Текст книги "Слияние звезд"

Автор книги: Джозефина Анджелини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Четыре дома в трех Наследниках… – Теперь звучало уже несколько голосов. – Звездные возлюбленные сохраняют кровную линию родов. А трое в одном поднимут Атлантиду.

Странная тишина заполнила комнату, как пауза между ослепительной вспышкой молнии и оглушительным, неизбежным раскатом грома.

– Сивилла! – внезапно воскликнула Дафна, обращаясь к Кассандре по ее самому древнему титулу. – Умоляю! Как Сционам избавиться от Фурий?

– Она еще не управляет ими! – яростно зашипел Кастор на Дафну, чье лицо запылало.

Элен вспомнила, что Дафна вдруг переиграла свои планы и решила отправиться в Дом Фив вместе с Лукасом.

Кастор схватил Дафну за руку, оттаскивая от своей дочери, но он опоздал. Богини Судьбы были официально призваны в тело Оракула, чтобы ответить на прямой вопрос, и остановить их было невозможно. Губы Кассандры засветились, волосы встали дыбом, голова откинулась назад. Глаза заслезились, на них появились катаракты, кожа сморщилась. Старая женщина пробивалась сквозь внешность юной девочки, словно сбрасывая с себя слои оберточной бумаги. Судорожно дергаясь, старуха превратилась в другую женщину, потом в третью, а многочисленные голоса тем временем продолжали вырываться изо рта Кассандры.

– Сама Десендер, Снисходящая Вниз, должна сойти к тем, кто не может простить и забыть. Десендер и ее Щит освободят Троих от страданий, когда она освободит Дома от бесконечного цикла крови за кровь, – произнесли голоса и умолкли.

К Кассандре вернулся ее собственный облик. Морщины разгладились, глаза прояснились, но зловещие духи пока оставались в ней. Дафна оттолкнула Кастора и почтительно приблизилась к Оракулу.

– Дом Атрея в долгу перед тобой, Сивилла, – сказала Дафна с низким поклоном, завершая свою часть ритуала.

– И Дом Атрея заплатит долг, – ответила та, после чего свечение окончательно угасло. Кассандра заморгала и начала тяжело дышать.

Делосы потрясенно и гневно уставились на Дафну.

– Простите, но я должна была так поступить, – прошептала она.

– Ты могла убить ее! – стиснув кулаки, сказал Лукас. – Она еще слишком молода!

– Но если бесконечный круг мести не будет разорван, у нее в любом случае нет будущего. Как и у каждого из нас, – пробормотала Дафна.

– Она права, – заявила Кассандра, пресекая поднявшийся шум. – Все изменится. Пророчество свершилось, и нравится вам или нет, но я – Оракул. И больше я не могу ничего скрывать.

– Наверное, – печально подытожил Кастор. – Но в следующий раз мы будем решать вместе, какой вопрос задать богиням Судьбы. – Он ткнул пальцем в сторону Дафны: – Еще один фокус, и я позабочусь о том, чтобы срок твоей жизни сократился!

Дафна бесстрастно кивнула. Это могло обмануть Кастора, но не Лукаса. Он ведь видел такое выражение лица у Элен…

Кассандра заявила, что устала, и Пандора отвела ее наверх, отдохнуть. Ариадна отправилась на кухню – проверить Мэтта. Он еще прикладывал лед к синякам и шишкам, а Ноэль читала ему краткий курс истории полубогов.

Лукас кивком головы предложил Элен покинуть гостиную вместе с ним. Она хотела отказаться, но он исчез за дверью. И она последовала за ним.

Он привел Элен в незнакомую ей часть особняка, в крыло, расположенное напротив кабинета Кастора. Теперь они шагали по длинным коридорам, мимо пустых комнат. Элен понимала, что Лукас ощущает ее присутствие.

Элен отстала на несколько шагов. Она заметила, как напряглись его плечи и участилось дыхание. Она потерла друг о друга крепко сжатые кулаки, чтобы удержаться и не прикоснуться к Лукасу. Наконец они очутились в солярии в самой восточной части здания. Он обернулся. У Элен был один миг, чтобы возразить, но он поцеловал ее. А в следующую секунду она почувствовала, как он мягко тянет ее на пол. И она уже была готова отдаться ему…

Волна тошноты поднялась из ее желудка, и она резко зажала рот рукой и отвернулась. Лукас осторожно отстранился, думая, что он причинил ей боль. Элен приподнялась на локтях на мраморном полу и оттолкнула его.

