Текст книги "Слияние звезд"

Автор книги: Джозефина Анджелини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Ты будешь здесь завтра, – кивнул он, выруливая на подъездную дорогу. Вскоре они ехали к Майлстоун-роуд.

– Но я не могу. Мне нужно бегать, – напомнила Элен.

– А у меня – футбол. И я тебя подброшу, когда у нас закончатся тренировки. И заберу тебя утром по дороге в школу, если хочешь.

– Я считала, тебя отстранили от занятий.

– Ничего, родители разобрались, – ответил Лукас. – Между прочим, футбольная команда… Поверь, мы с кузеном им необходимы.

– Наверное, мне следовало обидеться… но я тоже считаю, что команда слабовата… – согласилась Элен. – Ладно… но я действительно не смогу. По понедельникам я работаю вечером.

– Значит, во вторник.

– Не получится. Я готовлю папе ужин, – грустно объяснила Элен.

– Но он ведь может навестить нас. Маме не терпится с ним познакомиться, – с нарастающей неуверенностью грустно предложил Лукас. И покосился на Элен. – Ты просто не хочешь у нас бывать?

– Нет, – возразила она, чувствуя себя загнанной в угол. – Мой папа не согласится.

Элен отвернулась и принялась смотреть на поле для гольфа. Лукас взял ее руку и слегка сжал.

– Никто ничего не станет рассказывать о тебе мистеру Гамильтону без твоего ведома, – пробормотал он.

– Дело в другом… Он не разрешает мне отлучаться из дома по вечерам в дни школьных занятий, – призналась она, и он сильно нахмурился.

Прошло несколько минут. Элен ощущала, как настроение Лукаса ухудшается.

– Не сработает, – внезапно произнес он и затормозил у обочины.

Затем он повернулся к Элен. Увидев, насколько она огорчена, он судорожно вздохнул и заговорил.

– Я не знаю, успел ли тебе объяснить мой отец… В общем, все Дома происходят от разных богов, – начал он.

– Что-то такое он говорил, – тихо откликнулась Элен. Она будто превратилась в ученицу младших классов в кабинете директора школы.

Лукас продолжал:

– Дом нашей семьи – Дом Фив – ведет свое начало от Аполлона. Он в основном известен как бог света, музыки, целительства и истины. Искатели лжи – те Сционы, которые чувствуют любую неправду, – очень редки. Однако я как раз один из них. Я всегда чую, узнаю ложь, если она исходит от кого-то близкого мне, для меня это невыносимо. А поэтому не надо меня обманывать, Элен. Никогда. Если не хочешь сказать мне правду, то, пожалуйста, ради меня, просто молчи, – умоляюще произнес он.

– Тебе бывает больно? – спросила Элен, сгорая от любопытства.

– Я как-то пытался объяснить Ясу, что чувствую, но он так и не понял. Тогда ты словно теряешь что-то по-настоящему важное и никак не можешь найти… Даже намного хуже. Чем дольше длится ложь, тем более яростно хочется докопаться до правды.

– Мне необходимо немного времени, чтобы привыкнуть, – поспешно призналась Элен. – Я не готова рассказать папе о себе или о маме… Я не представляю, как он это воспримет. Возможно, я не стану его ни во что посвящать. Мне самой надо приспособиться… Ну, хотя бы пару дней.

Лукас мгновенно расслабился.

– И почему ты все скрывала?

– Ну… это слишком… – пробормотала Элен и умолкла.

– Неожиданно и странно. Как внезапно обнажиться, – закончил Лукас. Элен кивнула. – Извини. Но со мной тебе придется или быть честной, или помалкивать.

Он снял машину с тормоза и вернулся на шоссе.

Как только «Мерседес» влился в общий поток движения, Лукас опять схватил руку Элен и прижал к своему колену. Когда угасающее солнце вынудило его включить фары, он предпочел отпустить руль, лишь бы не выпускать ее пальцы.

Лукас подъехал к дому Элен и остановился за «поросенком», а потом выключил двигатель.

– Побудь пока в машине, – попросил он, выскочил из автомобиля и исчез в сумраке.

Элен вытянула шею, пытаясь рассмотреть, куда он скрылся, но ничего не увидела и не услышала. Рассерженная, она выбралась наружу и подошла к джипу. Девушка заметила свою сумку, лежавшую на земле возле переднего колеса. Ого! Элен подняла ее и выудила из него мобильник. Так и есть – семь пропущенных вызовов.

