Текст книги "Слияние звезд"

Автор книги: Джозефина Анджелини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– Ты так кричала… Мне пришлось тебя разбудить, – запинаясь, произнес отец.

Девушка тяжело сглотнула, пытаясь увлажнить пересохшие горло и язык.

– Я в порядке, – прошептала она, садясь. – Кошмар приснился.

Лицо у нее было влажным то ли от пота, то ли от слез. Элен вытерла влагу и улыбнулась отцу. Но это не помогло.

– Какого черта, Ленни? Это ненормально, – сказал он сдавленным высоким голосом. – Ты бормотала всякое… честное слово, ты жуткие вещи говорила.

– Например? – хрипло спросила она. Ей ужасно захотелось пить.

– В основном ты называла имена. А еще повторяла: «кровь за кровь» и «убийцы». Что тебе снилось?

Она подумала о трех женщинах. Скорее всего, они были сестрами… Нет, она не может ничего рассказать отцу. Элен пожала плечами и соврала. Она сумела убедить Джерри, что всякие убийства являются нормой для ночного кошмара. Элен поклялась, что никогда больше не будет смотреть в одиночестве фильмы ужасов. И уговорила его отправиться спать.

Стакан на столике у ее кровати был пуст, а во рту пересохло. Даже язык болел. Элен спустила ноги с кровати, чтобы пойти за водой в ванную комнату, и задохнулась от боли, когда ее ступни коснулись прохладных досок пола. Она повернула лампу, чтобы посмотреть, в чем дело. Но уже знала, что обнаружит.

Подошвы ног были покрыты глубокими порезами, перепачканы грязью и пылью, а лодыжки – исцарапаны шипами…

ГЛАВА 3

Утром, когда Элен встала и внимательно осмотрела ноги, раны уже исчезли. Она почти поверила, что просто вообразила все это… А потом заметила простыни, испачканные подсохшей коричневой кровью и песком.

Чтобы проверить, не сошла ли она с ума, Элен решила оставить все как есть. Когда она вернется из школы, то проверит кровать заново. Если простыни окажутся чистыми, значит, она чокнулась. Если же они останутся грязными к моменту ее возвращения домой, то этот вариант будет не менее утешительным. Очевидно, она окончательно свихнулась и в результате бродит где-то по ночам, приносит в собственную постель грязь и пребывает в беспамятстве.

Элен попыталась съесть на завтрак чашку ягод и йогурт, но ничего не получилось. Она даже не стала брать с собой контейнер с ланчем. Если же она проголодается, то купит что-нибудь в кафетерии. Например, суп в банке или упаковку крекеров.

Когда она катила на мотоцикле в школу, то заметила, что уже второй день подряд в городе царят нестерпимая жара и влажность. И единственным движением воздуха был ветерок, который создавал ее движущийся байк. Элен припарковалась и осознала еще одну вещь: нигде не было слышно стрекота насекомых и пения птиц. Тишина казалась неестественной, будто остров целиком превратился в корабль, застрявший в мертвом штиле посреди бесконечного океана.

Девушка приехала позже, чем накануне, и коридоры школы были полны учеников. Клэр заметила, как входит подруга. И когда лицо Смешинки расцвело улыбкой, Элен поняла, что прощена. Клэр ринулась навстречу течению толпы, чтобы вместе с Элен отправиться в класс, где должен был состояться первый урок.

Когда они пробирались друг к другу, Элен вдруг почувствовала себя так, словно она пыталась плыть в густой каше. Внезапно она остановилась. Ей почудилось, что все до единого исчезли из коридора. И во внезапно опустевшей школе Элен услышала шарканье босых ног и сдавленные горестные рыдания.

Она обернулась и успела разглядеть женщину со сгорбленной спиной и в пыльной одежде. Затем Элен осознала, что рыдающая незнакомка просто прошла мимо… кого-то реального. Элен сосредоточилась и увидела худенькую девушку с оливковой кожей и длинной черной косой, перекинутой через плечо. Ее от природы ярко-красные губы округлились от удивления. Элен решила, что она похожа на фарфоровую куклу: живые люди не бывают настолько безупречными.

