Текст книги "Название игры - Любовь"
Автор книги: Джули Гаррат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Глава 6
Если от машины оставалась, хотя бы груда искореженного металла, в ней можно было отыскать номер. А вокруг ходили люди и по-орлиному высматривали добычу. Все были с мобильными телефонами, все в джинсах и спортивных рубашках – такова мода у любителей машин.
Напряжение нарастало, и даже мелкий дождик не остужал пыл покупателей и продавцов. Погода не понимала, какой это важный день!
Впрочем, немного погодя выглянуло солнышко, и стало тепло.
– Обратно будет жарко ехать, – пробурчал Марк.
Мэгги рассмеялась, схватила его за руку и потащила в зал, где проходил аукцион.
– Я решила, что мы должны купить маленький «хорнет» и вон ту спортивную машину.
– А «ягуар»? – спросил Марк.
– Если цена не взлетит.
– Это всех машин касается. А, кстати, сколько нам отвалил Эдгар? Или мне решать?
– У нас шесть тысяч, – ответила Мэгги. – И не пенни сверх того.
Марк рассмеялся.
– И Эдгар хочет четыре или пять машин… Желательно даже шесть?
– Нам ведь неважно, в каком они состоянии, – возразила Мэгги, отпуская его руку. – Поработаем с ними, и они станут как новенькие.
– За эту цену на них и мотора-то не будет, – вдруг разозлился Марк.
– Не злись, – попросила его Мэгги, решив про себя, что ему не удастся испортить ей день. – Пойдем. Расслабься и постарайся получить удовольствие.
– Удовольствие? Когда все деньги у тебя? Мэгги сунула руки в карманы джинсов и пожала плечами.
– Надо было раньше воевать. Папа поручил мне подписывать чеки, но, если тебе это так не нравится, поговори с ним. Ты же партнер. – Мэгги выхватила из кармана чековую книжку. – Вот! Действуй! Не возражаешь, если я постою рядом и посмотрю?
– Ну, Мэгги. Я совсем не…
Она сунула чековую книжку обратно и отправилась в зал. Внутри было много народа, и Мэгги пришлось приложить немало усилий, чтобы пробраться в первые ряды. Остановившись, она стала просматривать каталог. Вскоре появился Марк и встал рядом.
– Извини, – выдавил он из себя.
Мэгги отдала ему каталог.
– Лучше отметь, что тебе понравилось.
– Послушай, Мэгги… Эдгар сказал, что ты должна решать…
Так не может больше продолжаться. Марка раздражает, что она – дочь Эдгара, раздражает, что Эдгар доверяет ей, и он никогда с этим не смирится.
– Не стоило нам приезжать сюда, – стараясь не сорваться, сказала Мэгги. – Если ты не хочешь покупать машины, о каких говорил папа, нам лучше вернуться домой.
– Ну, нет! – возразил Марк. – И что будет? Эдгар перевернет все вверх дном, если мы вернемся пустыми. У него уже есть покупатели…
– Я проверила обе машины, о которых говорила. Все проверила и…
Она отвернулась. Какой смысл что-то объяснять Марку, если он уже все решил для себя? По правде говоря, плевать ему на гараж. А пока дела идут таким образом, она не может оставить дело.
– Ладно. Возьмем обе.
Не желая трепать себе нервы, Мэгги промолчала.
– Ну, скажи же что-нибудь, – прошипел Марк. – Сейчас будут продавать «хорнет». У нас от силы пять минут.
Усилием воли Мэгги заставила себя посмотреть на него и улыбнуться.
– Пойду выпью чаю. Увидимся позже, Марк. Делай что хочешь.
– Ну, нет. Ты не имеешь права!.. Я ничего не знаю. Не знаю, сколько у нас денег и сколько мы платим налогов…
– Может быть, тебе стоит разок посидеть с нами за отчетом? Пока, Марк. Когда закончишь тут, найдешь меня в буфете.
