Текст книги "Предатель при Каменном дворе (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Дверь открылась, и вошел Тибер.

Мика села прямо.

– Ты долго.

– Старые лорды любят болтать, – сказал Тибер. – Думаю, так они ощущают, словно еще сражаются, хотя уже не могут воевать.

– Они сказали что-нибудь хорошее?

– Полезное – да. Хорошее для империи – не уверен.

Тибер рассказал ей, что узнал, пока снимал сапоги у огня. Обсидианцы проиграли в двух боях с тех пор, как не смогли захватить порт Эшер. Поражения были серьезными, и старые лорды слышали шепот о необычно сильных Талантах среди бойцов Виндфаста.

– Думаешь, те твои Пятые Таланты поработали? – спросил Тибер.

– Возможно, – Мика скривилась, сжимая рукоять ножа. – Сколько их было?

– Не знаю. Генералы не хотят признавать ничего необычного, так что это все, что я выяснил, – Тибер обмяк в кресле напротив нее. – Обсидианцы терпеть не могут Таланты.

– Они их боятся. Так было поколениями.

– Ага. Но лорд Морган восхищается ими.

Мика склонилась вперед.

– Ты с ним поговорил?

– Он не умолкал, стоило мне начать слушать. Вряд ли другие его уважают. Он был рад слушателю.

– Что он сказал?

– У него интересные идеи о Талантах, – Тибер провел рукой по шелковистым светлым волосам Оуэна. – Думает, что обсидианцы могут эффективнее использовать их в бою. Думаю, он готовит почву для представления формулы Пятого Таланта.

– Ты можешь уговорить его поведать тебе о ней сначала?

– Хочется, чтобы так было. Но не хочу показаться навязчивым.

Если Морган хотел впечатлить так же сильно, как это выглядело, то эта часть их плана могла пройти хорошо. Но Мика переживала, что слухи означали, что Джессамин использовала Пятых Талантов в бою. Она уже наплевала на совет Мики? И она использовала только сотню Пятых Талантов, которые создал Обер, чтобы отогнать врагов, или сделала своих?

«Что ты делаешь, Джесса? Я так в тебя верила».

Тибер вдруг сделал волосы синими, а потом светлыми, чтобы привлечь ее внимание.

– Расскажешь о своих мыслях?

– Ничего такого, – Мика прогнала Джессамин из головы и рассказала Тиберу о том, что леди говорили о лорде Моргане и его верном мимике.

– Думаешь, это твоя подруга?

– Возможно. Брин – или как ее на самом деле зовут – как-то организовала атаку на Кристальную гавань. Она пыталась спровоцировать нас начать войну. Я думала, она работала на короля Обсидиана. Но если она была с лордом Морганом с детства, может, он стоит за этим. Может, Морган не такой глупый, каким кажется.

– Интересное заключение. Я не буду его недооценивать.

– Хорошо, – Мика вернула нож в ножны и потянулась. – Надеюсь, мы узнаем больше утром. Я собираюсь лечь спать.

– И я, – Тибер встал и пошел за ней к зоне для сна, отделенной ширмами.

Мика застыла.

– Эм, что ты делаешь?

– Иду спать. День был тяжелым, моя Мика.

– Мы не будем спать в одной кровати.

– Мы пара, – Тибер пожал плечами. – Обсидианцы не переживают из-за такого.

– Мы – не пара.

– Не вредничай, – Тибер стал расстегивать плащ. – Мы не знаем, пройдут ли сюда шпионы или слуги. Они будут болтать, если ты будешь спать на диване.

– Это ты будешь спать на…

– Мы на территории врага, Карис. Если хочешь, я положу подушки между нами.

Смысла спорить не было. Мика все еще ощущала себя неловко, забираясь в кровать рядом с Тибером, построив между ними стену подушек. Калеб спал где-то в глубинах замка, может, дрожал на холодном полу или затхлой койке. И она невольно ощущала, что Тибер знал, где он будет, когда они продумывали этот план.

Глава семнадцатая

Армия Джессамин выиграла два боя подряд, отогнав обсидианцев от порта Эшер. Они наступали по острову Эмбер, возвращали украденные земли поле за полем. Пятые Таланты бились вместе с обычными солдатами. Их враги не знали, когда столкнутся с неразрушимым вихрем смерти вместо обычного солдата. На поле боя всегда было будто больше сотни Пятых Талантов, но это все помогало получить победу.

