Текст книги "Глубокий омут (ЛП)"
Автор книги: Джуллиет Кросс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Глава 2
Джордж
Джордж проследил за леди Кэтрин через комнату, где она присоединилась к высокому джентльмену с высокомерным вздернутым подбородком. Он мог только предположить, что это был ее муж, который едва признал ее рядом с собой, продолжая развлекать свой круг какой-то высокомерной чепухой. Дурак, каким он был. В то время как Джордж хотел наблюдать за ней всю ночь и даже отвести ее в сторону для другого танца, он был здесь не для вечеринки, не для танцев и не для приятной компании красивой женщины.
Он был здесь из-за демонов.
Он пробрался сквозь толпу в соседнюю комнату, где собрались небольшие группы более элегантных и богатых людей. Оглядев гостиную, он заметил именно того, кого искал, возле пианино. Никто не пел, кроме сногсшибательной женщины средних лет, которая наклонилась с элегантно уложенными черными волосами, ее корсаж с глубоким вырезом открывал более чем пышное декольте, ее улыбка была восхитительным приглашением молодому золотоволосому мужчине, стоящему в футе от нее. Леди не подобало наклоняться таким образом, открывая неподобающий вид на свои достоинства, но она не была настоящей леди – не в прямом смысле этого слова. Вдова Кингсли охотилась на лондонской сцене в поисках нового любовника, и она обнажила свои когти для того, кого Джордж планировал защитить от таких, как она. Если бы он мог. Он мог гарантировать, что человек, стоявший слева от них, был зачинщиком этой чертовщины.
За несколько недель, проведенных в Англии, Джорджу удалось получить много информации от Барвинклов, которые почти каждый день приглашали его на чай. Миссис Барвинкл так же любила сплетни, как и клубничные пирожные. О лорде Рэдклиффе часто ходили слухи. Его описание не раз предупреждало Джорджа о том, что этот лорд Рэдклифф может быть тем, кого он искал среди высшего света. И теперь он точно знал, что виконт Рэдклифф действительно был Дамасом, принцем демонов подземного мира и его злейшим врагом.
Джордж без всякого притворства направился к троице. Все трое разом повернулись, когда он присоединился к их компании, как будто его пригласили и приветствовали.
– Простите меня, миссис Кингсли, но я полагаю, что леди Хелен спрашивала о вас.
Она подняла на него свои карие глаза с длинными ресницами.
– Простите меня. Кто вы такой?
– Граф Торнтон, – он сухо кивнул.
– Джордж Драконис, я полагаю, не так ли? – добавил Дамас.
Джордж не обратил на него внимания, повторив:
– Простите за вторжение, но леди Хелен была очень настойчива.
Все это, конечно, ложь, но ему нужна была причина, чтобы избавиться от нее. Леди Хелен только извинилась бы за возникшую путаницу, а затем бы завязала разговор.
– Интересно, зачем я ей нужна… – пробормотала вдова.
– Очевидно, что-то крайне важное, – добавил Дамас, и его рот с одной стороны изогнулся.
– Ладно. – Она раскрыла веер и прижалась к Александру. – Не уходи слишком далеко.
Джордж осмотрел Александра, отметив знакомую линию его профиля, когда молодой человек смотрел, как уходит сверкающая миссис Кингсли. Джордж прочистил горло.
– Мистер Годфри, не будете ли вы так добры уделить мне минутку наедине с лордом… – как его там в наши дни звали? – Рэдклиффом?
Александр нахмурил брови. Он направил свой вопросительный взгляд на Дамаса, что было признаком того, что он определенно был под его чарами.
– Вы знаете этого джентльмена, Рэдклифф?
– Все в порядке, Годфри. Почему бы тебе не последовать за миссис Кингсли? У меня есть четкое ощущение, что леди Хелен вообще не нужно было ее видеть.
Все еще хмурясь, Александр попятился и направился через арку в бальный зал.
– Теперь, когда я полностью в твоем распоряжении, что я могу для тебя сделать?
Джордж хотел стереть ухмылку с его лица, но было нельзя. Не здесь.
– Я должен изгнать тебя прямо сейчас за то, что ты делаешь с Александром.
Дамас цокнул языком, покачав головой.
– Я не нарушал никаких законов. Так что, боюсь, об этом не может быть и речи. Кроме того, у тебя были бы неприятности, демонстрируя свои экстраординарные таланты перед всеми этими милыми леди и джентльменами.
– В конце концов я застану тебя одного.
