Текст книги "Плохой Принц Чарли"

Автор книги: Джон Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– И более умные люди, чем мы с тобой могут быть одурачены женщиной, гораздо глупее нашей мисс Дурейс, – ответил Грегори, спокойно поднося бокал к свече и разглядывая красное вино на свет. Он сделал глоток и остался доволен. – Не вини себя в том, что не смог разобраться в одной женщине. Они мыслят совершенно не так, как мы.

– Она помолвлена с Фортескью. Она планировала стать королевой Ноиля и Дамаска. Ты понимаешь, какая нам отводилась роль? Она нас за идиотов держала. Как ты можешь оставаться таким спокойным?

– Потому что, если бы она была не способна одурачить нас с тобой, то у нее не получилось бы провести и Чарли.

– Она его и не провела. Он все узнал.

– И посадил ее в тюрьму. Расслабься, Паки. Ничего не изменилось. Выпей немного вина. А лучше допей всю бутылку.

После прошедших переговоров Грегори чувствовал себя уверенным, как никогда. Каждый дворянин в Дамаске снаряжал войска. Каждый желал свергнуть Чарли, и если Паккард и Грегори не убедят принца уйти добровольно, его уберут силой. Паккард обещал поговорить с молодым человеком, но не питал больших надежд. Грегори предупреждал, что у принца имеется собственная охрана и взять замок штурмом будет не легко. Возможны потери. Паккард взял бутылку и наполнил бокал.

– Черт побери, желал бы я, чтобы Чарли не был таким вспыльчивым. Что, интересно, делал этот проклятый Поллокс?

– Он передавал сообщения Фортескью от Кэтрин. Разве это не очевидно? Чем он еще мог заниматься? Слишком плохо. Здесь мы упустили хорошую возможность. Мы могли бы его использовать, чтобы подсунуть Фортескью ложную информацию. – Грегори откинулся назад в кресле. – Расслабься, Паки. – Повторил он. – Ничего не изменилось. Фортескью не собирается оставлять Чарли в живых. Он слишком много знает. А мы не собирались оставлять в живых Кэтрин. Она тоже слишком много знает. Поллокс, похоже, так же знал немало, но Чарли решил за нас эту проблему. Все равно нам пришлось бы его убить.

– Я не могу расслабиться, Грегори, и скажу почему. Во-первых, армия Фортескью стоит у нашей границы. Он придет не зависимо от того, готовы мы к этому или нет. Это означает, что у нас не осталось времени на поиск ОМУ.

– Тогда перейдем к запасному плану. Заберем свои деньги и закончим сделку с Фортескью, как мы и обещали Чарли.

– Верно. Из этого вытекает во-вторых. Мы не можем убить Кэтрин, если она помолвлена с Фортескью. Он нас поймает и закопает живьем. Таким образом, она станет его королевой, и с ее точки зрения нам известно чересчур много. Как ты думаешь, какая жизнь нас ожидает? Я скажу тебе. Крайне тяжелая, неприятная и очень, очень короткая.

– А, – сказал Грегори. Он улыбнулся и закинул ноги на стол. – А мы не станем убивать Кэтрин. Ее убьет Чарли.

Паккард пребывал в растерянности.

– Нет, – произнес он, качая головой. Он немного подумал. – Да. Не знаю. Думаешь, он пойдет на это?

– Разумеется, нет. Он все еще влюблен в нее. Он не сделал бы этого, даже если бы не любил ее. Мы это сделаем за него. Мы отдадим приказ от его имени. Он будет виноват в ее смерти. Паки, неужели ты не видишь, как все хорошо для нас складывается? На самом деле, это Чарли подсказал мне идею.

– Убить Кэтрин?

– Помнишь, он предположил, что угроза казни Лорда Гэгнота сподвигнет его сына на активные действия. Что ж, мы знаем, как юный щенок относится к Леди Кэтрин. На него это обязательно произведет аналогичный эффект. Он нападет на Чарли при первой же возможности, чтобы освободить Кэтрин. Увы, – произнес Грегори без сожаления, – он придет слишком поздно, чтобы спасти ее. И потом, если Гэгноту не удастся прикончить Чарли, Фортескью ему поможет. У нашего принца нет ни одного шанса на спасение.

