Текст книги "Предатель при Каменном дворе (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Бородатый матрос все еще был впереди. Она следовала за ним, быстро расстегнула плащ и превратила его в юбку. Она сделала свои волосы длиннее, они стали черными, как ночь, и Мика сделала кожу оливковой, чтобы сочеталось. Она за секунды стала не такой женщиной, за какой гнались солдаты. Она не шутила, сказав Калебу, что могла скрыться.

Тамсон двигался быстро, но Мика легко следовала за ним, вед теперь ей не нужно было скрываться от властей. Она шла за Тамсоном до края города. Они миновали дома на востоке от порта и спустились к воде. Берег тут был неровным, и огни порта Эшер бросали странные тени среди камней, было сложно видеть.

Тамсон шел по заброшенному пляжу, и Мика следовала как можно тише. Она тяжело дышала, сердце гремело в ушах. Вот оно. Ей нужно было забрать сумку и убедиться, что там была информация, которую она искала. Она почти справилась.

Тамсон перестал идти.

Мика вытащила нож из рукава и пошла дальше, дождь и шелест моря заглушали ее шаги.

А потом тень, которую она приняла за камень, пошевелилась, и высокая фигура встала в паре футах перед Тамсоном. Свет луны блестел на светлых волосах и бледной коже.

Обсидианец. Мика застыла, не зная, заметили ли ее.

– Лорд Морган тебя послал? – у Тамсона был музыкальный голос, несмотря на грубый облик.

Обсидианец кивнул.

– У тебя что-то для него?

– Я должен доставить это лично.

Мика сжала нож и придвинулась ближе, чтобы следить за обеими фигурами в профиль. Обсидианец был с длинным носом и мускулистыми руками, и он был под два метра ростом, от этого Тамсон еще больше напоминал гнома. Мика не знала, могла ли одолеть обоих. Но она должна была попробовать. Калеб был пойман, и это был ее последний шанс получить формулу до того, как она попадет в руки обсидианцев.

Обсидианец настороженно смотрел на Тамсона, ладонь лежала на мече на поясе.

– Лорд Морган сказал, что ты докажешь свою личность.

– Но ты меня знаешь, Элрик, – сказал Тамсон. – Вот доказательство.

Борода Тамсона пропала, черные волосы отросли, стали пышными и кудрявыми. Его тело стало пухлым, а не мускулистым, а ладони – женскими и изящными. Мика поняла вдруг, что знала эту женщину. Точнее, когда она носила определенный облик.

Это была Брин, служанка принцессы Джессамин и организатор нападения на баржу в конце прошлого лета. Брин была гонцом лорда Обера.

Глаза обсидианца расширились. Элрик явно знал это лицо. Он был среди напавших, которые убежали в ночи, убив несколько аристократов Виндфаста?

Но Брин/Тамсон не закончила. Ее волосы стали длиннее, выпрямились, пока не превратились в шелковистые и светлые, как у другого мужчины. Ее кожа тоже стала светлее, но черты остались почти такими же, только получили цвета жителя Обсидиана.

– Я думал, ты была мертва, – прошептал Элрик.

– Я была под прикрытием, – мимик из Обсидиана звучала не как взволнованная Брин, которую помнила Мика. – Я расскажу по пути. Ты можешь отвести меня на корабль Моргана?

– Да. Я скрыл лодку тут в камнях. Никто не увидит нас из-за дождя.

Две фигуры спустились по камням к воде, набегающей на берег. Мика следовала, стараясь не шуметь. Ей нужно было напасть неожиданно. Она приближалась. Еще немного.

Два обсидианца добрались до лодки, укрытой тканью. Лодка выглядела как мусор, выброшенный морем, но Элрик сложил ткань и бросил в лодку.

– Поможешь? – сказал он.

Мика готовилась. Она будет двигаться, когда они поднимут лодку. Она могла разрезать ремешок сумки Брин, пока их руки были заняты. Она представила, как бумага шуршала внутри, пока Брин склонилась, чтобы схватить лодку.

– Эй, вы! – громкий голос рассек тьму. – Стоять! Именем императора!

Брин подняла голову, светлые обсидианские глаза увидели Мику в паре футов от нее.

– Стоять на месте!

Три имперских солдата спускались по камням к ним, вытащив мечи.

