Текст книги "Темное сердце (ЛП)"
Автор книги: Джуллиет Кросс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
– Почему она здесь? – спросил он Женевьеву.
– Доммиэль, это Аня. Мы просим, что бы ты позволил ей сопровождать тебя в твоих поисках.
– Черт возьми, нет, – он оборвал ее. – Я работаю один. И это только в том случае, если я решу помочь.
Я возмутилась.
– Я могу постоять за себя среди таких, как ты.
Моя рука лежала на рукояти кинжала, висевшего у меня на поясе. Он понятия не имел, сколько сотен демонов я уничтожила и изгнала обратно в ад с тех пор, как началась война. Не только низших демонов и их грязное отродье, но и высших демонов. Я крепче сжала рукоять меча, не в силах остановить рефлекс в обществе опасного преступника.
Он приподнял бровь.
– О, – его широкий рот растянулся в кривой усмешке. – Держу пари, что ты сможешь, детка.
Я прищурилась и сжала губы, притворяясь, что гортанное предложение в его голосе не заставило мое сердце биться чаще.
– Какова твоя цена? – ворчливо спросил Джуд. Казалось, он не испытывал нежных чувств к этому демону, но он знал, что это необходимо. – На какую территорию ты положил свой глаз?
Пристальный взгляд Доммиэля наконец оторвался от меня. Он усмехнулся.
– Мне не нужна территория.
– Тогда что же заставит тебя принять наше предложение? – спросила Женевьева.
Его голос смягчился, когда он заговорил с ней.
– Монета.
– Назначай свою цену, – сказала Женевьева. – И мы сделаем так, чтобы это исполнилось. Но плата будет за то, чтобы ты выследил, где находится Уриэль. И если он находится в подземном мире или здесь, на Земле, в заложниках, нам нужно точное расположение и информация о том, кто его держит и как.
– Почему вы предполагаете, что его кто-то держит против воли?
Я шагнула ближе, мои крылья раскрылись от внезапной вспышки злости в моем теле. Несмотря на гнев, мой голос оставался спокойным, когда я сказала:
– Уриэль никогда бы просто так не отказался от своей миссии. Он честен и справедлив, в отличие от твоих братьев.
Демон невозмутимо пожал плечами.
– Он может быть мертв.
– Нет, не может, – возразила я, вздернув подбородок, когда его внимание переключилось на меня. – Мы все прекрасно знаем, что Архангелов очень трудно убить. И если они умирают, мы все чувствуем их отсутствие.
Ангелы и люди, чьи сердца были добрыми, обретали мир в загробной жизни в доме душ. Когда же ангел был отделен от своего смертного тела, в этом царстве была бы отчетливая пустота его или ее ауры.
– Он жив.
Демон осмотрел меня. Острое предчувствие пронзило меня, когда он это сделал. Не только потому, что мысли о том, чтобы провести с ним несколько дней или недель наедине, будила во мне эмоции, о которых мне лучше было не думать, но и потому, что он не сможет мне помочь, если узнает, почему мне так необходимо найти Уриэля. Так быстро. Я ощутила острую боль от плеча до основания шеи. Это было напоминанием о том, что времени у меня мало.
Хоть внешность Доммиэля была в лучшем случае неопрятной и изможденной, это существо обладало огромной силой. Аура мощной энергии окружала его, напоминая любому, кто подходит слишком близко, что он, несомненно, был демоном высшего порядка. И он мог нанести большой урон своим врагам. Я бы не стала его недооценивать. У меня было чувство, что он может причинить мне вред – во многих отношениях – если я потеряю бдительность.
– Какова была его миссия? – спросил он меня холодным тоном. Он был зол. Конечно, не самое лучшее первое впечатление.
– Он отслеживал передвижение Орды в Центральной и Восточной Европе и собирал информацию для проникновения.
Доммиэль испустил ледяной вздох.
– Черт подери. Крайне враждебная и кишащая демонами территория. Уриэль, вероятно, там, где ты никогда не сможешь его найти, – я поморщилась. Его пристальный взгляд оставался на мне, изучая.
– Доммиэль, – сказала Женевьева, мягко и умоляюще, – мы должны его вернуть. Ты, конечно, не понимаешь, как он для нас важен. Он не просто ангел. Он – Уриэль.
