Текст книги "Предатель при Каменном дворе (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Мы можем посмотреть на другие зелья? Вдруг они сработают на Калебе?

Тибер пожал плечами.

– Хорошо.

Мика и Калеб осмотрели запас зелий, и он оказался скудным. Зелья в Обсидиане были не так продвинуты, как в империи Виндфаст – но и там зелья принимали только богатые. Калеб забрал горсть фарфоровых бутылочек, где были тоники здоровья, но не такие сильные, как зелье Вспышки Квинн. У них осталась только одна Вспышка и полсклянки зелья раскрытия из коробки, которую Квинн дала им в Сильверфелле.

Калеб коснулся руки Мики, пока они не покинули кладовую.

– Ты точно ему доверяешь?

– Тиберу?

Калеб взглянул на дверь, понизил голос:

– Знаю, вы с ним вместе учились, но мы не знаем, говорит ли он правду о предателе.

– О чем ты?

– Он говорит, что один выжил из сети шпионов, которые поколениями работали в Бримтауне. Откуда тебе знать, что он не продал других?

Мика застыла.

– Думаешь, все так?

– Не обязательно, – сказал Калеб. – Но я и не думал, что мой дядя отравил меня в детстве и врал об этом десять лет.

Голос Калеба стал с надрывом, и Мика сжала его ладонь.

– Мы будем осторожны. Тибер бывает невыносимым, но вряд ли он врет, – она подумала, как Тибер обрадовался знакомому лицу, как его голос стал тихим, когда он описывал, как убил предателя. Да, она доверяла Тиберу Варсону. – У нас мало вариантов.

Калеб нахмурился.

– Он может быть хорошим. Меня беспокоит, что ты пропадет в Каменном дворе с ним, – он убрал прядь светлых волос с лица Мики – она была в том же облике, что и в кафе. – Я думал, что потерял тебя. Когда ты не пришла на место встречи…

– Знаю, – Мика вернула на миг свои черты, оставив волосы светлыми. – Я тоже боялась.

Калеб склонился для поцелуя, и Мика вдруг поняла, как он переживал. Его губы были горячими на ее, и он притянул ее к себе, словно мог соединить их тела. Они долго пробыли в тесноте корабля, и Мика забыла, как приятно было находиться так близко к нему, с его ладонями в ее волосах, с ее ртом, открытым для него, и ее кожа горела как…

Дверь кладовой открылась. Они отпрянули друг от друга, Тибер посмотрел на них с ухмылкой.

– Идемте, безумцы, – сказал он. – Его высочество долго тащить до пристани. Отпразднуете, если мы не умрем.

Калеб нежно поцеловал Мику в лоб, его дыхание было теплым на ее лице, а потом он последовал за Тибером в комнату. Мика задержалась на миг. Калеб изменился их первой встрече в Галлтоне. Он был любопытным и доверчивым, его восторгал ее Талант, он был готов общаться. Ей не нравилось, что ему пришлось стать тверже и испытывать подозрения из-за того, что сделал с ним Обер.

Но он остался Калебом. И он не зря был осторожен. Она не верила, что Тибер предаст их, но она должна была остерегаться. Даже если он хотел добра, Тибер вот-вот поведет их на территорию врага.

Они закончили приготовления, двое мужчин отнесли коробку с принцем вверх по лестнице, кряхтя и ругаясь от веса и тесноты. Они прошли половину пути, и Калеб моргнул и поднял всю коробку сам. Он загрузил ее в телегу и потащил ее к реке, пока сила Мышц не угасла, выглядя как раб из Виндфаста с хозяевами – Мика и Тибер были с лицами обсидианцев – и никто не лез к нему.

Мужчина, которому Тибер заплатил, отвел взгляд, когда они забрались в трюм баржи с огромными мешками зерна. Калеб устроился на коленях Мики и уснул раньше, чем они отплыли. Рассвет озарил Бримтаун, и они поплыли по широкой серой реке к Каменному двору.

Глава тринадцатая

Джессамин смотрела на Пятых Талантов с лошади. Рассвет только забрезжил над горизонтом, а они уже тренировались час. Джессамин встала рано, чтобы наблюдать за их упражнениями.