Мэгги вышла на улицу и набрала полную грудь свежего воздуха. Вот и хорошо. Когда она ездила сюда с папой, все было иначе. Как же она устала от Марка! Папа рассердится. Ничего, будут другие аукционы, и тогда, что бы там ни было, она возьмет с собой отца, а не Марка. В коляске, без коляски, но отец должен быть рядом.
Заказав чай, она сидела и размышляла о том, как ей жить дальше. С Марком она работать не может. Не получается. Придется сказать отцу. Пусть знает. Неприятно, конечно, но что делать? В гараже должен быть хотя бы еще один мужчина. Когда отец сам работал, они с Марком вполне ладили. Все началось после несчастного случая. Неужели она сама виновата? Слишком начальствует? Да нет, вряд ли… Все дело в Марке. Даже когда Эдгар Бранд был в гараже, Марк все время что-то ей приказывал. Подай то. Отнеси это. Поставь чайник. Съезди туда-то…
Мэгги не хотела ссориться и исполняла все, что он говорил. Но теперь, когда они вдвоем, она не может быть на побегушках. Теперь ей приходится делать то, что прежде делал ее отец.
Подняв голову, Мэгги увидела стоящего рядом Марка.
– Надеюсь, ты хорошо провела время.
– Да, спасибо.
– Те машины ушли. Я не знал, могу ли заплатить за них больше тысячи.
Мэгги пожала плечами.
– Ты решал.
– Зато я взял «ягуар».
– Ну что ж, – вставая, устало произнесла она. – Я так и думала.
Эдгар был разочарован.
– Мэгги, милая, что там произошло? Цены были высокие?
Как они ехали обратно, лучше не вспоминать. Марк всю дорогу дергался и пытался оправдать себя.
– Ты не скажешь Эдгару, что это моя вина? Он не может винить меня в том…
Ничего хорошего не получилось, когда Мэгги сказала ему, чтобы он сам объяснялся с Эдгаром, почему они вернулись с «ягуаром» и не купили ни одной машины из присмотренных им самим. А он заявил, будто у него нет времени да и желания делать это.
Пришлось разговаривать Мэгги.
– Папа! Я не знаю, что там произошло. Я не могу работать с Марком. Мы поругались. Он один торговался.
– Ты не можешь работать с ним? – Эдгар подкатил кресло так, чтобы видеть глаза дочери. – Мэгги! Он удерживает нас от разорения. Тебе придется с ним работать.
– Я старалась, все время старалась. Но я женщина, а для Марка это значит, что на меня не стоит обращать внимания.
– Знаю, дорогая, с ним трудно, но…
– Папа, – перебила она его, – ты не представляешь! Он никогда не приходит вовремя, зато уходит намного раньше меня. А когда он в гараже, то все время меня достает…
– Достает? – Эдгар прищурился. – Что ты хочешь этим сказать? Достает… Он не обижает тебя?.. Ну, ты понимаешь…
Мэгги только улыбнулась. Ну как перескажешь ему все замечания Марка, все его гадости насчет ее сложения и женственности? А ведь он, случается, и руки распускает… Но это не главное. Главное то, что он старается внушить ей, будто она занимается не своим делом, будто ей не хватает ума делать мужскую работу.
– Папа, разве все дело в этом? Меня удручает другое. Марк, во-первых, плохо работает, а во-вторых, все время напоминает мне, что я всего лишь твоя дочь и не имею никаких прав в гараже.
– Ты там вместо меня, и Марк отлично это знает.
– Может, и знает, но не хочет с этим согласиться. – Она покачала головой, и волосы упали ей на лицо. Нетерпеливым жестом она отбросила их назад. – Папа… Я не хочу тебя огорчать, но я всерьез думаю, что тебе надо нанять кого-нибудь другого, а меня отпустить.