Пятые Таланты путали врагов, меняя облики, нося лица их друзей или даже самих солдат Обсидиана. Редкие нападали на того, кто выглядел как он.

Пятые Таланты возвращали Джессамин ее землю, другие солдаты поддерживали их на каждом шагу, пораженные чудесной силой, которая прибыла им на помощь. Впервые с начала вторжения у них был шанс в этой войне.

Их легенда быстро разлеталась, и Джессамин надеялась, что легион отца на юге осмелеет, зная, что Виндфаст отказывался проигрывать.

Десять дней прошло с боя за порт Эшер, Джессамин смотрела на город Рэдбридж. Он находился в сердце острова Эмбер и был символичной и стратегической мишенью, дом лучшей Академии имитаторов в империи. Совет мастеров, который управлял сетью шпионов империи, тоже находился там. Некоторых шпионов держали в плену в Рэдбридже, и они нужны были Джессамин.

Бой начался посреди лунной ночи.

Обсидианцы устроили большой лагерь в полях вокруг города. Дюжина Пятых Талантов вошла в лагерь в форме и с лицами обсидианцев. Они перерезали глотки разведчикам и стражам, а потом сбросили эти лица и подали сигнал остальной армии наступать.

Земля дрожала, имперская армия бросилась на лагерь, освещая путь факелами. Обсидианцы выбрались из палаток, чтобы встретить солдат Виндфаста, сохраняя дисциплину, несмотря на отсутствие предупреждения. Палатки загорались, солдаты бросали факелы во врагов. Поля вокруг Рэдбриджа сияли, свет отражался от дыма, душащего звезды.

Некоторые отряды Обсидиана вырвались из скопления горящих палаток, и начался бой, разные группы бились на холмах. Крики и звон стали гремели над когда-то тихим пейзажем. Люди сражались по колено в траве, раскрашивая почву кровью. Рэдбридж дрожал в центре поля боя, в центре бури.

Луна все еще была высоко, когда Джессамин вступила в бой, ее сопровождали шестеро стражей. У нее вошло в привычку ехать среди ее солдат, подбадривать их смелыми словами. Она не рисковала собой. У нее не было непробиваемой кожи, но онах отела показать, что была активным лидером, отойти от облика принцессы, какой она выглядела годами.

Она забралась на самого быстрого коня и помчалась по главной дороге к Рэдбриджу, подняв высоко короткий меч, серебряная корона была на ее голове. Она присыпала лицо серебряной пудрой, которая выделила ее шрамы, яростно пылала в свете луны. Ее солдаты кричали в триумфе, когда она проезжала, видение в серебре.

Она неслась быстрее, ей нравился ветер на ее щеках, сила ее коня. Она будто летела над полем. Она боялась лошадей, когда только училась кататься на них, но одолела тот страх, и от этого было еще приятнее нестись по земле, словно древняя богиня войны. Никто не мог ее остановить. Никто не мог использовать ее для своих целей. Это теперь была ее война.

Дюжина людей появилась на дороге впереди, озаренная огнями города. Пожар охватил Рэдбридж, дико освещая бой. Мужчины впереди нее были в форме Обсидиана, но Джессамин узнала нескольких, включая Телла Рандсона, пока неслась к ним.

– Принцесса, – позвал Эмир, догоняя ее на своем коне. Она не поняла, что оторвалась от стражей. Они были медленнее на лошадях, чем пешком. – Может, не стоит…

– Все хорошо, – сказала Джессамин. – Это люди, которые пробрались убить разведку.

– Если вы уверены…

Джессамин не замедлилась, чтобы слушать его тревоги. Она знала своих солдат, и пыл боя в ее крови нес ее вперед.

Но, пока она приближалась к группе на дороге, что-то показалось не так. Она была уверена, что это были Пятые Таланты в форме Обсидиана. Это точно был Рандсон с его большими глазами и растрепанными волосами. Что же ее тревожило?

А потом она увидела. У Рандсона текла кровь из пореза на виске. Он не был Пятым Талантом.

Джессамин потянула за поводья, резко остановила лошадь, подняв облако пыли. Но она не была достаточно быстрой.

