Текст книги "Непостоянное сердце"

Автор книги: Джули Гаррат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Подошвы ботинок заскользили по глинистому сланцу у подножья скал. Холт осторожно лавировал меж валунов. День выдался холодный, но ясный. В море отражалась нетронутая синева неба. Холт взглянул на Кейндейлский ручей: его воды по-прежнему переливались красным блеском.

Автомобиль Серены, медленно преодолевая крутые повороты, осторожно полз в гору. Холт улыбнулся, подумав, что, путешествуя пешком, он объявится в маленьком домике на южной скале всего через пять минут после их приезда...

Боже, что это?

Склон противоположной скалы взорвался ослепительной вспышкой.

Холт зашатался, тело сковала тошнотворная слабость. Решив поначалу, что взорвалась машина Серены, он, непроизвольно выкрикивая ее имя, одним прыжком преодолел остаток спуска и помчался по берегу.

Путь преграждал Кейндейлский ручей – стремнина шириной в двенадцать футов, но Холт, помня только о том, что его любимая в опасности, бросился в бурлящий поток. Вода пузырилась, кружилась у колен, он спотыкался, бился о торчащие со дна валуны, путался в собственных ногах, но, чудом удерживая равновесие, продолжал пробираться вперед и вскоре – наверное, уже через полминуты, – выкарабкался на противоположный берег. А в обход по дороге у него ушло бы несколько драгоценных минут.

Рыдая в голос, он вновь устремил взгляд вдаль, приготовившись увидеть самое страшное, и впервые за многие годы с его уст сорвалось нечто напоминающее молитву:

– Слава Богу! Благодарю тебя, Господи!

Она в безопасности!

Автомобиль стоял на дороге целый и невредимый. Холт перевел взгляд на вершину горы. В животе неприятно забурлило, к горлу подступила тошнота. На том месте, где высился дом клубилось черное облако дыма, в небо взвивались оранжевые языки пламени...

Автомобиль вновь тронулся с места.

– Ст-о-о-ой! – взревел Холт, обезумев от страха за свою любимую.

Вылетавшие из бушевавшего пламени искры и огромные куски горящего дерева огненным дождем поливали склон горы. Достаточно одной головешке попасть под колеса автомобиля, и бензобак взорвется ко всем чертям.

– Ст-о-о-ой!

Холт запетлял между лодками, стоявшими на берегу на мертвом якоре, и, наконец выбравшись на дорогу, помчался за машиной, размахивая руками.

– Ст-о-ой! Серена-а-а! Ради Бога... Оста-но-вись!

Автомобиль затормозил у обочины. Серена, кубарем вывалившись из водительского кресла, стремительно бросилась к дверце с противоположной стороны. Девушка, ехавшая сзади, тоже уже выскочила из машины, и они обе, нагнувшись, возились с чем-то на переднем пассажирском сиденье. Почему они не убегают, черт возьми?

– Бросьте вы эту проклятую машину, – задыхаясь заорал Холт, подбегая к девушкам.

– Ребенок... – прокричала Серена, высунув голову из автомобиля.

Холт увидел, что они отцепляют ремни. Наконец стащив с пассажирского кресла переносное сиденье, Серена всучила ребенка Кирстен и обернулась к Холту.

– Я должна отвести машину в сторону, – проговорила она, хватая ртом воздух. – Иначе пожарные не проедут. Это единственная дорога.

Кирстен, потрясенная, смертельно бледная, смотрела невидящим взглядом на пылающие руины, едва ли сознавая, что у нее в руках дочка.

– Ей вон займись, – прогрохотал Холт. – Она в шоке. Машину я сам отведу.

– Холт! Осторожней. Посмотри, какие искры.

В воздухе висел едкий смрад горящего дерева, по склону расползался дым. Им постоянно приходилось уворачиваться от огненных шипящих обломков, градом сыпавшихся со всех сторон. Холт скользнул за руль, завел мотор и, криком скомандовав им не лезть под колеса, повел автомобиль вниз по склону к тому месту, где дорога расширялась, образуя некое подобие площадки, на которой нередко устраивали пикники. Там он вышел и запер машину. Дорога теперь была свободна.

Холт бегом вернулся к девушкам, но бушевавшее пламя не позволяло приблизиться к дому. Кирстен плакала. От ее душераздирающих рыданий все внутри переворачивалось. Ну что она так изводится? В конце концов, они же в безопасности.

