Текст книги "Предатель при Каменном дворе (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Дейн нахмурился, и Мика чуть не пнула Тибера за такие вопросы. Аристократ казался дружелюбным, и он знал, что принц Оуэн и его отец расстались плохо.

– Еще нет, мой принц, – сказал Дейн. – Мы ждем его через две недели.

– А лорд Морган?

Мика напряглась. Он не мог говорить не так прямо?

Тибер сжал ее талию, словно напоминая ей расслабиться.

– Морган недавно вернулся с новостями о войне, – лорд Дейн взглянул на Мику. – Уверен, лед Карис не хочет говорить о таких неприятных темах. Может, вы сначала отдохнете и освежитесь?

– Отлично, – сказал Тибер. – Я очень хочу помыться.

– Ваши покои подготовлены. Леди потребуется ее комната?

– В этом нет необходимости, – сказал Тибер. – Она останется со мной, – он склонился и громко поцеловал Мику в щеку.

Она напряглась, едва удержала облик. Как только лорд Дейн повернулся к ближайшему слуге с указаниями, она вонзила пятку в пальцы ног Тибера. Он подавил вскрик, и она оскалилась, глядя на него.

– Пусть багаж моей леди доставят наверх, – сказал Тибер. – И мой слуга тоже пусть идет в мои покои.

– Покои, мой принц? – лорд Дейн посмотрел в смятении на Тибера и Калеба. – Но разве он не…?

– О, простите, – сказал Тибер. – Я долго пробыл в дороге. Уверен, нижний надзиратель проследит, чтобы о нем позаботились.

Лорд Дейн выдохнул, словно радовался, что не пришлось отказывать принцу. Он щелкнул пальцами, и слуга в белой тунике вышел из двери возле лестницы и поманил Калеба.

– Что происходит? – резко сказала Мика.

– Ничего, милая, – сказал Тибер. – Рабов не из Обсидиана не пускают в верхний замок. Моему слуге выделят место в нижнем замке с другими.

– Вам будут помогать более подходящие рабы, миледи, – сказал лорд Дейн. – Каменный замок может казаться жутким, но мы серьезно относимся к комфорту гостей, – он подмигнул. – Может, вы вскоре будете не просто гостем.

Мика не слушала, как Тибер отклонил вопросы Дейна об их отношениях. Они не могли посылать Калеба в глубины замка! Ему нужно было сторожить в их покоях принца Оуэна. Тибер не учел деталь насчет рабов не из Обсидиана, когда они обсуждали планы? Или он знал, что Калеба не пустят к ним?

Она не осмелилась думать о таком.

Калеб отреагировал на такой поворот более сдержанно, чем Мика, сохранил подавленную позу, когда аристократы прогнали его. Он был прав, что не устроил сцену. Леди Карис легко отослала бы раба из Виндфаста. Но пока Калеб уходил со слугой в белом, каждый шаг звенел как гонг в ушах Мики.

Они поднимались, пока коридор не открылся в просторное место между основанием замка и верхней башней. Они оказались на платформе, построенной для гигантов. Толстые каменные колонны, поддерживающие Верхний замок, заполняли открытое пространство. Кованые железные лестницы обвивали колонны, напоминали паутину, тянулись к узким отверстиям в потолке. Добраться до Верхнего замка было невозможно без этих кованых лестниц, и их можно было втянуть в потолок на случай, если враг пересек ров. Следы на полу указывали, что больше лестниц, как та, откуда они вышли, вели в глубины Нижнего замка.

Это был известный Зал лестниц.

– Я рад, что вы успеете побывать на балу мимиков, – говорил Дейн, пока вел их по залу. – Будет мрачно в этом году из-за войны.

– Я бы не пропустил это, – сказал Тибер. – Развлечения будут как в том году?

– Да. Мастер Фэллон управляет лучшей труппой мимиков в королевстве. Моя жена восхищается его работой.

– Как леди Рова?

– Скучает, многие наши друзья далеко. Она хочет, чтобы наши мальчики поскорее забрали территории. Я люблю ее, но она не ценит сложности войны.

Дейн хотел обсудить войну с принцем Оуэном, но замолкла, поднимая тему, словно переживал из-за нежной леди Карис. Мика отстала от них на пару шагов, чтобы Дейн мог говорить свободнее. Им нужно было узнать все, что было возможно, во время остановки тут. Она надеялась, что остановка будет короткой. Она ощущала прибытие короля Обсидиана как волну, которая вот-вот рухнет на башню.

