Текст книги "Женитьбу не предлагать (СИ)"
Автор книги: Джули Айгелено
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Айгелено Джули
Женитьбу не предлагать
Глава 1. Банк идей
Банк идей представляет собой шести ступенчатую пирамиду. Шестой ярус отведен для комнат сна и отдыха. Пятый ярус предназначен для отработки магических навыков и медитации. На четвертом ярусе расположены многочисленные службы, которые отвечают за безопасность в городе и производство идей: служители надзора, идейщики, разработчики и маги. Третий ярус отведен для начальства, которое отвечает за ту или иную службу. Второй ярус – для целителей, а на самом верхнем ярусе находится святилище защитников города.
Банк идей отвечает не только за производство и разработку идей, как ясно из его названия, но и за отбор потенциальных магов, которые следят за магическим фоном.
Сейчас любая магия требует специальной лицензии. А выдают её именно в Банке идей, а потом тщательно следят, чтобы маг использовал свою силу по прямому предназначению, которое прописано в его лицензии.
Я – служитель надзора. В мои обязанности входит «патрулирование» улиц магической энергией, шапочная проверка местных магов и изучение специальной литературы по каждому случаю. Последнее – скукота.
Колокольчик оповестил меня о том, что начальник вызывает к себе. Объемная стопочка книг плыла передо мной, когда я столкнулась с «Ушастиком».
Знакомьтесь, «Ушастик» – местный эльф-любовник. И да, это кличка на время службы. Когда эльф возвращается домой после определенных лет на благо государства и своего родного города, то получает родовой замок где-нибудь в тихом лесу и снова может зваться по имени.
Сегодня «Ушастик» решил выпендриться по полной программе – белоснежная нижняя рубашка проглядывала через богатую на вышивку куртку, разноцветные чулки и зеленый плащ. Если бы он ещё свои волосы завил, я бы точно грохнулась в обморок. Но поблагодарим дружно дитя леса – все книги, что я так долго упрашивала библиотекаря дать мне в пользование, сейчас водопадом лежали возле моих ног, красуясь корешками. А свиток, что я держала в руках, раскрылся и накрыл коллекционные издания, что изучала подряд уже несколько месяцев.
– Прости, Ивет, я тебя не заметил, – решил прервать молчание и, перестав смотреть на апокалипсис его же творчества, проговорил Ушастик.
На меня было любо-дорого посмотреть. Рот открылся в немом вопросе, глаза бегали по лицу мужчины как у помешанной. Заметив мое состояние, эльф глухо рассмеялся.
– Я спешу, – вырвалось у меня. Не хватало ещё, чтобы этот прелюбодей смеялся надо мной.
Собирая книги, краем глаза заметила, что он делает то же самое. Столкнулись мы на одной из них, схватившись с обоих концов за несчастное произведение какого-то автора. Ушастик уступил первым, отдавая мне на откуп издание.
К слову, в надзор попадали за какой-либо проступок. Насколько я знала, Ушастик попал себя за попытку соблазнения королевской выскочки. Дворцовый хлыщ постоянно попадался мне на пути, будто других проблем априори не существовало.
Крик начальника в амулете заставил скорее привести себя в порядок и с гордо поднятой головой пройти мимо него. Я бы так и сделала, но каблук подвернулся. Столкновение с полом становилось все неизбежнее, однако эльф успел меня подхватить, поссоветов тщательнее шнуровать корсет.
Вот же любитель смотреть на женские прелести! Ушастик поспешил ретироваться, пока я не разразилась гневной тирадой. К сожалению, насчет самой нелюбимой части гардероба он оказался прав – мой корсет спереди представлял собой клубок перепутанных шнурков, через который можно увидеть мою нижнюю рубашку. Что б тебя!
Влетев в кабинет начальника как ураган, я разом грохнула на его стол книги, шипя не хуже змеи.
– Я ничего не нашла, – тут же выдала на одном дыхании.
– Думаю, тебе пора перестать постигать теорию и сразу идти на дело, – задумчиво проговорил мой собеседник.
– Правда? – все же переспросила на всякий случай.
– Да, Ивет, – сказал начальник, – Поэтому с тобой пойдет Ушастик. В Мрачном проулке обнаружен источник не санкционионированной магии. Вы идете вдвоем.
