Текст книги "Предатель при Каменном дворе (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Ниа выглядела разозлено, а не испуганно. Она шевелила челюстью, пыталась ответить. Мика разрезала кляп ножом. Как только ее рот освободился, Ниа вульгарно выругалась, явно припасала эти слова с тех пор, как Калеб одолел ее.

– Если не поможешь нам, – сказала Мика, когда Ниа перестала ругаться, – я перережу и горло принца Оуэна.

Глаза Нии вспыхнули чистой ненавистью.

– Ладно, – сказала она. – Так что мне делать?

* * *

Через десять минут они спешили по лестнице для слуг, леди Ниа вела их. Калеб нес плечи Тибера, стараясь не трясти его, а Мика несла его ноги. Она изображала раба из Обсидиана, сменила платье леди Карис, которое было в крови Тибера, на менее подозрительные тунику и штаны. Леди Ниа убирала любопытных напряженными словами, намекая, что тренировка прошла не так. Она шагала тучей ярости, и это отгоняло людей лучше слов.

Они спускались по Верхнему замку, Мика смотрела на лицо Тибера, надеясь, что его черты не проступят. Она ощущала непонятную уверенность, что его жизнь ускользнет, если она отведет взгляд. Они несли его по лестнице, и стрела от этого двигалась, боль не давала ему уснуть, и он поддерживал облик Вольфреда, но с трудом.

Почему он закрыл ее собой? Почему не мог дать ей принять стрелу? Он был тем, кто должен был стать правителем Обсидиана. Он мог изменить мир. Ее жизнь того не стоила.

Они спустились по кованой лестнице к Залу лестниц. Теплый ветер дул среди колонн, нес ароматы вулканов и новой жизни за городом. Мика сморщила нос. Поздняя весна никогда еще не пахла так удушающе.

Проходящий Алый страж поднял руку, когда их странная группа спустилась по лестнице.

– Миледи, я могу помочь…

– Если бы я нуждалась в помощи, я бы попросила, – прорычала Ниа.

– Прошу прощения, миледи.

Страж отступил, пропуская их в просторный зал. В поздний час людей было не так много, и никто не мешал им, пока они приближались к лестницам, ведущим в Нижний замок.

Мика резко поняла, что морщины и шрамы на лице Тибера стали разглаживаться, его бледная кожа стала темнеть до здорового загара.

– Нет, – Мика тряхнула его ногу, но движение уже не разбудило его. Он угасал, вернулось его лицо. – Проснись, – прошипела она.

Веки Тибера затрепетали.

– Моя… моя…

– Не смей умирать при мне, – сказала Мика. – Ты нам нужен.

– Почти там, – сказал Калеб.

Они спустились с лестницы, и Ниа пропустила Калеба вперед. Мика отчасти ожидала, что аристократка убежит, но она отстала, хотела воссоединиться со своим принцем.

Калеб вел их по каменным коридорам, по лестницам, озаренным факелами. Прохожие в туниках рабов смотрели на них, но они не осмеливались ничего спрашивать у группы, спускающейся в туннели глубоко под замком.

Было холоднее внизу, чем наверху, и у Мики было зловещее ощущение, что их окружали мертвые, заточенные в стены, незаметные в коридорах. Она встряхнулась, отгоняя страх. Она следовала за белой туникой Калеба, как за маяком.

Они миновали освещенную факелами площадку. Они не видели никого уже два этажа. Они уже должны были поравняться со рвом. Пространство ниже было во тьме, пахло старыми костями.

– Камера Оуэна в конце коридора ниже по лестнице, – сказал Калеб. – Вы сможете понести его дальше, пока я позову помощь?

– Иди, – сказала Ниа.

Высокая женщина взяла Тибера за плечи, и Калеб бросил железный ключ в карман Мики.

– Запри ее внутри, если нужно, – прошептал он ей на ухо.

Он поспешил по лестнице наверх, а Ниа помогала Мике нести Тибера во тьму.

Коридор был без света и воздуха, давно заброшенный. Давящая тишина окутала их, пока они несли Тибера во тьме. Пыль поднималась и душила их с каждым шагом. Пот стекал по лбу Мики, ее руки болели от веса Тибера. Ниа не могла нести так много веса, как Калеб.

Наконец, они дошли до дубовой двери в конце коридора. Тонкая полоска света виднелась под ней. Кто-то внутри храпел.

