Текст книги "Король-колдун"

Автор книги: Джулия Дин Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Ты все еще надеешься повлиять на него своими речами? – с сомнением поинтересовался Джейрен, закашлявшись от пыли, поднятой лошадьми. – После всего, что мы здесь увидели, я думаю, лучше сразу же возвратиться в Кайбурн.

Атайя вздохнула, расстроенная, но все еще не готовая признать поражение.

– Я должна попытаться. Война – это людские смерти. Перед теми, кто верил в меня все эти годы, я обязана попытаться остановить ее, если смогу. И я должна сделать это ради Николаса, – добавила она, с отсутствующим видом пиная камушки на дороге. – Вдруг мне удастся убедить Мудреца отпустить его.

Вскоре после полудня Атайя и Джейрен прибыли к герцогской усадьбе, когда-то служившей домом лорда Мозеля Джессингера – бывшего королевского советника, а ныне пленника, томящегося в королевских подземельях. Большая часть армии Мудреца располагалась вокруг величественной герцогской усадьбы, их палатки высились за изящными железными воротами, больше не служившими защитой от вторжения. Обозревая окрестности, принцесса ощущала, как каждый мускул ее тела напрягся. Все, что она здесь видела, казалось насмешкой, зловещей пародией на ее лагерь в Кайбурне. На поле сотни мужчин и женщин обучались боевой магии, производя постоянные взрывы, огненные вспышки и создавая иллюзорные крылатые призраки, в то время как новички, совсем недавно пережившие мекан, обучались простейшим заклинаниям, позволяющим колдуну выжить и спрятаться.

Это было не пестрое сборище людей, изучающих магию ради собственного выживания, а настоящая армия – колдуны, думающие не только о спасении собственных жизней, но и о том, как отнять жизни у своих врагов. Внезапно Атайя почувствовала себя уязвимой и незащищенной: Мудрец являлся здесь непререкаемым лидером, а она – его самый грозный соперник. Если он прикажет убить ее, кто из его последователей усомнится?

Однако слишком поздно поворачивать назад, даже если бы она и пожелала этого. Они с Джейреном достигли сторожки привратника, и скучающего вида человек в отделанной серебром черной ливрее преградил им путь.

– Если вы пришли, чтобы пройти испытание, то его светлость занимается этим в течение часа перед ужином, – заученно проговорил он и показал большим пальцем налево. – Если хотите, можете подождать вместе с прочими.

Бросив взгляд в направлении, указываемом его пальцем, Атайя увидела толпу бедно одетых крестьян, жавшихся к южным воротам усадьбы. Несколько дюжин людей пришли сюда в надежде узнать, есть ли в них зерна магической силы. Многие были в возрасте наступления мекана, некоторые тянули за собой маленьких детей – все они хотели верить, что в будущем их ждут не только преследования и обряд отпущения грехов.

– Мы пришли не для того, чтобы пройти испытание, – объяснил Джейрен. – Мы хотим поговорить с Мудрецом.

Охранник фыркнул и засунул за пояс большие пальцы рук.

– Как и тысячи прочих. Он приглашал вас?

Атайя выступила вперед.

– Я думаю, он захочет увидеть меня. Скажи, что…

– Мудрец весьма занятой человек, барышня! – отрезал охранник, отмахиваясь от нее словно от назойливой крестьянки. – Половина людей в этом графстве хотели бы, чтобы Мудрец показал им их будущее, и если он будет возиться с каждой девкой, слоняющейся тут у ворот и желающей поговорить с ним, то у него не останется времени ни на что другое. Ступайте прочь.

Атайя подобралась и смерила охранника одним из своих полных королевского достоинства взглядов.

– Сэр, не будете ли вы так любезны передать его светлости, что Атайя Трелэйн желает видеть его безотлагательно. Надеюсь, он простит, что я без приглашения.

Глаза охранника сначала расширились, затем с подозрением сузились, в то время как он легкими прикосновениями исследовал ее мозг. Глаза снова расширились, когда он понял, что она именно та, за кого себя выдает. Повернувшись на каблуках, он вошел в сторожку и быстро прошептал одному из своих товарищей:

– Отыщи сэра Курика – и поскорее!

