Текст книги "Предатель при Каменном дворе (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Обер нанял меня на всякий случай, зная, что я счастливо доставлю формулу на родину, чтобы загладить вину за поражение, – продолжила Брин. – Он держал меня под стражей, чтобы я не могла забрать формулу, пока он не умер. Мои тюремщики не знали, что защищали, и у них были строгие приказы отправить меня в путь с его смертью, – Брин вытянула бледную руку, на запястьях было видно голубые вены. – Они не знали, что я – обсидианка, конечно.

– Ты была запасным вариантом, потому что отнесла бы формулу, когда Квинн не стала бы отдавать формулу врагам.

– Верно, – Брин улыбнулась. – Обер был умным, хоть и мстительным. Его формула будет выгодна моей стране.

– Но ты – Талант! – сказала Мика. – Ты не знаешь, как создали формулу?

– Необходимое зло, – сказала Брин. – Таланты в Обсидиане подавляли веками. Мы не заслуживаем быть рабами. Формула Пятых Талантов даст нам возможность освободиться.

– Тогда зачем отдавать ее королю?

Брин улыбнулась шире.

– Морган не отдает формулу королю Брекону.

Мика моргнула.

– Но он сказал принцу Оуэну…

– О, сначала это было нашим планом. Но мы недавно получили нового союзника, который поможет нам достичь свободы для Талантов. Мы пытались продвинуть Моргана на влиятельное место годами, но он… ты его видела, – Брин убрала светлые волосы с лица. – Сложно заставить людей воспринимать его всерьез. И он слишком большой для меня, чтобы я его играла. Формула помогла бы, но оказалось, что другая группа продвинулась дальше в стремлении покончить с рабством Талантов. Они попали сюда утром и предложили работу вместе.

Мика покачала головой, все еще пытаясь соединить все кусочки. Морган был хитрее, чем казался, или хотя бы слушался желаний сестры. Было понятно, что управлял в их паре.

– Морган убьет принца Оуэна?

– Убьет? Нет, мы его используем. Это идея нашего нового союзника. Он будет защищен от того, что случится в Зале Балконов.

Мика застыла.

– Что?

– Наше освобождение начинается этой ночью, Мика, – Брин потянула за нить на белой тунике, словно могла порвать форму раба одним рывком. – Война в Виндфасте заняла армию, рабы-Таланты захватят в это время королевство. Это уже началось в дюжине лагерей рабов в королевстве. К полуночи Каменный двор будет принадлежать Талантам.

Мика вспомнила, что Калеб говорил о рабах в Нижнем замке, что они не принимали многое в жизни. Она вспомнила музыку, которая звучала как крики из Зала балконов, лорд Фэллон шел к королю Брекону, не улыбаясь, и половина Алой стражи слегла от болезни.

– Мимики лорда Фэллона…

– Верно, – сказала Брин. – Хотя это не настоящий лорд Фэллон. Его огромную труппу Талантов пригласили в Каменный двор, где собрались наши лидеры. Никто не покинет тот бал живым.

Мика представила смеющегося короля Брекона, леди Рову, пробующую медовый хлеб. Они отдыхали, пока рабы – их земляки – искажали тела для их развлечения. Скоро никто из них не будет смеяться.

Она покачала головой, ее потрясала смелость плана.

– Талантов не убьют за это?

– Некоторые умрут ради нашего дела, – сказала Брин. – Но армия занята вторжением в Виндфаст. Когда солдаты и оставшиеся аристократы вернутся, Обсидиан будет другим. Таланты будут управлять, а король Брекон будет мертв.

– А Оуэн?

– Кронпринц, возможно, сопереживает Талантам, – в голосе Брин звенело презрение, словно она в это не верила. – Наши новые союзники решили, что настоящий наследник на троне поможет с переходом власти. Принц Глен не сможет вернуться и попытаться забрать корону, так что конфликта из-за власти не будет. Оуэн будет нас слушаться.

– О каких союзниках ты говоришь?

– Большая сеть рабов, которая долго работала ради нашей свободы. Я – чужак, ведь родилась в семье аристократов, так что не знала, какими были их планы, пока Вольфред не подошел ко мне этим утром.

Вольфред. Конечно. Мика почти не винила его в предательстве. Он явно узнал мощь формулы Пятого Таланта, он не смог удержаться, чтобы использовать это до того, как они уничтожили ее.

