Текст книги "Непостоянное сердце"
Автор книги: Джули Гаррат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
– Убийство? Возможно... Будь осторожна... Сера...
Рука Райана обмякла в ее ладони. Она взглянула на Кирстен, стоявшую по другую сторону кровати.
– Уснул. Поговорил с тобой и унялся. Посмотри на дисплей. Сердцебиение выровнялось. – Кирстен склонилась над Райаном и поцеловала его в лоб, потом посмотрела на Серену. – Думаю, теперь он успокоится.
– У меня не очень приятные новости! – угрюмо сообщил Холт, приехав час спустя забрать Серену в Кейндейл.
Они выезжали с автостоянки возле больницы. На улице уже было темно. У девушки сжалось сердце.
– Что такое? Что случилось, Холт? О Боже, неужели что-то с Рин?
– Не паникуй, – успокоил он. – Ничего ужасного не произошло. Просто, когда я вернулся из больницы, выяснилось, что Вив забрала ребенка к себе. Она, должно быть, ждала меня, услышала, как я еду. Стояла у входа в свой коттедж и махала мне. – Он искоса посмотрел на Серену. – Она вытащила тяжелый ящик из своего старинного гардероба и устроила из него нечто вроде кроватки для Рин. В свободной комнате. – Он поморщился. – Которая раньше была моей. Рин крепко спала.
– Но она не может держать ее у себя...
– Она рассчитывает, что ты останешься у нее. Кровать для тебя приготовила. Даже электроодеяло сверху положила.
– Только не это!.. – простонала Серена.
Они свернули в переулок, где стоял коттедж Вив.
– Послушай, если ты категорически против, мы забираем Рин и возвращаемся ко мне.
– Нельзя так, Холт. – Девушка тяжело вздохнула. – Вив хочет как лучше.
– Я был бы ей более благодарен, если бы она не лезла не в свое дело. – Холт остановил машину у дома тети и повернулся к Серене. – Прямо деспот какой-то. – Он ударил кулаком по щитку управления. – Поверь, Серена, я тут ни при чем. Когда узнал, думал, удушу ее...
– Эй, не кипятись. – Девушка накрыла ладонью его кулак и тихонько сжала.
– Она говорит, что тревожится за твою репутацию, но...
– Может, действительно, тревожится, – перебила его Серена.
– Ты же знаешь, это просто предлог. – Он пристально смотрел на нее. – Достала своей опекой...
– Холт! Она просто ревнует. – Девушка опять вздохнула. – Не будем пока ей перечить. Пусть свыкнется с мыслью о том, что мы собираемся пожениться. И если для этого требуется, чтобы я пожила у нее несколько дней, я поживу. Может, так даже к лучшему. Постараюсь узнать ее за это время.
– Да суток не пройдет, как вы уже будете цепляться друг другу в горло, – злился Холт. – Никакие нервы с ней не выдерживают. Не женщина, а ведьма какая-то.
– Ну, ладно, я пошла...
Холт раздраженно вскинул руки.
– У тебя же, черт возьми, даже одежды нет никакой. Абсолютно ничего. Все твои вещи сгорели.
– Я уверена, Вив не откажется одолжить мне ночную рубашку, – улыбнулась девушка, ощущая в себе прилив любви к Холту за его заботу и за это даже прощая ему злые слова в адрес тети.
Сильная мужская рука обвила ее за плечи.
– В моем доме ночная рубашка тебе бы не понадобилась.
Она чуть откинула назад голову.
– Выходит, Вив права. Моя репутация оказалась бы под угрозой?
Холт, издав рокочущий звук, порывисто впился в ее губы. Серена прильнула к нему, желая одного: отправиться к Холту и быть любимой им. Но нет, пока это исключено. Она нехотя высвободилась из его объятий.
– Вив, наверно, знает, что мы уже приехали, – тихо промолвила девушка. – Думаю, мне лучше пойти к ней, Холт.
– Проклятье!
Он сердито смотрел на нее в темноте машины.
– Завтра увидимся, – пообещала Серена.
Холт мотнул головой.
– Не получится, дорогая. В четыре утра уезжаю. Повезу груз в Ирландию. Меня не будет четыре дня. Черт! Вполне мог бы и не ехать.