К нему подлетела Серена. По ее почерневшим от дыма щекам тоже струились слезы.

– Райан... – всхлипывала она. – Он там.

– О Боже... только не это!

Холт остолбенело смотрел на девушку. Она, должно быть, ошибается. Из такого светопреставления никто не выберется живым.

Издалека, с противоположного конца Кейндейла, донесся вой сирен полицейских и пожарных машин. Холт резко повернул голову на пронзительный звук.

– Наверно, кто-то позвонил...

По другую сторону раскаленного темного облака двигались фигурки.

– Райан, – шепотом повторила Серена и отошла к девушке с ребенком, крепко обняв ее за плечи.

Холт замотал головой, пытаясь привести в порядок мысли. Что он должен делать? Так, в принципе, мудрить-то тут нечего. Он направился к груде почерневших кирпичей. Удушающий черный дым, слава Богу, начал понемногу рассеиваться, пламя постепенно затихало. От потолка гостиной осталась только решетка из тлеющих брусьев. Одна здоровенная балка обрушилась с грохотом прямо на его глазах.

– Холт! Не надо! Вернись... – услышал он за спиной вопль Серены, потонувший в шипении и треске пожара.

Прикрывая лицо рукой, он стал пробираться через устилавшие улицу завалы разбитых стекол, дымящихся оконных рам, кирпичей, золы и головешек.

Кожу опалял нестерпимый жар. Если Райан еще жив, это будет чудо. Но он должен попытаться найти его. Вой сирен приближался. Слава Богу, что он убрал машину с дороги! Вокруг сновали люди.

– Тут уж ничего не спасти, парень. Теперь только пожарные смогут управиться.

Холт обернулся на голос. Рядом угрюмо качая головой стоял Джордж.

– Тут парень жил, помнишь? – спросил Холт. – Что с ним? Он успел выбраться?

– Молодой Райан? – У Джорджа отвисла челюсть. – Он здесь больше не живет.

– Сегодня он тут был. В гости приехал. – Холту хотелось встряхнуть старика. – Ты видел его, Джордж? Он выскочил?

Джордж замотал головой.

– Отсюда никто не смог бы выскочить. Как будто бомба взорвалась. Некоторые из нас уже на улице были, когда дом взлетел на воздух. Жутко пахло газом, понимаешь...

Холт повернулся к дому. Если Райан в момент взрыва находился где-нибудь в передней части здания, тогда еще есть шанс – маленький, но шанс – отыскать его. Он рванулся вперед, воротником куртки защищая лицо от раскаленного воздуха. Костяшки пальцев на руках покраснели, но огонь уже не свирепствовал. Та часть дома, что была увенчана щипцом, полностью обвалилась. Из груды обломков торчала лестница, словно гигантские уродливые качели, одним концом устремленная в пустоту. На ее ступеньках громоздились балки, горы кирпичей, стекла и штукатурки. Возможно, Райан под лестницей.

Холт осторожно приблизился к лестнице и едва не свалился с ног от ударившей в спину водяной струи. Он охнул от неожиданности и обернулся. Прибыли пожарные.

– Уходи оттуда, приятель, – крикнул один из них. – Оставь это дело нам.

Он жестом указал на лестницу и, не тратя времени, стал осторожно разбирать кирпичи, тлеющее дерево и прочие обломки, преграждавшие дорогу к треугольной нише под ступеньками. Почти сразу же рядом с ним появилась фигура в темном защитном костюме и желтой каске, потом еще одна и еще.

– Отойди в безопасное место, – сказал кто-то, пытаясь оттащить его от завала, но Холт уже увидел человеческое тело.

– Он там! Смотрите! Рука...

Райан еще дышал, когда его извлекли из-под обломков дома и погрузили в машину «скорой помощи». Кирстен поехала с ним.

Холт отер ладонью лицо. В глазах ощущалась резь, в горле пересохло. Серена стояла к нему спиной, глядя вслед отъезжающей «скорой помощи». Ее лица он не видел. Холт направился к девушке.

– Не надо тебе здесь торчать.

От дыма и пыли голос стал хриплый.

Серена медленно повернулась к нему. Холт увидел в ее руках переносное сиденье с ребенком. У него защемило сердце. Черты ее осунувшегося лица застыли в напряжении, но во взгляде, обращенном на укутанное в одеяло крошечное существо, светилось глубокое сострадание.