– Отпустить? – не поверил своим ушам Эдгар. – Ты шутишь, Мэгги. Да у тебя талант на машины. Ты любишь их… Из тебя получился первоклассный механик. Да ты и сама это знаешь…
Мэгги встала.
– Знаю, я люблю машины, поэтому должна тебе сказать… – Она набрала полную грудь воздуха. – Папа, мне хочется чего-то еще. Понимаешь? Пожалуйста, подумай о другом механике для своего гаража. Пусть это будет мужчина, которого Марку придется уважать.
Эдгар совсем растерялся.
– Я… Я даже подумать не мог, что…
– Папа, пойми, пожалуйста. Я не бросаю ни тебя, ни «Бранд Моторз». Любая помощь, какая потребуется – только скажи. Буду вести бухгалтерские книги, печатать…
– Но ты хочешь поработать для кого-нибудь другого?
Мэгги покачала головой.
– Не знаю, папа. Правда, я сама не знаю, чего хочу. Мне нужно время.
Эдгар нахмурился и внимательно поглядел на дочь.
– Не смотри так, – попросила она. – А то я расплачусь.
– Поговори с мамой, – сказал Эдгар, когда она наклонилась застегнуть ошейник на Фадже. – Ну да. Поговори с мамой. Может, она посоветует тебе какие-нибудь женские таблетки. – Он совсем смутился. – С гормонами не шутят…
– Папа, с гормонами у меня все в порядке. И таблетки мне не нужны. Мне нужно стать самой собой.
– Тогда я ничего не понимаю.
Эдгар погладил собаку.
– Ну, папа, постарайся… – Мэгги подошла к окну и выглянула в сад, потом опять повернулась к отцу. – Папа, твоя фирма обанкротится, если я не уйду. Марк терпеть не может получать от меня распоряжения…
После долгого молчания Эдгар сказал:
– Ты права. Я уверен, что ты права, родная. Мне уже жаловались, что работа не исполняется вовремя. Посмотрим, может, я смогу помочь делу.
* * *
Солнце садилось, когда Мэгги пришла на берег моря. Фадж рыл чистый мелкий песок в поисках собачьих сокровищ – водорослей, сгнившей рыбы, ракушек.
Мэгги смеялась, глядя, как он бегает по берегу, поднимая тучи песка. Только тут она могла расслабиться и забыть о своих печалях. Она любила море и песок – каждый кусочек своего родного побережья. И вновь к ней пришли мысли о гараже и о будущем. Все последние месяцы она только и думала о том, что будет делать, когда уйдет из «Бранд Моторз», но так ничего и не придумала. Однако первый шаг сделан. Мэгги знала только одну работу и в общем-то не желала расставаться с ней. Если бы не Марк… Но после несчастья с отцом с ним невозможно иметь дело. Вот и клиенты жалуются.
– Да забудь ты о машинах, – сказала она себе. – Наслаждайся морем, прогулкой, играми Фаджа.
Фадж не спорил. Собаки никогда не спорят. Они принимают своих хозяев со всеми их достоинствами и недостатками. Мэгги подумала и решила, что пора ей начать просматривать газеты. Может, там найдется что-то подходящее. Она не сводила глаз с моря. И постепенно ее душа успокаивалась. Наконец она ощутила настоящее счастье.
Злобно залаял Фадж, и Мэгги обернулась. Фадж мчался к ней.
– Ну, что ты? Пусть другие тоже гуляют.
Она увидела бежавшего мужчину, но не могла разглядеть его лица. Волосы у него были слишком длинные, не по моде…
Это был он. Как всегда, лучше всех. Мэгги не сводила с него глаз. Опять он тут. Какие у него широкие плечи! Наверное, ему трудно влезать в тесную кабину своей машины.
Он приблизился к ней, ничуть не запыхавшись.
– Вы в отличной форме, – сказала Мэгги. – От Хиронси путь немалый, я бы и половину не пробежала.
– А я не бежал. Шел себе потихоньку.