– Надеюсь, что так. Этот молодой человек сильно меня напрягает. Грегори, как все-таки, странно повернулись события. Мы его выбрали, потому что он казался незаинтересованной третьей стороной. Я имею в виду, он никогда даже не пытался заявить о своих правах на трон. Никогда ничего не требовал, не предъявлял претензий. Он просто наблюдал со стороны с ироничным хладнокровием, какое любят напускать на себя выпускники колледжа. Никогда не думал, что он способен зарезать человека.

– Я думаю, если долго притворяться злым принцем, то становишься таким на самом деле.

– Конечно, вот мы казним людей и мы совсем не злые.

– Да, это разные вещи. Это один из величайших вопросов философии. Мы же не для себя это делаем. Наши действия благотворно сказываются на населении Дамаска в целом.

– Ты прав. – Паккард взял в руки пустую бутылку и прочел этикетку. – На самом деле неплохое вино. У нас есть еще? Надо будет все упаковать и забрать с собой.

– Нам не придется этого делать. Я все еще надеюсь, что нам удастся уничтожить Фортескью.

– Брось, Грегори. Если мы до сих пор не нашли ОМУ, то уже не найдем никогда. Призрак ничего не сказал Чарли и уже не вернется. Мы ошиблись. Надо было задействовать Джейсона вместо Чарли.

– Ничего не вышло бы. Вряд ли бы нам удалось убить кого-то из членов семьи.

– Да, это правда.

– И я надеюсь, что все еще изменится. – Грегори поднялся и дернул за шнур, чтобы вызвать слуг убраться в комнате. – Оружие Магического Уничтожения, в конце концов, является магическим. Ты же знаешь, как все эти волшебные штуки устроены. Они появляются в последний момент, в самую последнюю секунду. Так всегда бывает.

* * *

Кэтрин внезапно обнаружила, что находится в помещении далеком от того, где ей следовало бы быть. Тюремные отсеки Барстилии проектировались без расчета на комфорт и не содержали даже малейшего намека на него. Размером они немногим превосходили железные клетки, несмотря на название, лишь некоторые из них были ограждены железными прутьями, полом служили каменные плиты. Малюсенькое окошко выходило на внутренний двор. Вид из него открывался прямехонько на плаху, поэтому Кэтрин не часто выглядывала наружу. (Этот приватный внутренний двор предназначался, естественно, для дворян, простых преступников прилюдно казнили на городской площади.) Даже в самые яркие солнечные дни в камеры проникало очень мало света, и полумрак внутри усиливал атмосферу мрачного отчаяния. Тот факт, что соседний отсек занимал маркиз де Санднис, не поднимал Кэтрин настроение, тем более что тот постоянно делал гадкие замечания типа: «Милое платьице. Оно напоминает мне то, что я видел в Иллирии два сезона назад» или «Если бы вы подождали еще неделю, то купили бы точно такие же туфли на сорок процентов дешевле».

Несмотря на простоту, тюремные отсеки были очень надежны. Посетители Дамаска часто обращали внимание на качество постройки общественных зданий, все они отличались простотой и отсутствием украшений, но зато были спроектированы капитально. Это стало возможным благодаря тому, все они строились в результате проведения общественных работ во время предыдущих неурожаев. Имея в распоряжении дешевую рабочую силу можно много чего сделать. Многие отсеки были заполнены. В настоящий момент маркиз делил камеру с Лордом Гэгнотом и коррумпированным городским аудитором, но как единственной заключенной даме, Кэтрин предоставили отдельный отсек. Она провела кошмарную ночь на деревянной скамье, служившей кроватью, дрожа под тонким шерстяным одеялом. Ее трясло не от холода, а от страха. К утру, однако, она немного взяла себя в руки.

– Мне нечего боятся, – сказала она себе. – Чарли расстроен, но он успокоится. На самом деле, он не плохой человек. Вот почему ты, в конце концов, предпочла ему Фортескью.

