Текст книги "Ученик Белого Дьявола 2 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Со стороны равнин в сторону Фриджмонта неслось существо исполинских размеров. Оно походило не то на змею, не то на сороконожку шириной в двести метров и длиной в пятьсот. Пандо! Ходячий лес мчался прямо на корабли секты.

– Защитите алхимические печи! – заорал Ненпао, указывая на монстра. – Не дайте ему…

Четвёртая молния ударила в щит корабля, прервав старейшину на полуслове. Стиснув зубы, он удержал барьер. Небеса продолжали неистовствовать. У Ненпао в глазу лопнул сосуд, а в ушах нестерпимо зазвенело.

С кровью в глазах он вцепился в грудки Барона Субботы:

– ТЫ-Ы… Выкладывай, что ты натворил на самом деле, посредник⁈ Я десятки раз похищал людей из Пограничной Зоны! Никогда прежде по мне не била четвёртая молния! НИКОГДА сюда не приходило чудовище, которому здесь не место! ТАКИЕ твари не должны появляться в малых мирах!

Барон отвёл глаза и пробормотал:

– Ну-у, я сбежал из секты… Тогда погибло несколько тысяч адептов… И где-то миллион людей в городе неподалёку.

С трудом сдерживая ярость, Ненпао обернулся к Зеланду. Тот мрачно кивнул, поняв всё без слов. Боевой старейшина свистом подозвал учеников и полетел в сторону Пандо. От других кораблей-печей тоже полетели адепты секты.

Бам-бабах!

По ходячему лесу со всех сторон ударили техниками Школы Крови. Багровая молния Зеланда оставила просеку, снеся минимум полсотни стволов. Алый Дождь, словно кислота и яд, накрыл треть леса… Однако Пандо упрямо продолжал переть вперёд, словно живой таран.

БАБАХ!

Ходячий лес врезался в силовой щит корабля, стоявшего ближе всех к равнине. Видя это, Барон разинул рот от удивления, не зная, что ещё сказать… Он и сам не ожидал, что Небеса возьмутся за него так крепко.

Хрр…

Уперевшись корнями в землю, Пандо попёр вперед, давя на щиты кораблей-печей. Под весом его огроменной туши они начали сдвигаться.

Впав в ярость, Зеланд ударил Кровавым Кулаком. В небе возникла рука размером пятьдесят на пятьдесят метров.

БАБАХ!

Техника впечатала часть ходячего леса в землю. Последовал второй удар, затем третий.

Бам-бам-бам!

Однако обломанные деревья продолжали оставаться частью Пандо. Лес с упорством безумца пёр вперёд, тараня корабли.

Быдыщ!

Пятая молния ударила в корабль Ненпао. Сплюнув кровь, алхимик сложил руками магическую печать и подключил к щиту корабля ещё две сотни своих младших учеников. Ряды старших уже не справляются с нагрузкой.

– Держите щит, как бы ни сложилась ситуация! Я должен довести дело с Кровавыми Плодами до идеала. На кону репутация секты Кровавого Бога.

– Да, великий мастер! – откликнулись ученики.

Приняв позы для медитации, младшие адепты направили свои духовные частицы на поддержку щита корабля.

Получив десятки ударов, Пандо походил на избитое животное. Он лишился почти всех стволов, но не останавливался. Поняв, что путь до цели перекрыт, он попытался обойти препятствие… Но корабли других старейшин начали двигаться, снова преграждая путь.

Всё это время боевой старейшина Зеланд с учениками атаковал Пандо техниками Школы Крови… Алое Пламя, Ледяная Душа и Ядовитая Кровь. Получив сильнейший отпор, Пандо нехотя отполз на полкилометра и затаился.

В головах адептов секты Кровавого Бога вдруг прозвучал голос чудовища:

[Покорись судьбе… Я был… Я есть… Я найду путь до цели.]

Члены секты Кровавого Бога во все глаза таращились на ходячий лес.

– Оно должно было умереть уже сотню раз!..

Используя технику усиления зрения, Зеланд пытался найти мозговой центр твари, но вместо этого увидел нечто иное.

– … Мне это кажется? Или оно и впрямь с каждой нашей атакой становится сильнее?

