Текст книги "Ученик Белого Дьявола 2 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12
Исповедь

28 ноября 2028 года (поздний вечер)

Нью-Йорк

Кафе, где работала Вайнона, уже закрылось. Пришлось ужинать в китайской забегаловке неподалёку. Приняв там ещё одну горсть витаминов, я за горячим чаем подождал ещё полчаса.

Очередной приступ лихорадки стал сходить на нет.

[Фух! Монитор Здоровья и разгон метаболизма здорово выручают.]

Приведя мысли в порядок, поехал в кафе «Сонная Лощина». Оно круглосуточное, поэтому я точно не опоздаю.

Посредник сидел за всё тем же столиком в углу. Теперь через Сферу Восприятия я чётко видел границы пространственного пузыря, который его окружает.

[Вот почему никто не видит Белого Дьявола!]

– Мой постоянный клиент! – произнёс посредник, довольно улыбаясь. – Я всё гадал, мистер Гринч… Придёте вы ко мне или нет?

С прищуром смотрю на Белого Дьявола.

– Вы кто, мистер? Я вас не узнаю… Где тот посредник-язва, который за словом в карман не лезет?

Белый Дьявол хмыкнул.

– Мутант.

– Во-о-от! Теперь вы похожи на самого себя, – приглядываюсь к посреднику. – Может, вы приболели? Помочь завещание написать? Или по доброте душевной могу в аптеку для вас сбегать. Я вам очень благодарен, мистер Дьявол… Жаль, нас какой-нибудь священник сейчас не слышит.

Довольно хмыкнув, посредник указал на свободное сиденье перед собой.

– Присаживайтесь. Колкости и остроумные фразы я приберегу для менее разборчивых клиентов.

Показательно возмущаясь, я плюхнулся на предложенное сиденье.

– Ужасный клиентский сервис! Я напишу на вас жалобу в Книге Судного Дня.

– Тогда я напишу благодарность на тебя и отправлю в Небесную Канцелярию. «Дьявол благодарит своего постоянного клиента».

Пожимаю плечами.

– Туше. Рад вас видеть, сэр.

Пока мы обменивались шутками, подошла официантка.

– Лора, верно⁈ – с прищуром смотрю на девушку. – Мне кофе и десерт, пожалуйста.

Официантка уставилась на меня.

– Кажется, я вас помню… Или нет?

– Я бывал здесь пару раз, – уклонился я от ответа и указал на Дьявола. – Сегодня я угощаю. Желаете что-нибудь?

– Бифштекс, средняя прожарка.

Посредник отодвинул на край стола свою загадочную книгу. Причём сделал это точно так же, как во время нашей первой встречи. Само движение казалось чем-то вроде ритуала. Словно Дьявол обозначил: «Сейчас мы говорим как старые знакомые, а не как посредник с клиентом».

Приняв заказ, официантка отошла.

– Привыкайте, мистер Гринч, – Дьявол взглядом указал на Лору. – Малый мир Галадры уже начал вас отвергать. Лора, ваши одноклассники и соседи… Все, с кем вы не связаны кровью, скоро вас забудут. В их памяти всё, что связано с Маркусом Гринчем, станет тусклым. Когда процесс отторжения завершится, вы перенесётесь в Поднебесье.

– Хм-м. Тогда странно, что администратор в мотеле меня ещё помнит.

Дьявол хитро улыбнулся.

– На тот момент «помнил»… Да, я приглядывал за вами… На момент оплаты проживания процесс отторжения ещё толком не начался. Максимум через пару дней тот любитель шахмат и не вспомнит, что кто-то живёт в шестом номере. Кстати, мне о-о-о-чень интересно услышать вашу историю, мистер Гринч. Признаться, я не верил, что у вас что-то выйдет.

Смотрю на Дьявола в недоумении:

– Почему «не выйдет»? Вы же сами отправили меня в тот мир.

– О нет! – посредник ухмыльнулся и постучал пальцем по своей загадочной книге. – НЕБЕСА указывают, куда отправить клиента, согласно ЕГО запросу. Я лишь посредник и получаю свой процент за выполнение сделки. Не более того.

Помолчав секунду, Дьявол кивнул каким-то своим мыслям:

– Теперь разглашаемая вам информация о Небесах мне ничего не стоит.

– В смысле?

