Текст книги "Червь (СИ)"

Автор книги: Джон МакКрэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 48 страниц)

– Вы делали ставки на то, что я приду? – отважилась спросить я.

– Мы спорили, придешь ли ты в костюме, – сказала Сплетница. Затем, обращаясь больше к Регенту, чем ко мне, она добавила:

– И я выиграла.

– Снова, – пробормотал Регент.

– Сам виноват, что спорил, – сказал Мрак. – Даже если бы ты спорил не со Сплетницей, это была явно провальная ставка. Идти на встречу в костюме очень разумно. На её месте я бы поступил так же. – У него был приятный голос. Взрослый голос, даже если выглядел он как восемнадцатилетний парень.

Он протянул мне руку:

– Привет, я Брайан.

Я пожала ему руку, он, не стесняясь, тоже крепко сжал мою руку в ответ. Я сказала:

– Вы можете называть меня Букашка. По крайней мере, пока я не придумаю что-нибудь получше или пока не решу, что ваша открытость – это не уловка.

Он пожал плечами.

– Клёво.

На его лице не было и тени подозрения. Я почти почувствовала себя виноватой.

– Лиза, – представилась Сплетница. Она не протянула руку для пожатия, но если б она так поступила, я бы посчитала это неуместным. В ней не было недоброжелательности, но не было и той ауры искренности, какая была у Мрака.

– Я Алек, – тихим голосом сообщил Регент, затем добавил – Суку зовут Рейчел.

– Рейчел сейчас не с нами. – сказал Мрак. – Ей не понравилась цель нашей встречи.

– Тогда возникает вопрос, – заметила я. – Что является целью этой встречи? Я немного удивлена, с какой легкостью вы раскрыли свои личности.

– Прости, – Мрак… Брайан извинился. – Это была моя идея. Я думал, что это станет проявлением доверия по отношению к тебе.

Мои глаза за желтыми затемненными линзами маски сузились, перескакивая между Лизой, Алексом и Брайаном. Я не могла сделать какие-либо выводы из выражений их лиц.

– А, собственно, зачем вам мое доверие? – спросила я.

Брайан открыл было рот, а затем закрыл. Он посмотрел на Лизу, которая нагнулась и подобрала пластиковую коробку для завтрака. Она протянула её мне.

– Я сказала, что мы обязаны тебе. Это всё тебе, и без всяких обязательств.

Не принимая коробку, я наклонила голову, чтобы получше рассмотреть изображение на коробке.

– Александрия. Она была моим любимым героем Протектората, когда я была ребенком. Эта коллекционная коробка?

– Ну открывай же, – поторопила меня Лиза, закатывая глаза.

Я взяла коробку. По весу содержимого и по тому, как оно сдвинулось внутри и я сразу поняла, что это. Я расстегнула застёжки и открыла коробку.

– Деньги, – я выдохнула, застигнутая врасплох тем, что их было так много. Восемь пачек купюр, скреплённых бумажными полосками. Каждая из полос была подписана подписана маркером. Двести пятьдесят каждая…

Лиза ответила прежде, чем я успела сосчитать в уме.

– Две штуки.

Я закрыла коробку на застежки. Не зная что сказать, я молчала.

– У тебя есть два варианта. – объяснила Лиза. – Можешь принять это как подарок. Благодарность за намеренное или нет спасение наших задниц от Луна прошлой ночью. Ну и, может быть, как стимул считать нас друзьями, когда ты будешь гулять в костюме и совершать свои злодеяния.

Её улыбка стала шире, как будто она только что сказала что-то забавное. Может быть, это была ирония злодея, говорящего о «злодеяниях», или её саму смешило это старомодное слово. Она продолжила:

– Среди споров о территориях, различий в идеологии и борьбы за власть, редко попадаются немногие члены местного сообщества злодеев, кто не станет атаковать нас едва увидев.

– А второй вариант? – спросила я.

– Ты можешь принять это в качестве первой части ежемесячного пособия, на которое ты имеешь право, как член Неформалов. – заговорил Брайан. – Как один из нас.