– Прекрати, – попросила она.

Он послушался, демонстративно вскинув руки. Оба посмотрели друг на друга. У Лукаса был такой растерянный и горестный взгляд, что у Элен сразу же потекли слезы. А только накануне ночью она обещала себе, что никогда больше не заплачет.

– Почему? – произнес он.

– Мы не можем, – ответила она.

– О чем ты? – Он пытался заставить ее взглянуть ему в глаза. – Элен, мы свободны! Остались лишь два Дома, которым следует хранить перемирие. Мы будем вместе.

– Мы не можем, – повторила она.

– Что случилось? – сдавленным голосом спросил он. – Неужели твои чувства ко мне так сильно изменились за одну ночь? Ты не хочешь меня?

– Дело в другом, – тихо сказала она. – Хотела бы я перестать желать тебя…

– Я тебя не понимаю, – удивился он, все же испытывая облегчение. – Тебе многое сегодня пришлось пережить. Ты, наверное, пока не готова… Ну и чудесно. Мы просто подождем…

Он обнял ее, но Элен сразу высвободилась.

– Мы – близкие родственники! – безнадежно воскликнула она, и ее плечи затряслись в безудержных рыданиях. – Джерри мне не отец, Лукас! Моим отцом был Аякс!

Он похолодел от ужаса. Элен услышала, как стучат по стеклянной крыше капли дождя.

– Нет… – прошептал он, хотя и понимал, что Элен сказала чистую правду. – Мы видели Фурий, когда встретились впервые!

– Дети смешавшихся линий могут принадлежать только одному Дому, а я как раз в Доме Атрея, – возразила она, вытирая одну щеку, потом другую, затем опять первую… Похоже, этот процесс был бесконечным, потому что слезы лились без остановки. – Все предопределено с самого начала.

– Что ты имеешь в виду? – произнес Лукас, вспоминая слова Кассандры. – Звездные возлюбленные… сколько же еще подобных Сционов живут втайне?

Элен чуть слышно фыркнула и робко улыбнулась. Он оказался очень способным и так быстро все схватывал, что она поневоле восхищалась им. Она пребывала в упоении и каждое утро влюблялась в него заново. Но значит, ей не удастся отказаться от Лукаса – сразу и навсегда. Сколько же тяжких мучительных дней ждут ее впереди? Ужас подобного будущего навалился на Элен, и она в отчаянии уронила голову на грудь.

– Дафна называет нас Рогусами [19]19
  Rogus( лат.) – костер.


[Закрыть]– горячими норовистыми лошадками… и действительно, таких довольно много, – тихо вымолвила она. – Сколько именно, никому не известно. Моя мать обнаружила по меньшей мере двадцать.

– Если они могут принадлежать лишь одному Дому, но их родители – из враждебных, то одна часть семьи…

– …будет преследоваться яростными Фуриями, которые требуют их уничтожения. Дафна объяснила, что потребность убить этого новорожденного почти непреодолима, почти как по отношению к отверженному. Один из родителей сражается с семьей за ребенка. В итоге либо мать и отец погибают от рук собственных родных, либо все происходит наоборот.

– Какая гадость, – выдохнул Лукас.

Элен кивнула.

– Да, отвратительно. Младенцы не должны быть объектами кровной мести. Дафна поклялась найти способ избавиться от Фурий, чтобы Рогусов принимали две семьи. Ведь ужас выбора между собственными детьми и своими же братьями и сестрами… или родителями просто невыносим. Жизненная цель Дафны – навсегда освободить Сционов от проклятия Фурий.

Лукас встал и принялся шагать по солярию. Целый рой мыслей разом возник в его голове.

– И что нам делать? Мы не можем существовать поодиночке, – произнес он, останавливаясь и глядя на Элен. Она без сил сидела на полу.

– Не знаю, – ответила она, поднимаясь и устало вздыхая.

Лукас застонал и закрыл лицо ладонями. Оба вслепую потянулись друг к другу и крепко обнялись. Они раскачивались на месте и искали утешения.

– Мы с матерью собирались уехать сегодня, – прошептала она.

– Не покидай меня, – попросил он, крепче прижимая ее к себе.

– Как же так? – в отчаянии пробормотала она.