Спустя короткое время в дверях сторожки появился молодой человек, одетый в изысканную дорогую синюю тунику. Слегка озадаченный, он неспешно изучал прибывших, словно не мог определиться, является ли неожиданное появление Атайи неким гениальным тактическим ходом или просто вопиющей глупостью.

– Прошу вас следовать за мною, – наконец произнес он.

Курик провел их через посыпанный гравием двор, затем сквозь арку двери в ухоженный садик. Показал на затененный бельведер, прося подождать здесь, пока он сходит за своим господином. Выражение легкой озадаченности застыло на его полном недоверия лице.

Атайя присела на мраморную скамейку рядом с кустом белых роз. Несмотря на то что она провела в усадьбе многие летние месяцы, ей никогда не доводилось бывать здесь, не считая случайных взглядов сквозь обычно запертые двери. Это были частные покои лорда Джессингера – до сих пор никому, кроме герцога, не разрешалось входить сюда. Оглядевшись вокруг, Атайя поняла почему. В саду не было ничего, кроме роз – всевозможных видов и окрасок. Должно быть, Мозель разбил этот сад в память о своей первой любви – женщине, которую звали Розой, давным-давно павшей жертвой обряда отпущения грехов. А так как ничто не могло воскресить ее, подумала Атайя, мысленно возвращаясь к печальной истории герцога, Мозель, глядя на эти розы, видел в их цветении продолжение ее жизни.

– Я ожидал вашего прихода.

Атайя обернулась на неожиданно прозвучавший голос, поранив палец колючкой. Мудрец стоял прямо перед ней, довольно ухмыляясь тому, что заклинание так надежно скрыло его появление. Он все еще был в изумрудно-зеленой тунике, но с небольшим дополнением, несомненно, надетым только ради нее. Принцесса сжала руку в кулак, и кровь заструилась из ранки. Вокруг его пояса был повязан шарф с рунами – тот самый, который Атайя дала Николасу, когда он отправлялся на Саре прошлой осенью. Красные руны явственно проступали на черной шерсти, словно пятна свежей крови. Дешевый трюк, призванный вывести ее из себя, но принцесса вынуждена была признать, что фокус оказался весьма удачным.

Атайя поднялась на ноги. Сейчас, когда Мудрец находился от нее на расстоянии всего около ярда, она едва удерживалась, чтобы не ударить его за то, что он сделал с Николасом. Но принцесса понимала, что должна вести себя осмотрительно: сегодня Брандегарт из Крю был сильнее ее, и высокомерное выражение зеленых, как море, глаз показывало, что ему это известно так же хорошо, как и ей.

– Я не был уверен в том, когда это произойдет, – продолжил он, томно разглядывая белые облака, бегущие по небу, словно находя это зрелище гораздо более приятным, – но знал, что вы придете. Рано или поздно.

Высокомерные слова, призванные ранить ее гордость, совершенно не задели Атайю.

– Это мой муж Джейрен, вы должны помнить его.

Мудрец едва удостоил Джейрена взглядом.

– Да, помню.

Обойдя принцессу, Мудрец сорвал розу и принялся обрывать ее лепестки один за другим. Удивленная его поведением Атайя поймала себя на ощущении, что внимание Мудреца рассеяно – словно он одновременно наблюдал за каким-то более важным событием.

– Вы могли бы не утруждать себя прогулкой сюда, а поговорить со мной в Коукли, – заметил он. Губы Мудреца скривились, так как принцесса от неожиданности моргнула. – Я видел вас в окне церкви. Скрывающее заклинание вашего мужа – весьма посредственное, – с обманчивой доверительностью прошептал он. – Воздух мерцал вокруг него. Я поднял оловянную чашу, чтобы поймать эти отблески, и увидел вас рядом с ним. Ваше заклинание было почти безупречным. Но вы ведь адепт, принцесса, так же, как и я, так что это неудивительно.