– Он наш создатель, – добавил Джуд. – Он не бросил бы нас, когда это сделали все остальные. Мы не оставим его, где бы он ни был и у кого бы он ни был. Нам нужно его конкретное местоположение, то, что только демон сможет получить для нас.
Демон скрестил руки на груди и задумался. Воцарилась тишина, если не считать призрачного свиста ветра над морозной пустошью.
– Пятьдесят фунтов дракулсов.
– Пятьдесят гребаных фунтов?! – взревел Джуд.
– Хорошо, – сказала Женевьева, взмахнув рукой, чтобы остановить дальнейшие протесты Джуда.
Доммиэль кивнул ей.
– Тогда я найду твоего Архангела.
– И, – добавила она, – ты возьмешь с собой Аню.
Он закатил глаза.
– Мне не нравится идея, что в логове демонов, куда я отправлюсь, меня будет сопровождать синекрылый ангел, – он снова провел по мне своим взглядом с ног до головы. – На меня уже нацелились как на предателя.
В наши дни редко можно увидеть ангелов и демонов, находившихся вместе, но, по словам Женевьевы, Доммиэль был изгоем своего вида. Он был прав, что если его увидят со мной, то могут возникнуть проблемы. Но эта миссия требовала союзников с обеих сторон, если мы собирались найти Уриэля.
– Я очень хорошо умею создавать иллюзии, – я уверенно вздернула подбородок.
– И у нее есть связи в нашем мире, которых нет у тебя, – добавила Женевьева.
Он тяжело выдохнул воздух, который в сером утреннем свете напоминал белое кольцо, и прищурился, размышляя.
– Хорошо.
– Отлично, – сказал Джуд. – Держите нас в курсе. Мы должны вернуться в Америку, где собрались принц Каллибан и его демонические Орды. Аня сможет нас найти.
Демон посмотрел в мою сторону. Я молча кивнула.
Женевьева шагнула вперед и положила руку на плечо Доммиэля. Я была потрясена, увидев, что он позволил ей это.
– Спасибо, старый друг, – прошептала она и отошла в сторону.
Джуд резко развернулся, оставив меня наедине с этим странным демоном.
Я шагнула к нему, рассматривая ужасный шрам, пересекающий одну бровь и исчезающий под повязкой.
– Восхищаешься моей красивой меткой, ангел?
Я смотрела на него еще мгновение.
– Это ужасно. Но не отвратительно.
Мрачный смешок.
– Ты не умеешь делать комплименты, не так ли?
– Я говорю только правду.
– Ну, мы прям как две противоположности. Я говорю только ложь.
Я протянула ему руку, чтобы он взял ее. Он нахмурился.
– Зачем еще это?
– Мы должны вместе добраться до последнего известного местонахождения Уриэля. Будет лучше, если мы будем связаны через пустоту, пока просеиваемся молекулами.
Его рот скривился в ухмылке.
– Ты так легко отдаешь себя дьяволу? – хмыкнул он. – Ты слишком доверчива.
– Я предлагаю тебе свою руку. Ничего больше. Я тебе не доверяю. Но я доверяю Женевьеве, и она уверяла меня, что ты не причинишь мне вреда. Кроме того, если ты попытаешься что-нибудь сделать, я выколю тебе глаз – единственный, который у тебя остался.
Он потянулся и схватил мою руку своей, шершавой и теплой.
– Ты думаешь, что моего глаза тебе будет достаточно, не так ли? – он подмигнул мне. – Лесть поможет тебе лучше, детка.
Глава 3
Доммиэль
Твою мать! Аня была чертовски горячей. Как, черт возьми, я должен сосредоточиться на поисках Уриэля, следуя за этим черноволосым ангелом с фиолетовыми глазами, одетым в обтягивающие кожаные штаны?
Ночью мы выбрались на вымощенный булыжником двор. Быстро оглядевшись, я заметил силуэт куполов Собора, даже без света луны и звезд. Одно из преимуществ быть демоном. Я всегда мог видеть в темноте.
– К кому именно мы направляемся во Флоренции? – спросил я, наслаждаясь видом ее прекрасной задницы.
– К священнику.