Обсидианцы выругались и толкнули лодку в воду. Мика бросилась за ними, но они заметили ее. Брин уклонилась от ее ножа, прыгнула в лодку. Мика схватилась за край, пытаясь не дать им сбежать. Ее ноги скользили по камням.

– Стойте!

Солдаты были ближе, но недостаточно. Мика держалась, занозы впивались в ладони, обсидианцы пытались направить лодку дальше в воду.

«Я не отпущу вас», – Мика впилась ногами в дно мелководья, удерживая лодку, пока солдаты не доберутся до них. Плевать, если ее арестуют за измену. Ей нужно было получить формулу.

Она посмотрела в глаза Брин, бледные ладони мимика сжали сумку, защищая тайны внутри.

А потом весло взлетело и ударило Мику по лицу. Она упала.

Глава третья

Принцесса Джессамин Стилдиер сжала железные перила балкона. Холодный ветер дул из бухты Капли, трепал ее короткие рыжие волосы и успокаивал нервы. Она выдавила улыбку. Она не могла позволить другим видеть ее страх.

Сто мужчин и женщин тренировались во дворе внизу. Они бились мечами и кулаками, оттачивали маневры отрядами. Их движения были размытыми, земля дрожала под их сильными ногами. Как бы быстро или сильно они ни били, их кожа оставалась целой, тела не страдали. Их черты менялись, пока они сражались – волосы меняли цвет и длину, лица принимали облики друг друга бездумно.

Это были Пятые Таланты лорда Обера, сила, какую не видел мир. Они были верны человеку, давшему им эти способности, готовились свергнуть империю Виндфаст или уничтожить ее врагов по его приказу.

Но Обер был мертв. И Джессамин жила в ужасе, что эти непобедимые бойцы нападут на нее.

Сотня Пятых Талантов была причиной, по которой она согласилась на альянс с лордом Обером. Это было предательством людей, которые пострадали от рук Обера, но ей нужно было сдержать Пятых Талантов – и зелье, создавшее их – любой ценой. А потом ее друзья вмешались, чтобы остановить альянс, оставив ее с последствиями в форме сотни непобедимых и разъяренных солдат.

Джессамин собрала Пятых Талантов в поместье Сильверфелл в день, когда Калеб убил лорда Обера. Они злились из-за убийства их благодетеля, могли сорваться. Они перерезали бы ее горло сразу же, если бы поверили, что она стояла за смертью Обера. Так что она сказала, что ее предали, попросила их чтить желания лорда Обера, служа ей.

И они согласились… пока что. Она не знала, как долго они будут послушны.

Она сжимала перила, улыбка сползала.

«Они могут подставить меня. Они могут захватить Кристальную гавань и свергнуть моего отца. Они могут присоединиться к врагам и…».

– Ваше высочество, не хочу вас оскорбить.

Джессамин вздрогнула. Она забыла о мужчине, ждущем в кабинете за ней. Лорд Мелвин владел этим поместьем над бухтой Каплей на острове Винноу, куда она забрала Пятых Талантов. Что он спрашивал? Что-то о том, сколько они тут пробудут?

– Для вас должно быть честью принимать нас в вашем поместье, лорд Мелвин.

– Конечно, моя принцесса. Прошу, не злитесь.

Джессамин повернулась к нему, и лорд Мелвин скривился. Она поздно поняла, что зелье, которым она временно восстанавливала красоту, перестало действовать. Ее лицо было картой обмякшей плоти и шрамов от ожогов. Она выглядела грозно.

«Пускай», – лорд Мелвин считал, что она была безумной, могла вот-вот приказать казнить его. Она чуть не казнила лучшую подругу и близкого советника, пока они не сбежали пару недель назад – так думали все. Он не выстоит.

– Мы с моими солдатами останемся тут, сколько пожелаем, – сказала Джессамин. – Или вы хотите выгнать нас?

Лорд Мелвин чуть не упал, пока убеждал ее, лепеча, что ее люди могут оставаться тут всю весну и все лето, хоть они ломали много мебели своей огромной силой и пугали слуг неумелыми обликами.

– Я рада это слышать, милорд, – Джессамин махнула ладонью. – Бегите. Я ужасно занята.

Аристократ бежал так, словно с ее пальцев сорвался рой пчел.