– Холт!.. – Она подняла глаза к его лицу. – Ты спас его. Никто не знал, что он там...

– Случайно угадал. – Он пожал плечами. – Только под лестницей его и стоило искать. Все остальное рухнуло.

– Я... даже не знаю, что делать. Ребенок... Что мне делать с девочкой? Кирстен не могла взять ее с собой. Отдала мне, и все.

– Надо унести ее отсюда. А то дыму надышится.

Холт схватил Серену за плечо и повел перед собой по дороге к тому месту, где припарковал ее автомобиль.

Девушка вместе с ребенком устроилась на заднем сиденье. Малышка жалобно пищала.

– Ты едешь ко мне домой, – заявил Холт, усаживаясь за руль.

Серена не стала спорить, но спросила:

– А чем ребенка кормить будем?

– Где-нибудь найдем открытый магазин. В большинстве из них всегда есть сухое молоко для грудных. Вряд ли она согласится лакомиться гамбургерами из «Макдональдса», как ты думаешь?

На губах Серены промелькнула улыбка.

– Я люблю тебя, Холт Блэквуд, – прошептала она, склоняясь над малышкой.

Холт, разместив их в «скверном доме», поставил греться чайник, умылся и затем объявил, что едет закупать еду и детские принадлежности для малютки.

Через десять минут после его ухода позвонила из больницы Кирстен и сообщила, что Райан находится в операционной.

– Как ты догадалась, где меня искать?

– Все же очень просто, Сера. Стоило мне только взглянуть на лицо того парня – Холта, и я сразу поняла, что он тебя и Рин не оставит.

– Кирсти?..

На губах Серены застыл непроизнесенный вопрос.

– В данный момент Райан вне опасности, – натянуто произнесла девушка. – Врачи говорят, что его состояние стабильное, хотя черт их поймет, что это означает. Он наглотался дыма, есть повреждения внутренних органов... В общем, хорошего мало...

– Может, я приеду?

– Нет! Не надо, Сера. Я сама управлюсь. Пока Рин с тобой, я за нее спокойна. Вы там останетесь? Просто я подумала, что ты, возможно, решишь перебраться в свой прежний дом... в Уинтерсгилл?

– Нет, я останусь здесь. Так лучше. Отсюда удобнее добираться до Кейндейла.

– Я... я перезвоню, Сера. Когда его привезут из операционной.

– Да. Да. Обязательно позвони, любовь моя.

– Я останусь здесь на ночь... если мне позволят. Ты не возражаешь? Сможешь управиться с малышкой?

Серена невольно улыбнулась.

– Холт отправился покупать для нее все необходимое.

– Вообще-то она не капризная. Дети в таком возрасте обычно не шалят. Так что не волнуйся, если не достанете молока. Сегодня ведь воскресенье. В Кейндейле, наверно, почти все магазины закрыты.

– Не тревожься за нее. Мы о ней позаботимся.

– Я знаю.

Холт вернулся спустя полчаса и с торжествующим видом стал демонстрировать свои приобретения – большущую банку молока, стерилизатор, две бутылочки для кормления, детскую присыпку, детский лосьон, мыло и огромный пакет памперсов.

– Для девочек, – объявил он, подозрительно разглядывая памперсы. – Я и не знал, что эти штуки бывают специально «для нее» и «для него». А ты?

Серена, на секунду позабыв о своем страхе за Райана, рассмеялась.

– Я тоже. Правда, мне до сих пор не приходилось иметь дела с грудными младенцами.

– Где она?

Холт, тревожно хмуря брови, обвел взглядом кухню.

– На диване, в большой комнате. Я ее подушками обложила.

– А где Грей? Кошек нельзя держать рядом с детьми, – заволновался он. – Ты не оставила с ней Грей, нет?

– Грей ушла вместе с тобой, если помнишь, – ответила Серена.

– Ах да! Наверно, отправилась в гости к Вив.

– Я позвонила Мари, рассказала о случившемся. Ты не против?

– Зачем ты спрашиваешь? – Холт ласково тряхнул ее за плечи. – Ты не должна ни на что спрашивать у меня разрешения, поняла? В этом доме ты можешь делать что хочешь. Он не только мой, но и твой. Думаю, он с самого начала был предназначен для нас, с тех самых пор, когда мы детьми взбирались на вершину скалы и рассказывали про него разные жуткие небылицы. С ним связано столько воспоминаний, поэтому, когда старуха умерла, я просто не мог не купить его. Это же кусочек нашего прошлого, а теперь в нем сосредоточено и все наше будущее.