На середине зала они стали подниматься по железной лестнице. Ступеньки звякали и дрожали от каждого шага. Мика затаила дыхание, надеясь, что лестница была крепкой. Она боялась побега по этим опасным лестницам, если что-то пойдет не так.

Дейн обменялся жестами со стражем сверху, а Мика смотрела на каменный пол, голова кружилась. Никто не стал бы биться с Каменным замком. Она стала немного понимать правление короля Обсидиана. Он жил в непробиваемой башне на спинах рабов, и он не доверял никому, кроме членов приближенного круга. Он ощущал угрозу от Талантов, убил ту, которая понравилась его сыну, хотя она была обсидианкой.

Мика надеялась, что будет ехать в Виндфаст в то время, когда вернется король Брекон, но невольно задумалась, какой была бы встреча с ним. Она представляла его как эту башню: строгого, холодного, неприступного.

Лорд Дейн вел их по коридорам Верхнего замка. Редкие шпионы Виндфаста пробивались сквозь тайны Каменного замка, и они мало знали о верхних уровнях, включая расположение покоев принца.

– Вы придете на ужин в главный зал, мой принц? – спросил лорд Дейн, когда они добрались до высокой двери, которая вела в покои принца. – Лорды хотят поговорить с вами о кампании в Виндфасте.

– Я буду там, – сказал Тибер. – Хочу услышать отчеты о наших успехах на далеких территориях.

– Да, кхм, успехах, – лорд Дейн скрипнул сапогами на отполированном полу, вытер пот с бритой головы. – Я вас пока что оставлю.

Глава пятнадцатая

Покои принца были большими, разделенными бледными деревянными ширмами с замысловатой резьбой на них. Свечи горели в лампах, висящих под высоким потолком, бросали тени среди тонких колонн, пересекающих комнату. Ящик ждал их в центре, лиловый шелк на нем не потревожили.

Мика повернулась к Тиберу, едва дверь закрылась.

– Калеб не может…

– Погоди, – Тибер взмахнул рукой. – Проверим сначала, не подслушивают ли нас.

Мика скрипнула зубами и помогла ему обыскать покои принца, ведь там могли быть шпионы или места, где их слушали. Резная деревянная ширма отделяла спальню от кабинета с книгами в нескольких отдельно стоящих стеллажах, а в зоне ванной стояла большая каменная чаша. Камин из белого камня был у одной стены, рядом был широкий диван, кресло и еще одна деревянная ширма рядом. Ширмы давали иллюзию приватности, но отдельных комнат не было, как и дверей, чтобы скрыть пленника.

Мика не ожидала этого. Покои Джессамин в Серебряном замке состояли из комнат для трех служанок, имитатора и двух Щитов, а еще нескольких комнат для самой принцессы. У принца Оуэна хватало места только для одного слуги. К сожалению, маленькая комната слуги, открывающаяся в комнату принца, была связана с лестницей, которая точно вела к кухням. Рабы замка могли подниматься тут и доставлять еду, убирать, потому они все время ходили через комнату слуги. Принц Оуэн смог бы позвать на помощь, даже если бы оставался в ящике.

Мика будет переживать об этом позже. Пока что она переживала из-за человека, который должен был приглядывать за принцем.

– Калеб не может оставаться в нижней части, – сказала она, врываясь в главную комнату из коридора слуги. – Мне нужно отыскать его.

Тибер появился из-за деревянной ширмы.

– Уверен, он в порядке, Мика. Успокойся.

Мика сжала кулаки.

– Ты знал, что его не пустят остаться с нами!

– Обсидианы не стали бы самыми сильными в мире, если бы были глупыми, – сказал Тибер. – Я понимал, что его внешность из Виндфаста будет проблемой. Мы не можем дать ему испортить нашу миссию.

– Ты…

– Ты знаешь, что я прав, Мика. Брать его сюда было опасно, – Тибер поднял руку, чтобы остановить слова Мики. – И я предлагаю тебе говорить тише. То, что комната кажется защищенной, не означает, что это не так.

– Знаю, – прошипела Мика. Тибер мог изображать принца, но он не был во главе. Если Калеб не найдет способ вскоре связаться с ними, она пойдет его искать, несмотря на слова Тибера.