Прямо на глазах членов секты Пандо эволюционировал. Ни Зеланд, ни гранд-мастер Ненпао не знали, что ходячий лес напрямую связан с Гринчем, находящимся в одном из кораблей-печей.

…

То же время, внутри

Почти все люди, находившиеся в зале, теперь лежали на полу. На ногах оставались только мы с Краучем. Сжавшаяся до двух метров Защитная Сфера с трудом выдерживала нарастающее давление. Алхимическая печь выдавливала последние капли жизненной силы из жителей Фриджмонта.

Вззз…

Давление маной и духовными частицами резко подскочило. Я ощутил, как сердца людей стали затихать.

Прошло ещё около десяти минут. Я стал чувствовать, как моё тело пронзают тысячи мельчайших игл. Даже с отключённым чувством боли я едва не потерял сознание от наплыва ощущений. Однако поступающая извне жизненная сила сразу залечивала раны.

Процесс идёт по кругу, снова и снова… Разрушение, восстановление и снова разрушение… Энергоканалы в моём теле горят от дичайшей перегрузки!

[Отказываюсь сдаваться… Отказываюсь сдаваться,] – снова и снова повторяю, чтобы не потерять сознание. – [Мне есть ради чего жить! Есть те, кого я хочу увидеть… Есть любимая, которую даже сейчас помнит моё сердце. Я выживу! Даже если весь мир будет против, я найду способ её увидеть!]

Через Фильтр Восприятия я отключил последнее из доступных чувств. Теперь ситуация один в один как в Ледяном Мире. Пытаясь удержаться от потери сознания, я вдруг заметил…

[Рядом есть кто-то ещё.]

Стоило мне сконцентрироваться на этом ощущении, как в паре метров от меня появился Двойник.

– И ты здесь? – произнёс я, не слыша собственного голоса.

Кроваво-красный Двойник стоял среди тысяч трупов. Так же, как в Оке Бури криошторма он появляется, только когда я смотрю на него… Или представляю, где он находится.

– Значит, – смотрю через Сферу Восприятия на Двойника, – ты появляешься, только когда концентрация эссенции становится запредельной?

Ещё в Ледяном Мире у меня возникло предположение, что Двойник – это отражение стихии. Не дух, имеющий родство с ней, а полуматериальное отражение, возникающее на стыке Сферы Восприятия и материального мира.

Двойник не ответил, продолжая копировать положение моего тела. Не знаю… существует ли он в привычном смысле слова, или я вижу лишь проекцию собственных сил? Убрав одну руку от Крауча, я проверил двойника – тот в точности повторил моё движение.

Тогда я представил, как Поток энергии из Защитной Сферы входит в мою левую руку и выходит через правую.

Двойник снова отразил процесс зеркально. Я увидел, как духовные частицы и мана вошли в одну его руку, прошли через туловище и вышли через другую.

– Ты отражаешь не только внешность, но и мои внутренние процессы? – говорю вслух, но сам ничего не слышу.

Видя, что Двойник стоит на месте, я решил попробовать кое-что другое. Прикрыв глаза на секунду, рассеял внимание. Затем представил, что Двойник стоит за спиной Декса и делает то же самое, что и я. То есть черпает облако жизненной силы из Защитной Сферы и направляет её в тело детектива.

И у меня получилось!.. Причём так, что я сам в шоке таращился на результат. Наша с Двойником сноровка в управлении энергией и эссенцией отличалась на ПОРЯДОК.

Я пропускал сквозь себя разреженное облако из маны, духовных частиц и эссенции жизни. Оно меня лечит, но в ту же красную нить не собирается. Двойник повторяет тот же процесс… Однако в ЕГО теле облако эссенции жизни преобразуется сначала в красную нить, а потом сужается до тоненького золотого волоска.

Вливание золотистой энергии жизни в организм Крауча привело к безумно быстрому прогрессу. Через Сферу Восприятия я видел, как внутри Декса стремительно прорастает мощнейшая энергосистема. Первичная, вторичная и третичная… Детектива трясло от объёма нахлынувших изменений!

– Да ты чёртов гений! – прошептал я, глядя на взявшегося из ниоткуда помощника.

