Текст книги "Глубокий омут (ЛП)"
Автор книги: Джуллиет Кросс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Глава 3
Кэтрин
Солнце было насмешливо ярким, подумала Кэтрин, прикрываясь зонтиком. Джейн прогуливалась рядом с ней под собственным зонтиком, счастливая, что наконец-то оказалась вне пределов слышимости своей камеристки, которая отставала на несколько шагов.
– Так отчего же у тебя так закружилась голова? – спросила Кэтрин.
– Действительно, Кэтрин, ты, должно быть, шутишь.
– Конечно нет. Я бы не спрашивала, если бы имела хоть малейшее представление, почему ты ухмыляешься, как девчонка, попробовавшая портвейн своего отца.
Джейн рассмеялась.
– Не будь застенчивой. Скажи мне.
– Сказать тебе что, дорогая?
– Ты предполагаешь, что я знаю, почему ты ведешь себя так, как будто у тебя есть секрет?
– У меня нет секрета. – Джейн изогнула изящную бровь, глядя на свою подругу. – Но ты…
– Я?
– Пойдем, пойдем. Расскажешь мне о лорде Торнтоне.
Сердце Кэтрин тут же ушло в пятки. Одно упоминание о лорде Торнтоне вызывало в ее теле всевозможные удивительные и ужасные ощущения.
– Мы с лордом Торнтоном танцевали вместе. Вальс, если быть более точной. Тут нечего рассказывать.
– Ты, должно быть, думаешь, что я слепая или безмозглая, или и то, и другое вместе. Я видела тебя, Кэтрин Элизабет, и я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой.
– О, правда? И что же, по-твоему, ты знаешь?
– Думаю, что ты нравишься лорду Торнтону, и я верю, что ты испытываешь к нему такое же влечение.
– Джейн, ты ведь знаешь, как я отношусь к женщинам, которые вступают в такие внебрачные связи. И я…
– О, не начинай с того, что ты замужняя женщина. Ты не любишь Клайда. Ни одна женщина не смогла бы полюбить его.
Кэтрин держала рот на замке, потому что Джейн была абсолютно права. Кэтрин достаточно доверяла Джейн, чтобы та могла презирать Клайда всю вечность. И все же у Кэтрин чуть дух не вышибло, когда она услышала, как Джейн сказала это вслух.
– Мне жаль, – сказала Джейн более мягко. – Но ты его не любишь.
– Может быть и так, но это не значит, что я бы согласилась на свидание с другим, если ты на это намекаешь. И я разделила с этим мужчиной только один танец. Этого едва ли достаточно, чтобы заставить меня влюбиться.
Джейн выставила вперед подбородок с выражением глубокой задумчивости на лице.
– Кроме того, я не уверена, что лорд Торнтон проявлял ко мне больше внимания, чем к любой другой женщине, которая ему понравилась. И если тебе действительно так уж нужно знать, он вообще не оказал на меня никакого существенного влияния.
– Действительно?
– Да. Воистину.
– Значит, тебя не беспокоило бы находиться в его обществе?
– Конечно, нет.
– Что ж, это облегчение, потому что он идет сюда.
Прямо перед ними к ним направлялся сам мужчина в сопровождении задумчивого мужчины. Лорд Торнтон носил все атрибуты настоящего джентльмена; однако изгиб его рта, пристальный взгляд голубых глаз и то, как он двигался с проворной грацией и решительными шагами, придавали ему вид падшего ангела. Его темноволосый, темноглазый друг больше походил на самого дьявола.
– О боже, – прошептала Джейн.
Кэтрин толкнула ее локтем.
– Веди себя хорошо.
– Всегда.
– Лгунья.
Еще пять шагов, и они стояли прямо перед ними в тени вяза с шелестящими зелеными листьями.
Лорд Торнтон приподнял шляпу с легким поклоном в знак приветствия.
– Леди Кэтрин, мисс Карроуэй, какой приятный сюрприз.
Кэтрин подозревала, что в этом не было ничего удивительного. Когда лорд Торнтон уверенно улыбнулся ей, она поняла, что была права. И будь проклят этот мужчина, если это одно простое действие не превратило ее внутренности в водоворот хаоса.
– Приятно видеть вас снова так скоро, лорд Торнтон, – объявила Джейн. – А кто ваш друг? Я мисс Джейн Карроуэй, – сказала она, решительно протягивая руку задумчивому молодому человеку.