Обсидианцы бросились к ней, двое двигались со скоростью Пятен. Бледные лица и сверкающая сталь окружили ее лошадь. Один мужчина вырвал поводья из ее рук, двое других прижали копья к ее горлу, заставляя ее бросить оружие. Джессамин едва успела закричать, как оказалась под их контролем.

Она держалась за седло, пытаясь понять, что случилось. Ее поймали обычные солдаты и Таланты. Люди, которые изображали ее солдат, убрали цвет с лица, вернули свою бледность. Тот, что был с порезом на виске, оскалился, насмехаясь над тем, что она попалась на такую простую уловку.

«Глупо, – подумала Джессамин. – Безрассудно так ехать вперед».

Ее захватил пыл боя, непобедимость Пятых Талантов придала ей ложное ощущение безопасности. Ложное ощущение власти.

Она вытянула шею, насколько могла с копьями у горла, и осмотрелась в поисках Эмира. Обсидианцы поймали и его? Или хуже?

«Не говорите, что я погубила еще друга. Прошу».

А потом она заметила его лошадь, нервно топающую неподалеку. Эмира не было видно.

Джессамин огляделась, искала тело на земле, паника затуманила мозг.

«Скажите, что он ушел».

Она так переживала за друга, что едва замечала похитителей.

А потом лидер обсидианцев подъехал к ней на своей лошади. Он был юным, с короткими торчащими волосами и пронизывающими зелеными глазами. Брошь знати блестела на его высоком воротнике. Он подал сигнал рукой, и его люди убрали копья, чтобы он мог приблизиться к принцессе.

– Что у нас тут? – сказал он. – Я всегда слышал, что принцесса Джессамин была красавицей. Должен сказать, я разочаро…

– О, не стоит, – сказала Джессамин. – Ты будешь мертв через пару минут.

– Да?

– У твоих солдат нет шансов против моих.

– Я не вижу, чтобы твои люди спешили тебя спасти, – обсидианец покрутил головой. – Они думают, что ты в порядке.

Джессамин поняла, что группа вокруг ее лошади сбросила форму Обсидиана и оказалась в форме Виндфаста. Два имитатора изобразили лица Виндфаста. Солдат, несущийся в бой, подумает, что ее окружили свои Пятые таланты, а не враги.

– Разве не чудесно, – сказал лидер Обсидиана. – Тебя обманули свои же…

– Можешь рассказать краткую версию своей насмешливой речи? – сказала величаво Джессамин. – Меня такое утомляет. И тебе нужно поработать над интонацией, чтобы запугать меня.

– Интонацией?

Мужчина ударил Джессамин с такой силой, что она вылетела из седла. Она рухнула на землю, потеряла ощущение времени и направления. Она не успела подняться на ноги, обсидианец-Пятно поднял ее. Предплечье жгло, где он схватил ее, кожа была ободрана от падения. Она потеряла слой кожи и на бедре.

Обсидианец-аристократ спешился и прошел к ней. Его поза была грозной, но он выглядел даже моложе, чем она думала. Какой-то мелкий лорд хотел доказать, что он был серьезным, напав на женщину.

Она прижала дрожащую ладонь к губе, пальцы были в крови.

– Дай угадаю, – оскалился обсидианец. – Ты скажешь мне, что я пожалею об этом.

Джессамин подняла голову.

– О, вряд ли у тебя будет время пожалеть.

Он открыл рот для ответа. И клинок пробил его горло.

Мужчина булькнул, зеленые глаза расширились над клинком, торчащим из его рта. И он упал, стало видно настоящего Телла Рандсона, стоящего за ним. Рандсон вытащил меч из шеи обсидианца и повернулся к ближайшему врагу.

Крики зазвенели вокруг них. Сверкала сталь, кровь капала на землю. Пятно отпустил ободранную руку Джессамин, его оттащил другой Пятый Талант. Ее солдаты прибыли ее спасти. Было невозможно сказать, сколько и кто именно ее спасал, в какофонии. Джессамин застыла, бой происходил вокруг нее.

Вдруг Эмир оказался рядом, кривясь от боли, словно открылись старые раны. Но его поразительная скорость вернулась, и он убрал еще солдата, который пытался схватить ее, с удивительной яростью. Так она поняла, что не умрет.