Ей нужна была лошадь, чтобы успевать за ними. Пятые Таланты были чудесными, каждый шаг был быстрым, каждый удар разбивал. Они пугали ее в бухте Капли, когда она не знала, обратят ли они эту силу против нее. Видя их в действии, она радовалась, что они были на ее стороне. Они не сдерживались, ведь знали, что их не могли ранить, и земля дрожала от силы их движений.

После их победы в бою за порт Эшер, они стали единым отрядом. Спасение земляков от врагов дало им новую цель, новую сущность. И каждый день эта сущность все больше была связана со служением принцессе Джессамин. Она поддерживала связь, даже установила палатку посреди их лагеря, а не спала в более удобных покоях в порту Эшер. Она посылала их на задания небольшими группами, медленно строила доверие к ним и их верность ей. Она хвалила их за успехи и награждала, словно тренировала стаю собак. Было важно, чтобы они были верны ей.

Она завоевала их, позволив им использовать их необычные способности. Она придерживалась этой стратегии, сколько могла.

Джессамин все еще ощущала укоры совести за использование Пятых Талантов. Мика настаивала не использовать их ни разу, словно это как-то убрало было то, что лорд Обер убил и искалечил много Талантов. Джессамин тоже не нравилось то, что случилось с теми людьми, но порт Эшер заставил ее передумать. Она не могла оставлять Пятых Талантов лениться, пока ее империя была в опасности.

– Принцесса, можно поговорить?

Юный Пятый Талант появился рядом с лошадью Джессамин, и та раздраженно топнула копытами. Таланта звали Телл Рандсон. У него были большие глаза и растрепанные волосы, и, как многие из них, он был с острова Тимбрал.

– Конечно, солдат Рандсон. У меня всегда есть время для вас, – Джессамин улыбнулась и похлопала ресницами, юный солдат густо покраснел. Было почти слишком просто.

– Есть идея. Девид сказал поделиться ею с вами.

– Прошу, так и сделай.

– Я думал украсть немного форм обсидианцев и проникнуть в их лагеря в их обликах, немного разгромить их. Они не отличат врагов от друзей. Мы можем разбить их доверие друг к другу.

– Отличная мысль! – идея уже приходила в голову Джессамин, но она внимательно слушала, как Рандсон излагал план, кивая в нужных местах. Она хотела поддержать юношей и девушек, чтобы они ощущали, что делали вклад в войну и свое развитие как Талантов. Их навыки изменения облика все еще были самой слабой их способностью. Джессамин позвала несколько наставников из Академии Рэдбридж учить их, и Рандсон, видимо, вдохновился. – Это чудесно сработает, – воскликнула она, когда он закончил. – Давайте сразу продумаем план, – она мило расширила глаза. – Хотите повести группу, солдат Рандсон?

– Да, моя принцесса! – Рандсон отсалютовал, лицо стало алым. – Это будет честью для меня, моя принцесса!

– Тогда бегите. Я не могу дождаться, когда все услышу об этом.

Рандсон убежал, мгновенно добрался до другой стороны тренировочного поля и стал оживленно говорить с товарищами, размахивая руками. Джессамин улыбнулась. Через неделю все Пятые Таланты будут верными ей.

А потом нужно решить, что делать с ними дальше.

Ее отец был впечатлен, когда она написала ему о спасении порта Эшер, и разрешил ей работать с Пятыми Талантами, пока он вел легион защищать горы Ридж. Она надеялась на еще несколько побед до того, как он доберется до нее. Она хотела заставить врагов защищаться, этого они еще не испытывали в этой войне. Может, она могла доказать отцу, что только она должна отдавать приказы Пятым Талантам.

Она повернулась к свите, ждущей на лошадях за ней. Она игнорировала почти всех важных жителей порта Эшер, включая нескольких лордов и леди, которые сопроводили ее к тренировочному полю до рассвета, надеясь завоевать ее снисхождение. Обычно она сильнее потакала таким стараниям, но она хотела показать Пятым Талантам, что они сейчас были ее главным приоритетом.

И все же одного человека она держала рядом, несмотря ни на что.