Теперь Элен вспомнила, что сумка оказалась на земле потому, что она подверглась нападению. И напал на нее не Гектор или Лукас.

Сейчас она могла спокойно оглянуться по сторонам, поскольку ей уже не мешали Фурии. Очевидно, тогда кто-то подкарауливал ее. Незнакомка с жилистыми руками… подумала Элен, вспоминая запах косметики. Но ее спугнули явившиеся вовремя Делосы. Лукас послал вдогонку Ариадну и Ясона, но женщина успела сбежать. За все выходные никто ни разу ее не упомянул. А Элен, потрясенная полетом и остальными событиями, совершенно забыла о нападении.

– Лукас? – позвала она, направляясь к тени сбоку от дома.

Он отсутствовал слишком долго. Вдруг сзади раздался глухой удар.

– Я просил тебя не выходить. Ради твоей же безопасности! – произнес Лукас.

Она взмахнула зажатым в руке телефоном.

– Ты искал ту женщину, которая налетела на Кэт и меня! – воскликнула Элен. Наконец-то ее осенило. – Она – из Сционов! Конечно!..

– Да, ты права, – перебил ее Лукас. – Но послушай меня. Их две – и обе гоняются за тобой, а мы еще не поймали ни одной.

Огни фар осветили дом и подъездную дорогу. Машина уже тормозила. Лукас шагнул вперед, закрывая собой девушку и всматриваясь в автомобиль. Элен сощурилась.

– Это твой отец, – сообщил юноша.

– Элен? Вот ты где! И где пропадала? – закричал Джерри, выпрыгивая из такси, хотя водитель не совсем остановил автомобиль. Отец был очень разозленным. – Я тебе звоню, звоню! А ты не отвечаешь! Я думал, с тобой что-то случилось!

– А почему ты здесь? – пискнула она.

– Мы прилетели другим рейсом. Раньше. Ты не получала мои сообщения?

– Я… – Она умолкла, вглядываясь в мобильник.

Девушка понимала: нужно немедленно придумать правдоподобную отговорку. Но лгуньей она была никудышной и уже начала впадать в панику. Лукас выхватил ее телефон, и она услышала почти неуловимый треск.

– Он сломался, – заявил Лукас, протягивая мобильник ее отцу, чтобы тот сам удостоверился. Тот развалился на части в руке Джерри. – Я тоже хотел выяснить, почему она не отвечает. А ваша дочь собиралась ехать в аэропорт.

Элен уставилась на Лукаса с разинутым ртом. Надо же – требует от других абсолютной честности, а сам так ловко врет!

– Как ты умудрилась, Ленни? – испуганно спросил Джерри, уставившись на куски пластика и микрочипы в своей ладони. – Он был совсем новый!

– А я почем знаю? – неестественным тоном откликнулась Элен. – Вот ужас! Мне так жаль, папа! Я и не знала о вашем расписании!

– Ладно, все в порядке, – смущенно откликнулся Джерри. Он радовался, что тревога оказалась напрасной. Они с Элен улыбнулись друг другу. Ситуация была разрешена. Потом настал черед Лукаса. – Где-то я тебя видел, – с подозрением сказал Джерри, впервые осознав присутствие незнакомого парня.

На мгновение Элен увидела Лукаса глазами отца. Потрясающе красивый молодой человек, отлично сложен, превосходно одет и вдобавок колесит на дорогой машине. Иными словами, в наличии имеется все, что не понравится ни одному нормальному отцу.

– Лукас Делос, – представился он, протягивая руку.

– Ты вроде ненавидишь его? – без церемоний спросил Джерри, отвечая на рукопожатие.

Лукас рассмеялся – настолько искренне и непринужденно, что Джерри невольно присоединился к нему.

– Уже разобрались. Тема закрыта, – подытожила Элен.

– Вот и хорошо, – кивнул отец. Возвращаясь к такси, чтобы расплатиться и забрать багаж, он прошел мимо «Мерседеса». – А может, и нет, – уточнил он.

Элен воспользовалась паузой и сердито вытаращила глаза на Лукаса.

– Так что – насчет той женщины? Когда ты просветишь меня об остальном? – зашептала она. – Если я буду болтать по городскому телефону на кухне, меня папа услышит!

