Текст книги "Предатель при Каменном дворе (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Джессамин этого хватило. Она оставила тело отца в просторном актовом зале и шла к дому, где ее ждала Квинн.

Эмир шагал рядом с ней и молчал. Она почти хотела, чтобы он попытался отговорить ее. Он должен был связывать ее с Микой, голосом разума, который говорил бы ей не заходить слишком далеко. Но он тоже столкнулся со смертью на поле боя. Он знал искушение, которое она ощущала.

Отец Джессамин погиб. Она теперь была императрицей Виндфаста. Она не могла оставаться уязвимой.

Девид шел с другой стороны от нее. Он стал лучше управлять своей огромной скоростью и силой, уже не пробивал двери, врезаясь в них. Что важнее, он стал ей верным, как когда-то был Баннер.

Но вскоре Джессамин не будет нужен телохранитель, Щит или Пятый Талант. Она сделает себя непобедимой.

Они добрались до дома с видом на зелень поселения, который Джессамин отдала Квинн для исследований. Изначально это был дом лорда Ривена, которого убил имитатор, позже убивший лорда Арена. Квинн превратила дом Ривена в свою мастерскую и аптеку.

Зельеварщица встретила Джессамин и ее спутников у двери, привычно кивнула. Она провела их в комнату с большой медной ванной под дорогим стеклянным потолком. Красивая купальня явно была тайной гордостью и отрадой Ривена, и потому они выбрали этот дом для Квинн.

– Вы готовы, ваше высочество?

– Да.

Рукава зельеварщицы были закатаны выше локтей, пот капал с ее темных волос. Она уже вылила зелье из винных бочек, в которых оно прибыло из Бердфелла, в медную ванну.

– Будет неприятно, – сказала Квинн. – Вам придется вдохнуть как можно больше зелья. Я вытащу вас, когда вы потеряете сознание, и оживлю. Иначе не сработает.

– Понимаю.

Джессамин посмотрела на ванну. Зелье в нем было то черным, то красным. Оно мрачно блестело, ждало, когда обнимет ее, изменит ее, спасет ее.

Девид немного позеленел, глядя на мерцающее зелье, его глаза стали черными. Он уже прошел такое. Он утонул в схожей ванне, чтобы получить огромные силы. Теперь пришел ее черед.

Она повернулась к Эмиру.

– Я могу довериться тебе, что ты заставишь ее оживить меня?

– Я сделаю это сам, – сказал Эмир.

Джессамин прижала ладонь к его щеке. Она предложит ему такой же шанс, если он докажет, что был таким верным, как она думала. Она не знала, как зелье сработает на том, у кого уже был Талант, но вряд ли оно навредит ему. Может, он будет следующей проверкой.

«Ты знаешь, как их создают, Джесса».

Голос Мики вдруг всплыл в голове. Он был яростным, не похожим на высокие приторные тона леди вокруг Джессамин в ее прошлой жизни. Но она не была принцессой, которую Мика знала. Сегодня она станет чем-то новым.

«Если используешь раз, сделаешь это снова».

Мика предупреждала и была права. Джессамин была зависима от Пятых Талантов, несмотря на цену из костей и крови.

Она смотрела на ванну, ее лицо отражалось в зелье. И она увидела на миг отголоски черт отца в своих губах и блеске глаз. Она видела красную кровь на его плаще, когда его тело доставили ей, пока шелковые нити и ароматные масла не сделали его неузнаваемым.

В далекой части разума Джессамин понимала, что шаталась от горя, сожаления и вины. Она игнорировала голос в голове, говорящий ей остановиться, принять горе и боль. Голос кричал ей не совершать ужасную ошибку.

Но сожаление кричало громче всех. Она должна была послать Пятых Талантов встретить ее отца, а не позволять ему путешествовать только со Щитами и обычными солдатами. У нее было орудие. Нужно было использовать его раньше.

Джессамин шагнула в зелье.

Жидкость была густой, а еще холодной, холоднее, чем должно быть в этот хороший весенний день. Джессамин думала, что зелье будет теплым, как кровь, а то и кипеть. Она поежилась, и дрожь ее тела послала рябь по поверхности зелья.

– Вы можете остановиться, если хотите, – сказала Квинн. – Будет неприятно.

– Квинн, я не могу ждать весь день, – сказала Джессамин. – Хватит драматизма. Говори, что делать.