Второй шок за день я не переживу. Пощадите! Видимо, мимика меня как всегда выдала, поэтому собеседник хмыкнул и достал мне тощую папку дела. Вручив мне всю информацию, меня отправили искать своего напарника.
Начихав на сломанный каблук, сняла туфли и босиком пошла вперед. Грудь колесом, подбородок вперед, глаза чуть опущены. Но Ушастик не хотел находиться – я обыскала все здание вдоль и поперек, то спускаясь, то поднимаясь по многочисленным лестницам. В итоге, плюнув на все, я спустилась на шестой ярус. Возле моей комнаты стоял он, держа в руках сверток.
– Мне сказали, что дело у тебя, – произнес мой напарник.
– Так и есть. Что это? – поинтересовалась я.
– Одежда. Мы идем в бедный квартал и нужно выглядеть соответствующее, – улыбнулся эльф, – надеюсь, ты не сильно соскучишься по кружевам.
– А ты – по своему пафосу, – вернула ему колкость.
Отдав мне простенькую одежду, Ушастик протянул руку за делом, что я прижимала к своей груди. Ага, сейчас отдам ему важный документ! Размечтался. Выгнув свою аристократическую бровь, эльф сделал ещё одну попытку – протянул руку. Расплывшись в улыбке, я затем показала ему язык. Воспользовавшись этим, ушастая зараза приложилась к моим губам своими, и дело выпало из моих рук.
– Встретимся завтра, – сказал он, забирая дело.
Я задыхалась от возмущения, но ничего уже поделать не могла – этот раунд он выиграл.
Шесть рас работало на Банк идей – люди, феи, орки, тролли, эльфы и гоблины. Орки и тролли легко усмиряли недовольных на улицах. Эльфы лучше всего разбирались с теми, кто решил уйти от правосудия в лесу. Гоблины ловили махинаторов с монетами. Феи следили за состоянием природы в пределах города. Люди, конечно, не могли похвастаться такими навыками и черпали магию из себя с помощью медитации.
Все расы работали друг с другом как напарники, получая задания. Сформировались команды, которые ловили преступников. Они же занимались и тем, что следили за тем как работает элитное подразделение идейщиков и тем, как идеи реализуются и продаются.
И вот мое первое задание с тем, от кого хочется сбежать тут же. Но нужно работать.
«Спасибо Банку идей за справедливый суд, поддержание безопасности, реализацию идей и прекрасные сады», – раздался голос на всех ярусах. Это – мощный мотиватор сотрудников.
Я развернула сверток, что так спешил вручить мне эльф и обомлела. Простенькая холщовая нижняя рубашка, второе платье белого цвета без рюш, дурацких кружев и вышивки золотыми нитями. В комплекте шли удобные полусапожки с усиленными мысами, чтобы, если что, можно ударить противника. Никаких тебе кос и завивки, лент в волосах, которые так и грозят выбиться в неподходящий момент. Никаких сеточек, куда приходилось укладывать мои локоны. От начальства насчет волос поступило лишь одно указание – «флорентийская коса» и плоский футляр на затылке без излишеств, чтобы уложить заплетенную прическу.
Все эти приготовления мне больше напомнили проникновение в стан врага, а не обыкновенное задание, что получали прошедшую первую ступень служители.
Кстати, сюда я угодила после того как меня поймали за воровством монет. Это не совсем воровство. Всего лишь хотела накормить семью. И угодила в лапы служителей, а они провели со мной профилактическую беседу. А чертов Ушастик каким-то неизвестным мне чутьем нашел магические способности. У меня.
Как после этого Банк идей не рухнул, похоронив меня под обломками, до сих пор остается загадкой. Но вот эльфа с тех пор я не перевариваю. Нет, вовсе не потому что он мог бы оставить меня в покое и не переходить мне дорогу при каждом удобном случае. А потому что такого женственного мужчину Свет Великих эльфов ещё не видел!
Идти под руку с высоченным любителем леса – врагу не пожелаешь. Ушастик переоделся попроще, чем в нашу прошлую встречу – рубашка, зеленый сюртук и плащ, высокие черные сапоги. И теперь сие, выполняя роль обычного торговца ягодами, вело меня в сторону Мрачного проулка.
Насчет простенького платья я рано радовалась – только, надев на себя предложенный и одобренный лично начальством комплект одежды, заметила маленькую такую оплошность. Корсет приподнимал мою грудь, практически выставляя её всем на обозрение. У мужчин вокруг появлялись ухмылки на лицах. Я же теперь пыталась не отстать от Ушастика, который решил достичь городского дна как можно скорее.