До меня быстро дошло: Двойник появляется ТОЛЬКО при высокой концентрации эссенции какой-либо стихии. Он из неё «рождается» в буквальном смысле. Значит, Двойник по умолчанию умеет ею пользоваться.

[Так! Значит, это и есть мой шанс выжить⁈]

По привычке прикрыв глаза, я на мгновение развеиваю Двойника. Затем меняю позу и положение тела, представляя, что он одной рукой касается Крауча, а другой меня.

Вновь появившись, Двойник стал вливать золотистую энергию жизни в нас обоих. Мне пришлось ещё сильнее раскрутить Защитную Сферу, чтобы облака жизненной силы хватало на меня и Декса одновременно.

[Если остановлюсь хоть на минуту, мы все погибнем.]

Вззз…

В помещении снова подскочило давление маны и духовных частиц. Защитная Сфера загудела от нагрузки, а Кровавый Двойник налился силой. Очертания его лица становились всё более похожими на меня.

На секунду показалось, что он начал действовать осознанно. Сфера Восприятия показала, что его глаза начали двигаться туда-сюда.

[Может, мне это чудится? Я ничего не вижу. Зрение отключено. Картинка создаётся Сферой Восприятия… Возможно, в этом и смысл? Чем больше мыслей я посвящаю Двойнику, тем более автономным он становится?]

Пока я размышлял, на горловины костяных бутылей сверху опустились подобия пробок, соединённых с трубками под потолком.

Вшшш…

Внутри костяных сосудов забурлила сжиженная эссенция жизни! В этот же миг плотность маны и духовных частиц в помещении подскочила до предела.

Так продолжалось около часа. Я перестал следить за временем, отдавая все силы на удержание Защитной Сферы. В какой-то момент Декстер от боли потерял сознание и стал заваливаться набок. Пришлось схватить его и держать своими руками.

– Ну же, детектив! Боритесь за свою жизнь!

Взз…

Давление в помещении снова резко подскочило. Внутри костяных бутылей кипящая эссенция жизни разделилась сначала на три, а затем на пять слоёв. От того, что находился в самой середине, тонкий ручеёк эссенции по трубке потёк в сторону стеклянного сосуда в центре зала.

[Золотистая эссенция жизни!] – отметил я через Сферу Восприятия. – [Значит, она самая чистая. Зачем иначе её собирают отдельно⁈]

Крц!

Из пола выдвинулись ещё несколько флаконов и встали кольцом вокруг стеклянного бутыля. К ним потянулись потоки вскипевшей и спрессованной эссенции жизни из других слоёв костяного бутыля.

Это было похоже на то, как разделяются вода и масло в стакане. Самая ценная часть концентрировалась в центре, а остальные фракции распределялись по второстепенным ёмкостям.

Взз…

Давление маны и духовных частиц снова подскочило.

…

То же время, снаружи

Ходячий лес эволюционировал прямо на глазах у членов секты Кровавого Бога. Зеланд в ужасе наблюдал, как энергосистема Пандо обретает структуру. Сначала возникли крупные меридианы. Следом за ними – сеть мелких каналов.

Вонзив корни глубоко в землю, Пандо принялся выкачивать ману и эссенцию льда из почвы. Деревья в ходячем лесу зашевелились, заостряясь и превращаясь в подобие длинных игл, покрытых льдом.

Трёхсотлетний боевой опыт подсказывал старейшине, что чудовище копит силы для финального броска. Оно осознало масштаб угрозы, исходящей от адептов Кровавого Пути, но отступать не собирается.

В головах членов секты снова зазвучал шелестящий голос Пандо:

[Я был слаб… Я стал лучше… Я буду совершенным… Покорись судьбе!]

– А-а-а-а-а! – на стенках корабля-печи Ненпао проступили очертания человеческих лиц.

Казалось, запертые внутри души смертных пытаются прорваться сквозь металл обшивки. Великий алхимик лишь усилил давление, сосредоточив всю свою энергию на поддержании процесса. Лицо старейшины покрылось каплями пота, а воздух вокруг него загудел от напряжения.

На вершине корабля в окружении слуг Ненпао пришли в себя смертные, в чьи тела подсажены Кровавые Плоды. Целители сразу проверили их пульс и то, как энергия ходит по меридианам.