Обеими руками он пригладил растрепавшиеся волосы, и солнце сверкнуло в них серебряными нитями. У него большие руки. Сильные. И лицо с твердыми чертами. Весь он как скала – мощный и надежный.
Фадж убежал за чайкой, и Рейф поглядел ему вслед. Мэгги нравился его четкий – профиль.
– Все равно далековато.
– Я подумал, ты будешь тут с собакой, и решил, что имеет смысл прогуляться.
У Мэгги сердце убежало в пятки. Значит, это не случайная встреча. Свидание, свидание, о котором она столько лет мечтала день и ночь!.. Мэгги придумывала, как встречает его на пустынном берегу или на корабле, летящем на Марс, или на острове в Южных морях. И вот он здесь. И ее тянет к нему, как магнитом. Неужели он не понимает, что она принадлежит ему, может быть, до конца своей жизни? До конца жизни? Это далеко. Но теперь она готова стоять рядом с ним хоть целую вечность.
– Вы хотели меня видеть? Ну… Вы сказали, что думали, будто мы с Фаджем будем здесь…
– Я хотел тебя видеть? – повторил он и рассмеялся, как когда-то давно.
Она тоже засмеялась.
– Вы хотели мне что-то сказать? О свадебных машинах? Ваша сестра… Она подписала контракт с папой и Марком, и…
Рейф улыбался.
– Ничего подобного мне даже в голову не приходило. Мне просто захотелось еще раз поболтать с тобой, да и побегать не мешает. А на берегу бегать приятнее, чем тренироваться в зале.
Он хотел с ней поболтать!..
– Вам не повезло в Италии. Мы с папой видели по телевизору…
– Мотор не выдержал, – усмехнулся Рейф.
– Ага, – кивнула Мэгги. – Папа даже выругался, ведь вы были в числе первых.
– Случается, – пожал он плечами.
– В следующий раз повезет больше.
Он стоял рядом, он говорил с ней, и Мэгги хотелось, чтобы это никогда не кончалось. Оглянувшись, она увидела, что Фадж убежал слишком далеко, и позвала его.
– Пойдемте?
Они шли рядом. Фадж не приближался к морю.
– Почему он не идет в воду? – спросил Рейф.
– Ненавидит море. Когда он был маленький, то бросился в него, думая, верно, что это что-то приятное и сладкое. А море оказалось холодным, соленым, и он чуть не захлебнулся. С тех пор не забыл. Но песок он любит.
Рейф рассмеялся, и Мэгги поняла, что ему легко с ней.
– Я часто думал, каково это – иметь собаку.
– Заведите. С собакой хорошо.
– Наверное, заведу когда-нибудь.
– Сейчас это невозможно, ведь вы все время в разъездах.
– Осталось недолго. Через несколько месяцев мой контракт с Оскаром Херриком кончается.
– Вы будете скучать, если бросите гонки, ведь столько лет они были вашей жизнью.
– Совсем не брошу, – широко улыбнулся Рейф. – Так не получится.
– Вы что-то решили?
– Пока нет. Может быть, стану менеджером, может быть, комментатором. Вдруг возьмут на телевидение? Дизайн не для меня. Но сейчас у нас есть проблема, которая никак не решается, и мне хочется посидеть с компьютером и поработать над ней. – Он опять рассмеялся. – Но я пришел сюда говорить не о себе. Как ты, Мэгги? О чем мечтаешь?
В эту минуту она мечтала только об одном. Странный день. Сначала ее достал Марк. Потом пришлось объясняться с отцом. А теперь она гуляет с мужчиной, о котором мечтала всю свою жизнь, которого боготворила с самого детства, которого не могла забыть, как ни старалась.
Да, у нее есть мечта.
– Что ты?
Мэгги остановилась и посмотрела ему в глаза.
– Вы говорили о мечте. Но для многих мечта остается мечтой.
Он наклонился к ней, его лицо было совсем близко.
– Надо поймать ее за хвост. Если бояться риска, то ничего не получится.