Я переводила взгляд с одного из них на другого, думая, что это шутка. Лиза всё ещё немного улыбалась, но я решила, что это её обычное выражение лица. Алек выглядел немного скучающим. Брайан был совершенно серьёзен. Черт возьми!

– Две тысячи в месяц, – сказала я.

– Нет, – уточнил Брайан. – Это лишь сумма, которую босс платит нам за то, что мы держимся вместе и готовы действовать. Мы зарабатываем… значительно больше, чем две тысячи.

Лиза ухмыльнулась, Алек усмехнулся, со свистом втягивая содержимое бутылки колы. Я сделала себе мысленную заметку узнать об упомянутом боссе.

Не желая отвлекаться, я быстро продумала первую часть нашей беседы в контексте предложения о работе.

Я спросила:

– Так Сука не пришла, потому что она была против э-э найма?

– Да, – сказал Алек, – Мы проголосовали по этому вопросу, и она сказала нет.

– С другой стороны, все остальные сказали да. – поспешил добавить Брайан, кидая на Алека неодобрительный взгляд. – Она одумается. Она всегда голосует против добавления новых членов в группу потому, что она не хочет делить деньги на пять частей.

– То есть, – я сделала вывод, – Вы и раньше пытались кого-нибудь нанять.

– Ну да, – Брайан выглядел немного сконфуженным. Он потер шею ладонью, – Но получалось не очень. Мы пробовали уговорить Вспышку, но она напугалась ещё до того, как мы сделали предложение. Мы сами были виноваты, не надо было в тот раз брать с собой Рейчел.

– А потом её сманил кто-то другой, – добавил Алек.

– Да, – Брайан пожал плечами. – Её взяла к себе Трещина. Мы даже не успели попытаться ещё раз. Потом мы предложили работу Циркачке, но она нам вполне понятно объяснила, что действует в одиночку.

– Я даже выучил несколько новых матерных слов в процессе объяснения, – сказал Алек.

– Да, она очень громко отстаивала свое право на самостоятельность, – подтвердил Брайан.

– Значит, вы так старались сделать мне приятное, пришли без костюмов и с денежной премией чтобы завоевать доверие, и уговорить меня примкнуть к вам? – сказала я, как только все кусочки мозаики в моем мозгу встали на свои места.

– Да, такова суть, – согласился Брайан. Рано или поздно, особенно после того, как Лун вышел из игры и АПП без него сейчас ослаблена, здесь произойдет передел территории и статуса между разными бандами. Мы, команда Трещины, остатки АПП, Империя 88, одиночные злодеи, и любые пришлые банды, которые почувствуют, что могут оттяпать кусок Броктон Бей. Если до такого дойдет, нам нужны будут бойцы. Мы ещё ни разу не завалили работу, но, насколько мы трое понимаем, это всего лишь вопрос времени – как скоро мы окажемся в ситуации, когда не сможем выиграть. У нас только Сука может нанести реальный ущерб врагам.

– Я просто не понимаю, я-то вам зачем. – сказала я. – Я управляю насекомыми. Это не остановит Александрию, Славу, или Эгиду.

– Ты расхуярила Луна, – пожала плечами Лиза, – Мне этого достаточно.

– Ну, не совсем. – ответила я. – Если ты не заметила, это вы спасли меня от него прошлой ночью. Ещё одно доказательство моей бесполезности.

– Душенька, – обратилась ко мне Лиза, – Целые команды кейпов вызывались победить Луна, но в итоге он размазывал их по асфальту. То, что ты сделала – это потрясающе. А самый смак в том, что из-за тебя этот мудак сейчас оказался на больничной койке.

Мой ответ застрял где-то в горле.

– Чего?! – только и смогла я выдавить из себя…

– Ага, – подняла бровь Лиза, – ты же помнишь, каких насекомых на него наслала? Чёрные вдовы, коричневые отшельники, златогузки, жёлтосумчатые пауки, огненные муравьи…

– Да, – перебила я её, – Я не знаю всех официальных названий, но я точно знаю, кто его кусал, и как действует яд.

