Текст книги "Непостоянное сердце"

Автор книги: Джули Гаррат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

«Холт тогда был в Шотландии. Перед отъездом я обещала ему, что позабочусь о Грей. День близился к вечеру, на улице было сумрачно, но Грей нужно было покормить. Я сняла с крючка на кухонной двери длинную синюю куртку, безобразную, бесформенную, но теплую, которую купила специально для работы в саду, и оделась, обвязав шею шарфом, чтобы не сползал с головы капюшон, затем отправилась по переулку к дому Холта.

Занятая своими мыслями, я, словно в тумане, машинально открыла дверь, покормила Грей, вновь заперла дом и неторопливо, тяжело ступая, ибо холодный воздух затруднял дыхание, стала подниматься на вершину скалы, направляясь на выступ над Кейндейлским ручьем.

Там я стала ждать его. Он должен был прийти. Я знала, что он придет. И была готова пустить в ход любые угрозы, чтобы заставить его отказаться от намерения жениться на Мари.

Он пришел. Между нами завязался спор. Грей проследовала за мной на выступ и теперь с мяуканьем путалась у меня в ногах, требуя к себе внимания. Я пыталась прогнать ее домой, но она не уходила. Макс смеялся над выходками своенравной кошки, стоял спиной к морю и смеялся, наблюдая, как мы с ней воюем...»

Вив продолжала свою исповедь, один за другим вырывая из блокнота исписанные листы и аккуратно стопочкой укладывая их рядом на столе.

«Создавалось впечатление, будто он хохочет надо мной, а не над кошкой. Его смех взбесил меня. Я стала кричать на Макса. Грей испугалась и отскочила к нему, продолжая противно мяукать. Он со смехом сказал мне, что счастлив с Мари как никогда в жизни. Я завизжала, требуя, чтобы он прекратил дразнить меня. Разговор забавлял Макса. Тогда я кинулась на него. Он отшатнулся от неожиданности. Грей путалась у него в ногах. Он оступился, пнув кошку носком ботинка. Грей зашипела и впилась в его ногу когтями. Макс свалился со скалы вниз.

Грей тоже полетела бы с ним, но я успела ее схватить. Холт, ты оставил Грей на мое попечение. Я не могла позволить, чтобы с ней что-то случилось, а здесь нужно было выбирать: или Грей, или Макс Кордер. Максу я теперь была безразлична... поэтому я спасла Грей...»

Разболелась голова. Вивиан поднялась из-за стола и поставила греться чайник. Времени у нее много. Успеет и чаю попить, и еще несколько писем написать. Последнее слово останется за ней. Они еще пожалеют. А Холт вернется только через четыре дня.

Серена, проклиная свою глупость, колотила в дверь чулана. Легковерная дура. Клюнула на приманку Вив и зачем-то полезла проверять карман куртки с капюшоном, в котором, по утверждению тети Холта, лежало доказательство его вины.

Все произошло буквально за долю секунды. Вив, несмотря на хрупкую комплекцию, оказалась на удивление сильной женщиной. От ее толчка Серена мгновенно растянулась на полу чулана, хватаясь за гладильную доску, врезалась в пылесос и сдернула на себя куртку. Вив тут же захлопнула дверь, наглухо заперев обе задвижки – верхнюю и нижнюю.

Серена, униженная и раздосадованная, сидела в темноте, прислушиваясь к удаляющимся шагам Вив. Стукнула входная дверь: Вив ушла.

Девушка вспомнила про выключатель на дверной коробке. Со светом, по крайней мере, не так тоскливо. Она попыталась выломать дверь, но старая тяжелая древесина не поддавалась. Серена попробовала позвать на помощь, но потом решила, что кричать бесполезно, – только горло зря надорвет. Через некоторое время у чулана замяукала Грей. Девушка обрадовалась даже такому обществу и стала ласково беседовать с кошкой, но та, очевидно устав от неинтересной игры, вскоре ушла. Вновь воцарилась гнетущая тишина.

Несколько раз, отдыхая после очередной попытки выломать дверь, Серена слышала телефонные звонки, и вот аппарат снова зазвонил. Девушка взглянула на часы. Почти полдень. Мари, должно быть, ищет ее. Но можно ли надеяться, что Мари придет сюда? А если придет, что предпримет Вив? Серену это тревожило. Вив наверняка заметит любого, кто пойдет по переулку. Ее дом незамеченным не миновать. Девушка не хотела, чтобы Мари подверглась опасности.

