Текст книги "Предатель при Каменном дворе (ЛП)"

Автор книги: Джордан Ривет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Сердце Мики колотилось, большие ладони обхватили ее ладони. Она словно тонула, не понимая этого, и он давал ей воздух. Только тогда она поняла, что была уверена, что они не выберутся из Каменного замка живыми.

– Я не знаю, что произойдет с нами дальше, – сказала она, ее голос дрогнул. – Но я хочу встретить это с тобой. Я люблю тебя.

Калеб улыбнулся, и улыбка была широкой, юной, как на утесе над Галлтоном, где он усыпал ее вопросами, а она старалась шагать, как он.

– И я тебя люблю, Микатея Грейдиер.

Мика шагнула к нему, встала на носочки, чтобы ее лицо было ближе к его, переполненная счастьем, что она была с ним.

– Еще нет, – он коснулся ее нижней губы большим пальцам, его пальцы нежно погладили ее щеку. – Мне нужно обсудить еще кое-что.

Мика издала нетерпеливый звук.

– Этот разговор хорошо продуман.

– Я же говорил, на это ушло несколько дней, – Калеб посерьезнел. – Я знаю, что мы спешим с отчетом о миссии к Джессамин, но ты уверена, что хочешь вернуться на службу ей? Я знаю, какая она. Ты не обязана ввязываться снова, если не хочешь. Мы можем просто послать ей письмо.

Мика нахмурилась, отвернулась от него, чтобы подумать. Джессамин обладала притяжением. Она вызывала желание впечатлить ее, получить ее похвалу. Они были порознь месяцами, но Мике все еще хотелось ее одобрения. Хотела ли она вернуться к этому?

Она постучала пальцами по перилам. Синие птицы летали над водой, ловили насекомых в воздухе. Баржа скрипела, они приближались к Бримтауну, ближе к кораблю, который заберет их в Виндфаст. Она думала обо всем, что оставила, прибыв на эти темные берега.

– Мои родители и братья служили империи каждый день своих жизней, – сказала она. – Мой путь иной, но я могу сделать много добра рядом с Джессамин, не хуже, чем они на передовой.

– И снова ты говоришь о других людях, – Калеб нежно сжал ее плечи и повернул к себе. – Но что думаешь ты, живой человек, Микатея Грейдиер? Ты не всегда должна подстраиваться под людей, которых любишь и которым служишь.

Мика хотела спорить. Но почему? Разве его слова не звенели правдой?

Она подняла руку. Ее кожа все еще была бледной, как у обсидианцев. Она изменила тон, сделала его ближе к своему цвету кожи, а потом поменяла цвет на зловещие яркие краски, как делали мимики-артисты на балу.

Были ли эти оттенки, эти облики реальнее, чем ее? Если бы она думала только о себе, носила только лицо, с которым родилась, это сделало бы ее больше Микой Грейдиер? Или ее способность меняться, работать ради чьего-то блага была частью нее, как и ее желания?

Она когда-то ощущала, словно теряла себя из-за Джессамин. И какое-то время так и было. Она впуталась в игры Джессамин, едва могла понять, где одна кончалась и начиналась другая. Когда Джессамин делала то, что Мика считала неправильным, приходилось возражать, бить по лицу, зарезать ее будущего союзника, чтобы разделить их. Но она смогла сделать это.

В детстве Мика пыталась подражать Талантам братьев и родителей, пока не приняла свою способность. А теперь? Мика принимала десятки обликов за последние несколько месяцев. Они были меньше нее?

Она прижала ладонь к перилам рядом с ладонью Калеба, вернула облик, который подходил ее нуждам. Этот облик поможет ей безопасно добраться домой. Бледная кожа, серые глаза, ее хрупкое тело.

Она была смесью обликов и отношений, ее навыков, поражений и побед. Как черты на лице, целое было сложнее и правдивее одного качества. Она была немного Джессамин, немного своей семей, немного Калебом. Ее облик определил Стоунфосс, Рэдбридж, Кристальная гавань и даже Обсидиан.

Она не могла жаловаться, что ее заставили принять этот облик люди и обстоятельства в жизни. Они сделали ее собой. Но они были лишь частью.