Белый Дьявол недовольно фыркнул:

– В прямом, мистер Гринч. Информация о Небесах и адептах – это косвенное влияние на мир Пограничной Зоны. Посредник платит за разглашение… кхм… чем-то вроде жизненной силы. Потому для нас каждое сказанное слово чего-то стоит. Теперь, когда вы сами стали адептом, я могу рассказать вам многое… Но не бесплатно!

Посредник хитро прищурился.

– … Как насчёт сделки, мистер Гринч? Только в этот раз без участия Небес. Вы расскажете свою историю от дня нашей первой встречи до сегодняшнего момента.

Качаю головой.

– Пас. Я вам благодарен, но у меня куча своих тайн.

– Вы не поняли, – Дьявол усмехнулся. – Я не прошу выдавать секреты. Только то, что сами посчитаете важным. Взамен я подскажу, что ВАМ о себе стоит скрывать.

Посредник взглядом указал на девять линий на моей левой руке.

– Если знающие люди увидят ЭТО, вас ждёт весьма мучительная смерть.

Нам как раз принесли кофе, и у меня появилось немного времени всё обдумать. В последнем сообщении, отправленном через мессенджер, отец предупреждал:

«Посредники никогда не обманывают, но и не рассказывают всей правды».

На деле так оно и получалось. Белый Дьявол ни разу не солгал, но и не говорил, что меня ждёт смертельная опасность. Причём такое случалось уже дважды. Сначала при переносе на меня напал волк. Затем мародёры во время революции во Фриджмонте.

[Значит, про отметки на руке Дьявол сейчас сказал правду. В любом случае, я сам могу выбирать, о чём рассказывать, а о чём нет.]

Отпив кофе, я ответил:

– У меня будет небольшая просьба. О том, что я вам расскажу, больше никому не говорите. Ни клиентам, ни Небесам… ни духам. В общем, никому.

– Договорились.

Я рассказал о переносе в Ледяной Мир и встрече с волком в первые же минуты. Затем о лисе-мутанте, которого пришлось встречать с топором.

Во всех деталях описал ловушку в доме ювелира. Как на нашу с волками «корейскую вечеринку с бензопилой» пришёл медведь-мутант. Та матёрая зверюга, швырявшаяся энтропийными кнутами, атаковала разум и рвала металл когтями. К счастью, двигатель «Дружбы» вовремя завёлся… Иначе я бы остался в том подвале навсегда.

Рассказал, как освоил Поток, Телекинез и «Импульсную Походку». Как через Сферу Восприятия издали почуял Джуна и Минхо. Битву с каннибалами, обратный путь из Сеула и попадание в криошторм. Двойник, лихорадка, дефицит еды и крушение космического корабля, в котором я нашёл эльфа. О том, как столкнулся с ледяными магами и перенёсся обратно в Нью-Йорк в самую последнюю минуту.

Утаив информацию о гринпиксе, я описал, как раненым вернулся в Нью-Йорк и сразу подвергся нападению теневых тварей. Больница, создание Защитной Сферы, бодание с местными юристами и телефон, позаимствованный у медсестры.

[Большую часть своих путешествий я записал в заметках нейросети «Мохреш». Мало ли? Вдруг что-то важное забуду.]

Дьявол кивал, и я заметил в его глазах странный блеск.

– Стоп. – С прищуром смотрю на посредника. – Вы что-то знаете о человеке, который послал за мной теневых тварей?

– Иезекиль, охотник за головами, – спокойно произнёс Белый Дьявол. – Наёмник, орудует в Пограничной Зоне. На нынешней стадии развития мира адепты – большая редкость. Так что я от скуки наблюдал за ним. Он попал на Галадру через посредника в… кхм… Этого я уже не могу сказать.

От неожиданности я во все глаза уставился на Белого Дьявола. Он не просто ВЫДАЛ информацию… А даже имя того гада назвал.

– Я же говорил, «это сделка между нами», – посредник развёл руками. – Вы теперь адепт, мистер Гринч. Я могу говорить обо всём, что НЕ касается напрямую Небес и моих заказов. Иезекиль охотился за всей вашей семьёй. Он гостил здесь почти год. Значит, ровно столько же не сможет сюда вернуться. Если учесть штраф за нарушение законов Неба, я бы сказал, что все десять лет.