– Тогда чему ты удивляешься? Несколько таких насекомых уже чертовски опасны, даже если они укусят лишь по одному разу, но ты заставила их кусать снова и снова. Когда Луна доставили под стражу, и провели медосмотр, их глупый дежурный врач сказал что-то типа: «А, похоже, его сильно искусали насекомые, но самые ядовитые насекомые не кусают несколько раз. Давайте просто проверим его через несколько часов».

Я могла бы сказать, чем это закончится. Я закрыла рот руками, шепча: «О боже».

Сплетница усмехнулась:

– Не могу поверить, что ты не знала.

– Но он может регенерировать! – я протестующе взмахнула руками. – Токсины действуют на людей, обладающих сильной регенерацией, с эффективностью меньше одного процента.

– Они оказались достаточно эффективны, или его регенерация в какой-то момент дала сбой. – сказала Лиза. – К тому времени, как его начали лечить, у него начался крупномасштабный некроз тканей. Его сердце несколько раз останавливалось. Помнишь, куда ты нацеливала укусы насекомых?

Я прикрыла глаза. Я могла почувствовать, как моя репутация вылетает в трубу. Один из использованных мной видов пауков носит название коричневый отшельник. Вероятно, это самый опасный вид в Штатах, опаснее чёрной вдовы. Укус коричневого отшельника может заставить почернеть и сгнить кусок плоти вокруг укуса. Я заставила насекомых атаковать самые чувствительные места на теле Луна.

– Скажем так, даже при способности регенерировать в несколько раз быстрее обычного человека, Лун будет писать сидя.

– Ладно, этого достаточно, – Брайан остановил Лизу прежде, чем она смогла продолжить. – Лун восстановится, не так ли?

Судя по взгляду, которым Брайан смотрел на Лизу, я подумала, что она может и солгать. Она пожала плечами и сказала мне:

– Он уже выздоравливает. Медленно, но идет на поправку, полное восстановление займёт у него от шести месяцев до одного года.

– Для тебя было бы лучше, если бы он не смог сбежать, – сказал Алек, его голос был тихим, но озадаченным. – Если бы кто-то лишил меня мужского достоинства, я бы жаждал крови.

Брайан потёр переносицу.

– Спасибо, Алек. Вы двое так убеждаете нашего потенциального новобранца, что она скорее сбежит в приступе паники прежде, чем идея стать Неформалом придет ей в голову

– Откуда вы всё это узнали? – спросила я. Моё сердце тревожно забилось в такт мыслям. Брайан повернулся ко мне, и на его лице появилось озабоченное выражение, как будто он решил, что как-то задел меня. Я продолжила.

– Сплетница или Лиза, я хочу спросить кое-что у тебя. Как ты узнала все эти подробности о Луне… или о том, что я была в библиотеке, или вчера ночью, что скоро появится кейп?

– Библиотека? – вмешался Брайан, бросая еще один мрачный взгляд на Лизу.

Та проигнорировала вопрос Брайана и подмигнула мне.

– У девушки должны быть свои секреты.

– Лиза – одна из причин, по которой мы ещё ни разу не завалили работу, – сказал Алек.

– А наш босс – чуть ли не все остальные причины, – закончила Лиза за него.

– Это ты так говоришь, – проворчал Брайан. – Но давайте не будем об этом.

Лиза улыбнулась мне.

– Если хочешь подробно узнать, чем мы занимаемся, тебе придется стать членом нашей команды. Могу добавить лишь то, что мы – хорошая группа. Наш послужной список впечатляет, мы получаем удовольствие и прибыль от работы. Без далёких планов. Без реальной ответственности.

Я поджала губы, скрытая маской. Я получила немало информации, но в то же время вопросов стало больше. Кто этот босс, которого они упомянули? Формировал ли он или она другие команды успешных злодеев в Броктон Бей или в других местах. Что сделало этих ребят такими эффективными? Могла ли я узнать их уловки и использовать сама?

Я ведь не собиралась подписывать сделку кровью или что-то вроде этого. Я решила воспользоваться шансом.

– Хорошо, тогда я с вами. – сказала я.

2.07

Как только я согласилась примкнуть к Неформалам, раздались воодушевляющие хлопки и гиканье. Мне стало немного неловко – ведь я действовала не от чистого сердца. В то же время я была довольна собой, вопреки всякой логике.