И теперь она понимала это, видела, что нужно было отправиться домой. Она завершила миссию, но они с Джессамин еще не закончили войну. И Мика знала, что было правильно, и ей нужно было показать это подруге.

– Да, – сказала она. – Я хочу домой.

* * *

Улицы Бримтауна были жутко тихими. Мика вспомнила, каким спокойным и аккуратным место казалось после Кристальной гавани, когда она только прибыла, но это было другим. Улицы были напряженными от предвкушения после мятежа Талантов. Многие оставались в домах, прятались от невероятно сильных земляков, которых они долго обижали.

– Пора им начать доверять друг другу, – сказал Калеб, пока они шли по пустой улице в Квартале Резчика. Они собирались переночевать в убежище, а утром найдут корабль, который заберет их домой. – Надеюсь, король Оуэн приготовился к долгому периоду восстановления.

– Это должно занять их на пару поколений, – казала Мика. – Виндфасту тоже нужно время, чтобы все вернулось в норму.

– Если мы сможем.

– А что нам помешает после отступления обсидианцев?

Калеб скривился.

– Я переживаю за Джессамин. Если она использует Пятых Талантов, как в слухах, кто знает, что она хочет сделать с ними дальше.

– Я верю в нее, – сказала Мика.

Калеб переплел пальцы с ее.

– И это одно из того, что восхищает меня в тебе, – сказал он. – Ты веришь в друзей, даже когда они подводили тебя. Ах, вот и пришли, – они добрались до убежища, скрытого в магазине. – Похоже, сюда не влезали, – Калеб взломал замок ножом, ему не нужна была сила Мышц для этого.

– Как ты? – спросила Мика, он открыл дверь и заглянул, проверяя, нет ли засады. – Усталость ощущаешь?

– Не сегодня, – Калеб медленно улыбнулся. – Знаешь, я хотел бы побыть с тобой наедине в уютном месте.

– О?

– Давно мы не были наедине, – он взял ее за руку и повел внутрь. Магазин был таким, каким они его оставили, с незаконченной мебелью, парой деревянных стульев, закрытыми ставнями. – Это место довольно уединенное.

Желудок Мики трепетал, он водил круги на нежной коже ее запястья.

– Ночью корабли в Виндфаст не отплывают, – она говорила с придыханием? Она вернула свои черты на лицо. – Может, завтра их тоже не будет.

– Точно, – сказал Калеб. – Мы можем остаться наедине днями.

– Думаешь, мы найдем себе занятие?

– Есть несколько идей.

– У тебя хватит сил…

Мика взвизгнула, когда Калеб поднял ее на руки. Он поцеловал ее, и ее руки обвили его шею, там им и было место. Давно они не были наедине, и она не была готова к буре эмоций, наполнившей ее тело от его прикосновения. Напряжение последних недель пропало, он прижимал ее к себе. Этого она хотела, она выбрала бы это для себя, несмотря на то, чью роль приходилось бы играть в мире.

Калеб пошел к двери в погреб, целуя ее с отчаянием мужчины, который чуть не потерял любимую.

Мика едва могла думать. После часов порознь и ночей в разных частях замка они закончили работу. Теперь они были одни на чужой земле, где никто не помешает им.

Мика сжала Калеба крепче, поцеловала его глубже, и ему было сложно открыть скрытую дверь. Она отчасти ожидала, что он выбьет дверь силой Мышц.

Он смог открыть панель, и они чуть не скатились по ступенькам. Мика хихикала, он осторожно опустил ее на ноги, чтобы они порознь спустились по лестнице. А потом он поцеловал ее у двери внизу, пока возился с засовом. Она отодвинула его руку, чтобы открыть дверь самостоятельно, желание пылало в ней.

Они ворвались в погреб и врезались в двух людей, которые шли к двери.

Убежище было уже занято.

Глава двадцать девятая

Пару секунд никто не говорил.

– Не так я представляла наше воссоединение, – сказала высокая обсидианка, которую Мика и Калеб сбили, входя в дверь.

– Кто ты? – Калеб подвинул Мику за себя и потянулся к ножу на поясе.

– Могу спросить о том же, – у женщины был хриплый голос и лавандовые глаза. Долговязый мужчина из Виндфаста стоял рядом с ней, его лицо было почти таким же красным, как его волосы.

