Текст книги "Женитьбу не предлагать (СИ)"

Автор книги: Джули Айгелено

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Банк идей стоит, словно айсберг среди схлынувшего людского моря. Вход открыт и его раскуроченное отверстие манит. Мы тихо заходим. Комнаты распахнуты везде. Я прижимаюсь к Ушастику. Что-то скользкое прикасается к моей ноге, и вскрикиваю.

Северус находится на следующем ярусе. Черная одежда покрывает его будто саван. Ткань мокрая – он ранен.

– Передайте Милене, что я её люблю, – проговорил начальник, морщась от боли.

– Вы сами об этом ей скажите! – запротестовала я.

– Он умирает, дура, – произнес Ушастик, держась за бок. Его белая рубашка стала розоватой от крови.

Зеленая огромная змея подползла к Северусу. Никто из нас не успел среагировать – существо зашипело и ужалило его в шею. Я применила магию, когда начальник начал хрипеть и давить собственной кровью. Успела вовремя.

Северус погрузился в кому. Подоспевшие целители перенесли его в больничную палату. Жизнь я ему спасла. А вот душу – не знаю. Время покажет и все расставит по местам. Любовь это лекарство от многих вещей. Самая сильная магия в мире.

Северус выживет, я уверена. Милена точно постарается.

Глава 45. Призрак

Я буду призраком в твоей ночи.

Я буду вороном в твоей груди.

Если зовешь меня, то кричи.

Я сейчас заплачу. Нет, серьезно. Арнаэля теперь фиг поймаешь. После нашего разговора о месяце свадьбы прошло три дня, а он как в воду канул. Все потому что мой жених временно заменяет Северуса, пока невышедшего из магической комы.

Мне отвели важную миссию – следить за городом вместе с другими надзорщиками. Вижу всплеск магии – иду на миссию. Сейчас увидела очередной всплеск.

Шары в боевую готовность. Белые плащи, чтобы нас не перепутали с кем-нибудь ещё. Банк идей остается за спиной. Моя группа состоит из пяти отъявленных надзорщиков, прошедших огонь и воду. Каста «чистильщиков» самая малочисленная и самая грозная.

Я пыталась придать своему лицу грозное выражение, но больше пугала случайных прохожих. Одна бабулька даже воззвала к Шестерым.

В окне одноэтажного здания девушка кружится сама с собой в вальсе. Конечно, это настораживает. «Чистильщики» окружают домишко по периметру. Мой рог, пригодившейся ещё для переговоров с великаном, висит на поясе. Мы не можем начать атаку, не предупредив человека об этом. Какого лешего меня сюда в принципе занесло?! Встречу жениха, поблагодарю.

– В вашем доме зарегистрирован всплеск магии. Мы просим вас покинуть помещение, чтобы мы могли его осмотреть, – говорю в рог. Ей-богу, здесь нужна труба глашатая.

На девушку мое предупреждение не действует. Никак. Она начинает петь, зовя некоего Призрака. Магия увеличивается. «Чистильщики» застывают на местах, готовые в любой момент по моему сигналу обезвредить и обездвижить все, что угодно.

Для сигнала ещё рано. Мне через окно открывался фееричный обзор. Девушка перестала петь и кружить по комнате, застыв перед зеркалом. А из зеркала, ставшего почти прозрачным, вышел молодой человек в черном костюме и белой маске, что закрывала его половину лица.

– Кристин, – проговорил-пропел тот самый Призрак.

Когда классика оживает на твоих глазах, лучше всего бежать. Или падать в обморок, или рыдать, утирая слезы рукавом платья, или попытаться выполнить свою работу.

С тяжелым сердцем делаю знак рукой. «Чистильщики» врываются в дом во главе со мной. Но обнаруживают в итоге только девицу. Призрак растворился, будто его и не существовало совсем, будто Кристин его сама себе выдумала.

Осмотр зеркала ничего не дает. Обычное зеркало в полный рост в деревянной рамке. Зеркало как зеркало. По безмолвным лицам «Чистильщиков» читается настороженность.