И тут вернулись обратно привычные звуки. Коридор наполнился голосами. Элен продолжала стоять неподвижно, мешая общему движению и таращась на блестящую черную косу. А новенькая уже переступила порог классной комнаты.

Элен вздрогнула и не сразу опознала свое чувство. Это была ярость.

– Что за штучки… Ленни! Ты чего? Ты можешь сознание потерять! – испуганно воскликнула Клэр.

Элен сфокусировалась на подруге и судорожно втянула воздух. Она поняла, что покрылась холодным потом и дрожит. Элен открыла рот, но так ничего и не сказала.

– Я тебя отведу в медпункт, – заявила Смешинка. Она взяла девушку под руку и потащила, стараясь сдвинуть с места. – Мэтт, – окликнула она приятеля, – помоги! Ленни совсем плохо!

– Ничего, я в норме, – огрызнулась Элен, внезапно придя в себя.

Она неуверенно улыбнулась Клэр и Мэтту. Хоть бы они пропустили мимо ушей ее резкость. Мэтт обхватил ее за талию, и Элен легонько похлопала его по пальцам, давая понять, что справится сама. Он посмотрел на нее с большим сомнением.

– Но ты действительно совсем белая, и под глазами круги, – пробормотал он.

– Долго ездила на мотоцикле, – начала объяснять Элен.

– Только не надо врать, что ты хорошо себя чувствуешь, – предупредила Клэр.

Ее глаза были полны слез огорчения, да и Мэтт выглядел не намного счастливее. Элен понимала, что ей не выкрутиться. Но если она сходит с ума, незачем вываливать свои беды на друзей.

– Ты права. Но думаю, что у меня обычный тепловой удар.

Мэтт кивнул, принимая объяснение как единственное логически возможное.

– Клэр, ты бы отвела ее в туалет. Я скажу Хергши, что случилось, он не поставит вам обеим «опоздание». И тебе следует побольше есть. Ты вчера за ланчем ни куска не проглотила! – напомнил он.

Элен удивилась, что Мэтт такое запомнил. Хотя он вообще был очень внимателен к деталям. Парень хотел стать адвокатом. Элен была уверена, что однажды он по-настоящему прославится на этом поприще.

Смешинка увлекла подругу в женский туалет и залила ей холодной водой всю спину. Она клялась, что предполагала только слегка смочить ей шею. И, конечно же, они сразу устроили грандиозную водяную битву, что, похоже, успокоило Клэр. Ведь это была единственная нормальная реакция Элен за последние два дня. А сама Элен почувствовала себя так, словно преодолела изнуряющую преграду. Теперь все стало просто забавным.

Хергши выдал им письменное освобождение, и две подруги могли заниматься чем угодно во время первого урока. Получить подобную записку от мистера Хергшаймера было равносильно выигрышу золотого билета в страну чудес. Счастливчик мог беспрепятственно ходить по школе, и ни один из учителей не смел делать ему замечание.

Они отправились в кафетерий и взяли подслащенный апельсиновый сок, чтобы повысить содержание сахара в крови Элен, и еще сухой шоколадный кекс. Девушка с трудом прожевала ломтик и вдруг чудесным образом почувствовала себя гораздо лучше. Затем они отправились к шестифутовому вентилятору в школьном зале. Они поворачивались к нему то одним боком, то другим, прислушиваясь к тому, как их голоса разлетаются на тысячи кусков в его гудении, и наконец расхохотались.

У Элен было легко на душе. Она получила от Хергши законное разрешение на прогул да еще перебрала сладкого на голодный желудок. Теперь она даже не могла вспомнить, какой урок им с Клэр предстоит посетить. Они бесцельно бродили по коридорам, наслаждаясь свободой, когда прозвенел звонок, сообщавший о конце первого занятия. Девушки переглянулись и пожали плечами, как бы говоря: «Ох, что же поделаешь?» – и снова засмеялись. И тут Элен в первый раз увидела Лукаса.

Внезапно поднялся сильный ветер. Бешеные порывы спертого горячего воздуха ворвались в открытые окна. Вихрь подхватил листы бумаги, подолы юбок, незаколотые волосы, всякую мелочь и швырнул все под самый потолок. Так бросают вверх шляпы в день большого праздника. Элен на мгновение померещилось, что вещи замерли в воздухе, застыв в верхней точке дуги, как в безвоздушном пространстве.