Она вспомнила слова Калеба:

«Уверена, что ему можно доверять?».

Тибер прищурился, словно ощутил ее мысли. Мика сделала брови больше, а глаза – шире в ответ. Тибер сделал радужки темнее, а губы – тоньше. Мика сделала лоб больше. Тибер добавил спирали морщин у рта и глаз.

Тихий стук перебил их состязание.

Тибер вернул нормальное лицо.

– Похоже, принц проснулся.

Мика скрестила руки.

– Что нам делать с ним без надзирателя?

– Для начала, помешать ему шуметь.

Тибер сорвал лиловый шелк с ящика и открыл его. Все еще кипя, Мика присоединилась к нему в центре комнаты, когда он поднял крышку.

Принц Оуэн сонно посмотрел на них.

– Это моя комната? Я впечатлен. Не верил, что вы заберетесь так далеко.

– Ценю твою уверенность, – Тибер поднял принца, помогая ему разогнуть длинные конечности, выбираясь из тесного пространства. Он вытащил цепи, которыми сковывал его на барже, и огляделся в поисках места, куда его приковать.

Принц застонал, разминая шею и спину. Он двигался вяло после долгого заточения. Тибер отпер кандалы и приготовился приковать его к каменной колонне.

Но вялость принца оказалась уловкой.

Оуэн вдруг ударил кулаком по лицу Тибера, и его голова откинулась. Быстрый, как гадюка, он обвил цепью шею Тибера, юркнул за него и затянул. Тибер задыхался, цепь сдавила его шею, сжимала плоть под ней.

– Спасибо, что доставили домой, – сказал Оуэн. – Вы очень помогли.

– Гаденыш, – прохрипел Тибер.

– А ты думал, что я не буду биться, Тибер? – оскалился Оуэн. – Ты меня знаешь. Я не выбрался бы из погреба сам, но теперь ты…

Он замолк, когда нож Мики скользнул под его подбородок.

– Ты прав, Тибер, – сказала она, выдыхая, ведь задерживала дыхание, пока шла к принцу. – Он много говорит.

– Миледи, – начал принц. – Мы можем договориться.

Мика прижала нож сильнее к горлу принца.

– Отпусти его.

– Но…

Нож впился в его бледную плоть.

– Хорошо. Как хочешь, – Оуэн отпустил цепь, и Тибер рухнул вперед, дыша с бульканьем. Его лицо стало настоящим на минуту, а потом он совладал с воплощением. Он схватил край цепи Оуэна и закрепил ее вокруг каменной колонны.

Мика ждала, пока он трижды проверил замок, а потом убрала нож от шеи принца и отступила. У него не было скорости Пятна, но он был быстрее, чем она ожидала от того, кто провел день в ящике.

– Спасибо, что спасла мою шею, моя Мика, – сказал Тибер, тоже встав на безопасном расстоянии от принца. – Похоже, наш друг не такой послушный, как мы думали.

– Вы не можете винить меня за попытку, – сказал Оуэн.

– Нам нужно быть осторожнее, – сказала Мика. – Было ошибкой приводить его в замок.

– Это, пожалуй, правда, – сказал Оуэн.

– Молчи, – Тибер потирал красное пятно на шее.

– Нужен план лучше, – сказала Мика.

Тибер скривился.

– Мы все еще можем его убить.

Оуэн поднял взгляд. Его лицо осталось наглым, но в глазах вспыхнул страх.

– А если тебе понадобится от него информация позже?

– Он все равно был бы пойман, – Тибер смотрел на мужчину, который был его товарищем в убежище последние несколько недель. – Таким всегда был план. Я просто не думал, что я буду его выполнять.

– Потому что это все меняет, – прошептал Оуэн едва слышно.

– Мне это не нравится, – Мика убивала, защищая себя и друзей, но не могла убить безоружного пленника. И присутствие Оуэна могло их выдать, но без его помощи с деталями для их ролей они могли попасться. Они с Калебом могли сбежать с формулой, но Тиберу нужно было играть роль дальше.

– Ну? – сказал Оуэн, бледные щеки покраснели. – Что будет?

Мика огляделась, простая мебель давала ей увидеть личность принца. Она ожидала больше роскоши или хотя бы замысловатые картины в доме Оуэна.