У Кэтрин отвисла челюсть. Джейн представилась первой и протянула руку, игнорируя надлежащий этикет. У нее никогда не хватало терпения на утомительную скуку приличий.
– Это мистер Джуд Делакруа, мой друг, приехавший из Парижа.
Мистер Делакруа взял Джейн за руку и поклонился с долгим поцелуем.
– Приятно познакомиться с вами, – сказал он с сильным французским акцентом и улыбкой, от которой подгибались колени. Ее первое впечатление было верным. Он был самим дьяволом.
– Можем ли мы сопровождать вас на прогулке? – спросил лорд Торнтон.
Прежде чем Кэтрин смогла вежливо возразить, Джейн ответила:
– Конечно. Я всегда хотела поехать за границу, мистер Делакруа. Не могли бы вы рассказать мне о красотах Парижа?
– Я был бы рад, – кивнул он, предлагая ей руку. – Хотя здесь, в Лондоне, тоже можно увидеть много прекрасного.
Джейн взяла его за руку с девичьим хихиканьем, но неторопливо пошла с ним вперед, как подобает леди.
– Леди Кэтрин?
Кэтрин отвернулась от пары и увидела, что лорд Торнтон предлагает ей руку. Она положила руку и позволила ему медленно вести ее за другой парой. Ни один из них не произнес ни слова, в то время как двое других говорили без умолку.
– Как вы себя чувствуете сегодня, леди Кэтрин? – наконец спросил он.
– Очень хорошо, лорд Торнтон. Как еще мне себя чувствовать?
Ее голос не выдал ее, но его близость, ее рука, надежно зажатая между его рукой и его грудной клеткой, его нога, задевающая ее юбки при каждом шаге, его прекрасный мужской запах, витающий в воздухе, заставили ее эмоции пошатнуться. И она понятия не имела почему. Она встречала этого человека всего один раз. Они разделили всего один танец. Вот и все. Почему она должна так переживать? Это было абсурдно.
Он взглянул на нее, затем снова посмотрел вперед.
– Судя по твоему нахмуренному лбу, я бы сказал, что ты совсем не в порядке.
– Что? О, это пустяки. Просто жара.
– Я понимаю. Не хотите ли присесть и немного отдохнуть? – спросил он, указывая на скамейку.
– Нет.
И они пошли дальше. Она чувствовала себя заведенной так же туго, как часы, готовые сорваться с места.
– Скажите мне, леди Кэтрин. Какие вещи в жизни приносят вам радость?
Она вздрогнула и повернула к нему лицо.
– Прошу прощения?
Он продолжал смотреть вперед, на тропинку.
– Я просто хотел бы знать, что именно сделает тебя счастливой.
Сделает ее счастливой? Какой странный вопрос. Никто раньше не спрашивал ее о подобном.
– Ты ведь знаешь, что делает тебя счастливой, не так ли? – поддразнил он тихо.
– Конечно, я знаю.
– Это секрет, с которым ты не готова расстаться?
– Это вовсе не секрет. Не будь таким дерзким. – Она бросила взгляд вперед, осознав, что мистер Делакруа и Джейн были дальше впереди. Медленный шаг лорда Торнтона увеличил разрыв. Нарочно?
– Похоже, у меня есть проблема.
– Да, похоже на то, – добавила она, и ее губы растянулись в улыбке.
– Все же… Я хотел бы знать, – мягко сказал он, рассеивая ее раздражение.
Кэтрин обдумала его вопрос. Он терпеливо ждал ответа.
– Верховая езда, например. Чтение. Путешествия и новые места.
Когда она больше ничего не сказала, он заметил:
– Мне тоже нравится ездить верхом. Что-то освобождающее дух, когда скачешь верхом.
– Да, – согласилась она, взглянув на него.
– Улыбка? Я действительно счастливый человек.
– Не дразните меня, сэр. Наконец-то мы в чем-то пришли к согласию. Я бы сказала, что это достаточная причина для дружелюбного выражения лица.
– Верно. Вам нравится читать, что, безусловно, является положительным качеством. А вы поёте или играете на пианино?
– Нет, боюсь, что нет. Я никогда не играла на инструменте, хотя мне нравится слушать прекрасных исполнителей.
– А как насчет искусства? Кажется, в наши дни так много дам воображают себя ценителями искусства.