От наплыва информации я сбился с мысли.

– Подождите. А как же мои родители? Они жили здесь минимум двадцать лет. Выходит, они тоже не смогут появиться здесь такой же срок?

Дьявол неопределённо помахал рукой.

– Возможно, так… А может, ваш отец сможет что-то с этим сделать…

– Вы видели моих родителей?

– Видел. – Посредник усмехнулся. – Рудд и Аэлира Гринч появлялись здесь пару месяцев назад. Видимо, хотели тебя проведать, но я их спугнул. С тех пор они больше не возвращались.

Снова тряхнув головой, я вернулся к рассказу. Надо сначала выполнить свою часть сделки.

Сбившись на полуслове, я чуть не рассмеялся.

– Вас что-то рассмешило, мистер Гринч? – посредник удивлённо выгнул бровь.

– Да, юмор судьбы. Прямо сейчас Декстер Крауч, скорее всего, исповедуется у пастора, – смотрю на посредника. – А у меня тут «Исповедь у Дьявола».

Хозяин столика тихо фыркнул.

– Порой люди носят имена, которые им не принадлежат… Или не соответствуют их натуре.

В прошлый раз Белый Дьявол увильнул от ответа о том, как его зовут на самом деле.

[Нет, Маркус. Не лезь в чужие тайны. Сейчас надо понять, что мне надо скрывать. Посредник никогда не лжёт. Надо пользоваться моментом.]

Я рассказал, как меня по глупости повязали копы, и я встретил Декстера Крауча. Упомянул Сару Чой и то, как помог ей добраться до 207-го полицейского участка.

На следующую ночь я нашёл тайник с витаминами в хозблоке и забрал из дома свои внеземные находки. Тогда Иезекиль… Теперь я знаю имя гада!.. Так вот, он меня почти настиг.

Вечером следующего дня я уже находился в гараже Дэвида Чоя и объяснял в деталях, где и что видел. Космический эльф, конструкция бронескафа, трёхмерная схема найденных предметов.

[Решил не рассказывать про головоломку-контейнер с нейросетью и две недели в спа-отеле. Чем меньше людей знает, что «Мохреш» работает, тем лучше.]

После двух недель отпуска я заключил вторую сделку с Белым Дьяволом. Спустя несколько часов случилась бойня в полицейском участке и… посредник организовал мой досрочный перенос во Фриджмонт.

– Сэр, хочу сказать вам спасибо…

– Мистер Гринч, – посредник резко стал хмурым. – Рассказ! Я помог вам, действуя из своих личных соображений. Вы мне ничего не должны. Рассказ об уже сложившихся событиях мне В РАЗЫ интереснее, чем слова благодарности.

Порывшись в кармане, я вытащил горсть кристалликов с эссенцией тьмы и положил их на стол.

– Тем не менее, я вам благодарен, сэр. Если считать случай с излечением от болезни Хошинга-Крамера, то уже минимум дважды…

– Мистер Гринч…

– Ценность жизни…

Я вдруг перестал слышать свой голос. Белый Дьявол продолжал молча наблюдать за мной. Осознав, что меня деликатно попросили вернуться к теме, я показал большой палец.

– Круто! Нау́чите? – неопределённо показываю пальцем вверх. – Не считая того медведя-мутанта, вы второй, кто может глушить звуки по своему желанию.

– Нет, – сухо произнёс посредник. – Я всё ещё жду вторую часть рассказа, мистер Гринч. Мне о-о-очень интересно, как именно вы провели последние сутки в том мире. И как так получилось, что контракт оказался расторгнут из-за нарушения.

Я описал революцию Шеридана и предательство Совета Правления. Затем марафон и встречу с Ходячим Лесом. Проращивание энергоканалов под нагрузкой, ловушка с тяжёлой нефтью и раскрытие тайны Хеменополиса.

– Стоп, – довольно улыбаясь, посредник вдруг меня остановил. – Мистер Гринч! С этого места поподробнее.

В пути из Хеменополиса до Фриджмонта не скрывалось никаких моих личных тайн. Поэтому я рассказал Дьяволу всё как есть. Как нашёл Декса и что на меня почему-то не действовала промывка мозгов от магов крови.

На описании моих попыток сломать алхимическую печь посредник покачал головой.