– Всё закончилось? – произнёс Берни Сандерс и удивлённо прикрыл рот. – Это что? Мой голос?

После полного телесного преображения сержант выглядел как юноша шестнадцати лет. Генерал Улисс Шеридан помолодел до двадцати с небольшим, а его окружение – и того сильнее. Глядя на этих… теперь АДЕПТОВ, Ненпао довольно улыбнулся.

[Совсем скоро члены секты Кровавого Бога возродятся в их телах… И мой любимый ученик Имлерий тоже!]

Убедившись, что сделка выполнена, старейшина приступил к финальной фазе очистки. Из клапанов на всех десяти ярусах корабля-печи повалил густой чёрный дым. Из эссенции жизни, бурлившей в костяных бутылях, выходили последние токсины и нечистоты. Чёрный дым – это вся грязь, что есть в человеческом теле. Страхи, волнения, земные обиды… Чем лучше алхимик очистит сырьё, тем меньше побочных последствий будет у Пилюль Восстановления.

Небеса разметят все пилюли, изготовленные Ненпао. Таковы законы Неба! Если на поверхности до трёх концентрических колец – это пилюли плохого качества. А также самый массовый продукт Поднебесья. Их штампуют все начинающие алхимики.

От трёх до шести колец-тиров – хорошее качество. Такие пилюли на открытом рынке встречаются довольно редко.

От шести до девяти концентрических колец – высшее качество. Пилюли такой чистоты могут изготовить только мастера-алхимики.

Девятый – высший тир – считается легендарным. Мастер-алхимик, способный сделать такую пилюлю раз в десять лет, сам по себе легенда!

Мастера-алхимики на соседних кораблях-печах дали Ненпао знак, что выдоили из пленных смертных последние капли жизни.

Схватившись за амулет связи, гранд-мастер ответил:

– Кхе! Переходим к третьей фазе варки.

Вззз!

Ненпао направил всю свою ауру на алхимическую печь, повышая внутреннее давление. Жидкая эссенция жизни должна обрести твёрдую форму! То есть стать теми самыми пилюлями, ради которых секта и прибыла в Пограничную Зону.

Под давлением могучей ауры Ненпао жизненная сила, выжатая из ста тысяч человек, стала превращаться в Пилюли Восстановления – один из самых универсальных продуктов Поднебесья. В некоторых школах и Академиях их используют как валюту для расчётов между адептами.

Лучшие экземпляры Пилюль Восстановления старейшина оставит для внутреннего рынка секты Кровавого Бога. Пилюли, сделанные из фракций среднего и низкого качества, пойдут на продажу и союзникам.

[Хе-хе! Всё во славу секты.]

БАБАХ!

В этот момент в силовой щит корабля ударила шестая молния. Она оказалась в десять раз мощнее предыдущей. От отдачи у Ненпао из носа, глаз и ушей хлынула кровь.

– ТЫ-Ы-Ы! – старейшина с ненавистью уставился на Барона Субботу.– Сколько на самом деле людей погибло тогда по твоей вине⁈

Темнокожий посредник в ужасе сглотнул.

– Возможно, не один город, а два…

Небо над ними сотрясалось, готовясь к новому удару. Видя это, Ненпао в гневе прорычал:

– Клянусь Небом! Если я не услышу сейчас всей правды, то выкину тебя за борт.

– Ну… десять городов, – проблеял Барон, видя, какая чудовищная мощь концентрируется в облаках. – Я распространил чуму по Империи Тотенхайм…

БАМ!

Восстановив силы, Пандо вновь резко рванул к кораблям. Ходячий лес, прикрывшись ледяным панцирем, ударил о силовой щит и стал его таранить.

В этот раз старейшине Зеланду пришлось выложиться по полной. Он швырял боевые талисманы один за другим, обрушивая на врага секты всю свою мощь.

– Гибельные Всходы!

Из-под земли выросли сотни кровавых шипов, пронзающих ходячий лес. Однако туша Пандо оказалась слишком большой. Приёмы Зеланда и его учеников в лучшем случае задерживали чудовище, но не могли его остановить.

– Надо было сразу его уничтожить! – произнёс вслух кто-то из учеников Ненпао.

