Текст книги "Женитьбу не предлагать (СИ)"
Автор книги: Джули Айгелено
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
Глава 32. Лорд Волан де Крот
Скажите, какой идиот будет называться Черным Лордом, и собирать вокруг себя сторонников, изучающих темную магию?
К сожалению, такой идиот нашелся. В Гоблинском золоте.
Естественно, нас как самых сильных сотрудников Банка идей послали туда. И работаем мы теперь не одни, а в целой команде.
О, такую команду отборных идиотов мир не видывал!
Знакомьтесь, Саарана – фея, которая обожает летать. К слову, её пыльца может ещё пригодиться.
Деррик – громадный орк, обожающий махать кулаками.
И мы – парочка прямиком из Страны Чудес. Если нас встретит Лорд Волан де Крот, мы не выживем.
Рассказываю, что знаю о Черном Лорде – гоблин, который вдруг решил почувствовать себя великим. О, он со своими сторонниками творили чистейшее зло – человеческие жертвоприношения, убийства, насилие, грабежи. Хуже того, что наместник в Банке идей поверил Лорду и во всем поддерживает его.
Ситуация безвыходная. И пока мы дружной компанией идем по территории Гоблинского золота, продираясь сквозь заросли, события начинают набирать обороты.
Пропал ещё один путник на территории Гоблинского золота. Это начинало настораживать. Не хотела бы быть одним из них.
Компания решила разделиться, чтобы быстрее обезвредить Черного Лорда и Поедателей. Конечно, нас с Ушастиком оставили одних.
– Как закончиться задание, мы поедем к моим родителям, – объявил эльф.
– Зачем? – удивилась я.
– Получить благословление на свадьбу, дуреха, – проговорил Ушастик.
Зря я остановилась посреди джунглей. Эльф влетел в мою спину. Зато передо мной раскрылась картина маслом – огромный костер, а вокруг него пляшут гоблины. А над костром висит связанная девушка.
Кто-то, закутанный в черное одеяние, медленно ходит вокруг костра, шепча что-то неразборчивое. Мы попали на сходку Поедателей. Блеск! Для полноты картины не хватает шамана с бубном. Ан, нет. Вон он, чуть поодаль от гоблинов в черных масках.
Кого же они вызывают – вот вопрос. Но не успела я ничего сделать, как Ушастик с криком ворвался в толпу Поедателей. Черт! Я побежала за эльфом.
Догадайтесь с трех раз, где мы сейчас. Даю подсказку – костер, веревки, ритуал по вызову демона.
Догадались? Да. Все именно так. Мы присоединились к девушке. И теперь тоже связанными висели над костром. Боюсь, что Ушастик растерял все свои мозги от любви ко мне. Эх!
Девицу погрузили в котел первой. Её крик надолго мне запомнился. Бррр!
Затем все смешалось. Возник огненный демон с рогами. В руках его – длинные плети. И зовут сие существо – Балрог. Вот зачем, а?!
Не успел демон набрать и часть своей силы, как ворвались наши сотрудники по команде. Трах! Ба-бах! Демон исчез. Часть Поедателей растворилась в воздухе. Лорд Волан де Крот готов растаять в тумане, но и его схватили. Вовремя – должна заметить.
Конечно, допрос доверили мне. Я же увидела больше всех. Гоблин с деловитым видом сидел на стуле в небольшой камере с решеткой. Весь в черном, весь черный.
– Зачем вы создали орден Поедателей?
– Хотел величия, мисс.
– Почему из всех демонов вы выбрали именно Балгора?
– С его помощью я хотел уничтожить Донауворт.
Какой-то фарс. Пусть лучше Ушастик с ним поговорит. Мне уже надоело это – сначала боброхоты удивляют своими ответами, теперь этот…Волан де Крот. Как все странно!
Ладно. Признаю. Предсказание боброхотов сбылось. И сбылось так, что я невольно вспоминаю эти руки, эти губы.…Отвлеклась. Опять. Зато эльф с видом победителя приступил к допросу.
Меня поразила головная боль. Неожиданно. Схватилась за голову, надавила на виски. Не помогло. Что со мной? Опять ощущение, что меня ударили. Странно. Очень странно.