Его шаг можно сравнить с великаньим. И на руке его болтаюсь я – точнее он меня буквально тащит, а я только успеваю изворачиваться от карет, повозок, мальчишек-зазывал.
Когда мы достигли места, я немного выдохлась от такого быстрого бега. Ушастик же оглядывался по сторонам. А потом под руку мы вошли в лавку «Всевозможные интересности со всего мира».
Такого великолепия и выбора я не видела много лет! Чего тут только не находилось – и расписные вазы, и арфы, и ожерелья, и шпаги, и рыцарские доспехи. Пока кое-кто любовался диковинками, Ушастик завел разговор с хозяином.
Я же, пытаясь охватить глазами все, что можно, медленно продвигалась в сторону подсобки. И потом все полетело дракону под хвост – увидев расставленные по кругу свечи, зеркало и пентаграмму на полу, хотела сообщить об этом напарнику. Но что-то стало меня душить.
Пытаясь глотнуть воздуха, я хрипела. Нечаянно задев одну из свечей, обратила на себя внимание. Ох, зря! Хозяин, ловкий старичок, сначала оглушил вазой Ушастика, а потом и меня – тем же орудием.
Когда свистопляска звездочек перед моими глазами закончилась, наконец, то я обнаружила себя связанной. Вместе с напарником. В каком-то подвале. И почти голую.
– А-а-а! – выдержкой никогда не отличалась. Получив удар локтем в спину, я ненадолго прекратила ор. Зато теперь, как пантера хотела вцепиться в глотку Ушастику.
– Зря я с тобой пошел, – вымолвил мужчина.
– Это ты все испортил! Ты даже не заметил, что я ушла. Ты проворонил тот момент, когда ритуал начал действовать. Я сбила одну из свечей, но и тут великий любовник королевства продолжал мило болтать с тем, кто нас похитил, – запричитала я.
– Заткнись! – не выдержал Ушастик.
– А, что был за ритуал – ты не тоже не знаешь? – поинтересовалась я. Тягостное молчание стало мне ответом. – А я – знаю.
– И что это? – лениво поинтересовался эльф.
– Соединение сердец. Видимо, наш старичок хотел жениться по привороту. И, если нам сильно не повезет, то он закончит ритуал с нами.
– Почему с нами?
– Потому что ритуал уже запущен. Его не остановить. А нужный ему человечек сбежал.
– Откуда ты…?
– Чаще читай то, что написано мелким шрифтом.
Мда, правда оказалась так себе. Жертва приворотника недоделанного сбежала пару дней назад. Источник магии зафиксировали. Но не додумались, что это древний магический ритуал. А мы угодили в ловушку. Отлично! Феерия! Фанфары. Гул аплодисментов.
Опытный служитель и неопытная служка угодили в лапы любвеобильного хозяина лавки. Какой позор для Банка идей!
Почему-то хотелось смеяться от бессилия. Хохоча как ненормальная, я попыталась активировать амулет. Хоть бы хны! Связь оборвали.
– Я тебя сейчас стукну, – пообещал Ушастик.
– Если ты не постараешься связаться со своими лесными собратьями, сама тебе стукну, – пригрозила я.
Оставалась надежда на прочную связь эльфов. Они могли общаться на расстоянии – стоило войти в состояние, при котором каждый из них представлял собой ветки одного дерева и мог передавать информацию по этому каналу другому. И я стала первым человеком, которому удалось почувствовать, как дитя леса связывается с другими – Ушастик задышал успокоено, его голова откинулась на мою, он вперил свой взгляд в потолок. А потом дернулся как от удара, и все его тело охватила дрожь.
– Что с тобой? – обеспокоенно поинтересовалась.
Ушастик будто меня не слышал и продолжал трястись как в лихорадке. Я взяла его за руку. И все прекратилось. Время застыло. Он ничего не говорил, я продолжала молчать, отпуская мужскую ладонь. Но эльф перехватил мое запястье.
– Мы должны держаться вместе, – прошептал он.
– Не настолько близко! – возразила.
Хотя кому, какое дело до того, что я чувствую? Старичок, развязав нас, забросил нас магией в свою подсобку. Там все стало также как и прежде – только пентаграмма на полу засветилась красным. А хозяин лавчонки, достав откуда-то белые нити, в очередной раз связал нас – точнее наши руки.