– Квинн, проедемся к городу?

Зельеварщица направила лошадь вперед, поехала рядом с Джессамин, ее прямые волосы покачивались у подбородка. Квинн не была умелой наездницей, и она выглядела напряженно в черном платье.

– Что думаешь о своей работе? – спросила Джессамин, пока они ехали вдоль края тренировочной площадки Пятых Талантов, другие плелись за ними.

– Она не только моя, – сказала Квинн. – Обер и Хадделл закончили почти всю работу, когда я пришла. Я только заметила изъяны в существующем зелье.

Джессамин заметила, что женщина не использовала ее титул, не говорила с уважением. Хотя они не были подругами, и Квинн согласилась помочь лорду Оберу отравить Джессамин. Но не было времени отчитывать ее.

Джессамин ответила своей особой улыбкой.

– Это было умно с твоей стороны.

– Они были слишком близко к нему, – сказала Квинн. – Работали над ним так долго, что уже не могли видеть его по частям.

– Но они все равно не смогли бы сделать это без тебя.

Квинн взглянула на нее краем глаза, словно не знала, был ли это комплимент. Она была проницательной. Джессамин это восхищало в ней.

– Скажи, – продолжила Джессамин. – Их Таланты раскрылись надолго? Я думала, угаснут ли силы со временем.

Квинн нахмурилась, разглядывая мужчин и женщин, носящихся по тренировочному полю. Пыль вздымалась вокруг них, пока они боролись, бегали и разбивали камни голыми руками.

– Мы не будем знать точно годами, – сказала Квинн. – Такое еще, ясное дело, не изучали раньше.

– Я бы хотела, чтобы ты это изучила, – сказала Джессамин. – У тебя будут все нужные ресурсы. Я хочу знать все, что ты можешь выяснить об этих Пятых Талантах, включая то, может ли исчезнуть их сила, и можно ли их убить.

Квинн резко подняла голову, и Джессамин прикусила щеку изнутри. Она пыталась произнести это ровно, но Квинн ощутила, что это было вершиной того, что Джессамин хотела знать. Да, ей нравилась сила Пятых Талантов, но ей нужно было знать, как их остановить, если нужно. Она ощущала опасность сильнее сейчас, увидев их в бою.

– Я посмотрю, что смогу узнать, – сказала Квинн.

– Хорошо. И тебе стоит обращаться ко мне «ваше высочество», кстати.

– Простите, ваше высочество, – Квинн произнесла титул так, словно его вытащили раскаленными тисками.

Джессамин сладко улыбнулась. Квинн была одной из самых опасных женщин в империи, но она должна была уважать будущую правительницу.

– И я хотела спросить об оставшейся формуле Пятого Таланта.

– А что насчет нее?

Джессамин приподняла бровь.

Квинн вздохнула.

– Ваше высочество.

«Так-то лучше».

– Будет сложно переместить остальное сюда, на остров Эмбер?

– Это легко можно доставить, – сказала Квинн. – А что?

– Я просто хочу понимать все варианты, – сказала Джессамин. – Эти юные солдаты хорошо помогли в последнем бою.

– Мика сказала, что вы не планировали создавать больше Пятых Талантов.

– Да, но Микатея – не принцесса, да?

– Ясное дело, – Квинн сделала паузу, – ваше высочество.

– Хорошо. Теперь беги. Ты можешь поговорить с моим управляющим, если нужно что-то для исследований. Я прошу лишь, не брать… части тел.

– А на поле боя? Оттуда можно?

Джессамин мутило от предложения, но она скрыла эмоции.

– Звучит как логичное решение. Но бери с собой Пятый Талант, когда пойдешь на поле. Я не хотела бы, чтобы обсидианцы разбили тебя.

– Да, ваше высочество.

Они расстались у границы лагеря Пятых Талантов. Джессамин надеялась, что не ошиблась, позволяя Квинн свободу. Было глупо не думать сделать больше Пятых Талантов – особенно тех, кто мог оказаться верными ей и Рандсону. Но Джессамин нужно было полностью понимать их, чтобы делать еще или уничтожать имеющихся. И ей нужно было иметь оставшееся зелье под рукой. Она оставила его у друзей, лорда Фрица и леди Лорны, в Бердфелле, но нужно было доставить его сюда. На всякий случай.