Что-то пошло не так. Я обернулась, чтобы посмотреть, что твориться в допросной и увидела лежащего без сознания Ушастика. Чертов Крот сбежал! Провел как маленьких детей – меня отвлек головной болью, Ушастика оглушил мешком с монетами.
Хорошо, что хоть осталось несколько монет – можно сварить поисковое зелье и ощутить себя Зачарованной.
Ушастика левитировала к целителю. Агрх! Ненавижу уже этого Черного Лорда. Но мне нужна предельная концентрация.
Ингредиент первый – корень златоцветника.
Ингредиент второй – вещь, с помощью которой ищем. У меня это монета. Конечно, не факт, что сработает. Попробовать стоит в любом случае.
Ингредиент третий – мышиные лапки.
Ингредиент четвертый – полынь-трава.
Ингредиент пятый – слеза влюбленной.
Помешиваем пять раз по часовой, три раза против часовой. Охлаждаем магией. Ждем, когда зелье приобретет желтый оттенок.
Ставим зелье в прохладное место. Берем карту королевства и маленький кулон. Ждем примерно час и активируем зелье. Где же спрятался наш Волан де Крот? Я иду искать!
Глава 33. Поиски в лесу
Потемнело. На небе выступили звезды. Лес встретил меня разнообразными звуками. Меховой плащ трепал холодный ветер.
Я осторожно ступала по замерзающей земле. Звуки трескающихся от шагов веток пугал не хуже, чем рассказы матери о лесных жителях, которые готовы выпить твою кровь.
До границы с Гоблинским золотом оставался день пути. Я пыталась не паниковать. Но как назло в голову лезли старые рассказы матери об убийствах, похищениях детей и прочих зверствах.
Например, детей из домов выманивал человек, играющий на флейте. А на утро родители находили мертвые тела. Считалось, что так Крысолов мстил деревне.
Другая легенда, которая сильно врезалась мне в память, о брате с сестрой. Сладкоежках.
Дети потерялись в лесу. И набрели на домик одноглазой ведьмы. Её домик весь состоял из печенья, глазури и зефира. Брат позарился на сладкое, и ведьма увидела его. Сестра попыталась его спасти, но не успела. Ведьма съела мальчика. А вот девочке каким-то образом удалось сбежать.
Ухнула сова. Я невольно вздрогнула. Зверюшки какие-то копошились в земле. Да уж. Совсем не готова к тому, что твориться. Лучше бы днем пошла на поиски. Но нет же!
Мне же нужно в самое пекло. Сразу. Пока Банк идей собирает надзорщиков для поимки. Пока они там раскачаются, я найду быстрее.
Поисковое зелье, кстати, сработало. Из-за этого я иду к границе, кстати. Конкретнее – между Лесным королевством и Гоблинским золотом. Хочешь хорошо спрятаться – спрячься под самым носом. Наверное, так решил Волан де Крот.
Итак, что я знаю о гоблинах. Они имеют рост с человека. У них длинные уши и когти на руках. Кошачьи глаза. Обитают создания преимущественно под землей. Никто точно не знает, как они появились.
По слухам, Волан де Крот объединил их под своим покровительством, воспользовавшись недовольством гоблинов.
Естественно, королевство далеко не идеально! Тролли подпольно воруют магическую энергию других рас. Гоблины – мечтают заполучить в пользование казну. Они же добывают пыль для фей и кристаллы для королевских монет.
Гоблины давно просили короля соорудить им дома под землей, чтобы работа шла ещё лучше. Король, отец двух дочерей, отказал. Поднялось восстание. Теперь вся надежда на Мармарэль. Надеюсь, что именно она приказала поймать Черного лорда тайком.
Хотя теперь сомневаюсь, что это тайна. Если гоблины объединяться, может грянуть война. Не представляю, как королевская власть на протяжении веков связывала такие разные расы между собой!
Ветка хрустнула под сапогом, отвлекая меня от дум. Я неволь посмотрела под ноги. Когда же подняла голову, то заметила светящиеся огоньки. В лесу. В полночь. Пригляделась. Огоньки не двигались. Потом до меня дошло, что это костер.
Черные фигуры двигались в пламени, напоминая театр теней. Монотонное бормотание разносилось по поляне. А потом как грянул голос Лорда:
– Приведите мне мальчишку!
– Мой Лорд, – женщина с растрепанными волосами подошла к казавшемуся высоким гоблину (все дело в сапогах, они на огромных каблуках), – вы же говорили, что он сам придет к вам.