– Пит? – поразилась Мика. Третий мужчина с широкой грудью и бледностью обсидианца сидел на койке у стены. Ниже колена у него не было ноги. – Дэнил?

– Эй, Мика, – сказал мужчина на койке. – Мы тебя ждали.

Мика посмотрела на высокую обсидианку, которая одобрительно улыбалась Калебу.

– Сапфира?

– Рада, что ты не была одинока без нас.

Мика прошла мимо Калеба, обвила руками шею женщины. Ее голова кружилась от поцелуев с Калебом, и она боялась, что это были галлюцинации. Но когда она отпустила Сапфиру, ее подруга стала собой, милой и с веснушками, русыми волосами и голубыми глазами.

– Пит привел нас сюда отыскать тебя, – Сапфира кивнула на юношу, поживающего руку Калеба, Пит все еще был красным. – Императрица переживала, что ты закончишь миссию и не вернешься.

Мика прищурилась.

– Это она и сказала нам делать.

– Да, звучит словно она сложная женщина.

– Можно и так сказать, – Мика посмотрела на друзей. Было нереально видеть их тут, за океаном от дома. Погреб все еще пах воском и землей Обсидиана, следы последней попытки побега Оуэна были за прутьями. – Пит сообщит, что работа завершена, а потом мы можем уходить?

Сапфира покачала головой.

– Она сказала, что хочет, чтобы ты вернулась.

– Вообще-то, – Дэнил встал с койки с помощью костылей, – она сказала, что будет очень разочарована, если ты не поняла, что она перегнула, когда сказала, что не хотела больше тебя видеть.

– Это больше на нее похоже, – сказала Мика.

– Да, но это было две недели назад, – сказала Сапфира. – Ситуация усложнилась с тех пор, как мы покинули Виндфаст.

Друзья Мики быстро посерьезнели, напряжение появилось среди них.

– Расскажите.

Три Таланта переглянулись, никто не хотел начинать. Мика напряглась. Ноги шаркали по половицам. Вода капала в кладовой.

– Может, нам стоит перекусить, – сказал Пит.

Когда они сели на койки, делясь финиками в сахаре и сладким чаем, Сапфира, Дэнил и Пит рассказали Мике и Калебу, что происходило в империи. Они объяснили, что сотня Пятых Талантов появились на поле боя в порту Эшер. Они спасли город, а потом забрали почти всю территорию, которую обсидианцы захватили на острове Эмбер.

– Я видел их в действии, – сказал Пит. – Это было поразительно, Мика. Я думал, они всех нас спасут.

– Они вернули Рэдбридж пару недель назад, – сказала Сапфира. – Мы с Дэнилом были там для совета мастеров, когда обсидианцы захватили город. Они заперли нас в общежитиях Академии.

– Пятые Таланты выбили двери, словно солому, – сказал Дэнил. Его когда-то веселые глаза были мрачными. Он знал цену существования Пятых Талантов лучше многих.

Сапфира сжала ее руку.

– Мы думали, что та сотня солдат прогонит обсидианцев полностью.

– Но потом императора убили, – сказал Пит. – Я сам принес новость Ее высочеству. Это было самое печальное, что я видел – то, как она пыталась не плакать при мне.

Грудь Мики сдавило, она вспомнила, как каталась с императором на лошадях вместо Джессамин.

– Она сразу послала нас троих сюда, – сказала Сапфира. – Она сказала нам узнать, закончили ли вы свою миссию. Пит и еще Пятно носили послания туда-сюда. Все стало странным, когда мы уехали.

– В смысле?

– Пятых Талантов стало больше.

– Сколько?

– Сотни, – сказал Дэнил. – Другой Пятно сказал, что кажется, будто тысячи, но это из-за их скорости. Думаю, их три или четыре сотни.

– Этого уже хватит, – тихо сказала Мика. – Я надеялась, она не зайдет так далеко.

– Не думаю, что это так плохо, – сказала Сапфира. – Они уничтожают вторгшихся обсидианцев. Они напали первыми.

– Но это резня, а не бой, – сказал Дэнил. – И императрица едет среди них, как богиня войны.

– Она участвует в бою? – сказал Калеб.

– Мы такое слышали, – сказал Дэнил. – Но не видели сами.