Он был так близко, что она могла дотронуться до него, стоило только захотеть.
– Правда? Вы считаете, что я боюсь рисковать? – спросила она, склонив голову набок.
Его глаза не смеялись.
– Ты что-то задумала?
Она кивнула.
– Тогда делай, что велит тебе сердце.
– Ага. – Мэгги кивнула, думая о «Бранд Моторз», но тут в ее голове зародился другой план. – Что велит мне сердце? – тихо переспросила она. – Вы так сказали?
– Чего бы это тебе ни стоило.
Фадж опять убежал за чайкой.
Мэгги вспомнила, как Рейф вошел в маяк вместе с Тамсин и как красиво они смотрелись вместе.
Терять нечего. Он опять вне ее досягаемости. Но Тамсин далеко, а он слишком джентльмен, чтобы рассказать ей… если она осмелится…
– Твой пес не упускает ни одной возможности погоняться за чайкой, – со смехом сказал Рейф. – Он думает, что поймает ее. Но она не дастся.
Мэгги коснулась пальцами его плеча, ощутив сквозь рубашку, как напряглись его мускулы. Потом ее руки скользнули ему на шею. Она провела ладонью по его густым черным волосам. Никогда еще в отношениях с мужчинами она не брала инициативу на себя, но ведь он сам сказал, что надо следовать велению сердца.
Останавливаться поздно.
Рейф не отстранился от нее, даже когда она прижалась к нему и губами коснулась его губ. Она почувствовала мгновенно вспыхнувшее в нем желание…
И инициатива тотчас перешла к нему. Он крепко прижал ее к себе, и Мэгги ощутила прикосновение его пальцев к своей спине под рубашкой, отчего она вся затрепетала и голова у нее пошла кругом. Когда же его язык раздвинул ее губы, она забыла обо всем на свете, отдаваясь внезапно налетевшему на нее счастью… Кажется, ему тоже было хорошо.
Мэгги отстранилась, склонила голову набок и заглянула ему в глаза. То, что она увидела в них, обрадовало ее, и ей захотелось большего, чем поцелуй, даже самый горячий поцелуй.
– Ты это имел в виду? – шепотом спросила она.
Его глаза горели жадной страстью, когда он взял ее лицо в ладони.
– Это только начало, – проговорил он, наконец, и коснулся губами ее лба.
Опять, отчаянно лая, прибежал Фадж.
Рейф рассмеялся.
– Он тебя защищает? Боится, что обижу?
Мэгги покачала головой, и Рейф обнял ее за плечи, после чего они оба повернулись к собаке.
– Нет, нет, – простонала Мэгги, увидев приближавшегося к ним мужчину. – Только этого не хватало. Я должна была понять по лаю. Так бывает, когда он видит знакомых.
– Марк Лангхэм! – прошептал Рейф, словно выругался.
– Мэгги…
Марк был в двадцати – тридцати ярдах, когда вдруг понял, что происходит, и остановился.
– Надо же! – проговорил Марк, подойдя поближе. – Вот уж никогда не подумал бы о тебе!
– Что не подумал бы? – с угрозой переспросил Рейф.
Марк рассмеялся.
– Ну, ты-то должен знать, – сказал он, с презрительной усмешкой глядя на Мэгги.
Рейф отодвинул Мэгги от себя и приблизился к Марку.
– Объясни!
Марк опять засмеялся, но на сей раз не так естественно.
– Кажется, пилоты называют таких «отвертками». Иногда «прогулочными пони». Эти дамы могут покатать, но, как ты понимаешь, не в машине… Я думал, тебе это известно, Торн…
Он не успел договорить, потому что опомнился, уже лежа на песке, и увидел, как Рейф потирает правую руку.
Мэгги тем временем надела на Фаджа ошейник и, когда Рейф повернулся к ней, от страха прижала руку ко рту.
– Нет!