– Возможно. Но ты должен понимать, что я тоже не нарушал правил. Я вообще не использовал эссенцию, так что ты не можешь даже пальцем меня тронуть. Даже если очень этого хочешь, – сказал он с ухмылкой. – Так иронично.
Повелители демонов обладали способностью использовать свою собственную сущность, чтобы искажать умы других. Если его поймают, это будет транспорт в один конец – в Ад. Если Дамас говорил правду, то Джордж на самом деле не мог его изгнать.
Дамас подошел ближе.
– Не путай меня с моими братьями, Истребитель. Я предпочитаю капитуляцию, а не принуждение. Это делает победу намного слаще, – его взгляд скользнул к открытой арке, где леди Кэтрин шла рядом со своей подругой, мисс Карроуэй. – Ммм. Восхитительная, не правда ли?
Джордж сосредоточился на том, чтобы дышать ровно. Хотя внутри него вспыхнула искра ярости, он не мог позволить Дамасу увидеть, что женщина, которую он только что встретил и держал в своих объятиях, что-то для него значила.
– Она не имеет никакого значения. Меня больше волнуют твои планы относительно Александра.
– Уверен, что так оно и есть, – насмешливо сказал он. – Александр – мой протеже по собственной воле. Какой восхитительный дар у этих людей – опускаться то так, то этак. Так увлекательно наблюдать, как они колеблются между тем, что, по их мнению, правильно, и тем, что, по их мнению, неправильно, а затем они, наконец, все равно выбирают более темный путь. Поистине, завораживающе.
– Оставь его в покое, Дамас. Ты играешь с ним только из-за меня. И ты это знаешь.
Принц демонов выпрямился, его челюсть напряглась в жестокую линию, которую Джордж так хорошо знал.
– Ты прав. Я планирую научить его всем удовольствиям, которые может получить благородный джентльмен с правильными средствами, а затем свергнуть его с башни из слоновой кости. И ты ничего не можешь с этим поделать. Миссис Кингсли – это только начало. Наслаждайся шоу. – Дамас поднял бровь с искренним удивлением, как будто он только что что-то вспомнил. – И я знаю, что ты неравнодушен к той блондинке. Изысканное создание.
Подмигнув, мерзкое чудовище, которое Джордж ненавидел веками, отправилось на поиски своего протеже. Последняя угроза демона подтвердила, что Джордж поставил под угрозу леди Кэтрин одним простым вальсом. Ирония заключалась в том, что Король Лжи мог легко видеть обман других насквозь. Он уже знал, что эта женщина что-то значит для Джорджа.
Оставаясь на периферии зала, он наблюдал и ждал, пока не увидел, что чета Блейкли ушли и находятся в безопасности, прежде чем отправиться в Торнтон. Он не упустил ни оглядывающегося на него в фойе взгляда леди Кэтрин, ни ее слабой улыбки, прежде чем ее окутала ночь.
***
Джордж помешивал бренди в стакане, глядя в окно своей гостиной на втором этаже. Он ослабил галстук, но все еще был в вечернем костюме. Когда он залпом осушил второй стакан и налил третий, он не удивился, увидев быстрого всадника на черном коне, скачущего галопом по длинной аллее.
Он услышал, как внизу открылась дверь в холл и послышался шепот между его гостем и дворецким Дунканом. Звук тяжелых ботинок на лестнице, четыре длинных шага, и дверь его гостиной распахнулась. Джордж плавно повернулся, все еще держа стакан в руке.
– Это было довольно драматичное вступление. Вы заставите слуг сплетничать об этом, – сказал Джордж, приветственно кивнув новоприбывшему.
– Лучше так, чем появляться на пороге, как призрак.
Его гость неторопливо вошел в комнату и упал в кресло с откидной спинкой рядом с камином, сдвинув ножны с мечом, прикрепленные к поясу, и поставив ботинок на пуфик. Джентльмены этого возраста, как правило, не носили при себе мечей, но это был не обычный джентльмен. Человек, сидевший у очага, выглядел как человек, побывавший в Аду и вернувшийся обратно. И, конечно же, так оно и было. Несколько раз. И это было видно. Непослушные, но не растрепанные темные волосы и пронзительные черные глаза вкупе с агрессивным поведением придавали Джуду Делакруа вид одинокого разбойника с большой дороги или безрассудного пирата. Но он не был ни тем, ни другим. Он был воином. Одним из лучших. И хотя аура тьмы всегда составляла ему компанию, Джордж не доверил бы свою жизнь ни одному мужчине больше, чем Джуду.
– Не хочешь чего-нибудь выпить?
– И зачем ты спрашиваешь? Шотландского виски, пожалуйста.