– Ну, конечно, – вздохнул я, заметив скопление зданий и узкую улочку между ними, ведущую во внутренний двор.
– Сюда, – указала она на переулок.
Я огляделся по сторонам, ожидая увидеть Аббатство или дом священника рядом с собором, но там его не было. Не чувствуя опасности, я последовал за ней. Узкая тропинка извивалась по неровному тротуару, пока ангел не остановилась и не постучала по самой примитивной двери. Я подвинулся ближе, пока мы молча ждали. Свет лампы над дверью отбрасывал отблески на перья ее сапфировых крыльев. Я потянулся, желая погладить костяшками пальцев их изгиб, но сжал руку в кулак.
Девушка напряглась, оглянувшись на меня через плечо. Ночью ее глаза потемнели до темно-синего цвета. В таких глазах даже демон может затеряться и отдать свою душу. Если она у него была.
С другой стороны послышались шаги, потом раздались щелчки трех засовов, и дверь распахнулась.
– Отец Антонио, – прошептала она тихим голосом. – Это я.
Священник, одетый во все черное, прищурился и сдвинул свои очки на переносицу. Затем он улыбнулся и открыл дверь шире.
– Аня, входи, входи.
– Можно и моему напарнику войти?
Глаза священника остановились на мне, стараясь лучше меня рассмотреть при свете внутри помещения. Он снова перевел взгляд на Аню.
– Если ты говоришь, что ему можно доверять, тогда, конечно.
– Ему можно.
Я с трудом сглотнул. Как она могла заявить, что мне можно доверять? Она меня даже не знала.
– Тогда входите оба.
Я последовал за Аней в уютную коморку, где в камине горел огонь. Небольшая кухня, отделенная от этой комнаты, и шаткая деревянная лестница, уводящая наверх. Я не чувствовал никого в доме, но что-то заставляло меня нервничать.
Аня села на диван, подвинувшись вперед, ее крылья не давали опереться ей на подушку. Мечта о ней на спине на моей кровати, с широко распростертыми крыльями, потрясла меня на мгновение. Я чертовски уверен, что не могу представлять такие вещи об этом девственном ангеле. Конечно, она могла выглядеть как ходячий секс или конфетка, но не было никаких сомнений, что она была неприкасаемой. И разве это не заставило меня захотеть прикасаться к ней? Везде.
Садясь рядом с ней, я задел ее коленом. Она не отпрянула, как я ожидал. Скорее, ее взгляд расширился, когда она посмотрела на меня. Для меня было достаточно того, что вероятнее всего ее пульс ускорился. И все же она оставила нашу точку соприкосновения. И это заставило мой мозг витать по темным и грязным переулкам моей фантазии, пока священник не прочистил горло.
Он уселся на потертый стул, на спинке которого был наброшен плед. Мужчина, не спеша осмотрел меня.
– И кто же это, Аня?
– Отец, это Доммиэль. Он демон, но он также верен Женевьеве, которая поручилась за него, помогая мне в моих поисках.
Он молча кивнул. Женевьева была избранным сосудом света, способным убить любое существо на Земле одним движением руки или словом. Конечно, она не могла быть везде одновременно, поэтому война продолжалась. Охотники и ангелы могли только изгнать нас обратно в подземный мир. Это делало Женевьеву уважаемой всеми высшими хозяевами. Вроде как хорошо, что я разделил с ней кровную клятву.
Священник поудобнее устроился в кресле.
– Я полагаю, ты все еще ищешь Уриэля.
– Да, – она подалась вперед, одно из ее крыльев коснулось моего плеча, прежде чем она снова прижала его к своей спине.
– Я больше ничего не могу тебе сказать, кроме того, что уже сказал до этого.
– Я понимаю. Но не могли бы вы повторить то, что вы знаете, для Доммиэля?
– Конечно. – Серебристо-полосатая кошка выползла из-за его кресла, прыгнула к нему на колени и свернулась клубочком, устремив на меня свои узкие золотые глаза.
Я выгнул бровь. Аня наблюдала за животным, вероятно, ожидая, что она зашипит и убежит, спасая свою кошачью жизнь от хищника в комнате. Но я знал, что этого не будет. Я протянул руку ладонью вниз. Кошка пошевелила усами, принюхалась и потерлась головой о мою ладонь. Я почесал полосатую кошечку под подбородком и потом потрепал ее за ушками, наслаждаясь потрясенным лицом Ани.