– Опуститесь в ванну и выпейте как можно больше зелья. Будет невкусно, но постарайтесь сделать хотя бы пять больших глотков.

Джессамин закрыла глаза и представила, что пила пряное вино из Тимбрала. Она представила, как темная жидкость наполняла ее бокал, источая ароматы корицы, гвоздики и зимних ягод. Она поднесла бокал к губам, приготовилась ощутить алкоголь и теплые специи.

Иллюзия длилась, пока первая капля не попала на ее язык.

Зелье было металлическим на вкус. Ценные ингредиенты, из которых оно было сварено, создали ужасный вкус. Она закашлялась и сплюнула.

– Пять глотков, – повторила Квинн.

Джессамин подняла взгляд, раздраженная из-за плохо скрытой радости на лице зельеварщицы. Квинн наблюдала за десятками таких превращений, но это ей особенно нравилось.

Девид говорил утешающие слова, пытался помочь, но Джессамин игнорировала его. Она представила, как новой силой ломает Квинн шею, пока делала еще пару глотков.

Джессамин рыдала, когда Квинн сказала, что хватит. Она представляла, что ее слезы были черно-красными. Зелье опустилось в желудок как гадкая болезнь. Она была отравлена раньше, по-настоящему отравлена. Зачем она делала это с собой снова?

Она вспомнила тело отца. Бледные шелковые нити держали его кожу вместе. Горе сотрясло ее, чуть не сбило с ног. Она посмотрела на Квинн.

– Что дальше? – хрипло сказала она. – И быстрее.

– Теперь вы умрете, – сказала Квинн. – Вам нужно вдохнуть зелье. Втянуть его в легкие и утонуть в нем. Только так.

– Проще, если кто-то будет топить вас, – сказал Девид. – По крайней мере, так было для нас.

Джессамин повернулась к нему.

– Вы знали, во что ввязались, когда Обер сделал это с вами?

Девид сделал паузу.

– Некоторые знали, некоторые – нет.

Она знала, что медлила. Было еще время остановиться.

– Вы сделали бы это снова, если бы был выбор?

– Принцесса?

– Отвечай. Если бы ты мог стать старым собой, ты бы стал?

– Да, ваше высочество, – сказал Девид и удивился тому, как быстро слова слетели с губ. – Я не уверен, что человеку нужно так много Талантов.

– Хотите передумать, ваше высочество? – спросила Квинн с насмешкой в сухом тоне.

Джессамин посмотрела на женщину, сварившую это зелье – и яд, чуть не убивший ее. Она помнила страх, как близко она была к смерти. Обычному человеку не нужно было столько Талантов. Но Джессамин не была обычной. Она была императрицей Виндфаста, и ей нужно было стать сильной.

Она зажмурилась и погрузилась в зелье. А потом открыла рот. И хоть все инстинкты ее тела просили не делать этого, она вдохнула зелье.

Глава двадцать вторая

Новости о смерти императора Стила вызвали при Каменном дворе радостный хаос. Король Брекон и его приближенные часами находились за закрытыми дверями, гонцы носились туда-сюда на скорости Пятен. Король пользовался катастрофой, собирался смести защитников Виндфаста и забрать оставшиеся острова. Он мог опустошить королевство Обсидиан, созывая всех солдат из своих земель. Армия будет больше любой другой в известном мире, достаточно большой, чтобы уничтожить оставшееся сопротивление.

Вместе с королем Обсидианом эта армия отправится в Виндфаст утром после бала мимиков. Многие гости уже ехали к Каменному двору, и они соберут свои армии у ворот города. В первый день лета аристократы будут пить и веселиться, а следующим утром пойдут с королем в его ужасном марше.

Мика держалась за лицо и роль ногтями, стараясь не показывать, как боялась за родителей и братьев. Она и ее подруга Сапфира говорили: «Не разваливайся или хотя бы не подавай виду». Мика уже не нуждалась в этой мантре. Но это был ее ужасный кошмар, и ей приходилось притворяться, что она была рада, как все.

Хорошей новостью было только то, что лорд Морган, наконец, рассказал Тиберу о формуле Пятого Таланта. В суете из-за новостей из Виндфаста Тибер убедил Моргана подождать с представлением формулы королю. Он пообещал помочь ему в нужный момент. А пока что он застрял с Морганом, будто его гончая, чтобы не дать ему раскрыть тайну раньше времени. Морган был не против, ведь он попал на встречи приближенных как верный друг Оуэна.