Его дом. Конечно. Она шагнула к принцу, нахмурилась, добавила веса, чтобы быть более грозной.

– Почему бы вам не сказать?

– Простите?

– Если хотите жить, предложите, где можно вас безопасно держать.

Оуэн смотрел на нее, зеленые глаза мерцали в свете свеч. Мика надеялась, что он что-то придумает. Она не хотела его убивать.

Тибер молчал, пока они ждали ответа Оуэна. Из звуков был только шум ветра вокруг башни.

– Ладно, – сказал он. – Я расскажу о Нижнем замке.

Верхний замок был самым защищенным зданием во всем Обсидиане, туда нельзя было проникнуть, не поднявшись по открытым лестницам вокруг больших колонн в Зале лестниц. Но Нижний замок был другой историей. Оуэн описал его как лабиринт туннелей и маленьких комнат в основании строения, окруженный глубоким рвом. Там жили почти все рабы. Обсидианцы так боялись рабов-Талантов, что не позволяли им спать близко.

Но под комнатами рабов, глубоко в лабиринте Нижнего замка, скрывалась еще секция: старые подземелья. Те туннели вырезали века назад, и редкие знали об их тонкостях. Многие камеры не использовались поколениями.

– Это место интересное и загадочное, – закончил Оуэн. – Думаю, вы найдете камеру в пустынном коридоре, где мои крики не заметят, – он скрестил руки и отклонился к колонне, гремя цепями. – Это купит мне еще несколько дней жизни?

Мика и Тибер отошли на пару шагов, чтобы обсудить предложение.

– Звучит как идеальное место, чтобы спрятать такого пленника, – прошептал Тибер.

– Как нам спустить его незаметно?

– Калеб?

Мика приподняла бровь.

– О, теперь тебе нужна его помощь?

Тибер усмехнулся.

– Таким был план.

Он выглянул в коридор и позвал проходящего слугу.

– У меня указания для моего слуги. Приземистый парень из Виндфаста по имени Калеб. Отправь его сюда.

– Он из Винд…?

– Я не могу ждать весь день, – рявкнул Тибер.

– Конечно, мой принц. Как пожелаете, мой принц.

Тибер закрыл дверь.

– Уйдет время на то, чтобы просьбу подтвердил Нижний надзиратель.

– Стоило сказать нам, что нужно подготовиться, – буркнула Мика. – И Калеб не такой и низкий.

– Я вижу, что ты хочешь ссоры, моя Мика, но я не хотел обидеть этим. Я не знал, что они так его уведут, и я не знал, что комната принца окажется такой.

Мика исказила нижнюю губу, не зная, что сказать. Она верила Тиберу, но слова Калеба задержались в ее голове.

«Я не думал, что дядя отравил меня ребенком, а потом врал мне об этом десять лет».

– Нам лучше привести себя в порядок, – сказала она, избегая взгляда Тибера. – Они будут ждать нас на ужине.

Они следующий час мылись и распаковывали багаж, который взяли из убежища, чтобы не вызвать подозрений у слуг, которые могли побывать тут на следующие несколько дней. Оуэн смотрел, как они устраиваются в его комнате, проницательными зелеными глазами, тихо напевая, раздражая этим.

Мика ощущала себя открыто в большой комнате почти без стен. Она подумала с тоской о домике родителей в Стоунфоссе, уютном месте, наполненном сильным смехом матери и быстрыми шагами отца. Прошел почти год с тех пор, как она их видела, и она все еще не знала, сбежали ли они, когда Стоунфосс пал. Чем скорее она закончит задание и вернется к ним, тем лучше.

В дверь слуг постучали, и они втроем вздрогнули.

Тибер пошел отпирать ее, и Калеб вошел в белой тунике с флагом Обсидиана на ней.

– Вы звали, мой принц!

– Калеб! – Мика подбежала к нему и проверила его на раны. – Они все-таки пустили тебя сюда.

– Имя принца Оуэна повлияло, – Калеб взглянул на прикованного к колонне принца. – Я не могу остаться надолго.

Мика рассказала ему план скрыть Оуэна в старом подземелье.

– Думаю, я знаю, где искать эти заброшенные коридоры, – сказал Калеб. – Я заглянул на пару лестниц, сделав вид, что заблудился.

– А надзиратели? – спросила Мика.

– Там не так людно. Я должен смочь отнести ящик там незаметно.