– Ты нравишься ей, – сказал священник. – Забавно. Она почти никого не любит.
Поймав пристальный взгляд Ани, я пожал плечами.
– Что?
Она ничего не сказала, но сосредоточилась на священнике.
– Расскажите нам еще раз, что вы знаете, отец.
– Конечно, – он прочистил горло. – Он сказал мне, что ищет контакт в Венеции. Не еще одного священника, а человека, который имел дело с подпольным человеческим Сопротивлением, он думал, что я могу что-то знать.
– Как его зовут? – спросил я.
Отец Антонио посмотрел на Аню, проводя рукой по спине кошки и ответил.
– Как я уже говорил, я не знаю.
Вот это было интересно.
– Ты врешь.
– Что? – священник поморщился.
Аня ахнула и резко повернулась ко мне.
– Доммиэль. Не будь грубым. Я знаю отца Антонио уже несколько десятилетий. Он никогда бы мне не солгал.
– Ну, детка. Теперь он тебе врет.
Священник опустил свой взгляд вниз, а его кошка одним прыжком перепрыгнула ко мне на колени. Я погладил ее, когда она свернулась клубочком.
Аня поерзала рядом со мной, сложив длинные тонкие пальцы на коленях. Такая скромная. Что-то сжалось у меня в груди.
– Отец?
Когда священник, наконец, поднял глаза и тяжело вздохнул, на его лице появилось виноватое выражение.
– Да. Демон прав, – признался он. – Я надеялся скрыть это от тебя.
– Что скрыть? И почему от меня?
Священник печально улыбнулся.
– Я не хотел, чтобы ты пошла туда, куда ушел Уриэль.
– Расскажи нам, – потребовал я.
– Он искал человека по имени Марко, лидера человеческого Сопротивления в Венеции. Я хорошо его знаю, я был не последним, кто видел Уриэля. Это был Марко.
Аня расправила свои крылья, подавшись вперед, ткнув меня в плечо.
– Прости, – пробормотала она. – Что такого знает этот Марко, что вы не говорите мне?
Священник уставился на полосатую кошку, чьи глаза были закрытыми.
– Когда Уриэль пришел ко мне, он всего лишь искал информацию о передвижениях демонической Орды.
Демоническая Орда – так назывались войска всевозможных существ преисподней, которые теперь воевали с отрядами ангелов на полях сражений и завоевывали города – каждые города, одно за другим. Охотники за ангелами, демоническое отродье, драконы, смертоносные существа, называемые фуриями, которые выглядели скорее зверьми, чем людьми, – эти Орды искали смерти и торжества над всеми созданиями на свете.
– А что он нашел вместо этого? – спросил я, вопрос повис в воздухе.
– Марко рассказал мне, что когда он был в Венеции, туда привезли молодую девушку, спасенную от демона, она бредила как сумасшедшая. Она была… использована, изнасилована. Она чуть с ума не сошла, так сказал Марко, ее мысли были бессвязной тарабарщиной. Она все бормотала про ведьму и имя Владек.
Я опустил голову и потряс ею, глядя на свою механическую руку, лежащую на спине кошки. Я могу потерять гораздо большее, чем руку, рискуя вторгнуться на территорию этого мудака.
– Владек, – прошептал я.
Это была отвратительная работа. Не поймите меня неправильно. Еще в те времена, когда я правил как Верховный демон Нового Орлеана, прежде чем небеса и ад разверзлись и разрушили мой мир, я наслаждался своим временем греховного плутовства, но этот демонический принц поднял его на новый уровень. Грязный, не веселый, извращено-бл*дский уровень.
– Ты не можешь пойти за Уриэлем, – настаивал священник.
– Я должна, отец.
– Если ты попадешь в Царство этого демонического князя в России, то никогда не вернешься.
– Есть еще что-нибудь, чем ты не поделился? – спросил я.
Он покачал головой.
Я встал, чтобы уйти, и осторожно опустил полосатую на пол. Она тяжело моргнула и свернулась клубочком у огня.