А действительно ли Вив опасна? Если рассуждать логически, то, в общем-то, нет. Но ведь именно Вив заперла ее в этой каморке. А это опасно, – особенно если учесть, что ее никто не обнаружит здесь раньше чем через четыре дня. А вдруг дом загорится...

– О Боже. У меня начинается паранойя, – пробормотала девушка. – С какой стати должен дом загореться... разве что... Вив...

Она отмахнулась от пугающей мысли. Разум подсказывал ей, что Вив не станет разрушать то, что принадлежит Холту. Его дом, который он сам отремонтировал, для нее священен.

– Черта с два! – воскликнула Серена, проникаясь уверенностью в то, что Вив готова уничтожить все что угодно ради достижения желаемой цели.

Измученная тщетными попытками обрести свободу, она поудобнее уселась на полу, лицом к двери, и, прислонившись к стене, закрыла глаза. Свет лампочки давал успокоение, хоть и небольшое. Хорошо бы еще побольше воздуха...

Неожиданно очнувшись от дремоты, Серена, вновь охваченная паникой, вскочила на ноги и стала колотить в дверь, пока не онемели руки. Тогда она бросилась на нее с тяжелой гладильной доской. Но от дубовой древесины даже щепки не отлетело. Девушка поискала трещины в двери. Ни одной.

Серена обливалась потом, спертый воздух затруднял дыхание. Она вспомнила, как потеряла сознание на руднике и Холт спас ее.

– Воздуха! О Боже!.. Мне нечем дышать... – Девушка вновь кинулась на дверь. – Нечем дышать! – Сколько она уже здесь сидит? Сколько осталось воздуха? В чулане есть хоть какая-нибудь вентиляция? Серена беспомощно села на пол и посмотрела на часы: половина шестого. Подбородок опустился на грудь. Она смежила веки... Сколько еще она сможет протянуть в этом крошечном закутке? Есть у нее шансы не задохнуться за четыре дня, до возвращения Холта?

В десять часов утра Мари охватило беспокойство: Серена почему-то не сообщила о том, что задержится. Она позвонила домой Холту, но трубку никто не снял. Мари вспомнила, что Холт опять уехал в Ирландию, но ведь Серена наверняка должна быть у него дома.

В половине четвертого в контору позвонил Холт и попросил пригласить к телефону Серену. Мари пришлось сказать ему, что девушка так и не появилась в этот день на работе, а на ее звонок к нему домой никто не ответил.

– Постарайся найти ее, Мари, прошу тебя. Я перезвоню позже. У меня авария, пришлось связываться с аварийно-ремонтной службой, чтобы прислали кого-нибудь к грузовику.

– Поломка серьезная?

– Возможно. Ребятишки резвились на мосту над центральным шоссе, сбросили на машину бетонную плиту. Разбито лобовое стекло и повреждены передние колеса.

– Ты сам не пострадал? – встревожилась Мари.

– Нет! Со мной все в порядке!

– Я попытаюсь связаться с Сереной.

– Спасибо, Мари. Мне пора. Кажется, ремонтники уже сигналят.

Мари стала вновь набирать номер телефона в доме Холта, но трубку по-прежнему никто не брал. Она решила, что больше не может ни минуты оставаться в конторе: нужно ехать узнать, что с Сереной.

Свернув на машине в Коровий переулок, Мари увидела бредущую навстречу Вив. Уже вечерело. Мари затормозила у обочины и вышла из автомобиля.

Вив была бледна, дышала тяжело, губы розовато-лиловые.

– Куда ты направляешься? – поинтересовалась Мари, подбегая к сестре.

– Я... в магазин... нужно кое-что купить.

– Но здесь же на несколько миль ни одного магазина! – сердито вскричала Мари.

– Я собиралась прогуляться до Кейндейла. – Вив почему-то нервничала, все время оглядывалась назад. – У меня кончились яйца... и молоко.

Она возбужденно взмахивала рукой, другой постоянно щелкала замком дамской сумочки, которая висела у нее на плече.