Я не упомянула, да? У «Чистильщиков» нет языков. В прямом смысле. Считается, что так они сохранят намного больше тайн. Они чем-то схожи с Невыразимцами. Молчаливые наблюдатели, сказала бы.

Первым делом они решают транспортировать зерцало в Банк идей для исследования. Мне предстоит самая сложная работа – выяснить, что за загадочный Призрак.

Хрупкая девушка сидит напротив меня в допросной. Она ежится от холода, что проникает сквозь стены. Зима наступила. Пришла нежданно-негаданно. Что-то отвлеклась. Кристин нервно мяла листы бумаги в своих руках и уже раз десять пыталась запеть, чтобы вызвать Призрака. Пришлось идти на крайние меры – закрыли прекрасный ротик повязкой.

– Кто такой Призрак?

– Я не знаю. – Старательно выводя буквы на бумаге, пишет девушка. – Сначала я думала, что это дух моего умершего отца, но теперь сомневаюсь.

– Как он появился?

– Я репетировала арию перед тем самым зеркалом. И он возник из ниоткуда. Мне скоро выступать для королевы, а вы меня насильно удерживаете!

Ага. Похоже, не помешает консультация целителя. Не мне. Ей. Выдумать себе помощника, что обучает петь, это ещё додуматься надо! Уж в чем-чем, а жители Донауворта сильны в придумывании сказок и прочего. Будем значит спасать Кристин от самой себя.

После посещения целителя Кристин успокоилась и на следующий день встречала меня с улыбкой. Не безумной как раньше.

– Я хочу вам рассказать, – начала девушка без предисловий. – Я мечтала выступать в королевской опере, и долгое время репетировала арии перед зеркалом. Когда начался отбор на примадонну, то приложила много сил и стала репетировать ещё больше. Мне показалось, что в зеркале увидела мужчину. Он стал помогать мне с пением.

– Так кто такой Призрак? – поинтересовалась у неё.

– К сожалению, лишь моя выдумка. – Погрустнела Кристин. – Я решила, что сверхъявственная сила поможет мне стать примадонной королевской оперы, однако сделало лишь хуже мне. Я потеряла связь с реальностью и часами ждала у зеркала появления Призрака. Он не приходил, конечно.

– Вы же не могли вызвать Призрака без чьей-либо помощи, – задумчиво проговорила в ответ. В истории прям чувствовался подвох.

– Не могла, – подтвердила мою догадку девица, – мне помогла подруга, Мэг.

– Она ведь тоже проходила отбор на примадонну?

– Да.

Теперь мозаика сложилась. Мэг, чтобы убрать Кристин с дороги, «помогла» ей придумать Призрака. Да ещё и мотивировала это тем, что Призрак – дух её умершего отца. Резко захотелось пожалеть неудавшуюся примадонну, то есть Кристин. Мэг предстояло ещё найти.

Естественно, отправится на поиски, мне не дал Арнаэль. Он поймал меня в коридоре и довольно грубо запихнул в полутемную нишу.

– Совсем голову потерял?! – заголосила я.

– Ивет, тише, – проговорил Ушастик, – у меня хорошие новости.

– Настолько хорошие, что меня можно лапать? – возмутилась в ответ.

– Я соскучился, – состроил обидевшуюся моську эльф, но продолжил обнимать меня за талию и периодически заглядывать в вырез платья.

– Говори свои новости! – проговорила, закутываясь сильнее в плащ, дабы прикрыть грудь.

– Начальник очнулся.

– И ради этого ты затащил меня, не пойми куда?! – он перехватил мою руку, которой собиралась его ударить хорошенько, и пристально посмотрел в мои глаза. Инстинктивно замерла, ожидая худшего. Но Арнаэль лишь оставил невесомый поцелуй на моих губах.

– Через четыре дня мы вместе покинем Банк идей. Не забудь, – наставительно произнес жених и скрылся.

А я осталась стоять с полуоткрытым ртом, не переставая лыбиться от счастья. Ох, кто бы знал, как соскучилась я по вечным пикировкам и терпению эльфа рядом с собой.

Глава 46. Ах, эта свадьба!