Бой закончился за секунды. Пятые Таланты окружили Джессамин, убедились, что все обсидианцы поблизости были мертвы или умирали.

Она посмотрела на юного лорда, который чуть не убил ее. Он выглядел знакомо, словно она уже видела кого-то похожего раньше. Вторая брошь на его высоком воротнике уравновешивала ту, что указывала на его благородный статус. Джессамин нахмурилась. Это был королевский символ. Это мог быть один из сыновей короля Обсидиана? Если она правильно помнила, принцы Глен и Стеффан были уже в том возрасте, когда принудительно служили в армии.

Она хотела бы радоваться, что ее люди убили королевича Обсидиана. Но она была потрясена. Ее чуть не поймали. Обсидианцы знали достаточно о ее Талантах, чтобы заманить ее знакомыми лицами. Это был старый трюк мимиков, который она увидела бы насквозь, если бы не была так уверена в Пятых Талантах. После трех боев обсидианцы уже привыкли к их уловкам. Может, они… и она… были не такими непобедимыми, как она думала.

Она коснулась кровавой губы, кривясь от боли. Ее руку жгло, и она боялась, что синяк появится на бедре.

– Вы в порядке, принцесса? – сказал Рандсон, приближаясь к ней на нормальной скорости. Кровь на нем принадлежала другим.

– Конечно.

Рандсон переживал, словно ощутил, что она изображала храбрость.

– Солдат Грейсон вовремя позвал нас.

– Я благодарна, – Джессамин старалась сохранить голос ровным. Если она посмотрит на Эмира, она заплачет. – Н-нужно куда больше, чтобы одолеть нас.

– Да, принцесса. Но мы не должны были пускать тебя так близко к опасности.

– Не важно. Я больше переживаю за остальной бой. Рэдбридж наш?

Юное лицо Рандсона озарила улыбка.

– Посмотрите сами.

Женщина из Пятых Талантов привела ее лошадь и помогла вернуться в седло. Бока лошади были мокрыми от пота и крови, и она топала ногами от дрожи Джессамин из-за облегчения и страха. Но Джессамин сжала крепко поводья и выпрямила спину.

– Ну? – сказала она другим. – Чего вы ждете?

Когда Джессамин поехала по мосту из красного камня на мощеную площадь, город был их. Но Рэдбридж сильно изменился. Зелень была растоптана, испорчена тысячами следов сапог. Ивы срубили для костров и баррикад. Многие дома были заколочены, люди отчаянно пытались защититься. Тела лежали на улицах в формах обеих армий.

Джессамин сжала поводья сильнее, стараясь не представлять лица друзей на тех трупах.

Они проехали мимо здания общежития Академии, которое стало темницей для пленных учеников-мимиков и их учителей. Они выходили теперь, моргая в предрассветном свете. Джессамин вскоре даст им работу.

Но сначала нужно обратиться к солдатам.

Она спешилась перед актовым залом, большим гранитовым зданием с бронзовым куполом, поднялась по ступенькам дрожащими ногами. Она поговорила с солдатами, собравшимися на площади, и жителями, которых они освободили. Она не могла думать о словах, говорила что-то о храбрости, победе, единстве народа, который не отдавал своих людей в руки врага.

«Я чуть не умерла. Эмир чуть не умер».

Ее уверенность чуть не убила их. Но она подавила стыд и сказала солдатам, как гордилась их работой.

«Тебе не нужно быть бесстрашной, пока они считают, что ты такая».

Речь была достаточно вдохновляющей. Солдаты громко отвечали ей, Пятые Таланты были самыми пылкими. Они гордились, что спасли ее, и с каждой победой они становились все ближе к ней. Джессамин подумала, что стоило заказать особую форму для Пятых Талантов, но не для того, чтобы выделяться на поле боя, где анонимность помогала, а чтобы другие солдаты могли признавать их в лагере между сражениями. Их нужно было поддерживать и хвалить, чтобы привязать их крепче к службе империи.

– Еще успешный бой, – сказал Эмир, пока остальные солдаты разошлись разбить лагерь. Он, к счастью, не упомянул безрассудность Джессамин. – Мы не потеряли ни одного Пятого Таланта.

– А другие потери?