Она постаралась найти хорошее в создавшемся положении. Она приняла ванну и оделась незадолго до того, как Чарли ее арестовал, так как планировала этим вечером принимать гостей, поэтому ее лицо и одежда оставались относительно чистыми. Если к ней пустят посетителей, она, по крайней мере, будет прилично выглядеть. И, само собой разумеется, она имеет право на судебное расследование, не так ли? Армия Фортескью стояла непосредственно за горами, лишь ожидая сигнала для начала наступления. В самом худшем случае они будут здесь через несколько дней. Она может и подождать. На минутку забежал охранник и принес ей капучино с печеньем из кафе, расположенном на первом этаже Барстилии. Кэтрин отказалась есть, подумав, что выйдет отсюда достаточно скоро. Она дождется настоящего завтрака. Это было до того, как охранник вернулся с палачом.

Кэтрин никогда не видела палача. Она никогда не присутствовала на казни, смотреть на то, как людей отделяют от их голов, она считала не самым приятным времяпрепровождением. Но она сразу поняла, что перед ней палач, как только его увидела. Трудно было ошибиться в профессии человека, одетого в свободные черные рубашку и брюки, а так же капюшон, скрывающий все его лицо за исключением двух отверстий для глаз. Ткань вокруг его рта была влажной. Он был не такой крупный, как она ожидала, а вместо топора нес тяжелый ятаган. Он едва взглянул на нее.

– Завтра, – произнес он. – Его Высочество не желает тянуть с этим делом. Завтра, на рассвете.

– Обязательно на рассвете? – пожаловался охранник. – Почему подобные мероприятия всегда устраиваются так рано? – Охранник не принадлежал к профессиональной дворцовой страже, а был из числа городских солдат, недавно поступивших в армию.

– Какая тебе разница? – саркастически спросил палач. – У тебя свидание назначено?

– На самом деле действительно назначено. Завтра воскресенье. У меня большие планы на сегодняшнюю ночь и завтра я рассчитывал выспаться.

– У тебя свидание? Не шутишь?

– Малышка высший класс, – похвастался охранник. – Одна из дам, живущих в замке. Ну, смотри, сейчас лето. Светает около пяти утра. Тебе охота так рано вставать? Я думал, что «казнь на рассвете» это всего лишь такое образное выражение.

– Это не образное выражение. Думаешь легко ходить в таком черном наряде весь день? – Палач взялся за ворот рубашки и потряс тканью. – Особенно летом. Как только солнце всходит, в этом капюшоне становится очень жарко. Давай-ка сделаем это пораньше, пока солнце не начало припекать. – Он повернулся к Кэтрин. – И для вас так будет лучше, мисс. Если будет очень жарко, вы вспотеете, и тогда ваш макияж потечет и размажется, и люди подумают, будто вы плачете. Гораздо лучше выйти, когда еще прохладно, и показать людям, какая вы храбрая.

– Мы можем сделать это и вечером, – предложила Кэтрин. – Я не возражаю против того, чтобы подождать.

– Не могу, – покачал головой палач. – Я обещал сыну взять его на футбол.

– А мне надо быть у родителей на воскресном обеде, – сказал охранник. – Слушай, а ты не можешь перенести казнь на несколько часов? Двор почти весь день находится в тени. До полудня солнце в него не заглядывает.

– Ну, – согласился палач, – я бы не возражал вздремнуть лишний часок. Как насчет, скажем, девяти утра?

– Десять, – сказал охранник. – Это займет не много времени, верно? Ты успеешь отрубить ей голову и разогнать толпу на воскресный второй завтрак.

– Значит, в десять, – сказал палач. Он закинул меч на плечо и пошел за охранником к лестнице. – Если собираешься пригласить девушку на бранч, попробуй сходить в «Ла Террас». У них приемлемые цены, а еще там подают коктейли с шампанским.

– Коктейли с шампанским? Я думал, что ваша братия пьет «Кровавую Мэри», – заметил охранник. – Ха-ха.

Их голоса постепенно затихли.

– Есть еще Гэгнот, – сказала Кэтрин самой себе. – Аби спасет тебя. Ты выберешься отсюда в считанные часы.

* * *

– Что это такое? – спросил Чарли.

Он разглядывал груду металла на столе. Рядом лежал толстый рулон ватина и тяжелая книга в кожаном переплете.

– Ваши доспехи, сир, – ответил Ораторио.