Они стояли, обнявшись, а дождь без перерыва стучал по стеклянной крыше… Внезапно они услышали встревоженные голоса, звавшие их из пустого коридора.

– Вряд ли я смогу им все повторить, – произнесла Элен, отодвигаясь от Лукаса и смахивая волосы с лихорадочно горевшего лба.

– Я сам им скажу, – решил он, инстинктивно пытаясь взять ее за руку, но сразу же спохватился.

Он приблизился к двери и распахнул ее. На пороге возник взволнованный Гектор.

– Вы оба… живы. Хорошо, – с облегчением сказал он.

– Нам надо вернуться, – пробормотал Лукас, пустыми глазами посмотрев на кузена, и деревянным шагом зашагал по коридору.

– Дафна нас просветила, – напрямик сообщил Гектор Элен. – Мне очень жаль, кузина.

Она кивнула, не доверяя собственному голосу, и покинула солярий. К ее удивлению, Гектор догнал ее, обнял за плечи и поцеловал в макушку. Только когда они уже подходили к обитаемой части дома, девушка осознала, что она опирается на Гектора.

ГЛАВА 18

Затаиться в тени неподалеку от дома Гамильтонов – рискованное предприятие, но выбора у Креона не оставалось. Он не мог проникнуть на территорию владений Делосов. Ведь он уже выдал себя и побудил их подготовиться к обороне. А он был так близко… но недооценил кузенов и жестоко поплатился. Лукас оказался гораздо сильнее, чем предполагал Креон. Больше он никогда не совершит подобной ошибки.

Теперь его будущая добыча находилась под охраной своих родных. И Креон выжидал. Вдруг она отправится куда-нибудь прогуляться? Он надеялся схватить ее именно здесь – в том месте, которое когда-то служило ей родным домом.

Конечно, шансов немного, но на что он мог еще рассчитывать? Нельзя возвращаться на яхту и предстать перед кузенами с пустыми руками. Он должен найти крошечную зацепку, прежде чем вовлечет в дело кого-то из Сотни. Кроме того, его отец должен оставаться в неведении. Поражение около отеля казалось слишком унизительным воспоминанием.

Танталус наконец-то поведал Креону правду. Впервые за долгие годы он услышал голос своего отца. Однако ему не разрешили войти в комнату Танталуса. Та женщина изуродовала его так чудовищно, что один взгляд на него мог стать смертельным. Зато Креон беседовал с отцом и узнал о своей миссии.

Танталус похвалил его за преданность. Потом он рассказал, что на самом деле случилось в шлюпке. Его мысли и воля были искажены, его ввергли в грех, отметивший его навсегда, как горгону Медузу. Но он признал свои ошибки, раскаялся и старался их исправить. Танталус поклялся устранить с лица земли женское зло цестуса. Пусть все мужчины – и Сционы, и простые смертные – получат возможность властвовать над собственной похотью. И возложил на сына священный долг.

А Креон потерпел поражение.

В его кармане уже в пятый раз завибрировал мобильник. Он не желал знать, кто именно пытается с ним связаться, но все же достал телефон и посмотрел на дисплей. Это была его мать. Креон еще секунду-другую сомневался, отвечать ли, но в конце концов смягчился.

– Где ты? – тихо спросила Милдред.

– На охоте, – неопределенно заявил он. Он не сомневался, что за матерью вели наблюдение. Такое уже случалось.

– Одна из предательниц только что связывалась со мной, – сказала Милдред настойчиво. – Она сообщила о твоей неудаче и намеревается перейти на другую сторону. Она жаждет, чтобы ее мужчины освободились от власти цестуса…

Креон услышал легкий шорох в мобильнике, будто телефон матери заскользил по ткани. Вероятно, его спрятали под одежду. Затем настала тишина.

– Сын? – произнесла Милдред спустя некоторое время. Похоже, теперь она очутилась в относительной безопасности.

– Да. Что случилось?

– Тсс! Сто Кузенов начинают сомневаться в тебе. И они не должны ничего узнать, – зашептала она. – Где ты? Она хочет встретиться со мной немедленно, разработать план.

Элен потратила четверть часа, пытаясь успокоить отца по телефону. Он уже собирался бежать в полицию – ведь дочь отсутствовала целую ночь. И где же она болталась? Но девушке нечего было ответить. Джерри рассердился не на шутку. Он требовал, чтобы она немедленно возвращалась. Он накричал на нее, чего не случалось с самого раннего ее детства. Она не привыкла выказывать неповиновение отцу. Однако теперь она сообщила: ей ничего не грозит, а домой она пока не вернется. И отключилась в самый разгар его восклицаний.