– Не отпускай его, а то стрела сдвинется, – сказала Мика.

Она опустила ноги Тибера на холодный пол, оставила Нию держать его за плечи. Аристократка могла бы победить в честном бою между ними, и Мика не хотела, чтобы на нее напали сзади.

Она отперла дубовую дверь и открыла ее со скрипом, свет свечи проник в коридор. Свет озарил лицо Тибера, и Мика ощутила страх в груди. Он снова был собой.

«Только не умирай при мне».

Мика подняла ноги Тибера и помогла Ние занести его в камеру.

– Как это понимать? У меня был приятный сон, – принц Оуэн сел на койке в углу, потер глаза. Одеяло сползло до его пояса, открывая точеную грудь. Он сохранял камеру аккуратной, и его тело не стало хуже за время в плену. – О, здравствуй, Ниа.

– Оуэн! – Ниа опустила Тибера на пол и поспешила к принцу. Она сдержала себя в последний миг, словно не знала, поцеловать его или ударить. – Как ты попал в такую беду?

– Я сам задаюсь таким вопросом.

Ниа всхлипнула и повисла на его шее.

Мика игнорировала их, сосредоточилась на Тибера. Он потерял сознание. Дыхание хрипело в груди, и он был бледным, почти как обсидианец, хоть лицо осталось его.

– Что случилось? – резко сказал принц Оуэн. – Отойди, женщина. Я здоров.

Он опустил Нию на свою койку и поспешил к Мике. Он осмотрел рану Тибера, послушал его хриплое дыхание.

– Кто-то хорошо тебя ударил, старик, – Оуэн посмотрел на Мику. – Мне нужны бинты, горячая вода и нож. Он может выжить, если поспешим.

– Ты можешь…?

– Я сказал: быстро.

Мика вскочила и бросилась к двери. Оставлять Тибера с Оуэном и Нией было опасно, но она узнала тревогу на лице Оуэна. Он тоже не хотел, чтобы Тибер умирал.

Она заперла их в камере, но прошла лишь половину коридора, и Калеб появился впереди с охапкой бинтов. Настоящий Вольфред шел рядом с ним и нес ведра воды.

– Горячая? – сказала Мика. – Ему нужна горячая вода.

– На втором этаже есть жаровня, – сказал Вольфред. – Нам понадобится и огонь.

– Принесу.

Мика отдала ключ Калебу и побежала по лестнице. Жаровня сияла как котел зельевара на площадке, свет лился из узоров в железе. Она замерла, слушая признаки, что их преследовали. Ее шумное дыхание и стук ее сердца были единственными звуками.

«Хорошо».

Она осторожно понесла жаровню вниз по лестнице, угли озаряли ей путь. Когда она добралась до камеры, Вольфред и Оуэн обсуждали, как обработать рану Тибера. Вольфред говорил с принцем, словно тот был медиком на поле боя, а не сыном короля, поработившего его. Мика опустила жаровню рядом с ними, не смела перебивать.

– Меня учили, – сказал Оуэн, – но я такого не делал раньше.

– Я делал, – сказал Вольфред. – Понадобимся мы оба. Делайте, как я скажу.

– Я готов.

Калеб помог двоим мужчинам опустить Тибера на бок. Мика видела, что сила Калеба угасала. Он протянет не долго, ведь использовал скорость Пятна, чтобы добежать до Нии. Он вытащил сосуд из кармана, последнюю дозу зелья здоровья от Квинн. Но он не использовал ее на себе, а влил в горло Тибера.

– Мне нужен нож, – сказал Вольфред. – Они не позволяют нам их хранить.

– Вот, – Мика дала ему нож со своей лодыжки, и он сунул его в угли, чтобы нагреть. – Он будет в порядке?

Вольфред не ответил. Мика отошла к койке и села рядом с Нией, которая смотрела на происходящее большими глазами.

Операция проходила вспышками. Тибер взревел от боли, когда Оуэн вытащил стрелу. Запах жженой плоти, когда Вольфред прижег раны. Пот катился по лбам обоих мужчин, раба и принца, пока они спасали шпиона из другой страны.

Мика не знала, прошли минуты или часы.

Калеб отошел от остальных и сел у ног Мики, прислонив голову к ее колену. Она водила ладонями по его обрезанным волосам, не могла отвести взгляда от раненого друга.