Пока лорды готовились к походу, леди занимались подготовкой к балу. Но их внимание было сосредоточено на убийстве, а не на платьях и украшениях.

– Я слышала, что принц Глен сделал это в отместку за смерть брата, – сказала леди Рова утром, когда она, Мика и Ниа шли к бойницам с видом на мост, чтобы встретить труппу мимиков-артистов.

– Они были близки, да? – сказала Мика.

– Как близнецы.

– Так нужно было сделать, – сказала Ника. – Территории будет проще захватить без их правителя.

– Ах, и новая императрица юна, да? – Рова забралась на стул, чтобы видеть поверх бойниц. – Она не выстоит.

Сердце Мики сжалось с болью от упоминания Джессамин. Несмотря на их необычные отношения, принцесса любила отца. Они понимали друг друга, все время играли в свою игру. Хуже, Джессамин месяцами не видела отца. Мика играла роль, воруя ценные мгновения принцессы с ним.

Мика переживала, как Джессамин справлялась с горем одна. Она привыкла скрывать истинные чувства, и Мика не знала, что будет, если она попытается подавить эмоции, которые были слишком сильными. В последний раз, когда Джессамин потеряла кого-то, она согласилась работать с лордом Обером. Ей нужен был друг, с кем она могла поговорить – или накричать – когда остальной мир видел ее как принцессу, а не человека.

Императрица, не принцесса.

– Вы бледны, леди Карис, – сказала Ниа. – Переживаете за принца Оуэна? Уверена, он поедет с отцом на фронт.

– Дейн тоже хочет поехать, – сказала Рова. – Он оставит управление Каменным замком мне, если сможет уехать.

– Ты будешь чудесной управляющей, Рова, – сказала Мика, игнорируя вопрос Нии.

Женщина с розовыми щеками рассмеялась. Она уперлась локтями в край стены, смотрела на широкую дорогу за мостом. Стражи в алых камзолах стояли по бокам от нее.

– Может, но Ние придется вести Алую стражу, если на нас нападут. Она сражается лучше.

Ниа скрестила руки, расставила ноги шире, спина была прямой, как у генерала.

– Не похоже, что Виндфаст нападет в скором времени.

– Это хорошо, – сказала Рова. – Я начинала переживать из-за слухов о суперсолдатах. О, смотрите! Мимики лорда Фэллона идут.

Мика подошла к ней, чтобы лучше увидеть группу, приближающуюся к мосту. Четыре закрытые кареты следовали за мужчиной на лошади. Беловолосый, с восковой кожей лорд Фэллон ехал, выпятив грудь, как певчая птица. Его плащ – зеленый, как павлин, украшенный узором из перламутра в форме глаз – добавлял причудливости. Он был самым ярким во всем Чистом городе.

Рова тепло поприветствовала его, спросила у лорда Фэллона опознавательный сигнал. Когда он поднял кулак в нужном движении, кольца сверкнули на каждом пальце.

– Опустите мост, – приказала Рова. – О, Карис, тебе повезло. Ты еще не видела таких мимиков.

Мика постаралась вызвать энтузиазм, пока вооруженные стражи разгружали рабов-артистов из карет и вели их по мосту в цепях. Мимики шли, высоко подняв головы, глядели вперед. Они были все потрясающими, даже Ниа смотрелась просто рядом с ними.

– Лорд Фэллон превзошел себя, – Рова почти подпрыгивала от радости. – Это самая большая труппа из всех, что он привозил.

Рабы-мимики покинули мост и попали на земли замка под ними, и Мика увидела, что они были не просто красивыми. Они были одинаковыми. Два набора черт, половина мужских, половина женских, были на каждом лице. Некоторые могли быть из Виндфаста или земель еще дальше, но все они изображали типичную обсидианскую красоту.

– Они будут в Нижнем замке до завтрашнего вечера, – сказала Рова. – Только тут можно на них посмотреть до бала. Не могу дождаться!

Мику мутило от страха. Эта судьба ждала ее друзей, если обсидианцы победят. Рабство у напыщенного дурака, который годами бил «артистов», чтобы они слушались. Шпионы мастера Кива и товарищи Тибера могли даже сейчас быть сломленными, чтобы однажды идти вот так, с угасшими глазами.