Джессамин повернулась к балкону, холодно улыбнулась. Отец научил ее, что ей не нужно быть бесстрашной, главное, чтобы люди верили, что она такая. Что бы она ни говорила лорду Мелвину, она боялась солдат. Но пока она занимала их тренировками в уединенном поместье, они не могли навредить другим.

Балкон задрожал, когда юный Пятый Талант метнул напарника в стену под ней с жуткой силой. Джессамин сжала перила сильнее и одобрительно кивнула. Юный Пятый талант покраснел, радуясь ее вниманию, и поправил форму, где все еще был герб семьи лорда Обера. Его противник, крупный мужчина с тупым подбородком и старым шрамом на широкой брови, посмотрел на нее мрачно, даже враждебно, и ее сердце забилось быстрее. Он был одним из верных стражей Обера. Его лицо на миг стало как у его старого господина, а потом он пронёсся по двору, чтобы вступить в тренировочный бой.

Джессамин сглотнула. Многие Пятые Таланты все еще не доверяли ей. Они не были рады, что оставались в стороне, пока гремела война с Обсидианом. Как скоро они решат бросить ее… а то и хуже?

Она покинула пост на балконе, вернулась в кабинет, который она сделала своим залом аудиенции.

– Девид!

– Принцесса? – Пятый Талант подошел со своего места у двери. Худой юноша с короткими рыжими волосами, Девид был назначен защищать ее самим лордом Обером. Он порой делал глаза черными, когда волновался, и Джессамин это нервировало. – Чем могу помочь?

– Приведи ко мне Эмира Грейсона.

– Да, ваше высочество.

Девид повернулся и ушел, как только слова вырвались из его рта. Дверь захлопнулась за ним. Джессамин любила, когда ее приказы исполняли, но она сомневалась, что привыкнет к тому, как двигались Пятые Таланты. Они еще не понимали, что не нужно было все время носиться на огромной скорости.

Джессамин беспокойно расхаживала, ждала, пока Девид вернется с Эмиром. В кабинете был дубовый стол, два кресла у большого камина. Стеллажи с книгами занимали все стены, многие тома были без пыли. Лорду Мелвину было нечем заняться в этой отдаленной точки Винноу, кроме чтения. В отличие от солнечной бухты Винноу на западной стороне острова, восточный берег был ветреным, пустым. Бухта Капля служила местом остановки для кораблей, плывущих по морю Сердца, но многие проплывали мимо и выбирали крупные порты.

Она выбрала это место, чтобы совладать с Пятыми Талантами, понять, как управлять ими. Ей нужно было, чтобы они были верны ей, а не их погибшему лорду, особенно, если она хотела их использовать. Искушение послать Пятых Талантов в бой росло с каждым днем, когда новости о наступлении Обсидиана доходили до них. Враги только побеждали, их было много. Джессамин делала все, что могла, чтобы не выпустить убийственное оружие.

Она пыталась успокоить мысли, пока не прибыл Эмир, не хотела, чтобы брат Мики знал, что она была взволнована. Джессамин гордилась способностью передавать эмоцию, которая подходила ситуации, но эта привычка пропала, пока она была Мин Айрондиер, женщиной, на которую едва смотрели, несмотря на ее искаженное лицо.

Джессамин коснулась щеки, кривясь от грубой текстуры. Ей нужна была еще доза зелья Квинн. Зельевар могла временно вернуть красоту Джессамин, но исправление всего нанесенного вреда было медленным процессом.

В дверь постучали.

– Войдите.

Эмир Грейсон прошел в кабинет, хромая. Он был очень похож на свою сестру, те же ореховые глаза и курносый нос, хоть он был намного выше Мики. Он носил гладко выглаженную форму имперской армии, сапоги с крыльями были вышиты на плече, показывая статус элитного Пятна.

– Посылали за мной, принцесса?

Джессамин приняла его приветствие.

– Вам уже стало лучше, солдат Грейсон?

– Немного.

– Без трости?

– Стараюсь ходить без нее, – сказал Эмир. – Не знаю, хороша ли эта идея. Вы не против, если я…? – он указал на кресла у камина.

– Не против.

Эмир осторожно сел, стиснув зубы, пока опускался в кресло. Стрелы попали ему в бок и спину месяц назад. Зелья Квинн спасли его жизнь, но с тех пор он не двигался на своей прошлой скорости.