– Думаю, эта вечеринка окончена.
Аня опустилась на колени у ног священника и накрыла его руку своей.
– Я знаю, что вы солгали, чтобы защитить меня, отец. Но в этом нет необходимости.
Священник глубоко вздохнул.
– Я только хотел уберечь тебя от беды.
– Я знаю, – прошептала она, ее голос был мягким и едва слышным.
Сентиментальный момент застал меня врасплох.
– Нам нужно двигаться дальше, ангел, – я двинулся к двери.
Когда она встала, священник тоже встал и подошел к полке, на которой вдоль стены стояли книги.
– Тебе это понадобиться, если ты собираешься увидеться с Марко. – Он открыл экземпляр «Дивного Нового мира» и достал оттуда клочок бумаги. – Его можно найти в Венеции. По крайней мере, так мне сказали. И когда он попросит доказательства, что именно я послал тебя, скажи ему эту фразу, – он указал на бумагу, читая: – «Теперь смотри, как я стану тем, кем я могу стать».
Аня озадаченно посмотрела на него.
– Просто доверься мне, дорогая.
Я открыл деверь и выскользнул в темноту. Аня крепко прижала крылья к спине, выходя из маленького дверного проема.
Священник пристально посмотрел на меня.
– Позаботься о ней, – бросив на нее последний взгляд, он закрыл дверь.
Но выражение ее лица не соответствовало лицу священника. Гнев, разочарование и нахмуренные брови отразились на ее лице, когда она глубоко вздохнула, глядя в ночное небо.
– В чем дело? – спросил я.
– Он все еще беспокоится обо мне, – она посмотрела на меня, нахмурившись еще сильнее. – Неважно.
Аня посмотрела на клочок бумаги и сунула его в задний карман. Она еще не готова была мне открыться. Всему свое время. Потому что я хотел завоевать ее доверие и узнать все ее маленькие секреты. А я был терпеливым демоном.
– Какое странное секретное послание мы должны передать Марко.
– Нет. Это от Харрисона Бержерона.
– От кого?
– Это не «кто» и не «что». Харрисон Бержерон – это история о человеке, бросившего вызов своим угнетателям, владеющими всем миром. Имеет смысл, если этот Марко – часть «Двенадцатой ночи».
Ее фиалковые глаза изучали меня в тусклом свете около двери.
– Откуда ты это знаешь?
– Я живу на Земле уже сотни лет, ангел. Я кое-что прочел. А теперь дай мне свою руку. – Я протянул свою руку и стал ждать.
Она выгнула свою бровь в красивую коричневую дугу. И будь я проклят, если мой член не стал твердым как камень.
– Ты ведешь себя довольно властно со мной.
Я разразился льющимся смехом.
– О, детка. Я еще даже не начинал.
Глава 4
Аня
Просеивание было недолгим, и мы оказались в темном узком переулке. Холодный ночной воздух проносился через канал, поднимая снежную пыль на каменной мостовой. Вместе с ним плыл и запах соленой морской воды, а также незнакомый шум сборища людей за переулком. Поднялся беззаботный смех и приглушенные голоса. Поток музыки, струнный оркестр, играл темную, чувственную мелодию, которая вибрировала прямо во мне.
Полускрытая тенью дворняжка огрызнулась и зарычала на нас. Я развернулась и выхватила свой клинок, не зная, насколько диким и злобным было это существо. Некоторые демоны скармливали свою сущность животным для развлечения и натравливали их друг на друга на аренах сражений. Ужасный новый вид спорта для проклятых.
– Погоди, – промурлыкал Доммиэль, протискиваясь вперед и присаживаясь на корточки. – Ну-ну, девочка, – прошептал он, медленно снимая с плеча рюкзак.
Собака почти мгновенно преобразилась, когда он приблизился, свирепое рычание перешло в тихий скулеж.
– У меня есть кое-что для тебя, дорогая, – он вытащил что-то из рюкзака и положил на ладонь.
Тощая собака с тихим поскуливанием двинулась вперед.
– Вот так, девочка, – прошептал он.
Его слова были такими мягкими и нежными, такой парадокс для самого демона, что я застыла от оцепенения. И даже растерялась. Этот демон был не такой, каким он являл себя миру. Его тайны были скрыты под разными слоями. И черт меня подери, если я не хочу снять их один за другим и обнаружить все, что скрыто.