Серена приникла к его груди. Глаза застилали слезы.

– Не плачь, – бормотал он ей в волосы. – Не плачь, любовь моя. Ребенок хочет есть.

Серена, проглотив всхлипы, рассмеялась.

– Вот и верь тебе после этого. – Она выскользнула из его объятий. – Взял и спустил меня на землю.

– Мы ведь раньше никогда не говорили о детях, верно?

Он бережно отстранил ее от себя и посмотрел в глаза.

– Мы тогда были совсем юными. У нас другое было на уме.

Она выдавила улыбку.

– Ты с малышкой управляешься просто замечательно.

Серена опять рассмеялась.

– Да ты же меня с ней почти не видел. Мне все время кажется, что у меня в руках что-то хрупкое, вроде фарфора.

Она поморщилась.

– Я все надеюсь, что в один прекрасный день...

– Эй! – Девушка приложила к его губам палец. – Еще не время для таких разговоров.

Он пристально смотрел ей в глаза.

– Ты для меня самая желанная, и я должен быть уверен, что ты больше никогда не покинешь меня. Мы должны пожениться, Серена.

– Я поняла, – тихо проронила девушка.

– Я хочу, чтобы ты выносила моего ребенка.

Она покраснела, но кивнула, прямо глядя ему в лицо.

– Когда придет время. Когда мы будем хорошо знать друг друга. Когда поженимся...

– Когда? Обещаешь?

Он смотрел на нее с едва скрываемым вожделением во взоре.

– Обещаю, – твердо ответила девушка.

Холт привлек ее к себе, и она, склонив голову к его плечу, всем сердцем желала избавиться от тревог о Райане.

– Кирсти звонила, – глухо проговорила девушка в его плотную, пропахшую дымом куртку.

Холт тяжело вздохнул.

– Что с ним?

– В операционной.

– Боже!

– Она сказала, что еще позвонит.

– И если ему удастся выкарабкаться? Что тогда?

– Все останется как было. – Она уже не думала о своем счастье. – Ничего не изменится. Пуля как сидела, так и будет сидеть в голове. В данном случае операция невозможна.

– Может, было бы лучше, если бы он...

– Замолчи... не надо.

Она поежилась, теснее прижимаясь к нему.

– Мы пока не имеем права быть счастливыми, да?

– Не имеем, – прошептала девушка, чувствуя, как ее заливает волна любви и благодарности к Холту за проявленную чуткость. – Не время еще.

ГЛАВА 20

Холт приготовил омлет и чай, но ни ей, ни ему есть не хотелось. В конце концов он предложил, чтобы Серена шла наверх купать девочку, а он тем временем наведет ей молока.

Получасом позже, спускаясь по лестнице с выкупанной Рин на руках, Серена услышала доносившийся из кухни гул голосов и на секунду остановилась.

Вив резко повернула голову на звук открываемой двери и, увидев Серену, растянула в улыбке губы.

– Так вот она, малышка, о которой ты мне только что рассказывал, Холт.

Серена проглотила раздражение, жалея, что им не дали побыть одним еще некоторое время, и тут же укорила себя за неприветливость. Приподняв Рин на руке, она чуть закинула назад голову и, глядя на малютку, представила ее тете Холта.

– Это Рин. Дочка Райана.

Вив подошла к ней и внимательно оглядела девочку.

– Холт рассказал, что произошло. Собственно, поэтому я и приплелась сюда. Очень уж встревожил меня весь этот шум. Сначала я услышала вой сирен полицейских машин, мчавшихся по улице, а, выглянув из окна спальни, увидела огромное облако дыма, поднимающееся от кейндейлского побережья.

Холт забрал у Серены девочку.

– Садись, – предложил он. – Вымоталась ведь вся. А я как раз тете Вив про взрыв рассказывал, успокаивал ее.

– Где уж тут успокоишься! – воскликнула та. – Бедный мальчик. – Вив изящно тряхнула хрупким плечиком и плотнее укуталась в свой лиловый плащ. – Господи, лишь бы выправился!..

– С ним в больницу Кирстен поехала.