– Минимальные. Но по Рэдбриджу сильно ударили. Много учеников-имитаторов забрали в лагеря рабов Обсидиана, – Эмир покачал головой. – Я смотрел Церемонию назначения сестры в этом зале. Все те юные мимики были в восторге от первой миссии.

– Мне жаль, что мы не смогли им помочь, – Джессамин не нравилось думать о людях, которых они потеряли, пока она медлила с использованием Пятых Талантов.

Ей нужно быть сильным лидером, но и решительным тоже. И мудрым. И храбрым. И все остальное, что было сложнее с копьем у горла и врагами со всех сторон.

И уроки танцев не готовили ее к этому.

Адреналин боя и близкого плена стал угасать, оставляя ее дрожащей. Джессамин села на ступеньку, чтобы осмотреть порезы и синяки. После короткой паузы Эмир сел рядом с ней, опустился с трудом, словно тоже ощущал последствия боя. Он потрогал свой бок, проверяя, открылись ли его раны, и хмыкнул.

Они были странной парой с их хрупкой кожей.

– Дайте посмотреть, – сказала Джессамин.

– Принцесса?

– Не скромничайте. Снимайте камзол.

Эмир быстро взглянул на нее и позволил помочь ей снять его камзол формы. Кольцо крови испачкало белую рубашку на пояснице. Она потянула за край рубашки, и он снял и ее. Его худое тело было более мускулистым, чем ожидала Джессамин, и она начинала немного стесняться.

«Не глупи», – она забрала у Эмира рубашку и ею закрыла кровотечение из открывшейся раны.

Они сидели в тишине, город кипел после боя. Никто не замечал принцессу и элитного солдата, сидящих рядом друг с другом на лестнице. Она прижала рубашку к его ране, ее пальцы давили на его кожу, ощущая сильное биение его пульса.

Джессамин кашлянула.

– Вы слышали что-нибудь о семье?

– Мои младшие братья все еще от гор Ридж, недалеко от положения вашего отца. Они – Щиты, и я не должен переживать, но непробиваемую кожу можно обойти.

– Пожалуй, да, – верный Щит Джессамин, Баннер, был отравлен. Щитов можно было удушить, утопить, даже столкнуть с огромной высоты. Если их ловили, их заставляли работать в лагерях Обсидиана в холодных северных регионах или возле вулканов, где их кожа защищала их от холода и жара.

– Я больше переживаю за родителей, – сказал Эмир. – Они были в Стоунфосс, когда его захватили.

Ладони Джессамин все еще лежали на спине Эмира, и она ощущала его дрожь, когда он упомянул родителей. Она думала провести ладонью по его коже, может, взять его за руку.

«С ума сошла?».

Она должна была закрыться от слабости. Этой ночью ее чуть не поймали. Она была физически уязвимой, но паника от мысли, что она потеряет Эмира, тоже потрясла ее. Она близко подпустила Мику и Калеба, Баннера, Арена – или имитатора, которого считала Ареном. Он спас ее жизнь раз, как и Эмир, а теперь он был мертв.

Воспоминание о веселой улыбке и хвосте волос, развевающемся на ветру, переполнило на миг ее чувства. Она отогнала это.

Она не могла открываться потере, горю. Она доверяла Эмиру Грейсону, но, может, ошибалась, что ей нужны были друзья. Чем дольше она была с Пятыми Талантами, тем больше была уверена, что ей нужны были воины, которые были верными только ей.

Она была безрассудна этой ночью, но она не пала. И не могла быть слабой.

– Почему бы вам не послать Пятого Таланта поискать ваших родителей? – Джессамин отодвинулась от Эмира, комкая его окровавленную рубашку. – Я могу выделить одного человека, и я хотела бы знать, что происходит в Стоунфоссе. Может, мы направимся дальше туда.

Эмир повернулся к ней, надежда сияла в его ореховых глазах. И на миг там было что-то еще, словно он думал тоже взять ее за руку.

– Уверены?

– Абсолютно, – Джессамин вытерла с лица немного серебряной пудры. – И пока вы отдаете приказы, скажите им, что я решила повысить вас до лейтенанта.

Улыбка Эмира угасла, словно он не это хотел услышать.

– Принцесса, это честь для меня.