Рейф подошел к ней, с силой развернул и толкнул к Марку, который поднимался с песка, а потом быстро зашагал прочь.
– Что я сделала? – в ужасе спросила Мэгги.
Глава 7
Тамсин стояла возле окна и глядела на горы вдали.
– Дождь! О, нет. Похоже на дождь.
Ава села в постели.
– Что? Господи! Сколько времени? Почему ты меня не разбудила?
Тамсин, свежая после душа, в простом, но элегантном розовом платье, повернулась к ней.
– Всего десять часов, а мы легли только около трех. К тому же сегодня воскресенье и мы в Монте-Карло, а не в Хиронси.
– Казино! – простонала Ава. – Теперь вспомнила. Потом мы пили в «Американском баре»… А Рейф когда ушел? Как будто рано?
– Рано, – усмехнулась Тамсин. – У него сегодня тяжелый день.
– Ну да. Гонки. Ох, Там! Ты должна была меня растолкать. Мне хотелось пожелать ему удачи.
– Ты бы все равно не смогла это сделать. – Тамсин уселась на кровать Авы и скрестила ноги. – Рейф сказал, что мы увидимся только после Большого приза. Неужели ты совсем ничего не помнишь?
– Почти ничего. У меня голова раскалывается. Что мы пили?
– О, всего только коктейли, – рассмеялась Тамсин. – Но ты не привыкла к хорошей жизни, правда?
– Нет. А что ты сказала, когда я проснулась?
– Я сказала, что похоже на дождь. Над горами густой туман.
– Надеюсь, дождя не будет. Мне даже страшно подумать, как они несутся там на скорости около двухсот миль, ничего не видя из-за дождя.
– Да?
– Да, – усмехнулась Ава.
– А почему нельзя перенести гонки? И мы бы побыли тут лишних пару дней.
– Дорогая Там, когда речь идет о «Формуле-1», тут уж не до логики. Они лишь поменяют покрышки, если будет слишком скользко, – и вперед!
Тамсин вздохнула.
– Все-то ты знаешь… – Она скинула босоножки и уселась по-турецки. – Ты даже знаешь, как обращаться с мужчинами. Если прикинуться слабой и невежественной, пилоты сами начнут рассказывать о покрышках и обо всем прочем. Это скучно, но все же они разговорятся.
– Путь к сердцу пилота лежит через его машину!
– Если бы так! Твой братец, например, отлично видит мои уловки. С ним у меня ничего не выходит. Я даже ревную иногда, когда ты с ним разговариваешь. Рейф ведь обо всем с тобой говорит, правда?
Ава помедлила на пороге ванной комнаты.
– Как будто, да.
– Он действительно хочет бросить гонки?
Ава пожала плечами.
– Рейф сам примет решение. Гонки очень важны для него, и хотя я их ненавижу, но не скажу ни слова.
– Надеюсь, он продлит контракт. Оскар Херрик его уговорит. Или его пригласит другая команда, – со вздохом проговорила Тамсин. – Разве плохо, если он будет в какой-нибудь большой команде? Сама подумай…
– Перестань, ради Бога! – не выдержала Ава. – Размечталась! Рейфу уже тридцать шесть лет. Он чуть ли не дольше всех теперешних пилотов участвует в «Формуле». В его возрасте пора уходить.
– Но это же так возбуждает, когда тебя видят рядом с пилотом… Я хочу сказать, что Рейфу ведь много платят, правда? И он знаменитый… Красивый… Его фотографии все время появляются в газетах, его снимают для телевидения. Весь последний год – сплошная фантастика! Пока я живу с тобой, я могу в любое время видеть его и разговаривать с ним, когда только пожелаю…
– Не заметила, чтобы этот год чем-то отличался от прежних, – устало проговорила Ава. – Наверное, я просто привыкла. Для меня шумиха вокруг него ничего не значит.