– Извини, – вздохнул Лукас, но глаза его при этом смеялись. – Не смог ничего лучше.

– Завтра! – предупредила его Элен. – Я хочу знать все, до конца!

– Я заеду за тобой на полчаса пораньше. Выпьем кофе до уроков, – пообещал он.

– Что происходит? – мрачно спросил Джерри, возвращаясь к ним.

– Лукас спешит домой к ужину, – пояснила Элен. Парень поморщился от ее лжи, но намек понял.

– Рад был познакомиться с вами, мистер Гамильтон, – сказал Лукас, попрощался и отправился к «Мерседесу».

– Я бы предпочел, чтобы тебя мучили прыщи или гланды, – пробурчал Джерри.

– Папа! – смутилась девушка. – Спокойной ночи, Лукас, – виновато сказала она чуть громче.

– Доброй ночи, Элен! – мягко ответил он, и его глаза сияли.

– Хватит уже! Живо в дом, – нервно приказал Джерри. Он схватил дочь за плечи и слегка подтолкнул к двери. – Лучше бы ты снова начала его ненавидеть.

Элен услышала, как Лукас тихонько засмеялся. Теплый звук его голоса заставил ее улыбнуться.

Лукас не спешил, возвращаясь в особняк Делосов. Он размышлял о том, как взять себя в руки, прежде чем он встретится с родными. Хотя, конечно, вряд ли самоконтроль сможет ему помочь. Кассандра и Ясон сразу его раскусят. Они уже давно проявляют к нему повышенную бдительность. Они тревожились о нем с того самого дня, когда он впервые увидел Элен в школьном коридоре. Теперь дела складываются гораздо хуже. Ясон, пожалуй, попытается вовлечь его в долгую беседу, но у Лукаса не хватит на это терпения. И не надо его жалеть. Он мечтал, чтобы его – в виде исключения – оставили в покое.

Лукас завез машину в гараж и посидел несколько минут, стараясь успокоиться. Целую неделю его переполняли противоречивые эмоции. Порой ему казалось, что, если он чуть-чуть расслабится, они мгновенно вылетят наружу фонтаном, как конфетти из рождественской хлопушки. Лукас слишком хорошо понимал, что не в состоянии столкнуться с Кассандрой. Но, несомненно, она уже поджидала его. Он вылез из автомобиля, вышел из гаража и проскользнул к окну своей спальни, чтобы не столкнуться с сестрой.

Но Кассандра, конечно, все предугадала. Девушка уже устроилась на кушетке в его комнате. Лукас печально улыбнулся. Ему следовало помнить, что незачем и пытаться одурачить младшую сестренку.

– Я не хочу ни о чем говорить, Касси, – пробормотал он, надеясь, что его голос прозвучал мягко, но решительно.

– У тебя нет выбора, – откликнулась она.

– Да. Мы Сционы. И мы к этому привыкли, – произнес Лукас, влетая в спальню и плавно опускаясь на пол.

Его тело снова обрело вес, а ноги на миг согнулись в коленях – так он переходил от состояния полета к обычной ходьбе.

– Ты долго отсутствовал, – вкрадчиво произнесла Кассандра.

– Я задержался у ее дома. Осмотрелся вокруг, поискал, нет ли следов тех женщин, – объяснил Лукас. Он не лгал.

– Я ведь говорила: тебе не стоит тревожиться. Ей пока ничего не грозит, – заявила Кассандра, качая головой. – А вот насчет тебя… я не так уверена.

– Я к ней не прикасался.

– Но ты и держаться вдали от нее не можешь.

Сестра была права. Даже когда в присутствии Элен его начинали преследовать Фурии, он был не в силах оставить ее. Лукас не знал, как описать свои ощущения. Он словно не должен быть отделенным от Элен.

– Тебе незачем тревожиться. Я ее не трону.

– Меня другое беспокоит, – предостерегающе начала Кассандра.

Но Лукас перебил сестру, устав от туманных речей.

– Разумеется, как и всех остальных, – буркнул он.

Сняв наручные часы, он аккуратно положил их на тумбочку. Он не смотрел на Кассандру, хотя понимал, что ведет себя грубо.

– Неправда. И тебе самому это известно. Верно? – спросила она, снова превращаясь в его милую младшую сестренку.