Джессамин села в кресло напротив него, поправила юбку на коленях. Расшитая ткань нравилась местным жителям, а ей было приятно ощущать вышивку пальцами.

– Было что-то слышно от вашей сестры?

– Боюсь, нет, ваше высочество, – Эмир смотрел ей в глаза, словно он общался с принцессами всю жизнь. – Я дам знать, как только новости появятся.

Джессамин позвала Эмира, как только его доставили из Бердфелла, объяснила миссию его сестры. Она попросила его следить за прогрессом Мики и Калеба, чтобы Пятые Таланты не узнали, что она устроила их побег. Девид и другие должны были верить, что убийц лорда Обера наказали. Джессамин даже пустила слухи, что они были в ответе за ее испорченное лицо, чтобы Пятые Таланты не сомневались в ее роли в смерти их лорда. Пока для всего мира Мика и Калеб были предателями.

Слова Мики вернулись к ней:

«Я – предатель для всех, кто вредит империи, включая вас».

Джессамин теребила юбку.

– Я переживаю, что Микатея и лорд Калеб столкнулись с проблемами. Прошло много времени.

– Путешествовать сейчас тяжело, моя принцесса, – сказал Эмир. – Обсидианцев все больше на территории Виндфаста. Если они готовятся к основному удару, может, мы еще не скоро услышим что-то от наших шпионов на передовой.

– Этого я и бою… это я и подозреваю, – Джессамин взяла чайник со столика у камина. Не думая, она налила две чашки и вручила одну Эмиру. Он удивленно моргнул, но принял чай.

«Что на тебя нашло? Нельзя угощать солдат чаем и рассказывать им о своих страхах».

Джессамин убрала короткие волосы за ухо, злясь, что не могла взять себя в руки. Эмир вежливо ждал. Он был профессионалом в разговорах. Ей было интересно, знал ли он, что только ему она сейчас доверяла. Может, она доверяла в чем-то и Квинн, но ей не нравилась зельеварщица. Эмир был другим делом.

– Вы тренировались с Пятыми Талантами, солдат Грейсон?

– Сколько мог, – сказал Эмир. – Я все еще ощущаю боль, но со временем должен вернуть свободу движений. Квинн заботится обо мне.

– Отлично, – она взглянула на дверь, проверяя, что Девид не вернулся, и понизила голос. – Что думаете о них?

Эмир замешкался.

– Они беспокойны, принцесса. Не я один слышал вести с передовой. Они хотят использовать свои Таланты.

Джессамин скривилась, потягивая чай, чтобы скрыть напряжение. Она привыкла скрывать чувства так глубоко, что сама едва знала, какими они были, чаще всего, но она хотела нарушить эту привычку с Эмиром. Она вызывала его часто за последние несколько недель, но они все еще не достигли легкости общения, какой она наслаждалась с Микой.

Было бы проще, если бы она планировала затащить его в постель – или заставить его думать, что она этого хотела. Она знала, как направлять такие разговоры. Но Джессамин не этого хотела от Эмира Грейсона. С тех пор, как Баннера и Арена убили, а Мика и Калеб уехали, она понимала, что нуждалась в друге, кому могла рассказывать свои мысли, у кого могла спросить совета. В доме, полном Пятых Талантов, брат Мики лучше всех подходил для этой роли.

То, что она хотела сказать, поднялось к горлу, как кашель, но она не могла это выпустить.

– Как вам в поместье Капли? – сказала она вместо этого.

– Тут очень мило, принцесса, – Эмир опустил чашку на колено. – Я смог пару раз обойти территорию – медленно, правда – и виды…

– Вы не боялись? – выпалила Джессамин.

Эмир моргнул.

– Принцесса?

– В бою на «Шелковой богине», когда вас подстрелили, враги были со всех сторон. Вы боялись?

– Да, – Эмир склонился к ней. – Был в ужасе. Это был мой первый бой. Я думал, что пройду несколько до первой раны.

Джессамин подвинулась вперед, оказалась на краю кресла.

– И вы убили людей, верно?

– Девятерых.

Краткий ответ Эмира был лишен гордости. Он явно много думал об этом.