– Это не мои доспехи.

– Боюсь, что именно ваши, Ваше Высочество. Ваши дядья приказали выкрасить их в черный цвет, так же, как когда-то велели заменить всю вашу одежду. Они сказали, что это соответствует вашему имиджу.

Чарли раздраженно потряс головой.

– По крайней мере, все сочетается по цвету.

– Да, сир. Я все проверил. Все части почти такие же, как мои собственные доспехи.

Через час после заточения Кэтрин от Гэгнота пришел вызов на дуэль. С тем же курьером Чарли отослал назад свое согласие. Принц взвесил в руке книгу.

– Что это? Полагаю, «Код Дуэлло»?

– Нет, Ваше Высочество. «Код Дуэлло» для профессиональных дуэлянтов. Вы являетесь любителем, поэтому можете руководствоваться «Кодом Дуэллиттанте». Я принес вам для ознакомления. – Ораторио взял книгу и открыл ее на содержании. – Здесь очень хорошо описывается прием «уличения во лжи». Различают ложь прямую и косвенную, ошибочную, ругательную – это когда она сопровождается оскорблениями – и ложь субъективную, то есть когда все зависит от личного восприятия.

Чарли взглянул через плечо:

– А ложь сослагательная?

– Я с такой никогда не сталкивался. Французы ее иногда используют. В любом случае, тот, кто «уличает во лжи», тот и выбирает оружие. В следующей главе говорится о выборе секундантов, помощников секундантов – это для дуэлей, назначенных после ужина – и выборе второго места при дуэлях, проводимых на круизных суднах.

– Как много всего.

– Правила гласят, что вызов не должен делаться на ночь глядя. Стороны должны иметь возможность успокоится, и если они пьяны, то протрезветь. Так же вызов нельзя посылать перед завтраком, потому что голодный желудок делает людей вспыльчивыми. И уж конечно, его нельзя приносить в присутствии красивой дамы, ибо мужчина может принять вызов под влиянием желания произвести впечатление на нее, а не ради восстановления справедливости.

– Там что-нибудь сказано про присутствие некрасивой дамы?

– Настоящий джентльмен ведет себя так, словно все дамы очень привлекательны.

– Да, разумеется.

Ораторио закрыл книгу.

– У вас есть масса причин отказаться от дуэли, Ваше Высочество. Уверен, Гэгнот почувствовал необходимость вызвать вас на дуэль, когда вы обвинили его отца в коррупции. Не сделать этого означало бы признать его вину. Но вы не обязаны соглашаться драться.

– Я уже согласился, Ораторио. Что ты думаешь о черном плюмаже?

– Боюсь, я не очень люблю перья.

– Я тоже, – Чарли выдрал из шлема перья страуса. – Думаю, что смогу обойтись без них. – Он взял палаш, взвесил его в руке, вытащил из ножен, тщательно осмотрел острый край, засунул обратно в ножны и передал Ораторио, чтобы тот тоже взглянул. Капитан дворцовой стражи поднял палаш над головой и несколько раз покрутил им вокруг плеч. Он состроил гримасу:

– Баланс не особенно хорош, Ваше Высочество.

– Так же как и сталь. Я хотел поддержать отечественных производителей, хотя в Дамаске не делают хорошего оружия. По правде говоря, я не думал, что мне придется когда-либо использовать эти паршивые доспехи.

– Да, они нужны, как правило, для церемоний.

– Бьюсь об заклад, что все так и будет. Ты же знаешь, как происходят все эти официальные дуэли. Гэгнот явится в сопровождении своего окружения. Я встречу его в сопровождении своего окружения. Гэгнот выедет вперед и сделает вызов. Я выеду вперед и приму вызов. Судьи проверят оружие. И доспехи. Начнется бой. Затем устраивается перерыв на ланч. Граница ринга сбивается. Судьи проверяют ринг. Для присутствующих вслух зачитывается кодекс. Наши секунданты совещаются. Они соглашаются с условиями кодекса. Бой снова продолжается. Затем делается перерыв на чай.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, сир. Легко вызвать кого-то на дуэль, но лишь немногие вояки стремятся поскорее начать рубить и резать.