Лукас стоял перед своим шкафчиком, футах в двадцати впереди, и смотрел на Элен. Мир вокруг ждал, когда вернется гравитация. Лукас оказался высок, больше шести футов, и сложен великолепно. Однако его мышцы не бугрились, а телосложение было сухощавым. У него были короткие черные волосы и покрытая темным загаром кожа, на фоне которой ярко сверкала белозубая улыбка и сияли бездонные голубые глаза.

Когда Элен взглянула на него, то словно пробудилась. И впервые поняла, что такое чистая, сжигающая сердце ненависть.

Она не осознала того, что ринулась к нему. Но она слышала рыдания трех сестер, перешедшие в пронзительные вопли. Сейчас они стояли позади высокого смуглого парня, которого звали Лукасом. Рядом с ним топтался мальчишка поменьше ростом, с каштановой шевелюрой… Сестры рвали на себе волосы, пока те не стали вылетать клочьями, оставляя на коже кровавые раны. И все три обвиняюще показывали на двух юношей, выкрикивая имена людей, убитых давным-давно. И Элен догадалась, что именно она должна сделать.

В долю секунды девушка преодолела расстояние между ними. Второй брат бросился на нее, но его остановил Лукас. Он отшвырнул парня прямо на шкафчики позади себя. Элен замерла и напряглась.

– Кассандра! Не суйся! – крикнул Лукас через плечо Элен. Теперь он был в лишь одном дюйме от нее. – Она очень сильна!

Элен почувствовала, что запястья у нее горят, будто она с силой трет их друг о друга. В действительности Лукас сжимал ее руки, не давая дотянуться до его шеи. Оба замерли, сцепившись, и ни один не мог одолеть другого. Если бы Элен удалось продвинуть пальцы чуть-чуть вперед, она бы схватила врага за горло…

«А дальше?» – спросил тихий голос у нее в голове.

«Задушить его!» – ответил другой.

Пронзительно-голубые глаза Лукаса изумленно расширились. Элен одолевала противника. Один из ее длинных ногтей уже касался его кожи над толстой пульсирующей артерией, которую Элен страстно хотелось проткнуть. Но прежде чем она успела завершить начатое, Лукас стремительно развернул ее спиной к себе и крепко прижал к груди. Элен на мгновение потеряла равновесие и не смогла лягнуть его в ногу. Она оказалась обездвиженной.

– Кто ты такая? Из какого дома? – выдохнул парень ей в ухо и встряхнул как следует.

Но она уже ничего не понимала.

Побежденная и беспомощная, она едва не заорала во весь голос от бешенства, но вовремя остановилась. Лишь теперь она начала осознавать тот факт, что кто-то пытается оторвать ее от Лукаса. А остальные таращатся на них.

Еще более усилило отчаяние Элен то, что у нее свело живот. Лукас нервно дернулся и оттолкнул девушку, как будто она превратилась в горящий факел. Элен упала на пол.

– Мисс Гамильтон! Мисс… Элен! – громко произнес мистер Хергшаймер.

Он опустился на колени возле нее. Элен тяжело дышала, пытаясь расслабить мышцы. Она посмотрела на вспотевшее лицо учителя. Волосы у него перепутались, очки сбились набок, когда он пытался растащить сцепившихся учеников. Девушка на секунду подумала, не досталось ли и ему от ее кулаков, и разрыдалась.

– Да что со мной? – жалобно пробормотала она.

– Ничего, все в порядке. Успокойтесь, – строго сказал мистер Хергшаймер. – А вам лучше разойтись по классам. Сейчас же! – рявкнул он на учеников, окруживших их с разинутыми ртами.

Те мгновенно разбежались в разные стороны, как только Хергши встал и взял инициативу в свои руки.

– Ну, молодые люди, – он ткнул пальцем в Лукаса и Ясона, – вы пойдете со мной в кабинет директора. Мистер Миллис! Мисс Аоки! Отведите мисс Гамильтон в медпункт и немедленно отправляйтесь на следующий урок. Живо!

