Текст книги "Предатель при Каменном дворе (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Тибер Варсон.

– Ты узнал мое обсидианское лицо, хотя прошло время?

– Не сразу, – сказал Тибер. – Я услышал о прибывшем мимике из Виндфаста, заметил твою реакцию. Было не так сложно сообразить. Похоже, ты нашумела.

– Да, это прошло не по плану.

– Планы могут меняться, – Тибер выдвинул стул и оседлал его, опустив предплечья на резную спинку. – Что тебе сказали мастера? Я не получил весть, что ты прибудешь, но я рад, что появилась поддержка.

– Мастера меня не посылали, – сказала Мика.

– Что? Они уже должны были получить мое послание.

– Какое? И зачем тебе поддержка?

– Ты не слышала?

Мика скрестила руки.

– Один из нас должен начать отвечать.

– Сеть подставили, – сказал Тибер. – Один из наших шпионов оказался предателем. Он стал продавать других по несколько за раз.

Мике казалось, что свинец упал в ее желудок.

– Мастер Кив…

– Он обнаружил дыру в сети, когда прибыл сюда пару месяцев назад. Тогда было уже поздно.

– Вторжение Обсидиана, – прошептала Мика. – Мы его не ожидали. Шпионы сказали, что отряды собирались, и мы получали отчеты о небольших походах, но не знали, что обсидианцы вот-вот нападут таким количеством.

– Предатель отвечал за направление курьеров, – сказал Тибер. – Он пропускал лишь капли информации. Мы думали, что вы знали, что будет.

Мика опустилась на незаконченный стул напротив него.

– Мы не знали. Айронхолл пал раньше, чем мы узнали, что обсидианцы покинули Каменный двор.

– Проклятье, – Тибер потер шею. – Тут был бардак, Мика. Ты не знаешь, как я рад тебя видеть.

Мика нахмурилась от усталости в голосе Тибера. Он был лучшим учеником в Академии Рэдбриджа для профессиональных имитаторов. И он был героем в своем городе, его знали все в Рэдбридже, и все были уверены, что он будет творить великие дела в мире. Мику всегда раздражало, как легко все ему давалось, и было странно видеть его побежденным.

– Я могу поговорить с мастером Кивом? – сказала Мика. – Он в Бримтауне?

– Ты не понимаешь, – Тибер сжал спинку стула, словно пытался сломать ее пополам. – Предатель продал всех нас. Мастера Кива забрали в лагерь рабочих с дюжиной других шпионов.

– Его поймали?

– Или убили. Я не знаю точно. Т-только я остался.

Мика представила мрачное лицо наставника, его растрепанные белые волосы. Она помнила, как он пришел в ее крохотную спальню в Серебряном замке и ушел в фартуке поварихи. Она знала, что он собирался в Обсидиан, но не представляла, как тут будет опасно для него.

– Я был сам по себе неделями, – продолжил Тибер. – Я пытался продолжать миссию, которую мы месяцами продумывали, один, – Тибер вдруг подвинул стул и сжал ее ладонь. – Я думал, что мне почудилось, когда ты оказалась в том кафе. Ты должна мне помочь, Мика.

Она уставилась на него, все еще пытаясь связать отчаявшегося юношу с наглецом, какого она знала в Академии. Они оба пережили многое с тех пор.

– У меня другая миссия, – мягко сказала Мика. – Но, может, я помогу тебе, когда закончу.

– Она не может быть важнее моей.

Мика прищурилась.

– Что, прости?

– У нас есть шанс все изменить, – Тибер все еще сжимал ее руку, глаза горели. – Мне нужна девушка, чтобы помочь это все провернуть. Я думал заманить обсидианку играть роль, даже если придется угрожать ее семье или как-то еще. Но ты идеально подойдешь!

– Я сказала: у меня другая миссия, – Мика высвободила ладонь. Она не знала, почему он так делал. Она еще никогда не держалась с Тибером за руки. – Я должна найти лорда Моргана до того, как он доставит опасную информацию королю Обсидиана.

– Лорд Морган? Кудрявые волосы, пухлый, неуклюжий со своим ростом? Его корабль прошел тут два дня назад и поплыл вверх по реке. Он, наверное, уже при Каменном дворе.

– Два дня! – Мика вскочила, сбила свой стул к стене. – Мы были за ним. Мне нужно идти.