Джордж ухмыльнулся, услышав раскатистые нотки в голосе своего друга.
Акцент Джуда колебался между французским по происхождению и шотландским по воспитанию. Джуд носил вечную мантию тьмы, остаточное зло демонов, которых он отправил обратно в Ад.
Только Фламма Света или Тьмы могла видеть, что он не обычный человек, а охотник на проклятых. Несмотря на это, мужчина умудрялся молча нести свою ношу. Возможно, это было потому, что он считал, что заслужил это наказание.
– Почему ты не пришел к Уайту после бала? – спросила Джуд. – Я ждал всю ночь, чтобы услышать новости.
– Я уже получил свою долю лондонского общества за этот вечер. – Он вставил стеклянную пробку обратно в бутылку. – Кроме того, у этих стен есть уши.
Джордж присоединился к нему у камина и передал стакан янтарного виски, но остался стоять. Оба джентльмена уставились в пламя, как будто могли найти ответы на свои вопросы и молитвы, просачивающиеся сквозь дым.
– И что? – Джуд наконец заговорил. – Ты видел Дамаса?
– Да. Он маскируется под виконта здесь, в человеческом мире, под именем лорда Рэдклиффа.
– Ха! – Джуд одним глотком осушил стакан с виски. – Он понизил себя с принца до виконта? Как скромно с его стороны.
Джордж сел в кресло с откидной спинкой напротив своего друга, наклонившись вперед, поставив локти на колени и держа стакан обеими руками.
– Вполне.
Лорд Рэдклифф был одним из самых могущественных князей демонов – развратителем невинных и растлителем душ. Но он не был похож на своих братьев, чье зло просачивалось в самый воздух вокруг них. Нет, Дамас был соблазнителем, мастером обмана. Ему особенно нравилось наблюдать, как чистые сердцем оступаются и вступают на темный путь. Его новой игровой площадкой стала лондонская аристократия. И Джордж Драконис, командир Доминус Демонум, Повелитель Демонов, планировал полностью избавить этот мир от него.
– И это сработало? Неужели он избежал пристального внимания лондонского общества?
Джордж осушил свой стакан.
– Боюсь, что нет. Похоже, он уже заработал репутацию мерзавца.
– Как же так?
– Хозяйка не слишком жаловала его, а другие шепотом выражали свое недовольство Годфри как его протеже.
Джуд наклонился вперед и поставил свой стакан на пуфик.
– Значит, это правда. Он взял Александра под свое крыло.
– Кажется да. – Джордж резко встал и поднял бокал Джуда. – Еще один?
Джуд кивнул, прищурив глаза.
– Есть что-то, чего ты мне не говоришь. Ты думаешь, Александром управляет демоническое отродье?
– Нет, – ответил Джордж. Дамас, возможно, и не заразил Александра своей сущностью, но все равно может быть уже слишком поздно вытаскивать его из бездны. Дамас был прав в одном. Человеческую волю было трудно контролировать. – Но для нас все равно есть работа.
Джордж налил еще виски своему гостю. Он отставил свой стакан в сторону. Бренди ослабило напряжение, сжимавшее его грудь, но беспокойство, страх не исчезли.
– Джордж, мы знали все это раньше. Ты подтвердил только то, что мы подозревали с самого начала. Так что же тебя мучает, как влюбленного моряка?
Джордж бросил на него злобный взгляд.
– Есть еще одно осложнение.
– О нет. – Джуд встал, качая головой и скрестив руки на груди. – Это женщина, не так ли?
– Откуда ты знаешь?
– Я прав, не так ли?
– Да, ты прав. Но как ты мог знать? И я не страдаю от любви.
– У тебя такой вид, как и у всех мужчин, которых мучает женская красота или другие… достоинства.
– Нет, просто она…
Оба мужчины замерли. Они почувствовали, как по их коже поползли иголки и ощущение огня. Демоны были рядом. Джордж бросил взгляд в сторону окна.
– На лужайке.
Не сказав больше ни слова, Джордж исчез, проникая сквозь время и пространство, через промежуточное место, называемое Пустотой. Здесь он мог свободно перемещаться из одного места в другое просто по своей воле – сила, данная ему их создателем, Архангелом Уриэлем.
Он появился на лужайке вместе с Джудом долю секунды спустя в потрескивании электричества. Джордж вытащил из-под жилета короткий кинжал. Джуд держал свой меч наготове.