– Нет. Я не рисую, хотя ценю эту форму искусства.
– Итак. Леди, которая не рисует, не поет и не играет на фортепиано. Но ей нравится ездить верхом.
– И чтение. – Кэтрин улыбнулась.
– Ну и кто теперь дразнится?
– И полевые цветы. Я забыла это в своем первоначальном списке.
– Это довольно важно.
– На самом деле это все кажется довольно незначительным и приземленным, – сказала она, украдкой бросив на него быстрый взгляд, любуясь его профилем.
– Вовсе нет. Именно мелочи красоты делают жизнь стоящей того, чтобы жить.
Затем он поймал ее своим блестящим аквамариновым взглядом. Ей казалось, что он никогда ее не отпустит. Тяжело сглотнув, она вышла из краткого транса и устремилась вперед.
– Что ж, если вы пытаетесь раскрыть мрачную тайну того, почему такая леди, как я, не имеет склонности к талантам, которыми должна обладать леди, боюсь, в этом нет большой тайны.
– Но на то есть причина.
– Конечно. Моя мать умерла от лихорадки, когда я была совсем маленькой. Когда моя гувернантка, миссис Эшберн, настояла на том, чтобы я научилась всем искусствам образованной леди, я сказала отцу, что у меня нет желания быть образованной леди.
Лорд Торнтон рассмеялся. Очень приятный звук. Кэтрин снова улыбнулась. Мистер Делакруа и Джейн остановились в конце дорожки, где их ждал экипаж. Сердце Кэтрин упало. Она не была готова покинуть компанию лорда Торнтона.
– Мой отец нежно любил меня.
– И поэтому он избаловал тебя.
– Да. Совершенно верно. Так получилось, что миссис Эшберн вручили ее жалованье и проводили до двери, а мой отец взял на себя ответственность за мое образование.
Лорд Торнтон хмыкнул.
– Что? Что означает этот звук? – спросила она.
– Вообще ничего. Только я удивлен. Мало кто из мужчин решился бы принять такой вызов.
– Немногие мужчины были похожи на моего отца.
– Были…? Его больше нет с нами? – мягко спросил он.
Кэтрин покачала головой.
– Мне очень жаль.
– Спасибо. Но теперь все в порядке. – Хотя это, конечно, было не так. Ничего не было в порядке с тех пор, как ее отец покинул эту землю.
– А как насчет путешествий? – спросил он с легкостью. – Ты сказала, что тебе нравится видеть новые места. Где ты была в последнее время?
– Боюсь, в последнее время нигде.
– О?
– Мой… – она сделала паузу, испытывая отвращение к тому, чтобы называть этого мужчину своим мужем даже в разговоре. Особенно в разговоре с лордом Торнтоном. – Лорд Блейкли предпочитает, чтобы мы оставались здесь. Я не путешествовала с тех пор, как мой отец заболел почти три года назад.
– Как ужасно для тебя.
Он положил свою руку поверх ее на сгибе локтя, его пальцы тяжело легли поверх ее собственных. Ее сердце снова бешено заколотилось, и она пожалела, что не может попросить его еще раз прогуляться с ней по Гайд-парку. Но сплетники всегда наблюдали, ожидая, когда кто-нибудь выйдет за рамки дозволенного. Она сжала пальцы и сжала его чуть крепче. Он заметил. Его взгляд упал на нее. Она впервые искренне улыбнулась ему, ценя его компанию больше, чем он мог себе представить. Она так давно не вспоминала о тех счастливых днях, проведенных с отцом. И лорд Торнтон, с его неожиданным вопросом, вызвал больше искренней радости, чем она испытывала за последнее время.
– Есть еще кое-что, что делает меня счастливой, лорд Торнтон.
– Что это, леди Кэтрин?
– Воспоминания о моем отце.
К этому времени они уже подошли к экипажу, и мистер Делакруа помог Джейн и ее горничной сесть в экипаж. Кэтрин повернулась к лорду Торнтону, опасаясь, что ее эмоции отразятся на лице. Ей нравилось разговаривать с ним гораздо больше, чем следовало бы. Он помог ей подняться в экипаж, держа ее за руку до последнего возможного момента.
– Благодарю вас, лорд Торнтон.
Она не благодарила его за помощь в посадке в экипаж. И он знал это. Он улыбнулся улыбкой, которая согрела ее изнутри и снаружи.