Калеб нахмурился, но не сказал, о чем думал. Мика всегда думала, что Джессамин будет яростным воином, но она не знала, что означало то, что императрица сама вступала в войну.

– Где она сейчас? – спросила Мика.

– На пути к крепости Айронхолла, насколько мы слышали, – сказала Сапфира. В ее голосе была нотка восторга? – Армия Пятых Талантов собирается в Талоне, а обычные солдаты убирают за ними в других местах.

Мика скривилась, представляя, как выглядело, когда три сотни Пятых Талантов разрывали отряды Обсидиана. Резня мимиков была детской игрой, по сравнению с этим.

– Похоже, все вышло из-под контроля.

– Так уже было, – сказала Сапфира. – А она стала наводить порядок.

Да, Сапфира была в восторге. Несмотря на произошедшее с Дэнилом, подруга Мики была впечатлена действиями Джессамин – и не она одна, наверное.

– Говорят, они планируют пересечь море, – сказал Пит. – Говорят, императрица хочет захватить все королевство.

– Она хочет завоевать Обсидиан? – поразилась Мика.

– Джесса так не сделает, – сказал Калеб. – Она слишком умна для этого.

– Ты не видел ее, когда ее отец умер, – Пит нервно почесал нос. – Она явно мстит.

Мика переглянулась с тревогой с Калебом. Слухи не могли быть правдой. Джессамин не зашла бы так далеко.

– Я вижу, ты нам не веришь, Мика, – сказала Сапфира. – Но наша информация из источников совета мастеров. Это происходит на самом деле.

Мика покачала головой, ее черты стали бесформенными. Она обещала Оуэну, что Джессамин не использует формулу. Она планировала договориться о дружбе между ними. Но она была в нескольких больших шагах позади. Джессамин уже сделала больше, чем Мика представляла, давая обещание.

– Если она пересечет море, это уничтожит надежду на мир, – сказала Мика.

Обсидиан кипел после мятежа Талантов и смерти короля. Каменный замок мог пасть от Пятых Талантов раньше, чем Оуэн и Вольфред смогут начать менять свой мир. Мика всегда видела в обсидианцах врагов, но теперь она знала, что они были сложными людьми изъянами, которые заслуживали шанса сделать все правильно для своей земли.

Мика потерла висок, меняя форму черепа. Это выглядело как действия из мести, но было что-то еще. Джессамин была хитрой в политике. Она все просчитывала. Она должна была знать, что вторжение в Обсидиан, даже для одного удара, могло вызвать создание еще большего количества Пятых Талантов, чтобы защититься от ответного удара.

«Или она этого хочет? Повод сделать больше Пятых Талантов, которые будут верными только ей?».

Такой ход даже лорда Обера переплюнул. Мика не хотела верить, что Джессамин так быстро потеряла контроль, но если она управляла, то это пугало еще сильнее.

Понятно было только одно.

– Нам нужно к ней.

– Я надеялся, что ты это скажешь, Мика, – сказал Дэнил. – Только вы двое можете ее остановить.

– Императрица пережила многое, – Калеб чертил линии на стенке запотевшего стакана. – Но она знает, что делает. Может, разговора с ней и не хватит, чтобы остановить войну.

Сапфира помрачнела.

– Предлагаете измену?

– Не обязательно, – сказал Калеб. – Но мы уже пытались объяснить ей опасность Пятых Талантов. Не сработало.

Мика застыла. Калеб намекал, что, возможно, придется убрать Джессамин от власти. Убить или свергнуть – Мика не знала, что он задумал. Она отставила банку засахаренных фиников, уже не голодная.

– Она просто убьет обсидианцев, – сказала Сапфира. – Это наши враги.

Калеб поднял голову.

– Они не должны ими быть.

Сапфира недоверчиво покачала головой, но Мика понимала Калеба. В Обсидиане пришли перемены, и они не заслуживали быть стертыми непобедимыми солдатами – особенно, когда Мика уничтожила их шанс сделать таких солдат. Они с Калебом были самыми близкими друзьями Джессамин. Они пробовали отговорить ее от ужасной ошибки. Они ошиблись в некоторых деталях, но в этот раз ставки были слишком высокими.

– Нам нужно учесть все варианты, – она вытерла сок фиников с ладоней. – Как быстро мы можем попасть в Талон?