Пять красноглазых демонов скрывались в туманной темноте, кружа вокруг них. Фермеры и торговцы, четверо были местными жителями из деревни, с которыми он несколько раз разговаривал и хорошо знал. Одним из них был его собственный конюх Дэниел.
Они были одержимы низшими демонами, которые обладали способностью прятаться в человеческих телах, чтобы они могли ходить по земле и выполнять приказы своих хозяев.
Но они не могли скрыть свои демонические глаза, верный признак низших демонов. Кровь Джорджа закипела. Это были люди, находящиеся на его попечении, которых использовали в качестве пешек для нападения на него.
– Твои обереги ослабевают, – сказал Джуд, взмахивая мечом по дуге. Ближайший демон зашипел – тощий конюх Дэниел, который всегда смотрел на него только с дружелюбной улыбкой.
– Никаких лезвий, – скомандовал Джордж, убирая кинжал обратно в ремень. – Я знаю их. Им нельзя причинять вреда. Мы укрепим защиту после того, как уничтожим демонов.
Джуд снова взмахнул мечом, едва не попав в еще одного нападающего демона с растрепанными волосами.
– Джуд! Никаких лезвий. Ты что, не слышал меня?
– Конечно слышал. Просто мы немного веселимся.
– Черт возьми, – пробормотал Джордж, бросаясь на тупого демона, который оказался деревенским кузнецом.
Джордж призвал огненную силу из своей груди, повторяя мантру «Flamma intus». Обжигающая вибрация пронзила его изнутри прямо через руку и кулак, когда он нанес единственный удар в челюсть кузнеца, вырубив его. Джордж опустился на колени рядом с кузнецом, чувствуя вторую атаку с фланга. Подняв руку с широко растопыренными пальцами, Джордж зарядил воздух своей силой. Фермер, выращивающий пшеницу, отскочил от невидимого щита, воздвигнутого Джорджем, и безрезультатно ударился о барьер.
Удерживая сверхъестественный щит на месте левой рукой, Джордж положил другую ладонь на лоб кузнеца, призывая демона выйти на древнем языке. Рычание вырвалось из груди мужчины, затем его голова дернулась в сторону. Черный дым окутал фигуру мужчины, когда вторая голова – отвратительная и уродливая – высунулась из его шеи. Джордж схватил его за череп и вырвал прямо из тела человеческого хозяина. Существо состояло из одних зазубренных костей, обвисшей серой кожи и скрежещущих зазубренных клыков. Он вцепился в руки Джорджа, разорвав рукав его сюртука в клочья.
– Возвращайся в ад, мой уродливый друг.
На середине фразы зверь распался на груду обугленных костей. Пепел и дым кружились небольшим кругом вокруг кучи.
Джордж услышал шум у себя за спиной, где Джуд, должно быть, изгнал собственного демона. Наконец опустив барьер, Джордж насторожился, когда фермер бросился вперед. Потребовалось совсем немного времени, чтобы усмирить его, выдернув изнутри еще одного долговязого демона, существо более жалкое, чем первый, и отправить его обратно в ад в облаке порошкообразного дыма. Джордж повернулся, чтобы помочь Джуду, но обнаружил всех троих нападавших без сознания у своих ног и три кучки пепла поблизости.
Едва переводя дыхание, Джуд сказал:
– Это было слишком просто.
– Согласен, – ответил Джордж. – Это были новоиспеченные демоны, едва достаточно сильные, чтобы удержать своих хозяев.
– Как мог какой-либо мастер поверить, что эти жалкие приспешники смогут подчинить тебя?
Косвенный комплимент Джуда заставил его замолчать, когда он уставился на фермера, лежащего без сознания, выражение спокойствия сменило угрожающую маску демона, который держал его в плену несколько мгновений назад.
– Они были отправлены не для этого. Это было послание.
– Что бы это было за послание? Привет, Истребитель, мы ужасные повелители демонов, которые являются слабыми задницами? Это настоящее послание?
– Нет. – Джордж перешагнул через Дэниела, гнев снова вспыхнул в его животе. – Это Дамас говорит, что я знаю, где ты живешь, и я знаю, кто для тебя важен.
На ум пришла золотоволосая Кэтрин и то, как Дамас смотрел на нее и говорил с ней. Джорджу хотелось вонзить себе нож в сердце. Сам того не желая, не в силах контролировать свою заботу о ее благополучии в присутствии принца, он проявил к ней особое внимание. Поступив так, он поставил ее прямо на линию опасности, выбрал ее в качестве мишени для Дамаса, который слишком хорошо играл в игру душ.
Джуд стряхнул демонический пепел со своих брюк.
– Что нам с ними делать?