– Мистер Гринч… Да будет вам известно, что почти все алхимические печи делают из метеоритного железа. У адептов Школы Крови внутренние стенки украшаются костями предыдущих жертв. То же касается костных сосудов. Даже будь вы в десять раз сильнее, не смогли бы там ничего сломать. Дальше.

На моменте со вторым появлением Двойника посредник впервые удивился. Про комбинацию Защитной Сферы, Потока, золотистой силы жизни и странные символы из духовных частиц я рассказал в мельчайших деталях.

Под конец моего рассказа Дьявол вдруг захохотал. Громко и заливисто, стуча рукой о крышку стола.

– Что смешного? – хмуро смотрю на посредника. – Погибли тысячи людей. Возможно, весь миллионный город.

– Удача, – посредник улыбнулся и ткнул в меня пальцем. – Она у вас на отрицательном уровне, мистер Гринч. Я НИКОГДА… Слышите! Никогда не видел настолько неудачливого человека.

– Вы о чём?

Дьявол начал загибать пальцы.

– Первый контракт. Сразу после переноса вы встретили голодного волка. Потом лис-мутант сам вас нашёл. Затем медведь с энтропией, влиянием на разум и бесшумной походкой. Мистер Гринч! Это не стандартная особь, а Бедствие Небес. Такие чудовища появляются, когда человек делает нечто, противоречащее воле Неба.

– На вкус медведь оказался таким же… противоречивым, – у меня аж мурашки по спине побежали. – Пришлось мясо варить два раза. Иначе не разжевать.

Кивнув, Белый Дьявол продолжил:

– То же касается и криошторма. Выход из Ока Бури занял в четыре раза больше времени, чем вход. Это ненормально, мистер Гринч. Криошторм не стоит на месте. В естественных условиях он проходит значительно быстрее.

У меня возник вопрос, но посредник поднял руку:

– Погодите, мистер Гринч. Предположим, что события в Нью-Йорке – это череда удач и неудач естественной природы. Вы спасли Сару Чой и тем самым помогли себе. Законы кармы на время выровняли вашу удачу… Затем ВЫ попали в полицейский участок, и туда пришёл Иезекиль. ВЫ схватили детектива Крауча в последний момент и тем самым спасли ЕМУ жизнь. Если бы не вы… И моё вмешательство… Охотник убил бы детектива.

Сделав паузу, Белый Дьявол, улыбаясь, указал на меня пальцем:

– Детектив Крауч… ваша величайшая удача.

Тут я уже не выдержал:

– В каком смысле «удача»? Во Фриджмонте мы очутились в занюханной комнатушке, куда ломились мародёры! Я их всех убил, пока Декс рефлексировал. Потом мы искали способ легализоваться… Крауч сразу нашёл подходящее удостоверение, а мне пришлось искать его чёрт знает где. Потом детектив СРАЗУ попадает в ближний круг генерала Шеридана. А я борюсь с голодным йети, волками-мутантами и твердолобостью сержанта Томпсона.

Довольно посмеиваясь, Белый Дьявол произнёс:

– Верно, мистер Гринч. Потом за вами начал охотиться ходячий лес… Который ДО вас наверняка не проявлял агрессии. Кстати, поздравляю! Вам удалось умудриться сжечь, взорвать и отравить Бедствие, посланное Небесами… Это самый нелепый и в то же время невероятный случай из тех, что я когда-либо слышал. Вдвойне удивительно, что вы от него сбежали.

– В смысле «удивительно»?

– Бедствия привязаны к миру, – посредник постучал пальцем по виску. – Если вы не убили Пандо, значит, ходячий лес до сих пор жив… Но он заперт в пределах мира Таларин, куда я вас отправил по условиям сделки. И второй важный для ВАС момент! Небо не наказывает дважды за одно и то же преступление.

Окончательно запутавшись, я снова тряхнул головой:

– Погодите. Тогда я вообще ничего не понимаю. При чём здесь Крауч?