Элен понимала, что несправедлива к отцу, но у нее не было иного выхода. Следует ли рассказать Джерри о Дафне и их общем решении покинуть Нантакет? А может, лучше просто уйти по-английски, не прощаясь? Вероятно, так будет более милосердно. Мать настаивала на том, что внезапный разрыв является единственным приемлемым вариантом. Элен еще не могла с ней согласиться. Конечно, физически отец не пострадает, но эмоционально он будет убит. Элен прокручивала в голове оба сценария, и ни один из них не казался ей правильным. В любом случае Джерри не заслужил таких страданий, но ему досталось сильнее остальных. Вскоре ее размышления были прерваны появлением Ноэль. Оказалось, что Клэр и Ясон очнулись.

Элен бросилась наверх, в комнату Ясона, и резко распахнула дверь. Дафна сидела на краю кровати возле Смешинки, держа ее за руку и глядя с сердитой нежностью. Дафна очень любила Клэр, когда та была совсем еще малышкой. Женщину всегда беспокоило то, что девочка росла рядом со Сционом. В отеле Дафна сняла с Элен заклятие. Кроме того, она объяснила дочери, что лишь при Клэр Элен могла проявлять свои особые дары, не боясь спазмов в животе. Именно Дафна сделала для Клэр исключение. Вдруг Элен понадобится когда-нибудь ее защитить? Дочь поблагодарила свою мать, а за все остальное Элен даже не захотела произнести спасибо.

– Как вы с Лукасом? – поинтересовалась Дафна.

Элен поморщилась, услышав его имя, быстро кивнула и сосредоточилась на Клэр.

– Привет, Смешинка. Ты здорово меня одурачила, – произнесла она.

– Нет… Я сама себя одурачила, – ответила та, жестом предлагая Элен сесть. И тут она заметила распухшие и покрасневшие от слез глаза подруги. – Эй, ты в порядке?

– Ерунда, – пробормотала Элен, устраиваясь рядом с матерью. – Как вы оба?

– Оказалось легче, чем я предполагал, – заметил Ясон. – Мы даже не дошли до каменных завалов. Карабкались по сухим холмам.

– Хорошо, – с облегчением улыбнулась она. – Они далеко от реки.

– Верно, – Ясон повернулся к Клэр. – А ты по-настоящему сильная.

– Какая река? – вмешалась Дафна, но ее перебила Клэр.

– Значит, я была на том свете? – выпалила она, и ее глаза потемнели от страха.

– И да, и нет, – мягко вымолвил Ясон, касаясь губами лба Клэр. Потом он сел, поморщившись от боли. – Там действительно побывали наши духи.

– Но я была такая голодная… и мне ужасно хотелось пить, – прошептала Клэр, охваченная паникой.

Она доверчиво уткнулась лицом в шею Ясона, и он прижал ее к себе. Связь, возникшая между ними в пересохших землях, пока не ослабела. Да и Ясону не хотелось, чтобы она исчезла.

– Не бойся… мы прошли только по самому краю. Мы не пересекали реку. Иногда лучшие целители не могут пройти весь путь и вернуться обратно, – прошептал он.

Он посмотрел в глаза Элен, прося помочь ему все объяснить.

– Место, где вы побывали, лежит сразу за гранью наших снов. Но бояться не следует, – сказала Элен, кладя ладонь на спину Клэр и стараясь успокоить подругу. – Считай это очень ярким сновидением. Ведь сходство все-таки имеется.

– Скорее уж, я назову это кошмаром, – заявила та, отодвигаясь от Ясона и обхватывая себя руками.

– Ну, ты ведь чуть не умерла, – пожала плечами подруга. – Что тут веселого?

– Элен… – подала голос Дафна, и в ее глазах вспыхнуло сочувствие. – И сколько раз ты бывала в пустынных землях?

– Я со счету сбилась, – ответила Элен, качая головой.

Дафна сурово уставилась на дочь. В этот момент в дверь постучали. В комнату робко заглянул Мэтт.

– Извините, что мешаю вам, – пробормотал он. – Привет, Клэр. Ты как, в порядке?