– Даже не знаю, – сказал Пит. – Лорд Калеб может помочь грести?

– Уже просто Калеб, – он развел руками. – Я попытаюсь, но буду бесполезен к прибытию. И я все еще технически предатель, так что попасть к императрице будет сложно.

– Брат Мики – Эмир – ее близкий советник, – сказал Пит. – Он поможет поговорить с ней.

– Если будете только говорить, – буркнула Сапфира.

– Это хорошо, – сказала Мика. Им не придется красться или пробивать путь в этот раз. Это плохо сработало в Сильверфелле.

– В лодке будете вы втроем, – сказал Дэнил. – Мы с Сапф останемся следить за новостями. Мы не смогли связаться с агентами Виндфаста тут.

– Мастер Кив при Каменном дворе, – сказала Мика. – Он все расскажет.

– Кив? – Дэнил просиял. – Легенда.

Мика усмехнулась.

– Может, когда все закончится, я к вам присоединюсь.

– Только сначала стучи, – сказала Сапфира. – Мы чуть не пронзили вас ножами, когда вы ворвались в комнату.

Мика покраснела, а Калеб прижал колено к ее ноге.

– Я запомню.

Они допили сладкий чай и готовились отбыть в путь, наслаждаясь коротким временем вместе. Мика, Сапфира и Дэнил были неразлучны в Академии, и вместе они будто вернулись в старые времена. Но произошло многое с тех пор, Дэнил стал калекой из-за лорда Обера, а Мика играла принцессу Виндфаста. Угроза вторжения – и то, что им нужно было сделать, чтобы остановить это – висела над ними, как топор, который вот-вот рухнет.

Вскоре серьезная атмосфера наполнила погреб. Сапфира и Дэнил повернулись друг к другу на койке, тихо говорили. Пит и Калеб проверяли зелья и запасы в кладовой, обсуждали, что понадобится, чтобы пересечь море на маленькой лодке.

Мика прошла к клетке, где раньше был принц Оуэн. Яма от его попытки сбежать, осталась, земля высохла. Она помнила, как оставила его, заманчивого союзника мятежа рабов, пытающегося построить лучшее будущее для их Талантов. Все усилия будут напрасными, если армия Виндфаста вторгнется.

«Может, я зря переживаю. Слухи о том, что Пятых Талантов стало больше, точно преувеличены», – может, все было не так плохо, как говорили ее друзья. Может, армия Джессамин не пересечет море. Если она создала армию Пятых Талантов, которая могла бросить вызов обсидианцам на их земле, Мике будет сложно отговорить ее.

Калеб был прав. Если она зайдет слишком далеко, разговоры не остановят ее.

Глава тридцатая

Императрица Джессамин и ее три сотни Пятых Талантов рвали врагов, словно волки – добычу. С их скоростью их никто не мог коснуться. С их силой никто не мог сбежать от них. Каждый удар скользил по непробиваемой коже. Каждый враг падал. Новые Пятые Таланты еще не управляли сменой облика, и их черты менялись, пока они боролись, отвечая на пыл боя, показывая их чувства. Они были живыми кошмарами, пробивали жуткий путь по стране.

Джессамин вела их, была в темно-красной форме Пятого Таланта, которая сочеталась с ее волосами и скрывала кровь. Она билась вместе со своими солдатами, билась за империю, которую чуть не забрали у нее. Ее навыки боя были ограниченными, но ее Таланты заглаживали это. Ее солдаты отвечали на ее присутствие, бились сильнее, когда она была с ними. Ее страхи, что Пятые Таланты обратятся против нее, давно пропали. Они были верны только ей. И куда они шли, они были героями.

Они отвоевали остров Эмбер, убрали лагеря обсидианцев на северном берегу, в горах Ридж, в Стоунфоссе. Джессамин вела каждое нападение, первой прибывала в каждый лагерь. Она рвала цепи, освобождала пленных, кричала, что тирании Обсидиана конец. Ее народ радовался, сбрасывая оковы. Маленькие дети, которые видели, как их родители умерли, смотрели на нее с восторгом. Старые Таланты, которые боялись, что их заставят работать на чужой земле, пожимали ей руки. Пара близнецов-Щитов встретилась с ее советником, их братом, и они поклялись присоединиться к ее бою. Многие другие тоже это обещали. Они хотели следовать за императрицей. За воительницей.