– Нет, не мог бы. Это твоя работа, – резонно заметила девушка. – Неужто не понимаешь? Вив как раз это и беспокоит. Она боится, что из-за меня ты станешь пренебрегать своими обязанностями. Думаю, поэтому она и настаивает, чтобы мы с Рин у нее ночевали... Не хочет, чтобы ты обременял себя лишними заботами...
– Она не имеет права...
Серена прижала пальцы к его губам.
– Ну, хорошо! Не спорю, Вив не имеет права своевольничать, но она ведь хочет как лучше. Она любит тебя, Холт, и потому старается оградить от меня. В ее представлении я все та же девчонка, какой была десять лет назад. А я тогда много глупостей натворила. Отвергла всех, кого любила.
– Но такое больше не повторится, – прозвучал уверенный голос Холта.
– Нет, – подтвердила девушка, убирая руки на колени. – Не повторится. Я больше никогда не стану швыряться любовью дорогих мне людей.
Он взглянул на обращенное к нему девичье лицо.
– Тяжелый выдался день, да?
Она кивнула и затем тихо поведала ему о том, что узнала от Райана.
Холт нахмурился.
– Я слышал разговоры об этом, любовь моя. Но полиция, обнаружив, что Джордж все утро выпивал в «Старом холостяке», сочла, что его свидетельства не заслуживают доверия.
Серена несколько мгновений молча смотрела на него, потом спросила:
– Но почему мне никто не сказал? Ни Мари, ни ты даже намеком не обмолвились. Чем вызвана такая скрытность?
– За Мари отчитываться не стану, – спокойно отвечал Холт, – а что касается меня... Ты не проявляла особого желания говорить о Максе. И зная твое отношение к нему... – Он пожал плечами. – Впрочем, может, мне и не следовало молчать. Но если тебя это так взволновало, давай сами побеседуем с Джорджем, хорошо?
Услышав его объяснение, она несколько успокоилась, потом улыбнулась.
– Так приятно, что ты говоришь «мы». Значит, я больше не одна, да?
Холт нашел в темноте ее руку и крепко сжал.
– Меня не будет всего четыре дня, – сказал он. – А когда вернусь, мы вместе побеседуем с Джорджем.
– Впрочем, может, не стоит, как говорится, будить спящего пса... – задумчиво произнесла девушка. – В конце концов, если полиция не восприняла серьезно заявление Джорджа...
– Джордж и впрямь не прочь иногда опорожнить бутылочку, – улыбнулся ей Холт.
– Не хотелось бы думать, что в смерти отца кто-то виновен.
– Тогда мы просто сами наведем справки, угу?
Серена склонилась к его губам.
– Ммм, – пробормотала она у его лица. – Райан был вне себя от волнения, но я все же постараюсь не придавать этому большого значения. Не исключено, что он просто бредил после наркоза.
Холт притянул к себе девушку и поцеловал, затем отстранил ее от себя со словами:
– Четыре дня, любимая. Я уезжаю всего на четыре дня. Как только вернусь из Ирландии, мы сразу займемся этим делом.
– Да, – согласилась она. – Четыре дня – срок пустячный. Не думаю, чтобы за четыре коротких дня произошло что-либо ужасное.
ГЛАВА 22
Кирсти приехала за Рин в понедельник утром.
– Холт звонил мне в гостиницу, – объяснила она. – Сказал, что вы у его тети.
Вив, встретив девушку лучезарной улыбкой, предложила ей чаю. Кухня сияла чистотой, следов завтрака Рин уже нигде не было заметно.
– Спасибо, но я вынуждена отказаться. Тороплюсь к Райану в больницу.
– Я отвезу тебя в Райвлин, – предложила Серена. – Но как быть с Рин? Думаешь, можно взять ее в больницу?
– Я справлюсь. – Кирстен состроила гримасу. – У них есть детская...
– Лучше оставь ее здесь, дорогая, – вмешалась Вив. – Мне вовсе не хлопотно возиться с ней.
Кирсти тяжело опустилась на стул.
– Не беспокойтесь. Правда. Я и так в долгу перед вами обеими. Вы вчера с ней намаялись... и ночью тоже.
Серена налила чаю. Вив принесла из гостиной переносное сиденье с дремлющей Рин и поставила его на стул рядом с Кирсти.
– Какое прелестное дитя, – с тоской в голосе промолвила Вивиан.
Ей и вправду доставляло удовольствие, как успела заметить Серена, нянчиться с малышкой.