– Я убила кое-кого, – сказала Джессамин. – Одного человека, и я все время думаю об этом. Я думаю о нем больше, чем о тех, кого убили по моим приказам. Почему так?

– Я не знаю, как ощущается, когда приказываешь кого-то убить, принцесса, – Эмир покрутил чашку длинными пальцами, продумывая слова неспешно, в отличие от быстро говорящих лордов, которых Джессамин знала при дворе. – Но все иначе, когда ощущаешь хруст костей или разрываешь оружием чью-то кожу. Вы ощущаете жар их крови, ее запах на своей одежде часы спустя. Я бы переживал, если бы вы не думали об этом потом.

– Я не жалею, – было важно, чтобы он понял это. – Он душил Мику. Я знала, что поступала правильно.

– А когда вы приказываете убить за вас? – Эмир взглянул на окно. Было слышно звуки тренирующихся Пятых Талантов.

– Это сложно.

– Потому что смерти по вашему приказу могут потом спасти жизни людей?

– Я… да, порой так и есть, – Пятые Таланты были созданы мучениями и смертью. Они убили сотни мятежников по приказу лорда Обера. Но этот ужас помог объединить империю. Пятые Таланты могли предотвратить конфликт или закончить его. И хоть Джессамин не нравился риск их использования, она понимала, что война с Обсидианом еще не закончилась.

Решения о жизни или смерти редко были простыми, как когда она ударила по черепу мужчины железным чайником, чтобы спасти подругу.

Она посмотрела на Эмира.

– Вы ощущаете себя хрупким?

– Хрупким, принцесса?

– После убийств. Вы не ощущаете, что ваша смерть ближе?

Она порой чувствовала, что ее череп мог треснуть, а кожа – порваться в любой момент. Она не знала, настигла ли ее вина, и будут ли эти ужасные картинки мучить ее до конца своих дней, если она использует Пятых Талантов.

– Я лучше ощущаю свою смертность, но это потому, что я чуть не умер, а не убивал врагов, – Эмир указал на свой бок, где попала первая стрела. – Но это произошло и с вами, принцесса.

Джессамин коснулась щеки. Ее шрамы были жесткими под ладонью, ее шелковистая кожа пропала навеки. Ей не нравилось думать об отравлении, и как близко она была к смерти. Она ненавидела ощущение слабости.

– Было… очень больно, – она ощущала теплое покалывание в глазах, тут же испугалась. Она вскочила на ноги, пока не полились слезы. – Я очень занята, солдат Грейсон.

– Это нормально – бояться после того, что с вами произошло, – мягко сказал Эмир. – В этом нет ничего постыдного.

Джессамин замахала на него.

– Бегите. Я позову вас, если понадобится еще информация. Процветайте, солдат…

В дверь громко постучали, раздался хруст, словно стучащий не рассчитал силы.

– Принцесса, гонец прибыл от императора, – позвал Девид за дверью.

– Чего ты ждешь? Входи.

Дверь открылась, и ворвался Пятый Талант. Эмир опустил чай и тут же встал. Джессамин мысленно отблагодарила его за помощь в притворстве.

Девид поклонился и протянул свиток пергамента. Джессамин посмотрела на послание с крупным почерком ее отца.

– Он хочет, чтобы я доставила Пятые Таланты в Кристальную гавань.

Искра интереса появилась в глазах Девида, его глаза из ореховых стали зелеными, потом черными. Его нос на миг стал выпирающим, как у лорда Обера.

Джессамин смяла записку в кулаке, стараясь не показывать тревоги. Ее отец не знал, как опасны были Пятые Таланты. Она не хотела доставлять сто непредсказуемых суперсолдат в свой город.

Но они воевали, и если обсидианцы уже посылали больше отрядов, они могли нуждаться в Пятых Талантах, защищающих столицу. Джессамин подавляла желание использовать их, но ее отец не знал об этом.

«Нельзя использовать Пятых Талантов. Ты знаешь, как их создали, Джесса».

Голос Мики был ясным в голове Джессамин, словно она стояла рядом. Мика верила, что использование Пятых Талантов вело к погибели, и они не смогут вернуться с этой тропы. Джессамин не была так убеждена, что все развалится, если она отправит этих людей биться в пару сражений, но она не хотела отдавать их отцу.

– Девид, подготовь своих людей к плаванию.