И поход Джессамин продолжался. Пятые Таланты убивали солдат, которые посмели ходить по земле Виндфаста, работорговцев, которые пытались украсть их народ. Они убивали генералов, которые вели вторжение, привели принца Глена к их лидеру. Мерзавец, убивший отца Джессамин, не мог уже отступать. Она перерезала ему горло своими быстрыми руками.

Джессамин уже не смотрела в зеркало. Она не позволяла себе вспоминать обещания, которые дала подруге в винном погребе в Сильверфелле. Она хорошо справлялась. Эта работа была необходимой. И она еще никогда не ощущала себя собой вот так.

Очистив остров Эмбер, Джессамин и ее армия сели на лодки и поплыли в Талон, там они прогнали обсидианцев из гор и отвоевали Айронхолл. Небольшой отряд освободил и города у границы на острове Пегас. За пару дней они разбили армию врага, послали их бежать в Обсидиан на военных кораблях или кораблях для рабов.

Джессамин устроила новый штаб в Айронхолле на каменистом берегу Талона. Она слышала, что король Обсидиана собирал огромную армию, чтобы использовать смерть императора Стила. Она собрала свои отряды, ожидая, что паруса врага появятся на горизонте каждый раз, когда она посмотрит на восток. Но король Обсидиана не покинул Каменный берег. Пока она убирала вторгшихся врагов из Виндфаста, как гниль, она не слышала ни слова от их правителя. Внутренний конфликт заставил его бросить остатки когда-то великой армии на погибель.

А потом шпионы Джессамин сообщили, что король Брекон был мертв, его убили на его земле, как и многих невинных Виндфаста. Как ее отца.

– Говорят, рабы бунтуют, – доложил Девид. – Таланты восстали в первый день лета и убили своих хозяев и надзирателей.

Он взглянул на ближайшую группу Пятых Талантов, которые чинили внешнюю стену крепости, которую пробили. Он понизил голос. Некоторые участвовали в мятеже в Виндфасте под началом лорда Обера. Но Девид был верен Джессамин полностью.

– Обсидиан в хаосе, – сказал он. – Наши шпионы не поймут, кто сейчас у власти.

– Конечно, подкрепление не прибыло, – сказал Эмир. – Они заняты, сражаясь со своим народом.

Девид кивнул.

– Это может длиться месяцами.

– Похоже, мы победили, – сказал Эмир. – Поздравляю, императрица.

Джессамин не ответила. Она думала о коже своего отца, порванной так, как ее никогда уже не порвется. Обсидианцы порвали его, как рвали ее землю, веря, что могли забрать ее себе. И она должна была радоваться, что они были заняты, чтобы сражаться? После того, как они уже вызвали столько смертей?

Они начали эту войну. Но Джессамин решит, когда она закончится.

– Обсидиан в хаосе, – сказал Девид. Королевство содрогалось от жесткости, как ее сердце содрогалось, когда ее любимый отец погиб. Она была тогда самой уязвимой. Но она сделала себя сильной.

И в тот миг Джессамин поняла, что делать.

Она пройдет по выжженной земле врага и захватит Каменный замок. Императрица Джессамин, Пятый Талант и лидер трех сотен непобедимых солдат, не должна была останавливаться на краю своей земли. Она не должна была останавливаться.

Она посмотрела на восток, где за бушующим морем был Обсидиан.

– Это еще не конец.

Ей не было важно, что привело к смерти короля. Их мятеж был орудием, и она это использует. Ее народ слишком долго боялся завоевателя по соседству. Теперь она будет завоевывать.

Джессамин заметила группу кораблей, плывущую от юга крепости. Больше прибывало каждый день. Корабли несли обычных солдат и Талантов, людей, у которых не было силы Пятых Талантов, но они были полезны. Она звала их сюда поддерживать Пятых Талантов, но, может, они могли сделать больше, быть чем-то больше.

Джессамин повернулась к спутникам.

– Где Квинн?

– Устраивает мастерскую в покоях леди Ингрид, – сказал Эмир.