Серена спросила Кирсти о Райане, и та сообщила, что провела у его кровати ночь, что спал он спокойно.
– Мне утром сказали, что в течение дня его, скорей всего, переведут из реанимации в обычную палату.
– Замечательная новость!..
Серена бросила взгляд на Вив, тоже сидевшую за столом. Женщины пили чай. Вив дружелюбно улыбнулась ей.
– Но ты ведь останешься здесь, правда, Серена? Тебе все равно пока негде жить.
Серена отхлебнула из чашки чай. Согласиться она не могла. Вив будет душить ее своим своеволием, как в свое время она подавляла самостоятельность Холта. Однако следует быть снисходительнее к недостаткам женщины, пожурила себя Серена. В конце концов, Вив вчера приютила их, оказав радушный прием. Тем не менее надо признать, Вив подавляет своим присутствием.
Ее дом – образец чистоты и порядка. Неукоснительного порядка. Каждая вещь на своем месте. Едва Серена поднималась с кресла в маленькой гостиной, Вив немедленно за ее спиной начинала взбивать смятые подушки. А утром, пока она была в ванной, Вив заправила кровать в комнате для гостей. Вот и сейчас она, собрав со скатерти сахарные крошки, вышла из-за стола, стряхнула сор в раковину и тщательно вымыла руки с антибактериальным мылом.
– Лучше не устраивать для микробов благоприятную почву, когда в доме маленький ребенок, – заявила она, возвращаясь к столу, и с лучезарной улыбкой вновь обратилась к Серене: – Ты должна остаться у меня. Я настаиваю.
Серена наконец обрела дар речи.
– Вы очень добры, Вив, – заговорила она как можно мягче, стараясь не обидеть женщину, – но мне желательно поселиться где-нибудь в таком месте, куда я могла бы приносить с завода работу. Я думала сходить посмотреть другой пустующий дом в Кейндейле. Тот, что выходит окнами на завод...
На лице Вивиан отразились ужас и удивление.
– Это исключено, – провозгласила она. – Я просто не позволю тебе перебраться туда. Там грязно и сыро. Холт мне этого никогда не простит. Мы же вроде как решили, что в его отсутствие я должна заботиться о тебе?
– Нет, – решительно возразила Серена. – Я буду вам обузой. Мне случается являться и уходить Бог знает во сколько. Иногда торчу на заводе до ночи. Вы не будете знать, когда меня ждать. Нет, подобного обращения вы не заслужили.
– Ну, мы могли бы как-то договориться...
– Нет! – твердо повторила Серена.
– Думаю, Серена права, – вмешалась Кирсти, за что девушка была ей крайне признательна. – Райан рассказывал, как он всегда расстраивался, когда Серена не появлялась вовремя к обеду или ужину.
Серена благодарно улыбнулась австралийке.
– У нас не было телефона, поэтому я никак не могла предупредить его о том, что задерживаюсь. Но это ты верно подметила: Райан буквально волосы на себе рвал, когда его кулинарные шедевры по моей вине превращались в бурду.
– Может, мне тоже с тобой пойти? Посмотреть дом? – предложила Кирсти.
– Давайте сходим все вместе, – быстро проговорила Серена, приглашая и Вив, заметив, что та насупилась.
– На меня не рассчитывайте, – отказалась пожилая женщина с содроганием. – Не имею ни малейшего желания таскаться по темной мрачной горняцкой лачуге.
– Неужели раньше такие дома строили для горняков? – поинтересовалась Кирсти.
Вив кивнула и поморщилась.
– Они стоят на склоне горы, над рудником. Построены на валунной глине, а это плохой фундамент. Меня вовсе не удивляет, что вчера взорвался газопровод...
– Нет, – возразила Кирсти, выставляя ладонь. – Было совсем не так. Райан сумел рассказать мне. Он на время как бы потерял сознание, а газ включил, потом стал искать зажигалку.
– Так, значит, в твоем доме была старая плита, которую приходилось зажигать вручную? – набросилась на Серену Вивиан.
– Да, – виновато вздохнула девушка. – Плита, как и все вещи, что мы приобрели, была подержанная. Денег на новую у нас не было.
– В общем, решила сэкономить, – наседала Вив. – Экономия на необходимом к хорошему не приводит.
– Я собиралась заменить ее через какое-то время...