– Кстати, я ненавижу быть под землей, – сказал Оуэн.

Калеб пожал плечами.

– Уверен, нам будет там весело.

– Ты останешься тут, – сказала Мика. Если Калеба пустили в Верхний замок раз, он мог прийти еще. – Это комната слуги.

– Вряд ли это умно, – сказал Калеб. – Я уже столкнулся с надзирателем по пути сюда. Он настаивал, чтобы они послали более умелых слуг для принца и его леди, – Калеб посмотрел на Тибера и Мику. – Вам не стоит возмущаться. Это привлечет внимание, которое нам сейчас не нужно. Они заставят меня работать с другими рабами, и я смогу приглядывать за Оуэном в подземелье.

Тибер пожал плечами.

– Логично, как по мне.

– А по мне – нет, – сказала Мика.

Калеб взял ее за руку.

– Я тут – помеха, Мика. Внизу от меня может быть прок. И мое лицо там подходит. Там есть рабы из Виндфаста, и они могут нам помочь.

Мика знала, что он был прав. Он будет сторожить Оуэна, да и глаза в Нижнем замке могли им пригодиться. Ей придется отдать ему эту часть миссии. Она надеялась, что ненадолго.

– Просто будь осторожен.

– Всегда, – Калеб поднял ее подбородок, и, хоть другие смотрели, а у нее было лицо незнакомки, он склонился и поцеловал ее. Когда он отодвинулся, он улыбался, квадратное лицо было уверенным, а взгляд – спокойнее, чем в последнее время после того, как он убил своего дядю.

Кто-то театрально кашлянул.

– Так мне снова лезть в ящик? – сказал принц Оуэн. – Надеюсь, вы знаете, что, чем больше раз вы меня запираете в него, тем сильнее я на вас злюсь, тем сильнее накажу, когда вас поймают.

– Я меньшего и не ожидал, – Калеб отвел взгляд от Мики.

– Зелье сна закончилось, – сказала Мика. – Как нам его утихомирить, чтобы…

Раздался грохот, и принц Оуэн обмяк на полу, потеряв сознание. Тибер отошел, потирая костяшки.

– Это должно его утихомирить достаточно, чтобы его можно было спустить в подземелье. Это за то, что он пытался задушить меня.

Глава шестнадцатая

Калеб ушел к подземельям с потерявшим сознание принцем в ящике, а Мика и Тибер отправились в главный зал, Зал балконов, на ужин. Зал занимал весь восьмой этаж Верхнего замка, окна вели на балконы со всех четырех сторон. На каменном полу был вырезан неглубокий узор лабиринта, трещины казались глубже из-за теней дюжин подсвечников.

Как и в остальном Каменном замке, Зал балконов казался слишком большим для нескольких людей в нем. Длинный банкетный стол в передней части комнаты был почти пустым, и лишь несколько мужчин и женщин собрались вокруг столиков с напитками сбоку. Они повернулись, когда Мика и Тибер пошли по залу к ним.

Мика была в белом платье, которое нашла в убежище. Оно было с тесным корсетом, расходилось эфемерными волнами вниз. Она переживала, что тонкая ткань зацепится за нож, который она пристегнула под коленом, и раскроет, что леди Карис была не такой уж болезненной и робкой, какой казалась.

Тибер был в плаще из комнаты Оуэна, черная вышивка выделяла его пронзительные зеленые глаза. Одежда сидела на нем хорошо, Тибер носил ее с легкостью, будто вырос в шелках, хотя он был сыном хозяев гостиницы, хоть и прибыльной.

Лорды и леди Обсидиана не обратили толком внимания на их хорошую одежду. Мика и Тибер даже были чересчур нарядными. Обсидианцы предпочитали сдержанные вещи и приглушенные цвета. Они тепло встретили принца Оуэна и леди Карис, кланяясь, прижимая кулаки к сердцам.

Лорд Дейн изображал хозяина, представил Мику всем с гордостью, включая свою жену Рову (кольца волос, круглые розовые щеки), а еще старым лордам, которые уже не могли воевать. Манеры аристократов были отточенными, но без вычурности, и они вели себя с прямотой, которую Мика не видела после Стоунфосса.