– Бывают люди, наделённые невероятным везением, – Дьявол хмыкнул. – Ваш коллега… Детектив Крауч… Один из них. Ваша встреча с ним и разрушение плохого брака – первая удача. Вы спасли его в участке, став удачей во второй раз. Помогли выжить в первые дни во Фриджмонте – третья удача. Спонсировали его мутировавшим мясом – четвёртая удача. Про сладости в мире, где их не осталось… я, пожалуй, промолчу. Суть в другом…

Улыбаясь, посредник указал на меня:

– … Чудо, что ВЫ выжили в алхимической печи гранд-мастера… А девять линий-тиров на вашей руке, мистер Гринч, именно об этом говорят. Именно детектив Крауч с его феноменальной удачей спас вас обоих. Сам бы он не выжил… ВЫ, мистер Гринч, стали его удачей и ключом к спасению. Ваша невероятная жажда жизни пересеклась с его феноменальной удачей.

Меня всё никак не отпускал некий червячок сомнений.

– Может, дело в МОЕЙ удаче? Иногда везёт и мне.

– Уверен, это не тот случай, – посредник усмехнулся. – Я назвал вас мутантом, хотя правильнее будет сказать – гибрид. Ваш отец – маг, а мать родом из Поднебесья.

Со слов посредника, Небеса противились тому, чтобы я пробудился как адепт. Возможно, дело в том, что по моим венам течёт кровь мага. Поэтому в процессе инициации появились медведь-мутант и Пандо. В итоге я всё же пробудился, используя крайне нестандартный способ.

[Нахождение в алхимическом котле с высокой концентрацией эссенции жизни завершило «адаптацию» клеток тела. Печать алхимика-гранд-мастера стала финальным штрихом.]

Посредник рассказал, что мой отец Рудд Гринч едва ли не из другого конца вселенной, и это большая тайна. Как минимум про его происхождение не стоит никому говорить.

Перекусив стейком, Белый Дьявол дождался, пока Лора уберёт тарелки, и продолжил:

– Корни стихии, – посредник указал на мою грудь. – Выглядит, как тонкие нити, проходящие сквозь всё тело адепта. Его потому и зовут «корнем».

Со слов посредника, с «Корня» всё начинается. Адепт через корень втягивает в себя духовные частицы из окружающего мира и перераспределяет по энергоканалам. Духовное тело адепта постепенно развивается. По сути корень вытягивает частицы из Духовного Моря, которое окружает адепта.

Один корень – идеально. Развитие идёт на максимальной скорости в рамках одной стихии. Два корня – стандартный случай и даёт адепту доступ к двум стихиям. Три корня – три стихии и в полтора раза более медленное развитие. Проще говоря, чем больше корней, тем хуже.

[Логика обратная, чем МЕНЬШЕ корней, тем легче их взращивать и становится сильнее. Если бизнесмен пытается развивать сразу два-три дела, страдает вообще всё. Ресурса в виде времени у человека, всегда не хватает. Поэтому один корень стихии, считается идеалом.]

Также у корней стихии есть градация по качеству. Небесный – плюс сто процентов к скорости развития. Земной даёт плюс пятьдесят. Человеческий – база для большинства адептов. И наконец, жёлтый корень – это скорее оттенок увядания. Минус пятьдесят от базовых показателей усвоения духовных частиц.

[ Одиночный небесный корень стихии – это икс четыре к скорости развития адепта! Нюанс… Согласно интерфейсу жителя Поднебесья, у меня нет никаких корней стихий.]

Духовные частицы, которые я вижу всюду, совокупно зовутся Духовным Морем. Оно есть почти везде. Чем выше в нём плотность духовных частиц, тем быстрее адепт прогрессирует в своём развитии.

– Вот оно как? Я ел мясо мутантов, очищенное от эссенций.

– Верно. – Белый Дьявол поморщился. – У вас, мистер Гринч, нет корней стихий. Можете не показывать интерфейс. Адепты высоких стадий развития насквозь видят новичков. Имея запредельно низкий шанс на пробуждение, вы непонятным образом изменили свой организм… В буквальном смысле мутировав в адепта. Вы что… магию применяли?

– Вроде того, – ответил я уклончиво. – А что не так с моим способом? Почему в мирах Пограничной Зоны адепты не охотятся…

Тут до меня дошло.

– … То есть начинающие адепты не способны сами справиться с мутантами. Поэтому единственный способ инициации для них – это естественное пробуждение или помощь кого-то вроде вас?

Посредник покачал головой.

– Дослушайте, мистер Гринч. Вы всё поняли неправильно.

Как оказалось, начинающие адепты Неба НЕ СПОСОБНЫ поглощать духовные частицы через еду. Их «тела адептов» ещё не сформированы. Поэтому мясо мутантов для них – яд.

