – добавил Джуд, когда вторая рука появилась из темноты кареты, чтобы бросить еще одну монету в ладонь охранника.
Окинув их внимательным взглядом, охранник махнул им рукой, пропуская через ворота. Карета, покачиваясь, двинулась вперед. Когда они проезжали мимо, появилась темная фигура с красными глазами. Охранник жестом приказал фигуре следовать за ним. Низший демон крался вдоль живой изгороди сразу за экипажем, следуя своей извилистой тропинке прочь от большого особняка.
– Куда этот идет? – спросил Джордж.
– Я думаю, что знаю, – пробормотал Джуд. – Пошли за мной.
Джуд схватил Джорджа за предплечье и поднял их обоих на короткое расстояние, втянув их в черную Пустоту всего на несколько секунд; затем они оказались вдоль задней части дома.
– Там, – Джуд медленно приблизился к воротам и указал сквозь кованное железо на озеро, поблескивающее рабью лунного света. – Я видел, как мужчина вышел из своей кареты и вошел в этот маленький атриум.
Джордж подошел как можно ближе к воротам, которые были просто наэлектризованы темными оберегами.
– Что это? Он слишком мал, чтобы быть чем-то иным, кроме входа.
– Вот именно.
– Тогда куда направляются мужчины?
Как раз в этот момент подъехала карета. Руперт и Бейли вышли и последовали за ожидающим слугой в куполообразный атриум. Величественная статуя Посейдона стояла в круге лунного света, застыв в действии с высоко поднятой рукой, взывая к морю, мраморные волны ревели у его ног.
Затем донеслись приглушенные звуки скрипок. Джордж пошел на звук и обратил все свое внимание на озеро. Лунный свет должен был отбрасывать холодное голубое отражение на воду, колышущуюся на ночном ветру. Он не должен был сиять золотыми крапинками, как сейчас, специально сосредоточенный в одной области.
– У него есть бальный зал в самом сердце этого озера.
Джуд кивнул в его сторону.
– Похоже, они не могут выбраться из подполья.
Золотистый оттенок отражался сквозь куполообразный потолок под водой.
– Мы должны войти.
– Защита слишком сильна, – покачал головой Джуд. – Я проверил.
– Защита не может работать, находясь так близко к воде, – сказал Джордж. – И ты это знаешь.
Джуд перевел взгляд с Джорджа на озеро, обдумывая свою теорию.
– Нам все равно пришлось бы выйти за пределы этих барьеров, чтобы просеяться под воду. И кто может сказать, где мы окажемся? Ты знаешь это так же хорошо, как и я, что без надлежащей самонаводящейся цели на месте или человеке мы можем оказаться на дне озера или черт знает где.
– Каллибан слишком самоуверен. Величайшая слабость принца демонов. Он защищен здесь, но он не принял должных мер предосторожности, чтобы защитить подпольный и подводный клуб. Он думает, что он слишком умен, раз спрятал его от этого мира.
Еще один экипаж подкатил к остановке у входа в атриум. Два джентльмена вышли и надели цилиндры, которые дополняли их царственный вечерний наряд.
– Да пошло оно все к чертовой матери! – разозлился Джордж. Он узнал высокие фигуры Дамаса, также известного как лорд Рэдклифф и его протеже Александра.
– Что ж, давай попробуем твой план, – сказал Джуд, его слова были наполнены ядом. Его ненависть к Дамасу была легендарной среди их вида.
– Нет. Мы не будем этого делать, не зная точно во что мы ввязываемся. Возможно, у нас есть только один шанс. Нам нужно больше информации о том, что это за место.
Джуд не смог с этим поспорить. Если бы они действительно смогли прорваться, просеявшись прямо внутрь клуба под озером, то это была бы их единственная возможность. Каллибан в следующий раз установит более сильные обереги. И если они спустятся в яму с гадюками, не зная, с кем и со сколькими они столкнутся, это может закончиться катастрофой.
– Итак, значит мы просто наблюдаем, – сказал Джуд.
– Да. – Джордж подобрался поближе к ближайшему дереву и прислонился к стволу, скрестив руки на груди. – И мы ждем.
В то время как обрывки скрипичных мелодий разносились по воде, других звуков не было слышно. Ни заливистого женского смеха, ни позерских голосов мужчин, ни звона бокалов и столового серебра. Это выглядело так, как будто не было ничего, кроме концерта, проходящего под озером Посейдона. Было далеко за полночь, когда голоса двух мужчин, говоривших тихо и ровно, эхом разнеслись над водой. Это были не кто иные, как Руперт и Бейли, а между ними – женщина в сопровождении.
Спотыкаясь в своем белом платье, женщина, казалось, нуждалась в помощи двух джентльменов, чтобы забраться в карету. Руперт вошел последним, быстро и четко отдавая указания кучеру. Он щелчком кнута разбудил лошадей, и они, толкаясь, двинулись к выходу.
Джуд и Джордж обменялись встревоженными взглядами. Опять же, зная друг друга так хорошо, им не нужно было говорить ни слова. Джордж указал пальцем. Джуд кивнул. И они тихо направились к воротам.
Стражник, стоявший на посту, пропустил карету даже не остановив ее. Джуд и Джордж последовали за ними, пробираясь через леса, окаймлявшие дорогу, пока не оказались на окраине Лондона. Экипаж остановился рядом с гостиницей, покосившейся от старости и запустения, местом, где бедняки были вынуждены снимать комнаты и питаться, или местом, где те, у кого были деньги, хотели избежать встречи с «лишними глазами и ушами».