Мику выжимали тревога и вина. Она спровоцировала выстрел леди Нии, уверенная, что их миссия была важнее ее жизни. Но она не хотела, чтобы Тибер жертвовал собой.

– Почему он помогает?

Мика вздрогнула. Она почти забыла о леди Ние. Обсидианка сидела смирно, смотрел, как принц Оуэн затягивал бинты на груди своего похитителя.

– Не знаю, – сказала Мика.

– Мне стал нравиться этот малый, – Оуэн сел на пятки, разглядывая свою работу. Тибер спал, его дыхание стало мирным. – Я даже хотел оставить его при себе как своего пленника. Было бы обидно, если бы он умер.

Вольфред поднял голову, перестав на миг убирать кровь с каменного пола. А потом он поднял нож, который ему дала Мика.

Калеб подвинулся у ноги Мики, сунул ладонь в карман, где был ключ от камеры. Мика вытащила второй нож из ножен.

Ниа заметила их движения и замерла.

– Что теперь? – спросила она.

Никто не ответил. Мика посмотрела в стальные глаза Вольфреда. Они глядели друг на друга миг, и она видела в глубине гнев, дух не был растоптан жизнью в подавлении. Она покачала головой, прося без слов.

Вольфред кивнул. Он сжимал ее нож, но не напал на принца, позволил Мике сделать следующий шаг.

– Нам нужно кое-что сделать этой ночью, – сказала Мика. – Тибер не сможет играть принца Оуэна, так что мы уйдем, как только закончим задание, – Мика посмотрела на Нию и Оуэна. – Вы оба останетесь в камере, пока мы не закончим, – она взглянула на Вольфреда. – Живые.

– Ты все еще ждешь успех? – сказал Оуэн. – Правда? Для плана нужен Тибер. Если не ошибаюсь, Калеб не может менять облик.

– Мы найдем другой способ, – сказала Мика. Было почти утро. Они могли напасть на Моргана в его постели и надеяться, что смогут сжечь обе копии формулы, пока Алая стража не доберется до них. Может, они должны были так поступить, хоть это и означало верную смерть.

– Почему бы вам не сказать, что вы пытаетесь сделать? – сказал Оуэн. – Может, я могу предложить помощь. Вы хотите убить моего отца?

– Это не было частью плана, – сказала Мика.

– Жаль.

Мика решила проигнорировать это.

– Они говорили о формуле, – сказала Ниа.

Оуэн приподнял бледную бровь.

– Интересно. Продолжайте.

Мика замешкалась. Оуэн помог Тиберу без вопросов. Ему нравился Талант. Он поймет важность их дела?

– Мы тут, чтобы уничтожить опасное оружие, – сказала она. – Это формула для зелья, которое наделяет Талантами.

– Это связано с состоянием нашего друга Калеба? – Оуэн кивнул на юношу, который будто задремал.

– Калеб пострадал от ранней версии, – сказала Мика. – Формула у лорда Моргана может дать людям все четыре Таланта без побочных эффектов.

Ниа резко вдохнула. Глаза Вольфреда вспыхнули с интересом.

– Империя Виндфаст владеет такой силой? – спросил Оуэн.

– Лорд, который изобрел это зелье, создал сотню таких Талантов – мы зовем их Пятыми Талантами. Но принцесса… императрица Джессамин пообещала не создавать больше.

Оуэн прищурился с подозрением, может, ощущая ложь.

– Почему она обещает такое.

– Зелье создается из крови и костей Талантов. Его изобрели ценой множества жизней. Многих убьют и покалечат, если кто-нибудь – Виндфаст или Обсидиан – решит создавать зелье. У лорда Моргана две копии рецепта в Каменном замке.

– И вы думаете, что мой отец использует эту гадость?

– Разве нет?

Оуэн взглянул на Вольфреда. Шрамы Таланта будто сияли в свете жаровни. Тут были улики того, что делали король Обсидиана и его люди.

– Я вижу, почему вы хотите не пустить формулу к нему, – сказал Оуэн.

– Мы хотим ее уничтожить, – Мика сжала кулаки. – Этого не должно существовать. Ты любил когда-то Таланта, Оуэн. Ты бы хотел, чтобы ее друзей и семью калечили?