С каждой минутой чудовище становилось всё сильнее. За минувшие часы оно не просто восстановилось, а минимум в три раза увеличило свою мощь.

Кровавые молнии оставляли в зарослях просеки, но Пандо продолжал переть напролом. Упираясь корнями в землю, он, как одержимый, тащил всю линию обороны секты Кровавого Бога к кораблю Ненпао.

– Остановите его! – рявкнул гранд-мастер.

Четыре судна окружили ходячий лес, пытаясь оттеснить его. В разгаре битвы с небес сорвалась седьмая молния.

БАБАХ!

Она с грохотом отразилась от щита флагмана, задела соседние корабли и угодила прямо в Пандо. На ледяном панцире ходячего леса выжгло широкую полосу. Грохот эхом прокатился по всей округе.

Небо продолжало сверкать, что намекало на готовящийся восьмой удар. Ненпао в полнейшем недоумении уставился на посредника.

– Что ты сделал, ублюдок?.. Что нужно совершить, чтобы даже тут… В богами забытой Пограничной Зоне… Небеса так отчаянно желали твоей смерти?

– Я… Я украл сокровища своей секты! Да, убил учителя… Уничтожил город и заразил ещё десяток чумой, но…

Небо озарила ослепительная вспышка. Ненпао пришлось на секунду отвлечься от алхимии. Он разом активировал все защитные амулеты и швырнул вверх пять флаконов из своей жилетки.

Бутыльки раскололись, и в воздухе материализовались фигуры воинов, сотканных из крови. Они выставили копья, принимая на себя восьмой разряд кары Небес.

БАБАХ!

Молния разнесла фантомов в клочья, а мощнейшая ударная волна разошлась по округе. Ослабев вдвое, разряд ударил в щит над кораблём Ненпао.

БАБАХ!

Со всех гор в радиусе тысячи километров сошли лавины. Земля дрожала так, что даже беснующийся Пандо вжался в почву. Деревья в ближайших лесах превратились в щепки, камни обратились в щебень. Звенящий гул наполнил воздух.

Мощь Небес всегда находилась за гранью сил, доступных адептам. У Ненпао от отдачи кровь пошла из ушей и глаз, всё тело ныло от перенапряжения. На соседних кораблях восемь старейшин, кашляя кровью, прервали варку. Продукцию из их печей можно выбрасывать на свалку. Процесс приготовления пилюль прерван, а это худшее, с чем мог столкнуться алхимик в своей жизни.

В мире Поднебесья такой удар Небесной кары оказался бы вдвое сильнее и уничтожил бы всё живое в радиусе сотни километров.

Видя, что Небеса не утихают, старейшина в шоке посмотрел на Барона. Темнокожий посредник разинув рот смотрел на сверкающие облака.

– Нет, посредник! Ты слишком мелок для такого гнева Неба… Дело не в тебе, – прошептал Ненпао и стал оглядываться по сторонам. – Даже если бы ты пустил под нож целую империю, Небеса не буйствовали бы так сильно… Надо срочно уходить отсюда!

Гранд-мастер сложил руками финальную магическую печать. Под ним, в корабле-печи, стали объединяться эссенции из целебных трав с загустевшей жизненной энергией, выкачанной из смертных.

Следом шёл финальный штрих – заранее разбрызганная кровь – так Ненпао ставил печать мастера на Пилюли Восстановления. Только в этом случае они затвердеют. Если этого не сделать, недоготовленная пилюля развалится и превратится в мусор.

Глава 10
Адепт

То же время

Внутри корабля Ненпао

Взз…

Весь последний час Защитная Сфера гудела от напряжения. Двойник продолжал вливать в нас эссенцию жизни с золотистым оттенком.

Взз…

Давление на Защитную Сферу вдруг резко возросло! Мы с Краучем будто оказались между молотом и наковальней. Любое неправильное действие приведёт к смерти.

Взз…

Я почувствовал, как чужая воля пытается продавить мою защиту и навязать некое клеймо. Духовные частицы то и дело принимали форму какого-то символа, и тот двигался к Защитной Сфере. Я сдувал его Потоком, не давая коснуться тела.