– Что мы делаем дальше? – спросила Брайана Лиза.

– Не знаю, – ответил Брайан, – Мы первый раз в такой ситуации. Думаю, надо известить Рейчел, но она говорила, что, возможно, будет сегодня на работе.

– Если новенькая не против, давайте вернёмся на нашу базу, – предложила Лиза. – Посмотрим, там ли Рейчел, отпразднуем пополнение наших рядов, и введём её в курс дела.

– Конечно, – сказала я.

– Это всего в паре кварталов отсюда, – сказал Брайан, – Но если ты пойдёшь в костюме, мы будем несколько выделяться из толпы.

На секунду я уставилась на него, будто не понимая, о чем он говорит. Затем осознала, что если я буду слишком долго думать над ответом, я провалю свой план в самом его начале. Как бы то ни было, я отвесила себе мысленный пинок. Конечно же, это было естественно, присоединившись к их команде, я должна буду раскрыть им свою личность, как и они – мне. И пока я этого не сделаю, они не будут мне доверять.

Не важно, что было причиной моего просчёта – недостаток сна в последнее время, или события, произошедшие сегодня в школе. Последствия от этого не менялись. Я загнала сама себя в угол и не знала, как выбраться.

– Хорошо. – сказала я, стараясь не выдать своего волнения. Надеюсь, что мне это удалось. – Этот костюм тяжело скрыть под одеждой. Можно мне где-нибудь переодеться?

– Тебе нужен какой-нибудь переулок, или… – начала Лиза.

– Я переоденусь тут, только дайте мне минуту, – выпалила я, оглядевшись. Дома в этой части города были одно– или двухэтажными. Здания выше, чем то, на крыше которого мы находились, были не меньше чем в полутора кварталах от нас. Из окон соседних зданий вряд ли будет видно, как я переодеваюсь, а из дальних зданий я буду выглядеть как фигурка двухдюймовой высоты. Я буду очень удивлена, если кто-нибудь увидит, как я тут снимаю костюм, и сможет потом меня опознать.

Как только все трое направились к пожарной лестнице, я вытащила из рюкзака сменную одежду. Если снять броню, мой костюм был единым целым, не считая пояса и маски. Я не снимала маску, пока стягивала с себя костюм. Ничего неприличного в моем виде не было – под костюмом я носила майку и чёрные велосипедные шорты, отчасти для утепления. Шёлк – не самый тёплый материал. Я надела джинсы и толстовку, затем растерла ладонями руки и плечи, чтобы унять лёгкую дрожь от холода. Затем убрала в рюкзак коробку для ланча и костюм.

Я сожалела, что не взяла с собой ничего лучше свободной толстовки и джинсов, которые были мне велики. Сожаление быстро превратилось в беспокойство. Что они подумают, когда увидят меня такой, какая я есть? Брайан и Алек – симпатичные парни, каждый по своему. Лизу можно было назвать скорее красивой. Моя собственная оценка для меня была где-то между «ботаником» и «обычной» на шкале привлекательности. Самооценка внешности зависела от настроения, которое у меня было в тот момент, когда я смотрела на себя в зеркало. Они были классными, уверенными в себе, даже нахальными. А я… была я.

Я прервалась прежде, чем успела накрутить себя. Я не была обычной прежней Тейлор. Здесь и сейчас я та девушка, которая отправила Луна в больницу, даже если это произошло случайно. Я работаю под прикрытием и собираюсь получить важную информацию об особо опасной банде суперзлодеев. Пока я не придумала подходящего прозвища, я была Букашкой, той, кого Неформалы пригласили в свою команду.

Я солгала, если бы сказала, что уверенно спустилась по пожарной лестнице. Тем не менее, мне удалось привести себя в порядок. Я спустилась, маска всё ещё была на мне, костюм уже был сложен в сумку. Я встала перед ними, огляделась, чтобы убедиться, что рядом больше никого нет, а затем сняла маску. Несколько мучительно долгих ударов сердца я стояла полуслепой, пока не надела очки, лежавшие в сумке.