– У тебя нездоровый вид, – сказала Мари. – Пойдем, любовь моя. Садись в машину. Я только доеду до дома Холта. Серена почему-то не пришла на работу. Мы все обеспокоены.

– О! Там ты ее не найдешь! – Вив рассмеялась с показной беспечностью. – Ее нет дома. Она ушла. Я видела. Она проходила мимо моего дома – меньше часа назад. Правда, мне показалось странным, что она была не на машине. Шла пешком.

– Не на машине? – Мари нахмурилась, обеспокоенная и за Серену, и поведением Вив, которая нервничала, дергалась, без умолку верещала пронзительным голосом. – Ну... ничего не понимаю. Она не сказала, куда отправилась?

Вив покачала головой.

– Я видела ее из окна. Но она определенно направлялась туда, на центральную дорогу. Может, поехала в Райвлин. Или решила прокатиться до завода на автобусе.

– Нет, – возразила Мари. – Автобуса я не видела. И ее я бы заметила, если бы она шла пешком.

– Подбрось меня в Кейндейл, любовь моя, – вкрадчиво попросила Вивиан. – Как знать? Может, Серена тоже там – решила навестить молодых, что живут в фургоне.

Об этом Мари как-то не подумала.

– Ладно, – сказала она. – Садись, Вив. Но если Серены в Кейндейле нет, я тогда не знаю, что и думать.

ГЛАВА 29

Серена очнулась с гудящей головой. Лампочка перегорела. Вокруг кромешная тьма. Жара. Дышать нечем.

Она попыталась подняться, но ноги от неудобного сидения затекли и отказывались держать ее. Она подползла на коленях к двери и опять стала колотить в нее. С другой стороны послышалось поскребывание, потом слабое мяуканье Грей.

О времени Серена понятия не имела, так как часы на руке в темноте не видела. Но ведь те, что в холле, должны же когда-нибудь пробить. Она сидела и слушала. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался долгожданный бой. Девушка насчитала семь ударов. Неужели уже семь часов вечера? А может, утра? Пожалуй, все-таки вечера, решила она. Под ложечкой сосало, но терпимо. Хотелось в туалет. Одно утешало: воздух все же откуда-то проникал в чулан, иначе она была бы теперь в гораздо худшем состоянии, – как-никак заперта здесь с половины девятого утра.

Что это за звук? Хруст гравия под колесами автомобиля, подъехавшего к дому? Серена попыталась закричать, но из горла вырвался нечленораздельный хрип. Во рту ощущались сухость и жжение. Девушка прислушалась. Рядом замяукала недосягаемая Грей. Она стала разговаривать с кошкой. Вдруг хлопнула входная дверь. В щель возле пола ворвался холодный воздух.

– Холт! Холт! Помоги мне... – закричала Серена насколько хватало сил и вдруг резко замолчала, сообразив, что это, возможно, вернулась Вив – пришла проверить, жива она или нет, и если жива, подстроить ей еще более ужасную пакость.

Серена приложила ухо к двери. Грей опять заскребла по дубовой древесине.

– Ну что ты, старушка? – раздался голос Холта.

В горле всколыхнулся всхлип. Она вновь заколотила в дверь.

– Холт! Выпусти меня отсюда!

– Что...

Загремели отодвигаемые задвижки, дверь распахнулась. Серена повалилась к ногам Холта. Он резко опустился на колени, обнял ее, помог подняться. Она стояла, мигая на свету и потирая глаза.

– Серена! Родная, что случилось?

– Вив... – пропищала она. – О Боже! Что с моим голосом? Будто я орала целый день... Это Вив...

– Рассказывай!

Его лицо потемнело от гнева.

– Хорошо, только в двух словах. Я хочу пить и в туалет. – Смущенно улыбаясь, она коротко поведала ему о том, что произошло, и добавила: – Даже не верится, что я просидела взаперти с половины девятого утра.

Гневное выражение так и не сошло с его лица к тому времени, когда она вернулась из ванной. Холт стоял боком к ней, устремив взгляд в чулан, который по-прежнему был открыт.

– Ее нужно остановить, – хрипло проговорил он, поворачиваясь к девушке. – Подумать только, сотворить с тобой такое...

Серена приблизилась к нему и положила ладонь на его руку.

– Я сама виновата. Позволила заманить себя в ловушку. Я думала просто ублажить ее... Она все трещала и трещала про ту куртку... и про то, что ты был на выступе с отцом.