– Ваша светлость…

Мудрец отбросил голый стебель розы прочь.

– Я полагаю, что, кроме обряда посвящения, вы видели также, что я предсказал будущее женщины. – Он взглянул на нее с вызовом. – Вы не единственная, кому Господь даровал дар предвидения, и не только вам Он открыл знание того, кто является Его детьми.

– То, что мы можем сделать это, не означает, что мы имеем на это право.

Однако Атайя знала, что семена ложатся в сухую почву. Родри никогда не прислушался бы к подобному совету – что уж говорить о Мудреце, чьи амбиции были несравненно больше.

Мудрец бестактно фыркнул.

– Я знал, что вы скажете что-нибудь подобное. Все это гнетущее воздействие рэйкской философии.

Атайя твердо посмотрела на него.

– Этой силой нельзя обладать вечно. – Принцесса долго сомневалась, рассказывать ли ему, но в конце концов решила, что для нее – да и для Кайта – будет лучше, если удастся заронить зерна сомнения в голову Мудреца в надежде, что он перестанет демонстрировать свой талант публично. Кроме того, если Атайя и дальше будет скрывать в тайне то, что более не обладает этой силой, люди всегда будут неверно истолковывать отказ принцессы от ее использования. – Мой талант уже покинул меня… и с вами со временем произойдет то же самое. Силы, что дает блокировка, действуют только временно.

Как бы мне хотелось верить в это, – добавила она про себя.

Мудрец снисходительно покачал головой.

– Я предполагал, что у вас найдется готовое оправдание. Это самое удобное объяснение тому, почему вы отказываетесь разделить свой дар с вашими любимыми кайтцами. Но даже если то, о чем вы говорите, правда, – продолжал он, и в каждом его слове сквозило снисходительное презрение, – что ж, не стоит винить Бога за то, что Он решил, что вы более не достойны Его дара. Вы не воспользовались им, и Господь отнял его у вас.

Атайя почувствовала, что щеки загорелись. Она ужаснулась той простоте, с которой Мудрец извращал правду для своей выгоды.

– Но ведь вы же сами используете этот дар для достижения своих целей!

– Конечно, – согласился он. – Использую. Но мои цели угодны Богу, в этом-то и разница.

В сильном раздражении Атайя зажмурила глаза. Она бы никогда не поверила, что это возможно, но разговор с Мудрецом вывел ее из себя даже больше, чем беседа с архиепископом Люкином.

– Вернемся к нашему разговору, – продолжил Мудрец, утомленный спором. – Я предполагаю, вы явились в Надьеру, чтобы поторговаться со мной? Предложить нечто такое, из-за чего я счел бы, что мне с моей армией следует вернуться на Саре?

– Мне нечего предложить вам, кроме здравого смысла, ваша светлость.

Мудрец улыбнулся.

– Тогда, ваше высочество, у вас нет ничего, в чем я бы нуждался.

Затем, не дожидаясь ответа, Мудрец развернулся на каблуках и отошел в сторону, громко требуя, чтобы принесли напитки. Со скоростью, вызванной скорее испугом, нежели преданностью, в саду появилась старая женщина с подносом, на котором стояли три оловянные чаши и пирожные. Она поставила поднос на мраморную скамью, не смея поднять глаза на своего господина, и опрометью бросилась вон.

Мудрец взял чашу с края подноса.

– Немного вишневого вина? Я нахожу его довольно сладким, но летом после полудня оно гораздо приятнее, чем виски.

Атайя бросила взгляд на оставшиеся чаши с темной жидкостью, вспомнив вероломную попытку Мудреца убить Дарэка шесть месяцев назад.

– Нет, благодарю, – услышала она собственный голос, заметно потяжелевший. – Боюсь, вы могли заставить кого-нибудь отравить вино.

Атайя почувствовала, как напрягся рядом Джейрен, приготовясь дать отпор, однако Мудрец всего лишь поднял брови, скорее позабавленный, чем оскорбленный ее дерзостью, затем лениво заглянул в свою чашу.

– Не сегодня, – заметил он.

