Текст книги "Ученик Белого Дьявола 2 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Так, значит, мы не уникальны? – Немного подумав, детектив кивнул: – Это даже хорошо. Если твоя диета из мутантов работает, мы увидим её результат…

Нахмурившись, Декс посмотрел на свои руки. Сжал с силой пальцы в кулак и разжал.

– … Чувствую в теле какую-то силу, но не знаю, как её описать. Ещё чудится, что где-то рядом песок сыплется. Тихо-тихо, но, чёрт возьми, постоянно. Пока ты отходил, я под этот шум заснул.

– Намёк понял, – усмехнувшись, я протянул Краучу руку. – Я запишусь в отряд добровольцев, которые скоро отправятся на форпост «Газгольдер». Буду переводить на вас часть своей добычи, уже очищенной от яда. Мне и самому интересно, как на ваш организм повлияет диета из мутантов.

Детектив, улыбаясь, ответил на рукопожатие.

– Договорились, Гринч. Пока есть возможность, буду тебя прикрывать здесь, в стенах Фриджмонта.

…

12 марта (шестой день)

Переночевав в нашей комнатушке, я утром получил сразу два сообщения на терминал в жилом модуле. Первое прислал сержант Томпсон:

«Приходи к семи вечера в бар „Гарцующий пони“ на третьем этаже шестой шахты. Я всегда держу слово! С меня причитается».

Второе сообщение пришло от интенданта Еля:

«Здарова, охотник! Видел в базе данных, что ты вернулся в город. Сегодня я работаю в складской зоне на сто двенадцатом этаже двенадцатой шахты. Спуск только через зелёный лифт. Выписал пропуск на твоё имя. Приходи в течение дня, если будет время».

Позавтракав остатками волчатины, я накинул свою обычную одежду и направился к лифтам. Из-за плана «Большое Отключение» ниже двадцать шестого этажа гражданских не пускают. Проход туда разрешён только военным и сотрудникам технических служб.

Лифт с зелёными дверьми открылся, едва я приложил к нему свою идентификационную карту. Кроме меня, в кабинке ехало ещё шестеро военных с грузовыми тележками. На панели с этажами горела только кнопка сто двенадцатого этажа.

[Надо же. Все едут в одно и то же место?]

Проехав мимо изолированной жилой зоны, лифт спустился ещё ниже – на технические этажи Фриджмонта. Стоило дверям открыться, как вояки с тележками пошли на выход.

На сто двенадцатом этаже жизнь била ключом! Туда-сюда сновали погрузчики, загруженные тяжёлыми ящиками под завязку. Патрульные дежурили у лифта и перекрытой лестницы. Вдоль стен высились ряды распечатанных коробок.

[Так-с! Как найти нужного человека в этом хаосе?]

Раскинув Сферу Восприятия, я представил звероватую морду интенданта. Затем ряд сканирующих импульсов ушёл в разные стороны.

[Примерно двести метров на север,] – поворачиваю голову в нужном направлении. – [Надо же! Под землёй функция компаса оказалась более полезной, чем снаружи.]

Пройдя мимо патруля военных, я вскоре нашёл интенданта. Держа в руках планшет, он руководил вскрытием склада. Прямо на моих глазах десяток уставших рабочих срезал с замков пломбы. Речь шла сразу о нескольких опечатанных дверях.

– Я не вовремя? – спросил я, подходя ближе.

– А, Гринч! – Ель довольно оскалился. – Наоборот, ты как нельзя кстати. Мы сейчас распечатываем стратегические запасы. Генерал говорит, что нам главное – полгода продержаться. Потом жизнь наладится. Так что эти склады можно вскрывать уже сейчас.

– И вы ему верите?

Интендант хохотнул:

– Сразу видно, что ты не из военных, Гринч. Начальство приказывает, а мы выполняем. Так и идёт служба. Раз сам Улисс Шеридан так сказал, значит, через полгода жизнь и впрямь наладится.

В следующие полчаса я только слушал. Интендант рассказывал, что ему с туши йети перепало четыреста килограммов мяса. Половину этой добычи забрал город за использование Джавелина.

[Ракеты к нему считаются невосполнимым запасом.]

Двести кило мяса – это тоже немалый куш. Интенданта обзвонили все знакомые, соседи, любовницы, собаки, слесари и вечно голодные до халявы журналисты. Люди предлагали Елю всякие интересные штуки, прося взамен кусочек диковинного монстра.

Как нельзя кстати генерал-губернатор приказал распечатать склады со стратегическими ресурсами. Так что скоро на обмен появится много новых товаров.

Интендант кивком указал на открывающиеся ворота склада.

– Сейчас есть возможность получить то, чего потом не станет. Перекупы подгребут под себя всё самое ценное и потом будут поштучно выбрасывать на общий рынок.