Он задрал подбородок.

– И ты поверила ей? Поверила в то, что я убил Макса?

Она спокойно взглянула ему в лицо.

– Я видела куртку в чулане еще несколько недель назад. Вив говорила, что Грей часто забирается в чулан, и ее там случайно запирают. Теперь я понимаю, что она специально это сказала, – чтобы я увидела там куртку и заподозрила тебя. Она хотела убрать меня с дороги. Наверно, надеялась, что я опять сбегу в Австралию, если ей удастся разжечь во мне ненависть к тебе.

– Но ты не сбежала. На этот раз не сбежала.

Девушка покачала головой.

– Мне от тебя никуда не скрыться, Холт. Ты здесь. – Она прижала к груди кулаки. – Во мне. Мне некуда от тебя бежать. Где б я ни была, ты всегда со мной.

Тяжело ступая, он прошел в чулан, извлек на свет валявшуюся на полу блеклую куртку, встряхнул, расправляя складки, и приложил к себе.

– Она надевала ее, когда работала в саду – убирала листья, выпалывала сорняки.

Теперь, рассматривая куртку на фоне Холта, Серена понимала, что нелепо было полагать, будто он мог это надеть на себя. Она рассмеялась дрожащим смехом.

– Тебе, чтобы влезть в нее, нужно было бы уменьшиться до десятого размера. Вив, очевидно, не подумала об этом, когда сказала, что куртка принадлежит тебе.

Он со вздохом еще раз встряхнул куртку, затем по очереди проверил каждый карман. Они были пусты.

– Как она могла? – произнес он, поднимая голову. – Как могла она сказать тебе, что я – убийца?

На его лице отразилось отвращение.

Серена осторожно взяла у него куртку, прошла с ней в чулан и повесила на крючок, по выходе закрыв за собой дверь.

– Я хочу пить, – сипло проговорила она. – Пойдем, любовь моя.

Девушка протянула ему руку, понимая, что его вера в тетю расшатана до основания. Возможно, когда-нибудь он сумеет простить ее, – во всяком случае, Серене хотелось на это надеяться.

– Как я такое переживу? – спросил Холт, в то время как девушка тянула его к большой комнате в конце коридора.

Ее глаза наполнились слезами, ибо на его вопрос не было ответа. Вив, по сути, собственными руками вырыла себе могилу. Любовь Холта ей уж никогда не вернуть.

Они пили чай перед камином, который Холт разжег, пока девушка готовила на стол. Зазвонил телефон. Холт вышел в холл. Серена услышала, как он упомянул в разговоре имя Мари.

Через некоторое время Холт появился в дверях и хмуро объявил:

– Мари!

– Да, я слышала.

Вид у него был настолько встревоженный, что она покинула диван, где сидела в обнимку с Грей, и подошла к нему.

– Она говорит, что подвозила Вив... – Он взглянул на часы. – В начале пятого. Мари была обеспокоена, потому что ты не пришла на работу и даже не позвонила. Она ехала сюда, но по дороге встретила Вив, и та сказала, что ты шла куда-то мимо ее дома.

Серена втянула воздух.

– Выходит, она намеревалась долго держать меня взаперти.

Холт кивнул с выражением свирепой беспощадности на лице.

– Что угодно могло произойти, – взбешенно проговорил он. – Что угодно. Ей ведь плевать на тебя. Плевать на то, что ты мучаешься в чулане.

Она коснулась его рукой.

– Со мной ничего не случилось...

Он притянул ее к себе и крепко прижал. Серена чувствовала, как он сотрясается всем телом.

– Но могло случиться.

– Все кончилось хорошо, любовь моя. Я не пострадала. Жива-здорова. – Она потерлась о него головой, затем отстранилась и заглянула ему в лицо. – Эй, ну не расстраивайся ты так. Она больше ничего подобного не предпримет...

– У нее и не получится, – с ожесточением произнес он. – Она сумасшедшая! Ее нельзя подпускать к людям...

– Эй! Не надо... – Серена чуть отступила назад. – Холт, не иди на поводу у ненависти. Ее яд опасен. Мне ли не знать? Ненависть толкает на безрассудство, и ошибки потом не всегда успеваешь исправить.