– Я отправлю их обратно по домам. – Джордж опустился на колени рядом с Дэниелом, готовясь отвести его в его покои над конюшнями. Он взглянул на Джуда. – Я надеюсь, ты захватил подходящую одежду.
– Это подходящая одежда.
– Нет, Джуд, это не так. Тебе понадобится одежда для завтрашней прогулки в Гайд-парке.
– Гайд-парк? С какой стати мне туда ехать? Это то место, где бродит светский свет, сплетничает и выставляет напоказ свое Богом данное богатство и красоту.
– Вот именно. Я предполагаю, что именно там я найду Кэтрин завтра. Я должен поговорить с ней.
– Кэтрин? – Джуд провел грязной рукой по своим темным волосам. – О, это та, кто держит твое сердце в тисках.
– У нее нет…
– У нее есть что-то еще в тисках? – Джуд выгнул бровь.
– Я чертовски ненавижу тебя.
– Это не правда, и ты это знаешь.
– Джуд, будь хоть раз сговорчивым, ладно? Подготовь свою задницу к завтрашней джентльменской прогулке в чертовом парке.
– Ну, если ты так вежливо выразился, то я соглашусь. Но почему я вообще должен там быть?
– Если мои знания об элегантных женщинах верны, а я верю, что это так, она будет в компании своей лучшей подруги. Ты мне понадобишься, чтобы развлечь подругу.
– Развлечь? – его улыбка стала злой.
– Как джентльмен, мистер Делакруа.
Джуд отвесил глубокий, царственный поклон.
– Конечно, – подмигнув, он удалился.
Джордж наклонился над конюхом и поднял его на руки, затем поднялся на второй этаж над конюшнями. Свеча все еще горела. Его миска тушеного ягненка, корка хлеба и порция пудинга с заварным кремом остались недоеденными. Повар был великодушен. Она благоволила к тощему парню, сироте, который привык считать Торнтон своим домом.
Джордж действительно поселился в Торнтоне всего две недели назад. Но в то же время он очень заботился о том, чтобы узнать людей, находящихся под его опекой. Он вообще не состоял в кровном родстве с бывшим графом, как считалось. Уильям Локвуд был стражем Пламени Света. Стражи были людьми, которые были избраны и которые приняли на себя обязанности сражаться со злом, установленным на этой земле. Уильям решил прожить свою жизнь холостяком, когда посвятил всю свою жизнь тому, чтобы быть защитником Света, предлагать убежище, когда это необходимо, и быть информатором Джорджа в этой части света.
Месяц назад Уильям послал сообщение Джорджу, тогда проживавшему в Париже, о том, что Лондон кишит демонической активностью. К тому времени, когда он получил письмо и вернулся в Торнтон, Уильям был мертв. Местный врач сказал, что это был сердечный приступ, но Джордж знал обратное. Он был уверен, что Тьма обнаружила, что Уильям был стражем, и сразу же отправила его на небеса. К удивлению Джорджа, достопочтенный человек назвал его своим единственным наследником, подделав его генеалогию, чтобы указать его как дальнего родственника, живущего за границей. Уильям поручил ему защищать тех, кто находится на его попечении. «Единственная настоящая семья, которая у меня есть», – были слова, вписанные в завещание, слова, которые, как он знал, Джордж не воспримет легкомысленно и с честью выполнит.
И вот Дэниел наслаждался наградой за тяжелый рабочий день, когда мерзкий демон из Ада забрался в его комнату и проник в его душу. Джордж съежился от страха, который, должно быть, испытывал юноша. К счастью, носитель-человек редко помнил что-либо о владении им. Он уложил Дэниела в кровать, отметив, что его грубого шерстяного одеяла едва хватало, чтобы согреть зимой. Он подоткнул одеяло поверх парня. Он должен сказать экономке, миссис Бакстер, чтобы она дала ему более подходящее постельное белье. Гася свечу, он дал молчаливое обещание установить охрану вокруг каждого дома, фермы, гостиницы и таверны в городе. Проблема была в том, что он не мог защитить людей, как только они выходили за пределы защиты. Бросив последний взгляд на Дэниела, он закрыл дверь.
Его мысли снова вернулись к Кэтрин. Печаль в ее глазах была маяком для проклятых, особенно для принца демонов. Повелителей демонов тянуло к тем, чьи души излучали боль, потерю, горе… и невинность. Джорджу просто пришлось бы спасти ее из колодца отчаяния, в котором она плавала, прежде чем Дамас смог бы заманить ее в свои темные объятия.
Если бы она позволила ему это.