– Молчать! – рявкнул Волан де Крот. – Я чую, что Избранный уже здесь. Однако это не мальчик.
Черт. Будет совсем плохо, если меня обнаружат. Видимо, судьба решила распорядиться так. Я хотела подобраться ещё ближе к месту действия. Веточка предательски сломалась под ногой. А дальше все как в страшной сказке – меня связали и раздели (опять!). Круг черных одежд сомкнулся. Бормотание усилилось.
Моя магия засветилось серебром. Алчные гоблины пригласили на «пир» и троллей. Я ощущала, как медленно утекает магия из моего тела, оставляя меня беззащитной перед этими храмовниками недоделанными. Инквизиторы чертовы!
Струя чистой энергии устремилась в маленький котелок, стоящий передо мной. Я мельком глянула туда и тут же отвернулась – фея с изломанными крыльями медленно умирала. Её специально уменьшили в размерах, чтобы собрать магию по капле. Жесть.
И спасения ждать неоткуда. Вот кто меня дернул сюда сунуться, никого не предупредив?! Вот чуяла же, что огребу приключений по самое не могу.
Моя же магия в этот момент решила выделиться и вдруг поползла ко мне обратно, наполняя тело спокойствием.
– Избранная! – зашептались Поедатели.
– Сейчас я вам покажу избранную, – прошептала я. Никто не услышал – гоблины слишком увлеклись распределением между собой энергии. Струи выходили из котла и окутывали каждого золотым свечением. К сожалению или к счастью, это виделось только мне.
Магия вернулась ко мне. Опуталась своими нитями. И я, наконец, смогла в полной мере насладиться своим эффектным появлением – связанная встала с колен. Тело источало свет. Поедатели перепугались. Ритуал с феей прервался.
Веревка упала с моих рук, опалившись огнем. Волан де Крот остолбенело уставился на меня. Но никто не мог двинуться с места – я их приклеила.
Затем раздался звон шпор. Появилась королевская гвардия. И во главе них – Ушастик. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди от облегчения. Магия, получив «всплеск» отрицательной энергии, вернулась к феечке.
Первым делом эльф накинул на меня плащ, скрывая мою наготу от других. Впервые я обрадовалась подарку, что позволял находить меня везде и всегда. Такое облегчение, что аж ноги подкосились. Ушастик взял меня на руки и понес куда-то. Даже не заметила, как заснула.
Открыла глаза уже в своей комнате, что делила с Зоной. Но её я не обнаружила. Странно. С самого возвращения в Банк идей я не встречала подругу-соседку. Зато ухмыляющийся Арнаэль обнаружился сразу.
– Ты не могла меня предупредить? – поинтересовался эльф.
– Ты был в отключке, – проговорила я.
– Ивет, тебе не надоело влипать в неприятности? А, если бы я не успел на помощь? – продолжал допрашивать он.
– Неприятности это мой хлеб, – философски заметила. Увидев недовольную моську жениха, решила пояснить: – У тебя привычка появляться вовремя. Так что там с Черным Лордом?
– Допросили и отправили под стражу. Его обвинили в организации преступной деятельности, воровству магии и поднятии восстания. Волан де Крот сядет в тюрьму надолго, – проговорил Арнаэль. – Кстати, тебе королева даровала орден Мерлина. Вот.
– Лучше бы свадьбу помогла организовать, – пробурчала я себе под нос. Но женишок все равно услышал.
– Насчет свадьбы. Думаю, на следующей неделе мы сможем поехать к родителям и попросить благословления. И только попробуй куда-нибудь опять влипнуть!
– Ладно-ладно, – подняла руки в жесте сдаюсь.
Хорошо, что мой жених такой догадливый. Он оставил меня одну. Однако я не собиралась проводить весь день в постели. Отнюдь. Мне срочно нужна Зона.
Мои расспросы, конечно, удивили надзорщиков. Но один любезный тролль показал мне дорогу к целителям. В этой части Банка идей я ещё не ходила – белые стены, запах лекарств. На мои расспросы один из целителей сначала поразился, а потом проводил до палаты.
Зона спала. Её волосы разметались по подушке. Одеяло прикрывало надувшийся живот. Я хотела её разбудить, а потом поняла, что лучше оставить все как есть. Если захочет, она мне все потом расскажет. Уверена.