Вы не поверите, но Банк идей решил отложить поимку Мэг! И все из-за праздника – дня Святого Флементина. Дескать, среди толпы мы её найдем. Какая халатность.

Святой Флементин это один из объединяющих праздников Донауворта. Их всего шесть – Флементин, Глория, Роза, Кайнарэ, Мистерия и Эйол.

Флиментин и Роза празднуются в противоположные времена года, но в одни и те же даты. Флиментин – 1 января, Роза – 1 июня.

Кайнарэ отмечается в середине апреля, тогда все пары, обрученные на Флиментин, заключают свои браки. Или узаконивают то, что произошло на буйстве любви.

Да, Флиментин – бог любви. В его честь устраиваются масштабные маскарады. Во время него можно предаваться любви в разных ипостасях – пожениться на одну ночь, просто переспать, заключить помолвку, провести романтическое свидание и так далее.

Одна из особенностей данного торжества заключается в том, что весь город на вечер и ночь переодевается для маскарада. Если хотите найти приключения на свою пятую точку, они вам точно обеспечены.

Возлюбленные заранее знают костюмы другу друга. Хотя найти любимого в разноцветной толпе непросто.

Угадайте, какой у меня костюм? Могу подсказать. Дурацкий. Но выбирал жених, и я обязана его нацепить на себя. Мда…Наверное, Арнаэль хотел сразу меня обнаружить. И утащить в свою нору. Ха! Пусть попробует сейчас найти розовое среди розового.

Вы не ослышались. Я – фламинго. Яркое, розовое, с огромной искусственной головой на голове. Все именно так.

На мне голова фламинго, корсет и пышная розовая юбка. Жесть. Врагу не пожелаешь столь публичного унижения!

На Флементин народ одевается по цветам – красный, синий, розовый, зеленый, черный, белый, фиолетовый и так далее. Самое важное – найти среди разношерстной толпы свою половинку. И поцеловать его или её.

С удовольствием наблюдала за гоблином, возомнившем себя великаном и поэтому шагающим на ходулях. Женщину-тролля в синем платье, орка в голубом костюме, эльфа, специально для праздника заплетшего косу. Да. Зрелище не для слабонервных.

Я двигалась в толпе, стараясь быстрее достичь назначенного места встречи. Опаздывала, потому что образовался людской затор. Кого-то то ли задели, то ли пытались поднять. Недовольство в задних рядах росло словно лавина.

Ловко обогнув людей, стоящих точно защитники на границах, пошла дальше. Часы на библиотеке пробили два. Бом! Бом! Разносился звук. Уже сильно опаздываю.

Арнаэль терпеливо ждет меня возле леса. Без понятия, что он там задумал. Но один его наряд будит во мне смех.

Розовые штаны, белая рубашка, розовый дублет. Прибавьте к этому пепельно-серые волосы эльфа и вы увидите причину моей веселости во плоти.

– Чему ты улыбаешься? – недовольно протянул мой жених.

– Да вот думаю, почему ты выбрал именно розовый цвет наших нарядов. Или это последствия общения с недалекой Нэнси? – озвучила колкость, что не давала мне покоя.

– Это мой любимый цвет! – обиделся эльф.

– Если у нас родится девочка, то ты тоже её нарядишь в этот жуткий цвет? – на всякий случай уточнила.

– А ты беременна? – переспросил Арнаэль.

Черт. Разговор пошел не в то русло. Спросила от балды. Видя мое молчание, эльф принял его за ответ, потому что в следующий момент он поднял меня в воздух и стал кружить.

– Я скоро стану отцом! – радовался жених. Мне хотелось его стукнуть за недогадливость.

Сама виновата. Впредь буду по-другому формулировать вопросы. Ушастик же от радости не находил себе места и, кажется, забыл про обещанный сюрприз. Прекратив плясать танец воинственного тюленя, он уставился на меня. Дошло, наконец, что уже минут пять я молча стою и жду.

– Пошли! – он взял меня за руку.

Мы долго бродили по лесу, утопая в снегу. Я успела проклясть все и вся ветки, что упорно цеплялись за мой плащ. Если он собрался вести меня в Лесное королевство этим путем, ему сильно не поздоровится!