Джессамин могла решить использовать Пятые Таланты, но она не потерпит такое.

Важность миссии Тибера в роли принца Оуэна была ясной. Даже если Виндфаст падет, даже если правление Джессамин не продлится и месяца, обсидианцы не могли и дальше так обходиться со своим народом, даже Талантами. Только их будущий правитель мог остановить это.

– Уверены, что вы в порядке, леди Карис?

Мика вздрогнула, Ниа оказалась рядом с ней.

– Я еще не видела, чтобы кому-то было так плохо от вида пары дюжин артистов.

– Это война, – сказала Мика. – Как вы и сказали, я переживаю за моего Оуэна.

Ниа смотрела на нее с подозрением, а не ревностью в голубых глазах.

Мика поежилась.

– Простите, мне лучше побыть вечер в комнате.

– Не хочешь встретиться с лордом Фэллоном? – сказала Рова.

– Нет, – сказала Мика с большим нажимом, чем хотела. – Уверена, он – чудо, но мне нужно отдохнуть.

Она поспешила прочь, ощущая взгляд Нии, как ладонь на спине.

* * *

Позже Мика сидела у белого камина в комнате Оуэна, думала, как остановить вторжение, оставив Тибера на месте принца. Она была внутри Каменного двора, с доступом к королю Обсидиана и его совету. Она могла остановить темные отряды и не пустить их на свою родину, где они поработят всех, кого она любит?

«Думай, Мика».

Она заставила губу расти и уменьшаться, думая, как использовать свое положение, чтобы помочь. Чтобы занять руки, она рисовала карту Каменного замка на пергаменте. Она не осмелится оставить такое лежать в комнате, но ей нужно было убедиться, что она могла воссоздать все детали по памяти.

«Толку от этого сейчас нет».

Она зачеркнула не там нарисованный коридор, стараясь не поддаваться отчаянию.

А потом дверь открылась, и Тибер ворвался в комнату, размахивая стопкой пергамента.

– Получил!

Мика вскочила на ноги, бросила карту в огонь.

– Морган дал тебе формулу?

– Это копия, – сказал Тибер. – Но он сказал, что это одна из трех.

– А другие?

Тибер схватил ее за талию и закружил перед камином.

– Одна при нем, одна в его покоях, одна у нас.

– Молодец! – сказала Мика. – Теперь отпусти меня.

Тибер отпустил ее, румяный от триумфа.

– Есть хорошая новость, плохая и еще хуже.

– Ты можешь говорить тише? – Мика быстро проверила коридор слуг и внешнюю дверь, чтобы никто не подслушивал. – Ладно, сначала хорошие новости.

– Мы знаем теперь, что искать, – Тибер протянул сверток пергамента, перевязанный кожаным шнурком. Внутри было не меньше двадцати страниц записей и диаграмм. На первой странице был жуткий рисунок отрубленных конечностей. – Плохая новость, что мы не знаем, где именно скрыта вторая копия, так что нужно время, чтобы обыскать покои Моргана.

– А что еще хуже?

– Он хочет дать формулу королю Брекону на балу мимиков, и он хочет, чтобы я помог.

– Завтра ночью?

– Верно.

Мика топала ногой, обдумывая информацию. Король, советник и его армия отправятся в Виндфаст на следующий день. Она вряд ли могла остановить армию, но хотя бы могла убедиться, что король не порубит пойманных Талантов для создания зелья.

– Нам нужно добыть оставшиеся копии за следующие сутки, не раскрыв тебя.

– Я же говорил, это худшая новость.

Мика задумчиво исказила нижнюю губу. Как они могли украсть две оставшиеся копии формулы, чтобы Морган не понял, кто за этим стоял? Тиберу нужно было оставаться в состоянии играть роль принца Оуэна.

– Нам понадобится помощь Калеба, – сказала Мика.

– Уже так подумал, – сказал Тибер. – Я заглянул на кухню и рассказал ему. Он встретится тут с нами, как только закончит работу.

– Правда?

– У него умная голова на плечах, так что будут идеи. Нижний Надзиратель занят теми артистами. Калеб сможет улизнуть.

Мика кивнула. Втроем они справятся. Должны были.