– Зато теперь придется менять целый дом. Еще раз повторю: нельзя экономить на необходимом.
Серена чувствовала себя нашкодившей девчонкой, своим озорством вызвавшей гнев учителя. Но Вив, в сущности, права. Не следовало устанавливать в доме старую плиту. Как она не предвидела возможность утечки газа? Но теперь уж поздно раскаиваться. Марк заверил ее, что подберет плиту, и она имела глупость на него положиться.
Оправданием ей может служить только то, что прежде ей не доводилось заниматься кухонным оборудованием, но об этом Серена промолчала, желая уберечь Марка от неприятностей: Вив не умела держать язык за зубами.
Девушка поднялась из-за стола и стала собирать чашки. Вив подскочила к ней.
– Я сама вымою, дорогая. Я обычно полчаса отмачиваю фаянсовую посуду в горячей воде.
Серена выдавила улыбку. Кирсти тоже встала и поблагодарила женщин за заботу о Рин. В этот момент Серена вспомнила, что ее машина припаркована у дома Холта.
Вив, будто прочитав ее мысли, сказала:
– Полагаю, тебе это понадобится.
С этими словами она сняла с крючка за дверью ключи и протянула девушке.
– Это ключи от дома Холта. – Вив холодно улыбнулась. – Только не утащи их с собой в кармане. Они мне понадобятся. Попозже схожу покормлю Грей.
– Грей? – полюбопытствовала Кирсти.
– Это кошка Холта. Она всюду за мной по пятам ходит. Наверно, и сейчас сидит на пороге у заднего входа. Но сегодня я ее в дом не пускала из-за девочки.
– Бедняжка, должно быть, окоченела, – расстроилась Кирсти. – На улице настоящий мороз. Апрель, а так холодно...
– Кошки в своих шубках не мерзнут, – успокоила австралийку Вив. – Не волнуйся за нее. Кошки девять жизней живут.
Кирсти рассмеялась. Серена, взяв ключи, прошла в гостиную за плащом и сумкой и вернулась на кухню.
– Это, конечно же, все выдумка, да? То, что кошки живут девять жизней? – высказала сомнение Кирсти.
Вив порывисто повернулась к ней с сияющими глазами и неприветливой улыбкой на губах.
– Грей чудом избежала смерти, когда... – Не докончив фразы, она нервозно взмахнула руками и, прижав ладонь к груди, задыхаясь проговорила: – Впрочем, это неинтересно.
– Очень даже интересно, – заверила ее Кирсти, выказывая любезность.
Вив наградила ее холодным взглядом.
– Нет, не думаю, – сказала она и обратилась к Серене: – Ты, наверное, одна сходишь за машиной? Бессмысленно тащиться туда вдвоем, да и ребенка зря потревожите.
– Да, конечно, – согласилась Серена. – Я быстро. Правда, не помню, куда Холт положил ключи от моего автомобиля, так что, возможно, придется немного поискать.
– Они на кухонном столе, – бесцеремонно бросила Вив.
Серена удивленно уставилась на нее. Откуда Вив это известно?
Вивиан, казалось, растерялась и смущенно пробормотала:
– Я видела их там, когда ходила проверить, не оставил ли Холт кошку в доме.
Ее объяснение Серену озадачило. Она поразмыслила немного и сказала:
– Но ведь для Грей в задней двери устроен лаз. Она может входить и покидать дом, когда хочет.
– Верно. – Вив передернула плечами. – Лаз действительно есть. Но, как ты правильно заметила, он в кухонной двери, а Грей часто прячется в других комнатах, где ее случайно запирают. А еще она любит свернуться клубочком в чулане под лестницей.
Кирсти, чувствуя, что атмосфера накаляется, рассмеялась.
– Ну, если для нее устроен лаз, значит, она не мерзнет на пороге вашего дома, верно, мисс Блэквуд?
Вив тоже рассмеялась.
– Столько суеты из-за кошки!
Бросив на Серену удрученный взгляд, она открыла кран и залила в раковине чашки.
– Я сразу же, как заслышу твою машину, выйду с Рин на улицу, хорошо? – сказала Кирсти.
– Конечно, – улыбнулась Серена. – Чтобы не терять время.
Укутавшись в теплый плащ, она вышла на улицу, с радостью подставляя лицо морозному воздуху, довольная, что наконец-то покинула жаркую кухню Вивиан и оказалась вне досягаемости для ее языка.