Мэтт шагнул вперед и забросил руку Элен себе на плечо, помогая ей подняться на ноги. Клэр обняла Элен, стараясь успокоить подругу. Девушка подняла голову. Лукас послушно брел за мистером Хергшаймером. Пару раз он оглянулся и посмотрел на нее. Элен окатила волна отвращения, на глаза навернулись слезы. Мэтт повел ее к медпункту, неловко поглаживая по волосам. Клэр шла по другую сторону – потрясенная, молчаливая.

– Что он тебе сделал, Ленни? – спросил Мэтт.

– Я никогда раньше его не видела! – прошептала та и зарыдала еще сильнее.

– Отличная мысль, Мэтт! Приставать к ней с вопросами! Не лучше ли тебе заткнуться? – зарычала Смешинка.

Остаток пути между ними царило молчание. Когда они добрались до медицинского кабинета, то рассказали миссис Крэйн о случившемся. Они не забыли добавить, что Элен пришла в школу с сильной головной болью. Миссис Крэйн помогла девушке прилечь на кушетку, положила ей на лоб и глаза влажное полотенце и удалилась из кабинета – позвонить Джерри.

– Ваш отец скоро приедет, дорогая. И пожалуйста, не открывайте глаза! Темнота вам поможет, – заявила миссис Крэйн.

Элен слышала, как та вышла в коридор и коротко переговорила с кем-то из персонала. Затем женщина вернулась и села за письменный стол.

Элен лежала, благодарная за то, что ее наконец-то оставили в покое и одиночестве. Она была не способна даже логически связать пару мыслей и уж тем более объяснить, почему она себя вела таким образом. Но больше всего девушку испугало, что она по какой-то непостижимой причине знала, что ее поступок был правильным или вполне ожидаемым. В глубине души она понимала, что убила бы Лукаса и ничуть об этом не пожалела бы. Но появление Джерри прервало поток ее размышлений.

Отец был в настоящей панике. Миссис Крэйн рассказала ему о происшествии, объяснив, что Элен явно пострадала от теплового удара. Именно сильным перегревом и можно объяснить ее вспышку ярости. Джерри терпеливо ее выслушал и попросил на минутку оставить его наедине с дочерью. Миссис Крэйн не стала спорить.

Сначала Джерри молчал. Он просто стоял и наблюдал, как Элен садится и начинает вертеть в пальцах свое ожерелье. Затем присел рядом с дочерью.

– Ты ведь не будешь мне сейчас врать? – мягко спросил он. Элен отрицательно качнула головой. – Ты действительно больна?

– Не знаю, папа. Я странно себя чувствую… но я не понимаю, в чем дело! – горячо ответила она.

– Ты должна показаться врачу.

– Догадываюсь, – согласилась Элен.

Оба улыбнулись и одновременно обернулись на звук торопливых шагов за дверью медицинского кабинета.

Джерри встал и загородил собой Элен. В помещение ворвался высокий, невероятно ухоженный мужчина лет сорока с небольшим. Девушка живо вскочила с койки и обежала ее, инстинктивно озираясь в поисках другого выхода. Элен показалось, что она сейчас умрет.

В углу возникла одна из рыдающих сестер из ночного кошмара. Она стояла на коленях, ее лицо закрывали длинные грязные волосы. Женщина стонала, произнося какие-то имена, твердя: «Кровь за кровь», ритмично колотясь лбом о стену.

Элен зажала уши ладонями. Она отвела взгляд от ужасного видения и, набравшись храбрости, опять посмотрела на высокого незнакомца. Вдруг между ними проскочила некая искра… они узнали друг друга. И Элен почувствовала, что он представляет большую опасность. Его худое лицо с заостренными чертами сперва выражало решительность, а потом – удивление, которое сменилось растерянностью. Мужчина сосредоточился на Джерри, и в его глазах отразилось почти комическое недоумение и недоверие.

– Вы… отец юной леди, напавшей на моего сына? – спросил он срывающимся голосом.

Джерри коротко кивнул.

– Моя дочь Элен, – произнес он, показывая на нее. – А я – Джерри Гамильтон.

– Кастор Делос, – представился мужчина. – Моей жене, Ноэль, будет тяжело услышать о школьном случае. А мать Элен?..

– Мы с Ленни живем вдвоем, – последовал решительный ответ.