Имен и лиц было не так уж много, чтобы не запомнить – три женщины и полдюжины мужчин. Король Обсидиана не держал дома толпу аристократов, как делал император Стил в Серебряном замке. Король Брекон использовал свою большую армию, чтобы держать королевство в кулаке, и лорды окружающих земель оставались верными, не наглея. Те, кто жили все время при Каменном дворе, выполняли особые роли, например, лорд Дейн управлял Алыми стражами замка.

Лорд Дейн объяснил, что аристократов было меньше обычного из-за войны.

– Но не переживайте, – сказал он. – Вскоре это закончится.

– Надеюсь, – сказала Мика, изображая мягкий мелодичный голос Карис.

– Не бойся, любимая, – Тибер похлопал ее по руке. – Наша армия победит.

Мика ощущала чей-то взгляд. Одна из младших женщин не подошла знакомиться с остальными, стояла, как часовой, у стола с напитками, делая вид, что не видела их. Мика была уверена, что эта женщина смотрела на них со стены, когда они прибыли.

– Осторожнее с леди Нией, – сказал тихо лорд Дейн, заметив, куда смотрела Мика. – Она ждала возвращения принца, но предпочла бы, чтобы он вернулся один.

Тибер усмехнулся.

– Уверен, леди Карис ей не уступит.

Лорд Дейн расхохотался, но быстро прикрыл это кашлем, его лицо стало алым.

– Конечно, мой принц.

Леди Ниа была высокой и красивой, с оттенком меда в шелковистых волосах. Когда она поняла, что они смотрели на нее, она смело посмотрела в глаза Мики, не скрывая враждебности. Мика сомневалась, что у настоящей леди Карис были шансы против этой яростной леди, если она хотела себе принца Оуэна.

«Тибер повеселится с ней».

Прибыло еще несколько человек, тихо извиняясь за опоздания, и лорды с леди устроились за банкетным столом для ужина из жареной говядины и картофеля. Тибер сидел слева от Мики, а мужчина по имени Герант настоял сесть справа от нее. Лорду Геранту было за семьдесят, но он сидел с прямой спиной, как человек, много лет проведший в армии.

– Мы и не думали, что вы вернетесь ко двору, леди Карис. Ваш отец переживал за ваше здоровье в нашу последнюю с ним встречу.

– Мое выздоровление было неожиданным, – сказала Мика. – Но я рада быть тут.

– Еще и с принцем Оуэном.

Она робко улыбнулась.

– Он дал мне сил.

Раздался презрительный кашель, и Мика взглянула на звук. Высокая женщина с медово-золотыми волосами села напротив нее, глядела ледяными голубыми глазами. В отличие от Карис, она была идеально здоровой, с сильными руками и боевой позой даже за ужином.

– Вы встречали мою дочь, Нию? – спросил лорд Герант. – Мы из Южного берега, но мы часто тут бываем.

Мика склонила голову.

– Рада знакомству, леди Ниа.

Леди Ниа повернулась и заговорила с мужчиной рядом с ней, словно не слышала. Мика решила, что это обидело бы настоящую леди Карис, но она была тут не ради борьбы с поклонницами Оуэна. И она заметила компаньона леди Нии.

Это был лорд Морган. Он опоздал, Дейн уже не знакомил, но лорд совпадал с описанием Тибера идеально: кудрявые волосы, пухлое тело, неуклюжий из-за своего роста. Наконец-то! Она задела ногу Тибера под столом.

Едва замечая извинения Геранта за поведение его дочери, Мика склонилась и прислушалась к их разговору.

– Скажите, лорд Морган, – говорила леди Ниа, – как идет война на новых территориях? Я слышала, мы проиграли в бою армии Виндфаста.

– Проиграли – сильное слово, миледи, – лорд Морган вытер лоб грязным синим платком. Он во всем был противоположностью леди Нии. Его одежда была мятой, плохо на нем сидела, и ему было будто неудобно в своей коже. Мика заподозрила бы, что он был мимиком, если бы он не носил свое тело так плохо.

– Мы не управляем портом Эшер. Мы так не страдали ни разу в моей жизни.

– Возможно, миледи, – сказал лорд Морган. – Но я не знаю всей истории. Я уплыл раньше, чем произошло худшее.

– Как смело, – сухо сказала Ниа. – В порту будет проводиться еще попытка?

Морган пожал большими плечами.