– То, что вы сделали с Николасом, не заслуживает прощения, – крикнула принцесса, прекрасно сознавая, что Мудрец вовсе не нуждается ни в каких оправданиях тому, что он совершил.

Мудрец одним глотком осушил половину чаши.

– То, что вы делаете со своим народом, ваше высочество, не менее безбожно. Вы отнимаете у него Богом данный дар. Я должен был найти способ как-то привлечь ваше внимание.

Атайя нахмурилась.

– Что же, цели своей вы достигли. Но вам нет нужды больше мучить его. Прошу, – произнесла принцесса почти с мольбой, – освободите моего брата от принуждающего заклинания. Он не представляет для вас опасности.

– Действительно, – пожал плечами Мудрец, – он никогда не был опасен для меня. Но ваш брат шпионил за мной, принцесса, и за это должен быть наказан. Принц Николас останется в своем теперешнем состоянии до тех пор, пока я буду править здесь – или пока я не умру. А я не испытываю никакого желания умирать раньше, чем после многих лет правления Кайтом. – Мудрец взял с подноса пирожное. – Возможно, вы забыли, что я давал вам шанс спасти его, – подчеркнул он, с отсутствующим видом отломив подгоревшую корочку. – Если бы вы решили тогда присоединиться ко мне, ваш бесценный братец был бы сейчас с вами.

– Ну и сколько это будет продолжаться? – с вызовом спросил Джейрен, не в силах больше выносить пренебрежительную манеру Мудреца. – Чтобы добиться своей цели, вы готовы убить всех членов ее семьи.

– Совсем не обязательно. Мой долг как избранного Божьего слуги проявлять милосердие там, где я могу его проявить. – Взгляд Мудреца вернулся к Атайе. – А в вас есть особое очарование, принцесса, – отметил он с неким намеком на интимность, показавшимся Атайе отвратительным. – Вы могли бы убедить меня просто отправить королевскую семью в изгнание при условии, что они никогда не будут пытаться вернуться или собрать армию, чтобы воевать со мной.

– Можете отправлять меня в изгнание, ваша светлость, но сама я никогда не покину Кайт.

Мудрец допил оставшееся вино и отставил опустевшую чашу, затем взял чашу, отвергнутую Атайей.

– Да, вы могли бы убедить меня. Как сказано в Дамероновом пророчестве, вы дважды благословлены – королевская кровь и выдающаяся магическая сила. Вы заняли бы самое почетное место при моем дворе. – В глазах его застыло проницательное и недоброе выражение. – Всеми признанная и почитаемая, какой, я полагаю, вы никогда не были ни при вашем отце, ни при вашем брате.

Мудрец и не предполагал, что правда скрывается гораздо глубже. Несмотря на все, чего она достигла, Атайю все еще тревожила старая рана, спрятанная глубоко в душе, – не оставляющее чувство стыда за то, что она недостойна своей семьи. Когда она была маленькой девочкой, то испытывала это чувство ежедневно от резких слов Дагары, холодного равнодушия Дарэка и глубоко запрятанного в душе разочарования Кельвина, обвиняющего ее в смерти собственной матери. Это разочарование прорывалось всякий раз, когда принцесса вела себя недостойно его возлюбленной и не могла заменить ему ту, которую он потерял в момент рождения Атайи.

– Вам не удастся купить меня, ваша светлость.

Принцессе потребовалось усилие, чтобы произнести это, но голос ее не дрогнул.

– Я и не собираюсь, – просто отвечал он. – Когда же вы наконец поймете, ваше высочество? Все, что я делаю, соответствует божественному порядку вещей.

Чтобы проиллюстрировать свои слова, Мудрец отступил назад и согнул правую руку в виде арки, создав иллюзию всадника. Не просто человека на лошади, а самого себя, облаченного в ту же одежду, что была на нем сейчас, но с золотой короной на голове. Атайя с негодованием вынуждена была признать, что видение сделано очень мастерски – каждый стежок одеяния призрачного всадника соответствовал стежку на одежде реального Брандегарта, а призрак мощного жеребца махал хвостом, отгоняя мух, совершенно как настоящий конь.