Кастор бросил быстрый взгляд на Элен, затем на Джерри и поджал губы, будто у него в голове созрела дельная мысль.

– Прошу прощения… я не хотел совать нос в личные дела. Мы с вами можем переговорить наедине?

– НЕТ! – выкрикнула девушка.

Она схватила отца за руку и оттащила его подальше от Кастора.

– Да что с тобой? – рассердился Джерри.

Он попытался вырваться, но безуспешно.

– Пожалуйста, не ходи с ним никуда! – умоляюще произнесла Элен со слезами на глазах.

Джерри разочарованно вздохнул, обнял ее и прижал к себе.

– Она плохо себя чувствует, – объяснил он Кастору, смотревшему на него с сочувствием.

– У меня тоже есть дочь, – негромко бросил тот.

В медицинский кабинет вбежали миссис Крэйн и директор школы, доктор Гувер. Похоже, они гнались за Кастором.

– Мистер Делос… – раздраженно заговорил директор, но Кастор его перебил.

– Надеюсь, Джерри, ваша дочь вскоре полностью поправится. У меня случались тепловые удары. Мне говорили, что в такие моменты я совершал крайне странные поступки. Случались даже галлюцинации, – добавил он, ни к кому в особенности не обращаясь.

Он кинул быстрый взгляд сначала на Элен, а потом в угол, где рыдающая сестра без остановки раскачивалась взад-вперед. «Неужели он тоже ее видит, – удивилась Элен. – Разве возможно, чтобы у двух человек возникла одинаковая галлюцинация?..»

– Значит, никаких претензий вы не имеете? – неуверенно спросил доктор Гувер.

– Ни с моей стороны, ни со стороны моего сына – я уверен. И я очень обеспокоен вашим состоянием, юная леди, – произнес Кастор, вежливо поворачиваясь к Элен. – Люк заявил мне, что ему пришлось… быть несколько грубоватым. Он не причинил вам боли? – спросил он. Делос вроде бы обладал безупречными манерами, но обмануть Элен ему не удалось. Он жаждал выяснить, насколько она сильна.

– Я в порядке, – ядовито ответила она. – Ни царапинки.

Он вскинул брови. Элен не знала, почему она нападает на взрослого, крупного мужчину в расцвете сил. Она просто не могла удержаться. Вообще-то она ненавидела разные споры, дискуссии и всякие паршивые ТВ-шоу, когда участники орали друг на друга. А здесь она сама готова была сцепиться с незнакомым человеком. К счастью, у нее отсутствовало безудержное желание убить Кастора. Никто и никогда прежде не приводил Элен в такую ярость, как Лукас – его сын. Однако девушке хотелось пробить брешь в броне Кастора. И это сильно ее смутило.

– Что ж, я рад, – улыбнулся он, разряжая обстановку.

Делос повернулся к директору и поклялся, что ни он, ни его родные не желают, чтобы Элен наказывали. Он уверен в том, что девушке нездоровится, и весь инцидент следует забыть. После этих слов отец Лукаса покинул медпункт так же внезапно, как появился.

Как только шаги Кастора затихли вдали, рыдающая сестра растаяла, шепот прекратился. Элен больше не злилась. Она тихо опустилась на койку, как сдувшийся воздушный шарик.

– Вам лучше забрать ее домой, – произнесла миссис Крэйн не допускающим возражений тоном, но с доброй улыбкой. – Пить много жидкости, никакого яркого света, и пусть примет прохладную ванну, чтобы сбить температуру.

– Конечно, миссис Крэйн. Большое вам спасибо, – кивнул Джерри. Он будто вернулся в свое прошлое – превратился в подростка, который забрел в кабинет миссис Крэйн.

Элен добралась до автостоянки. Она шагала, низко склонив голову, но чувствовала, как на нее таращатся школьники. Когда она скользнула на переднее сиденье «поросенка», то заметила, как открылась дверь школы. На пороге возникли трое: братья и Кастор. Лукас смерил ее взглядом. Кастор подтолкнул его и положил ладонь на плечо сына, что-то говоря. Лукас посмотрел на отца, кивнул и уставился на землю.

Одна, две, а затем три огромные тяжелые капли упали в пыль, и внезапно начался ливень. Элен со стуком захлопнула дверцу и оглянулась на отца, который пристально наблюдал за Делосами.