– Он хочет формулу.

– Верно. Пятые Таланты помогут нам закрепить новую свободу, – Брин выпрямилась, гордясь, что предоставила такое орудие, несмотря на статус чужака.

Мика поддерживала старания Талантов Обсидиана освободиться – их сила воли впечатляла ее – но она не хотела, чтобы они делали это за счет Пятых Талантов. Сначала нужно было сделать зелье, а это убьет так же много Талантов, как делал король Брекон.

Пальцы Мики потянулись к ножу на поясе, она гадала, пытаться ли одолеть Брин. Вольфред мог сказать ей не убивать Калеба, когда предупредил ее, что он попытается украсть формулу. Может, этому разговору не нужно было заканчиваться боем. Брин была так близко к становлению другом, ее цели почти совпадали с Микой. Она хотела освободить Талантов. Она верила, что их не должны были использовать те, кто их боялся.

– Нельзя обойтись в этой революции без Пятых Талантов? – сказала Мика. – Это ведь уже началось, да?

– Да, – Брин посмотрела на потолок. – Но нам нужна дополнительная сила, чтобы сохранять власть. Таланты сейчас – одна восьмая населения Обсидиана. Если нас станет больше, это увеличит нашу власть.

– Но сотни ваших земляков придется порезать на кусочки, чтобы это произошло, – Мика уперла руки в бока, ее пальцы задели нож. – Разве это лучше жизни рабов?

– Кто сказал что-то о моих земляках? – сказала Брин. – Наша армия уже захватила половину империи Виндфаст. Мы найдем достаточно ингредиентов для зелий среди Талантов Виндфаста.

«Ладно, может, мы не так и близки».

– Спасибо, что сделала все проще, – сказала Мика.

– Что?

Мика вытащила нож и бросилась на Брин. Они врезались в деревянную ширму, сбили ее на пол. Две женщины катались по полу, пытались схватиться за руку или локоть, искали преимущество.

Брин схватила ведущую руку Мики. Она была тяжелее Мики, и она легко отвела нож от горла. Но, пока Брин была занята ножом, Мика впилась пальцами в ее шелковистые волосы и потянула с силой. Брин охнула, ее хватка на руке Мики ослабела.

Мика опустила нож, клинок пролетел в дюймах от шеи Брин. Кончик вонзился в каменный пол. Мика потеряла хватку на рукояти. Брин ударила ее с силой по носу.

Голова Мики отдернулась, глаза слезились, но она смогла упереться ногами в землю и перепрыгнуть Брин. Мика обвила руками ее горло и поймала Брин сзади.

– Я… не хочу… убивать тебя, – сказала Мика, сжимая сильнее горло Брин. Она не могла дотянуться до ножа. Брин безумно извивалась в руках Мики, рвала ее рукав, кожу. Брин пыталась освободиться и не понимала, что сломанный нож лежал на земле в футах от ее бедра.

– Зараза… из Виндфаста…

– Скажи, где формула, и я тебя отпущу, – сказала Мика. Она убила двух мимиков, которые работали на лорда Обера, Бенсона и Юфию, двух Талантов, пострадавших из-за его стратегий. И хоть Брин была ее врагом, Мика не хотела убивать еще одну пешку Обера.

«Прошу, не заставляй меня делать это».

Лицо Брин побагровело. Она вот-вот потеряет сознание.

– Говори!

Вдруг за дверью зазвучали шаги. Мика не успела пошевелиться, дверь распахнулась, и ворвались принц Оуэн и лорд Морган. Оба были в панике, их плащи раскрылись, пот блестел на лицах.

– Мы можем спрятаться тут, мой… – Морган умолк, увидев Мику, обвившую руками шею его сестры.

Мужчины смотрели на них удивленно. Мика сжимала Брин, ощущала, как ее сила угасала. Оуэн поможет ей? Он останется верным обещанию, данному паре отчаявшихся чужаков? Или он будет с его земляками, несмотря на кошмар, который они обрушили на его королевство?

Оуэн пошевелился, его мышцы были быстрыми и сильными, несмотря на долгий плен. Он ударил лорда Моргана по лицу, лишая его чувств.