Собака дважды лизнула руку Доммиэля, затем нежно взяла в зубы кусок вяленого мяса. Она позволила ему погладить себя по спине, и я почувствовала эту нежность по всему ее позвоночнику. Загипнотизированная его большой рукой, которая успокаивала животное, я задалась вопросом, что бы я почувствовала, если бы он сделал тоже самое со мной?
«Что, черт возьми, со мной было не так? У меня никогда раньше не было таких мыслей».
Наконец, собака потрусила в противоположном направлении с несчастным видом через плечо. Я полностью понимала этот взгляд.
Я прочистила горло.
– А ты умеешь обращаться с животными.
Он встал и направился к открытому концу аллеи, откуда доносилась музыка, затем оглянулся на меня. С теплой улыбкой и подмигиванием он сказал:
– Только с женщинами. Кажется, все они, в конце концов, падают ко мне в руки.
Я с трудом сглотнула, уверенная, что он явно не хвастался данным заявлением.
Я молча ждала, пока он выглянет из переулка. Он оглянулся, его лицо расплывалось в улыбке, от которой у меня екнуло сердце. Как ни странно, подмечая его дерзкий взгляд, я ловила себя на мысли, что это скорее вызывало у меня трепет удовольствия, чем отвращения.
– В чем дело?
– Похоже, мои братья устраивают свой собственный карнавал, – он покачал головой и фыркнул. – Прямо во Дворце Дожей. Подожди здесь минутку.
Он быстро исчез в темноте. Я подошла к отверстию и заглянула внутрь. Площадь была заполнена разными фантастическими существами. Не все присутствующие там были демоны. Но именно демоны кружились в зверинце из кожи и кружев, одетые в венецианские маски – красивые и ужасные – их темная аура пульсировала резко и сильно. Но среди них были также люди. И…
– Черт бы вас побрал!
Ангелы. Это всегда было похоже на предательство, когда я видела, как мой собственный вид падает в зловещие глубины с демонами. Я сглотнула от гнева, горящего в моей груди.
Воздух стал плотнее и прямо передо мной появился Доммиэль с черным плащом в руках. Я сделала неуверенный шаг назад, инстинктивно выхватывая кинжал. Он схватил меня за руку с кинжалом, прежде чем я отлетела назад к стене, но мои крылья все-таки задели камень.
– Полегче. Это всего лишь я, – опустив мою руку, он вытащил из-под кожаной куртки две маски. – Вот. Надень вот это, – он протянул одну из них мне.
Убрав кинжал в ножны, я взяла золотую маску с замысловатым орнаментом вокруг глаз и красными перьями, простирающимися вверх и наружу по бокам.
Его маска свисала с механической руки, он накинул плащ на плечи, застегивая застежку здоровой рукой.
– Это всего лишь маска. Она тебя не укусит.
– Ты имеешь в виду надеть, чтобы ходить в ней?
– Конечно! Как еще мы, по-твоему, сможем найти этого Марко?
– Лидер человеческого Сопротивления не стал бы скакать среди демонов.
Он мрачно усмехнулся, и от этого звука у меня в животе что-то сжалось.
– Если бы я был лидером человеческого Сопротивления, то, возможно, именно там я и находился бы, собирая информацию о своих врагах. Особенно, когда маскарад дает прекрасную маскировку и зону наблюдения. Кроме того, мы не найдем его местонахождение, блуждая по пустынным улицам.
Он надел маску, которая оказалась улыбающимся красным демоном с черными рогами, торчащими вверх. Я приподняла бровь.
– Дьявол?
С похотливой ухмылкой он подошел ближе.
– Всегда, детка. А теперь дай мне свою руку, – он протянул свою.
Какое-то мгновение я могла только моргать, глядя на него. Тревожное чувство превратило мои внутренности в узел в тот момент, когда мы перенеслись сквозь пространство сюда. Я часто бывала среди демонов, но в бою, размахивая мечом, изгоняя их обратно в ад. А притворяться частью их веселья…
– Там есть ангелы, – с горечью сказала я
Вместо того чтобы рассмеяться, как он раньше это делал, он протянул мне руку, но тут же стал серьезным.