– Бог поставил человека господином над всеми живыми тварями, не так ли?

Не дожидаясь ее ответа, он взмахнул рукой. Видение изменилось – теперь это были мужчина и женщина. Мудрец и она сама, осознала Атайя, когда видение стало четким, хотя он любезно облачил принцессу в шелковое одеяние цвета индиго с довольно низким вырезом вместо потерявшей цвет коричневой юбки, что была надета на ней в реальности. Атайя с отвращением увидела, что ее призрачный двойник преданно преклонил колени перед двойником Мудреца.

– Он также поставил мужчину господином над женщиной, ведь так?

Атайя с независимым видом посмотрела вдаль.

– Мужчинам хочется так думать, – с сарказмом произнесла она.

Мудрец одарил Джейрена сдержанной улыбкой.

– Вы женились на сокрушительнице основ, сэр.

Он рассеял и эту иллюзию, а затем создал новую, самую искусную: своего двойника, сидящего на троне в величественной мантии фиолетового цвета, окруженного толпами – нет, Атайя не могла назвать их подданными. Это были поклонники, их глаза сияли восторгом при виде их ослепительного господина.

– И, наконец, Бог повелел лорнгельдам править всем на земле, как Он правит на небе.

Мудрец изучал свое видение с молчаливым одобрением, восхищенный как его исполнением, так и символическим смыслом. Затем он и его призрачный двойник обратили к Атайе четыре глаза зеленого, как море, цвета, наполненные апокалиптическими видениями.

– Разве можно сравнить это с твоим ничтожным крестовым походом, Атайя Трелэйн? – спросил настоящий Мудрец. – Ты всего лишь предтеча. Новый порядок, который будет установлен, изменит ход истории. Ты всего лишь искра, принцесса Кайта, а я… – он бросил взгляд на своего двойника, слегка улыбнувшись тому, что оба Мудреца кивнули друг другу, затем повернулся к ней, – а я – пламя.

Атайя отпрянула от его, казалось бы, осмысленного, но все-таки безумного взгляда. Дриана права – запечатывающее заклинание заметно изменило Мудреца. Оно не только дало ему большую силу, но и наградило преувеличенным мнением о своей значимости и роли в истории. Не прошло и двух лет с тех пор, как амбиции Родри едва не стоили жизни ей и Джейрену, они стали также единственной причиной, приведшей к безумию ее отца. Если Мудрецу удастся осуществить свои намерения, то по сравнению с этим ее трагедия покажется сущим пустяком – маленькой сноской в книге о блестящем восхождении лорнгельдов к славе.

– Можете верить в это, ваше светлость, если хотите, – наконец промолвила Атайя, пытаясь сохранить самообладание, – но умоляю вас осуществить эти намерения на своих землях. Прошу вас, позвольте Кайту самому выбрать свое будущее.

Мудрец раздраженно прикрыл глаза, недовольный тем, что принцесса оказалась так слепа при виде красочных картин, которые он нарисовал перед ней. Капризным движением руки он рассеял видение.

– Мы об этом уже спорили, и я устал от спора. Кайт – мои земли. Всегда были моими, несмотря на то, что король Фалтил прогнал оттуда моих предков. Однако у меня нет времени обсуждать с вами историю и теологию – займитесь этим со своими рэйкскими друзьями. Настало время действовать. Потребовать назад то, что и так принадлежит нам. И так как в последнее время у меня это неплохо получается, – заметил он дерзко, – то я не вижу никакого смысла останавливаться.

– В таком случае Кайту не остается ничего другого, как победить в этой войне.

– Если вы продолжаете настаивать, что не существует другого решения проблемы… Что до меня, то я вижу только один выход из этой неприятной ситуации. Лорнгельды будут править Кайтом. Вы можете присоединиться к нам, ваше высочество, – это ваш долг как колдуньи и как одной из Трелэйнов. Можете также продолжать бороться против меня, пока не будете повержены, и в книге истории от вас останется незначительное упоминание как о той, чья борьба потерпела поражение.