Тем временем путь подошел к концу. Мы вышли к домику, висящему на дереве. Продуманная зараза мой женишок. Увел черти куда, где мы только вдвоем, сделать может, что угодно. Наверное, мысли отразились на моем лице, так как Арнаэль проговорил: «Не бойся. Не съем. Сегодня я добрый, несмотря на твое опоздание».

Неприметная лесенка, что вела к дому, гнулась под моим весом. Я боялась оглянуться и проверить, что делает эльф, а потому аккуратно поднималась выше и выше.

Забравшись на площадку, на всякий случай постучала в дверь – никто не ответил. Тогда потянула за ручку. Дверь открылась. Ощущала себя в сказке.

В доме лишь одна комната. Плед, расстеленный по периметру, свечи в канделябрах, стоящие на тумбочке, что опоясывает комнату. Везде лепестки роз. Закрытая бутылка вина и диковинные угощения стояли в центре, приглашая присоединиться к трапезе.

– Прошу, моя милая дама, – проговорил Арнаэль, появляясь за моей спиной, будто черт из табакерки, – входи.

Сделала несколько шагов вперед. Жених галантно взял мой плащ и повесил на вешалку. Снял свой, подталкивая меня к еде. Сопротивляться не стала. Есть сильно хотелось.

Мы удобно сели. Арнаэль повел рассказ о яствах, что обычно употребляют в эльфийских семьях. Видно, не хочет, чтобы я выглядела дурой в глазах его родителей.

Вкусный пирог из ягод под витиеватым названием «Хайнанариэ» больше всего пришелся мне по вкусу. А уж как ароматны булочки с листьями! Шутка. Зато, какой оригинальный цвет и текстура у розы в сахаре. Или, например, шоколадное суфле из корней лекарственных растений. А ещё – терпкий аромат вина, настоянного на дубовых кочках, пьянил.

Кубок пустел раз за разом. Арнаэль подливал и подливал, объясняя, что это и как его едят. Я уже не запоминала названий. Слушала мелодичный голос жениха и потихоньку засыпала.

Последнее, что помню, перед тем как провалиться в бездну, жаркий поцелуй на своих губах. И ласковый шепот: «Люблю тебя». Хотелось сказать в ответ, что тоже люблю, но язык не хотел слушаться, выходила несвязная тарабарщина. Бросив последние попытки поговорить, отдалась в объятия сна.

Единственный Флиментин, что прошел у меня столь удачно. Можете меня поздравить!

Пробуждение вышло, как всегда, неожиданным. Я лежала в объятиях Арнаэля голая. Аккуратно убрав его руку со своей талии, обнаружила, что он в неглиже. Два и два складывались, но мне до конца не верилось.

Говорила, что до свадьбы ни-ни! Он, что, меня не слушал?! А, может, это эльфийский заговор против меня? Нет. Скорее Арнаэль устал держать себя в руках. Даже сейчас эта фраза звучит двусмысленно. Черт!

– Вставай, соня, – прокричала я.

– А? Что? – мой жених заворочался в пледе и открыл мне вид на свои прелести.

– Вставай, зараза приставучая!

– Ивет? – кто-то не верит своим глазам. И не мудрено. Столько выпить за вечер. – Что происходит?

– Хочу узнать, каким местом ты меня слушаешь, – сказала ему в ответ. Голова ужасно раскалывалась. От собственного крика оглохла даже я.

– Ой, не начинай, – Арнаэль махнул рукой и сделал попытку сесть на пледе. Попытка провалилась, зато он ощутил холод своей пятой точкой. Интересно утро меня ждет, однако.

Я попыталась вырвать у него плед, чтобы прикрыться, но эльф среагировал быстрее – кинул в меня своим плащом. Завязалась потасовка. Точнее – борьба за одеялко. Если учитывать, что мы оба в чем мать родила, то это похоже на брачные игры.

Ебушки! Именно с такого выражения начался мой следующий день. Колокол надрывался, трубя общий сбор надзорщиков. Опять что-то творится на улицах города. Боги.