Земля гудела, Пятые Таланты закончили упражнения и поспешили в лагерь. Она восхищалась скоростью их движений, тем, как они в короткий срок совладали со своей силой. Они уже не боялись ничего. Джессамин понимала, что к такому можно было привыкнуть.

Им нужно было работать над управлением изменений облика. Их лица все еще менялись, а они даже не осознавали это. У некоторых были рыжие волосы, когда они злились, или они принимали облик того, с кем бились. Но предложение Рандсона натолкнуло ее на размышления. Имитаторов традиционно использовали в шпионаже и придворных интригах, но способность менять облик могла пригодиться и в бою. Может, Джессамин могла развить идею Рандсона дальше. Она прикажет солдатам поискать на полях вокруг порта Эшера мертвых обсидианцев. Они смогут изучить лица трупов и украсть их форму для следующего боя. Обсидианцев на поле боя будут ждать призраки старых товарищей.

Джессамин повернулась направо, чтобы поделиться идеей с Эмиром, а потом вспомнила, что он ушел к старшему брату в штабе имперской армии ночь назад. Удивительно, как быстро она начала полагаться на его присутствие. Но он был теперь не единственным верным воином в ее свите.

– Девид, – позвала она достаточно громко, чтобы слышали и аристократы, и Таланты неподалеку. – Думаю, эти хорошие ребята готовы для еще одного боя, что скажешь?

– Да, моя принцесса. У них отличный прогресс. Когда обсидианцы нападут в следующий раз…

– Нет, я не буду ждать Обсидиан в этот раз, – Джессамин посмотрела на восток, где армия Обсидиана все еще управляла большими участками ее земли. – Думаю, нам пора принести бой к ним.

Девид прошел к ней, его быстрые движения выдавали его восторг.

– Принцесса?

Аристократы внимательно слушали, готовые нести ее слова в порт Эшер, в Кристальную гавань и по всей империи. Пятые Таланты тоже слушали, обращаясь к ней за приказами и вдохновением. Она давала это им, какое решение ни примет насчет них позже.

– Я хочу ударить по армии Обсидиана и заставить их отдать часть территории, которую они украли. Я устала реагировать. Теперь мы будем биться на моих условиях.

Глава четырнадцатая

Мика и другие приблизились к вратам Чистого города в полдень. Каменные стены вокруг города резко поднимались над землей и реками, словно горы. Черные флаги с белыми башнями развевались на стенах. Копья торчали над стенами, стража города выглядывала врагов из других земель и среди своих людей. Армия Виндфаста еще не добиралась вверх по реке Брим, чтобы угрожать столице, но обсидианцы были готовы.

Мика сжимала поводья в белых ладошках, пока они приближались, не позволяя нервам проявиться. Она имела право въехать в город, хоть ее страх и пытался пробиться. Леди Карис ден Элвин тут были рады.

Мика убрала белые волосы с лица. Она постаралась изобразить леди Карис, основываясь на рисунках, которые собрал Тибер, и описании принца Оуэна. Настоящая Карис не была в Чистом городе с детства, и Мика надеялась, что не будет важно, если она не изобразила все детали верно. Карис выглядела мило, но она не была красоткой, как выдуманная леди Ровена, которую Мика играла в круизе в гавани в прошлом году. Карис болела, всю жизнь была меньшего размера, чем должна быть. Ее волосы ниспадали ниже плеч прямым занавесом, им не хватало чувственных волн, которые любили многие леди тут. Ее брови были темными для ее лица, и у нее были бледно-голубые глаза.

– Она всегда казалась отстраненной, словно смотрела на море, – сказал принц Оуэн, пока Мика тренировала облик со своими тремя спутниками в трюме баржи с зерном. – Даже когда была в здании.

Мика постаралась придать голубизне своих глаз мечтательность, добавив серые прожилки, смягчив границы радужек. Это отличалось от яркого образа принцессы Джессамин.

– Она любила читать, – добавил Тибер. – Другой мимик сказала, что она постоянно читала.