– Это попахивает злом, – сказал Джуд, тяжело дыша после стольких просеиваний подряд.
– Это безусловно так. Я знаю эту девушку. Я познакомился с ее отцом на балу у Уэзерсби, где он пристально следил за ней.
Они подождали, пока Руперт зайдет внутрь, предположительно, чтобы снять комнату, затем вернулся за двумя другими. Сопровождая женщину, держа ее за обе руки, они практически внесли ее внутрь. Естественно, она не сопротивлялась.
– Думаю, что это еще хуже. Нельзя терять время. Пошли.
Оба они подняли воротники своих пальто, прежде чем перейти дорогу и войти внутрь. Таверна была не более чем остановочным пунктом для путешественников. Здесь не кипела жизнь, как во многих пабах города. Один мужчина навалился на стол в углу, без сознания, его эль был наполовину выпит. Грубый парень с толстыми предплечьями и жирной лысой головой полировал кружки за стойкой.
– Те джентльмены?
– Да, – это все, что сказал Джордж.
Джордж шагнул вперед и бросил на стойку несколько монет, больше, чем этот человек, вероятно мог видеть за всю свою жизнь.
Бармен стащил монеты с грязного дерева и сунул в карман, прежде чем его посетители смогли отреагировать.
– Этого достаточно. – Он кивнул в сторону лестницы, затем повернулся спиной, буквально отводя взгляд, чтобы двое новых незнакомцев могли получить конфиденциальность, за которую они заплатили.
Джордж повел их вверх по лестнице. Они прислушались у первой двери и ничего не услышали. Кто-то храпел по другую сторону второй. Но за третьей они услышали мурлыкающие слова Руперта.
– Леди Эмили, мой спелый персик. Покажите мне эти красивые губы, которые достаточно часто мне отказывали, но не сегодня.
Джордж ворвался внутрь, и Джуд захлопнул за ними дверь ботинком. Бейли сидел на кровати с леди Эмили на коленях, расстегивая ее корсет сзади. Руперта застали в середине стягивания штанов, когда неожиданное прерывание заставило его отскочить к стене.
– Что за хрень? – с негодованием воскликнул Руперт. – Какого черта вы врываетесь сюда в нашу комнату?
Бейли встал с кровати, отбросив женщину в сторону. Не было никаких сомнений, что будет драка.
– То, что вы задумали, не произойдет, – сказал Джуд, указывая на девушку.
– Здесь не происходит ничего незаконного, – вмешался Руперт. – Она пришла добровольно.
– Правда? – спросил Джордж. – А лорд Фаррелл знает, где сегодня находится его единственная незамужняя дочь?
Руперт набросился на Джорджа. Они повалились на пол. Джордж несколько раз ударил Руперта по его идеальному аристократическому носу, пока не пошла кровь, и мужчина рухнул на пол. Джордж стоял над ним с окровавленными кулаками и смотрел туда, где Джуд держал друга Руперта на коленях, сжимая его шею рукой. Тот посинел.
– Брось его, – сказал Джордж. Джуд так и сделал. Мужчина упал на четвереньки. Джуд схватил его за воротник и дернул голову назад, в то время как Бейли все еще хватал ртом воздух. Перед допросом Джордж стащил с кровати изодранное шерстяное одеяло и накинул его на плечи леди Эмили. Она сидела на краю кровати, безвольно положив руки на колени, и ничего не говорила.
– С тобой все в порядке? Эмили, не так ли?
Она не ответила.
Джордж повернулся, возвышаясь над Бейли с горящими глазами, улыбаясь тому факту, что в этом человеке, казалось, все еще была какая-то борьба. Джордж не испытывал никаких угрызений совести по поводу принуждения его к получению информации, независимо от того, какие средства ему нужно было использовать, чтобы получить ее.
– Какова цель клуба, в который вы ходили сегодня вечером в доме лорда Каллибана?
– Кто такой лорд Каллибан?
Черт! Удар Джорджа выбил зуб из челюсти мужчины, когда его голова мотнулась в сторону. Зуб с грохотом покатился по полу и врезался в холодную решетку камина.
– Я спрошу еще раз. На этот раз я не буду нежным.
– Господи, чувак! – Бейли сплюнул на пол полный рот собственной крови.
– Какова цель клуба?
Хоть Джордж был совершенно уверен, что знает ответ, он хотел услышать его из уст преступника.
– Должен ли я спросить еще раз? – Джордж сжал кулак, прижатый к боку.
Глаза Бейли расширились.
– Это услуга, – пролепетал он, подняв одну руку, чтобы защититься от удара, который Джордж собирался нанести ему. – Для джентльменов.
– Ну, я в этом сомневаюсь, – сказал Джуд, крепче сжимая воротник мужчины. – Я не видел, чтобы какие-либо джентльмены входили в поместье Каллибана.
– Дай определение этой услуге, – Джордж знал о такого рода развлечениях для джентльменов. Вместо того, чтобы искать женщин в борделе, клуб переезжал в разные места в отдаленном поместье лорда или в доме холостяка.
– Аукцион. – Бейли вытер рот белым рукавом, испачкав его алыми разводами.
– Аукцион? – темные брови Джуда нахмурились.
– Ты хочешь сказать мне… – начал Джордж, его голос становился все более тихим и ровным, что было признаком его растущей ярости, – …что Каллибан продает женщин аристократии тому, кто больше заплатит?