Взззззззззззз…

Давление в помещении превратилось в постоянный гул. Где-то вдалеке не утихал грохот, отчего весь корабль вибрировал не переставая. Я сосредоточил всё своё внимание на Защитной Сфере и Двойнике, не давая странному символу нас коснуться.

[Нельзя сдаваться!]

Тело Крауча тряслось в судорогах, зубы сжаты, вены на шее вздулись. За минувшие часы у детектива окончательно сформировалась энергосистема. При взгляде на него через Сферу Восприятия я увидел нечто новое.

У духовного тела Декса образовалось что-то вроде оболочки золотистого оттенка. С каждой минутой она становилась крепче, а моему зрению становилось сложнее пробиться сквозь неё.

[Плотность… Плотность духовного тела! Она растёт,] — перевожу взгляд на свою руку. – [У меня тоже.]

В отличие от Крауча, моя энергосистема оказалась в разы сложнее и разветвлённее. Видимо, нахождение в алхимической печи и помощь Двойника усилили все ранее заложенные основы.

Среда внутри Защитной Сферы стала крайне агрессивной. Кожа на мне облезает и сразу восстанавливается. Всё дело в золотистой эссенции жизни, которую в нас с Дексом продолжает вливать Двойник.

Взз…

Давление снова возросло. Сотканный из духовных частиц символ опять появился. Мне пришлось пустить все ресурсы Защитной Сферы, чтобы его сдуть! Однако эта дрянь, потускнев и став практически прозрачной, всё равно смогла коснуться детектива.

Тем временем Двойник без устали вливал в нас обоих золотистую жизненную силу.

Вр-вр-вр…

Алхимическая печь вдруг сменила режим. В центре зала наметилось движение. Из стеклянного сосуда-сердцевины на чашу под ним стали капать капли сконцентрированной жизненной силы. Чаша закрутилась, а капли стремительно твердели, превращаясь в шарики.

Вшшш…

Символы из духовных частиц снова появились в воздухе. В этот раз большая часть из них полетела к чаше под бутылем-сердцевиной. Стоило символам соприкоснуться с шариком из жизненной силы, как тот сжимался, резко становясь твёрдым.

[Запечатывание?] – приглядываюсь к духовной оболочке Декса.

Его тела тоже коснулся символ из духовных частиц. Детектив пока жив, сердце бьётся, но изменения в организме остановились.

[Значит, этот символ фиксирует уже полученный результат?]

Взз…

На очередной волне усиления давления у меня в ушах снова зазвенело.

[Кажется… Мой организм достиг предела.]

Если давление в Защитной Сфере возрастёт, вихрь энергии разорвёт моё тело на части.

На коже Крауча вдруг стали появляться концентрические кольца. Они шли от пупка, в районе которого находился пульсирующий центр всей его энергосистемы.

Один круг…

Второй…

Третий…

Пятый, шестой…

Странное явление остановилось только на восьмом кольце, охватив весь живот Декса. Я увлёкся этим непонятным явлением и не заметил, как ко мне со стороны спины прилетел символ, сотканный из духовных частиц. Единственное, что я успевал сделать, – выставить на его пути руку.

[Чёрт!] – мне пришлось временно перестать подпитывать Декса. – [Терпите, детектив. Сейчас вернём вашу энергетику в порядок.]

– Кхе!

В тот же миг Крауч закашлял кровью. Безумный поток энергии едва не разорвал его внутренние органы на куски. Вернув руку на место, я стал восстанавливать в теле детектива циркуляцию маны и духовных частиц. Золотистая эссенция жизни стала залечивать полученные раны.

Пока я выравнивал энергетику Декса, на моей руке тоже появились кольца. Они шли от запястья до локтя. Всего девять штук, и каждое шириной с палец. Золотистая оболочка вокруг духовного тела стала стремительно уплотняться.

Бум-м-м-м-м-м!

Снаружи корабля само пространство содрогнулось. Разом зазвенели все костяные бутыли, задрожали трубки. Казалось, печь вопит от ужаса.

В тот же миг в моей голове раздался голос, похожий на скрежет металла о металл.

[Ничего не просил… Ничего не даю… А только разрушаю… Полностью!]