Мика кивнула, сделав ладони тонкими, словно она не держала ничего тяжелее книги.

– Похоже, – сказал принц Оуэн. – Хотя когда мимик заняла ее место, она стала читать не эпическую поэзию, а истории мира.

– Она не могла устоять, – Тибер печально улыбнулся от упоминания погибшего товарища, заерзал на мешках с зерном. – Нам было сложно получить редкие книги Обсидиана. Поэзия ее не интересовала.

– Я не сразу заметил изменения в ее вкусах, – Оуэн скривился. – А стоило понять раньше.

Детали, которые Мике нужны были для роли, медленно прояснялись. Она расхаживала между Тибером и Калебом, пытаясь привыкнуть к хрупкости этой леди, но придвинулась ближе к принцу Оуэну, надеясь узнать больше, пока он был общительным.

– Леди Карис была поэтессой?

– Начинающей, сказала бы она, – ответил принц Оуэн. – Ей не хватало уверенности в своих способностях.

– А когда вы были вместе? – спросила Мика. – Вы проявляли чувства на людях или пытались скрыть любовь?

– Моя симпатия к леди Карис не была тайной, – сказал принц Оуэн. – Но мы не любили друг друга.

Калеб поднял голову, перестав точить нож, который готовил для сбривания бороды.

– Даже когда она была настоящей?

– Леди Карис была наименее скучной из всех дочерей лорда Элвина. Нам нравилось гулять по саду, когда она была в состоянии делать это, но наши чувства были платоничными.

Мика исказила морщинки на лбу, пытаясь понять, как хмурилась Карис.

– Но вы сидели у ее кровати и… собирались жениться на ней, да?

– Возможно, – сказал принц Оуэн. – Ее отсутствие амбиций было чем-то новым. Ее сестры едва могли скрыть желание стать моей будущей королевой, но здоровье Карис мешало ей. Она была слишком слабой, чтобы рисковать беременеть, а для королевы такое неприемлемо. Почти так же, как быть Талантом.

Последнее выскользнуло не нарочно, и Оуэн удивился, что сказал такое. Другие не стали спрашивать о его настоящей любви, девушке-Пятну, которую убил его отец, иначе он мог перестать сотрудничать.

– И вы собирались жениться на Карис, чтобы насолить отцу? – сказал Калеб, пока Оуэн не закрылся от вопросов. – Он не позволил вам быть с женщиной, которую вы любили, и вы выбрали другую неподходящую леди, но от которой он не мог так легко избавиться.

– А вы умный, да, лорд Калеб? – сказал Оуэн. Он быстро понял бывший статус Калеба, хотя они старались скрыть от него как можно больше информации. – Лорд Элвин ден Аллен, отец Карис, один из верных союзников моего отца. И он управляет самой большой рабской силой в королевстве. Нет, мой отец не убил бы его дочь, хотя подумал бы об изменении наследника.

– А как насчет…

– Думаю, хватит вопросов для одной ночи, – Оуэн махнул пальцами, и Мика знала, что этот жест в Обсидиане означал, что разговор окончен. – И закройте дверь, когда уйдете.

Он повернулся на бок спиной к ним, цепи звякнули. Они держали его в оковах все время, и он молчал, пока они не лезли усиленно с вопросами. Но принц вел себя в зависимости от настроения, и они редко получали от него так много информации.

– Что думаете? – спросила Мика, сидя позже на палубе с Калебом и Тибером. Она говорила негромко, Мышцы неподалеку, тянущие баржу по реке, не должны были ее слышать. – Оуэн говорит правду или лжет, чтобы мы себя выдали?

– Его слова о леди Карис звучат верно, – сказал Тибер. – Наш агент уже рассказал многое о ней. Он не врал бы. Я больше переживаю из-за мелочей, которые сложнее проверить. Он должен был подставить нас. Я не пойму, как.

Мимо проносились берега реки Брим, вулканические камни были присыпаны весенней зеленью. Бледно-зеленые побеги торчали из черной земли. Вскоре цветы начнут цвести, меняя каменистый пейзаж.

– Вы не учитывали, что Оуэн может хотеть работать с нами? – сказал Калеб. – Он перечит тому, как его отец обращается с рабами. Может, он поможет.