Узнав, что я собираюсь отправиться на строящийся форпост «Газгольдер», Ель сразу повёл меня в один из недавно вскрытых отсеков.

– Тут есть экипировка для дальних рейдов, – пояснил Ель, указывая на стеллажи, накрытые маскировочной сеткой. – Совет Правления, а теперь и Комитет не первый год пытаются делать форпосты для добычи мяса. Охотники оставляют на них своё снаряжение в специальных ячейках для хранения. За порядком и сохранностью вещей следят солдаты. Можешь попросить оборудовать тебе тайник на «Газгольдере»…

Интендант махнул рукой, указывая на стеллажи.

– … Здесь можешь взять палатку, зимние спальники, нательную одежду, фляги…

Пробежавшись глазами по списку вещей на планшете интенданта, я невольно усмехнулся.

Сладости!

Вот что считалось главным дефицитом Фриджмонта. Шоколад, печенье и мороженое ценились примерно так же дорого, как мясо.

[Теперь, когда стратегические склады вскрыли, эти товары скоро снова появятся на чёрном рынке.]

Набрав себе вещей, необходимых для жизни на форпосте, я списался с Декстером и узнал, что ему для жизни надо. Благо терминал Еля имел функцию связи со службой безопасности.

Прихватив вещей ещё и для Крауча, я расплатился всего-то двадцатью килограммами мяса. За десерты пришлось по бартеру отдать ещё столько же.

[Кто же знал, что шоколадка может стать валютой?]

…

Пришлось сделать пять заходов, чтобы дотащить до нашей с Дексом комнаты все приобретения. Интендант расщедрился на подарок в виде большого набора всевозможных специй.

– Держи, парень, – интендант всучил мне тяжеленную коробку. – Соль, перец, сода… Даже аджика есть. Это за видеоролик с тем, как я из Джавелина стреляю по йети.

Крауч куда-то запропастился. Чуть позже от него пришло сообщение на терминал нашей комнатушки:

«Вернусь завтра. Я на серии допросов по кражам со складов. Предупреди, если в жилой отсек кого-то приведёшь».

Пока ходил туда-сюда, меня и впрямь пожирали глазами все встреченные представительницы прекрасного пола. Перед дверью нашей комнатушки чуть ли не кастинг из красоток. Во время последнего захода попал в грудастую засаду! Только вовремя брошенная в воздух шоколадка помогла вырваться из их цепких лапок.

Отправляю детективу сообщение с ответом:

«Осторожно! Перед дверью засада. Размеры от второго до четвёртого. От двадцати до тридцати пяти лет. Советую поберечь своё мужское здоровье! Обойму из резиновых изделий оставил на тумбочке».

…

12 марта (вечер)

Бар «Гарцующий пони» находился неподалёку от главного шлюза и… как выяснилось, в него пускают только военных. Томпсону пришлось выйти, поручиться за меня, и только после этого охрана согласилась пустить внутрь.

Пока мы шли к столику, Дарек шепнул мне на ухо:

– Гринч, в качестве благодарности за йети я познакомлю тебя с полезными людьми. Учти! Я за тебя поручился, так что кредит доверия к тебе уже есть… И это несмотря на то, что твой дружок-коп стоит всем поперёк горла.

За столом сержанта сидели двое лысых мужиков. Причём с лишним весом, что во Фриджмонте большая редкость. Пузо – признак высокого достатка.

У одного мужика шевелюра точь-в-точь как у Доктора Зло – поляна с буйной растительностью по краям. Другой, не поднимая глаз, постоянно что-то чиркал в тетрадке. Когда мы с Томпсоном сели, никто из них не представился.

– Молодой человек, – начал Доктор Зло, – на ваше имя записано много весьма-а-а ценного ресурса. Как насчёт того, чтобы передать его людям, которые знают в нём толк? За соответствующую плату, разумеется. У нас есть много «товаров», которых не встретить в… кхем… обычных магазинах.

Несколько секунд я хлопал глазами, а потом дошло.

– Чёрный рынок⁈

Томпсон ткнул меня в бок, за что едва не получил кулаком по роже. Я среагировал на чистых рефлексах. Рука остановилась в сантиметре от скулы удивлённого сержанта. Ничего не объясняя, я повернулся к представителю теневого рынка Фриджмонта.

– Давайте сразу проясним. Я не знаю, как вас зовут… И даже спрашивать не буду. Мой друг Декстер Крауч не должен знать об этом разговоре. Он тогда ВАМ жизнь испортит, чтобы я не пострадал. Мы друг друга поняли?

Улыбнувшись, Доктор Зло кивнул.

– Ваши слова услышаны, молодой человек. Попросим вас о том же.