– В Каменный двор? – Тибер тоже поднялся на ноги. – Как ты хочешь туда пролезть?

– Разберусь по пути, – сказала Мика. – Я не знала, что лорд Морган так оторвется от нас.

– Нас? С тобой еще мимики?

– Не мимики, – Мика посмотрела в окно. Вечерний свет проникал вокруг тяжелых ставен. Она не забыла Калеба, раскрыв еще одного мимика из Виндфаста в Бримтауне. – Мне нужно встретиться с другом. Он будет ужасно переживать.

– Ты не можешь просто уйти! – сказал Тибер. – Моя миссия приведет меня в сердце Каменного двора. Давай работать вместе.

Тибер потянулся к ее руке, и Мика поняла, что он хотел связи с кем-то из дома. Ему было одиноко и страшно с тех пор, как его товарищей поймали. Зато он мог знать пути в Обсидиане.

Она провела сапогами по опилкам на полу, думая, объединиться ли, даже если они теряли так время. Тибер мог быть тем союзником, который требовался им для завершения задания.

– Хорошо, – сказала она. – Может, мы сможем помочь друг другу, но сначала мне нужно отыскать моего друга. Мы должны были встретиться у статуи короля Обсидиана у воды.

– Я приведу его, – сказал Тибер. – Это будет быстрее, чем описывать направление. Ты можешь тут помыться. От тебя… сильно пахнет.

Он проигнорировал гримасу Мики и прошел к резной панели на дальней стене. Он надавил на края, панель отъехала, и стало видно лестницу, ведущую во тьму.

– В погребе вода и чистая одежда. Мы храним вещи разных размеров на случай, если агентам нужно переодеться, когда они проходят.

– Предатель знает об этом месте?

– Знал, – Тибер сделал паузу. – Тут я и поймал его, когда они забрали мастера Кива. Он под половицами в мастерской.

Мика застыла. Конечно, Тибер выглядел утомленно и напугано.

– Ты бился с ним?

– В реальности сложнее, чем в Академии.

«Точно».

Они смотрели миг друг на друга, опилки летали между ними.

Тибер кашлянул.

– Скажи, как найти твоего друга.

Мика описала Калеба и его одежду, когда она видела его в последний раз. Она объяснила, что он мог быть еще мокрым от плавания в гавани, но она не удивилась бы, если бы он нашел новую одежду, чтобы выглядеть менее подозрительно.

– Он достаточно умный, чтобы его не заметили, так что тебе придется поискать, – Мика сделала паузу. – И он может спать, когда ты его найдешь. Есть… причина. Возможно, тебе придется нести его, если он без сознания.

– Это звучит как история. Что сказать, чем он понял, что я – друг?

– Назови город Галлтон.

– Галлтон. Понял. Я скоро вернусь. Устраивайся как дома.

– Спасибо, – Мика пошла к скрытой лестнице.

– О, еще одно, – сказал Тибер. – Внизу пленник. Не дай ему уговорить его отпустить. Он нужен нам для миссии.

– Эм…

– Не переживай. Дом не пропускает звук. Соседи его не услышат, как бы громко он ни кричал, – Тибер широко улыбнулся ей, его черты снова стали бледными и морщинистыми. – О, как я рад, что ты тут, Мика. Было кошмаром находиться тут с ним одному.

И Тибер вышел из магазина.

Глава одиннадцатая

Деревянная панель закрылась за ней, и Мика спустилась по скрипучей лестнице, ощущая настороженность из-за загадочного пленника. Если она правильно помнила карту, Квартал Резчика был довольно далеко от места встречи, Тибер не скоро вернется с Калебом, даже если все пройдет гладко. Она хотела бы, чтобы он показал ей все внизу перед тем, как ушел.

«Не трусь. Пленник явно заперт, или Тибер не обедал бы в кафе».

Но она задержала дыхание, а потом добралась до деревянной двери внизу длинной лестницы. Она прижалась ухом к грубой поверхности, сердце громко билось в груди. Она услышала тихое пение мужчины.

«Что?».

Мика открыла дверь. Свет пролился из комнаты, пахло воском, плесенью и свежей зеленью. Пение тут же прекратилось.

– Так скоро вернулся? Я сделал только пару футов в этот раз, Тиб…

Мика прошла на свет, и мужчина резко умолк.