– Всегда пожалуйста, леди Кэтрин. В любое время я могу быть вам полезен.
Они отошли в сторону, и кучер толкнул экипаж вперед, в переулок. Джейн ухмыльнулась, как дьявол, со своего места прямо напротив, качая головой.
– Я не хочу слышать ни слова, – сказала Кэтрин, прекратив поддразнивание до того, как оно могло начаться.
– О, конечно, конечно. – Джейн настороженно взглянула на свою горничную, не желая делиться при ней никакими секретами, чтобы горничная не призналась в них матери Джейн.
Глава 4
Кэтрин
Кэтрин вошла в прихожую, одетая в идеально облегающее платье из мерцающего шелка цвета шампанского. Клайд стоял со шляпой в одной руке и этой отвратительной тростью в виде львиной головы в другой, окидывая ее тело хищным взглядом. Она вздрогнула. К счастью, он некоторое время избегал ее спальни, но она знала, что ее передышка скоро закончится.
– Как раз вовремя, дорогая. Должны ли мы…
Она пронеслась мимо Эдмунда, который придержал открытую дверь, и спустилась к экипажу, где Питер помог ей сесть.
– В Ковент-Гарден, Питер.
Ее муж вошел в экипаж и сел напротив нее, ухмыляясь. Решив проигнорировать его высокомерное проявление мужественности, она уставилась в окно, вспоминая солнечную прогулку в парке и своего благородного спутника ранее в тот день.
– В чем дело, дорогая Кэтрин? Ты все еще не злишься, не так ли?
– С чего бы мне злиться? – спросила она скучающим тоном.
– Судомойка.
Она могла бы взять его собственную трость и избить его ею за то, что он вернул этот образ ей в голову. У нее был такой чудесный день. Она закрыла глаза на целых две секунды, затем пристально посмотрела на него, желая, чтобы гнев в ее груди перестал гореть. Его ухмылка стала шире. Он наслаждался ее гневом, той самой причиной, по которой она так упорно боролась, чтобы держать его под контролем.
– Не расстраивайся, дорогая. Моя привязанность к тебе не уменьшилась.
– Возможно, но моя к тебе, да. – Она пожалела, что открыла рот, но как только открыла, не смогла сдержать слова. – До тех пор, пока ты развлекаешь кого-то другого в своей… постели, – хотя никакой его постели не было, – ты можешь быть уверен, что не будешь делить мою со мной.
– Это правда?
Его голос был полон льда. Возможно, она зашла слишком далеко. Была одна вещь, которую Клайд ценил превыше всего, даже своей гордости, – его имущество.
– Возможно, ты не совсем понимаешь, как устроен брак. Видишь ли, теперь ты принадлежишь мне. И твоя кровать тоже.
Карета подкатила к остановке. Они прибыли в оперный театр. Кэтрин наклонилась вперед, чтобы сама открыть дверцу кареты, желая поскорее скрыться от его присутствия. Он крепко схватил ее за предплечье.
– Отпусти. – Она попыталась вырваться. – Ты делаешь мне больно.
Он сжал сильнее.
– Помни, что я сказал, моя дорогая.
Она перестала сопротивляться, встретив его грозный взгляд со спокойствием и решимостью.
– Я слышала вас, лорд Блейкли. А теперь освободи мою руку, пока ты не оставил отметину, и тебе не пришлось объяснять мои синяки своим дружкам-джентльменам.
Дверь распахнулась, но Кэтрин присела у входа, все еще удерживаемая мужем, в то время как Питер стоял там и ждал.
– Леди Кэтрин?
Клайд отпустил ее, и она с огромной скоростью спустилась вниз, споткнувшись о подол платья, когда приземлилась на тротуар. Питер помог ей удержать равновесие, прежде чем она упала.
– С вами все в порядке, леди Кэтрин?
– Прекрасно, Питер. Спасибо тебе.
Она отошла на несколько шагов, страстно желая убежать быстро и далеко. Но Клайд только поймает ее, а потом накажет за то, что она доставила ему неудобства. Он бочком подошел к ней, предлагая руку, размахивая тростью в противоположной руке. Кэтрин уставилась на медную голову льва наверху, ненавидя этот предмет так же сильно, как и его владельца. Клайду не нужна была трость, но он воображал себя модником. Он думал, что эта проклятая штука добавляет ему власти и престижа. Какой дурак.