– Входи, – пригласила его Смешинка, стараясь сесть более прямо. – Я рада, что ты цел и невредим.

– Я тоже, – произнес парень. – Но остается одна серьезная проблема, которую необходимо решить. Я заметил нескольких человек, которые таращились на нас, когда… э-э…

– Когда ты наехал на Люка? – непринужденно закончил за него Ясон.

– Точно. Надо бы мне этим заняться. Проконтролировать, – вздохнул Мэтт. – Слухи-то множатся. Я поскорее начну все отрицать. Продемонстрирую, что никакой аварии не было. Вот он я, без единой царапины…

– Удивительно, – сказала Дафна. – Ты действительно хочешь лгать таким же, как ты, ради Сционов? – холодно осведомилась она.

– Я не собираюсь навешивать ярлыки. Я вижу здесь своих друзей, и им нужна моя помощь, – прищурившись, ответил Мэтт. А потом перевел неуверенный взгляд на Элен. Мол, как ему отнестись к замечанию ее недавно возникшей мамаши?

– Я тебя отвезу, – заявила Элен. – Мне нужно поговорить с папой. Так что нам по пути.

– Ты никуда не поедешь, – бросила Дафна. – Слишком опасно.

– Я его не брошу, – продолжала Элен. – Во всем ты виновата, а я с детства разбираюсь в той путанице, которую ты устроила. Сейчас я поняла одно: я не желаю повторять твои ошибки. Никогда.

– Ладно. Я же не могу тебя связывать каждый раз, когда ты со мной не соглашаешься. Но будь осторожной, – сказала Дафна, явно смягчаясь. – Боги знают, что такое вечность. Им нравится играть со смертными, которые используют подобные определения.

Девушка едва не споткнулась, шагнув к двери, – настолько ее поразил отзвук слов Лукаса в совете ее матери. На мгновение она потеряла ориентацию.

– Держись, – шепнул ей на ухо Мэтт, подхватывая Элен под локоть. – Твоя матушка умеет ошарашить, – добавил он с легким испугом, когда они очутились в коридоре.

– Я пока не разобралась, права ли она или представляет для меня чистое несчастье, – искренне сообщила она.

– Другие тоже гадают, – с улыбкой откликнулся Мэтт. – Проблема в том, что любая мама кажется такой своим детям.

Она усмехнулась. Наверное, он прав. Оба спустились на кухню. Они надеялись, что могут позаимствовать машину Делосов. Однако внизу была лишь Пандора.

– Элен? – изумилась она. – Куда ты собралась?

– Мэтта надо проводить… – начала та, но Пандора резко покачала головой.

– Я не позволю тебе покинуть дом, – энергично бросила она.

– Тогда, может, ты сама его подкинешь? – спросила Элен.

– Мне жаль, но сейчас я очень занята, – ответила Пандора, глядя на свои руки, лишенные браслетов. – Попроси Ариадну. Она в библиотеке. – Она улыбнулась Элен и Мэтту и ушла к спортивной арене.

Элен не сразу сообразила, чего не хватало Пандоре. Впервые она увидела ее без привычных украшений.

Она проводила Мэтта в библиотеку, где вокруг кресла Кассандры собрались Кастор, Паллас, Гектор, Ариадна и Лукас. Они что-то горячо обсуждали и умолкли, заметив Элен.

– Мэтту уже пора, – нервно пояснила та.

Она старалась не смотреть на Лукаса, но ее взгляд сам устремлялся к любимому.

– Я отвезу, – предложила Ариадна, жестом предлагая Элен и Мэтту покинуть комнату.

– Что случилось? – шепнула Элен.

– Мы пытаемся вычислить, что задумал Креон, – ответила Ариадна, плотно прикрыв дверь.

– А меня почему не позвали? – обиделась девушка.

– Лукас пока не в силах находиться в одной комнате с тобой. Ему следует сосредоточиться. И не сочти за оскорбление, он отличный воин… Получше, чем ты, – ответила Ариадна с легким упреком. – Он нужен нам.

Мэтт растерянно таращился на обоих, но, к счастью, молчал. В любом случае отношения Лукаса и Элен уже не имели значения. Она скоро уедет и уже никогда не встретится ни с Лукасом, ни с его родными. Ей предстоит съежиться на незнакомой кровати, спрятаться в чужом штате и перестать интересоваться Нантакетом. Но сначала она должна убедиться в том, что с людьми, которых она любит, не случится ничего плохого.