– Он делал это, – хрипло сказал Вольфред. – Поколениями он и его люди обходились с нами хуже, чем со зверями. Они используют нас в войнах, заставляют строить им города. Они боятся, что однажды мы восстанем против них, так что бьют так, чтобы мы не могли бороться, – он встал, крутя нож Мики в руках. – Это не изменить тем, что он спал с одной из нас. Ее за это и убили.

– Ты прав, – Оуэн развел ладони, все еще испачканные кровью Тибера. Он ощущал, как близко Вольфред был к использованию ножа. С его силой борьбы не будет. – Не смерть любимой должна была показать мне правду о плохом обращении с Талантами.

Вольфред презрительно рассмеялся, нож все еще крутился в руке. Но он взглянул на Тибера, спящего на полу между ними. Он и Оуэн вместе спасали его, может, потому Вольфред меньше хотел убить его. А потом он посмотрел на Калеба, и Мика не могла понять новое выражение на его лице. Задумчивое. С надеждой. Решительное. Мика не знала, что это означало.

Вольфред хотя бы ослабил хватку на ноже.

Оуэн опустил ладони и повернулся к Мике.

– Убийство моей любимой изменило все. Если уничтожение формулы навредит моему отцу, то я на вашей стороне.

Мика моргнула.

– Говоришь, хочешь нам помочь?

– Так я и сказал.

– Ты не серьезно, Оуэн, – сказала Ниа. – Шпионы из другой страны проникли в наш дом и похитили тебя. Ты знаешь, что они задумали? Этот хотел вечно играть тебя. Он собирался уничтожить Каменный двор изнутри. А теперь ты предлагаешь сделать это за него!

– Не за него, – сказал Оуэн. – Ради нее.

Ниа всплеснула руками.

– Но это оружие…

– Плевать на оружие, – сказал пылко Оуэн, его сдержанность пропадала. – Я хочу убрать своего отца.

Вольфред кашлянул, и Ниа вздрогнула. Мика была уверена, что он почти смеялся.

– Это не план по убийству, – сказала Мика. – Но если поможете мне забрать формулу у лорда Моргана, можете дальше делать, что хотите. Убить отца, подставить его, поступить, как нужно. Иначе вы останетесь в этой камере и не сможете отомстить. Что скажете?

Принц Оуэн задумался, его красивое лицо зловеще сияло. Время шло медленно, как капающая кровь. Тибер мирно спал. Вольфред смотрел на принца, мысли крутились за бледными глазами. Ниа скрестила руки, словно не могла поверить, что это происходило. И Калеб дремал, его теплая голова лежала у колена Мики. Она коснулась его волос, надеясь, что он отдохнет. Ему это нужно было для последнего рывка.

Наконец, Оуэн посмотрел в глаза Мики своими пронизывающими зелеными глазами.

– Хорошо, леди Карис. Я согласен на ваши условия. Играйте хорошо. Нам нужно на бал.

Глава двадцать четвертая

Мика держала принца Оуэна за руку, они поднимались по Верхнему замку. Он был таким же, как мужчина, который был рядом с ней последние несколько недель, но не ощущался как Тибер. Он был другом и союзником, верным, хоть и раздражал порой. Настоящий принц Оуэн был загадкой. Она будто шла на бал с бешеным львом под руку.

Хоть они договорились в подземелье, он мог врать, что не хотел формулу Пятого Таланта. Он мог изображать сочувствие к рабам. Он мог даже притворяться, что хотел отомстить отцу, хотя это казалось искренним.

Мика снова прошла в логово врага. Она надеялась, что не вела с собой своего палача.

Бал проходил в Зале балконов, той же большой комнате на восьмом этаже, где ели король Обсидиана и его придворные. Место было полным людей, и от этого оно как-то ощущалось больше. Мика бывала на многих балах в Серебряном замке, роскошные мероприятия были с громкой музыкой, шелестом шелка и ароматом хорошей еды и вина. Но она не видела ничего такого, как бал мимиков.

Украшений было мало – железные котлы с горящими углями озаряли зал – и никто не пытался выражать тему бала. Мужчины были в военной форме, броши блестели на высоких воротниках. Женщины были в черно-белых платьях, проявляли патриотизм. Маленькие флаги Обсидиана трепетали на запястьях в честь мужей, братьев и любимых, идущих воевать. Напряженное ожидание пропитало комнату. Обсидианцы едва могли дождаться конца дня, чтобы продолжить убивать солдат Виндфаста.