Я тихонько вышла в коридор и облокотилась на стену. Неужели и меня ждет тоже самое вовремя беременности? Рано думать об этом. Даже говорить. С Ушастиком мы переспали лишь дважды. Он меня своей девушкой не назвал ни разу.
Боги, какие же у нас тогда «отношения»?!
Глава 34. Объяснения
Поцелуи замирали на моих губах. Ласковые руки нежно прикасались ко мне. Я ощущала внутри себя движения. Потянувшись, открыла глаза. Всего лишь сон.
Зона собирала вещи. За ней пришел мужчина в черных штанах, белой рубашке, черной куртке и с тростью, на которой я заметила золотой набалдашник.
– Ты куда? – поинтересовалась я.
– Мисс, мы уходим. Разве вы не видите? – вместо Зоны ответил мужчина с каштановыми волосами, в которых проглядывала седина.
– Зона! – позвала я.
– Белль, скорее! – торопил мою подругу мужчина. – А вам, мисс, стоит поучиться вежливости.
Я уже хотела возмутиться по поводу такой наглости. Но не успела – проснулась.
Огляделась в поисках соседки, но не нашла её. Зато увидела на тумбочке талмудик по истории и приглашение от Ушастика на обед. Взяла в руки увесистый том и присела на кровать. Белый прямоугольник послужил закладкой. Что ж, почитаем:
«Гоблины издревле обитают в пещерах. Они могут устраивать камнепады и завалы, чтобы люди не смогли проникнуть к ним. Они ревностно оберегают свои жилища под землей.
Гоблины обожают золото. И в Донауворте они – главные мастера над монетой. Королевская казна платит им, чтобы гоблины содержали Банки, добывали пыльцу для фей, за что имеют все самое необходимое.
Среди гоблинов распространено поверье в Избранного. Им считается тот, кто обладает величайшей силой, что сможет подарить их расе золото наивысшего качества».
Теперь хоть выяснила, за что меня чуть не лишили магии. Осталось понять, почему тролли падки на магическую силу:
«Тролли мечтают получить магическую энергию. Им хочется обладать силой, что доступна только людям и эльфам. Тролли считают такой расклад сил несправедливым.
Тайно они похищают людей и выкачивают из них силу».
О, жесть. Вечно моя пятая точка ищет себе неприятности. И ведь находит же! Стук в дверь отвлек меня от огромной книги, что держала в руках.
– Ты опоздала, – констатировал Ушастик.
– Что? – переспросила я.
– Сейчас уже час дня. Ты пропустила обед со мной! – проговорил эльф, забавно хмурясь.
– Прости, пожалуйста. Зачиталась изданием, что ты принес мне, – сказала я.
– Прощу за поцелуй.
– Шантажист.
Он присел ко мне. Притянул к себе и поцеловал. Мои руки проникли в его отросшие уже пепельно-серые волосы.
Поцелуй набирал обороты, и вскоре в мое бедро уперлось его возбужденное достоинство.
– Постой, – проговорила в его полуоткрытые губы.
– Не сейчас, – мой протест заглушили новым страстным поцелуем.
– Прекрати! – я толкнула Ушастика в грудь и он остановился. – До свадьбы между нами ничего не будет.
– Даже поцелуев? – игриво поинтересовался он.
– Так. Мне надо морально готовиться к встрече с родителями, а ты меня отвлекаешь, – проговорила я с наигранным недовольством.
В ответ Ушастик снова поцеловал меня. Я тонула в его объятиях, в его руках, что крепко прижимали и дарили чувство защищенности. К счастью, нас вовремя прервала Зона, кашлянув за моей спиной.
– Привет! – поздоровалась я, смущенно отталкивая эльфа от себя. Тот же поспешил спрятать свое возбуждение, насколько это возможно и покинул комнату с улыбкой Чеширского кота.
– Ты вовсю развлекаешься, смотрю, – сказала Зона.
– А ты уже доразвлекалась, – намекнув на её животик, проговорила в ответ.
– Белль, ты готова? – к нам заглянул тот самый мужчина из моего сегодняшнего сна.
– Кто такая Белль? – переспросила я, переводя взгляд с одной на другого.
– Ивет, познакомься, это мой муж. Мистер Хэре Голд, – произнесла Зона, указывая в сторону мужчины.