Мика бросила Брин на пол, она тоже была без сознания. Она встала, глаза все еще слезились, и повернулась к принцу Оуэну.

– А ты умеешь заводить друзей, да? – сказал он. – Ты интереснее настоящей леди Карис.

– Что происходит наверху?

Оуэн покачал головой, уже не был сдержанным.

– Вряд ли ты хочешь знать.

– Она говорила, что мимики-артисты нападут на аристократов этой ночью.

– Так они и сделали, – Оуэн провел рукой по лбу. – Мой отец заслуживал смерти, но другие – нет.

– Король Обсидиана мертв?

– Он лежит в луже крови в центре зала, – Оуэн скривился, его глаза сверкали безумием, которое Мика увидела в день, когда обнаружила его, роющего стену из земли. – Я не смог нанести ни удара из-за этого, – он ткнул ногой обмякшего Моргана.

– Морган пощадил тебя от резни.

– Это я понял, – сказал Оуэн. – Он вовремя увел меня на балкон. Но я не люблю неожиданности, – он прищурился. – И какая у тебя роль в этом?

– Я удивлена не меньше тебя.

Мика быстро передала принцу все, что рассказала Брин, о Талантах-рабах, восставших в лагерях в королевстве, и как Морган, Брин и Вольфред хотели использовать формулу Пятого Таланта, чтобы удержать ту свободу.

– Эти двое не были вовлечены, пока Вольфред не услышал нас, – объяснила Мика. – Они пали бы с остальными. И ты тоже, если бы Вольфред не посчитал тебя полезным после твоей помощи Тиберу.

Оуэн посмотрел на пару без сознания.

– Морган и его мимик амбициознее, чем я думал.

– Его сестра.

– Что, прости?

– Она – сестра Моргана.

– Ох, это кое-что объясняет. Если Морган скрывал сестру с Талантом, он видел во мне союзника из-за моей слабости к Талантам.

– Думаю, она говорила ему, что делать. Она сказала, что они пытались получить влияние, чтобы Морган мог работать ради свободы Талантов, годами. Все усилилось, когда их нашел Вольфред.

Она не верила, что резня происходила на пару этажей выше. Она мечтала, что разнесет Каменный замок со всеми аристократами Обсидиана, но рабы опередили ее.

– Удивлен, что они хотят использовать формулу Пятого Таланта, – сказал Оуэн. – Мне понятно, что такое не должно существовать.

Мика вдохнула.

– Так мы все еще хотим уничтожить формулу?

– Уговор так просто не разорвать.

Оуэн опустился на колени, вытащил из кармана Моргана сверток бумаг, похожий на тот, что они уже уничтожили. Мика не осмелилась сказать ему, что Вольфред и другие хотели использовать Таланты из Виндфаста, а не его людей. Она боялась, что он передумает. Они должны были закончить это, пока Морган и Брин не пришли в себя, дав ему идеи.

– Две убрали, одна осталась, – сказала Мика, стараясь звучать ровно.

– Ты не нашла последнюю копию?

– Думаю, я знаю, где смотреть. Брин не дала мне обыскать кабинет. Значит, формула там. Отдашь мне это?

Оуэн сжимал сверток.

– Уверена, что это правильное решение?

– Я еще ни в чем не была так уверена.

– А твоя императрица? Она тоже не может создавать это зелье.

– И не будет, – сказала Мика. – Обещаю.

Мика не могла гарантировать, что Джессамин не сделает больше зелья Пятого Таланта. Она обещала, веря, что подруга поступит правильно в конце. Джессамин уже спотыкалась. Поддавалась искушению. Но Мика верила, что она отставит зелье и преимущества, которые оно ей давало, и поведёт народ к лучшему будущему.

Мика пообещала убедиться в этом.

Оуэн не двигался, его длинные белые пальцы сжали страницы.

– Утром королевство будет новым.

Они посмотрели на потолок. Мика представляла, что слышала вдали крики, топот за камнем.

Оуэн вздохнул.

– Продолжай, – он протянул бумаги. – Я нужен наверху, если Вольфред собирается работать со мной в этом.

Мика приняла формулу дрожащими руками.

– Я это закончу.

Оуэн посмотрел на брата и сестру без сознания.

– А эти двое?

– Они нас не побеспокоят, пока вы с Вольфредом не решите, что с ними делать, – сказала Мика.