– Пусть богиня любви наградит достойную женщину и достойного мужчину, – нараспев говорил старик, будто в трансе.
Оставалось надеяться, что скоро появятся служители, зафиксировав всплеск магии, с мигалками вместо копий. Но время шло, а спасители не торопились. Зато старик покрыл меня фатой и начал монотонно повторять: «Любовь! Любовь!».
– Апчхи! – у меня вырвалось само собой. На любое действие есть противодействие – людской закон.
Вот надо же было этому помешанному на любви старикану выбрать свечи с запахом ванили! А нас все же засекли. Горе-спасатели ворвались в лавку, скрутили старика. Но мы продолжали стоять как два идиота, лупая глазками. И только чей-то окрик заставил очнуться.
Мать богов, нас не только сейчас соединили сердцами, но и чуть не поженили! Нет, нафиг такую работу и познание магии внутри себя. Впервые Ушастик выразил свою солидарность со мной.
В кабинет начальника мы спешили оба, сшибая по пути всех, сталкиваясь друг с другом. Ошарашенный полу-тролль взирал на нас, отставив на время в покое свои бумаги. И если он чувствовал возмущение, то не показывал этого.
– Я не буду с ним работать!
– Я не буду с ней работать!
– Почему? – невозмутимо поинтересовался начальник.
– Он – идиот!
– Она – дура!
– Дорогие мои, – вот сейчас кто-то огребет, – дело ещё не закрыто. Вы не нашли сбежавшую девушку. А, если дело не закрыто, вы ещё работаете вместе, – прервав наши разногласия, полу-тролль продолжил, – полный отчет должен лежать на моем столе через неделю. Ступайте.
И ради этого я бежала! Ради того, чтобы получить рутинную работу по составлению отчета о том, что произошло сегодня. И ведь ничего же скрыть не удастся – перья заколдованы так, что перестают писать, когда хочется написать ложь.
Подобрав полы платья, я спускалась вниз. День как начался неудачно, так и закончился. Ещё сзади слышала дыхание Ушастика, и желание врезать ему росло с каждой ступенькой. Но силы на исходе – а, чтобы тратить их на остроухого, обойдется.
Спасительная комната все ближе и ближе. Когда я вошла, то застала соседку, которая тут же забросала меня вопросами.
Глава 2. Фея, пропажа и пир
Прикосновение к щеке меня разбудило с утра. Открывая глаза в полудреме, я заметила, что к моему лицу склоняется Ушастик, грозя поцеловать.
– Румпельштильцхен тебя забери! – воскликнула я. Эльф отклонился назад, убирая свою ладонь. – Что ты здесь делаешь?
– Я принес цветы, – глуповато улыбаясь, ответил Ушастик.
Ритуал, похоже, сработал. Букет же нежных белых лилий действительно стоял в вазе, источая неземной аромат. Агррх! Только влюбленного напарника мне не хватало.
– А ещё могу заплести тебе косы, – решил меня добить мужчина, прикасаясь к рыжим волосам.
– Иди ты к…, – начала я, но соседка меня прервала.
– Ивет, не упусти свой шанс, – лукаво подмигивая, выдала она. А потом оставила нас одних.
Ушастик продолжал перебирать мои пряди, попутно заплетая их. Он предпринял ещё одну попытку поцелуя, но я успела его оттолкнуть, встав с постели. А потом увидела интерес в глазах эльфа – конечно, прозрачная рубашка ничего не скрывала.
Кое-как отделавшись от надоедавшего мне мужчины, скрылась в ванной. Ополоснула лицо и вгляделась в зеркало. Рыжие волосы водопадом локонов лежали за моей спиной, переплетенные. Выходить совсем не хотелось, но пришлось. Набросив поверх рубашки полотенце, выгнала Ушастика и оделась.
Простенький наряд снова оказался на мне. Я покинула Банк идей, ожидая новых любвеобильных приходов от эльфа, но его опять нигде не было!
Оказавшись возле такой знакомой лавки, замерла как вкопанная. Ушастик активировал поисковую магию, и следы от девичьих ног теперь виднелись на земле.
– Опаздываешь, – констатировал он.
Проследив за направлением следов, увидела, что они ведут прочь из Круглого города. Возможно, в лес.