– Привет, – сказала я, запинаясь и расчёсывая волосы пальцами. – Думаю, будет не очень удобно, если вы будете продолжать называть меня Букашкой или новичком. Меня зовут Тейлор.

Использование реального имени было самой настоящей авантюрой с моей стороны. Я боялась, что через пять минут начну себя ругать за это, как и после того, как осознала, что мне придётся показаться им без костюма. Но я сказала себе, что нужно идти до конца. Правда может спасти мне жизнь, если они решат проверить меня, или я наткнусь в их компании на знакомого. Я надеялась, что к тому времени, когда всё закончится, я, возможно, смогу договориться с кем-нибудь влиятельным, вроде Оружейника, чтобы избежать огласки моего настоящего имени. Это должно быть выполнимо, учитывая уровень изоляции некоторых тюрем, в которых отбывали наказание суперзлодеи. В любом случае, я подумаю об этом, когда вплотную столкнусь с проблемой.

Когда я представилась, Алек едва заметно закатил глаза, а Брайан просто улыбнулся. Лиза положила руку мне на плечо и приобняла. Она была немного старше меня, поэтому ее рост идеально подходил для такого жеста. Что застало меня врасплох, так это насколько хорошо мне стало от её объятия. Как будто я долго-долго ждала, чтобы меня обнял кто-то, кроме отца.

Все вместе мы двинулись дальше в доки. Я жила на периферии доков всю свою жизнь. Большинство людей сказали бы, что мой район был частью доков, но в действительности я никогда не заходила в те части района, которые создавали ему плохую репутацию. По крайней мере, если не считать вчерашнюю ночь.

За порядком здесь никто не следил. Это место было похоже на заброшенный город, как будто война или катастрофа заставила людей покинуть его на несколько лет. Трава и сорняки росли между плитами тротуара, выбоины на дороге были такого размера, что в них можно спрятать кошку; все здания выгоревшие, выглядят как смесь облупившейся краски, потрескавшегося бетона и ржавого металла. На обесцвеченных зданиях яркими пятнами выделяются свежие граффити. Когда мы проходили мимо того, что когда-то было главной дорогой для грузовиков, перевозивших грузы между доками и складами, я увидела опоры линий электропередач без проводов. Когда-то сорняки оплетали столбы почти полностью, а затем увяли. Теперь каждый столб был беспорядочно покрыт останками мёртвых бурых растений.

Здесь были и люди, пусть и немного. Как вполне ожидаемые, вроде бездомной побирушки с тележкой из супермаркета, или старика без рубашки с бородой почти до самого пупка, собирающего банки и бутылки из мусорного контейнера, так и неожиданные – я видела женщину, которая выглядела удивительно нормальной, в почти чистой одежде, следившую за четырьмя почти одинаковыми детьми, игравшими у здания завода с выцветшей вывеской. Возможно, они жили там, или их мать работала рядом и ей ничего не оставалось, кроме как брать детей с собой. Мы прошли мимо художника и его подруги, на вид им было около двадцати лет, они сидели на тротуаре рядом с кучей своих картин. Девушка помахала Лизе, когда мы проходили мимо, и Лиза помахала ей в ответ.

Местом нашего назначения оказалось заводское здание из красного кирпича с массивной раздвижной металлической дверью, запертой цепью. И дверь и цепь настолько проржавели, что я бы и не подумала, что ими вообще пользовались. Размер двери и ширина дороги говорили о том, что в лучшие времена завода сюда завозили большие грузовики, или небольшие лодки. Само здание было большим, в два или три этажа, и тянулось почти на половину квартала. Фон вывески в верхней части здания выцвел от красного до бледного оттенка оранжево-розового, но я смогла разобрать белые буквы, которые гласили: «Сварка Редмонда».

Брайан впустил нас не через большие ржавые ворота, а через маленькую дверь на фасаде здания. Внутри было темно, помещение освещалось лишь рядами пыльных окон под потолком. Я едва могла разглядеть скелеты массивных машин и ленты конвейера. Простыни покрывали большую часть пустых и ржавых корпусов механизмов. Увидев паутину, с помощью своей силы я исследовала помещение и ощутила повсюду насекомых. Здесь давно уже никто из людей не хозяйничал.