Они добрались до кухни. Ариадна взяла свою сумку, висевшую на спинке стула, и выудила из нее ключи зажигания. Она заглянула в гараж, пересчитала машины и пробормотала себе под нос: «Она вернулась?» Прежде чем Элен успела что-то спросить, Ариадна попрощалась и потащила Мэтта за собой.

Девушка подождала, пока небольшой автомобиль Ариадны исчезнет за поворотом подъездной дороги. Потом она вышла на лужайку перед домом. Еще не стемнело, но Элен казалось, будто сгустившиеся под кустами тени настойчиво тянутся к ней. Элен подпрыгнула, отчаянно стремясь в небо. Только там Креон не поймает ее. Взлетев и немного успокоившись, Элен помчалась к дому. Спустя мгновение она была уже на месте. Предварительно она покружилась над соседними участками, проверила обстановку и быстро снизилась. Никто не успел ее заметить. Она приземлилась на заднем дворе и прислушалась. Понятно, отец – не один. С ним была Кэт.

Оба негромко разговаривали. Время от времени они смеялись, а затем умолкали, как будто и без слов разделяли мысли друг друга. Элен заглянула в окно. Они мирно сидели на диване. Телевизор, наверное, и не включали. Похоже, они обсуждали нечто очень важное. Девушке не хотелось тревожить влюбленную парочку.

Элен коснулась ожерелья и пожелала обоим бесконечного счастья. Она не знала, подействует ли цестус таким образом. В любом случае возле Джерри находится тот, кто позаботится о нем. Элен поняла, что только от нее зависит, узнает ли Джерри о возвращении Дафны. Нельзя допускать, чтобы его рана открылась вновь, а хрупкое взаимопонимание между Джерри и Кэт разрушилось.

Так она стояла и размышляла, пока не похолодало. На облаках вспыхнули огненные краски заходящего солнца. Элен взлетела к своей комнате, села за письменный стол и написала короткую записку. Она любит его, ей ничто не грозит, и она никогда не вернется обратно. Элен не хотела лгать. Джерри был хорошим отцом. Раз уж она не может признаться ему во всем, то и врать сверх меры не следовало.

Закончив письмо, она вылетела в окно и направилась к владениям Делосов. Хорошо хоть, Джерри не догадается, когда она ускользнет с острова. Она надеялась, что Кэт будет рядом с ним, когда он прочитает записку. Она мчалась на восток над темнеющим островом и ощущала, что скоро обретет тишину и покой.

Но не успела она приземлиться на лужайке, как из дома выскочил Кастор. Он размахивал руками, и Элен поспешила. Он кричал о ее матери…

Когда закончилось совещание в библиотеке, туда пробралась Дафна. Ей было необходимо найти обратный адрес Танталуса. После столь долгих лет она вычислит схему его передвижений.

Ей не хватало лишь малой толики информации – названия города. Потом она нападет на Танталуса и расправится с ним. Отомстит за Аякса. Дафна уже тысячу раз представляла себе эту картину. Он подойдет к двери, а она снесет ему голову прямо на глазах у Милдред. Возможно, богиня Атропос обрежет нить жизни Дафны. Но Аякс будет ждать ее на другой стороне реки. Цель близка.

Дафна просматривала надписи на конвертах, разбросанных на письменном столе Кастора. Все было безрезультатно. Она же знала почерк Танталуса. Ну, конечно, осенило Дафну. Вряд ли Танталус станет поддерживать связь с Кастором, хотя тот – самый умный и храбрый в клане Делосов. Придется ей продолжить поиски дальше.

Внезапно она заметила сейф. Он был под другим столом. Может, ей удастся открыть его? Она опустилась на колени и положила руку на кодовый замок. Защитный диск сразу же начал вращаться. Внутри механизма раздавались щелчки. Через несколько мгновений она почувствовала острый укол иглы, воткнувшейся в вену на шее. Дафна задохнулась. Эту же наркотическую смесь она использовала для Сционов! Женщина смутно припоминала, что, когда она усмиряла Элен, в ее сумке лежал запасной шприц с инъекцией. Но в следующий миг она провалилась во тьму.