– Что ты намерен делать? – нехотя спросила у него.
– Искать девчонку, – ответил Ушастик. – Один я там не справлюсь.
Пришлось идти за ним. Проходя проулки, минуя полукруглые площади, мы все дальше и дальше уходили.
Пепельные волосы Ушастика маячили перед моим лицом, заплетенные в тугую косу. Да, эльфы явно знают в прическах толк.
Прорубая себе путь мечом, он все шел и шел. А потом резко остановился, и я врезалась в его спину.
– Чего встал? – недовольно протянула я.
– Следы теряются здесь, – произнес он, оборачиваясь ко мне. – Попробуй своей магией, если мне не веришь.
Конечно, я не верила. Прислушиваясь к звукам лесной природы, я представляла чистое кристальное озеро. Магия вышла из меня, сканируя пространство. И встретила препятствие через несколько шагов перед нами.
– Дальше магическая стена, – выдала я.
– Нам нужны услуги феи, – сказал Ушастик.
Мы вернулись в город. Сколько здесь жила, никак не могла привыкнуть к тому, что Банк идей стоял в центре, а от него расходились круги улиц, как волны от брошенного в воду камня. Дома стояли в полукруге, разделенные проходами.
Торговые ряды и лавки окружала Банк, как мухи – мед. Здесь всегда торговали чем-либо. А вот конюшни и прочие хозпостройки находились во внешнем круге, который близко к лесу стоял. В остальных кругах – многочисленные лавки, дома, храм и снова дома.
Насчет религии королевства Донауворт. Богов всего шесть: у орков – Единый, у троллей – Недилимый, у фей – Странник, у гоблинов – Остов, у эльфов – Вера, у людей – Любовь. Если перевести в полноценную фразу, то получается: «Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви». Да, такое еле упомнишь, но придется. И все из-за того, что когда-то давным-давно рыцарь сгинувшего ордена обнаружил наше королевство и поспешил всему дать свои названия. А так как он до жути религиозный, то подарил каждой из рас своего бога.
Об этом я думала, пока мы шли в какой-то темный-темный проулок. Надеюсь, он убивать меня не собирается. Укутываясь в плащ, я снова шла за Ушастиком. Он же явно вел по проторенной дорожке.
Мы остановились перед неприметным зданием с покосившейся вывеской. Войдя внутрь, нас обдало жаром свечей и запахом трав. Довольно потрепанная феечка с серебристо-голубыми крыльями сидела над стеклянным шаром и вглядывалась в него.
– Я ждала вас, – замогильным голосом выдала она.
– Магонадзора на тебя не хватает! – возразила ей.
– То, что вы ищете – близко, – проговорила фея, – Ушастик, она рядом с твоим родовым замком. Отправляйтесь туда. И вы успеете её нагнать.
– Если ты хотел попасть домой, то так бы мне и сказал! – обрушила праведный гнев на эльфа, после того как распрощались с феей.
– Ивет! – эльф хорошенько меня встряхнул, приводя в чувство. – У нас осталось пять дней, чтобы найти сбежавшую девушку и вернуть её старичку. И пять дней, чтобы написать дурацкий отчет начальству. А я ещё хотел познакомить тебя со своей семьей.
В его словах был резон. Однако. Со всем вышеперечисленным согласна, кроме одного. Какого лешего знакомство с семьей?! Но Ушастик, благополучно не заметив моих колебаний, договорился об аренде лошадей, по-быстрому отчитался начальнику, и мы поехали. В закат.
Шутка. Опять оказались в том самом лесу. Будто через лес идти легче, чем по тракту. Моя лошадка норовила спихнуть меня с седла, но я не позволила. Кое-как находя равновесие, медленно и мучительно готовилась к трехдневному путешествию с влюбленным в меня эльфом. М-да. Перспектива так себе. Сама знаю.
Первая. Вторая. Третья. Четвертая. На пятой ветке, которая ударила по лбу и выбила меня из седла, Ушастик решил сжалиться. Предсказуемо объявил привал.
Слава богам! Я впервые скакала на лошади и также предсказуемо рухнула на землю. Ноги болели нещадно. Пока Ушастик складывал костер, привязывал лошадей и наполнял влагой флягу, я как мешок муки лежала, любуясь синевой неба и гадая какие фигуры делают облака.