– Идём, – позвал меня Брайан. Я оглянулась и увидела, что он поднимался по винтовой лестнице в углу. Я последовала за ним.

После запустения на первом этаже, второй этаж просто шокировал. Это был лофт со стенами из красного кирпича, потолка не было – только крыша и скелет металлических балок над головой. В целом, здесь можно было выделить три секции, хотя и весьма условно, поскольку планировка была открытой.

Лестница вела в место, которое я бы назвала гостиной, хотя по площади территория была почти такой же, как весь первый этаж моего дома. Пространство разделялось двумя диванами, которые стояли под прямым углом друг к другу, перед журнальным столиком и одним из самых больших телевизоров, которые я когда-либо видела. Под телевизором валялись с полдюжины игровых консолей, DVD-проигрыватель и одно или два устройства, которые я не узнала. Возможно, у них был видео-рекордер TiVo, хотя я его никогда не видела. Звуковые колонки размером больше, чем наш домашний телевизор, стояли по бокам. За диванами были столы и открытое пространство, покрытое коврами и полками, установленными вдоль стен. Полки были наполовину заполнены книгами и журналами, остальное место занимала всяческая фигня, от снятой обуви до свечей.

Вторая секция представляла собой группу комнат. Хотя их было трудно так назвать, они больше походили на кабинки, по три напротив каждой стены с проходом между ними. Они были приличного размера, всего было шесть дверей, но стены каждой комнаты были высотой всего около восьми футов, и не доходили до крыши. На трёх дверях были рисунки баллончиком с краской. На первой двери был рисунок короны в эффектном стиле граффити. На второй были изображены стилизованные силуэты мужчины и женщины на голубом фоне, напоминающие обычные знаки на уборных. На третьей – лицо девушки с губками, сложенными куриной гузкой. Я поняла, что означают эти рисунки.

– Хороший рисунок, – сказала я, указывая на дверь с короной. Как-то глупо получилось, что это была моя первая фраза с тех пор, как мы вошли в комнату.

– Спасибо, – ответил Алек. Судя по всему, рисунок он делал сам.

Я прервалась на секунду, чтобы осмотреться. В дальней части лофта, последней из трёх секций, был большой стол и несколько шкафов. Хотя я не могла получше рассмотреть, не пересекая весь лофт, я поняла, что это их кухня.

Кругом был беспорядок. Я чувствовала себя неловко, обращая на это внимание, но коробки для пиццы валялись на одном из столов, на журнальном столике перед диваном стояли грязные тарелки, одежда висела на спинке одного из диванов. Я видела банки из-под колы или даже пива, сложенные пирамидой на столе в дальнем зале. Здесь было не так уж грязно, как показалось вначале. Этот беспорядок словно говорил: «Это наше место, мы тут без присмотра взрослых».

– Я завидую, – честно призналась я.

– Дурында, – сказал Алек, – Чему ты завидуешь?

– Я имею ввиду, что это круто, – запротестовала я, защищаясь.

Лиза вмешалась прежде, чем Алек успел ответить.

– Думаю, Алек намекает, что отныне это и твое место. Всё это принадлежит команде, и сейчас ты её часть.

– О, – сказала я, чувствуя себя глупо. Лиза и Алек направились в гостиную, в то время как Брайан ушел в дальний конец лофта. Когда Лиза позвала меня, я пошла за ней. Алек лёг, занимая весь диван, поэтому я присела на второй диван, на другом его конце, подальше от Лизы.

– Комнаты, – сказала Лиза. – на дальней стороне, по порядку от ближней к дальней идут комната Алека, ванная, и моя комната.

Значит, комната Алека за дверью с рисунком короны, а Лизы – за дверью с рисунком женского лица. Она продолжила:

– На стороне поближе к нам находится комната Рейчел, комната для её собак и кладовка.

Лиза замолчала, потом посмотрела на Алека и спросила:

– Ты думаешь, ей…

– Ну разумеется, – оборвал её Алек.

– Что? – спросила я, чувствуя себя потерянной.

– Мы разберём кладовку, – решила Лиза. – Так что у тебя будет комната.

Я опешила.

– Вы не должны делать это для меня. – сказала я ей. – У меня есть дом.