Однако от Вив так или иначе следует убраться подальше. Ее прямолинейность невыносима. Серена, выпуская изо рта облачка пара, быстро зашагала прочь от коттеджа.
Грей нигде не было видно, когда она ступила в «скверный дом». Входить туда без Холта было непривычно, странно. Массивная дверь, как всегда, заворожила ее взор. Серена с благоговением провела ладонью по чугунным стрелам компаса. Удастся ли ей когда-либо открыть секрет столь идеальной гармонии металла и дерева?
По длинному коридору она дошла до кухни, где, как и сказала Вив, лежали на столе ее ключи от машины. Интересно, почему Вив, зная, где они находятся, сразу не забрала их в коттедж? Да и Холт мог бы сунуть ее ключи в ящик для писем на доме тети, когда уезжал рано утром.
Впрочем, Холту, скорей всего, было не до ее ключей. Его мысли, должно быть, занимали два гигантских паровых гладильных пресса, которые он собирался везти в Южную Ирландию в сопровождении полицейского эскорта.
Серена повернулась, чтобы покинуть кухню, и вдруг до ее уха донеслось слабое поскребывание. Она остановилась и, склонив набок голову, прислушалась. Царапанье сопровождалось жалобным мяуканьем. Девушка вздохнула с облегчением.
– Грей!
Она опять прислушалась. Глухие звуки не прекращались.
– Грей! – тихо окликнула Серена. – Грей! Где ты?
Воцарилась тишина. Девушка прошла в холл и взглянула на лестницу, почти уверенная, что сейчас увидит за перилами серую пушистую мордочку.
Пусто.
Она стала тихо подниматься по лестнице, решив, что Грей, возможно, спряталась в сушилке в ванной, но кошки и там не оказалось.
Мяуканье возобновилось. Оно доносилось откуда-то из глубины дома. И тут Серена вспомнила. Вив говорила, что Грей иногда забирается в чулан под лестницей.
Грей, действительно, сидела в чулане. Едва Серена распахнула дверь, кошка, гордо выгибая спину, с громким мяуканьем вылезла на свет и, задрав хвост, потерлась о ноги девушки, затем вдруг повалилась на спину и засучила лапками в воздухе.
Серена наклонилась со смехом и погладила мягкую шелковистую шерстку под мордочкой, которая, казалось, улыбалась ей, приглашая поиграть.
– О нет, моя прекрасная леди, – проговорила девушка. – Ты, наверно, решила, что я позабавить тебя пришла? В другой раз, милая. Сейчас я занята.
Грей перевернулась на лапы и, припав к полу, не мигая уставилась на девушку своими огромными зелеными глазами. Внезапно она вновь метнулась в чулан.
– Эй! Вылезай!
Серена нырнула за кошкой под лестницу. Там было темно, но ей все же удалось разглядеть лампочку под низким потолком, а вскоре она заметила и выключатель на дверной коробке. Девушка зажгла свет.
Грей мяукала, прячась за сапогами Холта, стоявшими возле пылесоса и гладильной доски.
– Выходи, плутовка. – Грей, несомненно, нравится дразнить ее, думала Серена, но времени играть с кошкой нет, ведь она обещала отвезти Кирсти в больницу.
– Прошу тебя, киска, – взмолилась девушка, вновь наклоняясь к кошке. – Пойдем, будь умницей. Я напою тебя молоком.
К удивлению Серены, Грей клюнула на приманку, – очевидно, она знала слово «молоко». Вытянув вперед усатую мордочку, кошка направилась на кухню. Серена со смехом повернулась, чтобы погасить свет. И замерла на месте, приковавшись взглядом к дальнему углу, где висела длинная синяя куртка, зацепленная за... капюшон!
В животе словно что-то опустилось.
– Нет... о не-е-ет! – обессиленно прошептала она, вспоминая слова Райана.
«Фигура в капюшоне. На вершине скалы...»
По телу прокатилась леденящая дрожь, ибо в памяти сразу всплыла и следующая его фраза: «Убийство? Возможно... Будь... осторожна... Сера...»
ГЛАВА 23
Серена заскочила к Вив вернуть ключи от дома Холта и повезла Кирсти в райвлинскую больницу.
Рин всю дорогу капризничала, но Серене это было только на руку, так как в голове у нее царил хаос, а Кирсти, занятая малышкой, не имела времени развлекать ее пустыми разговорами.