– Пришлите ее ко мне, – сказала Джессамин. – Мне нужно, чтобы она сделала больше зелья.

Эмир замешкался.

– Что-то не так, лейтенант Грейсон?

– Нет, императрица, – Эмир поклонился. – Я вернусь с зельеварщицей, – он пронесся к крепости, чтобы выполнить ее приказ.

Глава тридцать первая

Мика, Калеб и Пит поплыли в Талон в лодке рано утром. Пит с помощью своей скорости унес их из гавани Бримтауна в бурные воды Серого моря. Вскоре берег Обсидиана пропал из виду, и их окружили волны и слепящий свет солнца. Брызги моря остужали их лица, пропитывали одежду солью, пока они плыли на запад.

Когда Пит устал, Калеб взялся за весла, используя свои Таланты. Он бился со слоями силы, скорости и усталости снова и снова. Влияние Талантов на него никогда еще не было таким очевидным. Он спал и греб, спал и греб, дрожал, занимая место за веслами. Он был спокоен, верил в цель, пока напрягал силы за своими пределами. Они должны были добраться до Джессамин, пока не было поздно. И он это сделает.

Мика тоже бралась за весла, хотя не могла двигаться так быстро и сильно, как Калеб. Объединенными усилиями они плыли по морю два дня и две ночи.

Солнце поднималось за ними, когда стало видно Талон. Они ужасно устали. Голова Пита склонилась над веслами, и он не давал себе уснуть, нес лодку над волнами. Калеб спал на дне лодки, неподвижный, как мертвый. Он использовал все зелье здоровья, которое взял в убежище, но даже оно кончилось. Мика сжимала борт лодки так крепко, что почти загоняла занозы, была встревожена и рада виду родины.

Розовый свет озарял воду вокруг острова. Неровные камни и скалы создавали берег, темные, как на берегу Обсидиана. Крепость Айронхолла выделялась над скалами, силуэт был зловещим, как Каменный замок.

История войны была написана на фасаде крепости. Обсидианцы пробили стены, подавили защитников первой волной вторжения. Когда они захватили остров и окружающие берега, они отправили рабов восстанавливать ущерб. Мика не знала, что стало с теми рабами, строителями-Мышцами, которых доставили из-за моря, чтобы укрепить хватку врага на новой территории. Они вернулись в Обсидиан? Их убили вместе с солдатами?

Свежий ущерб был виден на стенах от армии Джессамин, отбившей крепость. Одна стена была с зияющей дырой, словно ее разбили взрывом. Ее еще не восстановили, но враг не мог добраться до той бреши.

Корабли наполняли бухту под крепостью. Мика еще не видела столько военных кораблей в одном месте, а она побывала в двух морских боях за последние несколько месяцев. Казалось, вся армия Виндфаста собиралась переплыть море.

«Но они еще не ушли. У нас еще есть время».

– Давай медленнее, Пит, – сказала Мика. – Нам не нужно выглядеть как угроза.

– Кому? – Пит указал на огромный флот. – Я знаю, что ты и лорд… прости, Калеб видели сражения, но им ничто не угрожает.

Мика скривилась. Он был прав. Такая сила – если на тех кораблях были сотни Пятых Талантов – не боялась трех уставших Талантов. Обсидианцы не выстоят против них.

Облака собирались на небе, меняющемся с розового рассвета на утро из золота и серебра. Тьма виднелась в облаках, словно буря все еще думала, обрушиться ли на Талон. Хоть летний воздух был теплым, Мика поежилась.

Их лодка попала в бухту, и скиф с двумя солдатами понесся к ним. Он остановился с брызгами, весла стонали, ужасно сильный солдат управлял маленьким судном.

– Кто тут? – двое солдат были в новой форме, темно-красной, с эмблемой, которую Мика никогда не видела.

Она встала на носу и назвала свое настоящее имя, раскрыв свое лицо.

– Мой брат, Эмир Грейсон, Пятно из элиты. Я хочу сдаться ему.

– Ты – предательница, сбежавшая из порта Эшер, – сказал один из солдат. – Лорд Калеб с островов Пеббл тоже тут?

– Бывший лорд, – сказал Калеб, сев на дне лодки. Он широко зевнул. – Я тоже хочу сдаться Эмиру Грейсону.

Солдаты переглянулись.