– Я не знаю плана, но…

– Может, этот разговор лучше вести после ужина, – сказал лорд Герант. – Юные леди не должны…

– Почему этот бой отличался? – спросила леди Ниа, игнорируя отца. – Наши армии больше и более умелые, чем их.

– Я слышал, у них новое оружие, – сказала жена лорда Дейна, Рова, которая сидела дальше за столом. – Что-то, что дает их бойцам особую силу и скорость.

– Это лишь слухи, – лорд Морган протер лоб, его платок промок насквозь. – В их армиях Таланты, как и у нас.

– Но их считают себя свободными, – розовощекая леди Рова поежилась. – Это неестественно: позволять им дико расхаживать. Представьте, как они могут навредить обычным людям.

– Что думаете о Талантах в эти дни, принц Оуэн? – леди Ниа повернулась к Тиберу, с пониманием скривив милые губы. – Вы говорили, что им нужно давать больше свободы.

– Ниа, – проворчал лорд Герант, – сейчас не время…

Ниа смотрела на Тибера.

– Принц вернулся. Мы должны выслушать его.

Тибер отклонился, вытянув длинные руки изящно над спиной стула Мики. Он хорошо изображал самоуверенное поведение Оуэна.

– Что бы я ни думал об этом, – сказал он, – мы посреди войны. Таланты были важным орудием поколениями. Империя Виндфаст использует их так же, что бы они ни говорили о свободе.

– Орудие, верно, – сказал бодро лорд Морган. – И я так думаю, мой принц.

Тибер поднял бокал в его сторону, и лорд Морган покраснел. Мика ощущала надежду от восхищения в его глазах. Морган будет к концу недели сам предлагать Тиберу формулу Пятого Таланта.

После ужина лорды и леди задержались в Зале балконов, угощались малиновым пирогом и сладким чаем с бренди. Лорд Герант кратко поговорил с Тибером и пошел к маленькой двери в конце большого зала с несколькими другими лордами. Лорд Дейн пошел следом, Морган поплелся за ним.

Тибер обвил рукой плечи Мики, привел ее к двойным дверям, ведущим на балкон, где он сообщил ей, что встретится один с лордами и обсудит отчеты из Виндфаста.

Она стряхнула его руку как можно незаметнее.

– Мне можно пойти с вами?

– Это военный совет, – Тибер склонился к ее уху, словно шептал сладкий бред своей любимой. – Обсидианские женщины не лезут в военное дело.

– Леди Ниа заинтересована.

– Но она просто дуется в чай, – сказал Тибер. – Займись тем, что делают леди в военное время.

Мика отодвинулась, мрачно глядя на него.

Тибер улыбнулся ртом Оуэна.

– Может, тебе удастся узнать больше о лорде Моргане. Сблизься с его женой, например.

– Он не женат, – Мика следила за ним всю ночь. – И я лучше проникну в его покои и украду его вещи.

– Ты знаешь, где его покои?

– Ладно, я останусь с женщинами, – что бы ни говорили обсидианцы, благородные дамы часто имели не меньшее влияние, чем их мужья и отцы. Но мишенью Мики был лорд Морган, и ей не нравилось видеть, что он уходил от нее. – Тебе лучше запомнить все, что они скажут.

– Запомню, – Тибер поймал ее под подбородком. – Что такое, моя Мика? Боишься, что ты им не понравишься? Ты выглядишь красиво.

Глаза Мики вспыхнули красным в ответ, и он рассмеялся.

– Ладно, понял, – он поклонился в обсидианском стиле с кулаком у сердца. – Увидимся в нашей комнате, леди Карис.

Как только лорды ушли в комнату совета, три леди напали на Мику, как большие белые лебеди.

– Леди Карис, вы должны рассказать нам все о романе с принцем, – сказала леди Рова, сжимая ладонь Мики. – Я не могла поверить, когда Дейн сказал, что Оуэн привел домой красивую женщину.

– Ваш муж самый добрый, – сказала Мика.

– Ах, он милый, – Рова убрала кудри с круглого румяного лица. – Вы редко бываете при дворе, да? О, надеюсь, вы останетесь. Дейн не говорил, что у вас будет свадьба, но…

– Насколько я понимаю, – сказала леди Ниа. – Помолвку не объявили.

– Вряд ли это уместно, пока идет война, – сказала Мика. – Кстати о войне…

– Но у вас будет свадьба, уверена, – перебила беловолосая пожилая женщина, которую звали Элис. – И свадьба будет милой. Вам пригодится моя портниха. Она – Талант, но мы не будем ставить это ей в укор.