– Мы отправимся в столицу?

– Пока нет, – она повернулась к Эмиру. – Я хочу, чтобы вы нашли самое уязвимое место в нашей защите, где обсидианцы ударят дальше. Туда мы отправимся.

Эмир отсалютовал не так скованно, как раньше.

– Да, ваше высочество.

Джессамин ждала Мику и Калеба уже долго. Она думала, если они уничтожат формулу, она сможет противостоять использованию существующих Пятых Талантов. Но вдруг враги уже варили зелье? А если больше людей умирало, потому что она сдерживалась?

Она не могла дать врагам продолжать наступление. Может, был и другой способ победить, не только эти сто непобедимых человек.

Глава четвертая

Мика проснулась с пылающим лицом. Казалось, огонь был в ее лице, и один уголь горел над левым глазом. Она застонала.

– Тише, Мика.

Ее глаза открылись от знакомого голоса.

Она лежала на спине, потолок был с открытыми деревянными балками над ней. Глаз опух, она им не видела, и половина мира была во тьме. Она повернулась на бок, чтобы увидеть, кто говорил.

Ее брат Эйден сидел на пятках рядом с ней, широкие плечи закрывали от нее комнату. Она лежала на грубом деревянном полу, ладони были связаны веревкой перед ней. Кто-то снял ее сапоги, оставив ее в шерстяных носках.

– Что случилось?

– Ты мне расскажи.

Мика смотрела на лицо брата – тяжелая челюсть, сморщенный лоб, сдвинутые брови. Таким разозленным она его еще не видела. Эйден был добрым и веселым, он всегда улыбался и хлопал сестренку по плечу, когда не дразнил ее, конечно. Но темный огонь мерцал в его глазах, и глубокие морщины тревоги на лице делали его на десять лет старше.

Мика села так быстро, что голова закружилась.

– Обсидианцы! Вы их поймали?

– Тех, кому ты передавала информацию?

– Что?

– Как ты могла, Мика? – Эйден встал и стал расхаживать по комнатке, как злой бык в загоне. – Не верится, что ты могла так делать.

– Я не передавала инфор…

– Мы поймали того предателя-аристократа и следовали за его подельником до места встречи с обсидианцами. Представь мои ощущения, когда тебя вырубили, и твое лицо стало моей сестрой?

– Я была…

– Хорошо, что у тебя шишка на голове, или капитан Брокдиер тебя узнала бы.

– Вы поймали обсидианцев или нет?

– О, не переживай, – прорычал Эйден. – Твои друзья уплыли в море. Если ты дала им информацию, которая…

– Эйден! – закричала Мика.

– Что?

– Так те двое пересекли границу Обсидиана?

– Они были в лодке, когда мы до тебя добрались. Я вытащил тебя из воды, не дал утонуть. Чуть не бросил, когда понял. Что ты сделала.

– Я не передавала им информацию, – сказала Мика. – Я пыталась остановить их!

Эйден моргнул, на миг показался юношей, который нечаянно поломал любимое кресло мамы проступившей силой Мышц. А потом он сдвинул густые брови с подозрением.

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что я твоя сестра, – сказала Мика. – Не верю, что ты думал, что я предавала империю.

– Когда я увидел тебя с обсидианцами и тем предателем…

– Калеб в порядке?

Эйден нахмурился.

– Ты была с ним!

– Все сложнее, чем ты думаешь, – Мика старалась говорить ровно. – Он жив?

– Да, но ненадолго. Он был без сознания, когда мы его забрали. Капитан хочет допросить его перед его казнью.

Все провалилось внутри Мики, ее чуть не стошнило на ноги Эйдена. Может, ее ударили сильнее, чем она думала.

– Его нельзя убивать, – сказала она. – Он не настоящий предатель. Мы на задании.

– Задании.

– Да, приказы от принцессы Джессамин.

– Мика, – в голосе Эйдена были сомнения, словно он не верил, что девушке, которая еще год назад была в Академии, дали серьёзную миссию.

– Я не выдумываю, – сказала Мика. – Мы пытались остановить мимика из Обсидиана, несущего врагам опасный секрет, – Мика потянула за веревки. Она могла сделать ладони тоньше и вытащить руки, но это не поможет ей, ведь она не сможет пройти мимо брата. – Они несли информацию какому-то лорду Моргану. Может, я еще успею их поймать.