– В отношении нее я не желаю ничего исправлять. – Он упрямо мотнул головой. – Она мне омерзительна. Никогда не прощу ее за это...

Серена перебила его:

– Давай, может, поговорим с ней? Постараемся убедить, что я не собираюсь отвращать тебя от нее.

Холт посмотрел на девушку.

– Ее нет дома, – ответил он уже более спокойным тоном. – Потому Мари и звонила, чтобы сообщить. Она отвезла Вив в Кейндейл, оставила в магазине, а сама поехала к Кирсти с Райаном.

– Значит, Вив в Уинтерсгилле? У Мари?

Холт опять мотнул головой.

– Нет! Когда Мари вернулась за ней в магазин, Вив уже исчезла.

– Тогда она дома.

– Когда я проезжал мимо ее дома, там не горел свет. – Холт мрачно сдвинул брови. – Мари звонила ей по телефону, но трубку никто не снял.

– О черт!

– Уже стемнело, – промолвил он. – Она может быть где угодно!

– Пойдем сначала посмотрим в коттедже. – Серена полностью высвободилась из его объятий. – Она не в себе, Холт.

– Не может же она шататься где-то всю ночь, – недовольно произнес он, хотя внутреннее чутье подсказывало ему обратное. – Проклятье! Что на нее нашло?

Серена молчала. Но если бы ей пришлось ответить, она объяснила бы безрассудное поведение одним словом: ревность!

В полночь Холт по мобильному телефону позвонил в полицию. Они стояли у Кейндейлского ручья – он, Серена, Мари и еще несколько человек из числа обитателей Кейндейла, присоединившихся к поискам.

– Они отказываются признать ее пропавшей без вести, – сердито объявил Холт после разговора с полицейскими. – Говорят, что она могла пойти в кино, к друзьям или вообще отправиться куда-нибудь отдохнуть! Отдохнуть! Вы только подумайте? Могла ли Вив вот так просто взять и отправиться отдыхать?

– Полиция не знает Вив так, как мы, Холт, – мягко произнесла Мари.

– Окаянная баба. – Он сунул трубку в карман, обвел гневным взглядом небольшую толпу и тяжело вздохнул. – Мы сделали все, что в наших силах. Искали везде, где можно.

Из «Старого холостяка» неторопливо вышел Джордж.

Угрюмо выслушав известие об исчезновении Вивиан, он подошел к ее родным.

– Может, отливом унесло? – предположил он. – Никто об этом не думал?

– Вив не терпит воды, – возразила Мари. – Море наводит на нее ужас.

Холт поблагодарил всех, кто помогал в поисках, и небольшая толпа постепенно рассеялась.

– А на территории завода смотрели? – поинтересовался Джордж. – Там полно грузовых тележек, груды породы. Может, она где-нибудь среди них прячется? Или в больнице? Об этом не думали?

– На заводе мы не искали, – призналась Серена.

– Мы обзвонили все больницы, – вмешалась Мари. – Послушайте, давайте подождем до утра. Не исключено, что Вив решила подшутить над нами – в прятки захотела поиграть. Может, отправилась в какую-нибудь гостиницу или в пансион, – просто чтобы попугать нас. Глядишь, завтра объявится цела-невредима и от души похохочет над нами.

Джордж поплелся домой. Холт, Серена и Мари остались втроем.

– Ты и впрямь в это веришь? – спросил Холт.

– Нет. – Мари уныло покачала головой. – Но сейчас нет смысла продолжать поиски. Хотя бы потому, что слишком темно.

– Может, ушиблась, поранилась и лежит где-нибудь беспомощная... – Серена, остро ощущавшая тяжкое напряжение последних нескольких часов, маялась безвестностью. Ей во что бы то ни стало нужно было узнать, куда подевалась Вивиан. – Она была так расстроена утром... – Голос девушки сорвался. – И зачем только я сказала ей, что мы собираемся пожениться?

– Ты ни в чем не виновата. – Холт обнял ее за плечи. – Рано или поздно ей все равно пришлось бы узнать.

– А уж то, как она поступила с тобой, Серена, вообще ни в какие рамки не лезет, – добавила Мари. – Это ж надо, заперла тебя в чулане! Сущее ребячество.

– Пойдем к нам, Мари, – пригласил Холт. – Переночуешь у нас. Поздно уже ехать в Уинтерсгилл.