Но больше потрясало, что гости не танцевали. Аристократы Виндфаста обожали танцевать, и они тренировались послушно, как леди Обсидиана – боевым искусствам. Тут танцевали рабы.

Столы стояли кругом у стен зала, гости стояли лицами к центру. Краски и плоть пульсировали в середине, как бьющееся сердце. Танцующие кружились по каменному полу, на них почти не было одежды. Они двигались, их тела менялись от облика к облику в плавном ритме.

Это была знаменитая труппа мимиков лорда Фэллона.

Одна из них в танце меняла цвета тела: ярко-зеленое, синее, мерцающее золотом. Мика знала несколько выступающих мимиков Виндфаста, но она не видела, чтобы кто-то добился таких ярких цветов кожи и волос, особенно, извиваясь для зрителей. Мимик не меняла форму тела, краски уже потрясали.

Другой артист двигал тело странной волной, словно большой пузырь катался вверх и вниз по его телу, по его конечностям. Мика могла лишь догадываться, какой контроль требовался, чтобы так двигать массу по телу. Уровень дисциплины потрясал. Эти мимики были обнаружены детьми, забраны у родителей, чтобы работорговец из Обсидиана научил их искажать тела на потеху остальным. Его наградят за старания. Мимиков – нет.

Лорд Фэллон следил за танцующими из дальней части зала. Он был в том же зеленом камзоле, что и на мосту, и стражи с длинными копьями стояли рядом с ним, готовые вмешаться, если мимики оступятся. Мика прикусила щеку изнутри, чтобы не изобразить самое жуткое лицо и не напасть на него.

– Впечатляет, да? – сказал Оуэн ей на ухо.

– Они очень… умелые, – Мика пыталась изображать робкий голос Карис, но чуть не рявкнула. Она знала, как ощущалось, когда ее тело служило кому-то еще, но это был ее выбор. Мика всегда могла уйти, и в этом была вся разница.

– Такому не учат в академиях имитаторов, да?

Мика промолчала. Мимики кружили по залу, сверкая красками, потрясая движениями. Она не хотела смотреть. Но леди Карис не моргнула бы от этого. Ей понравилось бы использование этих юношей и девушек, как и всем остальным.

Мика изо всех сил держалась за облик, желала сжечь весь замок дотла.

Когда она не ответила на его вопрос, Оуэн с тревогой посмотрел на нее и похлопал по ладони.

– Лорд Морган там. Начнем?

Они обошли кольцо столов, приветствуя гостей по пути. Двери во все балконы были открыты, и те, кто не хотел смотреть на выступления, болтали снаружи, наслаждаясь первой ночью лета. Ветер рассеивал дым от сияющих котлов, но атмосфера все еще удушала.

Король Обсидиана сидел на фоне ночного неба в другой части зала, прямо перед балконом, где они с Микой говорили в день знакомства. Она должна была все-таки выбросить его в ров.

Король Брекон заметил, что они шли по комнате, поднял ладонь в приветствии. Оуэн напрягся. Он не видел отца с убийства его любимой. Мика подозревала, что он тоже думал о падении с того балкона.

Король нахмурился. Он понял, что этот принц Оуэн был не таким, как тот, с которым он встретился на прошлой неделе.

После опасно долгой паузы Оуэн ответил жестом приветствия. Два места рядом с королем явно были для Оуэна и Карис, но они игнорировали их. Они не собирались быть возле короля Брекона этой ночью.

Они нашли лорда Моргана, сидящего одиноко у дверей в другой балкон. Ему не сообщили, что нужно быть черно-белым. Он был в плаще болезненно зеленого цвета, вытирал пот со лба и хмурился, глядя на танцы.

– Лорд Морган! – Оуэн отпустил руку Мики и сжал ладонь Моргана своими руками. – Как вы, мой друг?

– Здравствуйте, принц Оуэн. Я рад, что вы тут, – Морган похлопал по объемному карману. – Мы можем поговорить с вашим отцом? Он точно будет впечатлен…

– Не стоит спешить, – Оуэн сел рядом с Морганом, не пустив другого лорда. – Пусть насладится выступлениями. Если он обрадуется вашему подарку так, как я ожидаю, он не сможет думать о другом весь вечер.