– Пятые Таланты уважают вас, – сказала Джессамин. – Они видели вас в бою на «Шелковой богине» – хотя некоторые из них бились тогда против вас – и вы спасли меня этой ночью. Я хочу показать им, что трещины, которые Обер пытался создать в моей армии, уже не важны.

– Да, моя принцесса, – Эмир встал и отсалютовал, его движения уже не были скованными. – Я буду хорошо служить вам.

– Да, будете. Теперь выберем хорошее место для базы операции, да? Там неплохая зеленая гостиница.

Джессамин нужны были лейтенанты, а не друзья… или кто-то еще. Она уберет всех врагов, пока обсидианцы не пропадут на ее землях. И тогда они увидят, что был слабым.

Глава восемнадцатая

Мика мало видела Калеба в их первые дни при Каменном дворе. Нижний надзиратель посылал слуг из Обсидиана к принцу и леди, а Калеб работал с рабами в Нижнем замке. Мике и Тиберу все время приходилось притворяться влюбленной парой. Они спали в одной кровати, разложив между собой подушки, ели вместе в Зале балконов, когда не расходились к леди и на встречи совета.

Тибер подружился с лордом Морганом, который нежился во внимании кронпринца, но у Мики было мало шансов узнать лорда Моргана самой. Обсидианские мужчины и женщины почти не пересекались вне ужина. Мика даже скучала по урокам танцев в Серебряном замке.

Морган был неуклюжим за столом, словно не привык к вниманию леди. Он не давал намеков, что раскроет ей такой важный секрет, как формула Пятого Таланта. Мике приходилось полагаться на Тибера в этом.

Они впитывали как можно больше информации, зная, что их игра могла вот-вот закончиться. Мика уговорила леди Рову показать ей строгие коридоры Верхнего замка, она начала составлять подробную карту замка – такое еще ни одному шпиону Виндфаста не удавалось. Другие леди часто присоединялись к таким экскурсиям, часто останавливались на чай и пирожные. Многие аристократы воевали, и они ощущали себя как дети, исследующие руины. Судя по размеру залов, обсидианцы должны были быть ростом под четыре метра. Они бегали по широким коридорам, слушали эхо в просторных залах. Обсидианцы строили как можно меньше стен, и это улучшало акустику. В такие моменты Мике почти нравилось.

Это было ненадолго. Короля и его свиту ждали в ближайшие недели.

– А потом будет шумно, – сказала леди Рова. – Вам понравится бал мимиков, леди Карис. Если вам не надоели Таланты?

– Рабы в лагере моего отца – Мышцы и Щиты, не мимики, – сказала Мика. – Они чаще всего работают в шахтах.

– Значит, там не повеселишься.

Мика сжала кулаки, чтобы не ударить Рову по розовым щекам.

– Да, рабы не очень веселые.

Реальность под поверхностью жизни Обсидиана не давала Мике наслаждаться. Рова и другие игнорировали факт, что их здания были построены рабами-Талантами. Они держали их в лагерях, где ими было проще управлять, их было проще прогнать. И леди верили, что там Талантам и было место.

Мика еще тщательнее стала изучать замок. Ее карта могла однажды помочь разбить это место.

Леди Ниа порой присоединялась и Мике и Рове в их походах, хотя она не была этому рада. Она кипела презрением из-за того, что не могла воевать. Ее самостоятельность и пыл восхищали Мику. Они могли подружиться с Нией, если бы она не хотела сделать жизнь леди Карис адом.

Через пару дней после их прибытия Ниа встретила Мику и Тибера, выходящих из своих покоев для завтрака. Она была в голубом платье, которое подчеркивало ее красивые черты, медовые волосы ниспадали волнами по спине.

Она пошла к ним, словно собиралась сражаться.

– Доброе утро, леди Карис, – пауза, – принц Оуэн, – она как-то сделала так, что его имя звучало в три раза длиннее, чем ее, и она глубоко вдохнула, делая реверанс, чтобы ее грудь стала больше.

Ох, она не шутила.

– Леди Ниа, – голос Тибера стал выше обычного. – Присоединитесь к нам за завтраком?

– Я уже поела. Я хотела позвать леди Карис на мои упражнения днем.

– Упражнения?