Очнувшись, Дафна ощутила, что ее руки скованы чем-то металлическим. Когда она попыталась сфокусировать зрение, то поняла, что находится на пляже. Солнце уже зашло. Дафна услышала позвякивание цепи: на ее запястьях оказались наручники. Предплечья были поранены. Из длинных продольных разрезов текла кровь. Но они уже заживали. Ей сильно хотелось пить, но она не обратила на это внимания и вызвала молнию.

Сталь разогрелась и ярко засветилась. Дафна зажмурилась и отвернулась, чтобы не ослепнуть. Вспышка была нестерпимой. Однако оковы не расплавились, а Дафна лишилась последних вольт. Почти ничто не могло противостоять такой температуре при нормальном атмосферном давлении, не превратившись в жидкость или газ.

– Вольфрам… – прошептала Дафна пересохшими, потрескавшимися губами. Она разозлилась на себя за сделанную оплошность.

Раскаленная добела цепь была прикреплена к пруту громоотвода, воткнутого в землю, как кол. Значит, любая ее попытка испустить молнию будет проигрышной. Электричество уйдет в песок.

– У тебя удивительный дар, – послышался женский голос, доносившийся со стороны океана. Женщина, сидевшая на корточках, поднялась и приблизилась к Дафне. – Я выпустила из тебя столько крови… У тебя должно наступить обезвоживание, но ты не сдаешься.

– Зачем ты это сделала? – мягко спросила Дафна. – Ты не убийца, Пандора!

– Согласна, – со стыдом кивнула та. – Я пыталась тебя уничтожить, пока ты была без сознания… Но у меня ничего не получилось.

– Отпусти меня, – попросила Дафна с печальной улыбкой. – Я знаю, почему ты все затеяла. Отрицание – могучая сила, а горе иногда превращает самого доброго в воплощение зла. Но почему ты мне не веришь? Или Лукасу? Твой племянник – Искатель Лжи!

– У него слишком много причин желать, чтобы твоя версия оказалась правдивой, – прошипела Пандора, пиная песок и принимаясь расхаживать по пляжу. – Он ослеплен любовью к Элен. Он готов пойти на что угодно, даже солгать своим родным.

– Во-первых, он может обладать Элен только частично, – мрачно пошутила Дафна. – А во-вторых, существует более простой способ выяснить, говорю ли я правду. Ты когда-нибудь спрашивала Танталуса, почему он до сих пор прячется?

– Вот мой ответ: ты способна принять любой облик, говорить любым голосом! – яростно закричала Пандора. – Ты не в силах подделать лишь почерк! И поэтому он поддерживает отношения с помощью писем! Чтобы защититься от тебя!

– Вот как? – парировала Дафна. – Если бы мне хотелось Триумфа, почему я не убила вас, фивских крыс, как только вас увидела? Почему мне нужен только Танталус? Потому что он похитил то, что было мне дорого! – воскликнула она, и ее голос надломился.

Пандора внимательно наблюдала за ней. А Дафна повернулась спиной к океану, которого она страшилась, и уставилась на собственные ноги. Пандора скрестила руки на груди, подставив лицо ветру. Она тяжело дышала и казалась рассеянной, но затем сосредоточилась.

– Ты змея, – процедила она гневно. – Креон предупреждал, что ты хитра и коварна, но ты перегнула палку. Ты действительно веришь в то, что говоришь! А Лукас не чувствует фальши в твоих словах. Годами ты пряталась за лицами разных людей, и теперь вся ты – один сплошной обман. Я должна удержать тебя, чтобы ты не подползла к Кастору, Палласу… и всем, кого я люблю. Я не сомневаюсь: ты использовала цестус и ввела моего брата в заблуждение. Ты никогда его не любила, а он поддался чарам. – И вдруг Пандора засомневалась. – Аякс… слишком чистый…

– И благородный, и нежный, и щедрый, и храбрый, – начала Дафна. Она то и дело моргала, но ни единой слезинки не выкатилось из ее глаз. Все тело Дафны рыдало, но влаги не было. Вот что терзало ее сильнее всего. – С тех пор, как Аякс покинул этот мир, для меня здесь ничего хорошего не осталось… – прошептала она.

– А как насчет Элен? Она же просто чудо. И она – часть Аякса…

Пандора умолкла, встретившись взглядом с Дафной.

– Вчера Элен исполнилось семнадцать, – потрясенно произнесла Пандора. – Зачем ты убедила ее? Теперь она считает Лукаса своим двоюродным братом!..