Она листала бумаги, изучала формулу. Она многое не понимала, там были списки странных ингредиентов, диаграммы, записи теории зельеварения. Зельеварам Обсидиана хватало навыков, чтобы следовать этим указаниям? Их индустрия была не так развита, как в империи Виндфаст. Зелья, как Таланты, считались слишком опасными, чтобы их создание поощрять.

Она прошла к камину, бросила бумаги в огонь. Они трещали и двигались, быстро загорелись. Страницы свернулись по краям, коричневые пятна быстро расходились, стирая все следы чернил.

Мика и Тибер смотрели, как горела формула. Рецепт был достаточно сложным, чтобы лорд Морган не мог повторить его по памяти. Еще две копии, и их задание будет завершено. Но она не знала, смогут ли они потом сбежать из Каменного замка.

Она подумала о рве вокруг замка, падении во тьму. Падение туда было лучше, чем позволить обсидианцам создать Пятых Талантов самим. Но это не будет гарантировать их поражение. Ей нужно было постараться лучше. Нужно было остановить войну, даже если это будет ее последняя миссия.

Последняя страница рассыпалась пеплом.

– Не нужно выглядеть так серьёзно, моя Мика, – Тибер опустил ладонь на ее плечо, большой палец погладил ее ключицу. – Мы сможем.

Главная дверь открылась, и вошел Калеб. Он тут же посмотрел на ладонь Тибера на плече Мики.

Мика отошла от Тибера, ощущая вину сильнее, чем должна была.

– Тебя кто-нибудь видел идущим сюда? – спросила она.

– Вряд ли, – Калеб закрыл дверь и запер ее за собой. Он был в шапке поверх каштановых волос, чтобы не бросалось в глаза, что он из Виндфаста. – Я пошел в обход через покои лорда Моргана. Хотел проверить, как сложно туда пройти.

Тибер приподнял одобрительно бровь.

– И? Получил вторую копию?

– Я только проверил замки, – сказал Калеб. – Если формула пропадет этой ночью, он поймет, что кто-то хочет ее забрать, и сделает еще копии. Может, даже решит, что принц стоит за этим. Нужно украсть все сразу.

– Звучит так, словно у тебя есть план, – сказал Тибер.

Калеб посмотрел в его глаза, и Мике показалось, что он расправил плечи сильнее.

– Нам нужно сделать ход во время бала мимиков.

– Продолжай.

– Морган будет с формулой, – сказал Калеб. – Один из вас заберет ее до того, как он отдаст ее королю, пока я украду копию из его покоев. Если одна из копий пропадет слишком рано, он станет осторожнее с другой.

– Почему нужно делать это на балу мимиков? – спросила Мика.

Калеб усмехнулся.

– Будет хаос. Аристократы прибывали в Чистый город днями, просили оставить где-то армии для большого марша. Они все будут в Верхнем замке на пиру, будут смотреть выступления. И в эту ночью обсидианцы будут знать, что мимики ходят по Каменному двору.

Мика улыбнулась.

– И мы можем ударить, пока все отвлечены.

– Это лучший шанс.

Тибер потер ладони.

– Я убежден. Так и сделаем.

– Не так быстро, – сказал Калеб. – Есть проблема. Морган знает, что копия у принца Оуэна.

Тибер пожал плечами.

– И?

– И когда его копия пропадет, он попросит другую у Оуэна.

Мика посмотрела на пепел в камине.

– И когда он не отдаст копию…

– Это раскроет меня, – сказал Тибер. – Мне придется бежать из Каменного замка с вами.

– Зато не придется объяснять, куда делась леди Карис, – сказал Калеб.

Тибер смотрел на Мику, на миг проступило его лицо.

– Есть другой вариант, – сказал он. – Леди Карис могла бы остаться со мной. Мы могли бы сыграть кражу в наших покоях. Мы оба останемся, подтверждая историю, и они поверят в то, что мы – жертвы, как Морган. Но если она пропадет в ту же ночь, когда Морган заявит, что я украл у него информацию, у меня не будет шанса.

– Мика тут не останется, – тихо сказал Калеб.

Тибер не слушал его, все еще смотрел на Мику.

– Мы сможем все изменить. Мы сможем править королевством Обсидиан, покончить с рабством, наладить отношения с империей, – он пожал плечами. – Вы с императрицей Джессамин уже подруги.