– Мы доставим вас в полк капитана Грейсона, но он занят и не может вас увидеть. Он нужен императрице.

– Он увидится с нами, – сказала Мика.

«Капитан? Это было быстро».

– Назовите ему мое имя.

Солдат сплюнул в волны.

– Я не буду слушаться предателей.

Мика не стала спорить. Она не боялась. Эмир даст ей поговорить с Джессамин. Если повезет, то скоро. Те корабли, казалось, вот-вот отплывут.

Они последовали за мужчинами в темно-красной форме по бухте. Они явно были Пятыми Талантами, приветствовали товарищей по пути, пока плыли среди кораблей. Мика была рада, что они не попытались проникнуть в Айронхолл. Всюду были Пятые Таланты. Некоторые носились по тропе к крепости, носили огромные грузы на плечах. Другие тренировались менять облики с неуклюжестью детей, словно не знали, что делать со способностью.

Их было больше трех сотен. Она редко видела солдат без признаков непобедимости.

«О, Джесса, что ты наделала?».

Когда они добрались до берега, их сопровождающие не связали их, не переживали, что они сбегут. Мика понимала, что мир не мог остаться прежним, пока существовали всесильные солдаты. Джессамин, по крайней мере, завоевала их верность. Она присмотрелась к эмблеме на темно-красной форме, там было женское лицо в шрамах.

Они поднялись по узкой тропе к крепости, шагая среди Пятых Талантов, загружающих корабли оружием и припасами. Их черты было сложно видеть, пока они работали. Быстрые, как Пятна, они не управляли собой так, как Мика привыкла видеть у Талантов.

– Вы собираетесь ворваться в Обсидиан? – спросила Мика.

Пятый Талант, шагающий рядом с ней, посмотрел на нее.

– Они поплывут не развлекаться.

Мика покачала головой. Несмотря на их неуклюжесть, эти люди были опасными бойцами, особенно, раз уже стали солдатами империи. И с их непробиваемой кожей их не остановить.

Калеб тоже смотрел на них, его лицо было серьезным.

– Мы не можем допустить такое, – тихо сказал он. – Мы должны ее остановить.

Мика взяла его за руку.

– Знаю.

Ветер стал дуть над островом, нес запах дождя. Одежда Мики была уже мокрой и задубела от соли. Она была бы рада летнему дождю. Но они вскоре попали в строгую крепость, их оставили в комнате для стражи ждать.

– Не пытайтесь сбежать, – сказал один из солдат. – Вы не уйдете далеко.

Он пропал из виду, хлопнув дверью из-за силы в руках, не дав им ничего сказать.

Мебели было мало, пахло лаком для обуви и плесневелым хлебом. Стол и несколько стульев стояли в центре комнаты, озаренные свечой, и дверь была лишь одна.

– Тут уютно, – буркнул Пит. Он пошел проверять шкафы в дальней части комнаты в поисках еды.

– Они даже не забрали наше оружие.

– Это не требуется.

Мика выдвинула стул, чтобы помочь Калебу сесть, но он отмахнулся и вытянулся на грязном полу. Он уснул, не успев разуться. Мика смотрела на него миг, вспомнила, как когда-то думала оставить его. Хоть его сила приходила лишь вспышками, они не добрались бы сюда так быстро без него. Он был чемпионом, несмотря на его ограничения, и она не хотела выполнять это задание без него.

– Это лучшее, что я смог сделать, – Пит закончил обыскивать шкафы. Он опустил на стол сухари и пару пыльных бутылок эля. – Талон не славится кухней.

– Я слишком волнуюсь, чтобы есть, – сказала Мика.

– Понимаю, – Пит открыл бутылку. – Я видел Пятых Талантов в действии, но тогда их было сто. Теперь их, похоже, пятьсот.

– Ты умеешь улучшить девушке настроение.

Пит пожал плечами, сунул кусок сухаря в рот.

Чем больше Мика видела, тем больше сомневалась, что Джессамин послушает ее. Почему она думала, что могла убедить новую императрицу не нападать на Обсидиан или не использовать больше Пятые Таланты? Она говорила королю Оуэну, что Джессамин уничтожит свою копию формулы. Вместо этого она использовала ее, чтобы создать зелье для сотен бойцов.