– Как скажете.

– Давайте выпьем, друг, – Оуэн щёлкнул пальцами. – Я будто месяцами не пил хорошего вина.

Мика сидела с другой стороны от Оуэна, и остальные гости вскоре нашли свои места – одна пара с Разбитого побережья была растеряна, что принц и его леди заняли их места, а не сели за стол короля.

Выступления продолжались, слуги в белых туниках принесли еду. Блюда были скромнее, чем в Серебряном замке. Недосоленная говядина, хлеб без меда, овощи, которым стоило еще неделю или две побыть в земле. Мика едва ощущала вкус. Она чувствовала каждую секунду как стук по плечу. Они не могли спешить. Иначе отвлечение в виде бала мимиков будет утеряно. Она следила, как слуги наливали напитки, надеясь, что они будут щедрыми.

– Хотите вина, миледи?

Мика посмотрела на незнакомое лицо обсидианца. Глаза слуги переливались оттенками, а волосы, покачиваясь, тоже из белых становились серебром, а потом золотом.

Наверное, так было, когда смотришь на луну.

– Миледи?

– О, кхм, немного, спасибо.

Мимик налил ей вина и прошел дальше вдоль стола. Многие слуги сегодня были мимиками, которые обычно не работали при Каменном дворе. Их изменения были мягче, чем у артистов, но они добавляли нереальности атмосфере вечера. Как танцоры лорда Фэллона, они появлялись на особых мероприятиях за огромную плату. Многие работали в домах наслаждений, когда не были на балах мимиков. Мика снова ощутила желание разбить Каменный замок и рассыпать его по полям лавы.

Принц Оуэн склонился к ней.

– Ты хмуришься, милая, – прошептал он ей на ухо. – Мой отец заметил.

Мика перевела взгляд. Король Брекон оживленно говорил с лордом, которого она не видела раньше. Он не подавал виду, что следил за ней.

– Поверь, – сказал Оуэн. – Он ничего не упускает.

– Если так, он бы давно понял, что я – мимик.

– Может, он и понял. Он знает мою слабость к Талантам, – Оуэн ухмыльнулся от тревоги на лице Мики. – Скажи, что разозлило тебя так, что ты выглядишь, будто вот-вот съешь стол? Тибер же не пришел к нам?

– Я злюсь. Ты остановишь такое, когда станешь королем?

– Какое?

– Балы мимиков. Никого не должны заставлять делать такое.

Оуэн посмотрел на артистов, которые снова стали одинаковыми. Они забирались на плечи друг другу, чтобы сделать Каменный замок из людей.

– Выглядит так, словно им нравится.

Мика нахмурилась, и Оуэн коснулся ее рта, словно они делились шуткой.

– Помни о зрителях, милая.

– Они ведут себя так, чтобы их не били, – процедила она. – Они не выбирали это.

Оуэн посмотрел на вооруженных мужчин с лордом Фэллоном.

– Я понимаю, о чем ты.

– Я знаю, ты хочешь мести, – сказала Мика. – Но твоя любимая хотела бы, чтобы ты освободил и Талантов Обсидиана.

Оуэн издал тихий звук горлом.

– Ты хочешь, чтобы я изменил всю культуру, привыкшую к рабам?

– Какой смысл быть принцем, если не пытаешься все сделать лучше для своего народа – для всех своих людей?

Оуэн покачал головой.

– Ты настойчива, леди Карис. Ты бы ей понравилась.

Краем глаза Мика заметила, что Морган нервничал. Его ладони тянулись к выпирающему карману. Она ткнула Оуэна локтем, и он повернулся и занялся Морганом снова.

Вино текло рекой, и гости веселели. Музыка стала громче, танцы быстрее, и облики мимиков менялись так быстро, что Мику мутило. Все смотрели на извивающиеся конечности, разноцветные волосы, сияющие глаза.

– Мой принц, – говорил Морган. – Мой принц, я бы хотел отрепетировать речь еще раз перед разговором с королем. Можете выйти со мной на балкон?

– Конечно, старик, – сказал Оуэн. – Ты будешь в порядке, моя леди?

– Конечно, милый.

Оуэн сжал ладонь Мики, прижал второй и четвертый пальцы в знаке, который они придумали. Он был готов. Он встал и вышел на балкон с лордом Морганом.