– Это наивно, – заявил Тибер. – Он не хотел смерти своей подруги, но это не значит, что он переживает за ее людей. Он все еще обсидианец.

– Должна согласиться с Тибером, – сказала Мика. – Он не предаст свою страну.

Калеб потер рукой только что выбритый подбородок.

– Если не решил, что это для их блага.

– Чтобы самозванец был будущим королем? – фыркнул Тибер. – Вряд ли.

– Порой люди сложнее, чем ты думаешь, – сказал Калеб.

– Да-да, я был тут дольше тебя, – сказал Тибер. – Думаю, я лучше знаю обсидианцев.

– Справедливо.

Двое мужчин глядели друг на друга с тревожным молчанием. Они не враждовали, но остерегались друг друга. Мика заставила нижнюю губу расти и уменьшаться, гадая, стоило ли ей укрепить их дружбу. Они вот-вот пойдут в логово врага. Им нужно было доверять друг другу.

Раздался стук, ближайший работник баржи стукнул палкой по борту, разрушая напряжение.

– Я проверю его королевскую вредность, – Тибер встал на ноги. – Может, он расскажет, как одолеть его армии.

Калеб пожал плечами, пропуская ехидное замечание. Но он не смотрел в глаза Мики, словно знал, что было глупо потакать враждебности между ним и Тибером.

Мика не доверяла принцу Оуэну ни капли, и это не изменилось, когда они покинули баржу и приблизились к стенам Чистого города.

Она оглянулась на железный ящик, пока они ехали в широко открытые врата. Они укрыли ящик лиловым шелком, чтобы казалось, что в нем были золото и украшения, а не сам принц Оуэн, спящий из-за последнего зелья Тибера.

Калеб направлял телегу с ящиком, куда была впряжена лошадь. Он побрил и голову, и лицо, шапка скрывала каштановую щетину. Даже так он был приземистым, и загорелое лицо указывало, что он был не отсюда. Он подмигнул Мике и опустил взгляд, играя подавленного раба из Виндфаста. Они надеялись, что этот облик убережет его.

Если никто не заглянет в ящик…

Тибер ехал рядом с Микой на хорошем черном коне, его облик принца Оуэна был безукоризненным. Прожив неделями в тесноте с Оуэном, Тибер отметил все детали привлекательной внешности принца от широких плеч и узкой талии до пухлых губ и пронзительных зеленых глаз. На нем был изящный черный плащ с зеленым шелковым платком, оба были из убежища в Бримтауне.

Почти все их золото ушло на коня Тибера. Принц заявил, что ездил только на лучших лошадях, и прибытие на плохом коне сразу выдало бы статус самозванца. Черная кобылица Мики хромала, и она была дешевле жеребца, но они надеялись, что все будут смотреть на саму леди. Избранница принца Оуэна точно вызовет интерес, хоть помолвка еще не была официально объявлена.

Мика едва замечала, как на нее смотрели, пока они въезжали в древнюю столицу королевства Обсидиан.

Чистый город был огромным, в пять раз больше Кристальной гавани. Он находился в широкой речной долине и не был сдержан формой земли, так что рос в стороны, а не высоту. Поколения рабов-Талантов выполняли одно задание: делали этот город самым большим в известном мире.

Мика думала, что знала города. Она ходила по лабиринтам улиц Кристальной гавани, с кривыми зданиями, мостиками над головами и дикой какофонией. Она прогуливалась по улицам города Сильверфелл, где все улицы и поместья были продуманы для максимального изящества. Она даже пересекала полные зелени приятные улицы Кэрроу и ужинала там в уютных земляных залах.

Но этот город был великаном, полных каменных чудищ, которые явно строила сотня Мышц десять лет. Воздух был пыльным, словно весь тот камень медленно рассыпался от ветра. Между огромными зданиями были широкие площади, где уместился бы легион солдат. Высокие жители Обсидиана тут казались маленькими, хотя все еще источали строгое изящество. Их белые лица выделялись среди темных зданий, лишь порой мелькали пятна цвета: яркий шарф или полоски на плаще.