Лиза почти болезненно поморщилась. Она спросила:

– Может, мы просто дадим тебе комнату и не будем поднимать шум? Будет намного лучше, если у тебя тут будет собственный угол.

Я, должно быть, выглядела смущённой, потому что Алек объяснил.

– У Брайана есть квартира и он не хочет иметь здесь отдельную комнату, но они с Лизой регулярно спорят из-за этого. Если он по каким-то причинам не может пойти домой, ему негде спать, кроме общего дивана. Ему некуда класть вещи, поэтому они валяются повсюду. Если у тебя будет своя комната, ты сделаешь всем нам одолжение.

– Хорошо, – сказала я. И добавила: – Спасибо. – скорее за объяснение, чем за саму комнату.

– Последний раз, когда он столкнулся с Призрачным Сталкером, он вернулся сюда и залил кровью белый диван, – проворчала Лиза, – диван за девятьсот долларов, и нам пришлось заменить его.

– Ёбаный Призрачный Сталкер, – посочувствовал Алек.

Брайан возвращался с противоположной стороны лофта. Повысив голос, чтобы мы могли услышать его оттуда, он сказал:

– Рейчел тут нет, её собак тоже. Должно быть, она выгуливает их, либо работает. Чёрт возьми. Как-то мне неспокойно, когда она вот так уходит. – Он дошёл до диванов, и увидел, что на одном из них растянулся Алек.

– Убери ноги, – сказал Брайан.

– Я устал. Выбери другой диван, – пробормотал Алек, прикрыв лицо рукой.

Брайан глянул на меня с Лизой, и она сразу подвинулась, уступая место. Брайан строго посмотрел на Алека, и сел между мной и Лизой. Я чуть подвинулась и подвернула под себя ногу, чтобы дать ему больше места.

– Итак, – объяснил Брайан. – Дело обстоит так. Две штуки только за то, что ты являешься членом команды. Принимаешь участие в обсуждениях, каким делом мы будем заниматься, выходишь на дело, приходишь, если команда в тебе нуждается.

– У меня нет телефона, – призналась я.

– Мы найдём тебе телефон, – сказал он так, как будто это даже не стоило упоминания. Так вероятно и было. – Обычно мы берём от десяти до тридцати пяти тысяч за работу. Мы делим их на четыре… теперь уже на пять частей, раз ты в команде.

Я кивнула, а затем медленно выдохнула.

– Это не мелочь.

Брайан кивнул, слабая улыбка заиграла на его губах.

– Ага. Теперь ты хочешь узнать, что мы замышляем?

Я несколько раз моргнула, уклоняясь от прямого ответа.

– Против других местных кейпов? Я собирала информацию в интернете, несколько лет подряд запоем читала журналы про кейпов, особенно после того, как получила свои способности… но я не знаю. Если последние двадцать четыре часа чему-то научили меня, так это тому, что я много чего не знаю, и мне остаётся прочувствовать это на собственной шкуре.

Брайан улыбнулся. Я хочу сказать, по-настоящему улыбнулся. Это заставило меня увидеть в нем мальчика, а не почти взрослого мужчину. Он ответил:

– Представь себе, до большинства людей это не доходит. Я постараюсь рассказать всё, что знаю, чтобы тебя не застали врасплох, но не стесняйся спрашивать, если что-то непонятно. Хорошо?

Я кивнула, и его улыбка стала ещё шире. Он сказал с добродушной усмешкой:

– Не могу даже объяснить, насколько приятно, что ты так серьёзно всё воспринимаешь, в отличие от некоторых, – он замолчал, чтобы наклониться и пнуть диван, на котором лежал Алек. – Мне пришлось выкручивать кое-кому руки, чтобы заставить слушать, а некоторые, – он ткнул пальцем через правое плечо. – Думают, что знают всё.

– Я действительно знаю всё, – сказала Лиза. – Это и есть моя сила.

– Что? – сказала я, прерывая Брайана. Моё сердцебиение участилось, хотя я и так была напряжена. – Ты всеведущая?

Лиза рассмеялась.

– Нет, нет. Хотя кое-что я знаю. Моя сила многое мне сообщает.