– С которым из них ты сцепилась? – спросил Джерри, стараясь сдержать улыбку.

– С тем, что поздоровее, – ответила она, и ее губы чуть изогнулись в ответ на скрытую усмешку отца.

Джерри громко присвистнул и повернул ключ зажигания.

– Тебе повезло, что он не расшиб тебя всерьез, – заявил он теперь уже без шуток.

Девушка смиренно кивнула, но подумала, что именно Лукас легко отделался. Собственные мысли так напугали Элен, что всю дорогу до дома она молчала.

ГЛАВА 4

Элен уселась в ванну с прохладной водой, предварительно выключив свет, и слушала, как звонит телефон. Она не представляла, что могла бы сказать в данный момент. Перед глазами все еще стояло утреннее происшествие. Какое унижение! Ей следует немедленно уехать из страны или хотя бы с острова Нантакет. Ей больше нельзя здесь оставаться. Ведь пару часов назад она пыталась задушить самого яркого парня на острове.

Она застонала и плеснула водой себе в лицо, которое продолжало гореть. Теперь, когда ее не обуревала безумная ярость, она вполне могла подумать о Лукасе объективно. Она решила, что Клэр не преувеличивала, когда говорила, что он самый красивый парень из всех, кого она когда-либо видела. Элен была согласна с подругой. Пусть она и пыталась его убить, но она ведь не слепая! Обычный парень просто не может быть таким. В Лукасе, пожалуй, соединилось все самое лучшее.

Дело было даже не в его росте, цвете глаз, волос или мускулатуре, решила Элен. Не только это делало его неотразимым. Главным являлось то, как он держался, двигался. Она лишь дважды его видела, но могла с уверенностью утверждать: Лукас гораздо меньше думал о своей красоте, чем окружающие. Его удивительные глаза смотрели на мир вокруг, а не на самого себя.

Элен нырнула и негромко взвизгнула, чтобы выпустить пар и не напугать отца. Когда она снова показалась над поверхностью воды, то почувствовала себя лучше, но была еще слишком расстроена. Ей казалось, что она уже знала Лукаса. Но одним из пугающих побочных эффектов этого непонятного чувства было то, что Элен начинала идеализировать его. Теперь он казался ей практически совершенным. Что в особенности вызывало неловкость, поскольку Элен по-прежнему хотелось его убить.

Элен пальцами ноги подцепила пробку, выдернула ее и стала наблюдать, как вода медленно опускается вдоль стенок, пока наконец последние ее капли не втянулись в сток. Затем она еще долго сидела в пустой ванне, обнаженная, рассматривая собственные белые сморщенные ноги, пока у нее не заболели ягодицы. Наконец она поняла, что пора уже выбираться из темноты и попытаться жить как обычно.

Она оделась и спустилась вниз, чтобы проверить Джерри. Он как раз возвращался домой. Отец выходил, чтобы купить мороженого к ужину – кстати, итальянского джелато. [9]9
  Мороженое, приготовленное из натуральных ингредиентов (сливки, сахар, яйца). В состав джелато также входят разнообразные добавки (ягоды, шоколад, орехи, печенье и т. д.).


[Закрыть]А Элен категорически запретила ему это лакомство с тех пор, как доктор велел Джерри соблюдать диету.

– Надо сбить тебе температуру, – с невинным видом сообщил Джерри, смахивая с волос дождевые капли.

– Вот как? – возмутилась Элен и уперла руки в бока.

– Ага. К тому же я его очень люблю.

Элен решила оставить все как есть. У нее будет еще время утром, чтобы побеспокоиться об отцовском холестерине. Конечно, после многих дней на диетическом питании жирное джелато было не лучшей из идей, но ведь не смертельна же одна порция? Элен и Джерри уселись прямо на пол в гостиной и стали смотреть бейсбольный матч. Играла их любимая команда «Ред Сокс». Они передавали друг другу огромную банку с мороженым и ругались, когда янки учиняли очередную выходку. Ни один из них не обращал внимания на телефон, время от времени начинавший звонить. Джерри даже не расспрашивал дочь о том, что случилось в школе. Матушка Клэр ни за что бы не отстала от Смешинки в подобном случае. Иной раз Элен думала, что иметь только отца – немалое преимущество.