– Когда ты успела? – поразилась я.
– Позже все объясню, обещаю. А теперь мне пора ехать в новый дом, – протараторила Зона. Мы обнялись на прощание, а потом они ушли.
Мой живот призывно заурчал. Со всеми событиями я совсем забыла о еде. Теперь нужно наверстать упущенное.
На ужин Банк идей прям расстарался. Тушеное мясо, маисовые лепешки, соленая и копченая рыба, пшеничный хлеб, виноградное вино, портвейн, мадера, херес и малага. Не хотелось напиваться сразу, поэтому я пригубила красного вина, напала на мясо и хлеб. Затем заела все шоколадом в виде напитка.
Такой аппетит удивил даже меня. Никогда столько не ела! Надеюсь, что это не то, что я думаю. К беременности я сейчас никак не готова. Остановите землю, мне требуется сойти.
Главное сейчас – не зацикливаться. Регулы у меня уже прошли, так что все в порядке. И только пусть попытается раньше свадьбы со мной переспать. Ушастая зараза!
А Зона тоже хороша – ушла без объяснений. Причем под руку с каким-то мужчиной. Или она уже не Зона?
Почему, черт возьми, мне никто ничего не объясняет?! Сначала Ушастик просто так приглашает на обед, злиться на меня за то, что не пришла, приносит книги, пока я спала. Зона – финиш. И имя, что ей приписали – такое знакомое. Точно где-то слышала.
Белль, замок…Красавица и чудовище. Агрррх! Та самая Белль, что избавила от проклятие Чудовище. Только почему его вдруг зовут мистер Голд? Складывается ощущение, что моя подруга от феи будто бежала.
Кто-нибудь, возьмите меня Крестной, я принесу ребенку счастья! Или угроблю, на крайний случай. Что-то совсем меня в «дебри рассуждений» завело.
Попробую разложить по полочкам:
Ушастик «включил» жениха и теперь дарит не только цветы, но и ухаживает;
Зона оказалась Белль;
Зона беременна;
Пока я шлялась по королевству, у моей подруги прошла свадьба, в очередной раз прошляпила место свидетеля.
Просто блеск! Правильно говорят, что хорошо там, где нас нет. А должно быть хорошо там, где я.
Если вы думали, что меня оставят в покое, то вы сильно ошиблись. Ушастик с криком: «В одной лавке нашли много незарегистрированных магических предметов, шеф сказал нам проверить» разрушил все мои планы на тихо-мирно побыть одной.
Глава 35. Таинственная история
К моему удивлению, лавка оказалась в самом центре Круглого города. С пафосной золотой вывеской «Мистер Голд, торговец и коллекционер», на которой нарисован прилавок, заставленный всякой всячиной.
Ушастик открыл мне дверь, и мы оказались в полутемном помещении. От магии так и фонило. Обычно проверка похожих лавок происходит раз в полгода, но чем-то таинственный мистер Голд «понравился» Банку идей. Не могу понять почему.
– А, вы уже здесь, – мужчина появился, будто из ниоткуда, с неизменной тростью и богатым нарядом.
– Мы по делу, мистер Голд, – проговорил Ушастик.
– Если говорят, что по делу значит жди беды, – философски заметил торговец. Он шутливо раскланивался во время речи, и мне стоило больших трудов не прыснуть со смеху.
– Мы хотим проверить ваш товар и все накладные, – не отступал мой храбрый эльфенок.
– Конечно-конечно. Идемте в подсобку, – согласился мистер Голд, провожая нас в крохотное помещение за занавеской, что отделяет лавку от других комнат. – Боюсь, что у вас проверка займет очень много времени. Я могу чем-то помочь?
– Не стоит, – возразил Арнаэль.
Если моему жениху помощь не требуется, то мне срочно нужны ответы на вопросы. А то умру от любопытства.
В этот раз я скинула всю работу на эльфа – пусть с бумажками сам разбирается. Мне нужно увидеть Зону и поговорить с ней. Столько всего рассказать!
– Мистер Голд, а где ваша жена? – поинтересовалась я мимоходом, пока хозяин лавки протирал свои драгоценные предметы.
– Вы же хотели спросить другое, – не спрашивал, а утверждал он.
– Если честно, я надеялась, что вы мне все расскажите.