Элегантная знать поднималась по каменным ступеням Королевского оперного театра. Женщины заполнили зал множеством шелков насыщенных цветов: темно-малинового, темно-сапфирового и изумрудно-зеленого, их сверкающие драгоценности украшали изящные шеи и тонкие запястья. Мужчины контрастировали с яркими оттенками в черных вечерних смокингах. Кэтрин и ее муж поднялись по лестнице к своей ложе.
– Добрый вечер, лорд Блейкли, леди Кэтрин.
– Спасибо, леди Хелен, – сказал Клайд, своим гладким, как шелк, голосом, – А где лорд Уэзерсби?
– О, наверное, свернулся калачиком в своем кабинете с бутылкой своего любимого портвейна, я полагаю.
Кэтрин улыбнулась. Ей нравилось, что леди Хелен говорила чистую Божью правду всякий раз, когда ей, черт возьми, было угодно. Она страстно желала сделать то же самое.
– Ты прекрасно выглядишь, моя дорогая, – сказала она Кэтрин. – Ты – бриллиант, сияющий ярче остальных. Не так ли? – Ее муж важно кивнул со своей обычной утонченностью, но Кэтрин знала, что его внутренний зверь оскалился в этот момент.
– Пойдем? – спросила она с вежливой улыбкой, желая попасть скорее в их ложу, где она могла бы ненадолго скрыться в опере.
– Конечно, дорогая.
Кэтрин всеми фибрами души желала, чтобы он перестал называть ее дорогой. Она не была его любимицей. Она вообще не была ему дорога, разве что как товар для оценки и для того, чтобы возвысить его в глазах аристократии. У ее семьи была безупречная репутация, щедрая до безобразия, хотя всегда рассудительная в том, что касалось благотворительности и помощи другим. Теперь, когда ее муж был хозяином в ее поместье, тратя ее наследство на легкомысленную ерунду – вроде дорогих импортных тросточек, – он доказал, что она была его кошельком, его украшением, но никогда не была его любимой и дорогой.
– Добрый вечер, лорд Талкомб, – поприветствовал Клайд одного из своих партнеров по азартным играм, члена Палаты лордов, а также известного алкоголика. Челюсть джентльмена отвисла, когда он увидел Кэтрин рядом с Клайдом.
– Так, так, Блейкли. Это твоя очаровательная жена? Мы никогда не встречались.
– Пожалуйста, позвольте мне представить леди Кэтрин Блейкли.
– Какое удовольствие, – сказал лорд Толкомб.
Она присела в небольшом реверансе, чтобы не протягивать руку в знак приветствия. Хотя лорд Толкомб был тучным, с румяным лицом и совсем не походил на Клайда, он имел поразительное сходство с ним в поведении. Она не собиралась позволять губам мужчины приближаться к ее руке, даже хорошо затянутой в шелковую перчатку.
– И мне.
На ее лице была светская улыбка, когда двое мужчин обменялись несколькими любезностями в сочетании с таинственным перешептыванием. Кэтрин было все равно. Ее мысли уже блуждали в прекрасном парке, где каштановые волосы высокого красивого мужчины блестели на солнце. Если бы она могла исчезнуть и переместиться в Гайд-парк на семь часов раньше, она бы это сделала. В мгновение ока.
– Ну что ж, Толкомб. Скоро увидимся, – сказал ее муж на прощание. Эти двое обменялись еще одним извращенным смешком, но ее мало заботили неприличные действия ее мужа.
Когда Клайд повел ее по коридору второго этажа к их ложе, он сказал:
– Я забыл упомянуть, что сегодня вечером к нам присоединится компания.
– Хм?
– Да. Недавно приехавший в Лондон джентльмен. И его друг.
Ноги Кэтрин тут же задрожали. Она не была уверена, как и где Клайд мог встретиться с лордом Торнтоном, но в Лондоне в конце сезона было мало новичков. Должно быть, это он. Этот душный вечер с мужем внезапно превратился в чудесный. Она глубоко вздохнула и взяла себя в руки, когда они вошли в ложе.
Затем ее сердце упало. Лорд Рэдклифф и его друг Александр Годфри, те двое, которые так нервировали лорда Торнтона на балу у Уэзерсби, встали, чтобы поприветствовать их.
– Ах, леди Кэтрин, – сказал Рэдклифф, кланяясь, – как приятно, что мы снова встретились.