Сердце Лукаса смягчилось. Кассандре досталась гораздо более тяжкая ноша, чем ему. Иной раз горечь заставляла его вести себя не лучшим образом. Однако он был уверен: Кассандра не сомневается в том, что он ее любит. И он не перестанет ее любить даже в том случае, если она велит ему отказаться от того, чего он желал больше всего на свете. Конечно, им обоим не становилось легче, но никто никогда не спрашивал, чего они хотят…

– Разве наши личные чувства имеют значение? – произнес он. – Если я овладею Элен, начнется война. И мы ничего не изменим.

– Не знаю, – задумчиво сказала Кассандра. – Я пока не настолько сильна.

– Но здесь ты своего мнения не изменишь, – возразил Лукас, садясь на край кровати и ощутив огромную усталость. – И не притворяйся. Даже ты не сможешь мне солгать.

ГЛАВА 8

Следующие несколько часов Элен провела, слушая подробный рассказ отца о его поездке и доказывая, что ее и Лукаса не связывают никакие отношения. Но она быстро сообразила, что отвлечь Джерри от лишних вопросов можно простым способом. Она начала спрашивать его о Кэт. Кроме того, ей действительно хотелось разобраться, что происходит между Роджерс и ее отцом. Джерри продолжал твердить, что они – просто друзья. Элен была даже разочарована. Похоже, отец до сих пор тащил на себе груз страданий по исчезнувшей жене. И девушка рвалась поскорее уйти наверх. Добраться бы скорей до своей комнаты и хорошенько подумать о недавних открытиях. Но сначала пришлось поужинать. Наконец они покончили с едой. Однако попутно поругались из-за количества соли, допустимого в пище, и обсудили, что нужно купить из продуктов. К этому моменту Элен уже настолько устала, что едва не заснула, сидя на краю ванны, когда чистила зубы.

Утром она отказалась от завтрака, уложила в контейнер ланч и громко попрощалась с отцом у входной двери. Джерри еще не успел спуститься вниз. Он что-то крикнул ей вслед, когда она садилась в машину Лукаса. Элен притворилась, что ничего не расслышала.

– Может, подождем и выясним, что ему нужно? – поинтересовался Лукас.

– Нет. Поехали! – поспешно бросила Элен.

Он пожал плечами, вырулил на дорогу, а Джерри как раз показался на пороге. Элен прощально помахала, прекрасно понимая, что ее выходка не останется безнаказанной.

– Ладно… Слушай, я новичок и не в курсе насчет кафе поблизости. Какое местечко порекомендуешь? – спросил Лукас.

– А если «Ньюс-Стор»? – предложила Элен, пожав плечами. – Вот только поговорить там вряд ли удастся.

– А это подойдет? – не унимался Лукас, останавливаясь около заведения, весьма популярного у туристов.

Элен поморщилась, но согласилась. В городке имелось множество других семейных ресторанчиков. Девушка знала всех, кто работал в подобных местах. А для их беседы требовалась уединенность.

Они молча взяли подносы, потоптались у стойки, наполнили едой тарелки и лишь потом заговорили. Элен старалась не смотреть на Лукаса, хотя это трудно давалось. Ее изумляло то, как свободно он чувствовал себя всегда и везде. Похоже, весь мир являлся для парня таким же уютным, как собственная спальня.

Элен наблюдала за Лукасом краем глаза. Она надеялась заметить, что он как-то мнется или шаркает ногами. Так частенько делала она, попав в людное место… Однако ничего подобного с ним не происходило. Лукаса вообще не заботило, смотрят на него окружающие или нет. Он не приносил никому подсознательных извинений. Не сутулился, не прижимал локти к бокам и не вертел в пальцах ключи. Элен нервничала уже из-за того, что он просто спокойно стоит на месте. Но в конце концов ее это вдохновило. Почему, собственно, она должна конфузиться? Девушка немного выпрямилась и посмотрела на Лукаса.

– Все взяла? – спросил он, заметив открытое восхищение Элен.

– Нет еще, – ответила она, тоже расплывшись в улыбке.

– Хорошо…

Как только они устроились за столиком, он спросил, что именно хотела узнать Элен. Она задумалась.

– Наверное, первым делом следует выяснить, кто напал на Кэт, – произнесла она робко.

– Мы понятия не имеем, – ответил Лукас очень серьезно.