Оуэн посмотрел на формулу в ее руках еще раз. А потом выпрямился и застегнул черный камзол.

– Тогда к новому началу.

Он ушел, и Мика поспешила отыскать Калеба. Он был связан, с кляпом, скрыт за грудой плащей.

– Она напала из засады, – сказал он, пока Мика освобождала его.

– Она любит такое, – сказала Мика. – Ты ранен?

– Только моя гордость, – Калеб потер запястья, красные от веревок. – Достаточно людей видели, как ты покинула бал?

– Вряд ли сейчас это важно.

Мика объяснила, что случилось, пока они связывали Моргана и Брин костюмами. Калеб спокойно слушал, будто догадывался, что рабы затевали такое.

Она гадала, была эта резкая вспышка лучше или хуже медленных перемен, которые задумал Тибер. Может, только так Таланты могли преуспеть: если они восстанут и сбросят оковы сами.

– Что теперь? – сказал Калеб.

– Мы заканчиваем миссию, – Мика подняла стопку бумаг. – Вольфред и принц Оуэн с их народом решат, что случится в Обсидиане. Сделаем то, что должны, и отправимся домой.

Мика обыскала стопки томов в кабинете. В страницах двенадцатой книги была формула Пятого Таланта. Флакон красно-черной жидкости стоял рядом. Образец?

Она отнесла сверток и флакон в центр комнаты. Калеб уже заполнил каменную чашу обрывками копии Моргана.

– Это?

– Последняя.

Мика порвала последнюю копию формулы, пергамент царапал ладони, и бросила все в чашу. Она вылила туда и зелье, и оно мерцало, как рубины, на дне. Она надеялась, что это загорится.

– Сделаешь это? – сказал Калеб.

Мика вытащила спички и чиркнула одной об чашу, зажигая. Она смотрела на огонек, жар облизывал ее пальцы. Вот и все. Конец миссии. Она обещала, что загладит вину за то, что было в Сильверфелле. Она обещала защитить свою родину, чтобы забрать рецепт из рук их врага. Она обещала. Это было сделано.

Мика бросила в последний миг спичку в чашу.

И формула загорелась.

Только у одного человека теперь был доступ к формуле Пятого Таланта. Императрица Джессамин. Мика решила проследить, чтобы и это сгорело.

Глава двадцать шестая

Уничтожив последнюю копию формулы – и переодевшись в белые туники рабов – Мика и Калеб поднялись в Зал балконов, чтобы увидеть последствия резни мимиков самим.

Железные котлы догорали, никто не ухаживал за ними, они зловеще озаряли большой зал. Небо за балконами было темным, звезды были тусклыми. Это подходило им. Мике не нужно было видеть все кровавые детали, чтобы понять, что случилось.

Мимики ударили с силой, разрезали аристократов, глядящих на них за едой и вином. Больше рабов забралось по железным лестницам в Верхний замок, чтобы помочь мимикам-гостям в их кровавой работе. Работники кухни испортили еду половине Алой стражи, сделав аристократов уязвимее.

Король Брекон и близкие советники были мертвы. Военные лидеры, которые собирались пойти на родину Мики, были заглушены. Мике не нравилась резня, но это могло спасти Виндфаст от становления территорией Обсидиана.

Она и Калеб смотрели на просторный зал пару мгновений в тишине. Бывшие рабы не обращали на них внимания, только Вольфред мрачно кивнул из другой части зала. Пол между ними был в трупах в черно-белых нарядах. Кровь текла в выемках узора на камне.

Вольфред повернулся к своим спутникам, явно не хотел зла шпионам из Виндфаста, хоть они и пытались помешать их планам. У него были дела важнее. Остальные видели в нем лидера.

– Это лишь начало, – сказал Калеб. – Они будут биться и дальше.

– Думаешь, они победят?

– Зависит от того, переманят ли они к себе обычных обсидианцев, или хотя бы убедят не мешать им.

Мика покачала головой, представляя лагеря, где рабы восстали против мучителей. Кто знал, что будет дальше.

Калеб коснулся ладони Мики, но не сжал, а пошел поговорить с Талантами, которых знал с кухни. Мика заметила знакомое лицо среди артистов-мимиков, движущихся среди тел. Дикие белые волосы, широкая грудь, бледная кожа обсидианца и паутина шрамов. Плащ зеленого цвета.