Когда она собралась ложиться спать, ей пришлось поменять простыни. Пятна, оставшиеся на постели прошлой ночью, никуда не делись. Однако сегодня у нее имелись и более серьезные причины для беспокойства, чем хождение во сне. Сейчас она услышала, что кто-то бродил по крыше. Совсем не похоже на те звуки, которые донимали ее прошлой ночью. Сейчас прямо над ее головой звучали настоящие шаги, а не бормотание и невнятный шепот, раздающиеся сразу со всех сторон… Элен не знала, что было бы хуже: подняться наверх и найти на площадке банду чудовищ или ничего не выяснять. На мгновение девушка призадумалась. Вдруг она впала в безумие? Но решила ничего не проверять. С нее хватит. Довольно призраков.

На следующее утро Элен отправилась к доктору Каннингхэму. Тот несколько минут светил ей в глаза тоненьким, похожим на карандаш фонариком, стучал по груди и внимательно изучал ее язык. Затем он сообщил Джерри, что не видит никаких серьезных расстройств. Потом накричал на Элен и заявил, что она по собственной глупости болтается на солнце с непокрытой головой. Так или иначе, но после визита к доктору и температуру, и странное состояние как ветром сдуло. Похоже, она действительно получила тепловой удар из-за собственной безалаберности. Зато у нее есть освобождение от занятий на целый день!

Дома Элен уселась перед компьютером и потратила впустую несколько часов, пытаясь узнать хоть что-нибудь о трех женщинах, преследующих ее всюду. На любой из запросов она получала множество невероятных ответов. В конце концов задача показалась ей безнадежной. Она не могла сузить круг поисков, поскольку не имела ни малейшего представления о том, что именно видела. Были ли это призраки? Или демоны? А может, галлюцинации? Последнее вполне возможно. Элен уже не терзала ярость, она почти поверила, что ее настиг приступ сумасшествия. Вот и все.

Днем к ней заглянула Клэр. Она сообщила дурные новости.

– В школе думают, что ты на пути в некое лечебное учреждение, – сказала она без обиняков. – Тебе надо завтра же прийти на занятия.

– Зачем? – поморщилась Элен. – Какая разница, когда именно я вернусь? Никто мою выходку не забудет.

– Верно. Дела обстоят довольно паршиво, – согласилась Клэр. Она немного помолчала и выпалила: – Ты меня напугала до полусмерти!

– Извини, – с виноватой улыбкой сказала подруга. – А что, он-то был сегодня на уроках?

Почему-то ей было необходимо это узнать, хотя она не могла произнести вслух имя Лукаса.

– Да. И спрашивал о тебе. То есть он сам со мной не разговаривал, Ясон интересовался. Кстати, он жуткий болван. – Клэр принялась оживленно рассказывать: – Он ко мне подошел во время ланча. И начал просто допрашивать: как давно я тебя знаю, откуда ты родом… приходилось ли мне знавать твою маму до того, как она сбежала из нашего города…

– Маму? Очень странно, – перебила Элен.

– Ага. А я стала ему отвечать со свойственным мне остроумием, – продолжила Клэр как ни в чем не бывало.

– Переведем: ты ему нахамила.

– Ладно… А потом этот чурбан обнаглел настолько, что назвал меня «малышкой»! Ты можешь себе такое представить?

– Да уж, – насмешливо сказала Элен. – И что ты ему сообщила?

– Истинную правду. Что мы дружим с самого рождения и ни одна из нас по-настоящему не помнит твою маму. Она не оставила ни одной своей фотографии, но твой отец постоянно рассказывает о том, какой она была невообразимо прекрасной, умной и талантливой. И так далее, бла-бла-бла! Большого ума не понадобится, чтобы сообразить: твоя мама была то, что надо! Можно посмотреть на твоего папу, а потом на тебя, – добавила Клэр с понимающим блеском в глазах.

Элен поморщилась при комплименте Смешинки.

– Ну а Лукас?

Руки Элен непроизвольно сжались в кулаки. Она обнаружила, что ей очень трудно произнести его имя, не испытав одновременно могучего желания дать кому-нибудь по башке. Наверное, у нее еще не прошли последствия теплового удара. Или она и правда потеряла рассудок.