– Что ж, можно и так, – сказал мистер Голд. – Моя история началась около ста лет назад. Тогда гремела война с орками и меня, как и многих других призвали на службу. По пути мне попался старичок, что попросил помощи. Я не смог ему отказать. Так я получил Светлый нож и возможность творить добро.
– А Зона? – не удержалась от вопроса.
– С Белль я познакомился в этом году. Её отец пообещал мне руку и сердце Красавицы за избавление его от набегов со стороны Вайтокросса. Мне стало интересно, как выглядит моя будущая жена, и я устроился работать в библиотеку, легализовал свою лавку. Впервые я увидел её спешащей на архиважное задание. Мы столкнулись. Пробежала искра.
– И вы наградили её животом размером с бочонок, – съязвила я.
– Белль хотела пригласить вас на нашу свадьбу, но вы неожиданно со своим эльфом пропали. Если хотите, я могу разбудить Белль, и вы все узнаете, – произнес Голд.
– Лучше скажите мне любите ли вы её?
– Больше жизни.
В подсобке что-то со звоном разбилось. Не смея больше задерживать торговца, направилась туда. Ушастик стоял над разбитой вазой. Маленький рыжий котенок пищал, и мне только оставалось догадываться, как животное угодило в вазу.
– Возьмем его себе? – невинно и как бы, между прочим, задала вопрос.
– Вряд ли. Это – собственность Голда.
– Саймон! Вот ты где! – помянешь черта и вот он. Голд потянулся к котенку, неуклюже взял его на руки и вышел.
– Что у тебя здесь?
– Неучтенный товар, Ивет, – проговорил Ушастик. – А ещё – магические предметы из других стран, которые запрещены к продаже у нас. Все это тянет лет на пять строгого режима.
– Издеваешься?! – изумилась я. – Такого не может быть!
– Сама посмотри.
Волшебные палочки, яйца драконов, колбы с зельями. И все это хранит муж моей подруги. Беременной подруги. Отлично. Всегда мечтала почувствовать себя между молотом и наковальней.
– Делай протокол, а я ещё раз допрошу лавочника.
Мистера Голда долго искать не пришлось. Он поил молоком кота. Миска стояла под прилавком. Но то, что произошло в следующий момент, мне не забыть никогда.
Кот вдруг стал очень быстро расти. Буквально раздувался как воздушный шар. А ещё через мгновение вместо кота стоял голый молодой человек с рыжими волосами.
– Какого черта вы тут творите?! – воскликнула я, перестав наблюдать со стороны.
– Возвращаю людей к нормальной жизни, – тут же нашелся Голд. – Знакомьтесь, Ивет, это Саймон.
– Здрасте! – откликнулся бывший кот.
– Вы бы прикрыли его чем-нибудь, – протараторила я. Голд бросил Саймону отрезок ткани и тот поспешно прикрыл свой зад. – Теперь мне хочется узнать все.
– Я купил этого кота неделю назад у каравана, что обычно путешествует между нами, Вайтокроссом, Великой Бретанией и Срединоморьем, – рассказал Голд.
– Саймон, нам есть о чем с вами поговорить.
– Конечно-конечно.
– Ивет! – раздался голос Ушастика из подсобки, а потом выглянул он собственной персоной. – На что ты тут смотришь, а?
– Ушастик, – обезоружила его своей улыбкой, – я пытаюсь выяснить, как этот молодой человек превратился в кота.
– Котами становятся те, кто чем-то насолил ведьмам или совершил что-то плохое. Тогда магия наказывает их сама, если они раньше были волшебниками. Как насчет этого, Саймон?
– У меня все прозаичнее, чем вы думаете. И драматичнее. Намного, – вздохнул паренек и начал свой рассказ:
– Давным-давно враждовали два племени. Кровь за кровь господствовало в то время. За каждого убитого жестоко мстили.
Жила среди старших братьев и девушка Дестеана. Мать же пыталась дочурку приучить к чисто женской работе, но Дестеана тайком следила за тренировками юношей. С мечом она управлялась не хуже, чем с иглой.
Это было время, полное счастья. Дестеана провожала и встречала с войны. Дестеана во всем помогала родителям. Все оборвалось в один момент.
Племя врагов напало на их деревню. Запылали деревянные дома, заалел от крови закат.