– Я же на машине, – с улыбкой напомнила Мари. – И потом, я не боюсь темноты.

– Не нравится мне, что Вив гуляет, – сказал Холт с тревогой на осунувшемся лице. – Она может быть где угодно. А после того что она сотворила сегодня с Сереной, ей доверять нельзя.

– Ты меня убедил. – Мари поежилась. – Надеюсь, свободная комната у вас проветрена.

На рассвете они вновь были на ногах, обследуя холмы, дом Вив – у Холта были ключи от ее коттеджа. Вив нигде не показывалась. В комнатах ее дома, как всегда, царил идеальный порядок. Они пооткрывали все двери, шкафы. Из одежды не досчитались только лилового плаща и серого шерстяного костюма; все остальное висело и лежало на своих местах в гардеробе.

– Эти вещи были на ней вчера, – сообщила Серена с напряжением в голосе.

Мари пошла проверить маленькую уборную у лестницы на первом этаже.

– Вы только посмотрите, – неожиданно услышали они ее крик.

На полу под раковиной валялись несколько маленьких белых таблеток. Мари указала на унитаз, где на поверхности воды собралась белая пена.

– Это ее таблетки.

Серена, хватаясь за руку Холта, сглотнула комок в горле. Мари пронеслась мимо них в кухню. Они проследовали за ней и стали молча наблюдать, как она один за другим выдвигает ящики, открывает шкафы, внимательно рассматривая их содержимое. Наконец Мари повернулась к ним и объявила:

– Все ее сердечные лекарства исчезли. Ни одного нет – ни здесь, ни в тумбочке возле кровати наверху.

– Похоже, она специально их выбросила, – заметил Холт надсадным голосом.

– В том-то и дело! – Мари подскочила к мусорному ведру, сорвала крышку и повернулась к ним, показывая пустой пузырек от лекарства.

– О Господи!.. – прошептала Серена.

– Теперь полиции придется серьезно отнестись к нашему заявлению, – прорычал Холт, выходя из оцепенения.

Не говоря больше ни слова, он стремительно направился к телефону.

ГЛАВА 30

Об исчезновении Вив знал почти весь Кейндейл. Обитатели поселка, собравшись маленькими кучками, молча наблюдали, как полицейские – некоторые с собаками, другие в одиночку – внимательно обшаривают холмы, разыскивая женщину, которая, судя по всему, решила свести счеты с жизнью.

– Я чувствую себя таким никчемным!..

Холт, стоя вместе с Сереной на берегу моря, сунул руки в карманы кожаной куртки.

– Райан хотел помочь в поисках. – Она чуть поморщилась. – Кирсти не пустила. Теперь он наблюдает из окна фургона. И чувствует себя таким же беспомощным, как и мы.

– Да, остается только ждать.

Холт взял ее под руку, и они зашагали по направлению к ближайшей полицейской машине, из которой доносились переговоры по радиосвязи.

– Они все время на связи друг с другом. – Серена обвела взглядом склоны холмов и поежилась, заметив белую машину «скорой помощи», только что свернувшую в долину с центрального шоссе.

– Это просто мера предосторожности, – одеревеневшими губами произнес Холт. – «Скорая помощь». Это вовсе не значит, что она им понадобится.

– Нет. Конечно, нет.

Они приблизились к полицейской машине. Холт нагнулся к открытому окну.

– Новости есть?

Полицейский мотнул головой.

– По радио только что получено сообщение, что поисковая группа добралась до заброшенного рудника. Правда, он закрыт. Знаете, у кого могут быть ключи?

– У меня... – быстро проговорила Серена и замолчала, нахмурившись. – Нет, не у меня, верно? – Она взглянула на Холта. – В то воскресенье...

Он хлопнул себя по лбу.

– Боже! Совсем забыл про эти ключи. Они были у меня... – Холт наморщил лоб. – Черт, куда я их дел?..

– Не знаю...

– Они у Вив! – вспомнил он. – Ключи выпали из кармана моей куртки. Вив подобрала их... и положила на шкаф в кухне. Кажется, больше они мне не попадались. С собой я их точно не брал. – Холт смотрел на девушку. – Только не это, – тихо охнул он. – О нет!.. У меня и в мыслях не было, что она может пойти туда. Если это так, значит, получается, она давно планировала нечто подобное...