[Мне удалось выжить за счёт того, что я через ЦУС сначала запустил механизм «адаптации». Затем клетки тела привыкли к духовным частицам в окружающем мире. Следом я стал употреблять в пищу мясо мутантов. После этого в механизм адаптации включились другие органы тела.]

В каком-то смысле я впрямь «мутировал», став адептом против воли Небес. Но и тут крылся нюанс, о котором я не знал.

– Ядро или Духовное Ядро. В старину его называли чуть иначе, – Белый Дьявол указал мне на живот.– Это центр всей энергосистемы и главное хранилище духовных частиц. У всех адептов Неба он находится на три пальца ниже пупка. Можно смело назвать это вторым «духовным сердцем» адепта. Если оно разрушено, повреждено или, не дай бог, отравлено, то адепт не может дальше развиваться. Начинается откат.

Запустив Сферу Восприятия, я проверил своё духовное тело чуть ли не по сантиметрам.

– Но у меня нет такого центра⁈

– Вот именно, – посредник усмехнулся. – Корни стихий растут из ядра адепта. С ваших слов, мистер Гринч, вы же пробудили все двенадцать основных и восемь чудесных энергоканалов. Да, адепты их так и называют. Чудесные! Не всем дано их пробудить. Также вы прекрасно чувствуете духовные частицы в окружающем мире, но НЕ способны с ними напрямую взаимодействовать. Поэтому Небеса присвоили вам стадию развития Очищения [1].

– Так и есть. – Прикидываю в уме варианты. – То есть мне надо вырастить новый духовный орган под названием «ядро»?

– А-а…

Белый Дьявол вдруг замешкался и уставился на меня так, будто впервые видит.

– Мистер Гринч… Другому адепту я скажу: «Это почти невозможно». Применение техники выращивания Ядра имеет смертность в семидесяти процентах. К тому же относится к числу особо древних. Даже я о таких методах только слышал. Есть адепты, которые пересаживают себе Ядро зверей-мутантов…

– Нет, – довольно улыбаясь, глажу свой живот. – Маги создают свой Источник. Взращивают всю жизнь, постепенно улучшая… Сложно объяснить, но мне нравится именно идея выращивания «духовного сердца». Вы можете и дальше называть меня адептом, но я считаю себя магом… И всегда так считал. Поэтому я найду способ, как вырастить себе недостающий орган. Кстати, а можно вырастить два Ядра? Или, скажем, три?

Глядя на меня, посредник открыл рот и сразу же закрыл.

– Можно… Теоретически. Первое, и оно же основное, «духовное сердце», – посредник указал на живот. – Если сможете его создать и довести до пика стабильности, то второе лучше разместить в районе грудной клетки. Третье – в голове. Пробуждение Ядра даст вам один или несколько корней стихии. А вместе с этим и возможность поглощать духовные частицы из окружающего мира.

Открыв записную книжку в «Мохреше», делаю пару заметок о «духовных сердцах».

[Круто! Раз посредник сказал, что у кого-то получилось их вырастить, значит, и я смогу найти способ. Интересно, а как их маги создают⁈]

Раз уже Белый Дьявол сегодня делится информацией – этим стоит воспользоваться.

– Последний вопрос, – смотрю на посредника. – В интерфейсе небес есть пункт «тело адепта». У меня там указано что-то про закалку тела и костей.

Хозяин столика тихо хмыкнул.

– Во-первых, никогда никому не показывайте свой интерфейс, мистер Гринч. Особенно если вас к этому принуждают. Соглашайтесь только под угрозой смерти. Во-вторых, как именно звучит пункт, касающийся закалки тела?

– Закалка тела «альтернативная, завершённая перековка сухожилий».

– Значит, третий уровень, – посредник кивнул. – Считайте это своим козырем, мистер Гринч. Пока у вас нет Ядра, именно закалка тела поможет вам выжить в Поднебесье.

Видя, что я ничего не записываю, Белый Дьявол вдруг нахмурился:

– Маркус… Мистер Гринч… Считайте последний пункт самым важным из ВСЕГО, что вы услышали за сегодня. Вы адепт без Ядра, денег, сильной родословной и могущественной родни за спиной. КОГДА вы попадёте в Поднебесье, вам придётся выживать. Тело, бешенная живучесть, острым ум, чутьё– это то немногое, на что вы можете положиться.