У Элен прямо душа в пятки ушла. Конечно, он не выносит, когда ему лгут. Тем не менее парень сам не удерживается от некоторой, мягко говоря, неточности.

– Но это полная бессмыслица! – осторожно произнесла она. – Твой отец говорил мне, что я единственная… ну… не являюсь членом вашего собственного Дома. Отчего же вам неизвестны две женщины, которые, если верить логике, должны состоять с вами в родстве?

Лукас согласно кивнул.

– Дом Фив велик. Наша семья – те, кто вернулся сюда, в Штаты, – лишь капля в море. Главная часть Дома Фив гораздо многочисленнее. Их еще называют Сто Кузенов. Хотя в действительности их больше сотни. Ими руководит мой дядя Танталус, – пояснил Лукас, уставившись в чашку с кофе. – У меня есть множество дальних родственников. Я о них и не слыхал никогда, не говоря уж о том, чтобы с ними встречаться.

– Но если твой дядя – кто-то вроде вождя, разве ты не можешь позвонить ему и спросить, кто из твоих кузин пытается меня убить?

– Как раз Танталус и способен на такое – послать их на охоту, – возразил Лукас. – Но мы не уверены на сто процентов. Мой дядя Паллас – отец Гектора, Ясона и Ариадны – вернулся в Европу после первого же нападения на тебя. Он собирается выяснить, какими сведениями располагает Танталус, – закончил Лукас. Его лицо стало напряженным, голубые глаза сверкали.

– Ты хочешь сказать, он поехал туда, чтобы шпионить за другими членами Дома? – удивилась Элен. Лукас кивнул. – Но зачем вашей семье хлопотать из-за меня? Я благодарна, конечно, и все-таки… Что ты от меня скрываешь?

Лукас разорвал пополам круассан.

– Сто Кузенов – это организация вроде секты. Они верят в нечто такое, чего не принимает моя семья. Они настолько фанатичны, что готовы убить за свои убеждения. Поэтому мы и сбежали из Испании. Гектор… – Лукас встряхнул головой, стараясь прояснить мысли, прежде чем снова сосредоточиться на Элен. – Суть в том, что тебе грозит серьезная опасность. Я слежу за тобой с того самого момента, как увидел впервые. Но я не могу охранять тебя ежесекундно. Если одна из охотниц доберется до тебя, а меня не будет поблизости, они постараются сразу расправиться с тобой. А ты пока не умеешь защищаться.

– Вообще-то не было в этом нужды, – растерялась она. – Я ведь живу в Нантакете! Мы с отцом иногда просто забываем запереть входную дверь.

– Ты крайне важна для нас. Но сейчас я не могу тебе всего объяснить, – произнес Лукас, наклоняясь к Элен. – Я помню твои слова: тебе надо несколько дней… Мне незачем пугать тебя, вываливая все сразу. Ты должна начать тренироваться вместе с нами, и как можно скорее. Мои родные научат тебя сражаться.

– Я буду заниматься боевыми искусствами… Дзюдо и так далее?

– Верно, – кивнул он. – Перестань ты дрожать! С твоими дарами ты мгновенно возьмешь ситуацию под контроль. Справишься с любым врагом.

– Дарами? – недоуменно переспросила Элен.

– Ты действительно не понимаешь? – изумился Лукас.

– Эй, Люк, как дела? – заявил Зак, входя в кафе.

Он улыбался, но помрачнел, когда увидел спутницу Лукаса. Позади Зака топтались еще несколько парней из школьной футбольной команды. Они разом уставились на невообразимую парочку.

– Привет, Зак. Мы кофе пьем. А ты?.. – ответил Лукас, ничуть не обеспокоившись.

Элен неуверенно улыбнулась и спрятала лицо в волосах. Лукас протянул руку и убрал ее пряди за плечи.

– Тоже забрели кофейку выпить, – промямлил Зак и едва не споткнулся. Его взгляд недоверчиво метался между Лукасом и Элен. – Ладно, до скорого, – бросил он, вставая вместе в приятелями в очередь.

Элен прикусила губу и принялась незаметно потирать живот. Только спазмов ей еще не хватало!

– Что случилось? – осведомился Лукас.

– Ничего. Может, нам пора? – жалобно прошептала она, страстно желая исчезнуть и вообще забыть обо всем. Если удастся, конечно.