Вот дал же начальник напарника! В пору его ударить чем-нибудь потяжелее. А нельзя. Какая жалость.
Когда из седельной сумки эльф достал лук и стрелы, заинтересовалась я. Но он ничего не собирался мне объяснять.
Кое-как покинув травяное ложе, я присела у костра. Пока кое-кто будет стрелять дичь, можно взять след.
Сконцентрировавшись, увидела, как загорелся магией путь сбежавшей девушки. Где-то далеко-далеко маячил замок. К моему глубокому сожалению, та феечка оказалась права.
Ушастик вернулся вскоре. Кинув добычу на мое платье, приказал разделать кролика. Сам бы попробовал сначала! Я пыталась и так, и этак, но шкура упорно не хотела слезать с мертвой тушки, зато кровь красиво украсила мой наряд. Вдоволь поиздевавшись надо мной, напарник все же сжалился и сам приготовил нам еду. Какая щедрость!
Приготовленный на огне кролик все же оказался вкусным. О, как же проголодалась. Если бы тут находился кабан, я бы и его съела. Ушастик упорно игнорировал мои вопрошающие взгляды. Как только с едой покончили, он хотел вскочить на наших лошадей и мчаться вдаль, к замку. Ага, сейчас.
– Я даже встать не могу! – о чем непременно сообщила своему спутнику.
Решился данный вопрос очень оригинально. Прямо в стиле эльфов. Он перекинул меня на седло и вез как пленницу. Отлично! Мои косы захватили все, что можно по дороге – камни, веточки, листья. А ведь для женщин волосы это гордость. Моего напарника это не заботило.
Очередной привал состоялся поздним вечером. Лошади устали. Зато я смогла нормально ходить и натаскала хвороста. Костер опалил меня пламенем, но мне уже плевать. Хотелось тепла. Хотелось согреться в незнакомом месте.
Сумка под голову, плащ вместо одеяла. И мне все равно холодно. Я почувствовала тепло рядом с собой и чье-то дыхание. А потом провалилась в благостный сон. Никогда не думала, что эльфы могут быть такими горячими.
Пропажа обнаружилась на следующий день пути. Девушка, больше похожая на чудо лесное, упрямо брела через лес. Силы её покидали с каждым шагом.
– Вам помочь? – спросила я, спрыгивая с лошади, – Вы от кого-то бежите?
– От любви, – вздохнув, сообщила девушка.
– Я поохочусь, – проговорил Ушастик, снимая седла с животных. Он давно остановился и прислушивался к нашему разговору. Теперь же решил оставить одних.
– То есть вы влюбились в кого-то? – с подозрением поинтересовалась.
– Да, – сказала девушка, – мужчина похитил меня от родителей и держал в своей лавке. Он обо мне заботился. Но думал, что я не люблю его и затеял ритуал по соединению сердец. Я испугалась и сбежала от него.
– Вы его любите? – пораженно переспросила я. Собеседница кивнула.
Чем дальше в лес, тем злее дятлы. А в нашем случае – чем дальше в лес, тем ближе замок. Пока Ушастик колдовал над едой и водой, я лечила девушку. Еле уговорила её добраться с нами до дома эльфа, а затем вернуться к любимому магу.
К родовому строению Ушастика мы добрались уставшие, голодные и грязные. Я сама походила на лешего, спутница – на горного тролля и только дитятко леса выглядело как с иголочки.
Зато, когда мы показались на пороге, то тут же попали в руки слуг. Меня и девушку отправили сначала в ванну – приятная горячая вода с маслами смыла всю дорожную пыль. Затем нас облачили в шелковые платья, хотя платьем назвать это очень сложно – никакого верхнего платья, только нижнее с вышивкой в виде листьев по лифу и с длинными рукавами. Волосы распустили и позволили водопадом лежать на плечах. Посмотревшись в зеркало, я сначала себя не узнала – лицо дышало свежестью, румянец горел на щеках, губы порозовели от естественной помады (ежевики). Зеленое платье подчеркивало мои волосы.
Ободренная, я вышла в коридор замка. И тут же заблудилась. Бродя по комнатам, гадала, где же моя.
Одна из спален привлекла мое внимание. Ушастик держал на коленях какую-то блондиночку, та же вполне недвусмысленно расстегивала его рубашку и играла с ремнем на его штанах.
– Что ты думаешь об Ивет? – спросила эльфийка.