В погребе были земляные стены и деревянный пол. Железные прутья отделяли правую стену от остальной комнаты. С другой стороны от прутьев стоял высокий обсидианец с пронзительными зелеными глазами и одним из самых красивых лиц, которые видела Мика.

– Это ты, Тибер? – пленник был в грязи, больше земли было вокруг его лодыжек. Даже под его ногтями была грязь. В стене погреба была вырыта дыра в два с половиной фута. – Я думал, что видел все твои женские лица.

Мика молчала, прошла в погреб, держась в стороне от прутьев. Койки стояли у стены слева, и открытая дверь вела в полную кладовую. Свечи в лампах озаряли пространство мерцающим светом с дымом.

Пленник смотрел на нее величаво, словно она попала в комнату лорда, а не погреб, ставший темницей.

– Ты слишком маленькая для Тибера, – сказал он, когда она так и не заговорила с ним. – Хватит уже. Ты – мимик или предатель? Тибер говорил, что наймет обсидианку для его дела, но я сказал ему, что наш народ не купить. Прошу, не говори, что я ошибся.

Его зеленые глаза странно манили, и Мика ощущала желание убедить его, что обсидианка не предала его. Так бывало с красивыми людьми. Невольно хотелось порадовать их. Мика покачала головой и прошла осмотреть кладовую.

– Играешь в молчанку? – крикнул мужчина. – Тибер тоже начинал так. Мы старались быть честными друг с другом в последнее время, и это приятнее. Надеюсь, ты заговоришь со мной, когда будешь готова.

Мика добралась до двери кладовой, мужчина запел дальше с того места, где его прервали. Он повернулся к стене и стал рыть землю голыми руками.

– Эй! – сказала Мика. – Хватит!

– Не бойся, миледи, – мужчина не перестал рыть. – Тибер сказал, что тут очень глубоко. Я не проходил дальше пяти футов, и он вернулся и заполнил мой туннель. До этого я мог выйти.

Мика смотрела, как мужчина рыл, напевая. Стена в нескольких местах выглядела неровно, словно ее копали и наполняли. Мика не понимала, зачем пленник копал, если знал, что Тибер придет и испортит его работу. Судя по длине лестницы, копать до поверхности ему придется неделями.

Пленник рыл.

Мика с тревогой отвернулась от него, осмотрелась в кладовой, следя за изменениями в голосе мужчины. Она нашла ящики одежды в местном стиле, как и обещал Тибер, и бочку воды, соединенной с каменной трубой, идущей от потолка. Мика решила, что труба вела к цистерне с дождевой водой на крыше мастерской. На стене висели ножи, мечи и местные копья. Мике не хватало ее ножен, но она взяла простой нож с поясом и новую одежду. Она выбрала простую юбку и черную блузку, решив, что лучше одеться как женщина, раз солдаты на пристани видели ее как мужчину. Она выбрала черные штаны, чтобы надеть их под юбку, и плащ с капюшоном на случай, если нужно быть скрыться сильнее.

Она отнесла все к бочке с водой, выглянула в дверь кладовой по пути. Пленник стоял у прутьев и следил за ней пронизывающими зелеными глазами. Он все еще пел тем же тоном, так что она не заметила, как он приблизился. От его взгляда ее кожу покалывало. Ей не хотелось оставаться с ним наедине. Она оскалила ему зубы и закрыла дверь. Он тихо рассмеялся, и звуки копания вернулись.

Мика не спешила, пока мылась и переодевалась в чистую одежду, наслаждалась мылом с запахом меда и тканью, не огрубевшей от соли. Она заметила еду в кладовой и стала готовить ужин. Она проигнорировала запасы сухарей, выбрала картофель и морковь в мешках у бочки с водой. Она нашла и банку темных сморщенных фруктов, от которых сильно пахло сахаром. Наверное, это были знаменитые сахарные финики Обсидиана.

Финики напомнили Мике о ее друге, Пите. Слышал ли он о предателе среди шпионов Виндфаста, который теперь был под половицами Тибера? Пит тесно работал с мастером Кивом, но давно ничего о нем не слышал в прошлый их с Микой разговор. Она с трудом могла поверить, что мастера Кива поймали. Она пыталась представить оковы на его запястьях, но не могла.