Серена вдруг почувствовала, что совсем обессилела. Словно весь ужас пережитого за последние два часа наконец-то проник в ее сознание. Проник и своей тяжестью выдавил всю энергию, какая в ней была. Облегчение, которое она испытала, когда выяснилось, что Райан жив, сменилось страхом: теперь его ожидает еще более отчаянная борьба за жизнь. Опасаясь, что ноги вот-вот сами подкосятся, Серена опустилась на кухонный стул.

– Это его подруга, приехавшая из Австралии?

Серена кивнула.

– Да, мать Рин.

– Понятно! – протянула Вив, переводя взгляд по очереди с девушки на племянника. – А вас оставили сидеть с ребенком!..

– Это единственное, чем мы можем помочь. – Холт подошел к рабочему столу, на котором стояла приготовленная для Рин бутылочка с молоком. Малышка запищала и стала тереть кулачком свой крохотный носик. Холт сунул ей в рот соску и, глянув на Серену, сказал улыбаясь: – Не беспокойся. Я перед вашим приходом пробовал молоко. Оно теплое, в самый раз.

При виде крошечного существа в бережных больших ладонях Серену захлестнула волна щемящей нежности. Как же она любит его!

– Давай, может, я покормлю? – предложила девушка.

– Не надо. Я сам, – ответил Холт, скорчив рожицу малышке. – Это нетрудно.

– Ты неправильно ее держишь, – неодобрительно фыркнула Вив.

Холт взглянул на тетю.

– Ну и что? Рин ведь не жалуется. По-моему, ей вполне удобно. – Он многозначительно посмотрел на Серену. – И мне очень нравится... кормить.

Вив закатила глаза.

– Когда мать вернется за девочкой?

Холт вопросительно взглянул на Серену. Та покачала головой.

– Не знаю.

– Вот поступит известие из больницы, тогда и узнаем, – невозмутимо рассудил он.

– Но ведь ребенка нельзя здесь держать!

– Почему же это, тетя Вив? – спокойно поинтересовался Холт.

Вив, бросив на племянника сердитый взгляд, беспомощно развела руками.

– Ну, во-первых, для нее здесь ничего не приспособлено. И потом, у тебя кошка! Нельзя держать кошку в одном доме с ребенком.

– Многие так живут – и ничего, – не сдавался Холт.

На самом деле, как догадывалась девушка, Вив противилась не ребенку, – она возражала против пребывания Серены в доме Холта. Вив всегда ревновала ее к своему племяннику. Она ни с кем не желала делить Холта.

– Не беспокойтесь, – быстро вмешалась девушка. – Мы с Рин уедем в Уинтерсгилл. Я звонила Мари, и она сказала, что будет рада принять нас у себя.

– Не надо вам никуда ехать, – процедил Холт.

Серена поднялась со стула и подошла к нему, пытаясь взглядом предостеречь его от скандала с Вив. Малышка заснула.

– Эй, ты только посмотри. – От улыбки в уголках его глаз собрались морщинки. – Надо ж, как быстро уснула. Должно быть, я ей понравился, да?

Серена с готовностью улыбнулась.

– Наверно, ей животик газы распирают. Видишь, как морщится во сне? – Она склонила голову над малышкой и протянула руку за бутылочкой. – Дай, я уберу, а ты тем временем подними ее на плечо и погладь по спинке.

Холт передал девушке бутылочку.

Серена повернулась, собираясь отойти от него, и оторопела, заметив красные пятна злобы на щеках Вив. Пожилая женщина, видимо, с трудом обуздывала рвавшееся наружу негодование, но от язвительной реплики все же не удержалась.

– Какая милая сцена!.. – проронила она и поджала губы, остановив на Серене жесткий недружелюбный взгляд.

– Мы имеем полное право на такие милые сцены, – раздраженно бросил Холт, не желая больше мириться с самодурством тети. – Мы собираемся пожениться.

И буря, которой опасалась Серена, разразилась!

– Пожениться?

– Да, – отрубил Холт, не обращая внимания на желчный тон Вив.

Серена давно уже не слышала столь категоричной безапелляционности в его голосе.

Вив, побледнев, как полотно, ухватилась за край стола.

– Тебе нельзя жениться. Подумай о своем будущем. О работе. Ты же едва встал на ноги. Тебе нельзя связывать себя...

– Бизнес идет нормально. – Холт обошел стол и осторожно переложил малышку на руки Серене. – Мы ведь поженимся, любовь моя?

Он улыбнулся девушке.