– Я тренируюсь с копьем каждый день. Нынче в моде сильные леди, – Ниа посмотрела на болезненную фигуру Мики. – Вряд ли вы это знаете.

Тибер ошеломленно улыбнулся ей.

– Уверен, леди Карис лучше…

– Я это сделаю, – перебила Мика. Она похлопала Тибера по руке. – Вы так добры, что позвали меня, леди Ниа.

Ниа скривилась от того, как Мика сильнее прижалась к принцу-самозванцу.

– Пустяки. Приходите в Зал лестниц после обеда.

Когда леди Ниа уже не слышала их, Тибер рассмеялся.

– Ты не можешь выдержать, что кто-то не считает тебя сильной, да?

– А?

– Вызов Нии, – усмехнулся Тибер. – Она бросила перчатку, и ты ее подхватила.

– Моя сила тут ни при чем, – сказала Мика. – Леди Ниа знает многое о том, что творится при дворе. Я хочу сблизиться с ней.

– Это не связано с тем, что она пытается украсть твоего мужчину?

Мика закатила глаза.

– Не льсти себе. Это для миссии.

– Точно, – Тибер улыбнулся шире. – Миссия всегда важнее.

Она не сказала Тиберу, но у Мики был другой мотив принять приглашение. Она надеялась проникнуть в Нижний замок и проверить Калеба после упражнений. Множество лестниц вели из Зала лестниц. Будет несложно принять другой облик и осмотреться.

* * *

Мика прибыла в Зал лестниц вовремя, была в свободных штанах и тунике нейтрального цвета. Ниа пристально смотрела на нее, пока она спускалась к месту тренировки. Она поджала губы, недовольная, что Карис не пришла в бальном платье. А потом вернулась туда, где тренировалась стрельбе из лука, ожидая начала тренировки с копьем.

Ниа была самой подтянутой женщиной из всех, кого видела Мика. Ее короткие штаны и туника оставляли ее длинные конечности голыми, показывая накачанные ноги и руки. Ее сапоги обтрепались, словно она часто их использовала. Даже из лука она хорошо стреляла. Ее мишень стояла в тридцати шагах от нее, была уже утыкана стрелами. Она продолжила стрелять, пока не прибыл их наставник.

Наставником по борьбе копьем был тот же седовласый мужчина из Мышц, которого Ниа позвала унести леди Рову в ее комнату в первую ночь. Его звали Вольфред, его лицо было в шрамах и морщинах печали, и с виду ему было около пятидесяти пяти. Он смотрел, как леди собираются, вялым взглядом, почти не двигался, пока не началась тренировка. Но он изменился после этого, словно зачарованная статуя ожила.

Вольфред чеканил указания, его голос был уверенным и властным. Он приказал Мике и леди из Обсидиана бегать, делать отжимания и приседания с большими камнями в потных ладонях. А потом он вручил тупые копья и рассказал, как их использовать. Женщины бодро сражались, оставляя синяки на бледной коже друг друга. Вольфред не жалел учениц – своих хозяек – гнал их к физическим и ментальным пределам. Они двигались среди каменных колонн, использовали мишени для стрельбы из лука и лестницы как препятствия, прыгали на кованые лестницы и с них. Вольфред почти не давал им отдыхать, и если бы не прохладный воздух, дующий на открытую платформу, они бы упали до окончания часа.

Это не было похоже на аккуратные матчи по ракетболу, которые проводили леди в Серебряном замке. Мика напоминала себе, что не надо было заниматься слишком энергично. Она хотела познать искусство борьбы копьем Обсидиана, но у леди Карис не было навыков, вед она всю жизнь страдала от плохого здоровья. Мика делала удары слабее, насколько могла, игнорируя ухмылки леди Нии и недовольство Вольфреда из-за ее результатов. Но игра в слабость забирала силы, и Мика была потной и тяжело дышала к концу тренировки.

Вольфред подошел, когда она прислонилась к колонне, вытирая пот со лба. Урок закончился, и он снова был подавленным.

– Миледи, ваш слуга хочет поговорить с вами.

– Мой слуга?

– Из Галлтона, – Вольфред кивнул на колонну возле одной из лестниц, ведущей в Нижний замок. Знакомое квадратное лицо выглядывало из-за нее, и сердце Мики радостно вздрогнуло. Калеб. – Надеюсь, я не огорчил вас, миледи, – несмотря на его слова, Вольфред не звучал виновато или подавленно. В его глазах еще горела борьба. Удивительно, что другие не видели этого.