– Хорошо. Тогда можем поговорить о деле. Во Фриджмонте у меня осталось ещё двести килограммов мяса. Вторую половину я передам Краучу. Прошу вас его не беспокоить. А вот насчёт моих личных запасов можно поторговаться. Всё зависит от того, что вы предложите.

Доктор Зло с коллегой оказались теми ещё пройдохами. Оба пытались меня надуть, всучив какую-нибудь ерунду втридорога. То жилой модуль получше…

[Зачем? Я не собираюсь жить в городе.]

То освобождение кого-то из тюрьмы.

[Тоже мимо.]

Оружие, специалисты, коды доступа на закрытые этажи, информация… Про плотские утехи я вообще молчу! Во Фриджмонте есть целая сеть полулегальных борделей и девиц-фрилансеров из этой сферы. Мне всё это до лампочки. Большую часть времени я собираюсь проводить на форпосте.

[Я прибыл в этот мир с конкретной целью и намерен её достичь.]

В итоге я обозначил сферу своих интересов: подробная карта местности самого Фриджмонта и ближайших поселений. Также знания о местных животных из первых рук. За всё это я согласился отдать сто килограммов мяса йети.

[Надо знать, где и на кого можно охотиться.]

Последние сто килограмм мяса продал самым разным людям, включая генерала Шеридана. Мне ни к чему местная валюта. Мелкие сделки нужны, чтобы успокоить недовольных.

Вечером следующего дня я распихал все свои покупки по разным сумкам. Среди личных вещей теперь был и композитный лук со стрелами от интенданта Еля.

Вместе с группой инженеров и охотников я поехал строить форпост «Газгольдер». Так началась моя большая охота.

…

4 июня (спустя три месяца)

Фриджмонт, 10 этаж, кафе «Истина»

Каждую субботу с двенадцати до трёх часов дня у генерала шло «святое время». Шеридан запрещал подчинённым себя тревожить, независимо от темы.

[Даже если настанет второй конец света, пусть подождут трёх часов дня и только после этого всё расскажут.]

Здесь, за столиком кафе, Улисс оставался наедине со своими мыслями. Иногда он играл в шахматы сам с собой. Иногда писал мемуары.

[Всё же шестьдесят два года – это не тридцать.]

Улисс добился многого к закату своей военной карьеры. Затем в планы на пенсию внёс коррективы ледяной апокалипсис.

Генералу выдали «золотой билет» на жизнь во Фриджмонте… Но, так сказать, не «сразу». Его записали в резерв командного состава даже не второй, а третьей очереди. Речь о почти нулевых шансах вернуться на службу.

В итоге прошёл год, второй, третий… И чем дальше, тем более тоскливой становилась жизнь Улисса. Старики, заседавшие в Совете Правления, пустили корни в своих креслах. Никто из них не собирался уходить со своего поста.

[По крайней мере, добровольно.]

Всё изменилось полгода назад. На всеми забытого генерала вышел Филип Моррис – беглый политик, чудом оказавшийся во Фриджмонте. Так, шесть месяцев назад вокруг Шеридана начала формироваться верхушка будущего Комитета Конкисты.

Тогда же в голове Улисса появился Шептун. Из забытого вояки Шеридан стал постепенно превращаться в лидера оппозиции Совета Правления.

Конкиста с испанского переводится как «колонизация». Во времена Средневековья власть не получали по наследству… Её брали силой!

[Хочешь лучшей жизни? Так бери контроль над своей судьбой в СВОИ руки!]

Шептун подсказывал генералу политические ходы, до которых он сам бы никогда не додумался. Интриги – не его профиль. Улисс считал себя полководцем, приводящим СВОИХ людей к победе.

Шептун подсветил столь желанную цель, о которой грезит любой хороший генерал.

[Перехватить власть над городом-государством!]

Затем Шептун методично, чуть ли не по шагам, помог Шеридану к ней приблизиться. Так за шесть месяцев невозможное стало возможным. У Фриджмонта появился новый генерал-губернатор.

За эти месяцы осанка генерала снова стала прямой, к мышцам вернулся былой тонус. Командирский голос Шеридана вновь разносился над армией верных ему солдат. Причём с каждым днём их становилось всё больше!

Сегодняшняя суббота немного отличалась от других. Утром генерал получил сразу несколько важных докладов.

Во-первых, форпост «Газгольдер» с наступлением лета стал поставлять в город больше мяса. Температура в низинах гор Невады поднялась до нуля градусов. Работники складов впервые доложили, что ресурсы позволяют делать запасы, а не жить за счёт вскрытых складов.

Среди охотников Газгольдера сильно выделялся Маркус Гринч – он в одиночку добывал больше мяса, чем десяток опытных охотников. Его личный счёт пух с огромной скоростью, но парень практически ничего не тратил. За три месяца он появлялся в городе всего четыре раза. Закупался чем-то у военных и на чёрном рынке и потом снова уходил на охоту.