– Так же как и мы с Гэгнотом. Как ты думаешь, он скажет «Итак, мы встретились снова» или «На этот раз я с тобой покончу»? Держу пари, что скажет. Или что-нибудь в этом роде.

– Не могу сказать, сир.

Принц посмотрел на него.

– Я знаю, ты расстроен из-за Поллокса и Кэтрин, но ситуация требовала решительных действий. Для тебя ничего не изменилось. Ты по-прежнему отвечаешь за охрану замка.

– Я знаю свои обязанности, сир.

– Как Розалинд восприняла новости?

– Не очень хорошо, сир. Она плачет.

– Когда все закончится, она поймет. Слушай, Ораторио, ты в курсе ситуации. Сдавайся Фортескью при первой же возможности. Убедись, что твои люди сделают это. Не пытайся выстоять против его армии, не зависимо, в замке я или нет. Это не имеет значения. Они профессионалы. Они не станут с вами плохо обращаться.

– Да, сир. Все охранники уже проинструктированы.

– На какое время Аби назначил встречу? Надеюсь, не на рассвете?

– Нет, сир. Мы ожидаем его ближе к полудню.

– На что я рассчитываю, – сказал Чарли, – так это на то, что Гэгнот не в состоянии управлять своими людьми. Если их хорошенько разозлить, его защитники превратятся в беспорядочную толпу. У него нет никакого опыта проведения сражений.

– Так же как и у нас, Ваше Высочество, – ответил Ораторио.

* * *

У самого подножия отвесных скал в предместье порта Ноиля в центре небольшой лужайки стояло маленькое общежитие. Расположение его являлось не самым удачным из-за удаленности от дороги на несколько сотен метров, но это был единственный плоский участок земли в округе, пригодный для строительства. Окружающий лес придавал зданию дополнительную уединенность, поэтому оно как никакое другое подходило для монахов из Храма Матери. Они забронировали все номера и тайно провели Шао внутрь, предварительно укутав ее с головы до ног в голубой плащ с капюшоном. На самом деле таинственность ей была совершенно не нужна, но она пробыла в этом бизнесе достаточно долго, чтобы понимать необходимость создания вокруг себя таинственной атмосферы. Она стояла у окна, наблюдая, как провожавшие ее монахи на телегах спускаются по дороге в порт. Деревья скрывали от нее гавань, но она видела ее сегодня утром с вершины горы. А еще она разглядела корабль с фирменными светло голубыми парусами, который скоро увезет ее отсюда.

– Мне бы хотелось пойти с ними вниз, – сказала она одному их монахов, оставшихся охранять ее. – Я не была в городе с тех пор, как стала Верховной Жрицей. Мне было бы приятно пройтись по магазинам перед отъездом.

– Составьте список покупок, и я пошлю кого-нибудь все купить до отплытия корабля.

– Это совсем не то, Синг. Я могу сходить вниз, когда стемнеет. Замаскировавшись.

Синг покачал головой.

– Вечером магазины закрываются. И вас слишком трудно замаскировать. В нашем окружении вы все равно будете выделяться из толпы. Верховная Жрица должна появляться с пышными церемониями, соответствующими ее положению. Вы не можете просто так зайти в таверну и заказать яичный сэндвич. Люди потеряют уважение к нашему заведению.

– Мммм, – Шао отошла от окна и плюхнулась на кровать. Она взяла несколько книжек, предназначенных для продажи – «Новейшее руководство по гаданию», «101 неопределенное пророчество на все случаи жизни» и «Прогрессивное сознательное толкование» – полистала их и отложила в сторону.

– Когда я выйду в город?

– Как раз сейчас составляется расписание. Не слишком рано. Вероятно, во время ланча. Надо подождать, пока улицы заполнятся народом. Передовая группа как раз над этим работает. Мы надеемся, что соберется внушительная толпа, чтобы послушать вашу прощальную речь.

– Я ее уже выучила наизусть. Она не очень-то захватывающая, а?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, я имею в виду, что вся речь сводится к тому, что я прощаюсь, говорю, как мне приятно было их всех узнать, путь будут молодцами, идут с миром и верят в себя. Неужели такие вещи вдохновляют людей? Есть ли от них польза?