Бледный после комы Северус быстро провел инструктаж. Лучшие надзорщики отправились на опасное задание. Конечно, среди них и я. Романтика оборвалась. Начались обычные трудовые будни.

Одноэтажный домик с лепниной. Ничего примечательного. Однако магией темной разит.

Девушка стояла среди зеркал, расставленных по кругу. Белесые очертания вызываемых мелькали. Низкий утробный голос принадлежал рыжеволосому созданию, напевающему песенку призыва призраков:

– Во тьме ночной,

В степи глухой,

Вызываю призраков на упокой!

Старая детская притча-песня, чтобы напугать ребенка, подготовив к страшной сказке. В руках колдуньи она становилась оружием. Зеркала задвигались в ритмичном порядке. Неясные тени обрели плоть и кровь. Мертвые восстали.

Замотанные в ткань мертвецы преклонили колени перед могущественной девушкой. И мне, наконец, удалось рассмотреть одежду ведьмы.

Набедренная повязка с золотыми вставками, короткий топ с золотыми плечиками и массивные браслеты на руках.

– Это мумии, – озвучил шепотом общую мысль Арнаэль.

Отлично. Теперь будем ловить мумий по всему Круглому городу. Можно мне сразу домой, а? Невольно вспомнилось описание Мэг Кристин: «Она обычно носит бело-золотую одежду. Она невысокого роста. У неё рыжие короткие волосы. На правой ключице родинка». Предупреждение Кристин о том, что Мэг может управлять магией мертвых, полностью оправдалось. А расхлебывать нам! Что за несправедливость вселенского масштаба.

Четыре мага выстроили по периметру, незаметно окружая Мэг, наслаждающуюся пока своей безнаказанностью. Нам же поручили отвлекающий маневр, чтобы надзорщики успели сделать водяную сферу и заключить туда колдунью.

– Эй! Рыжая! – позвала я, заметив, что Мэг уловила шевеление сбоку от себя и уже хотела отправить туда мертвецов. Девица уставилась на меня словно корова, которую впервые отвели на пастбище, то есть, ничего не понимая.

– От рыжей слышу! – через минуту выдала ведьма.

– Мертвячка благородная!

– Курица надзорская!

Несмотря на серьезность ситуации, женский обмен словами это женский обмен словами. Скажите спасибо, что не матом по-эльфийски.

Мертвецы замерли возле своей «королевы». Надзорщики пытались сдержать свой ржач и сосредоточиться на заклинании. Арнаэль смеялся, не переставая. Ещё чуть-чуть и мумии будут гоготать.

Надзорщики сообразили быстрее. Из их рук потекли голубые нити, соединяясь в сферу, опутывая Мэг. Она пыталась пробить брешь, но заклинания возвращались к ней. Умная ловушка. Я бы сама точно до такого не додумалась.

– Что стоишь столбом? – поинтересовался Арнаэль, обращаясь ко мне. – Если хочешь успеть на свадьбу начальника, поджарь-ка эту курочку.

Да. Все время забываю. Особо опасную нечисть мы уничтожаем. Хоть и не люблю сам процесс, но против приказа шефа не пойдешь. До настоящего момента мне не приходилось заниматься борьбой с преступниками высшей категории.

Сосредоточиться на внутреннем огне. Почувствовать языки пламени на своих ладонях. Ощутить, как создаются нити, формируются. Управлять силой мысли и направить горящую ниточку на жертву. Я настолько сосредоточилась на созидании магии, что, когда Мэг закричала, невольно дернулась.

Это выше моих сил. Убить человека. Даже, если он использует темную магию. Золотистые нити рассеялись. Обожжённая девушка поскуливала на полу. Арнаэль с глазами-кометами пялился на меня, расплакавшуюся, по его мнению, в неподходящий момент.

Кое-как мы вместе покинули место происшествия. Я держалась за эльфа, давясь слезами. Обернувшись, увидела, что домик занялся словно факел. Соленые капли превратились в реку.

– Ивет! – звал меня Арнаэль, стараясь привлечь внимание. – Ты в порядке?

– Ненавижу приказы, – еле прошептала в ответ.

– Потерпи, скоро мы будем дома.