– Некоторые действительно переходят на другую сторону, ты же знаешь, – его голос стал низким и серьезным, искренность заполнила пространство между нами.
– Я знаю, – сердито выпалила я, переводя взгляд на площадь. – Они предатели.
– Да, – вспышка его затемненной ауры напряглась вокруг него. – Как и я. А теперь возьми меня за руку.
Я перевела взгляд с площади обратно на Доммиэля. Он мог просто схватить меня за руку и потащить в самый центр действия. Но нет. Для него было важно, чтобы я приняла его, приняла его таким небольшим способом. Я шагнула к нему, словно к краю пропасти. Надев на себя свою маску, я взяла его за руку. Его рука была больше и теплее, чем я ожидала, но он крепко держал меня, и мы вышли на улицу. В этот момент я чувствовала себя в полной безопасности, несмотря на то, что меня со всех сторон окружали враги. Так или иначе, я знала, что все будет хорошо, пока Доммиэль на моей стороне.
Он повел меня в самую гущу толпы у освещенной факелами галереи, ведущей во Дворец Дожей, где толпились люди. Демоны были прекрасными созданиями, как ангелы, до своего падения. Но они позволяли выглядывать своим зверям, сквозь красные глаза и острые клыки. Неудивительно, что миф о вампирах существовал с незапамятных времен. Демоны – это красивые клыкастые звери, которые бродили по земле среди людей.
Перед ночью Кровавой луны, когда открылись врата Рая и Ада, демоны ходили среди людей, пряча своих зверей под их собственными масками человеческих глаз и улыбок, создавая иллюзию. Но теперь в этом не было необходимости. Они позволили миру увидеть, кем они были на самом деле, гордясь своими монстрами под пленительной оболочкой.
Я задумалась о Доммиэле, который все еще держал свой фасад на месте. Его темно– карие глаза и ровные зубы многое говорили о демоне внутри. Он все еще прятался. Или стыдился того, кем он был. Я никак не могла понять, но по какой-то непонятной причине мне хотелось это узнать.
Я вздрогнула, когда мы прошли мимо золотокрылой Серафимы, ее прекрасные бледные руки обнимали шею мускулистого демона. Ее жемчужно-белая маска явно не могла скрыть того факта, что она была ангелом, резвящимся с врагом. Доммиэль крепче сжал мою руку, притягивая меня ближе, когда мы проходили мимо, ангел поцеловала своего демонического любовника. Они шептали слова любви по-итальянски. Другие говорили на том же языке или по-французски, или по-немецки. Некоторые даже перешли на латынь. Ангелы и демоны могли инстинктивно говорить на любом языке, любой эпохи.
Доммиэль провел меня к аркам, ведущим во дворец. Я заметила громоздкие фигуры двух фурий, охранявших дверь. То же самое отметил и Доммиэль, еще крепче сжав мою руку.
Фурии были одними из трех видов демонического отродья, созданного высшим демоном в качестве рабов своего хозяина. Титаны были гигантскими существами, которые приходили в виде драконов и других зверей из человеческой мифологии. Сущность могла появляться в различных формах – туманом, дымом, огнем, разные животные. Фамильяры, вроде ворона Доммиэля. И, конечно же, самая опасная сущность передавалась через укус высшего демона. Это означало полное обладание и контроль над существом, которое было укушено. Отсюда и отчаяние, которое теперь заставляло меня скакать по Италии в теперешней компании.
Фурии были неуклюжими животными с человеческими формами почти восьмифутовой высотой. Но их кабаньи морды, с зазубренными зубами длиною с палец, торчащими из морд, желтые змееподобные глаза и единственный блестящий рог в центре лба выдавали их демоническое происхождение. И их будущую цель. Их желтые глаза следили за мной и Доммиэлем, когда мы проходили мимо, но они не сделали ни малейшего движения, чтобы последовать за нами. Вздохнув с облегчением, я прижалась к плечу Доммиэля.
– Кто Верховный демон Венеции? Ты его знаешь?
– С начала войны территории быстро менялись. Но, судя по всему, Венеция все еще находится в руках демонического герцога по имени Валентино. Похоже, это его вечеринка.