– Нет, но это традиция. А что еще вы можете сказать? «Прощайте, а теперь возвращайтесь к войне друг с другом»?

– Я хочу покурить.

Синг удивился.

– Нет, Ваша Светлость. Это уже в прошлом. Курение больше не является частью вашего образа жизни.

– Я знаю, знаю, – сказала Шао. – Я не собираюсь курить. Я просто сказала, что хочу затянуться.

– Вы прочли все досье?

Она с ненавистью посмотрела на него.

– Я уже говорила вам. Я не собираюсь учить наизусть толстенные дела каждого из дворян Ноиля. Для краткого пребывания в городе это не требуется. Передовая группа написала шпаргалки. Все что мне надо, это несколько тайных фактов из личной жизни каждого чиновника, которого я вероятно встречу.

Монах хотел было возразить, но его прервал стук в дверь.

Вошел другой монах с колодой карточек-шпаргалок, завернутой в коричневую бумагу. Он отдал ее Сингу, а тот передал колоду Верховной Жрице. Она развернула ее и пролистала карточки быстро, но задумчиво.

– Отлично, – с улыбкой сказала она мужчинам. – Сегодня вечером я это выучу наизусть. Они будут абсолютно убеждены в том, что я вижу их прошлое и будущее. Мне надо будет добавить лишь несколько насмешек для закрепления эффекта.

– На самом деле это все не очень уж тайные секреты, – сказал второй монах виноватым тоном. – В большинстве своем слухи и общедоступная информация.

– Этого будет достаточно, – ответил ему Синг. – Они уже верят в ее силу. Верховной Жрице требуется лишь дать их воображению небольшой толчок.

– Но, – сказала Шао. – Мне нужно полное, расширенное досье на Плохого Принца Чарли. Самая последняя информация, что у нас есть на него.

Оба монаха изумленно уставились на нее.

– Зачем?

– Мне просто интересно, вот и все.

– Он в Дамаске. Вряд ли он явится сюда, чтобы послушать вашу речь. Вы уже с ним попрощались.

– О, – ответила Шао, – кто знает, что готовит нам будущее.

* * *

Вполне закономерно, что Кэтрин провела еще одну бессонную ночь. Большую часть времени она металась взад и вперед по камере, иногда выглядывая в окошко убедиться, не произошло ли чудо, и плаха волшебным образом не исчезла ли. Нет, она все еще стояла тут, освещенная лунным светом. Кэтрин спрашивала себя, использовали ли плаху раньше? Казнь являлась наказанием за измену, а в Дамаске до недавнего времени с этим не было никаких проблем. Другие страны не интересовались его секретами, и ни одному из соседних королей не приходила в голову мысль сесть на его трон. Вполне вероятно, что ей отрубят голову на совершенно новенькой плахе.

В соседней камере Маркиз де Садниссв ступил в затянувшуюся дискуссию с Лордом Гэгнотом по поводу продажи последним запасов зерна, причем лорд настаивал на своем праве делать в ними все, что ему заблагорассудится. Маркиз обратился к Кэтрин за поддержкой.

– Люди голодают, – сказал он. – У них нет хлеба.

– О, в таком случае, пусть едят пирожные, – сердито ответила Кэтрин, ибо сейчас ее не интересовали ничьи проблемы, кроме ее собственных. Но потом она пожалела о своих словах. Она подозревала, что события, как и ее высказывание, могут войти в историю, а они прозвучали не совсем правильно. Пусть едят булочки? Круассаны? Нет. Пусть едят пончики? Определенно нет. Сдобу? Нет, по сути это тот же хлеб. Подходящее слово вертелось у нее на языке, но она никак не могла его найти. Она еще долго ходила по камере и размышляла над этой проблемой, в то время как остальные заключенные давно уснули. Она опять посмотрела на плаху. На ее верхушке сидела кошка. В Барстилии жило мало крыс. Здесь было мало еды и много кошек. «Очень плохо», – подумала Кэтрин. Она не отказалась бы сейчас увидеть в своей камере крысу. Тогда она могла бы заехать ногой в ее маленькие глазки-бусинки.