Мой новый дом. Моя семья. Мой муж. Все по-другому. Служба подходит к концу.

Не помню, кто сказал, но все имеет свойство заканчиваться. Мэг умерла практически на моих глазах, зато теперь городу не угрожают мертвецы. Одна жизнь за сотни других. Честно ли? Я не знаю ответа, к сожалению.

Уж поверьте, никто из нас не ожидал, что Северус решит жениться на Милене. Да ещё, что свадьба совпадет с непредвиденными обстоятельствами.

Храм в Банке идей заполнялся людьми. Служитель в белом одеянии нетерпеливо ожидал молодоженов, листая свою книгу для записей.

Вы точно не поверите! Я в зеленом платье из шелка шла под руку с женихом к месту для гостей. На нас косились. Мне нравилось ловить на себе восторженные взгляды. По-эльфийски заплетенные волосы придавали мне особый шарм. Ну а Арнаэль, как всегда, выглядел безупречно.

Счастливые жених и невеста вошли в храм. Золотоволосая солнечная девушка и пришибленный жизнью Северус. Оба, что прошли долгий путь и, наконец, соединились.

Два сердца, что бьются в унисон. Я расплачусь. От счастья. Милена заслужила быть рядом с любимым. Кристин, насколько знаю, познакомилась с кем-то на Флиментине.

Жизнь продолжается. И в моей грядут большие перемены. Банк идей отпустит нас. Можно начать заниматься тем, что нравиться и быть с тем, кого любишь.

Да здравствует спокойствие! Да здравствует свадьба! Готовься, Арнаэль, месяцы подготовки к важному событию ты запомнишь надолго. Я обещаю. Пожалуй, успею соскучиться по приключениям замужем либо помру со скуки.

Глава 47. Достать звезду с неба

Банк идей. Пришла пора прощаться. Стоя в полукруге и держа жениха за руку, я ощущала как нити, связывающие меня с этим местом, ставшим домом на пять лет, обрываются. Боль в районе сердца все возрастала.

За стенами Банка ждала реальность. Мне, неподготовленной к обычаям эльфов, явно трудно придется. Уверена в этом.

Северус махал нам рукой на прощание. Приключения, задания, перипетии подошли к концу. Счастливый начальник надзорщиков наверняка рад, что, наконец, сбагрил несносных влюбленных.

Мое новое место жительство – Лесное королевство. Конкретнее – Лес. Ну, что ж, Ивет, ты сама подписалась, так что теперь расхлебывай.

Снег кружился, складываясь в огромные сугробы. Бело-белые снежинки сокрыли мерзлую землю. Ветер трепал одежду. Холод проникал под кожу. Путешествие к замку казалось таким долгим, что я не выдержала и уснула по дороге. Заботливый Арнаэль на руках вынес меня из кареты. Холод усилился и лишь теплое тело рядом лишь немного согревало меня.

Естественно, открыла глаза, когда мы остались в комнате одни. Жар шел от камина. А мы лежали на медвежьей шкуре перед ним. Хорошо хоть одетые.

– Согрелась? – ласково поинтересовался мой жених.

– Вроде, да, – проговорила в ответ.

– Все ждут нас в большой столовой. Ты готова?

– Идем.

Идти по извилистым холодным коридорам боязно и страшно. Но я храбрилась, посильнее укутываясь в плащ. Арнаэль снова взял меня за руку. Эх! Его поддержка мне точно не помешает.

Помолвка прошла более-менее гладко, однако обсуждение предстоящей свадьбы может стать концом света. Для нас.

Богатая трапеза начались с молитвы Вера. Домашний алтарь утопал в цветах, которые трудно достать зимой. Ягоды, что мы держали в руках, сгорели в пламени, что никогда не гаснет и символизирует продолжение рода в каждом из поколений. Свеча рядом с изображением бога зашипела.

– Тебя приняли в нашу семью, – констатировал Тараниэль, отец жениха, – теперь свадьба точно состоится.

Спасибо! А то ж я сомневалась. Арнаэль прочел мои эмоции по лицу, но ничего не сказал. Ещё одна непонятная мне традиция эльфов. Интересно, у них хоть девичники в моде?