Мика поймала себя на том, что выпрямила спину, пока ехала среди этих серьезных людей, шагающих по их огромному городу, словно на их спинах был вес каменных монолитов. Она улавливала запах пота своей лошади и запах грязной реки, которую они оставили позади, увидела один раз старушку с телегой мусора. В остальном, город был чистым, строгим и беспощадным.

Тибер подъехал ближе к Мике.

– Это место больше, чем я ожидал.

Мика выдохнула.

– Это преуменьшение.

– Думаешь, им нравится жить в таком уродливом городе? – сказал Тибер. – Думаю, они слишком сдержанные, чтобы признаться, что они устали от серого цвета.

– Может, тебе удастся убедить их покрасить здания в оранжевый, когда ты станешь королем.

Тибер рассмеялся.

– Не хочу ни у кого вызвать сердечный приступ.

Леди Карис привыкла к эстетике Обсидиана, но Мика невольно пялилась на огромный город и строгих людей. Если армия Обсидиана была такой жуткой, как их здания, они были опасной силой.

Хоть она хотела знать, что Калеб думал о Чистом городе, Мика не осмелилась ловить его взгляд в городе. Люди начали узнавать принца Оуэна, тут же смотрели на нее. Они следили за каждым движением, и Мика привыкла к такому после того, как играла принцессу Джессамин. То, что они видели, долетит до короля.

Они встретили мало Талантов-рабов, пока ехали глубже в город. В Кристальной гавани на улицах всегда мелькали Пятна-гонцы, а Мышцы носили грузы, пока мимики играли на улицах за монеты. Но в Обсидиане Таланты держали в лагерях и посылали в шахты или брали на серьёзные работы, например, строительство таких огромных каменных зданий. Им редко позволяли свободно ходить по улицам.

Никто не знал, как много рабов-Талантов было у короля Обсидиана. Мимики из Виндфаста проникали в лагеря годами, но было сложно сбежать, когда они попадали внутрь. Таланты в Виндфасте исчислялись один к десяти, в Обсидиане им нельзя было жениться и рожать детей с кем-то, кроме других Талантов, так что способности усиливались поколениями. Даже если количество Талантов росло, их подавляли ужасным обращением, бедностью и силой, сдерживающей рабов, состоящей из обычных солдат в больших количествах. Каждый мужчина в Обсидиане служил в армии, чтобы помочь сдержать Таланты под контролем.

Мика задумалась, мог ли Тибер изменить что-то для Талантов-рабов. Если он успешно сыграет принца Оуэна, он сможет отказаться от такой долгой практики? Они ехали глубже в огромный город, и было сложно поверить, что у них были шансы против чудовища под названием королевство Обсидиан.

Каменный замок находился в северной части города, его было видно из любой точки Чистого города. Серебряный замок был изящным, а Каменный был грубым, одинокая башня пронзала небо. Верхняя часть города была отделена от основания брешью в тридцать футов, весь вес поддерживали толстые каменные колонны. С определенных углов верхняя часть словно парила, и ее не могли тронуть обычные смертные. На вершине башни была каменная корона, впивающаяся шипами в небо. Только лучшие строители-Таланты могли создать такое строение, и по легенде на это у них ушло сто лет. Мика слышала, что тела Талантов, которые умерли при строительстве, были похоронены в стенах.

Кровь Мики пылала, пока они ехали к Каменному замку по широкой улице, подходящей для военного парада. Вот. Центр земли врага, который всю ее жизнь угрожал ее дому. Король Обсидиана правил из той башни железным кулаком и каменным сердцем. И она собиралась пройти внутрь.

Глубокий ров пересекал черную землю вокруг основания замка, отделяя его от остального города. Мутная вода из реки Брим наполняла ров, и склоны были из камня, по которому не забраться. Мост надо рвом убирали, никто не мог войти в Каменный замок без разрешения.

Бойницы окружали основание замка, поднимались туда, где здание делилось на нижний и верхний уровни. Мрачные люди в алой форме сторожили за стенами.

– Стоять! – крикнул мужской голос с бойниц. – Вы не пройдете дальше, пока мы не подтвердим вашу личность.

Тибер широко развел руками.