…

То же время, снаружи

Среди членов секты Кровавого Бога царила лёгкая паника. Не успевая залечивать раны, ученики Ненпао продолжали удерживать щит корабля-печи. Преодолевая непонятное сопротивление, гранд-мастер кое-как успел завершить приготовление пилюль. Небо над его головой продолжало громыхать, однако девятой Кары Небесной так и не случилось.

Крцт.

Вдруг само пространство стало крошиться осколками. В мир Пограничной Зоны вторглось то, чего здесь никак не могло быть… Даже не «быть», а просто находиться.

Огромная костяная лапа разом накрыла форпост «Газгольдер». Существо-титан не заметило взрыва газовых хранилищ. Когти этого создания имели высоту с пятиэтажное здание.

– Ра-а-а!

Нарушая всякий здравый смысл, костяная лапа стала стремительно обрастать мясом и чешуйчатой кожей. Через пространственную трещину в мир Таларин вползало основное тело… дракона.

– Абено-Браксис, – Ненпао в ужасе смотрел на чудовище, которого никак не ожидал здесь увидеть.

Демон-дракон, являющийся великим бедствием Поднебесья. Бессмертное и абсолютно безумное создание… Небеса посылают его как высшее наказание за нарушение законов.

– Это не я! – истошно заорал Барон.

Обрастая мясом, чудище взревело и бросилось в сторону кораблей-печей. В головах перепуганных адептов зазвучал голос демона-дракона.

[Ничего не просил… Ничего не даю… А только разрушаю… Полностью!]

Ненпао знал об этой Каре Небес. Когда тело дракона напитается силой мира… не выживет никто. Даже будь здесь все старейшины секты Кровавого Бога, максимум, что получится – это на время запечатать чудовище в формации. Абено-Браксиса невозможно уничтожить. Он бессмертен, безумен и умеет только разрушать.

– Отступаем! – проорал Ненпао в талисман связи. – На взлёт! Выбрасывайте тела смертных! Нет времени искать место для их могилы.

Морщась от досады, мастера-алхимики стали складывать руками магические печати. Приняв их команды, корабли-печи начали подниматься в воздух. Каждый такой летательный аппарат – сокровище секты и всего Поднебесья! Он стоит, как десять малых миров, и делается минимум полвека.

Видя, что корабли-печи поднимаются в воздух, Пандо вдруг взбесился. Ходячий Лес ломанулся напролом, расталкивая первую линию обороны.

Старейшине Зеланду пришлось выложиться на всю тысячу процентов. В Пандо летели его сильнейшие боевые техники. Ученики старейшины сами собрались в боевую формацию, и в небе возник образ Кровавого Гиганта. Он, размахнувшись здоровенным мечом, рубанул по ходячему лесу…

Бабах!

Пандо едва не располовинило ударом! Однако ходячий лес прямо на ходу пересобрал разрубленные корни и бросился на щит ближайшего корабля. Чудовище размером двести метров на полкилометра стало продавливать барьер. Адепты Кровавого Бога сплёвывали кровь, но продолжали вливать энергию в щит.

Осознав, что чудовище собирается прыгнуть на корабль гранд-мастера, Зеланд взревел и бросился в атаку.

– Руки Кровавого Создателя!

Десятки кровавых рук вырвались из-под земли и с большим трудом стащили Пандо с щита корабля-печи. Под треск ломаемых деревьев и ледяного панциря массивное чудовище грохнулось на землю. В эту атаку Зеланд вложил свою собственную жизненную силу!

– Да что ты вообще такое⁈ – взревел боевой старейшина.

Пандо не хватило каких-то десяти секунд, чтобы зацепиться за корабль Ненпао и добраться до желанной добычи.

[Я был… Я стал лучше… Я буду жить, а вас не станет.]

Созданная Зеландом техника продолжала удерживать ходячий лес на месте. Воспользовавшись этим, Кровавый Гигант полосовал чудовище мечом. Ученики секты с других кораблей тоже принялись бить всем, что есть.

– Защитим старейшину Ненпао!

– РА-А-А!

В тот же миг сзади обрушился дракон. Обрастая плотью, Абено-Браксис сносил всё на своём пути. На фоне его исполинской туши даже Пандо перестал казаться столь страшным. Имея высоту более четырёхсот метров, демон-дракон мог одной атакой уничтожить всё живое… Однако сейчас, пока он ослаблен переходом, у секты Кровавого Бога появился шанс на спасение.