– Не может быть! Нам бы не попасть сюда, если бы твой брат не был пилотом. Мне нравится, когда он берет меня с собой, когда все его узнают. Я тоже становлюсь важной. Будто и я звезда. – Тамсин умолкла на пару секунд. – Как ты думаешь, он когда-нибудь женится?
– Ах, вот ты о чем! – Ава холодно улыбнулась. – Ради Бога, Там, дай ему время успокоиться!.. Ведь прошел всего год, как он потерял Джейд.
– Да он уже успокоился. Даже стал говорить о ней. И в команду вернулся. У него совсем не такой трагический вид, как был год назад. Наверное, ему лучше.
– Он всегда будет винить себя в ее смерти, и, насколько мне известно, у него с тех пор не было женщин.
– У него есть мы. Зачем ему другие? С тобой он может говорить о работе, а со мной ходить в рестораны. В театры будем выезжать все вместе – большой счастливой семьей…
Ава вернулась к кровати и села рядом с Тамсин.
– Мы живем не вместе. У нас маяк, а у Рейфа – его дом. Послушай, Там, не дави на него. Мне бы не хотелось видеть, как он мучается.
Там нахмурилась.
– Я ему нравлюсь.
Она была уверена в себе, ведь она могла рассмешить Рейфа, даже когда он вообще никого не хотел видеть.
– Да. Я знаю. Но не старайся убедить себя в большем, чем есть на самом деле.
– Почему в большем? Откуда тебе знать?
– Поверь мне, Там, это всего лишь дружеское расположение. Я знаю своего брата.
Тамсин покачала головой.
– А если ты ошибаешься?
– Ну что ж. Ты – не его тип, Там. И он – не твой тип. Если он бросит гонки, ты с ним, и месяца не пройдет, заскучаешь. У вас же ничего общего. Тебе нравятся развлечения, а Рейф…
– Ты все сказала? Но, может быть, как раз он мне нужен. Надежный, сильный.
– Не очень-то давай волю своим мечтам.
Тамсин соскочила с кровати.
– Я ухожу. Надо занять места. Ты как?
– Сначала приму душ.
– Меня ничто не остановит. Поняла?
Ава вздохнула.
– Знаю. Ты – как собака, которая вцепилась в кость и ни за что ее не отдаст. Но на сей раз ты гоняешься за миражом. Джейд Херрик была всем для него, и он не скоро о ней забудет.
* * *
Инженеры, механики, пилоты, менеджеры – все были заняты делом, подготавливая к выходу стройных чудовищ с огромными колесами.
Проблема была в покрышках: менять их или не менять? Рейф порадовался, что с самого начала выбрал серединный вариант. До старта еще оставалось двадцать минут.
Кроме дождя, у Рейфа была еще одна проблема, и заняться ею он должен был, пока Оскар не сводит глаз с экрана компьютера. Он поймет, если заметит его отсутствие. И Рейф, отвернувшись от фотографа, но ласково помахав ребятишкам возле барьера, пошел в ту сторону, где готовилась к гонкам команда Тома Бланшара. Она расположилась довольно далеко от «Оскар-Джейд».
Машины Бланшара в квалификационный день шли медленно, и Рейф знал, что они стартуют с гораздо худших позиций, нежели машины Херрика. Протискиваясь между инженерами и механиками, Рейф про себя удивлялся, почему Воан не возвращается к отцу… В общем-то, он все понимал. Причина та же, что и у Оскара, который не хочет первым идти к сыну. В упрямстве они друг другу не уступят. Ни один не признает себя виноватым.
Воана он отыскал возле его машины, с которой тот не сводил недовольного взгляда. Не знай Рейф, что перед ним сын Оскара, ни за что бы не догадался. Невысокий и близорукий Воан совсем не походил на своего отца. Когда он не сидел в машине, то всегда надевал очки. Вот и теперь – в очках – он казался совсем ребенком, однако ничего ребяческого в его характере не было. Крепкий орешек. Сердце у него словно из титана.