– Мастер Кив, это ты?

Наставник Мики был с бледной версией своего лица, какое она много раз у него видела. Он посмотрел на нее и сказал:

– Я знаю, что ты – не настоящая леди Карис.

– А вы – не настоящий лорд Фэллон, – Мика приняла облик юной обсидианки, которую она придумала в Академии, которую узнал Тибер. – Это я. Я помогала Тиберу с планом самозванца.

Мастер Кив приподнял бледную бровь.

– Неожиданно, мисс Грейдиер, – он понизил голос, и он будто гудел в его груди. – Разве нашей новой императрице не нужен двойник?

– Она послала меня сюда на миссию.

– О?

– Все закончилось, – Мика взглянула на Калеба, который все еще говорил с бывшими рабами, их белые туники были в крови. – Я вернусь к ней.

Мастер Кив мрачно кивнул.

– Я знал, что ты – именно та, кто ей нужен.

– Возможно, – Мика огляделась на мимиков и Талантов замка, убирающих каменный пол. Тело лорда Геранта пронесли мимо нее, его плащ потемнел от крови. – Это все сделали вы?

Мастер Кив поправил зеленый плащ.

– Нет. Обсидианцы-Таланты давно хотели освободиться. Те из нас, кто оказался в лагерях рабов, решили, что в интересах Виндфаста помочь им.

Мика посмотрела на других мимиков, которые уже не выглядели одинаково красиво. Они были обычными людьми – со следами сыпи на коже, седыми волосами, морщинами и длинными носами. Они не должны были доходить до такого, чтобы вернуть человеческое достоинство. Некоторые могли быть шпионами из Виндфаста, которых предали вместе с мастером Кивом, но многие были из Обсидиана. Они определят, что будет теперь с их страной.

Она повернулась к мастеру Киву.

– Что будете делать теперь?

– Поддержу пока что нового короля. Это хорошее прикрытие, – мастер Кив коснулся своей бледной щеки. – Я могу послужить своей стране еще несколько лет. Я надеюсь на короля Оуэна.

– Рад это слышать, сэр, – Оуэн подошел к ним. Его плащ был расстегнут, а рукава были в крови. Наверное, он помогал двигать тела – или помогал раненым, как с Тибером. Два бывших раба следовали за ним, присматривая. То, что Оуэн хотел убить отца, помогло ему связаться с мятежниками, но они еще не доверяли ему.

Оуэн протянул руку к мастеру Киву.

– Надеюсь на работу с Талантами нашего великого народа ради лучшего будущего.

– Этого хочу и я, – сказал мастер Кив. – Ради нашей страны, – он взглянул на Мику и подмигнул как мимик. Оуэну не нужно было знать, что он не был обсидианцем. – Я так понимаю, что вы сочувствуете рабам?

Оуэн величаво склонил голову.

– Не смерть любимой должна была показать это. Я понимаю. Но я могу лишь пытаться быть лучше в будущем. Я поведу обычных жителей Обсидиана к переменам, и Таланты больше не будут им служить.

Оуэн потер под глазом, размазывая на щеке чью-то кровь, и Мика заметила напряжение в его движениях. Он был почти таким же пленником, как в подземелье. Но Мика знала, что он исправит ситуацию. Если повезет, он не позволит своей земле погрузиться в кровопролитие.

Мастер Кив оставил их помогать мимикам, и Оуэн посмотрел на Мику.

– Это прошло не по плану.

– Мудрец как-то сказал, что планы созданы, чтобы их менять, – Мика посмотрела на стражей Оуэна, осторожно подбирала слова. – Нашему другу в подземелье нужна забота следующие несколько недель. Вряд ли я могу остаться.

– Он получит лучшую заботу, – губы Оуэна дрогнули в улыбке. – Но он все еще мой пленник. Я сдержу обещания.

– Справедливо. – Мика попросит у мастера Кива присмотреть за Тибером – и помочь ему сбежать, когда настанет время. – Тогда я пойду.

Оуэн смотрел на нее миг и покачал головой.

– Ты хочешь просто отсюда уйти? Упорная, как я и говорил.

Мика раскрыла рот.