Пот выступил на лбу Мики. Она прижала к нему холодный бокал вина. Она убрала цвет с лица, опустила плечи.

Леди Рова опустилась на место рядом с ней.

– Ты в порядке, милая Карис? Выглядишь бледно.

– Просто устала, – Мика убрала волосы, позволяя руке дрожать. – Тут так много людей.

– Они появились внезапно, да? Мой муж с ума сходил, обеспечивая охрану. Похоже, половине Алой стражи стало плохо, проблемы с желудком.

Мика нахмурилась.

– Этим вечером?

– Ах, проведение такого мероприятия в военное время всегда сложно, – Рова взяла кусочек хлеба с брошенной тарелки возле тарелки Мики. – Важно, что Таланты среди выступающих были проверены три раза. Среди них нет шпионов из Виндфаста.

– Приятно слышать.

– Точно, – леди Рова склонилась ближе, кудри упали вокруг ее круглого лица. – Ты точно в порядке? Нии тут нет, боюсь, ей тоже нездоровится.

– Пустяки. Может, мне нужно на воздух.

– Я выйду с тобой.

– Не нужно. Я выйду на минутку. Прибережешь мне десерт?

Мика отошла от стола, стараясь двигаться медленно, прижимая ладонь ко лбу. Десятки людей заметят ее состояние, когда она доберется до дверей. Репутация плохого здоровья леди Карис поможет ей.

Она заметила лорда Фэллона, он приближался к королю вдоль внешнего кольца столов. Его стражи сопровождали его, двигались не так изящно, как его танцоры. Король смеялся, хлопал последним изменениям мимиков. Он не видел лорда Фэллона, хоть тот был в ярком плаще, впечатлял позой.

Мике казалось, что веревка все сильнее сдавливала ее голову. Что-то не то было в том, как двигался лорд Фэллон. Что-то почти знакомое. Она посмотрела на балкон, куда Оуэн ушел с лордом Морганом. Кто-то закрыл двойные двери.

«Странно. Может, Морган боится, что его услышат».

Она взглянула на короля, пока покидала Зал балконов. Он заметил лорда Фэллона, встал, чтобы пожать ему руку, поздравить с выступлением. Несмотря на глупый вид, Фэллон не улыбался.

Мика покинула зал, и музыка с шумом разговоров угасли. Она поспешила вниз по ближайшей лестнице, направляясь на четвертый этаж.

Она пересекала коридор шестого этажа, выбрав короткий путь, который нашла до этого. Когда она была на середине пути, появился Вольфред, шагал в противоположную сторону. Раб кивнул ей, но не остановился поговорить с ней.

Что он тут делал?

Вольфред обещал присмотреть за Тибером и Нией, когда они покинули подземелье утром, чтобы подготовиться к балу. Что он делал в Верхнем замке?

Мика насторожилась, юркнула в маленькую лестницу, ведущую на четвертый этаж. Она решила, что у нее было около десяти минут, пока ее начнут искать. Принц Оуэн настоит, что найдет ее, и он позовет с собой лорда Моргана. Мика и Калеб нападут на пару, сделают вид, что Оуэн был жертвой, как Морган. Через пятнадцать минут у них будут копии формулы Пятого Таланта в одной комнате.

Позже Оуэн убедит всех, что он не был связан с нападением. А леди Карис заболеет, и Мика уйдет к тому времени, как кто-то заподозрит в ней предателя. Они оставят королю Обсидиана его наследника и будут надеяться, что Оуэн был не таким жестоким, как его отец.

Странный звук донесся с лестницы сверху.

«Странная музыка, – рассеянно подумала Мика. – Словно крики».

Она прижала ладонь к сумке на поясе, добралась до четвертого этажа Каменного замка. Внутри был нож, коробок спичек, последний флакон зелья Квинн, которое раскрывало мимика. Она хотела дать зелье Оуэну, чтобы он доказал свою личность, если его задержат подозреваемым.

Замок на двери Моргана был уже взломан. Мика замерла, прислушалась. Брин – или Бронвин – тоже жила в тех покоях, но она должна была заниматься делом с ее хозяином, планировать его продвижение в круг приближенных короля. Может, она была в Зале балконов, скрывалась за чьим-то лицом.