Она легла на кровать, затем опять встала и подошла к окну. Она решила стоять так всю ночь и встретить рассвет. Он может стать последним в ее жизни. Простояв у окна около чала, Кэтрин вспомнила, что оно выходит не на восток. Солнце не заглянет в камеру до полудня. И почему Альбемарль Гэгнот не появляется так долго? Мужчины! Никогда нельзя на них рассчитывать. Конечно, они тут как тут с цветами и маленькими подарками, но как только перед ними встает простейшая задача, например, сходить к зеленщику за головкой салата-латука или спасти вас из неприступной тюрьмы, и они ничего не могут сделать, кроме как выразить сожаление.

Расстроенная, она вернулась к кровати и села. Стоит ли ей поплакать? Если она заплачет сейчас, то к десяти она уже выплачет все слезы и пойдет на смерть с отважным выражением лица. Но передумала. Она не может зареветь без того, чтобы не разбудить остальных арестантов, и тогда пойдут слухи, и Кэтрин войдет в историю как слабая женщина. Вообще не стоит этого делать. Она должна подавить слезы. Кроме того, Аби может появиться с минуты на минуту, и ей совсем не хотелось бы встретить его с опухшим лицом и красными глазами.

Время шло. Светало. Зашевелились просыпающиеся арестанты. Кэтрин так и продолжала сидеть на кровати, уставясь невидящим взглядом в пол и качая одной ногой. На лестнице послышался шум, кто-то медленно поднимался вверх. Она нахмурилась. Охранник говорил, что будет отсыпаться. Его не должно быть здесь еще несколько часов. Или ей решили подать последний завтрак? Дверь на лестницу отворилась, и девушка увидела черный колпак палача.

В мгновение ока все заключенные повскакивали на ноги и припали к решетке. Лорд Гэгнот был в ужасе. Маркиз де Саднисс облизывал губы и тяжело дышал. Никто не произнес ни слова. Они молча наблюдали, как человек в черном отпирает дверь в камеру Кэтрин. Она сидела и потрясенно смотрела на него.

– Вы рано, – сказала она. – Вы пришли раньше на несколько часов.

Он ничего не ответил, только поднял девушку на ноги и подтолкнул к выходу из камеры. Оцепенев от ужаса, она позволила палачу вывести себя на лестничную клетку. Только когда дверь за ней закрылась, она позволила себе сопротивление.

– Нет! – хрипло сказала она, вырываясь из его рук и прижимаясь к стене. – Нет! Еще не время.

Она поскользнулась и плюхнулась попой на ступеньку. Через отверстия в колпаке на нее с любопытством смотрели налитые кровью глаза.

– Еще нет десяти. Вы же сами сказали. Помните? В десять утра. Десять? Коктейли с шампанским? – Она подалась вперед, хватаясь за черную шерстяную рубашку палача. – У меня еще есть время!

Вопреки принятому решению, она заплакала. Но сей же час задушила рыдания и вытерла слезы обратной стороной ладони. Она не будет, она не собирается ронять достоинство перед этим человеком. Палач взял ее за обе руки и аккуратно поднял ее на ноги. Только сейчас она обратила внимание, какие у него старые руки, жилистые и сучковатые. Он засунул один палец под край колпака и потянул его вверх. Она подняла глаза на лицо палача. Появилась белая борода, слегка окрашенная вином, а затем копна неопрятных седых волос, окружающих морщинистое доброе лицо. Он улыбался ей.

– Поллокс? – спросила Кэтрин.

* * *

– Ваш ублюдочный принц делает большую ошибку, – с мрачным удовлетворением заметил Альбемарль. – Он крепил толстые шерстяные подушечки к плечам, пока оруженосец заковывал в металлические доспехи нижнюю часть его тела. – Выбор оружия был за ним, и он назвал палаши. Я точно знаю, он никогда не служил в тяжелой кавалерии. Вряд ли у него имеется какой-нибудь опыт ведения боя с тяжелым мечом и щитом. Я сомневаюсь, что он будет в состоянии просто усидеть на лошади.