Пандора горестно покачала головой. Как Дафна могла поступить подобным образом с собственной дочерью? Но у нее не осталось времени для выяснения. Внезапно откуда-то из темноты возник Креон. Дафна вздохнула. Она искренне пыталась расположить к себе Пандору. Она надеялась завоевать ее собственной честностью. Увы, та ничего не слушала… Дафне придется лишь молиться, чтобы Аякс в Подземном мире простил ее.

– Верно. Элен – не его дочь. Ничто на земле не представляет для меня ценности. И ты, сестренка, которую он так любил… даже ты развращена и осквернена. Аякс заставил меня поклясться оберегать тебя. Если бы он увидел тебя сейчас, это убило бы его!

– Не смей! Замолчи! – завопила Пандора в отчаянии… Такого результата и добивалась Дафна.

Девушка бросилась на Дафну, пытаясь выцарапать ей глаза. Та перекатилась по песку, стараясь закрыться скованными руками. Она думала только о самозащите.

– Не трогай ее, у нее могли еще остаться молнии! – взвыл Креон, хватая Пандору и оттаскивая в сторону.

Дафна отвернулась от обоих. Закрыв лицо ладонями, она быстро изменила облик. Теперь на пляже была испуганная съежившаяся женщина с короткими темными волосами.

– Он никогда бы не полюбил ее! – восклицала Пандора, обезумев от горя и отбиваясь от Креона. – Он презирал ее точно так же, как я!

Она неустанно вырывалась, но он пресекал каждую ее отчаянную попытку освободиться. Дафна поняла, что настал ее час.

– Не позволяй ей сбивать тебя с толку, кузина! Она из тех, кого избрала Афродита… Не существует такого мужчины, который устоит перед ней. Она способна одним взглядом разбить любое сердце, – произнес Креон, наконец оттащив Пандору подальше.

Он повел ее по пляжу, прочь от ценной пленницы. Вдобавок он непрерывно что-то говорил. Дафна была уверена, что они не увидят, как она совершает полную трансформацию. Она выглядела как точная копия Пандоры. Остался один штрих. И она, ударив себя в глаз и по губам, начала стонать.

– Креон! – хрипло звала она. – Что ты делаешь? Прочь! Дафна обманывает нас! Не слушай ее!

Она стенала до тех пор, пока не увидела, как Креон дрогнул. Он грубо потащил Пандору обратно.

– Когда мы с ней сцепились, – рыдала Дафна, тыча пальцем в девушку, – она сняла наручники и надела их на меня! Она очень могущественна… я и не подозревала!

– Она… лжет! – запинаясь, возразила настоящая Пандора. И захотела высвободиться, но Креон держал ее мертвой хваткой. Она снова уставилась на Дафну и остолбенела.

– Не верь ни одному ее слову! – потребовала Дафна, пристально глядя в глаза Креону. Она смяла его силу воли, как обрывок папиросной бумаги, и овладела его сознанием. – Она жаждет встречи с твоим отцом в облике Пандоры. Она подберется к нему поближе и убьет! Она так задумала с самого начала! Мне ужасно жаль, кузен! Я понятия не имела, насколько она хитра!

Креон смотрел на Пандору с неприкрытой ненавистью. Он вывернул ей кисть, и она с криком рухнула на колени. Он вытащил из-за пояса бронзовый кинжал и вонзил его в горло Пандоры, с такой силой, что чуть не отрезал ей голову. Она была мертва еще до того, как первые капли крови упали на песок.

Элен летела в пятидесяти футах над Гектором. Оба обшаривали береговую линию острова. Было невообразимо темно, поскольку на большей части Нантакета электричество отсутствовало. Вдобавок резко понизилась температура. Местные жители сидели по домам, сгрудившись у каминов или включив аварийные генераторы. Делосы не сомневались, что Креон воспользуется преимуществом и увезет мать Элен. Кассандра выбилась из сил и ничего не видела. Так что им пришлось гадать, каковы будет дальнейшие действия Креона. После долгого обсуждения семья решила, что он воспользуется вертолетом или частным самолетом. Лукас должен был сопровождать Кастора и Палласа в воздухе, пока они проверяли аэропорт в западной части острова. Ариадне предстояло следить за паромной переправой на северо-западе. Вдруг Креон предпочтет судно? Гектор всех удивил. Он выбрал уединенное северо-восточное побережье, что казалось бесплодной затеей.