Атайя пристально вгляделась в непреклонные глаза Мудреца. Ни о каком компромиссе с этим человеком не могло быть и речи – что заставило ее думать, что она сможет вразумить его? Как она могла поверить, что возможно уговорить его изменить свои планы? Легче пешком перейти через реку, приказав волнам повернуть вспять.

– Идем, Атайя, – прошептал Джейрен. – Здесь мы ничего не добьемся.

Не встретив протеста со стороны Мудреца, Джейрен взял ее за руку и повел к воротам сада, где Курик ожидал их, чтобы проводить к выходу из усадьбы. Джейрен оглянулся назад – Мудрец и не думал следовать за ними.

– Но помни, Атайя Трелэйн, – зловеще добавил Мудрец, когда Атайя с Джейреном достигли железных кованых ворот, – в следующий раз я не позволю тебе уйти так легко.

Ледяная дрожь поползла по спине и заставила принцессу содрогнуться. Она была уверена: именно на это Мудрец и рассчитывал.

Курик сопроводил супругов к воротам, пробормотал вежливые слова прощания и оставил их.

Атайя была удивлена тем, что им позволили уйти из усадьбы, но это еще раз доказывало, что Мудрец не видел в ней угрозы для себя. Как ни абсурдно это звучало, но Атайя была уязвлена. Тем не менее они не останавливались, пока не преодолели несколько миль к востоку от усадьбы, опасаясь, что их беспрепятственный уход не более чем искусно замаскированная западня.

– Их так много, Джейрен, – говорила принцесса позднее, отдыхая в щедрой тени ивы, растущей у дороги. Атайя упала в траву, массируя веки, – напряжение дня дало знать о себе жестокой головной болью, и каждое биение сердца вызывало новый ее всплеск. – Ранальф прав. Люди Мудреца превосходят нас не только числом – они лучше организованы и обучены. Мои люди разбросаны по всему Кайту, и среди них много новичков – самые подготовленные колдуны обрели свои магические силы всего год или два назад. Может быть, у нас и есть сторонники, – закончила она угрюмо, – но это не армия.

Джейрен порылся в сумке в поисках сыра, которым они смогли бы немного подкрепиться, затем разделил маленький кружок на двоих.

– Значит, мы должны создать из них армию. Честно говоря, у нас просто нет другого выхода.

Атайя задумчиво жевала сыр. Раньше она и представить себе не могла, что сможет на самом деле принять эту идею, теперь все более укоренявшуюся в голове. Однако чем дольше принцесса размышляла над этим, тем больше ей казалось, что у них действительно нет других вариантов.

Самое поразительное, подумала она, что это и вправду может сработать.

– Нет. Есть еще одна возможность… хотя я никогда не думала, что когда-нибудь выберу ее.

Джейрен критически посмотрел на нее.

– Мне не нравится, как ты говоришь это.

Внезапно головная боль Атайи улетучилась под напором растущего возбуждения.

– Если ты должен сражаться с врагом, но у тебя нет армии, что необходимо сделать?

– Я думаю, следует нанять армию, – с сомнением отвечал Джейрен. – Но у нас нет денег…

– Так, что еще? – прервала его принцесса, и ее глаза засияли.

Джейрен остановился, постепенно начиная понимать, чего она от него добивается.

– Или… вступить в союз с тем, у кого эта армия есть.

– Вот именно!

Джейрен с унылым видом прислонился к массивному стволу ивы.

– Не так быстро, Атайя. Осфонин, может быть, и готов приютить некоторых из Трелэйнов при случае, но не думаю, что он захочет предложить тебе свои войска. Даже если ты попросишь его об этом. Он терпеть не может Дарэка и…

– Я говорю не про Осфонина.

Почувствовав внезапный прилив энергии, Атайя вскочила на ноги и отряхнула с юбки пыльную траву.

– Завтра нам нужно нанять карету, – сказала она, быстро пересчитывая деньги в кошельке. Затем обернулась на восток, в глазах принцессы читалась целеустремленность. – В следующий раз мы должны выглядеть достойно.