«Сначала формула, – говорила она себе. – Это твоя миссия. А потом можно помочь другим».

Она не нашла посуду в кладовой, и ей пришлось вернуться в погреб с едой. Маленькая деревянная печь стояла между кладовой и прутьями, труба от нее пропадала в потолке. Небольшое укрытие было хорошо продуманным. Шпионы Виндфаста могли прятаться тут какое-то время.

Мике было бы удобнее, если бы она была тут одна. Работая у плиты, она оказалась довольно близко к железным прутьям, но все еще вне досягаемости. Пленник перестал рыть и петь и смотрел, как она готовит еду. Он сел на пол, скрестив ноги, не моргал, ловя все детали. Она была рада, что не вернула настоящее лицо.

Мика не была привередливым поваром, сварила корнеплоды и растолкла их в миске. Она сделала порцию и Калебу, зная, что он был голоден.

«Если он в порядке. Пусть он будет в порядке».

Она опустилась на койку, чтобы поесть.

– И ты это не посолишь? – сказал пленник, когда она взяла кусочек в рот.

Мика игнорировала его.

– Будет намного лучше. Тибер хранит соль на полке над своей койкой. Он использует ее слишком много, но твоя еда непростительно безвкусная.

Мика жевала картофель и морковь, отказываясь смотреть ему в глаза или признавать, что он был прав. Она съела немного сладких фиников, чтобы стало хоть немного вкуснее.

– Ты молчаливая, – сказал пленник после паузы. – Но выглядишь уставшей. Был тяжелый день?

Мика взглянула на него. На его лице было немного интереса. Если бы не прутья между ними, они были бы как в зале в постоялом дворе. Или в столовой лорда. Тибер поймал какого-то обсидианского аристократа?

– Тибер пытался не говорить со мной. Протянул полтора дня. Удивлен, что так долго, ведь он болтун, я это уже понял. Ему нравится свой голос.

Мика фыркнула, и обсидианец криво улыбнулся.

– Ты его хорошо знаешь? Это радует. Приятно знать, что ты не из моих земляков. Скажи: как выглядит твое настоящее лицо?

Мика склонилась над миской, злясь на себя за то, что дала ему понять правду. Она надеялась, что ее присутствие не усложнит миссию Тибера. Звучало так, словно с этим пленником у него было много хлопот.

Она скрывала эмоции на лице, пока доедала и убирала за собой, оставив немного еды на плите для других. Пленник не говорил, смотрел на нее пристально, пока она двигалась по погребу.

«Почему Тибер и Калеб так долго?».

Бримтаун был большим, но Квартал Резчика не был на другом конце города от пристани. А если Тибер не смог найти Калеба? А если он хорошо спрятался, пока ждал Мику? Или его поймали, не пустив в город. Он не мог затеряться в бледной толпе.

Страх терзал ее, кружил голову. Она жалела, что мало говорила с Калебом утром на корабле. Она не могла быть постоянно вежливой, как он, хоть он и многое испытал. После того, что они пережили вместе, и сколько миль миновали, она не могла потерять его.

«Разве ты не думала, что было бы проще спрятаться без него? – прошептал гадкий голосок в ее голове. – Разве ты не подумывала бросить его?».

Мику мутило. Она думала так? Таланты Калеба – которые у него были и которого не было – могли быть бременем, но она не могла сделать это без него.

И она любила его. Их отношения была неудобными и прерывающимися, но она все еще надеялась, что однажды они будут счастливы.

Она помнила, как они сидели у костра в горах Сильверфелл. Он рассуждал, как им быть вместе, несмотря на их разные социальные статусы и возражения его родителей. Для Калеба вопросом было как и когда, не если. Мика помнила, как придвинулась к нему на сухих листьях, и они обнимались, пока огонь догорал. Она сморгнула слезы.

– Тибер способный, – вдруг сказал пленник.

– Что?

– Ты выглядишь тревожно. Не переживай за него. Ему было тяжело последние несколько недель, но я уверен, что он вернется целым.

– Я не переживаю за него, – рявкнула Мика.

Мужчина поднял грязные ладони.

– Только пытаюсь помочь.

– А кто ты вообще? – осведомилась Мика. – Какое тебе дело, переживаю я или нет?