– Да, – тревожно произнес Лукас, поднимаясь. – Я понимаю, что ты сильно нервничаешь. Элен, лучше бы ты сказала мне правду. Ариадна давно уже прочитала нам целую лекцию о том, какие проблемы бывают у женщин.

– Я ей за это благодарна. Но у меня сейчас другие проблемы.

И Элен потащила его к двери.

А он помахал Заку на прощание. Зак сделал то же, но явно продолжал дуться.

– Полагаю, я подпортила тебе репутацию, извини, – заявила Элен, когда они сели в серебристый «Мерседес».

– О чем ты? – изумился он, задним ходом выбираясь со стоянки.

– Те ребята видели нас вместе, – коротко пояснила Элен.

– И что?

– Ведь Зак и Гретхен – не самые фанатичные мои поклонники, а скорее наоборот. Я в школе в смысле популярности – как частица антиматерии, – насмешливо сказала Элен.

Лукас широко улыбнулся. Он опять взял ее за руку, но вынужден был отпустить, чтобы переключить скорость.

– Пожалуй, самое время переходить на автоматику, – буркнул он. – Тебе кажется, что ты непопулярна? Но когда я приехал на остров, то сразу же услышал о некоей прекрасной, безупречной, божественной Элен Гамильтон. Ты ведь знаешь, что парни тебя так называют? Божественная Элен.

Девушка попыталась увернуться, но Лукас поймал ее пальцы и крепко сжал.

– Прекрати. Для меня это вовсе не шутки. А что это означает? – спросила она, поднимая их соединенные руки.

– Не знаю, – вымолвил Лукас, пожимая плечами. – Но вроде бы ощущается как нечто правильное. Послушай, почему бы тебе не рассказать, что тебя беспокоит? Почему не хочешь, чтобы нас видели вместе? Ты боишься сплетен?

– И да, и нет. Ты не понимаешь, потому что ты здесь совсем недавно. Здешние любимчики что-то имеют против меня. Некоторые прилагают все усилия, чтобы ко мне придраться. Я не вписываюсь в их среду.

– Такого никогда и не произойдет, – серьезно ответил он. – Как бы ты ни старалась, Элен, ты всегда останешься другой. Привыкай.

– Да я привыкла! Всю жизнь! – воскликнула она, когда они уже поворачивали на школьную стоянку.

– Отлично. А теперь перестань валять дурака и послушай меня. Те парни таращились на нас не потому, что они тебя ненавидят. Они пытались понять, каким образом я убедил сесть в мою машину и выпить кофе ту самую девушку, которая на прошлой неделе пыталась меня задушить!

– Ох, верно… У меня из головы вылетело, – пробормотала она, выбираясь из салона и закидывая сумку на плечо.

– Я предпочел бы оставить наш конфликт в прошлом. Если мы больше не станем обсуждать наши попытки убить друг друга, меня это вполне устроит, – тихо произнес Лукас.

И он решительно притянул ее к себе. Когда они входили в школу, на ее плече лежала его рука.

Все до единого уставились на них. Вдоль коридора выстроился ряд обалдевших учеников. Болтовня и смех мигом стихли, но спустя несколько секунд возобновились. Элен пыталась высвободиться. Лукас поначалу воспротивился, но в конце концов отпустил Элен. В тот момент она уже не просто стеснялась, а была близка к панике.

– Ленни? – осторожно окликнула подругу Клэр.

Элен улыбнулась Лукасу и повернулась к Смешинке.

– Где ты пропадала? – спросила Клэр, окидывая Лукаса подозрительным взглядом.

– А ты хотела до меня дозвониться? – ответила вопросом Элен, радуясь поводу отойти от Лукаса. Может, тогда любопытствующие от нее отстанут?

– Раз пять, не меньше. Что с тобой случилось?

– Мобильник сломался, – виновато пояснила Элен. И обратилась к Лукасу: – Мне надо к шкафчикам подойти, а потом уж в класс. Спасибо, что подвез, – довольно резко поблагодарила она.

– Увидимся позже, – кивнул он, любезно принимая ее отпор.

Не успел он отойти на десять шагов, как теперь уже Клэр схватила Элен за руку.

– Что тут за чертовщина?! – почти заорала она. Элен шикнула на подругу, неловко набирая комбинацию цифр на замке шкафчика.

– Мы с ним долго разговаривали, – поспешно сообщила она. – И все уладили.