Мика смотрела на Тибера, он озвучил ее недавние мысли. У Тибера был шанс сделать что-то великое в роли принца Оуэна. Он мог потерять шанс, когда они украдут формулу. Исчезновение Мики вызовет подозрения насчет него, и он может не пережить проверку. Но если она останется…

Серьезная роль. Серьезное испытание. Она играла принцессу Джессамин раньше. А если это была тренировка для жизни в роли королевы Карис из Обсидиана?

Калеб помрачнел. Он тоже это понимал. Он должен был взвешивать, что будет, если сын и дочь Виндфаста станут правителями Обсидиана.

Он посмотрел на нее, словно говоря: «Тебе решать, Мика».

Ее сердце билось с болью от спокойствия в его синих глазах. Она хотела, чтобы Калеб попросил ее вернуться с ним, в их дом, начать новую жизнь. Но она знала, что он видел преимущества этой стратегии, этого пути, и он не будет ее переубеждать.

Мика вспомнила, что говорила ей как-то раз Джессамин: «Моя жизнь не была о том, чего я хочу». Если Джессамин могла пожертвовать чувствами, желаниями ради империи, Мика не должна была так поступить? Она могла помешать обсидианцам создать своих Пятых Талантов. Она могла покончить со страданиями Талантов Обсидиана, которые они терпели поколениями. Это было серьезнее, чем она могла достичь, будучи шпионкой в Обсидиане.

Она огляделась в большой комнате, лампы бросали тени на каменный пол. Изящные ширмы отделяли маленький кабинет, спальню, гардеробную. Это место могло стать ее штабом для миссии, которая изменит мир? Это место могло стать ее домом до конца ее жизни? Она не вернется в империю Виндфаст, пока они не установят перемирие между странами. Перемирие было возможным, если она останется.

И если она выберет этот путь, они с Тибером будут вместе. Они не смогут раскрыть правду. Никто не будет знать об их личностях всю их жизнь. Им придется полагаться друг на друга, доверять друг другу. У них будут дети? Малыши из Виндфаста, которых они будут растить для правления королевством Обсидиан? Их дети, скорее всего, будут Талантами. Они смогут работать, чтобы изменить отношение к таким, как они. Мика сможет упустить такой шанс, потому что у нее были чувства к другому мужчине?

Она посмотрела на Тибера.

Его лицо было бледным и пугающим. Она ожидала, что он поймет, что подразумевал этот путь. Она не ожидала увидеть надежду на лице Тибера, уязвимость. Он хотел, чтобы она осталась, и не только из-за того, что его работа станет проще.

Мика отвернулась, не могла терпеть умоляющий вид Тибера, он мысленно просил ее выбрать эту миссию и жизнь с ним.

Она не могла смотреть и на Калеба. Если она посмотрит в его синие глаза, ощутит слабость. Она обнимет его и поклянется, что убежит из холодного каменного замка. Он придавал радость ее жизни. Сильную радость. Тибер мог быть ей напарником. Она станет доверять ему, и она верила, что он мог совершить великие дела. Но он не вызывал в ней такой радости.

Путь лежал перед ней. Выбирать ей.

Минуты тянулись без ответа.

Тибер вдохнул с дрожью.

– Мы все можем остаться, да? – сказал он. – Мы должны уничтожить формулу, но если то, что у вас, так важно, Калеб может остаться в замке.

– И быть рабом? – Мика покачала головой, думая о Вольфреде и шрамов на его теле от лет в лагере.

– Я буду не один, – сказал Калеб. – И если это поможет остальным в дальнейшем…

– Я не могу просить тебя о таком.

Калеб приподнял бровь.

– Но он может просить тебя пожертвовать жизнью ради этого дела?

– Я подписалась на такую жизнь, – сказала Мика. – Я всегда думала, что почти всю жизнь проведу в Обсидиане.

Калеб стал возражать и умолк, словно слова Мики ударили глубоко. В его глазах была боль, осознание, что кто-то близкий ему может вот-вот снова предать его. Его дядя отравил его. Его лучшая подруга подписала указ о его смерти. И теперь любимая вот-вот могла выбрать другую жизнь. Калеб, казалось, мог рассыпаться.

Но он выпрямил спину и развел широкими ладонями.

– Если ты этого хочешь, Мика, я не буду стоять на пути.