– Хорошо, запомню.

Открыв интерфейс, делаю ещё одну заметку:

«Закалка тела – один из столпов выживания в мире Поднебесья».

Дождавшись, когда я закончу записывать, посредник вдруг указал на выход из кафе.

– Приходите завтра, мистер Гринч.

– Погодите! – хмуро смотрю на Дьявола. – А как же совет о том, чего мне не стоит рассказывать другим?

Улыбнувшись, посредник указал на мою руку.

– МНЕ нужно время всё обдумать. А ВАМ сходить в тату-салон. Скройте татуировкой кольца-тиры, оставленные гранд-мастером алхимии. Адепты с такими отметками на теле в Поднебесье долго не живут.

…

29 ноября, Нью-Йорк (ночь)

Кафе «Сонная Лощина»

Маркус ушёл, а посредник ещё некоторое время сидел в раздумьях. Лора тихонько подошла к столику в углу.

– Мистер Дьявол. А кто к вам сейчас приходил? Лицо кажется знакомым, но никак не могу вспомнить.

– Маркус Гринч, – посредник ответил, не отрываясь от своих раздумий. – Он приходил сюда уже дважды.

Глупышка Лора нахмурилась, пытаясь выудить из памяти хоть какую-то зацепку.

– Странно. Если Маркус – ваш клиент, то почему до сих пор вас помнит? А я его нет?

– Потому что Гринч ни разу не заключал со мной нормальный Контракт, – посредник усмехнулся. – У парня есть цель и голова на плечах. В отличие от жителей Пограничной Зоны, он никогда не упускает подвернувшихся возможностей. Вот и сейчас пришёл, получил информацию и… вернётся за ней снова. С такими клиентами всегда приятно иметь дело.

Кивнув каким-то своим мыслям, Лора убежала в закуток для сотрудников. Время перевалило за полночь. Поток клиентов упал до минимума.

Однако посредник знал, о чём Лора помалкивает. Девушка заметила, что из её памяти исчезают некоторые моменты. Поэтому официантка стала тайно записывать всё, что происходит в кафе: кто приходил к посреднику, имена, даты. Например, Маркуса Гринча, которого уже начал отторгать мир Галадры.

[Судя по лёгкому гудению, через пару дней Поднебесье призовёт парня.]

Открыв интерфейс жителя Поднебесья, посредник ещё раз взглянул на последнее сообщение:

«Печать нулевого ранга снята на 12/13».

Цифры в сообщении от Небес явно не случайны. В зависимости от части мира Поднебесья стадия Очищения [0] у адептов делится на девять, десять или тринадцать этапов.

[Этапы (9−10–13) – это слои в невидимом Духовном Море, в котором постоянно находятся все жители Небес. При переходе на новый этап возможности адепта становятся в два-три раза сильнее.]

В случае Гринча речь явно о тринадцати этапах, а не о девяти. То, что сообщения от Небес связаны именно с ним, Белый Дьявол уже понял, проведя простенький опрос.

Почти все сообщения о снятии оков с Белого Дьявола пришлись на последние две недели. На момент, когда Гринч находился в алхимическом котле, пришлось сразу восемь сообщений из двенадцати.

[Такое число совпадений уже сложно списать на случайность.]

Остался последний шаг, и Белый Дьявол ломал голову над вопросом, чего ещё может не хватать. Гринч уже адепт Поднебесья.

[Может, дело в Ядре? Создать с нуля «духовное сердце» любой адекватный адепт посчитает безумием. Однако Гринч осознанно выбрал именно этот путь.]

Маркус не раскрыл посреднику много маленьких деталей. Например, он не объяснил, откуда взялась нейросеть в его голове.

[Если тот космический корабль разбился, а эльф был мёртв, то кто же ему провёл операцию по установке?]

Ходили слухи о бионических нейросетях, созданных вне Содружества Миров, но посредник отверг саму мысль о таком варианте. НЕ могло человеку с настолько сильным невезением вдруг ТАК сильно повезти.

Куда больше удивляла вторая странность. Год назад, придя в кафе «Сонная Лощина», Гринч являлся смертным. Посредник не видел в его теле ни энергоканалов, ни корней стихии, ни совместимости с духовными частицами.