– Да, – тихо ответила она, заглянув в его темные серьезные глаза. – Поженимся.

– Так, значит, вот как дела обстоят! – обессиленно вымолвила Вив, не сводя глаз с влюбленных.

Серене стало жаль женщину. Вив ведь, по сути, заменила Холту мать. Разумеется, она очень привязана к нему. Девушке захотелось как-то утешить разволновавшуюся женщину.

– Я никуда не уведу его...

Вив смотрела на нее, сквозь нее и вдруг, охнув, выдвинула стул и плюхнулась на сиденье, упершись лбом в сцепленные ладони. Она дышала прерывисто, неглубоко.

– Холт, дай тете что-нибудь попить, – сказала Серена.

Холт принес стакан воды, поставил его на стол, а сам склонился над Вив, положив руку ей на плечо.

– Сердце? – бесстрастно спросил он.

Вив кивнула, беспомощно замахала перед собой руками, затем, хватая ртом воздух, резко подалась вперед всем телом.

Холт подал ей стакан, но она показала жестом, что не нужно. Он в смятении отставил стакан и, поймав одну руку Вив за запястье, нащупал пульс.

– Черт! – яростно произнес он. – Ну, чего, спрашивается, разволновалась? Сердце колотится, как сумасшедшее.

Вив, пытаясь улыбнуться, выдавила слабым голосом:

– А то я не знаю свое сердце, дорогой...

Холт не выпускал ее руки, время от времени поглядывая на настенные часы. Наконец он выдвинул стул и сел рядом с тетей.

Серена запаниковала.

– Может, вызвать врача?

Холт мотнул головой.

– Пока не надо. Посмотрим, может, само уляжется. Хорошо, тетя Вив?

Вив кивнула. Ее лицо приобрело пепельный оттенок.

– Уже... уже понемногу проходит...

Серена неслышно отошла от стола и уложила Рин в переносное сиденье. Холт продолжал ласково увещевать тетю. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем щеки Вив вновь окрасились в естественный цвет.

– Мне уже лучше...

Она глубоко вздохнула.

Холт опять схватил ее запястье. В кухне на несколько секунд воцарилась мертвая тишина. По его губам скользнула улыбка.

– Выравнивается твой пульс.

Вив кивнула.

Серена, наблюдая за ними с другого конца кухни, чувствовала себя абсолютно беспомощной. Но Холт, по-видимому, уже не в первый раз сталкивался с подобной ситуацией. Он точно знал, что нужно делать: успокаивал тетю нежными речами, побуждая дышать медленно и глубоко, и сам вместе с ней так же размеренно втягивал и выдыхал воздух. Вив ни на миг не сводила глаз с его лица. Постепенно она расслабилась и, откинувшись на спинку стула, с облегчением смежила веки.

– Я отведу тебя домой.

– Сама дойду...

– Это исключено!

Холт поднялся.

Вив не спорила. Серена вернулась к столу и спросила:

– Я могу помочь чем-нибудь?

Вив, не позволяя Холту ответить, жалобно проверещала:

– Тебе следует перебраться ко мне, Серена, с ребенком.

– О нет, что вы, я не могу.

Девушка метнула на Холта испуганный взгляд. Тот покачал головой.

– Серене и здесь неплохо, тетя Вив.

– Вы хотите жить вместе? Под одной крышей? – Ярко-голубые глаза Вив наполнились осуждением. – До свадьбы?

– Серена осталась без жилья, – проскрежетал Холт, теряя терпение. – Ее дом уничтожил взрыв.

– Все равно так нельзя. – Глаза Вив теперь пылали негодованием.

– Мисс Блэквуд... – Серена замолчала, перехватив жесткий взгляд женщины, и уже менее уверенным тоном закончила: – Послушайте... я же сказала: я всегда могу поселиться в Уинтерсгилле. Мне вовсе не хочется причинять кому-либо неудобства.

Холт раздраженно взмахнул руками.

– Тете Вив просто нравится быть старомодной.

– А ты желаешь, чтобы вся долина болтала о Серене так же, как это было с Мари, когда она сошлась с Максом Кордером? – невозмутимо напомнила племяннику Вивиан.

– Никто не будет болтать. Теперь не те времена.

Серена видела, что Холт едва сдерживает ярость.