Серене же меньше всего хотелось сейчас беседовать. Голова шла кругом. С кем она может поделиться ужасными подозрениями, закравшимися в душу?
Из Райвлина она сразу же вернулась в Кейндейл и, миновав побережье, поехала по извилистой дороге, убегавшей вверх по склону к вытянувшимся в ряд домикам. Проезжая мимо груды щебня и обгорелых обломков, которая не так давно была ее с Райаном домом, девушка отвернулась. Какое-то время она была здесь счастлива...
Глаза защипало. Она сердито смахнула выступившие слезы. Слезами горю не поможешь! Но как Холт мог так обмануть ее... Холт, которому она доверяла, как себе самой. Неужели это он и был той самой фигурой в капюшоне, которая стояла на выступе рядом с Максом в минуту его гибели? Нестерпимая мысль!
Ей нужно время, чтобы все обдумать. О возвращении к Вив не может быть и речи. Серена медленно вела автомобиль вверх по склону вдоль коттеджей, пока не увидела маленький домик с поблекшей вывеской «Продается» в одном из окон на фасаде.
Серена затормозила у ободранной двери. До чего же унылое, грязное строение. Окна покрыты сажей, но даже сквозь копоть на стеклах заметна паутина, опутавшая углы комнат.
Девушка заставила себя выйти из машины и, отперев ключом замок, вошла внутрь. Дверь за спиной со скрипом раскачивалась на петлях. Серена огляделась. Однако здесь гораздо отвратительнее, чем она представляла. Пол усыпан вывалившейся из трубы сажей. Половицы под ногами с визгом прогибаются.
Это все ерунда, убеждала себя девушка. Ну и пусть нет гостиной. Она прекрасно обойдется и без нее.
Кухня оказалась приличней. Пол, во всяком случае, здесь был крепкий. У одной стены стояла черная чугунная каминная решетка для кипячения воды, у другой – печь с болтающимся таганом. Ничего, это можно отремонтировать. По крайней мере кастрюлю овощей она всегда сможет себе сварить.
Одна из спален на верхнем этаже пропиталась сыростью, просачивавшейся сквозь крышу в тех местах, где была выдрана черепица. Но другая, поменьше, размещавшаяся в глубине дома, оказалась довольно сухой, хотя и грязной. Маленький закуток был оборудован – Серена мысленно расхохоталась: «оборудован» – слишком громко сказано – под ванную с унитазом, раковиной и узкой душевой, выложенной кафелем. В фаянс въелись коричневые пятна, – должно быть, от ржавой воды, вытекающей из резервуара, находившегося в маленьком сушильном шкафу на лестничной площадке. Пятна-то отчистить можно, убеждала себя Серена, но питьевую воду желательно бы получать из источника почище!
Серена сбежала вниз. Решено. Она будет жить здесь. Как-нибудь устроится. Надо только Мари предупредить, что она несколько дней не сможет появляться на работе.
Мари с возрастающим ужасом выслушала заявление Серены о том, где она собирается поселиться.
– Ни в коем случае! – наконец воскликнула она. – Этот дом не пригоден для проживания, Серена.
Интересно, что опять задумала эта девчонка?
– И все-таки я буду жить там. А что мне остается делать?
Джеки отослали готовить чай. Мари, понимая, что секретарша должна вернуться с минуты на минуту, решительно заявила:
– Ты едешь со мной в Уинтерсгилл.
– Нет!
Серена непреклонно покачала головой.
– Не упрямься. – Мари покинула свое место за столом и, подойдя к девушке, ласково тронула ее за плечи. – Серена! Прояви благоразумие. Дом в таком состоянии, что жить в нем просто невозможно. У тебя даже кровати нет.
Их взгляды встретились.
– Я... я могу жить у Вив.
– Дорогая моя, – хмыкнула Мари, – Вив – зануда каких свет не видывал. Запасись сначала противоядием, если намереваешься надолго воспользоваться ее гостеприимством.
– Уф! – Губы Серены дрогнули в улыбке, впервые с момента ее появления в кабинете. – Ну ты даешь, Мари! Я и не подозревала, что ты можешь быть такой язвой.