Мика проверила, что в коридоре никого не было, скользнула в открытую дверь. Бледный свет луны озарял комнату Моргана, которая была намного меньше, чем у принца Оуэна. Деревянные ширмы разделяли пространство и тут, но в покоях Оуэна было изящество беспорядка, а у Моргана комната была разделена на четкие геометрические части. Это удивило Мику из-за нервозности Моргана.

Она пошла вдоль стены, глядя на деревянные ширмы. Она отчасти ожидала, что Брин выпрыгнет и обзовет ее предателем. Ей нужно было проверить каждый угол, а потом искать тщательно.

Двигаясь как можно тише, она вошла за первую ширму. Там был кабинет, письменный стол и стопки книг по углам. Масляная картина бегущей гончей украшала стену у стеллажа с книгами.

– Тут я уже проверил.

Мика вздрогнула, чуть не сбив тяжелый том со стола. Калеб вышел из-за ширмы, он был в своей белой тунике.

– Ты меня напугал, – сказала Мика.

– Ты вошла так тихо, что я не заметил, – Калеб провел ладонью по волосам и улыбнулся ей. – О, и Галлтон хорош в это время года.

Мика улыбнулась от кодового слова, которым они опознавали друг друга.

– Были проблемы с проникновением?

– Замок было легко взломать, комната была пустой, – сказал Калеб. – Я долго проверял все книги. Я только начал в первой спальне. Проверишь вторую?

Мика и Калеб разделились, продолжили поиски формулы, шурша, пока искали среди вещей Моргана. Покои были с двумя спальнями, разделенными ширмами, одна была аккуратной, а в другой на кровати лежали разные костюмы.

– У Брин своя комната, – отметила Мика, роясь в вещах. – Почему же она живет тут?

– Потому что я – его сестра.

Мика подняла голову. Брин стояла там, где миг назад был Калеб, на ней была та же белая туника. Она ехидно улыбалась.

Глава двадцать пятая

– Леди Карис, я ошиблась, – Брин пошла к ней, на ней было бледная версия лица, которое Мика видела, когда только прибыла в Серебряный замок год назад. Ее волосы были длинными и гладкими, и в ее поведении не было нервозности, которую она играла, будучи служанкой принцессы Джессамин. – Я думала, лорд Калеб прибыл со свитой короля. Я потратила несколько дней в поисках его сообщника.

– Откуда ты узнала, что у него есть сообщник?

– Ему нужен сообщник, да? Я заметила его в порту Эшер, но думала, что раскрыла его. Представь мое удивление, когда я обнаружила, что он проник в Каменный двор без способности менять облик. Даже ему нужна была помощь с этим. Ты же Мика, да?

Мика не ответила. Тут была мимик, за которой они гнались через половину империи, все море и половину королевства. Тамсон. Брин. Бронвин. Женщина была без оружия, но она уже проявила себя хитрой. Мике нужно было осторожно выбирать действия.

– Где Калеб?

– Связан в другой спальне.

– Если ты ему навредила…

– Его судьбу не мне решать. Мне повезло, что его способность Щита не работала, когда я ударила его по голове. И меня попросили не убивать его.

– Лорд Морган?

– Моему брату плевать на то, что будет со шпионом Виндфаста. Он работает ради большего приза.

Мика представила Моргана и Оуэна на балконе над опасным обрывом, тревога пронзила ее.

«Не так быстро. Она, наверное, имеет в виду, что Морган отдаст формулу королю. Она не знает, что Оуэн вовлечен… наверное».

Брин шагнула ближе, отгоняя Мику к кровати, полной костюмов. Мика все еще не вытащила нож из-за пояса. Брин не планировала ее убить, или сделала бы это с лицом Калеба.

Она упоминала Галлтон. Где она это слышала?

Что-то происходило. Мике нужно было больше информации, чтобы распутать эту паутину.

– Как ты стала работать на лорда Обера?

Брин поправила край белой туники.

– Обер нашел меня после моих попыток разгромить круиз… когда ничего не вышло.

– Ты про то, как тебе не удалось начать войну? Он нанял тебя сделать это?

– Нет, хотя Обер верил, что война с Обсидианом ему выгодна. Он планировал спасти империю своими Пятыми Талантами.

Мика помнила день в тронном зале императора Стила, когда помогла Джессамин отговорить аристократов Виндфаста от войны. Она думала, что защищала свою семью. Но война все равно пришла в Виндфаст.