Эйден потер шею, словно новостей было слишком много.

– Я не могу просто отпустить тебя, Мика.

Мика напряглась.

– Ты мне не веришь?

– Не в том дело, – сказал Эйден. – Я не могу ослушаться приказов командующего из-за слов моей сестры.

– Но…

– У тебя есть доказательства, что ты говоришь правду?

– На это нет времени! – голова Мики болела. Ее могло стошнить.

– Уверен, ты делаешь хорошую работу, Мика, – тихо сказал Эйден, – но мы посреди войны. Нужно сосредоточиться на более важном…

– Нет ничего важнее этого, – она протянула к нему связанные руки. – Прошу, Эйден.

Он не ответил. Мика желала, чтобы ее нашел Эмир, а не Эйден. Эйден все видел черно-белым, и он уважал власть своих офицеров. Эмир мог думать о нюансах, и это помогало, когда они служили Джессамин вместе. Но Эмир был далеко, приходил в себя после ран, полученных, когда он спасал жизнь Мики. Как ей уговорить Эйдена дать ей завершить начатое?

Ее брат снова расхаживал, задумавшись. Его сапоги стучали по доскам, а Мика озиралась. Комната была маленькой и пустой, кроме них двоих, с пустыми полками, плотной деревянной дверью, без окон. Слабый запах специй показывал, что это место было кладовой, а потом стало тюрьмой. Тяжелые шаги и шепот голосов звучали снаружи. Здание – дом или гостиница – забрала армия. Мика не могла сбежать мимо солдат, даже если выйдет за дверь.

Она все еще была в юбке мимика, под ней были штаны, но сапогов не было видно. Тот, кто обыскал ее, пока она была без сознания, забрал ее сумку, ножи и кожаные ножны, которые она купила в Кристальной гавани. Она не уйдет так далеко. Ей нужна была помощь.

– Эйден, прошу. Ты должен дать мне закончить миссию.

– Что за миссия? – сказал Эйден. – Я не слышал от тебя ничего месяцами, Мика. Откуда мне знать, на кого ты работаешь?

– Я сказала, я работаю на принцессу Джессамин. И все это время работала.

– Ты не хотела сообщить семье об этом?

– Это сложно, – сказала Мика.

– Сложно! – закричал Эйден.

Мика вздрогнула. Брат еще никогда так на нее не кричал.

Эйден потер руками по коротким волосам.

– Ты не знаешь, как мы переживали за тебя?

Лицо Мики пылало. Ее работа стала тайной, когда она принялась постоянно играть принцессу. Но он имел право злиться, что она не написала хотя бы, что была в порядке. Она тоже переживала за них.

– Прости, Эйден, – сказала она. – Обещаю, я могу объяснить, – она глубоко вдохнула. – Остальная семья в порядке?

Она боялась спросить, и ее мутило от страха, когда Эйден помрачнел.

– Мама с папой все еще были в Стоунфоссе, когда база пала, – сказал он. – Обсидианцы устроили в базе лагерь пленников. Подруга-разведчица думает, что заметила там наших родителей, – он поджал губы. – Если они не будут выделяться, то выживут, но ты знаешь, что обсидианцы делают с пленными Талантами.

Мика скривилась. Обсидианцы делали из Талантов рабов, и они порой воровали Таланты из Виндфаста, чтобы работников стало больше. Их рабочие лагеря были известны жестокостью. Обсидианцы подавляли свои Таланты жестоким обращением и строгими рамками безопасности. Это ждало их всех, если армия не отразит вторжение.

Мика потрогала шишку над глазом, боясь смотреть на брата.

– А близнецы?

– Уиллс и Риз были в горах Ридж не так давно, – сказал Эйден. – Должны быть в порядке, – близнецы, которые были на два года старше Мики, были с непробиваемой кожей. Только отравление, удушение или падение с большой высоты могло убить их. Она переживала за них меньше всего из семьи. – Но Эмир… – голос Эйдена стал мягче. – Мика, я ничего не слышал об Эмире месяцами. Я переживаю, что он…

– Эмир в порядке! – сказала Мика. – Я видела его на западе. Он был ранен, но должен поправиться.

– Уверена?