– Ага, ясно. Я уверена, ваши языки безусловно хорошо поработали. Хотя вряд ли это имело отношение к словам.

Смешинка очень рассердилась. Элен вдруг тоже разозлилась не на шутку:

– Прекрати! Я не вру! У меня были тяжелые выходные. И мне жаль, что я не догадалась позвонить тебе в воскресенье вечером… Отец ужасно разозлился на меня – я ведь его не встретила в аэропорту.

– Давай-ка поподробнее! – потребовала Клэр. – Хотя мне уже не нужны твои оправдания. Вся школа в курсе, что вы с Лукасом внезапно превратились в парочку.

– Ну, не знаю… Лично я не стала бы так легко приклеивать этикетку «парочка».

Элен гневно рылась в учебниках. Вдруг она сообразила, что и не думала приниматься за домашние задания.

– Почему ты скрываешь от меня правду? Ты наверняка спала с ним, – обвиняюще прошептала Клэр. В ее глазах светилась боль. Элен понимала, что ей не удастся заставить Клэр замолчать.

– Честно? Я действительно с ним спала. Дважды. Только не так, как ты думаешь, – призналась она. Развернув Смешинку, она потащила ее к классу Хергши. – Мы даже не целовались.

– Чушь! – подруга застыла посреди коридора как вкопанная.

– Спроси сама у него. Вы же сегодня будете вместе заниматься, – предложила Элен абсолютно серьезно.

Зазвенел звонок. Обе рванулись вперед, чтобы проскочить в дверь классной комнаты до того, как Хергши ее захлопнет.

У Элен было просто ужасное утро. Некоторые учителя хотели оставить ее после уроков за то, что она не выполнила домашних заданий. Кроме того, все до единой девушки в школе люто возненавидели Элен. Она же приехала утром с Лукасом! У нее и раньше были напряженные отношения с одноклассницами. Многие годы подряд она буквально лезла из кожи вон, стараясь им понравиться. Наконец, Элен сдалась. Она заметила, что, если склонять голову пониже и помалкивать, у нее появляется реальный шанс избежать их радаров.

Но теперь ее старания пошли прахом. Она будто пересекла невидимую границу, нарушила шаткое перемирие. Ей удавалось весьма долго его поддерживать, отказавшись от соревнования. И девицы объявили ей войну. Теперь стоило ей посмотреть куда-либо, кроме классной доски или собственной парты, как ее тут же обжигали злобными взглядами. Гретхен нашептывала разные гадости об Элен окружающим, а Клэр все еще огорчалась.

Когда настала большая перемена и Элен вышла в коридор, то не смогла сдержать вздоха облегчения. Она обнаружила Лукаса. Он как раз стоял у своего шкафчика. И, похоже, остался единственным человеком в школе, который продолжал ей улыбаться.

– Я снова тебе нравлюсь? – спросил он, когда Элен направилась к нему.

– Прекрати! – простонала она. – У меня что, на спине висит плакат с надписью: «Дай мне пинка»?

– Но это же глупые сплетни! Они не должны нас задевать, – возразил он, весьма мудро решив больше ее не дразнить.

– Может, тебе и все равно, – буркнула она и прижала ладонь к животу. Лукас заметил ее жест и хотел поинтересоваться, в чем дело. Внезапно к ним подбежали Гектор и Ясон.

– Твоя мама здесь, – сказал Ясон Лукасу. Тот кивнул, как будто знал заранее о ее приходе.

– Что стряслось? – осведомилась Элен.

– Ничего. Просто мы встречаемся с директором. Мама надеется решить проблему и вернуть нас в футбольную команду, – объяснил Лукас.

– Она будет играть роль бедной слабой женщины, которая воспитывает здоровенных парней, – усмехнулся Ясон. – И начнет умолять директора позволить нам разгромить команды из других школ. Ведь иначе мы будем колотить друг друга. Разумеется, все делается лишь ради чести нантакетской школы. Такой прием всегда срабатывает. Она – гений, настоящий Эйнштейн, когда надо изобразить нечто подобное.

– Но следует ли вам вообще позволять играть в футбол? – неодобрительно нахмурилась Элен. – Вы обладаете слишком уж нечестными преимуществами!

– Тебе бы надо помолчать, звезда беговой дорожки! – с легким оттенком раздражения бросил Гектор.