– Я не говорил, что мне есть дело. Просто тебе не нужно беспокоиться.

Мика разглядывала его сквозь прутья, пытаясь понять его игру. Он выглядел слишком спокойно для мужчины, который пытался выкопать себя из подземной темницы своими руками пару минут назад. Она не знала, был ли он адекватным.

– У тебя есть имя? – спросила она.

– Несколько.

– Как тебя зовет Тибер?

– Умный засранец, чаще всего.

Мика закатила глаза.

– Как тебя зовет твоя мама?

– Милый ангел, – обсидианец улыбнулся, показывая идеальные белые зубы. – Ты можешь так меня звать, если хочешь.

Дверь погреба распахнулась.

– Я предпочитаю «бледная обсидианская змея». Это тебе лучше подходит, – Тибер прошел в дверь. У него был нос в крови, а на тунике была серая пыль.

– Наконец-то! – сказала Мика. – Я боялась, что ты…

Калеб вошел в погреб за ним.

Мика забыла, что хотела сказать. Она издала тихий звук горлом, бросилась вперед, обогнула Тибера. Она обвила руками шею Калеба. Он тут же обнял ее за талию, поднял над полом. Она судорожно вдохнула, он крепко обнял ее. Он был в порядке. Она не потеряла его. Они сжимали друг друга миг, дышали одним воздухом, их сердца бились в такт.

Голос пленника зазвучал в тишине:

– А я думал, она бежала обнимать тебя.

– Молчи, умный засранец, – рявкнул Тибер. Он подошел к койке и схватил рубашку, чтобы заткнуть кровоточащий нос.

– Что случилось? – спросила Мика, отодвинулась и проверила Калеба. Его одежда была мокрой и рваной, но он был целым. Она провела пальцами по шраму на его животе.

– Мы попали в потасовку с местными властями, – Калеб опустил ладонь на ее ладонь. – Не о чем беспокоиться.

– Тебе легко говорить, – Тибер отклонил голову, чтобы остановить кровотечение. – Почему ты не сказала, что он – Щит, моя Мика?

Калеб приподнял бровь.

– Моя Мика?

– Всегда ненавидела это прозвище, – буркнула Мика. Она уперла руки в бока, подражая принцессе Джессамин. – Почему он думает, что ты – Щит? Ты дал себя ранить?

– Лишь немного, – Калеб теребил порез на рубашке.

– Мы оторвались от них в Квартале Ткачей, – сказал Тибер. – Твой друг умеет сражаться.

– Я знаю, – сухо сказала Мика. – За вами гнались?

– Это не первый мой побег, – сказал Тибер. – Я не смогу больше использовать это лицо, но они не найдут нас тут.

– Наш кровавый друг говорит правду, – сказал пленник. – Я ожидал, что меня уже найдут.

Калеб посмотрел на пленника, заметил его впервые. Его глаза расширились, и он отпрянул на шаг.

– Это… скажи, что это имитатор.

Мика нахмурилась.

– Ты его знаешь?

– Я видел похожего, – сказал Калеб. – На картине королевской семьи Обсидиана.

Мика повернулась и посмотрела на пленника, его красивые черты, белые зубы и пронзительные зеленые глаза. Она не поняла, когда увидела его в грязи в погребе, но она тоже видела картины обсидианской королевской семьи.

Он был немного старше, чем на картинах, чуть шире в плечах, но ошибки не было, когда Калеб указал на это.

На нее спокойно смотрел из-за железных прутьев Оуэн ден Брекон, кронпринц Обсидиана и любимый сын короля Обсидиана.

– Тибер Варсон, ты невероятная бестолочь.

Тибер вздохнул и убрал кровавую тряпку от лица.

– Думаете, я это не знаю? Я же говорил, нужна помощь.

Глава двенадцатая

Калеб и Тибер помылись и переоделись, и они собрались втроем вокруг бочки с водой в кладовой, где принц Оуэн не мог их слышать. Мика сидела, скрестив ноги, на мешке с мукой, рассказывала Тиберу все, что случилось в Виндфасте, пока его не было – мятеж, вторжение, предательство лорда Обера. Она описала Пятые Таланты в деталях, чтобы передать серьезность их миссии. Даже победа в войне будет бессмысленной, если обсидианцы начнут через год создавать своих Пятых Талантов. Что бы Тибер ни планировал, ее миссия была важнее.