– А ты хочешь сделать меня пленницей после этого?

– Дай повод не делать этого.

Мика посмотрела на двух бывших рабов, но их лица остались бесстрастными. Вольфред был все еще на другой стороне зала, хотя она не знала, отпустит ли он ее. Она могла оказаться в одной камере с леди Нией.

– Я пообещала от лица… своей властной подруги, – сказала Мика. – У нее есть то, чего нет у тебя, и мне нужно проследить, чтобы она тоже от этого избавилась. Может, я смогу наладить между вами дружбу.

Оуэн посмотрел на комнату – и то, что осталось от лидеров армии Обсидиана. Он знал, что вторжение в Виндфаст теперь не будет успешным, даже если он хотел.

Он посмотрел на Мику.

– Так мы сложим оружие – хоть и сильное – и пообещаем вечное перемирие?

– Именно, – она посмотрела в его пронизывающие зеленые глаза. – Нам нужно сосредоточиться на своих странах и не трогать оружие, которому не место в этом мире.

– И твоя… подруга разделит твое мнение?

– Да, – сказала Мика. – Обещаю.

– Тогда договорились, – сказал Оуэн. – Жду нашу будущую дружбу, – он взглянул на свое сопровождение. – Если я выживу, конечно.

– Ты тоже довольно упорный, – сказала Мика.

Новый король изящно поклонился и пошел по залу, приветствуя бывших рабов по пути. Они захватили Каменный двор, но восстание не закончилось. Они уберут кровь с каменного пола, и начнется настоящая работа.

* * *

– И Таланты дали ему быть королем? – сказал Тибер, когда Мика посетила его, чтобы объяснить новости. Он был в камере рядом с леди Нией, ему помогали друзья Вольфреда. – Они думают, что он – это я. Они не пощадили бы его, если бы знали, что он настоящий.

– Вряд ли дело в тебе, – сказала Мика.

– Я все еще могу встать на его место, если у него плохо получится. Мастер Кив поддержит меня с Вольфредом.

– Так ты остаешься?

– Думаю, это моя судьба, – Тибер теребил нить от его бинтов. – Я не могу убедить тебя присоединиться ко мне?

Надежда звенела в его голосе, и сердце Мики болело, но она покачала головой.

– Думаю, моя следующая миссия не здесь.

– Понимаю, – сказал Тибер. – Тот Калеб неплохой.

– Дело не только в Калебе, – сказала Мика. – Еще друг нуждается во мне.

Она давно ничего не слышала о Джессамин. Мика не знала, как она провела первые дни как императрица, но ей казалось, что им нужно было скорее возвращаться. Она пообещала от лица Джессамин, и она не была уверена, что императрица сдержит это слово. Пора было снова встретиться с ней.

Тибер пожал плечами и скривился, потревожив этим рану.

– Если передумаешь…

– Спасибо, – Мика сжала его ладонь. – Ты хороший, Тибер.

– Ты вовремя поняла это. До встречи, моя Мика.

Глава двадцать седьмая

Императрица Джессамин Стилдиер ощущала себя сильной. Она еще не испытывала такой скорости, когда бежала, или такой силы, когда поднимала тяжелые предметы. Она резала ладони острыми ножами и смотрела, как клинки скользят по ее непробиваемой коже. Она меняла форму лица – сердце, овал, круг, квадрат – и оттенки глаз.

– Я не боюсь, – сказала она зеркалу, двигая шрамы на лице. Она могла стереть шрамы или сделать их хуже, чем они были от отравления. – Никто теперь не навредит мне.

Сначала превращение в Пятого Таланта сбило ее с толку. Она почти не двигалась, чтобы не уничтожить ничего случайно вокруг себя. Она могла удерживать облик лишь пару секунд, а потом возвращалась к своей внешности. Нужна была тренировка, чтобы совладать с Талантами.

Джессамин старалась не думать о Мике и Калебе. Они могли быть мертвы или скованы у работорговца из Обсидиана. Они могли завершить миссию и пропасть. Она сказала им не возвращаться. Она говорила тогда всерьез. Она сделала все, чтобы убедиться, чтобы формула не попала к обсидианцам. Но сейчас, пока она двигала шрамы на лице, она надеялась, что они не вернутся, не увидят, какой она стала.