– Элен бегает, поскольку хочет получить стипендию в спортивном колледже, – рыкнул Лукас, кидая на Гектора предостерегающий взгляд. – А мы занимаемся спортом, потому что от нас этого ожидают. Между прочим, неприятно постоянно притворяться, что мы до тошноты слабые и заторможенные.

– И еще мы следим за остальными. Как бы ненароком никого не расшибить, – добавил Ясон уныло. – Если честно, мы бы предпочли хорошенько подраться или хотя бы соревноваться друг с другом. Все лучше, чем делать вид, что нас побеждают простые смертные. Но тогда нас бы точно заподозрили в ненормальности.

– Желаю удачи в том, чтобы выглядеть как обычные люди, – насмешливо попрощалась с ними Элен.

– Я тебя найду после уроков, – пообещал Лукас, отправляясь вслед за кузенами.

Он оглянулся через плечо и заботливо посмотрел на девушку. Элен постаралась улыбнуться, но почувствовала всю фальшь этой попытки. Ощутил ли Лукас ее безмолвную ложь?

Она поплелась в кафетерий, надеясь не привлекать к себе внимания. Гретхен сидела за столом рядом с Эми Харт и о чем-то болтала. А потом девицы, включая команду болельщиц, насмешливо захохотали. Элен понадобилось слишком много времени, чтобы справиться с очередной выходкой. Когда она опомнилась, то обнаружила, что все в кафетерии разглядывают ее. Она добралась до своего обычного места возле Мэтта и Клэр. Очевидно, судорог в животе ей не избежать.

– Почему бы тебе не выпрямиться? Если тебя не затруднит! – рявкнула Смешинка. – Сил нет смотреть, как ты пытаешься провалиться сквозь пол! Клянусь, если я еще раз поймаю тебя на твоей дурацкой привычке, я это не спущу!

Слова Клэр оказались последней каплей. Элен опрометью выскочила из кафетерия. Она решила съесть ланч в туалете, примостившись у раковины. Но местечко совершенно не возбуждало аппетит. Она смогла лишь пару раз откусить от своего сэндвича.

Девушка кое-как протянула последние три урока и помчалась в раздевалку, когда зазвенел звонок. Клэр уже поджидала ее там.

– Прости за мою грубость, – робко начала она. Клэр выглядела такой милой, прося прощения… Обида Элен моментально растаяла.

– Забудь! Я и вправду вела себя глупо. На твоем месте и сама бы разозлилась.

Они переоделись. Элен, обняв Смешинку за плечи, вышла вместе с подругой на спортивную площадку.

– Последний вопрос… и больше не буду приставать, – объявила Клэр.

Но Элен не была готова к такому повороту.

– Мы даже ни разу не поцеловались! – перебила она Клэр.

– Не может быть! – Смешинка почти кричала.

Девушка кивнула и легонько толкнула подругу:

– Может. Я в какой-то момент чуть не поцеловала его сама, но он велел мне ложиться и спать.

– Как же! – взвизгнула Клэр.

Элен быстро зажала ей рот ладонью.

– Он там, смотри! – сказала она, кивком головы показывая на Лукаса. – Я тебе обещала, что расскажу, если что-нибудь случится. У меня нет от тебя секретов.

Та понимающе улыбнулась.

– У тебя вечно какие-то тайны. Ладно. Поступай, как знаешь, – смирилась она.

И сразу же обхватила Элен руками, пытаясь повалить ее на землю. Та с удовольствием поддалась, делая вид, что побеждена миниатюрной Клэр. Обе хохотали во все горло. Но веселье длилось недолго.

– Ничего себе, – бодро произнес чей-то голос.

– Еще бы, – откликнулась Клэр. – Погоди… как ты вдруг здесь очутился?

Элен перекатилась на спину и смахнула с лица спутанные волосы – над ними возвышались Лукас и Ясон.

– Мы видели, что вы упали. Прибежали проверить – все ли в порядке, – пояснил Лукас, игнорируя вопрос Клэр.

– Спасибо. Она просто свирепая особа, – сообщила Элен. Напоследок она позволила Смешинке снова опрокинуть себя, когда Лукас уже помогал ей подняться.

– Пять футов и два дюйма чистого ужаса, – похвасталась Клэр и протянула руку, ожидая, что Ясон поможет ей встать. Но тот демонстративно скрестил руки на груди.