– Я о ней не думаю, – откликнулся он, – я хочу тебя, Мармарэль.
Он уложил её на постель, снимая платье. Дальше я смотреть не стала. Убегая прочь, старалась сдержать злые слезы, которые все равно катились по щекам.
Зачем тогда он оказывал мне знаки внимания, если любит другую? К чему приносил букет? Ответов я не находила. Прислонившись к прохладной стене, зажала рот рукой, чтобы не закричать от боли. Сколько так стояла – не знаю. Но потом я чуть подалась вперед и уперлась в чью-то грудь. Подняв голову, встретилась с Ушастиком.
– Что с тобой? – ласково спросил он. Присмотревшись, заметила, что он сменил рубашку с синей на зеленую.
– Когда ты успел переодеться? – уточнила я.
Ушастик рассмеялся, а потом пояснил: «Ты видела моего брата-близнеца».
– И часто вы меняетесь? – недоверчиво поинтересовалась.
– Один раз было, – проговорил он. – Идем. Отец хочет с тобой поговорить.
– Я не пойду! – заупиралась. – Я не готова!
– Хорошо, – легко сдался Ушастик. – Сегодня вечером семья устраивает пир в честь помолвки моего брата и принцессы. А тебе стоит выспаться нормально. Могу проводить до комнаты.
Первое, что увидела – это кровать. С балдахином, ворохом подушек на покрывале. Эльф оставил меня одну. Я же, отбросив легкое, как пушинка покрывало, забралась на постель. Упав на мягкую подушку, провалилась в сон.
Будил меня Ушастик. В очередной раз. Это становится традицией. Причем плохой. И опять в его руках оказался букет – на этот раз полевых цветов.
– Пир уже начался, – сказал он.
– Нет! Я не одета, – взмолилась я.
– Ты прекрасно выглядишь, – сообщил мне Ушастик.
Кое-как найдя силы встать, чуть не завалилась на эльфа, но тот меня подхватил. Опять. Протянув галантно руку, мы направились в большой зал.
Свечи горели под потолком. Разодетые гости прохаживались между столов с яствами – пили крепкое вино, угощались фруктами и ягодами и общались друг с другом. Девушки покоряли своей красотой – белые, голубые, красные оттенки платьев мелькали тут и там. Среди всего многоцветия я заметила нашу давнюю знакомую – Рхею. Взяв кубок с вином, я отсалютовала ей.
Ушастик исчез вместе с эльфийкой, вовлекая ту в круг танцующих. Наблюдая за ним, неподалеку заметила и его брата. Они, правда, оказались похожи. Что у одного, что у второго черные брови, высокий лоб, завораживающая улыбка пухлых губ. Только Ушастик отличался – был более накаченным, чем родственник. И предпочитал зеленый цвет, который подчеркивал его глаза.
– Ты его сейчас взглядом съешь, – лукаво улыбаясь, проговорила Рхея.
– Пф! Больно надо, – отнекивалась я.
– Что между вами происходит?
– Ничего. Ритуал твоего любимого сработал на нас. Вот и разгребаем последствия.
Вино имело терпкий вкус и туманило голову. Плевать. Я имею право на отдых. Алкоголь меня развеселил.
Звон хрустального бокала отвлек меня от всего.
– Дорогие друзья! – обратился хозяин замка к гостям, – сегодня мы заключим помолвку между моим сыном Аэльшэном и принцессой Мармарэль, – повернувшись к счастливым названым эльфу и человеку. – Да благословят вас боги!
– Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! – в унисон говорили парень и девушка.
– А теперь мы соединим ещё одни сердца помолвкой! – объявил отец Ушастика. – Мой сын и Ивет хотят помолвки. Да благословят вас боги!
Что? Какая помолвка? Я на это не подписывалась! Ушастик думал иначе – взяв за руку, он приволок меня к своему отцу. Мы стояли друг перед другом, замерев.
– Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! – говорил эльф. Я же, как язык проглотила. – Ивет, твоя очередь.
– Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! – выговорила я, набрав воздуха.
Раздались аплодисменты. Я же чувствовала себя на дне. Полном дне. Меня тянуло в бездну.
Ах, да. Забыла сказать. Стать невестой эльфа это почетно. За самого эльфа выходить необязательно. Но отбоя от желающих заполучить тебя в жены не будет. Спасибо Ушастику, теперь у меня полный… крах.