– Еще как будут!.. – Вив перевела взгляд на Серену. – Помяните мои слова. Все косточки перемоют, станут говорить, что «яблоко от яблони не далеко падает». А ты, Холт, подумал бы о своем предприятии. Или, полагаешь, праздные пересуды никак не отразятся на твоем деле?

– На Макса же сплетни не повлияли, – угрюмо заметил он. – Народ почесал языками и успокоился, признав Макса с Мари подходящей «парой».

– Они зависели от Макса. Он давал им работу, – возразила Вив. – А ты кто для них, Холт? – Она повернулась к Серене и продолжала: – Неужели ты хочешь погубить его компанию? Этого добиваешься, да? Хочешь, чтобы он зависел от тебя?

– Нет! Нет! – затрясла головой девушка. – Надо было мне сразу ехать в Уинтерсгилл к Мари. Так и сделаю.

– Но тогда ты окажешься очень далеко от больницы, – вкрадчиво проговорила Вив. – И если случится, что за тобой пошлют...

В холле пронзительно зазвонил телефон. Холт, чертыхнувшись, поспешил из кухни. Женщины, затаив дыхание, вслушивались в его приглушенный голос, но слов различить не могли: он что-то отрывисто отвечал, потом в его тоне зазвучали вопросительные нотки и наступила тишина.

– Это Кирсти, – объявил Холт, вернувшись к женщинам, и, обращаясь к Серене, добавил: – Она просит, чтобы ты приехала в больницу.

– Райан... – прошептала девушка, глядя на него.

– Он пришел в сознание. Тебя зовет.

– Меня!

– По-видимому, его что-то гложет. Кирсти говорит, у него сильно подскочило давление и врачи опасаются, что, если ты не приедешь...

– О Господи!..

Вив уже полностью оправилась и даже ситуацию успела оценить гораздо раньше, чем они.

– Вези ее в больницу, – приказала она Холту. – Не медли!.. Вези, не медли, – повторила Вивиан. – Я уже пришла в себя. За девочкой присмотрю.

– Нет. Я ее не оставлю... – Серена покачала головой. – Заберу с собой.

– Бедному парню только ребенка там не хватало. Вдруг она раскапризничается, кричать начнет. – Вив поднялась из-за стола и решительно направилась к спящей Рин. – Я умею управляться с детьми, – бросила она через плечо. – В чем дело? Вы мне не доверяете?

Серена прикусила губу. Она, действительно, боялась доверить Рин кому бы то ни было. Но что тут можно еще придумать?

Холт принял решение за нее.

– Поехали, – сказал он. – Вив права. Она побудет с Рин, пока я свожу тебя в Райвлин. Дорога в один конец занимает не более пятнадцати минут. Через полчаса я уже буду дома. Оставлю тебя в больнице и тут же вернусь. Когда освободишься, позвони. Я за тобой приеду.

– Н-но твоя тетя... у нее же больное сердце...

– Вив уже оклемалась, – убеждал Холт. Он подошел к девушке, взял за плечи и ласково встряхнул. – Не волнуйся, Серена. Сердечный ритм у нее восстановился. – Он взглянул на тетю. – Я верно говорю?

Женщина кивнула.

– Езжай, Серена. Тебе надо ехать. Чего ты ждешь? Такому маленькому ребенку в больнице не место.

Серена попрощалась со спящей девочкой долгим взглядом и повернулась к Холту.

– Полчаса? И сразу вернешься?

– Вот-те крест! – улыбнулся ей Холт. – Поехали, Серена. Ты нужна Райану. – Он протянул руку. – Поехали.

ГЛАВА 21

Райан был помещен в блок интенсивной терапии, но отдельно от других тяжелых пациентов, поскольку вел себя шумно.

Серена услышала его вопли сразу же, едва влетела в больничный коридор вместе с Кирсти, которая встречала ее возле регистратуры. Райан выкрикивал ее имя:

– Сера-а-а! Сера-Сера – Сера-а-а-а!

– Он такой с тех пор, как пришел в сознание, – объяснила Кирсти.

Серена искренне сочувствовала девушке.

– Я сразу же поехала сюда...

– Да, я знаю. И так рада, что Рин в надежных руках!.. Даже не представляю, что бы мы делали без твоего друга Холта. – Она страдальчески наморщила лоб. – Он спас Райана... не побоялся полезть за ним в огонь... Всю жизнь буду ему благодарна.

– Что-то здесь произошло? В больнице? – спросила Серена, слушая неумолкающий крик Райана.