Паккард и Грегори задумчиво кивнули. Они находились в оружейной комнате в поместье Гэгнота. Паккард сидел в единственном в комнате кресле. Грегори стоял, опершись на трость. Стены вокруг были увешаны самым разнообразным оружием, в основном тяжелыми шашками и колюще-режущими мечами, с редкими вкраплениями легких клинков, сабель и рапир, и даже шпаги. Легкие клинки, как правило, были богато украшены. У некоторых в рукояти можно было разглядеть драгоценные камни. Но тяжелое оружие было простым и функциональным. Грегори заметил, что все они имели нечто общее. А именно хорошо смазаны, без следов ржавчины и очень остро заточены.

– Интересно, – спросил Паккард, – неужели он рассчитывает, что его спасут доспехи?

– Если это так, то он ошибается, – ответил Гэгнот. – Его доспехи без сомнения пригодны только для церемоний. Они сделаны, чтобы красиво смотреться, а не для настоящего боя. Они не идут ни в какое сравнение с этим, – он постучал по стали на груди. – Это стоящая вещь, сделанная специально для настоящей битвы. Во время тренировок они доказали свою эффективность. Они просты, функциональны и прочны.

– Значит, ты уверен, что без проблем победишь его?

– Легко.

– Не могу выразить, как сильно мы сожалеем об этом, – произнес Грегори. – Мы и предположить не могли, что все так обернется.

– Ему осталось жить несколько часов. Сейчас меня больше волнует Леди Дурейс. Может быть, нам стоит сейчас попытаться прорваться в Барстилию и освободить ее и моего отца?

– О, не думаю, что это мудрый поступок, – быстро заметил Паккард. – Скорее всего, там они будут даже в большей безопасности, если на улицах начнутся беспорядки.

– Но вдруг он решить казнить ее до начала дуэли? Я знаю таких людей. Они готовы на все, лишь бы отомстить.

– Не переживай, – успокоил его Грегори. – Помни, весь город знает, что он идет сражаться с тобой. Чарли может отдать приказ о казни, но никто не станет его выполнять, пока не узнает, чем закончилась дуэль.

Гэгнот взглянул на часы.

– Еще есть время. Может быть, я навещу ее перед тем, как ехать.

– Нет! – быстро сказал Грегори. – Это плохая идея.

– Почему нет?

– Ну, ты же знаешь, как женщины обычно волнуются, – ответил Паккард. – Она может сильно расстроится, если узнает, что ты идешь сражаться на дуэли.

– Потому что, она очень за тебя переживает, – добавил Грегори.

– Верно замечено. Что ж, я не скажу ей о дуэли. Просто проверю, что с ней все в порядке.

– Ты уже оделся. Тебе не хватит времени снять доспехи и одеть их опять. Вот что я скажу тебе. Паки и я навестим ее и передадим, что ты ее обязательно освободишь.

– Я бы предпочел сказать ей об этом сам, – неохотно возразил Гэгнот. – Но, полагаю, вы правы. – Он взял в руки шлем и погладил украшающие его перья. – Как вам мой плюмаж?

– Очень впечатляет, – ответил Паккард.

* * *

– Что это? – спросил генерал Фортескью.

– Грифон, – ответил скульптор. Он расправил эскиз на столе, чтобы было лучше видно.

– Я же просил коня.

– Я решил попробовать что-то новое.

– Я обратился в вам, потому что вы лучший скульптор конных статуй во всех Двадцати Королевствах. Я просил коня потому, что хочу коня.

– Я уже устал ваять лошадей. Мне нужно развиваться дальше.

– А это что такое? – Фортескью переложил эскиз вниз стопки, что держал в руках, и разглядывал следующий рисунок. – Тигр?

– Точно, – гордо ответил скульптор. – Это метафора. Езда верхом на тигре символизирует проблемы, с которыми вы столкнулись, когда решили навести порядок в Ноиле.

– Странно, что вы не посадили меня на дракона. Или единорога.

Скульптор огорчился.

– Это так банально, генерал.

– А это что? Гигантский дельфин?

– Касатка. Вы едете на спине дельфина-касатки с трезубцем в руке. Подумайте об этом, генерал. Получится потрясающий фонтан. Я могу спроектировать его так, чтобы вы появлялись на гребне пенной волны. Разумеется, некоторые люди могут подумать, что касатка изображена слишком кровожадной.