– Он молчал. Но до меня дошли слухи, что Зак сказал о тебе какую-то гадость, а Лукас ему врезал.

– Да что ты?! – изумилась Элен. – А как именно?

– Заявил, и очень резко, что никому не позволит дурно отзываться о тебе. Ты ведь знаешь, какие они, Зак и Гретхен. Но Лукас-то ничего о них не слыхал. И он постоянно повторяет, что у тебя была сильная лихорадка, когда ты… ну, набросилась на него. Кстати, как бы ты сама это назвала? Объятиями взбесившегося медведя?

Элен застонала и закрыла лицо ладонями.

– Да нормально! – произнесла Клэр, утешающе поглаживая подругу по плечу. – Он не болтает направо и налево, что ты – чокнутая мартышка. Так что ты наскочила на неплохого парня.

Элен застонала еще громче и попыталась спрятаться за диванную подушку. Клэр от души расхохоталась.

Ночью Элен снова приснился кошмар о сухой пустынной земле. Проснувшись, она чувствовала себя усталой и раздраженной. На секунду она почти поверила, что и в самом деле бродила там много дней подряд. Но она всегда умела не обращать внимания на собственные странности. Вот и теперь она убедила себя в том, что тут нет ничего особенного. Однако у нее дрожали руки, когда она собирала грязные простыни и относила их в ванную комнату.

Встав под душ, девушка смыла с себя песок и сосредоточилась на уроках, но это не помогло. Как только она войдет в здание школы, начнется сезон охоты на чудачку.

Дождь не утихал, и поэтому Элен должна была ехать на занятия с Клэр и ее матерью. Девушка прижимала ладонь к животу, боясь, что у нее начнутся спазмы еще до того, как она выйдет из машины. Она никогда не могла понять, почему у нее случаются такие боли. Просто иногда Элен делала что-нибудь, по ее мнению, «странное», люди таращились на нее, а у нее мгновенно сжимало судорогой желудок. Недомогание было настолько сильным, что она невольно сжималась в комок и старалась стать незаметной.

– Расслабься, – сказала Клэр, когда они распахнули дверцы машины, собираясь выйти наружу. – Тебе нужно пережить только один день, а потом у тебя будет целый уик-энд, чтобы… – Она умолкла и немножко подумала. – Прости, Ленни, я хочу быть оптимистичной, но к понедельнику, конечно, ничего не кончится. – Клэр засмеялась, и это ненадолго взбодрило Элен… пока они не переступили порог школы.

Все оказалось гораздо хуже, чем она могла себе представить. Ученицы младших классов нахально пялились на нее, разинув рты. Они принялись шушукаться в тот самый момент, когда увидели Элен. Какой-то мальчишка с кожаным амулетом на шее скосил на нее глаза и обозвал мегерой. Когда она оглянулась, парень одними губами произнес: «Позвони мне!» – и преспокойно отправился дальше.

– Не уверена, что переживу это, – прошептала она.

Смешинка положила руку ей на плечо и подтолкнула вперед.

Каждый раз, когда на ней останавливался чей-то любопытный взгляд, девушка чувствовала, что паника скоро охватит ее целиком. Неужели ей придется мучиться до выпускного? Элен пыталась скрыться за спиной Клэр, но сообразила, что если ей нужно прикрытие, то следует поискать подругу повыше ростом.

– Хватит наступать мне на пятки! – жалобно пробормотала Клэр. – Почему бы тебе не дойти до класса Хергши, а я пока отнесу твое барахло в шкафчик?

Элен с благодарностью нырнула в помещение и попыталась слиться с партой. Мистер Хергшаймер спросил, стало ли ей лучше. Едва она ответила, что все прекрасно, он перестал ее замечать. Элен готова была расцеловать его.

Мэтт помахал ей и молча уселся на свое место. Она без труда догадалась, что Клэр категорически наказала ему вести себя так, будто ничего не случилось. Однако Мэтт не мог удержаться. Время от времени парень встревоженно поглядывал на Элен. Она тепло улыбнулась ему, и он вроде бы немного успокоился. А Зак сразу же уставился в окно, притворяясь, что ему нет дела до Элен.