С трудом сглотнув, и надеясь, что не привлекла этим внимания, я спросила.

– Например?

Например, почему я вообще присоединилась к их команде?

Лиза подалась вперёд и положила локти на колени.

– Например, я знала, что ты была в библиотеке, когда отправила мне сообщение. Если бы я хотела, я бы могла взломать базу данных сайта и покопаться в журналах событий, чтобы найти адрес, с которого отправлялось письмо, но моя сила позволила пропустить этот шаг. – она щёлкнула пальцами.

– А зачем ты упомянула, что знаешь, где она находится? – спросил Брайан нарочито спокойным тоном.

– Я хотела посмотреть на её реакцию. Немного проверить её, – усмехнулась Лиза.

– Чёрт побери…, – начал было Брайан, но Лиза отмахнулась.

– Я просвещаю новичка, – сказала она, – Наорёшь на меня позже.

Не позволяя ему ответить, она повернулась ко мне и объяснила.

– Моя сила заполняет пробелы в моих знаниях. Мне нужно с чего-то начать, но я могу использовать подсказки своей силы, чтобы получить ещё больше подсказок, всё это соединяется, образуя постоянный поток информации.

Я сглотнула.

– Так ты точно знала прошлой ночью, что скоро должен был появиться кейп?

– Да, – сказала она. – назовём это хорошо обоснованным предположением.

– И ты точно так же узнала о том, что произошло в ШП?

Улыбка Лизы стала шире.

– Я признаю, что немного лукавила. Используя силу, я могу легко узнать любые пароли. Когда мне скучно, я копаюсь в цифровых документах ШП и смотрю реалити-шоу через их камеры наблюдения. Это полезно, потому что я не только узнаю то, что вижу, слышу или читаю, но моя сила даёт ещё и дополнительную информацию, например, подмечает изменения в их процедурах или в работе с персоналом.

Я уставилась на неё, ужасаясь, что работаю под прикрытием против девушки с суперинтуицией.

Принимая мое молчание за изумление, она улыбнулась своей фирменной лисьей улыбкой.

– Это не настолько уж круто. Лучше всего мне удаётся узнавать конкретные вещи: где что находится, сроки, шифры и всё такое. Я могу узнать что-то по языку тела или распорядку дня, но это менее надёжно и причиняет головную боль. Вызывает информационную перегрузку, если ты понимаешь, о чём я.

Я понимала. Её объяснение перекликалось с моими размышлениями по поводу моей неспособности видеть и слышать через насекомых. Тем не менее, её слова не успокоили меня.

– И, – сказал Брайан, всё ещё сердито глядя на Лизу. – Даже если она многое знает, это не значит, что она не может иногда протупить.

Лиза толкнула его в плечо.

– А какие у вас силы? – спросила я Брайана и Алека, надеясь сменить тему.

Но они не успели мне ответить. Я услышала лай снизу. Несколько секунд спустя я стояла в трёх шагах от дивана. Три рычащих собаки оттеснили меня и прижали к стене, слюна летела у них изо рта, их челюсти лязгали и пытались ухватить меня за лицо и руки.

2.08

– Отзови собак! – крикнул Брайан.

Самая крупная псина, уродливый ротвейлер, или дворняга с примесью ротвейлера, схватил меня челюстями за запястье. Мои колени чуть не подогнулись в ответ на боль, которая только усилилась, когда он внезапно рванул голову вбок и дернул мою руку. Я упала, и две другие собаки мгновенно оказались на мне – немецкая овчарка и какой-то голый терьер с отсутствующими ухом и глазом.

Немецкая овчарка продолжала лаять и щелкать зубами перед моим лицом, иногда хватая растрепанные волосы, чтобы потянуть их на себя. Вторая собака царапала меня когтями и покусывала, пытаясь найти уязвимое место, куда можно было бы вцепиться зубами.

Ротвейлер всё ещё сжимал моё запястье, он тянул его на себя, будто хотел куда-то меня утащить. Я стиснула зубы от боли и попыталась придумать, что я могу ещё сделать, чтобы защитить руки, ноги и лицо, кроме как свернуться в позе эмбриона.