– Вы знакомы с моей женой? – спросил Клайд тоном, намекающим на подозрение.
– Только поверхностно. На балу у Уэзерсби.
– О да. Какая скука, – сказал Клайд, доказывая, что он был высокомерным ослом даже перед почти незнакомыми людьми.
– Добрый вечер, лорд Рэдклифф, мистер Годфри. – Она попыталась смягчить неловкость приветствия Клайда. – Я не знала, что вы знакомы с моим мужем.
– Недавно познакомились, – сказал лорд Рэдклифф. – Мы ценим приглашение сопровождать вас сегодня вечером. Не так ли, Годфри?
– Безусловно. Отсюда открывается потрясающий вид на сцену.
Клайд рассеянно уставился на кого-то внизу. Вероятно, любовница, предположила Кэтрин. Как по команде, он повернулся с натянутой улыбкой.
– Если вы извините меня, я должен заняться одним делом. Я скоро вернусь, – с этими словами она осталась наедине с двумя мужчинами, которых едва знала, хотя они казались достаточно безобидными.
– Леди Кэтрин, не хотели бы вы присесть? – спросил лорд Рэдклифф, галантно махнув рукой в сторону первого ряда.
– Спасибо.
Она села на свое место и поправила юбки, положив ридикюль на колени. Лорд Рэдклифф занял место прямо слева от нее. Мистер Годфри занял место рядом с ним, ближе всего к сцене.
– Вам понравился бал в тот вечер? – спросил лорд Рэдклифф.
– Я полагаю, что да. Леди Хелен всегда устраивает самые пышные торжества.
Кэтрин заметила Клайда, разговаривающего с высоким смуглым мужчиной, определенно иностранцем, под руку с восхитительной блондинкой. К ее удивлению, Клайд совершенно не обратил внимания на прекрасное создание рядом с мужчиной, но оживленно заговорил с джентльменом. Она ошибалась. Похоже, у него все-таки действительно были дела, которыми нужно было заняться.
– Не похоже, чтобы вы наслаждались этим роскошным событием.
Кэтрин оторвала свое внимание от мужа и повернулась к лорду Рэдклиффу. Она никогда не была так близко к этому мужчине, но теперь, когда она была рядом, она не могла не заметить, что он был удивительно привлекательным. Тонкокостный, с греческим профилем. Темные, волнистые волосы, которые падали прямо на лоб – не слишком уложенные и не растрепанные. Ясные зеленые глаза, которые мерцали красновато-золотым в свете свечей в канделябре на стене. Странный.
– Леди Кэтрин?
И его голос. Глубокий, звучный и совершенно несправедливый для привлекательного мужчины. Он был повесой высшего разряда. В этом она была уверена. И все же его поведение не было развратным или даже наводящим на размышления. Но терпеливым. Как тигр в высокой траве, выжидающий самого подходящего момента.
– Леди Кэтрин?
– О, я прошу прощения. Вы что-то говорили?
Улыбка тронула одну сторону его рта, когда он заговорил.
– Я говорил, что у вас не такой вид, как будто вы провели прекрасный вечер на балу. Это как-то связано с лордом Торнтоном?
– Лорд Торнтон? – ее сердце забилось быстрее при одном упоминании его имени.
– Он вас чем-нибудь огорчил?
Если она была честна, то да, он действительно это сделал. Он взволновал ее на самом элементарном уровне, вызвав сначала гнев, затем разочарование, а затем непреодолимое желание.
– Нет, – солгала она. – Вовсе нет.
– И как давно вы знакомы с лордом Торнтоном?
Любопытно, что его интонация изменилась, когда он заговорил о человеке, который так явно питал к нему взаимную неприязнь.
– Я встретила его только той ночью.
– Правда?
– Да. Правда. Почему вы думаете иначе?
– Он, казалось, проявлял к вам особый интерес. Как будто у него было право… – он отвел взгляд в сторону собравшихся внизу. – Простите меня. Не мне совать нос в чужие дела.
Кэтрин рассмеялась.
– Здесь не во что совать нос. Я впервые встретила лорда Торнтона на балу у Уэзерсби, и мы единожды станцевали вальс. Вот и все.
Его взгляд вернулся к Кэтрин, снова наблюдая, как хищник в тени. На краткий миг она почувствовала себя особенно взвинченной.