Я мысленно рассмеялась над итальянским псевдонимом. Высшие демоны часто брали человеческие имена, веря в любую фантазию, какую пожелают. Я взглянула на Доммиэля, чье имя было именем демона. Или, на самом деле, ангела. В этом отношении он скрывал, кем или чем он был.
– Похоже, он поднялся, с тех пор как началась война. Дворец Дожей находится в шаге от особняка, который он использовал в качестве своего логова раньше.
Звуки оркестра наполняли воздух медленным ритмом барочной музыки, напоминая мне о тех давних временах, когда я бродила по улицам Вены в поисках сирот, нуждавшихся в моей помощи.
– Он все еще верит, что на дворе восемнадцатый век?
– Он хотел бы, чтобы это было так.
Доммиэль притянул меня ближе, его рука скользнула по моей пояснице и обхватила меня за противоположное бедро. Я вопросительно посмотрела на него, но его взгляд был устремлен на толпу, его темные глаза были жестокими и опасными.
– В чем дело? – спросила я. – Ты что-то чувствуешь?
– Да, – он притянул мое тело ближе. – Жадные взгляды.
Я огляделась по сторонам, обнаружив множество демонических глаз, прикованных ко мне. Я привыкла к угрожающим взглядам, но сейчас они смотрели на меня иначе. Их взгляды, потемневшие от голода, блуждали по мне, когда они осматривали меня с ног до головы.
– Возможно, это была плохая идея, – прошептал он. – Я забыл, какое сладостное искушение для таких, как я, – порочный ангел.
– Может я и смертоносная, но не порочная.
– Они этого не знают. Они полагают, что ты здесь для их удовольствия.
Я усмехнулась, сама идея была мне смехотворна.
– Ну, они могут продолжать пялиться, но я отрежу им руки, если они попытаются прикоснуться ко мне.
– Нет, если я сделаю это первым, – прорычал он. – Именно таким способом.
Он вел меня через множество комнат, смешение демонов, падших ангелов и злых людей скручивало узел в моем животе. До сих пор я видела только своих соплеменников, сражающихся с проклятыми. Те люди, с которыми я сталкивалась, пытались влачить существование в этом новом мире, где игра власти Рая и Ада не замечала их. Я еще не сталкивалась с таким вопиющим гедонизмом среди всех трех видов. Стыд охватил меня, когда я увидела ангелов, которые предаваясь чувственным удовольствиям ценой собственной души. Когда люди где-то страдали и нуждались в их помощи.
– Перестань так на них пялиться, – прошептал Доммиэль мне на ухо. – Они поймут, что ты не одна из них. Тогда у нас будут проблемы.
– Почему мы вообще здесь? Никто из «Двенадцатой ночи» не будет здесь.
– Никогда не знаешь, где они окажутся. Мы не найдем их, блуждая по пустынным переулкам.
Он притянул меня ближе, когда пьяная парочка чуть не упала на меня. Демон был в плаще и без рубашки. Человеческая женщина, с бронзовой и мерцающей от блеска кожей, откинула назад свою тонкую шею, когда она смеялась, одетая в сложную маску и только юбку из павлиньих перьев, которая заканчивалась на середине бедра. Ее тяжелые груди подпрыгивали, когда любовник тащил ее за собой.
Любовник. Это было не подходящее слово. Между этими существами не было любви. Это была не более чем оргия наслаждений. Оркестровая музыка усилилась, когда мы вошли в бальный зал и мой взгляд скользнул к Доммиэлю. Его мощное тело вело меня вперед, его твердая походка уверяла меня, что он все контролирует. «Он был бы прекрасным любовником, – подумала я. – Почему я вообще об этом думаю?»
Оторвав взгляд от его тела и отмахнувшись от неподобающих мыслей, я посмотрела на позолоченный и расписанный маслом потолок с филигранью в стиле рококо. Стены с изображениями древних святых, тщательно нарисованные мастером, смотрели вниз. Под ними танцевали язычники. Кружась в толпе и изображая тех, кто, возможно, танцевал здесь в 1800-х годах, они не были похожи на прекрасно одетых мужчин и женщин того времени. Скорее, они были одеты как вульгарная Орда, сюрреалистически и неестественно.