Пока Джессамин овладевала телом в своем штабе в Рэдбридже, наслаждаясь непобедимостью, она следила за войной в полях. Пока что никто не знал, что она сделала. Многие думали, что она закрылась и горевала по отцу. Девид, Квинн и Эмир оставались близко, сообщали Джессамин о происходящем на фронте.

Пятые Таланты победили принца Глена, отогнали его в горы Ридж. Там он держался, захватил лагерь имперской армии и стал укреплять его, его армия была довольно близко к Кристальной гавани.

Джессамин знала, что ее ждала работа. Иностранный принц, убивший ее отца, не мог оставаться в одном из самых защищенных лагерей империи, удерживая гарнизон в заложниках. Ей нужно было скорее ударить, и с силой. Она решила пойти с сотней Пятых Талантов к нему, даже если не владела способностями полностью.

Не прошло и недели с похорон ее отца, и она получила весть от шпиона, которого послала в Обсидиан.

Король Обсидиана готовился направить огромную армию, чтобы завоевать Виндфаст раз и навсегда. Желая использовать смерть императора Стила, он опустошил базы в своем королевстве, чтобы собрать невероятно огромную армию для удара.

Пятые Таланты перестали нападать на обсидианцев, но готовились к худшей атаке. Сотни Пятых Талантов Джессамин в этот раз не хватит.

Ей нужна была более сильная армия.

Она еще не делала больше Пятых Талантов. Она хотела узнать, как это ощущалось. Она хотела понять, что создавала, а потом топить людей в том мутном кровавом зелье.

Но теперь она сама пережила это. У нее была скорость, сила, непробиваемость. Она хотела отдать это своим солдатам. А потом она отбросит обсидианцев на Каменный берег с такой силой, что они больше не посмеют угрожать ее землям.

Джессамин приказала Квинн сделать больше зелья Пятого Таланта. На ее земле лежало достаточно трупов Талантов, ей не нужно было забирать кости силой. Кровь была от желающих, которые видели полезность Пятых Талантов в бою. Им могло понадобиться больше, чем отдавали свободно, Джессамин понимала это. Но сначала нужно было победить. Она должна была спасти империю отца.

И в первый день лета она попросила еще двести солдат погрузиться в сияющую чашу. Двести солдат утонули, чтобы восстать, став сильнее. Только они могли одолеть новую угрозу.

Джессамин помнила, что Мика говорила, что будет сложно остановиться, когда она пойдет по этому пути. Она теперь это видела. Использовала Пятых Талантов. Попробовала формулу на себе. Сделала больше. Создала больше воинов. Она неслась по этому пути, и возврата не было.

– Ваше высочество?

– Что такое? – Джессамин быстро повернулась, сбила стол у зеркала.

– Новости с востока, – Эмир быстро поймал стол. – Что-то случилось в Каменном замке. Король Обсидиана должен был спускаться по реке Брим со своей армией, но он не покидал замка. Они разбираются с внутренним кризисом.

Джессамин теребила прядь волос, делая ее из темно-рыжей золотой, а потом орехово-каштановой. Внутренний кризис. Так можно было описать произошедшее в Виндфасте, когда ее отца убили. Ее враги планировали использовать ее проблемы. Она могла ответить тем же.

– Пятые Таланты готовы, лейтенант Грейсон?

– Некоторые еще неуверенно стоят на ногах, но у них есть новые способности.

Джессамин улыбнулась. Триста невероятно сильных солдат ждали ее приказов. И ее враг был уязвимым.

– Скажите им готовиться. Выступаем на рассвете.

– Уверены, что хотите присоединиться к ним? – сказал Эмир. – Похоже, появилась передышка, если вам нужно привыкнуть к Талантам.

Джессамин заставила шрамы кружиться на лице, сделала глаза золотыми. Она любила отца, ценила все, чем он ее научил, но он был слабым. Он сосредоточился на придворных интригах и забыл, в чем была настоящая сила. Она будет новым видом правителя. Императрица-воительница, такой мир еще не видел.

– Нет, – она поправила темно-красный камзол формы, где была недавно пришита ее новая метка. Она взяла короткий меч, который выбрал для нее Эмир. – Я готова биться.