Людям обязательно нужно во что-то верить будь то Ледяной Джек, Зубная фея, Санта-Клаус, Пасхальный кролик, Песочник или Кромешник. Но мы сами выбираем – свет или тьма, добро или зло. И пусть в жизни добро и зло относительны, выбор никто не отменяет.

– О чем ты задумалась? – спросил Арнаэль, видя, что я смотрю в одну точку, а именно – на домашний алтарь.

– Да так, – отмахнулась я, – о праздниках эльфов.

– Их много, – подтвердил мои слова жених. – В следующем месяце у нас будет два как минимум.

У эльфов больше всего праздников. Они, таким образом, поклонялись природе и вносили разнообразие в собственную долгую жизнь. Есть сезонные праздники, а есть – праздники в честь Вера.

К сезонным, как правило, относятся праздники сбора урожая, празднование Весны или Пробуждения, а также Нового года.

Праздников в честь Вера примерно столько, сколько и сезонных. Например: День, когда Вера сошла на землю; Достижение гармонии, Единство с природой и другие. Их много, поверьте.

Я уж молчу о том, что каждое из блюд у эльфов имеет свое название. И Арнаэль денно и нощно пытался вбить в мою рыжую головку все, что можно.

Вот вы, к слову, знаете, что сначала по этикету нужно приветствовать главу рода, затем его жену и их детей, потом здороваться с незамужними девицами, затем переходить к неженатым и помолвленным эльфам. Пока всех обойдешь по кругу… Уууу!

Между тем, Арнаэль продолжал меня готовить к приезду семьи. А то, что у ушастых огромная семья, я не сомневалась. Интересно, почему называю его Арнаэлем, а не по кличке? Служба в Банке идей закончилась, эльф вернул свое имя.

Запоминайте. Его зовут Арнаэль. Он – мой жених. И, о боги, но столько информации в мою голову не влезет!

– Ну, сосредоточься, пожалуйста, – просил меня жених. – Кого ты приветствуешь первым?

– Главу рода, – монотонно повторяла я.

– А кого затем?

– Его жену и детей.

– Кто идет потом?

– Я не помню, – проговорила в ответ.

– Незамужние эльфийки, – произнес Арнаэль. – Ивет! Давай, ты же можешь. Кто следующий?

– Неженатые и помолвленные эльфы, – трагическим голосом вымолвила. – Кстати, почему их нужно приветствовать отдельно?

– Они – наследники рода. К ним, поэтому и особый почет, – сказал Арнаэль.

– Все равно ничего не запомнила.

То ли у жениха закончилось терпение, то ли он решил, что со мной в течение трех часов вдалбливания информации каши не сваришь, он близко-близко подошел ко мне. Провел пальцем по моим губам, приоткрывая их. А потом вовлек в поцелуй.

Ладно. После головокружительного танца языками я готова запомнить все.

Видимо, снова сказала вслух. Арнаэль улыбнулся мне и начал монотонно повторять этикет. Раз за разом. По кругу.

Спасите меня!

Это не все. Даже не надейтесь. У эльфов размыты границы семьи. Вместо этого у них род.

Род может включать в себя множество поколений одной и той же семьи. Во главе рода стоит, …нет, не военачальник. Глава. Он объединяет в себе функции совета (может помочь решить трудный вопрос с землей, браком, унять споры) и военных. При войне глава рода собирает всех молодых парней и под его флагом эльфы идут в бой.

Родовые флаги это отдельная тема. В принципе. Например, род Арнаэля как самый древнейший среди эльфийской расы имеет на сером фоне белую и красную акацию.

Эльфы Желтого Леса – белая береза на зеленом фоне, Вечномолодого Леса – боярышник на желтом фоне, Столетний Лес – дуб на белом фоне.

При перечислении родовых флагов я упомянула названия отдельных областей Лесного царства. Конечно, объединяет их самая большая территория и самый древний род – Лес. Остальные как бы в подчинении. Не спрашивайте, сама толком не поняла. Однако знаю точно – меня погребут собой книги по иерархии родовой эльфийской расы. Вот.