– Я понимаю, – наконец сказал он.
– А как вы познакомились с лордом Торнтоном?
Она потуже затянула перчатки на локте, делая вид, что ей безразличен его ответ, хотя ей страстно хотелось узнать, как и почему эти двое познакомились.
Он откинулся на спинку стула, положив руку на колено, ближайшее к юбке Кэтрин.
– Мы с лордом Торнтоном знаем друг друга много лет. Наши семьи уже некоторое время враждуют.
– Мне жаль это слышать. В чем причина вашей обиды, если я могу спросить?
Разогревающие звуки струнных и рожков оркестра сразу смолкли. Свет погас как раз в тот момент, когда Клайд вернулся в ложу и занял свое место рядом с Кэтрин.
– Возможно, в другой раз, – сказал лорд Рэдклифф с улыбкой, поворачиваясь к сцене.
Кэтрин позволила своему беспокойству рассеяться, когда музыка Луи Шпора заполнила театр. Мрачные струны и нежный тон рожков перенесли ее в мирное место, где она больше не была привязана к Клайду, где она сама управляла своим миром.
Если бы только это было правдой.
Коварство, с которым одетый в черное Мефистофель прокрался по сцене и заманил Фауста на сделку с дьяволом, вызвало у нее тревожный холодок по спине. Рвение, с которым Фауст отдал свою душу, доставило ей еще большее неудобство. В какой-то момент она почувствовала на себе пристальный взгляд лорда Рэдклиффа. Когда она наконец взглянула в его сторону, он беспечно улыбнулся и снова повернулся лицом к сцене, его длинные пальцы постукивали по колену в такт оркестру.
В перерыве лорд Рэдклифф встал первым и предложил ей руку.
– Лорд Блейкли, вы не возражаете, если я провожу вашу жену в гостиную?
– Конечно, нет, Рэдклифф.
Кэтрин уловила ледяной оттенок в тоне мужа, но в последнее время его грубое поведение не было чем-то необычным. Хотя музыка была мрачной, это никогда раньше не выбивало ее из колеи. Опера всегда успокаивала ее, даже в компании мужа. Однако сегодня вечером она почувствовала, что опасность близка, кружит, пробирается сквозь смешавшуюся толпу, как затаившаяся гадюка.
Лорд Рэдклифф повел ее в дальний конец фойе, где толпа была меньше всего. Он подозвал слугу, несшего серебряное блюдо с хрустальными бокалами шампанского. Все это время Годфри оставался пассивным и молчаливым рядом с ним. Довольно странно, но парень казался таким же неловким, как и она. Он оглядел комнату, словно ожидая чего-то, кого-то.
– Вот вы где, леди Кэтрин.
Рэдклифф протянул ей бокал. Хотя она редко пила на публике, она охотно взяла его и позволила прохладной жидкости покалывать ее горло.
– Итак, что вы думаете об опере? – он спросил.
– Я видела Фауста раньше, но в этом представлении есть что-то неприятное.
– Почему вы так думаете?
– Я точно не знаю. Возможно, дело в актерах. Они кажутся… Они кажутся настолько искренними в своем исполнении, что я нахожу это тревожным.
Он усмехнулся.
– В самом деле? Вы не можете винить исполнителей за то, что они хорошо выполняют свою работу.
– Нет. Я их нисколько не виню. – Она сделала еще глоток. – Просто сама мысль о продаже своей души вызывает у меня тоску.
– Так ли это? – его пристальный взгляд был прикован к ней, его голос звучал низко. – Разве вы не отдали бы все ради любви, комфорта и счастья?
Кэтрин почувствовала себя пораженной этим вопросом, его напряженным поведением, самой идеей.
– Это то, на что рассчитывает Фауст? Мне кажется, что это похоть, деньги и слава.
– Интересно. Тогда все зависит от точки зрения человека, не так ли?
Быстрым наклоном головы он допил остатки шампанского. Кэтрин почувствовала замирание, осознав, что этот обезоруживающий, обаятельный мужчина был могущественного телосложения и еще более могущественен благодаря какой-то неопределимой энергии, пульсирующей в воздухе вокруг него. Она считала себя сумасшедшей, но не могла перестать пялиться, гадая, кем он был на самом деле.
Он придвинулся ближе к ее интимному пространству, тихо шепча.