– Я знаю свою сестру, Серена. – Мари убрала руки с ее плеч. – Так-то лучше. Приятно видеть, что ты наконец улыбаешься. А теперь давай сядем. Вон уже, слышу, Джеки цокает по коридору в своих нелепых громоздких башмаках. Усаживайся. Сейчас отправлю ее под каким-нибудь предлогом и поговорим с тобой, как две разумные язвы, угу?
Серена села. Джеки внесла чай.
– Джеки, дорогая, помнишь, я говорила, что постараюсь устроить тебя на курсы в колледж?
Молоденькая секретарша вытаращила глаза.
– Конечно, миссис Уайатт.
– Так вот, сегодня утром я туда звонила. Если хочешь, съезди забери проспекты...
– Прямо сейчас? – вскричала Джеки. – Вы не шутите, миссис Уайатт?
Мари кивнула.
– Садись в автобус и отправляйся в Райвлин.
Джеки от изумления раскрыла рот.
– Вы правда думаете, что я смогу? Что я способна освоить компьютер?
– Разумеется, – сухо отозвалась Мари. – Любой способен освоить компьютер. Это ж просто безмозглая железяка.
– Миссис Уайатт... даже не знаю, что сказать. Меня никогда не считали достаточно умной, чтобы направить учиться в колледж.
Джеки ушла, сжимая в руке пятифунтовую банкноту, которую выдала ей Мари из коробочки, хранившейся в ящике ее письменного стола.
– Ладно. А теперь поговорим, – сказала Мари, опускаясь на свой стул.
Серена дрожащими руками поднесла к губам чашку с чаем и, прежде чем сама успела сообразить, что делает, уже выкладывала Мари все, что накануне в больнице поведал ей Райан.
– Я слышала про бредни Джорджа, – призналась Мари. – Думаю, в Кейндейле это ни для кого не новость. Но ты, насколько я понимаю, рассказала еще не все?
От проницательного взгляда Мари не укрылось, что Серена на протяжении всей беседы нервно ломала руки. Да и вид у нее был слишком бледный и осунувшийся.
– Нет, все, – пролепетала девушка, глядя в сторону.
– Давай уж до конца.
Мари подалась вперед.
Серена наконец подняла глаза.
– Я нашла куртку с капюшоном. В чулане под лестницей в... в доме Холта.
– Ты расстроена, – вздохнула Мари. – И потому плохо соображаешь. Холт не убийца, моя дорогая. Макса никто не убивал. Это был несчастный случай. Полиция в свое время заявила, что у них нет оснований кого бы то ни было подозревать.
– Хочется в это верить.
В глазах Серены затаилась мука.
– Ты сильно его любишь, правда?
Серена посмотрела женщине в лицо.
– Это так заметно?
Мари чуть поморщилась и отпила глоток горячего чая.
– Во всяком случае, ты не отрицаешь.
– Нет! – с безнадежностью в голосе выдохнула девушка.
– У Холта не было причин убивать Макса.
– А у кого они были? – не замедлила поинтересоваться Серена.
– Мне о том не ведомо.
– И как теперь быть?
– Как быть? Не торопиться с выводами.
– Уж больно ты спокойная.
– Да, моя дорогая. У меня было время научиться прятать свои чувства и держать себя в руках.
– Это ты о чем?
– Думаю, ты понимаешь. Разумеется, я имею в виду мои отношения с твоим отцом до смерти твоей матери.
– Это было давно.
– А время залечивает раны. Ты это хотела сказать?
– Я хотела бы похоронить в душе свои терзания, но не могу. Я ненавижу себя, Мари, – за то, что так поступила с отцом. Эту рану время не залечит. Никогда себя не прощу.
– Макс теперь бы тебя простил.
– Но мы этого никогда не узнаем, верно?
– Он ни разу плохо не отозвался о тебе, любовь моя. – Серена знала, что Мари не лукавит. – И другим не позволял.
– Мне от этого не легче.
Девушка остановила на ней ледяной взгляд.
– Может, и не легче. Но тебе ведь приятно это слышать, не так ли? Хочешь увериться, что Макс не питал к тебе ненависти перед смертью.
– Я... я бы этого не вынесла. И если Холт как-то замешан в гибели отца, я не желаю больше его видеть.
– Холт с твоим отцом были приятели, Серена. Макс помог ему встать на ноги.
– Да, знаю. Холт говорил, что отец ссудил его деньгами на приобретение его первого грузовика.
Мари кивнула.