Губа Мики дрожала от печали в его голосе.

– Я не говорила, что хочу этого.

В углу кашлянул голос.

– Не хочу быть грубой, – сказал женский голос. – Но вы все так уверены, что это сработает. Оптимистично, не находите?

Мика повернулась, потянулась к ножу в рукаве. Леди Ниа вышла из коридора слуг. Она держала лук, стрела была направлена на грудь Тибера.

Глава двадцать третья

– Леди Ниа, какой приятный сюрприз, – Тибер тут же изобразил голос Оуэна.

– Не надо, – рявкнула она. – Я знаю, что ты – самозванец.

– Понятия не имею, о чем вы…

Ниа натянула тетиву, и он умолк и поднял ладони.

– Хорошо. Говорите, что случилось с настоящим принцем, или я убью всех вас, начиная с девушки, которой вы так увлечены, – она подвинула ладони чуть правее. – Мика, да? Ужасное имя.

Мир Мики замедлился, стрела была направлена на ее сердце. Она ощущала, как воздух задевал ее кожу, кровь шумела в венах. Она и ее друзья стояли в центре большой комнаты, все были в десяти шагах от леди Нии. Они не могли добраться до нее раньше, чем она выпустит стрелу. Даже если Калеб получит вспышку скорости, он не остановит первый выстрел леди. И Ниа не промажет.

– Погоди минуту, – сказал Тибер. – Принц жив. Не нужно никого убивать.

– Он говорит правду, – сказала Мика. – Почему тебе не подойти? Мы обсудим это.

– Я постою тут, – руки леди Нии не дрогнули, и Мику восхищало, как она держала тетиву натянутой так долго. Ее многое восхищало в этой леди, если честно. Никто ещё не понял, что они затевали.

Ниа направляла стрелу на грудь Мики.

– Принц?

– Он в Нижнем замке, – выпалил Тибер.

Мика развернулась.

– Тибер!

– Я не дам этой гадкой ведьме тебя убить, – он повернулся к леди Ние, но Мика заметила, что его пальцы быстро двигались сбоку, часть волос поменяла цвет. Он что-то передавал, пытался подать сигнал Калебу, он был ближе всех к Ние из них троих. Он чуть подвинулся, чтобы Мика не видела послание.

– Я проверю вскоре, врали ли вы насчет принца Оуэна, – сказала Ниа. – Сейчас я хочу знать, что за формулу вы хотите украсть у этого идиота Моргана.

Мика выругалась, и улыбка Нии стала шире.

– О, да, я слышала. Я не поняла, что она делает. Если расскажете, может, проживете достаточно, чтобы сгнить в лагере рабов.

– Ну уж нет, – сказала Мика. С формулой Пятого Таланта король Обсидиана принесет ужасы, которые затмят то, что сделал лорд Обер. Они должны защитить формулу любой ценой.

Если Ниа выстрелит, она успеет взять другую стрелу? Первая попадет, но один из них может добраться до нее, пока она выстрелит второй. Если Мика заставит Нию выстрелить в нее, Калеб и Тибер еще смогут закончить миссию.

Мика знала, что делать. Она ощущала спокойствие, словно сидела на утесе, ощущая ветер, тренировала лица.

Был только такой выход.

Она сделала шаг вперед.

– Зачем тебе формула? Думаешь, это купит симпатию принца Оуэна?

Ниа рассмеялась.

– Не глупи. Дело не в детской симпатии.

– Ты была влюблена, да? – Мика сделала еще шаг. – Пока Оуэн не выбрал другую.

Ниа скривила губы.

– Она не была «другой». Она была опасным Талантом, как ты.

Мика улыбнулась, сделала рот шире, чем нужно.

– Это не давало тебе спать, да? – сказала она. – Мысль, что твой красивый принц в руках кого-то с такой силой. Хоть ты тренировалась, стреляла из лука и билась копьем, ты не смогла сравниться с ней ни на каплю.

– Что вы знаете, леди Карис?

– Я знаю, что он не говорит о тебе, – сказала Мика. – Настоящий принц Оуэн. Он болтливый, но ни разу не упоминал тебя.

Глаза Ники вспыхнули, тетива задрожала. Мика сделала еще шаг вперед, отодвигаясь от двух мужчин. Она почти вынудила ее.

– Она была рабыней, – прошипела Ниа.