– Пойдем. – Серена потянула его за рукав. – Пойдем, Холт. Нам нужно скорей туда... на рудник.

Они побежали по дороге. В машине вновь заработала рация.

Полицейский, высунувшись из окна, прокричал им вдогонку:

– Нашли ключи... валялись там, на земле... теперь можно не торопиться...

Серена и Холт даже не оглянулись.

К тому времени, когда они домчались до рудника, двое пожарных в противогазах из команды, вызванной из Райвлина, уже вынесли Вивиан из туннеля. Она лежала на земле.

Холт кинулся к бездыханной фигурке, возле которой хлопотали врачи, принявшие эстафету от пожарных, но Вив уже никто не мог помочь.

Стоя рядом с Холтом, Серена смотрела, как тело Вивиан осторожно переложили на носилки, накрыли простыней и понесли к машине «скорой помощи».

Вся это неторопливо, без суеты. Теперь можно было не спешить.

Долину окутала тишина. Жизнь, казалось, остановилась, застыла на месте. Замерли крики, разговоры. Обитатели поселка стояли на безмолвных холмах с поникшими головами. Вивиан они хорошо знали. Никто не держал на нее зла.

Холт, прямой, несгибаемый, провожал «скорую помощь» оцепенелым взглядом на окаменевшем лице.

Серена взяла его за руку.

К ним подошел представитель властей в форме.

– Мне очень жаль, что все так печально кончилось.

Девушка заметила, как дернулись на его скулах желваки. Он перевел взгляд на подошедшего и сказал:

– Спасибо! Спасибо за все, что вы сделали.

– Мы нашли письма. Она оставила письма. Если бы вы пришли в участок, – скажем, завтра, после того как с ними ознакомится коронер. Разумеется, будет произведено вскрытие.

– Письма? – повторил Холт, тупо глядя на полицейского.

– Судя по всему, она заранее все продумала. Одно письмо адресовано вам, сэр. Другое – некоей Мари и еще одно – нам. Они были в ее сумочке.

– Понятно, – протянул Холт сиплым от волнения голосом.

Серена увела его от рудника. Они пошли на заводской двор, где была припаркована ее машина. Холт открыл правую дверцу, намереваясь сесть за руль, но девушка остановила его, тронув за руку.

– Не надо. Я сама поведу.

– Я в порядке, Серена.

Он смотрел на нее тусклым взглядом.

– Все равно, я сама, ладно?

Холт помедлил с минуту, затем кивнул.

– Ладно! – Его губы дрогнули в едва заметной улыбке. – Ладно, любовь моя. Поедем домой, да?

– Это был несчастный случай, – сказала Мари. – Гибель Макса – несчастный случай, хотя Вив и была на выступе, когда он сорвался.

Она положила письмо на журнальный столик, стоявший перед камином в доме Холта.

– Можешь прочитать. Она все объяснила. Она полюбила Макса с первой же встречи. Ей тогда было шестнадцать. Как, должно быть, она меня ненавидела!..

Ее голос сорвался, но глаза оставались сухими.

– Я пролила столько слез после смерти Макса, что больше уж не в состоянии плакать, – объяснила Мари, страдальчески морщась.

Холт подошел к ней и сел рядом.

– Вив ни в чем не знала меры, – ласково проговорил он. – Потому и озлобилась на весь свет. Но теперь все кончено. Нам нужно постараться забыть весь этот кошмар.

– Думаешь, получится?

В комнате появилась Серена с подносом в руках, на котором стояли чайник и чашки. Она поставила поднос на столик рядом с письмом, затем выпрямилась и посмотрела сначала на Холта, потом на Мари.

– Сможем мы когда-либо почувствовать себя по-настоящему счастливыми, зная, что ей пришлось пережить?

– Ревность – страшное чувство.

Мари вытащила из сумочки салфетку и вытерла нос.

Серена, устроившись в мягком кресле напротив Мари, спросила:

– Ты ведь знала, да? Знала, что Вив была причастна к гибели отца?

Мари медленно подняла голову и встретилась с ней взглядом.

– Да, – кивнула она. – У меня были подозрения.

– Больше чем подозрения, Мари, – уверенно заявила девушка.