– Может, у Холта какие-то затруднения, Мари? Финансовые, например? Может, отец потребовал вернуть заем или что-то в этом роде?
– Холт давным-давно вернул долг, любовь моя, – со вздохом отвечала женщина. – Ни о каких финансовых затруднениях речи быть не может. Холт собственным трудом создал процветающее предприятие. Полагаю, ты не имеешь представления о размерах его маленькой империи?
Серена смутилась.
– Ну, я знаю, что у него, по крайней мере, два грузовика; он говорил, что в Ирландию отправляются два грузовика и четыре водителя.
Мари тихо засмеялась.
– В его компании восемнадцать грузовых платформ. Двенадцать тягачей. Пятнадцать служащих. Машины стоят на старой заброшенной сортировочной станции в Райвлине. Конторы Холта размещаются в зданиях железнодорожной станции – в конторе начальника станции и в бывшей билетной кассе. В скором времени Холт собирается открыть еще один филиал – на этот раз в Мидлендсе, на границе между графствами Дербишир и Стаффордшир. Проект уже одобрен. Он намеревается нанять еще двадцать работников.
Серена так и открыла рот, изумленно глядя на Мари.
– Откуда тебе все это известно?
– Как-никак Холт мой племянник, дорогая. Он частенько наведывается в Уинтерсгилл поболтать со мной, – рассмеялась Мари, качая головой. – Твой отец и Холт скроены на один манер. Оба целеустремленные, трезвомыслящие, несгибаемые. И тот и другой привыкли вкладывать душу в любое дело. Это волевые, глубоко порядочные люди. Таких не стыдно любить. Холт тоже любит тебя, Серена. И не позволяй никому убедить тебя в обратном.
Девушка медленно поднялась со стула и выпрямилась – статная, высокая, горделивая.
– Я верю тебе, – наконец промолвила она. – Но факт остается фактом: куртка с капюшоном висит в чулане Холта.
– В жизни не видела, чтобы Холт надевал куртку с капюшоном.
– Я тоже. – Серена, стоявшая боком, резко повернулась к Мари. – Но ведь это ничего не доказывает, верно?
Мари тоже встала.
– Поедем в Уинтерсгилл, – повторила она свое приглашение. – Хотя бы на одну ночь.
– Не могу.
Серена скорбно взмахнула руками.
– Но спать тебе где-то надо.
– Отправлюсь в тот дом.
– Где нет ни кровати, ни мебели, ни чашек с блюдцами. Будь благоразумна, Серена. Поехали, переночуешь в Уинтерсгилле, и если к утру не изменишь решения, мы с тобой вместе начнем приводить дом в порядок. – Внезапно Мари пришла в голову идея. – Кстати, если хочешь, можешь забрать из Уинтерсгилла кое-какую мебель для своего нового жилища. На чердаке груды всего – в том числе и твои вещи. Там есть и письменный стол, и деревянная кровать, и еще много такого, что могло бы тебе пригодиться.
– На чердаке?
Мари кивнула.
– Макс сложил там и вещи твоей матери. – Ее лицо омрачилось. – Я хотела их выбросить, но он сказал, что, возможно, ты когда-нибудь пожелаешь взять что-то из этих вещей.
– Вещи матери?
Мари пожала плечами.
– Драгоценности! Старинный ящик-секретер викторианской эпохи! Даже, кажется, сундук с одеждой.
– Он поступил бестактно. Не посчитался с твоими чувствами, заставив жить со всем этим хламом, напоминающим о другой женщине.
– Нет. Не бестактно. Думаю, ему просто необходим был какой-то кусочек прошлого, особенно после того, как ты уехала.
– И тебя это не задевало?
Мари резко рассмеялась.
– Конечно, задевало. В конце концов, я ведь женщина, не так ли? Но я любила его. Однако начни я ревновать его к умершей женщине и сбежавшей дочери, вряд ли мне удалось бы надолго удержать возле себя такого человека, как Макс, верно?
– В общем, ты не протестовала, да? Мирилась со всеми причудами отца, лишь бы только остаться с ним?
Мари с полминуты смотрела на нее не отвечая, затем сказала:
– Да. Именно так. Мне нужен был Макс. Только Макс. В нем заключался весь смысл моей жизни. И когда наконец-то я должна была получить то единственное, о чем я больше всего мечтала, – его фамилию, он... он умер.