Дальше случилось то, чего никто не ожидал. Увидев в драконе живой трамплин, ходячий лес выскользнул из хватки рук Зеланда и бросился назад. Огромный лес, подобно змее, стал взбираться по лапе Абено-Браксиса на его шею. Увидев на себе странное чудище, демон-дракон впал в ярость.

Абено-Браксис полыхнул пламенем такой мощи, что всю округу буквально сдуло. Ближайший лес сначала вспыхнул, а затем и вовсе улетел в поднявшейся ударной волне! Покрытая гравием площадка для посадки кораблей превратилась в настоящий кратер. Щиты всех кораблей-печей засветились, а где-то и вовсе стали лопаться со звоном. Одной десятой мощи ослабленного демона-дракона хватило, чтобы весь флот Ненпао стал выглядеть так, будто вот-вот развалится.

Сильно опалённый Пандо в ответ впился корнями в плоть Абено-Браксиса и стал выпивать ЕГО жизненную силу. Взревев, демон-дракон повалился набок, желая задавить странное создание-пиявку. Два чудовища-титана сцепились друг с другом и не собирались отступать.

Тем временем корабли-печи, гудя, поднялись в небо на несколько сотен метров. Ненпао с ужасом смотрел на то, как по охваченной огнём земле катаются два монстра среди монстров.

БАБАХ!

Снизу вдруг раздался мощнейший взрыв! Из горы Блю-Рок, в которой находился Фриджмонт, вырвалась ударная волна. Миллиарды тонн каменной породы взлетели в воздух. В небо стремительно поднимался гриб от ядерного взрыва.

БАБАХ!

Второй ядерный взрыв произошёл аккурат на том месте, где не так давно приземлялись корабли секты Кровавого Бога… И где сейчас сражались два чудовища-титана.

Сработали две ядерные бомбы – последние козыри, которые генерал приберёг на крайний случай. По чистой человеческой глупости Шеридан забыл их отключить. Они требовались как аргумент в переговорах с Бароном и Ненпао, если те попытаются его кинуть.

Гранд-мастер-алхимик с ужасом смотрел на ад, развернувшийся на месте их недавней посадки… В огне ядерного взрыва сплелись два бедствия. Практически сгоревший Пандо и бессмертный демон-дракон – один из них выкачивал жизненную силу из другого.

Внезапно оба чудовища замерли и уставились прямо на Ненпао. Старейшина физически ощутил их взгляд… Они были полны чистой ненависти и жажды крови.

Дракон разинул пасть, готовя своё сильнейшее оружие.

– СЕЙЧАС! – в ужасе закричал Ненпао. – Открывайте пространственные врата!

Все члены секты Кровавого Бога разом вложили силы в перенос. В облаках появились Пространственные Врата, изображающие двух гигантов, державших над собой сами Небеса. Высота каждой створки больше километра, а ширина – пять сотен метров.

Едва во Вратах появилась щель, как корабль Ненпао протиснулся в неё и на всех парах понёсся по пространственному тоннелю в Поднебесье. Силовой щит отключился.

Во время сделки секты в мире Таларин все стороны пытались обмануть друг друга. Желавший молодости генерал ради своих амбиций пожертвовал миллионом четырьмястами тысячами душ своих сограждан. В итоге он сам стал сосудом для Кровавого Плода.

Посредник пытался обмануть и Шеридана, и Ненпао, умолчав о реальном размере своих злодеяний… И наконец, секта Кровавого Бога, нарушающая главные законы Неба. Адепты не должны вмешиваться в жизни смертных в Пограничной Зоне.

В этот краткий миг, когда Пространственные Врата открылись и корабль-печь протиснулся между створок, случилось сразу две вещи. Первую Ненпао успел заметить. Крохотная молния, вылетев из облаков, попала точно в посредника. Голова Барона Субботы взорвалась, а тело обратилось прахом.

Из-за неожиданности случившегося никто не заметил второго крохотного события.

Блык!

С третьего яруса корабля-печи Ненпао исчезли два… Теперь уже «адепта».