Спустя десять месяцев Маркус вдруг стал адептом и чудом прошёл три уровня закалки плоти.

Наконец, третья уникальность – Двойник. Даже будь Гринч адептом поздних стадий, он не должен был встретиться с ЭТОЙ сущностью.

Бог!

В традиционном понимании слова – это всевышний создатель, но на Небесах этот термин имеет немного иное значение. На самом деле Бог проявляется там, где возможности человека заканчиваются и начинается его вера во что-либо. Тогда стихия под влиянием веры и воли принимает определённую форму.

Бывает так, что целая деревня поклоняется дереву, и оно становится божеством определённой стихии. Около него сами собой собираются духовные частицы и эссенция определённого типа.

Или некий могущественный зверь из-за давления веры окружающих обретает сильное самосознание и невероятный контроль над стихией. Драконы, девятихвостые лисы, двухвостые коты и даже личи, мнящие себя «богами смерти» – все они некий аналог того, что Гринч называет Двойниками.

[Природное божество, или, скорее, Дикое Божество.]

Каким-то непонятным способом Гринч видит Бога, а Бог видит его. Словно отражения в зеркале реальности, они отражают друг друга.

[Никогда даже не слышал ни о чём подобном,] – посредник задумался. – [Может, дело в родословной мага Акария? Или мать Маркуса происходит из клана шаманов? В любом случае видеть Бога в отражении, мягко говоря, «неестественно». Черта, талант или способность – нечто такое, что противоречит здравому смыслу. Неудивительно, что Небо так противилось пробуждению Гринча.]

Если о Двойнике узнают посторонние, секты разберут парня по кусочкам. Слишком опасны и могущественны Дикие Божества. Они прообраз того, кем хотят стать все адепты, рождённые под Небесами.

Самая понятная из тайн Гринча – это кольца-тиры на левой руке. Обычно они появляются на пилюлях, изготавливаемых алхимиками как знак Небес о качестве продукции. В случае Маркуса эта метка имеет те же свойства. Она, как маяк, станет притягивать к себе всех сторонников Школы Крови.

Если кто-то увидит кольца-тиры… парня сочтут идеальным сосудом для приготовления пилюли. Адепта превратят в ходячую алхимическую печь, из которой можно будет постоянно вытягивать все соки.

Четвёртый нюанс – аномально большая зона действия Сферы Восприятия. Адепты называют это Духовным Чутьём или же Божественным Сознанием. Используя единое Духовное Море как среду для резонанса, они сканируют округу.

Маркус способен чувствовать всё происходящее в радиусе пары километров. Это много! Такую область способны просканировать только адепты второй стадии [2] и выше, но никак не новички.

[Дело не только в остроте Духовного Чутья.]

Гринч различает оттенки эссенции, само Духовное Море и течения в нём. Плюс он каким-то образом отделяет ману от духовных частиц во всё том же Духовном Море.

Конкретно эта черта Гринча противоречит законам мироздания Небес. Она как бы говорит, что он управляет не стихией воды, а находящимися в ней протонами или фотонами… То есть отдельно взятыми компонентами Духовного Моря.

[Может, это и есть родословная магов из Акария?] – вдруг понял Белый Дьявол. – [Истинные маги управляют маной, а не духовными частицами. Поэтому у Гринча эта черта проявилась точно так же. В нём определённо течёт кровь магов.]

У Маркуса экстраординарная чувствительность, но при этом он может лишь косвенно влиять на духовные частицы.

То же касается и Потока. По описанию умение похоже на иллюзорные техники адептов Неба. Адепт своей волей, – или же Властью [!], – атакует сознание или дух противника.

У Гринча не только есть Власть, но и он ею ещё пользуется с точностью ювелира. Может поднимать предметы на большом расстоянии, используя Духовное Море как проводящую среду. Само управление энергиями у Маркуса происходит иначе. Не так, как у других адептов Неба.

[Это тоже стоит скрывать.]

Задействовав своё Духовное Чутьё, посредник посмотрел, чем сейчас занят Гринч. Тот не стал долго мудрить – пошёл в ближайший открытый тату-салон. Мастер уже показывал ему эскиз татуировки в виде неправильного Уробороса: змей многократно опоясывал всю руку – от запястья до локтя. При этом голова кусала хвост где-то в районе середины руки.