– Желание сердца одного человека может показаться другому несправедливым и греховным. Но мужчина все равно жаждет запечатлеть красоту в глазах своих. – Его пристальный взгляд скользнул по ее щекам вниз к губам и задержался там. – Я бы поспорил, что даже у такой леди, как вы, есть желание ее собственного сердца, которое может показаться несоответствующим обществу или законам человека… или даже законам Бога. И все же ваше сердце хочет того, чего оно хочет, не так ли, леди Кэтрин?
В этот момент ее сердце бешено колотилось, чувствуя опасность драматического масштаба. О чем он на самом деле спрашивал ее? Знал ли он, как она относится к лорду Торнтону? Признавался ли он в своем собственном желании к ней? Смятение затуманило ее мысли. Она не могла вымолвить ни слова. Она попыталась.
– Я… я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, лорд Рэдклифф.
– Да. Вы прекрасно знаете, что я имею в виду.
Она повернула голову, боясь, что может выдать свои эмоции, если останется в его объятиях еще на секунду. Клайд стоял в стороне от них, разговаривая с высоким иностранцем, все еще державшим под руку прелестную блондинку. Мужчина указал через плечо Клайда. Он повернулся и посмотрел прямо на нее, нахмурившись на лорда Рэдклиффа, затем кивнул джентльмену. Они вместе направились к ним. Годфри молчал и стоял в стороне, потягивая бокал шампанского.
– Мистер Каллибан, пожалуйста, познакомьтесь с моей женой, леди Кэтрин.
Мужчина поклонился должным образом.
– Рад познакомиться с вами, миледи. – У него был сильный акцент, хотя он говорил по-английски так же хорошо, как любой джентльмен в Лондоне. Определить точное происхождение его акцента было сложно. Она и раньше встречала мужчин с Ближнего Востока, но ни один из них не походил на него в точности.
– Мистер Каллибан. Могу я спросить, ваша родина – Персия?
– Примерно так, миледи. У нас есть дома во многих странах. – Он посмотрел на женщину рядом с ним с жадным выражением лица, хотя она даже не взглянула в его сторону, пристально глядя вперед, безмятежно улыбаясь.
Ощущение страха, охватившее ее во время представления, теперь достигло новых высот. Это был необычный человек.
Все ее инстинкты говорили ей, что он был… злым. Как она могла подумать такое о ком-то, кого никогда раньше не встречала? Его твердое и сдержанное поведение выводило ее из себя. У него был вид человека, повидавшего тысячу ужасов, и они его совсем не тронули.
– Пожалуйста, позвольте мне представить вам мою жену, миссис Матильду Каллибан.
Красивая женщина перевела остекленевший взгляд на Кэтрин и присела в реверансе.
– Приятно познакомится, – проговорила она сладким голосом, хотя в нем не было жизни. Она выглядела как захватывающая дух машина женского совершенства.
– Я не знал, что ты в городе, Рэдклифф, – сказал мистер Каллибан. – Ты должен был дать мне знать, что ты здесь. Я мог бы оказать тебе надлежащий прием, – мужчина говорил с предупреждением в голосе, а не с приветствием.
– Я знал, что рано или поздно мы столкнемся друг с другом, Каллибан.
Все время, пока происходило это странное взаимодействие, сердце Кэтрин угрожало выскочить прямо из груди, ее пульс бешено колотился. Клайд ничего не сделал, только встал рядом с мистером Каллибаном, как будто он был его комнатной собачкой. Она не могла избавиться от ощущения, что весь этот обмен репликами был своего рода фасадом, скрывающим правду, которую она не могла понять.
– Могу я взять ваш бокал, миледи? – спросил слуга у ее локтя.
– Да. Спасибо. – Когда она поставила бокал на блюдо, она заметила лорда Торнтона на противоположной стороне фойе. Наблюдающего. Его пристальный темный взгляд, устремленный на мужчин рядом с ней, заставил ее затаить дыхание.
Мистер Каллибан повернулся, как будто почувствовал человека за своей спиной. Лорд Торнтон приподнял свой бокал в знак приветствия, хотя выражение его лица было далеко не дружелюбным. Мужчина, который с презрением и ненавистью смотрел на ее окружение, был не тем мужчиной, рядом с которым она гуляла в парке. Затем она заметила рядом с ним его друга, мистера Делакруа, с самым мрачным выражением лица, которое она когда-либо видела.