– И он выбрал ее, – сказала Мика. – Не тебя с милым лицом и безграничной верностью. Ее.

– Да, а потом она умерла, – сказала Ниа. – И ты умрешь.

Мика ощущала готовность Тибера и Калеба. Когда Ниа выстрелит, они поймают ее и закончат миссию Мики. Ей нужно было добавить еще каплю. К счастью, она училась у принцессы Джессамин. Она знала, как умело разозлить аристократок.

– Знаешь, что тебя злит? – голос Мики был чуть громче шепота. – То, как уязвима ты была. Для тебя дело было не в становлении королевой. Ты сказала ему о своих чувствах, и он увидел, что ты серьезна в этом, как искренне ты люб…

Тетива звякнула.

Мика стала пригибаться, зная, что не успеет. Но Тибер и Калеб пошевелились первыми.

Стрела летела по прямой, и высокий силуэт бросился перед Микой. Раздался неприятный стук, стрела вонзилась в тело Тибера.

Калеб двигался в то же время, устремился к леди на скорости Пятна. Она не успела схватить вторую стрелу, он вырвал лук из ее рук и схватил ее за локти.

Тибер рухнул на каменный пол.

Слепая паника вспыхнула в Мике, и она бросилась вперед, колени проехали, она оказалась рядом с Тибером.

– Эх, Мика, – прохрипел он. – Если бы я не знал лучше, подумал бы, что ты хотела погибнуть.

– Тибер, дурак, она должна была попасть в меня, – ладони Мики дрожали, она коснулась спины Тибера. Ее пальцы были в крови. Стрела прошла сквозь него и застряла, черные перья торчали из груди. Стрела не попала в сердце Тибера, но могла пробить легкое. Он был бы еще жив с такой раной?

Лицо Эмира вспыхнуло перед ней, пока она оценивала ущерб. Он тоже принял стрелу, чтобы спасти жизнь Мики. Он тоже говорил, что ее кожа была важнее, чем его. Это должна быть ее судьба, не его.

Лицо Тибера расплывалось от злых слез на глазах Мики.

– Эй, не надо, моя Мика.

– Ты п-придурок.

Черты Оуэна пропали с лица Тибера, вернулись его золотые волосы и загорелая кожа. Сапфира описывала Тибера «довольно красивым», и Мика впервые это видела. Она жалела, что его лицо вернулось. Мимики всегда умирали в своем облике.

«Он не может умереть. Не сейчас».

Калеб быстро заткнул леди Нию кляпом и привязал ее к колонне простыней. Он присоединился к Мике рядом с Тибером, лицо было мрачным.

– Погоди, – сказал он, когда она потянулась к стреле. – Не вытаскивай. Так вытечет много крови.

Калеб опустил уверенную ладонь на грудь Тибера, ощущая биение сердца. Тибер дышал громко, хрипел и булькал. Калеб покачал головой.

– Мика…

– Он выживет, – процедила она, скаля зубы. – Что нам делать?

Калеб огляделся в холодной каменной комнате, словно искал совета. Взгляд упал на дверь в коридор слуг, откуда пришла Ниа.

– Мы можем забрать его в комнаты рабов. Мои друзья помогут ему или хотя бы скроют, пока…

– Не говори так.

– Пока ему не станет лучше, – спокойно сказал Калеб.

Глаза Тибера закрылись. Мика сжала его ладонь и затрясла его.

– Тибер!

– Еще живой, – пробормотал он. – Просто отдыхаю.

– Не засыпай, – сказала она. – Тебе нужно изображать кого-то, пока мы понесем тебя. Ты можешь стать старым обсидианцем, – она взглянула на леди Нию, которая мрачно смотрела на них поверх кляпа во рту. – Ты можешь изобразить наставника леди Нии по борьбе копьем, Вольфреда?

– Жуткого мужика с седыми волосами? – хмыкнул Тибер, и его лицо стало немного похожим на раба из Мышц. Он не изменил тело. Это могло усилить нанесенный вред.

– Неплохо, – Мика подошла к Ние, вытащила нож по пути. – Если поможешь нам дойти до Нижнего замка, не подняв тревоги, я отведу тебя к принцу Оуэну. Если нет, я перережу тебе горло и выброшу тебя в окно. До рва далеко. Они годами будут искать твое тело.