Глава двадцать восьмая

Через пару дней после Резни мимиков Мика и Калеб прошли по мосту рано утром. Мастер Кив помог им сбежать на случай, если Оуэн или Вольфред передумают. Мика была рада, что они оставили настоящего короля, а не шпиона из Виндфаста, при Каменном дворе. Ее народ всегда посылал шпионов в Обсидиан, чтобы защитить свою родину. Но это задание принадлежало обсидианцам.

Они покинули Чистый город и спустились по реке Брим на зерновой барже, слушая истории и слухи о событиях, которые навеки изменят королевство Обсидиан. Некоторые мятежи рабов были успешными. Другие провалились. Земля страдала. Но Мика надеялась, что королевство исцелится.

Она ощущала странную отстраненность, пока мимо проносился каменистый берег, полный летних цветов. Она преуспела. Она уничтожила все копии формулы Пятого Таланта. Но она невольно ощущала, что работа не была завершена. Она все еще не знала, что делала Джессамин, сдержит ли она обещание, которое Мика дала Оуэну. Ее сон был беспокойным, и она просыпалась в холодном поту много раз во время пути.

Калеб тоже спал плохо, и Мика боялась спросить, почему. Многое произошло в последние дни при Каменном дворе, и они не смогли обсудить то, что произошло между ними и Тибером. Ее друг просил ее остаться с ним, быть его напарницей в жизни, и она не отказала ему. Ситуация сильно изменилась с тех пор, но это не отменяло факта, что Мика искренне думала о будущем с Тибером, а не Калебом.

Мика не знала, как объяснить ему, что это было бы жертвой, она отвернулась бы от себя, включая ту часть, которая любила Калеба, ради общего блага. Даже если он понимал, было больно, что она не отдала бы все на свете, чтобы быть с ним. Она не могла.

Их сон шел вместе с вежливым молчанием, которое затянулось так, что Мика боялась, что что-то между ними сломалось, и это не восстановит. Но утром, когда их баржа должна была попасть в Бримтаун, Калеб сам поднял тему.

Он подошел к Мике у перил, где она оставалась, чтобы не мешать Мышцам двигать весла. Ветер на реке Брим был теплым, пахло летом. Синие птицы гонялись друг за другом над водой, наполняя воздух щебетом. Было сложно поверить, что вокруг них велись сражения и мятежи.

– Я понимаю, – сказал он внезапно. – Насчет Тибера.

– Калеб…

– Прошу, дай мне закончить, – он улыбнулся, стал серьезнее, чем обычно. – Я несколько дней собирался с мыслями, и я хочу сделать это правильно.

– Но я… – Калеб приподнял бровь, и она замолкла. – Прости. Продолжай.

– Спасибо, – он прислонился к перилам рядом с ней, и Мика вспомнила, как они говорили на балконе в далеком замке, пока лорды и леди в шелках кружили внизу. – Понимаю, ты всегда планировала служить империи в Обсидиане. Работа на Джессамин и встреча с лордом, с которым ты сблизилась, не были частью плана. Тибер предложил все, чего ты хотела.

– Все, что я думала, что хотела, – сказала Мика. – Я была школьницей, мечтающей о приключениях. Настоящий мир куда сложнее, чем я думала.

– Разве не в этом правда? – Калеб провел ладонью по волосам, которые были все еще короткими, едва задевали чуть заостренные уши. – Но ты хотела исполнять самые опасные миссии ради своей родины. Я не могу расстраиваться, что ты думала о самой опасной миссии из всех, хоть меня в ней не было.

– Это очень благородно с твоей стороны.

Калеб пожал широкими плечами.

– Благородство в характере, а не социальном статусе, – он подмигнул. – Но пока ты не восхитилась, помни, что я несколько дней доходил до этого. Раньше мне просто хотелось сломать Тиберу нос.

– А теперь?

– Теперь я просто влюблен, как и раньше, – Калеб сжал ее ладонь и перевернул, обвел линии на коже. – Я не могу предложить тебе ничего, кроме своей одежды. Я не могу обещать тебе материальный комфорт, как моей леди, или приключения шпиона империи, – он посмотрел в ее глаза. – Я – опозоренный аристократ, изгнанный сын, Талант с изъяном. Я не знаю, что делать дальше, но я горжусь нашей работой тут. Если ты примешь меня, я буду рад узнать, какие шаги мы сделаем вместе.