– Потому нам нужно к лорду Моргану, – закончила она. – Если есть шанс, что он еще не передал формулу королю Обсидиана.

– Может, вам повезет, – сказал Тибер. – Король Брекон отсутствовал в Каменном дворе неделями. Морган прибудет раньше нас, но мы можем догнать его до возвращения короля.

Мика моргнула. Она привыкла к мысли, что король Обсидиана – грозная сущность, и она редко думала о нем, как о человеке с именем.

– Сколько у нас времени?

– Король вернется к балу мимиков. Это через три недели от вчера.

– Бал мимиков? – спросил Калеб. Он сидел на полу спиной к бочке с водой, слушал Мику и Тибера. Он устал после использования способности Щита, но следил за разговором.

– Они устраивают праздник при Каменном дворе в первый день лета, – Тибер сжал сухарь и откусил. – Мимики – развлечение.

– И праздник будет, хотя война?

Тибер пожал плечами.

– В этом году, наверное, не такой роскошный.

Настоящий бал мимиков. Обсидианцы использовали рабов-имитаторов как танцоров и циркачей – и для прочих «развлечений» – в зависимости от их желаний. Мику беспокоило, что, несмотря на то, как обращались с Талантами, некоторые мимики Обсидиана служили как их шпионы. Она хотела бы спросить у Брин – или каким было ее имя? – почему она просто не скрылась.

– У нас меньше трех недель, – Мика встала и стала расхаживать по тесной кладовой. – Насколько сложно будет попасть в Каменный двор?

– У короля Брекона есть близкий круг, – сказал Тибер. – Будет сложнее проникнуть в его двор, ведь верные генералы на войне. Гости прибудут с других территорий на бал мимиков, но вряд ли у них будет нужный тебе доступ. Все будут выглядывать имитаторов.

– Лорд Морган в круге приближенных?

– Близко к нему. Он делал себе имя последние несколько лет, но он моложе основной группы короля.

Мика постучала пальцами по бочке с водой.

– Думаю, формула Пятого Таланта пропустит его в тот круг.

– Согласен, – сказал Тибер. – Он получит многое, отдав формулу королю. Хорошо, что он не покажет ее другим лордам, чтобы ее не украли.

– Но он сделает копии.

– Конечно.

Мика заставила нижнюю губу расти и уменьшаться, пока обдумывала информацию.

– Как нам узнать, где он хранит формулу, пока король не вернется? Сыграть его слугу?

– Или того, кого Морган хочет впечатлить, – сказал Калеб. Он посмотрел на Тибера. – Например, принца Оуэна.

– У него есть голова на плечах, – сказал Тибер. – Хорошая, Мика.

– Да, мы очень рады, что у Калеба есть голова, – сказала нетерпеливо Мика. – Таким был твой план? Сыграть сына короля и пройти в его внутренний круг?

– К этому мы стремились, да, – Тибер потянул за прядь золотых волос. – Я был с группой, которая поймала Оуэна на Разбитом берегу, но когда мы попали сюда, предатель уже стал убирать наших людей. Мы должны были поддерживать игру целой свитой самозванцев.

– Какой была конечная цель? – спросил Калеб. – Убить короля Обсидиана под личиной его сына?

– Это поспешные выводы, – сказал Тибер. – Если убить короля, его наследник продолжит делать то же самое. Порабощать Таланты. Воевать с Виндфастом. Быть жестоким гадом.

– Но если заменить наследника…

– Именно, – Тибер спрыгнул с ящика, на котором сидел, и прошел к двери кладовой, проверяя, что принц был еще в клетке. Он вернулся к ним. – Планом было сыграть принца так успешно, чтобы наш агент стал принцем Оуэном. Этот человек мог бы защищать империю из стана врага, не давать им похищать наших Талантов и, может, даже убрать рабство Талантов.

– Амбициозно, – сказал Калеб.

– Да, это и не должно быть простым, – сказал Тибер. – И нам нужно было бы держать настоящего принца живым, чтобы добывать из него информацию, хотя бы сначала. Я не знал, что с ним так тяжело.

– Погоди, – сказала Мика. – Ты был шпионом меньше года, и они уже пустили тебя играть кронпринца Обсидиана?

Щеки Тибера покраснели.