– Ни капли, – сказала Мика. – Спасибо за урок.

Вольфред разглядывал ее миг, а потом опустил взгляд.

– Идемте, леди, – позвала леди Рова. – В мои покои. У меня там самый сладкий чай и пирожные.

– Пирожные? – сказала леди Элис. – Я бы сейчас угостилась стейком.

Рова рассмеялась.

– Это можно устроить. Вы не присоединитесь к нам, леди Карис?

– Через минуту, – сказала Мика. – Я бы хотела немного пройтись и перевести дыхание.

– Вас нужно отнести наверх? – спросила сладко Ниа. Только она, кроме Вольфреда, не была на грани падения, пот на ее лбу придавал ей здоровый блеск.

– Вы очень добры, – сказала Мика, – но я справлюсь.

Она дождалась, пока леди поднимутся по лестницам, говоря, смеясь и сравнивая синяки. Она склонилась, делая вид, что поправляла обувь. Как только леди пропали в Верхнем замке, она посмотрела на Вольфреда. Он мрачно кивнул ей и пересек платформу к лестнице на дальней стороне.

Как только он пропал из виду, Мика поспешила туда, где Калеб ждал в тени.

– Похоже, ты забыла все, чему я тебя учил, – улыбнулся он.

– Леди Карис немного безнадежна, да?

– Ей нужен наставник.

Мика усмехнулась.

– Хочешь предложить себя?

– Если они не дают мне даже отнести чай наверх, вряд ли позволят помогать леди с упражнениями.

– Самим леди это понравилось бы, – сказала Мика.

Но Калеб выглядел не лучшим образом. Он похудел с их прошлой встречи, белая туника раба свисала с его квадратных плеч, и красные следы ожогов были на его ладонях. Она нежно коснулась их.

– Они отправили тебя на кухни?

– Нижний надзиратель был возмущен, что раб из Виндфаста служил принцу Оуэну и его леди в их пути. Теперь он мстит за это.

– Он знает, что ты умеешь делать?

– Он думает, что я из Мышц, но ленивый. Я двигался осторожно, стараясь не выдать вспышки скорости. Другие рабы были насторожены, но приняли меня хорошо. Вольфред старается сближаться с новичками. Думаю, он проверяет их на случай, если их послали туда слушать, не затевается ли мятеж.

– Он подозревает, что ты – стукач, потому что ты говоришь со мной?

Калеб сделал паузу.

– Возможно. Но я должен был убедиться, что ты в порядке, – он огляделся, проверяя, что никого не было поблизости. Ближайшая лестница, ведущая вниз, отражала эхо далеких голосов. – Я не могу остаться тут надолго. Надзиратель заметит, что я пропал.

– Не уходи пока что, – Мика хотела схватить его, побыть еще несколько минут в его обществе. Но если вид леди Карис, говорящей с рабом, которого она привезла из своего дома, был не очень странным, но объятия с ним вызовут слухи. – Как там внизу?

Калеб скривился.

– Рабы спят по двенадцать в комнате, живут на диете из каши и остатков из Верхнего замка, и все они ведут себя так, словно им повезло больше всех в королевстве. Вольфред работал раньше в лагере строителей на севере. Там жестоко, – он почесал щетину на подбородке, гнев кипел в его глазах. – Ты была права насчет пленников с корабля, Мика. Нужно было помочь им. Я не понимал.

Мика сжала его ладонь, радуясь, что видела старого Калеба, который ненавидел страдания людей и старался остановить это. Но он был прав на корабле. Тогда это была не их миссия.

– Как наш… друг в подземелье?

– Скучает, – сказал Калеб. – Но вряд ли кто-то знает, что он там. Он не очень рад каше и остаткам, которые я ему приношу.

– Он переживет, – сказала Мика.

– К сожалению, да, – Калеб вздохнул. – О, и я хотел тебе сказать, что твоя подруга Брин тут. Она со своим лицом обсидианки, но Вольфред сказал мне, что она – мимик по имени Бронвин.

Мика вспомнила, что Рова и Ниа говорила о мимике Моргана первой ночью.