Рова рассмеялась и обвила руку Мики.

– Я так рада, что вы попадете на бал мимиков. Мы боялись, что в этом году там будет скучно.

– Из-за войны? Вы слышали новости о…

– Не переживайте за это, – сказала леди Элис. – Наши мальчики разберутся с новыми территориями вовремя, чтобы мы хорошо отпраздновали.

Рова схватила поднос бокалов с бренди у слуги, который нес их в комнату совета.

– Выпьем! За ваше хорошее здоровье и хорошего юного принца.

Элис взяла бокал кривыми пальцами.

– Оуэн ошибался, но теперь нашел себе хорошую обсидианку, так что станет отличным королем.

– И я так думаю, – сказала Мика. – Он – то, что нужно этой стране.

– Точно! – леди Рова стукнулась бокалом с Элис и Микой, осушила свой одним глотком.

– За леди Карис, – сказала Ниа, поднимая свой бокал, глядя на Мику со сталью в глазах. – Надеюсь, ей тут понравится.

Ниа явно хотела сделать ее пребывание тут неприятным и недолгим. Но Мика не боялась ее. Ниа могла выйти за Тибера, когда все это будет закончено.

Рова попросила добавки, и леди весело пили без хитростей, к которым Мика привыкла в Серебряном замке. Они жаждали общества, ведь многие лорды отправились воевать, как и все другие принцы. Королева и несколько других леди, которые обычно жили при дворе, путешествовали с кролем Бреконом.

– Они не пропустят бал мимиков, – сказала Рова. – Но мы оставим вас, милая Карис.

– Вы так добры.

Мика получила полезные крупицы информации из сплетен леди. Покои лорда Моргана были на четвертом этаже Верхнего замка, где жили и Дейн с Ровой. Он считался завидным холостяком, но не проявлял интереса к женщинам при дворе, как и они к нему.

– Он близок со своим мимиком, – сказала леди Элис, складывая пальцы в неодобрительном жесте. – Она была у него с детства. Это плохой знак.

Мика подняла голову. Брин?

– Интересно, как он сохраняет ее верность, – Рова постучала пальцем по пухлой щеке, которая была еще розовее из-за количества выпитого бренди. – Сложно найти мимика, который не растворится в тебе.

– Меня раздражает, что такие, как Морган, сидят на военных советах, когда мы не можем, – леди Ниа мрачно глядела на дверь комнатки, где мужчины все еще вели переговоры. – Война уже закончилась бы, если бы у нас не было старых взглядов на женщин во главе. Женщины Виндфаста могут быть солдатами, даже офицерами.

– Генерал Ниа, – захихикала леди Рова. – Это было бы роскошно.

* * *

Мика оставалась с леди до глубокой ночи, когда Рова уже шаталась на ногах и перестала говорить внятно. Ниа вызвала раба в белой тунике, чтобы он увел пьяную леди в ее покои. Он был обсидианцем со шрамами на лице, серебристыми волосами и вялыми глазами. Он поднял леди Рову сильными руками Мышц, понес ее в ее покои нежно, хоть она и проявляла отвращение к таким Талантам, как он.

Элис сжала щеки Мики и пожелала спокойной ночи, но Ниа покинула Зал балконов, не оглянувшись.

«Она любит соперничать, – подумала Мика, пока шла к покоям принца одна. – Жаль, что она тратит усилия на ту, кому и не нужен приз».

В комнате Оуэна Мика села на диван у белого камина и ждала Тибера, крутя нож в руках. Тени зловеще двигались в большой комнате. Мике не нравились ширмы, разделяющие пространство. Чем им не нравились стены и отдельные комнаты? Шпионы могли скрываться за ширмами, выпрыгнуть и обвинить ее в том, что она – самозванка.

«Надеюсь, Тибер вытащит что-то из лорда Моргана этой ночью, и мы тут не задержимся».

Обсидианцы были не такими, как она думала. Их внешность была строгой, но они были менее утонченными и не такими хитрыми, как аристократы Виндфаста. Даже Ниа казалась приятно невинной в ее неприязни к леди Карис. Несмотря на все, что Мика читала о культуре Обсидиана, она все еще должна была многое узнать о людях на этой странной земле.