– Сера-а-а! Сера-а! Сера-Сера-а!

– Ожоги оказались не столь серьезными, как поначалу предполагали врачи. Но он получил внутренние повреждения, когда на него обрушилась лестница. Разрыв селезенки. Поэтому его сразу прооперировали. Он истекал кровью.

Подбежавшая к ним медсестра проводила девушек в палату, где жалобно кричал Райан.

– Сера-а-а! Сера-а-а! Сера-а-а-а!

– Врачи считают, что ему следует дать снотворное, – сообщила медсестра, подводя их к кровати Райана. Серена пришла в ужас, увидев, что он весь опутан трубочками.

– Дышит он сам, как вы слышите. – Лицо медсестры исказила гримаса. – Попробуйте успокоить его, если можете.

Она улыбнулась девушкам и покинула палату.

На экране за кроватью высвечивалась кривая, отображающая работу его неровно бьющегося сердца.

– Он потерял много крови, – страдальчески прошептала Кирсти.

Райан перестал кричать, но метался головой по подушкам. Едва Серена склонилась над ним, он мгновенно открыл глаза и застонал.

– Сера! Слушай! Сера... милая...

– Тише! Успокойся, – ласково шепнула девушка.

– Фигура... на вершине скалы... – У него был безумный взгляд и сиплый голос. – Понимаешь?

По щекам Серены заструились слезы. Райан лежал, укрытый простыней до пояса. Оголенные руки и грудь сплошь в синяках и ссадинах, но, как это ни удивительно, ожогов девушка не заметила, – подпалены были только волосы и брови, да покрасневшая кожа лица шелушилась.

– Я с тобой. Попытайся уснуть, любовь моя.

Она взяла его руку в свою ладонь.

– Я ясно... соображаю, Сера, – забормотал Райан. – Должен сказать тебе... Сейчас... Ждать не могу... Может, немного осталось...

Кирстен, стоявшая у нее за спиной, зашмыгала носом.

– Нет, – твердо сказала Серена, смахнув с ресниц слезы свободной рукой. – Не говори так, Райан, не надо.

– Нужно реально... смотреть...

Он закашлялся. Серена видела, что напряжение доставляет ему мучения.

– Молчи. Не надо разговаривать, – шепотом успокаивала она его.

– Должен... Времени мало...

Она коснулась пальцем его губ.

– Сера... слушай. Не... говори... просто... слушай...

Райан задыхался, под краснотой на лице проступала тревожная бледность.

– Хорошо! Только не торопись, ладно?

Он попытался улыбнуться, опять закашлялся и наконец хрипло выдавил:

– Макс!

– Отец?

Райан закрыл глаза и шевельнул рукой, давая понять, что она правильно угадала.

– Макс! Джордж Кук!

Серена кивнула.

– Джордж обнаружил отца на берегу, когда тот сорвался с выступа. Ты это хотел сказать?

– Сера!

Он слабо улыбнулся.

– Но мне это известно. Мари сообщила.

– Макс... был... жив.

Серене на мгновение показалось, что Райан бредит.

– Что... что ты сказал? – нахмурилась девушка.

– Был... жив! Помнишь... изречение... я спрашивал тебя...

Она нерешительно кивнула.

– Небеса милосердны?..

Райан вновь закашлялся. Кирстен, нагнувшись, вытерла ему губы салфеткой. Он отвернул голову.

– Уйди... времени мало...

Серена закрыла глаза, не в силах вздохнуть.

– Ты говоришь, отец был еще жив, когда Джордж нашел его? И он сказал...

– Небеса... милосердны...

– Почему ты не сообщил мне раньше? – тихо спросила девушка.

– Не хотел... волновать... тебя. Думал разобраться... сам...

– Возможно, я тогда бы так не терзалась, зная, что он умер не в одиночестве.

Райан со стоном завертел головой из стороны в сторону, закрыл глаза, открыл и произнес:

– Он был не один... когда сорвался вниз.

Серена похолодела.

– Кто... кто сказал тебе это?

– Джордж... – Он внезапно затих, и Серена поначалу решила, что Райан уснул, но спустя несколько секунд вновь услышала его голос: – Фигура... в капюшоне. На вершине скалы.

– Ты хочешь сказать?..

Закончить фразу у нее не хватило духу. К горлу подступила тошнота, все существо объял страх. Она задрожала.