– Да. – Мари несколько минут сидела молча, затем продолжала: – Я знала, что у нее есть длинная куртка с капюшоном. Знала, что она могла быть на скалах в тот день, так как на ее попечение была оставлена Грей. А она, после того, как кормила кошку, из дома Холта часто шла на выступ.

– А Грей всюду следовала за ней по пятам, – добавил Холт. – Значит, думаю, Вив в письмах рассказала правду, – о том, что Грей была там в момент гибели Макса.

– Грей ни в чем не виновата, – выступила в защиту кошки Серена.

– Конечно, нет. – Мари улыбнулась, заметив, как Грей, заслышав свое имя, поднялась с коврика, потянулась и, мяукая, направилась к ним. Мари нагнулась и погладила густую шерстку. – Повезло тебе, что тоже не полетела с обрыва, – бесстрастно проговорила она. – Даже вдвойне повезло, потому что Вив питала к тебе нежные чувства. Иначе она не стала бы тебя спасать.

– Хоть в этом она проявила человечность, – ледяным тоном прокомментировал Холт.

– Мы все должны попытаться простить ее, – сказала Мари.

– Это будет нелегко. – Холт внезапно вскочил на ноги, подошел к камину и, положив руку на каминную полку, уставился на огонь. – Не знаю, смогу ли я когда-нибудь ее простить, – промолвил он через некоторое время, медленно поворачиваясь к женщинам. – Ты ведь, наверное, догадываешься, Мари, что Вив оставила у себя ключи от рудника совсем не для того, для чего они ей в конце концов понадобились?

– Что ты имеешь в виду? – испуганно поинтересовалась Мари.

Холт прошагал к письменному столу в углу комнаты, взял письмо в таком же конверте, в каком находилось письмо для Мари, и вернулся с ним к женщинам.

– Вот, прочти, – сказал он, бросая письмо на столик перед Мари. – Вив, очевидно, решила перед смертью покаяться, очистить свою совесть.

Мари побледнела.

– Нет. Я к нему не прикоснусь. Сам расскажи, что в нем.

– Почти слово в слово такое же признание, какое было сделано тебе и полиции, – с яростью в голосе отвечал Холт. – За исключением нескольких строчек, приписанных внизу. Вив приберегла ключи для того, чтобы заманить на рудник Серену и покончить с ней.

– Хотела запереть ее в руднике? Не вижу смысла. Кто-нибудь все равно обнаружил бы ее там. Да она могла бы просто позвать на помощь... – Мари не договорила. – О Боже, не может быть, чтобы она замыслила еще нечто более коварное!

– Да так, пустяки, – съязвил Холт. – Полагаю, ей просто хотелось избавить мир от Кордеров. Она упомянула, что намеревалась растворить в термосе с кофе снотворное, а потом попросить Серену совершить с ней экскурсию на рудник.

– Смертельный пикник!

Серена уронила голову в ладони, но, почувствовав на себе руки Холта, вновь подняла ее, сморгнув с глаз слезы.

Мари, потеряв дар речи, смотрела на них открыв рот. Наконец смысл сказанного дошел до нее.

– Ты хочешь сказать... – охнула она.

– Она собиралась усыпить меня кофе по приходе на рудник. Думала завести меня в туннель, напоить кофе, а свой как бы случайно опрокинуть, чтобы не пить самой. А потом оставила бы меня там...

Серена замолчала, не в силах продолжать. За нее закончил Холт.

– Она надеялась, что Серене захочется погреться, она зайдет поглубже в туннель и задохнется рудничным газом...

– Газом! Газом, от которого погибла она сама! О Господи!..

Мари на мгновение закрыла глаза.

Холт криво усмехнулся.

– Одну победу она уже одержала. Ее похороны состоятся в день, на который была назначена наша с Сереной свадьба. Нам пришлось отложить бракосочетание.

– Да, я знаю, – кивнула Мари. – Серена сообщила мне по телефону. Верно, любовь моя?

Девушка взглянула на Холта.

– Когда-нибудь кончится этот кошмар?

– Кончится, – сказал он с суровой решимостью на лице. – Кончится, поверь мне. Вив больше не сможет помешать нашему счастью.

С улицы послышался шум.

– Машина? – удивилась Мари, обводя взглядом комнату. – Пожалуй, мне лучше убраться, если вы ждете гостей.