Семья Дестеаны храбро сражалась – мечи крушили врагов, водой тушили пожары. Первым лег от меткой стрелы отец девушки, изогнувшись. Затем умер старший брат – кинжал пронзил его сердце.
Она осталась одна внутри суматохи и криков. Гнев застилал глаза, не позволяя сконцентрироваться на происходящем. И вдруг прямо перед ней возник воин в легких доспехах. Секунда промедления, и она бы умерла. Но Дестеана подняла уроненный кем-то меч и обрушила на него.
Воин отступил. Сзади неожиданно подошел кто-то и её оглушили. Очнулась девушка в каморке, на сене. Голова раскалывалась. Нестерпимо хотелось пить. Коснувшись своего затылка, Дестеана увидела кровь на пальцах. Сколько прошло времени и сколько она здесь находится – неизвестно.
Раздались крики и гиканье. Дестеана уползла в дальний угол камеры, стараясь слиться с каменной стеной. Не помогло. Кто-то вошел, впуская в её каморку солнечный свет. Она зажмурилась. А, когда снова открыла глаза, то увидела молодого человека.
– Ты станешь моей наложницей, – заявил он с порога. – Я – сын вождя.
Увы, это ничего хорошего не сулило. Лучше бы её убили. Видимо, это отразилось на лице, потому что незнакомец засмеялся. Его смех больше походил на лай и пробирал до мурашек. Таким нечеловеческим казался.
– Убейте, – попросила Дестеана.
– Нет, – смех вдруг резко оборвался, – такие ценные экземпляры как ты должны жить.
Незнакомец подошел ближе, придирчиво осматривая её. Дождавшись пока он окажется рядом с её лицом, Дестеана достала маленький кинжал, что всегда носила с собой, и ударила его. Видимо, он ожидал этого, так как уклонился от удара, и кинжал царапнул его по щеке.
– А я хотел накормить тебя, – проговорил он, взглядом указывая на миски, что держал в руках, – но сегодня ты обойдешься без этого.
Он ушел. Засов закрыли. Она снова очутилась в кромешной тьме, гадая, выжил ли кто-нибудь из её племени. И что произошло с деревней. Сон сморил её.
Снова открыли камеру. Снова появился тот незнакомец. Только теперь он поставил мисочки с едой на пол и отошел. Дестеана не притронулась. Тогда вся каша была опрокинута возле её ног. И снова голодный сон.
В третий раз незнакомец с ней не церемонился – грубо впихивал в её рот кашу, вливал воду.
– А ты сильнее, чем я думал, – задумчиво проговорил он. – Роль наложницы для тебя не годится. Станешь моей женой. Завтра свадьба.
Всю ночь Дестеана проплакала. Когда приблизилось время появления незнакомца, девушка позвала фею. Желтоватое сияние появилось во тьме, хлопая миниатюрными крыльями.
– Слушаю тебя, – проговорила фея.
– Меня против воли хотят взять замуж. Ты можешь помочь? – с надеждой спросила Дестеана.
– Увы, нет, – сказала фея. – Твоя просьба невыполнима, так как ты уже любишь своего будущего мужа, но не признаешься себе в этом.
Фея исчезла, оставляя её одну. Осталось последнее спасение. Как бы она не любила незнакомца, но стать женой для враждующего племени – никогда.
В темноте блеснуло лезвие кинжала. Утром Дестеану не нашли. И никто не стал её искать. Она оказалась сильнее, чем многие думали.
Как вы поняли, незнакомец это я. И я сделал все, что бы найти любимую. Обращался к разным ведьмам и колдунам. Одна ведьма пообещала мне, что сможет найти Дестеану. Но не сделала этого. Тогда я разозлился и ударил её, а она превратила меня в кота. Затем продала меня первому попавшемуся каравану.
– У нас все ещё есть шанс, – задумчиво прошептала я. – Если не найдем девушку, то хоть в семью вас вернем. Согласны?
– Конечно, – обрадовался Саймон.
Ушастик схватился за голову. Мало того, что с лавкой работы не початый край так теперь помогать ещё бывшему коту. Знаю, что жених планировал на будущей неделе просить благословления на нашу свадьбу, не спросив меня, но я все переиграла. Я поняла, что не готова к столь решительному шагу – просить благословления и официально знакомить родителей друг с другом. Эльф, если любит меня, то подождет.