– Это не должен был стать я, но я правильного размера, – он взглянул на ящики одежды, которой хватило бы дюжине шпионов. – И остался только я.

– Если ты станешь играть принца, тебе придется остаться тут навеки, – сказал Калеб. – Ты готов к этому?

– Если нужно, – несмотря на смелые слова, пот выступил на лбу Тибера, пропитал золотые кудри.

Мика сочувствовала. Она недавно была в таком положении с принцессой Джессамин. Клясться отдать жизнь ради империи было проще на словах, чем на деле. Это Тибер и делал: жертвовал всей своей жизнью. Он станет другим человеком. И надежда увидеть семью снова, насладиться отдыхом или даже попасть в совет Мастеров после службы заграницей пропадет.

Мика полагала, что это было решать Тиберу. Она кашлянула.

– Думаешь, ты сможешь получить формулу у лорда Моргана как принц?

– Я могу попробовать, – сказал Тибер. – Но, как я и сказал, мне нужна помощь с игрой роли. Все при дворе знают, что принц Оуэн жил далеко на севере за Разбитым берегом. Король отправил его туда к лорду Элвину ден Аллену, который следит за самым большим лагерем рабов в Обсидиане. Оуэн должен был узнать внутреннюю работу величайшего устройства Обсидиана, готовясь к будущей роли.

Тибер приоткрыл дверь кладовой, снова проверил пленника. Храп доносился из комнаты. Он закрыл дверь и повернулся к Мике и Калебу.

– Правда куда сложнее. Два года назад Оуэн сделал то, что чуть не лишило его места наследника и головы.

– Говорил слишком много? – спросила Мика.

– Он влюбился в Таланта, – сказал Тибер. – Она была Пятном, носила послания для него. Она всю жизнь была рабыней, но настаивала, чтобы он видел в ней человека, и они сильно влюбились друг в друга.

– Ты сказал «была»? – сказал Калеб.

– Верно. Король Обсидиана убил девушку, узнав, что происходило. Прямо на глазах принца, если мои источники верны.

Мика вдохнула.

– Это ужасно.

– Принц злился, сердце было разбито, ясное дело, – Тибер взглянул на дверь, на лице мелькнула жалость. – Король Брекон послал его на север остудиться под надзором верного союзника. Лорд Элвин еще и с пятью юными красивыми дочерями.

– Ясно, – Калеб взглянул на Мику, словно понимая на глубоком уровне. – Король хотел, чтобы его сын забыл Таланта и вернулся домой с подходящей любовью.

– Почти сработало, – сказал Тибер. – Оуэн хорошо ладил с одной из дочерей лорда Элвина, милой девушкой Карис. Но она была болезненной. Наша шпионка-мимик служила ей несколько лет, ждала, пока она умрет. Когда стало ясно, что смерть леди Карис неизбежна, наш шпион занял ее место и заставил чудесным образом ее выздороветь. Принц Оуэн часто сидел у ее кровати, почти влюбился в нее, пока она не устроила его похищение.

Мика кивнула.

– Так самозванец заманил принца, вы его схватили, а потом…

– Все рухнуло в ад, – сказал Тибер. – Объявили войну, наш народ предали, и Оуэна вызвали в Каменный двор. Он туда не попал. Он навещал укрепления на Разбитом берегу, построенные Талантами, с самозванкой леди Карис, когда мы схватили его, – Тибер потер лоб. – Тут стало рискованно. Оуэн и не ответил бы сразу на призыв отца. Надеюсь, еще можно явиться ко двору в облике Оуэна, хоть его какое-то время не видели.

– Так зачем мы нужны? – сказала Мика.

– Ты будешь моей леди Карис ден Элвин, конечно, – сказал Тибер. – Принц Оуэн должен вернуться к отцу с новой женщиной. Если нет, вряд ли король Брекон поверит, что Оуэн готов играть по правилам после произошедшего с его любовью к Таланту. И так будет понятно, что он просто не был на связи пару недель, потому что прибыл с женщиной, которая сопровождала его по Разбитому берегу.

– Что случилось с другой Карис? – спросила Мика. – Мимиком, которая помогала похищать принца?

– Она мертва, – Тибер поднял широкие плечи, и Мика заметила напряжение на его лице, как он постарел после Академии. – Было… очень плохо.