– Пожалуйста. Но быстрее. Моей леди нужно отдохнуть после долгого пути.

– Леди? – послышались движения, и Мика заметила говорящего на стене. В отличие от стражей в алом, он был в черном плаще, и его бледные волосы были очень короткими.

Он что-то шепнул кому-то за ним, и бледное женское лицо выглянуло со стены на небольшую группу с другой стороны рва.

– Приветствую, принц Оуэн, леди Карис, – крикнул мужчина с бритой головой. – Мы вас ждали, но нам все еще нужен сигнал.

Тибер изобразил пальцами сигнал, который его товарищи обнаружили перед их смертями. Мика затаила дыхание. Настоящий Оуэн отказался говорить, был ли сигнал верным. Тибер мог показывать, что он самозванец, движениями пальцев.

Женщина, которая выглянула на них, пропала со стены, как только Тибер закончил сигнал. Мика ждала, что стрелы и копья полетят со стены. Но стражи в алой форме не двигались. Детали их лиц было сложно разглядеть на расстоянии, и она не могла понять, собирались ли они напасть.

– Вряд ли они верят нам, – процедила Мика.

Тибер не опускал руку.

– Тише.

– Стоит отступить. Это не работает.

– Просто дай им время…

Раздался скрежет, и мост стал двигаться.

Он медленно опустился, тяжелые цепи гремели, пока двигались в древнем механизме.

Тибер выдохнул.

– Я думал, нам крышка.

– Не ты один, – шепнула Мика.

Она оглянулась на Калеба. Он сжимал поводья, костяшки побелели. Она надеялась, что его Таланты не проступят. Но он не поднял головы, изображал покорность, пока мост опускался на камни у их ног.

Шестеро Алых стражей прошли по мосту к ним. Их лидер поклонился Тиберу с кулаком у сердца, бритая голова мерцала на солнце. В отличие от стражей, он был в черной форме армии Обсидиана. Брошь на высоком воротнике указывала, что он был из знати, еще и солдат. Лорды Обсидиана тоже служили в армии, и даже принцы делали это. Младшие братья Оуэна могли быть сейчас где-то в империи Виндфаст.

Аристократ-солдат ждал, пока Тибер и Мика спешились и отдали лошадей страже.

– Я рад, что вы тут, мой принц, – сказал он. – Мы неделями посылали гонцов за вами. Мы начинали бояться, что вы не приедете.

– Я бы не бросил свои обязанности в военное время, – сказал Тибер. – Леди Карис нездоровилось в дороге, пришлось задержаться.

Солдат поклонился Мике.

– Надеюсь, вам стало лучше, леди Карис.

– Верно. Благодарю за беспокойство, лорд…

– Дейн, миледи. Я тренировался с принцем Оуэном во время его военной службы.

– Рада знакомству, лорд Дейн.

Дейн вежливо обхватил ее ладонь. Когда он повернулся и повел их по мосту, он приподнял бровь, глядя на Тибера, обвившего рукой талию Мики.

– Разве она не милашка?

Лорд Дейн покраснел.

– Как скажете, мой принц.

Их лошадей увели на конный двор на той стороне рва, где находился город. Стражи разгрузили телегу, двое понесли ящик принца Оуэна. Мика старалась не смотреть на Калеба, следующего на уважительном расстоянии.

Они пересекли мост пешком, замок нависал над ними. Пустота между основанием замка и башней наверху казалась еще больше. Чудо, что каменные колонны удерживали ее. Все строение, казалось, могло рухнуть на их головы, едва они прошли внутрь. Они попали в тень замка, и Мика уже почти не была против руки Тибера на ее талии, хотя ей не нравилось, как властно он себя вел.

На другой стороне моста открылись врата, ведущие к каменной лестнице, тянущейся по основанию замка. Узкий каменный проход обрамляли ниши, где защитники замка могли залечь в засаде и напасть на врагов. Это отличалось от роскошных коридоров и залов Серебряного замка, которые были созданы впечатлять, а не прогонять.

– Мой отец вернулся ко двору? – спросил Тибер у лорда Дейна, пока они поднимались по лестнице. – Хочу представить ему леди Карис.