Воана обожали все околоформульные дамы. Он делал с ними, что хотел, и звал их «марионеточками».
Механики закончили свою работу, и Воан уже собирался залезть в свою малышку, когда увидел давнего друга.
– Подожди минуту! – крикнул он инженеру и протянул руку Рейфу. – Я тебя искал, старый черт! Но ты все время с отцом, никак к тебе не подобраться.
Они обменялись крепким рукопожатием.
– А от тебя убудет, если ты подойдешь и поздороваешься с Оскаром, а?
– Он не этого ждет от меня. «Да, сэр». «Нет, сэр». «Слушаю, сэр». Знаю я его… – Бледно-голубые глаза младшего Херрика горели огнем. – Жизнь – это игра, но отец считает, что она только его игра, и у нее должно быть одно название – «Победа»!
– В этом вы одинаковы, – улыбнулся Рейф. – И во всем остальном тоже.
– Ну, нет!..
Но Рейф знал, что он прав. Оскар Херрик воспитал сына по своему образу и подобию, и его школа была жестокой школой, хоть и называлась она «домом». Единственное различие между отцом и сыном заключалось в том, что у сына было чувство юмора, а у отца – нет.
– Циничный ты ублюдок, – сказал Рейф. – Оскар бы гордился тобой. Но хватит о нем. Я пришел пожелать тебе удачи.
– Конечно. Тебе тоже. – Он широко улыбнулся. – И не переходи мне дорогу на трассе. Держись подальше.
– Потише! – улыбнулся в ответ Рейф. – Сбавь тон.
Один из механиков подошел и положил руку на плечо Воану.
– Береги себя! Ты – единственный, кто умеет держать отца в узде. Не забывай об этом, – уходя, проговорил Воан.
– Передать ему от тебя привет?
Воан даже не обернулся.
* * *
Оскар кипел от злости, когда Рейф вернулся.
– Где тебя черти носят?
– Сам знаешь, где. Я всегда хожу туда перед стартом. И тебе бы неплохо пойти, но ведь у тебя кусок льда вместо сердца. – Рейф покачал головой. – Оскар, неужели так трудно пересилить себя и пожелать сыну удачи?
– Вот еще! – отмахнулся от него Оскар. – Иди! И выиграй! Не сможешь выиграть, так хотя бы не сойди с дистанции. Я на тебя рассчитываю.
– Еще десять минут.
– Лезь в машину.
– Слушаю! Черт бы ее побрал. У меня ноги не помещаются. Все в синяках. И бока тоже. Когда ты еще садился в машину, в ней, по крайней мере, хватало места повернуться.
– Что это с тобой? Стареешь?
Рейф надел шлем и с поднятыми руками скользнул на свое место. Потом посмотрел на Оскара.
– Я пожелал ему удачи от тебя.
– Ты на чьей стороне? – взвился Оскар.
Но времени для ответа уже не было. Пилоты пристегивали ремни. Подошли механики, пристегнули его тоже. Рейф проверил. В случае чего, выдержит.
Перчатки. Руль. Он почувствовал предстартовое волнение и поднял руку. Механик включил зажигание. Загудели машины справа и слева. Не прошло и минуты, как все – механики, инженеры, менеджеры – исчезли с глаз. Каждый раз Рейф не уставал удивляться, куда они так быстро деваются.
В Монте-Карло дистанция составляет чуть больше двух миль. Всего несколько минут, тринадцать коварных поворотов, и машины вернутся в исходное положение. Кругом все замерло. Люди на специально построенных трибунах затаили дыхание.
Дождь разошелся вовсю. В этих гонках никому не дано предугадать победителя. Улочки узкие. Обогнать не так-то легко. Повороты крутые. Везде массивные барьеры, чтобы сдерживать любопытных.
Все взгляды устремлены на сидящих – точнее, полулежащих – в своих машинах пилотов. Все ждут, когда погаснут красные огни и будет дан старт гонкам за Большой приз…