Они посмотрели на пол, по которому когда-то ходили десятки мимиков, готовясь к их миссиям.

Мика повела плечами и постучала костяшками по бочке с водой.

– Теперь мы должны появиться как счастливая пара, которая просто не была на связи, пока путешествовала, и убедить лорда Моргана отдать нам формулу, а не передавать ее королю?

– Это может сработать, – сказал Калеб. – Если лорд Морган моложе внутреннего круга короля, он захочет сблизиться с человеком, который будет правителем большую часть его жизни.

– Даже если он не отдаст формулу нам, – сказала Мика, – мы хотя бы будем при дворе, где у нас будет шанс ее украсть.

– Такая идея, – Тибер улыбнулся ей и шагнул ближе. – Должен сказать, я рад, что пойду не один.

Калеб кашлянул.

– Что будет с леди Карис после того, как мы получим формулу?

– Ох, решать ей, – сказал Тибер.

– Мы вернемся, конечно, – сказала Мика. – Мы нужны Джессамин.

– Да, – сказал Калеб. – Джессамин.

Мужчины не смотрели на нее, и Мика нахмурилась от напряжения в комнате.

– Да, – продолжила она, – и что делать с настоящим принцем?

– Возьмем его с нами, – сказал Тибер. – Я изучал его, но не знаю его или его историю так, чтобы его не нужно было держать близко. Того парня готовить дольше, – Тибер повернулся к Калебу, который все еще сидел на полу, и обратился к нему с вызовом в голосе. – Ты сможешь быть его надзирателем? У нас не будет убежища в замке, и я не смогу бросать его без присмотра.

– Это я могу, – сказал Калеб. – Мое лицо вызовет внимание. Мы с принцем можем прятаться вместе.

– Сложнее будет терпеть его, – сказал Тибер. – Он будет пытаться злить тебя, проникнуть в твою голову. Ты не можешь подпускать его.

– Калеб привык справляться со сложными королевичами, – сказала Мика. – Я уверена в нем, – принц не мг быть сложнее принцессы Джессамин. Калеб улыбнулся ей.

– Как скажешь, моя Мика, – сказал Тибер. – Похоже, мы продумали миссию. Пара барж с зерном плывут по реке Брим к столице каждое утро. У меня есть связной, который поможет нам доплыть, но нам нужно приблизиться к Чистому городу через северные врата. Готовиться, скорее всего, придется несколько дней…

– Отправимся завтра, – сказала Мика. – Мы сможем подготовиться по пути.

– Ты не хочешь узнать больше о леди Карис – и как вести себя как аристократка – перед тем, как начать это?

– У меня есть в этом опыт, – сказала Мика. – И мы не можем терять время.

– Тогда завтра, – Тибер хлопнул в ладоши, напоминая старого себя больше, чем за весь день. – Собираем вещи!

* * *

Они всю ночь наполняли телегу одеждой из убежища и едой для пути. Щедрый запас монет Обсидиана поможет с гладким путем в столицу Обсидиана, Чистый город. Им придется купить лошадей у города. Принц Оуэн не вел себя вычурно, но он не вернулся бы домой пешком.

Конечно, настоящий принц Оуэн попадет в столицу в большой железной коробке с дырками в боках.

– Хотел бы я сказал, что это самое ужасное, что мне пришлось испытать, – сказал он, пока они запихивали его внутрь, – но они привезли меня сюда в мешке, воняющем рыбой.

– И он был громким мешком рыбы, – сказал Тибер.

– Должен сказать, я кричал бы сильнее, если бы знал, что вы замучите меня скукой, а не убьете. Может, вас поймали бы.

– Наслаждайся последним видом, – сказал Тибер, – потому что мы сюда не вернемся, если все получится, – он вытащил фарфоровую бутылочку из кармана и протянул. – Выпей. Будет приятнее, если ты будешь без сознания.

Оуэн без возражений принял зелье и вскоре уснул, изящно свернувшись в простеленной одеялом коробке.

– У меня осталось мало этого, – сказал Тибер, закрывая крышку и закрепляя замок. – Прибережем его для прибытия в столицу.

– То зелье хранилось тут? – спросила Мика.

– Я не мог позволить такое сильное сам. Я отдал бы половину гостиницы матери, чтобы заткнуть его, если честно.