– Да. Он работал на принцессу Джессамин, как я.

Плечи Эйдена опустились. Он переживал за всех них, но был ближе всех с Эмиром. Это был тяжелый груз: не знать, был ли Эмир жив. Мика знала, что он чувствовал.

– Прошу, отпусти меня, Эйден, – тихо сказала она. – Мне нужно забрать информацию у тех обсидианцев.

Она сделала глаза шире, чтобы придать просьбе силы, делая себя похожей больше на маленькую сестру, которую Эйден обожал, а не отчаявшуюся девушку, которая стала убийцей, принцессой и предателем с их последней встречи.

Эйден вздохнул и снова сел на пятки рядом с ней.

– Я не могу, Мика. Но я отправлю своих людей добыть эту тайную информацию, пока мы ждем, чтобы капитан отпустила тебя.

– Я бы предпочла сделать это сама.

– Это не тебе решать. Ты сказала, информацию доставят лорду Моргану?

– Ты о нем знаешь?

– Моя разведка говорит, что он – восходящая звезда на Каменном дворе. Мы не знали, что он на передовой.

Мика удивилась, что Эйден звал разведку своей, и ее взгляд задержался на косичке на его плече. Он был теперь лейтенантом, трудился ради этого, но все еще слушался капитана.

– Как выглядит информация?

Мика замешкалась. Она не хотела передавать миссию незнакомым солдатам. Любой мог быть предателем. Любой мог провалиться при добыче формулы.

«Но и ты провалилась. С чего ты взяла, что можешь сделать лучше?».

Мика отогнала мысль. Она так сосредоточилась на задании, на завершении миссии, что не могла представить, как этим займется другой. Но это было больше ее чувств.

– Ее унесла мимик-обсидианка, – начала она. – У нее бумаги в сумке с коричневым…

– Лейтенант Грейсон!

Эйден встал, солдат ворвался в дверь и быстро отсалютовал. Мика заметила хорошую столовую и стол в картах, а потом дверь закрылась за ним.

– Докладывайте!

– Обсидианцы двигаются, сэр, – солдат тяжело дышал, глаза горели. Он был не старше Мики. – Пятна принесли вести. Враг доберется до порта Эшер к рассвету.

– По суше или морю?

– И там, и там, лейтенант Грейсон.

– Я в пути.

– Да, сэр.

Солдат убежал в столовую, где люди в форме застегивали пояса с мечами и решительно шагали. Капитан Брокдиер кричала приказы. Дверь снова закрылась.

Эйден потер челюсть.

– Мы всю неделю ждали атаки. Будет некрасиво, – он посмотрел в глаза Мике, и она снова ощутила, что он постарел на десять лет. – Я не могу выделить солдат, чтобы они сейчас пошли за информацией. Я знаю, что ты можешь вырваться из этих пут. Досчитай до трехсот и двигайся.

– Ты меня отпускаешь?

– Сапоги у окна, – сказал Эйден, не ответив на ее вопрос. – Корабль лорда Моргана зовется «Сэр Эллис». И, Мика, не погибни, или мама с папой меня не простят.

– Спасибо, Эйден. Ты не пожалеешь…

– Просто береги себя.

Эйден, казалось, хотел обнять ее и сказать больше, но деловито кивнул с мрачным лицом и ушел за дверь.

Мика начала считать. Один. Два.

Она слышала приготовления к бою за дверью. Топали сапоги. Звенело оружие. Звучали приказы, офицеры готовились вести солдат защищать порт Эшер. Суша и море. Обсидианцы снова хотели расширить границы.

Восемьдесят два. Восемьдесят три. Восемьдесят четыре.

Мика подозревала, что лорд Морган не будет долго оставаться на передовой, когда Брин доставит формулу Пятого Таланта. Он понесет ее королю Обсидиана, ведь это было выгодно для него. Она уже опоздала?

Нет. Она могла проникнуть на корабль обсидианцев, особенно, если они направляли их ближе к порту.

Сто сорок пять. Сто сорок шесть.

Мика сделала ладони как можно тоньше. Веревки соскользнули и упали на пол. Она сделала так и с лодыжками, стянула веревки с шерстяных носков. Она свернула веревку и повесила на плечо, любые вещи могли ей пригодиться. Ее ножи могли быть рядом с сапогами?