[Есть люди, не приспособленные к жизни в городе. Видимо, Гринч – один из них.]

Второй отчёт для генерал-губернатора касался самой газодобывающей станции. Сегодня рабочие впервые провели пробную прокачку газа по трассе. Теперь Фриджмонт может жить за счёт газовых котлов и электрогенераторов.

[Процедура отключения ядерной электростанции уже запущена. Опасно её и дальше использовать в полуаварийном режиме.]

Третий пункт доклада касался внутренней безопасности. Ситуация выглядела крайне странно. Многим в Комитете Конкисты не нравилось, что «цепной пёс» Декстер Крауч кошмарит одновременно и криминалитет, и новую службу охраны. Причины понятны. Люди идут на эти должности, чтобы брать взятки. А детектив работает настолько эффективно, что ему уже раз десять намекали «смягчить хватку». И вообще, смотреть, «кого кусает».

Сам того не зная, Крауч то и дело копал под правящую верхушку Комитета. У всех там рыльце в пушку, и Шеридан об этом прекрасно знает. Генерал оставлял всё как есть:

[Компромат – это отличная смазка для неповоротливых механизмов власти. Он помогает договариваться там, где стороны непримиримы.]

Последний отчёт контрразведки Комитета выходил за рамки разумного. Согласно документу, ни Декстера Крауча, ни Маркуса Гринча никогда не существовало в базах Фриджмонта или Кендмарка. Их фотографии и личные дела появились в системе совсем недавно. Судя по следам в системе, Декстер Крауч сам их добавил.

Идея о шпионах из другого города была настолько фантастической, что Шеридан едва не рассмеялся… Но отчёт от контрразведки сохранил. Если возникнет нужда избавиться от Крауча и Гринча, у генерала будет соответствующий повод и документ, который это подтверждает. Пока же «пришельцы» приносят городу только пользу. Нет нужды их трогать. Шпионов из Кендмарка он не трогал ровно по этой же причине.

[Политика – это когда у тебя есть пистолет, а у других нет. Тогда ты можешь указывать им, что делать,] – философски подумал генерал.

Шеридан сидел в кафе «Истина», разыгрывая партию против самого себя. Внезапно чёрный конь на доске сам собой сделал ход.

[Шах!] – прозвучал голос Шёпота прямо в голове.

От неожиданности Улисс чуть не вскочил с места. Раньше Шептун себя никогда так не проявлял, ограничиваясь только советами. Генерал встал, озираясь по сторонам, но никого рядом с собой не видел.

Вдруг…

Пространство подёрнулось маревом. В углу кафе «Истина» возник ещё один стол. Там сидел темнокожий мужчина в чёрной, как смоль, рубашке. Он с довольной улыбкой наблюдал за генералом.

– Пора поговорить о сделке, которую мы заключили полгода назад, мистер Шеридан? – произнёс он вслух. – Или мне лучше и дальше называть вас «избранным»?

Перед генералом появился один из посредников Небес. О встрече с ним Улисс Шеридан забыл… Однако сама сделка ещё не завершилась.

Глава 5
Раскрывая потенциал

4 июня (спустя три месяца)

Фриджмонт, 10 этаж, кафе «Истина»

Барон Суббота, Демон Перекрёстка, Ли Джонсон – сущность, заключающая сделки с людьми во Фриджмонте, имела множество имён. Кафе «Истина» находилось на своеобразном перекрёстке жилого кластера. Поэтому посредник и выбрал ЭТО место.

Большое количество взятых имён расшатало оковы, наложенные на Барона самими Небесами. Эта лазейка позволяла проворачивать мелкие фокусы, вроде тех, что посредник продемонстрировал сейчас.

[Барон заговорил первым, нарушив Правило Контакта. Снова! Ведь это их второй разговор.]

Именно так полгода назад посредник вышел на связь с Шериданом. Сначала шёпотом в голове, а потом и лично.

– Потенциал, – темнокожий Барон, улыбаясь, указал на генерала. – У вас, мистер Шеридан, он один из самых больших во всей этой общине. Вы, подобно бриллианту, сияете на фоне других смертных. Я дал вам возможность его реализовать, а затем и приумножить. Мы заключили сделку.

Улисс напрягся.

– Сделку? Я вас впервые вижу.

Посредник улыбнулся и глянул на генерала. В голове Улисса сразу заговорил Шептун:

[Тогда расскажите, куда делась ваша медаль за отвагу, наградной пистолет и прежние генеральские погоны?]

Барон Суббота усмехнулся и произнёс уже вслух:

– Так я вам напомню, мистер Шеридан! Девять месяцев назад вы принесли их в коробке на этот самый перекрёсток. Этого хватило, чтобы наш разговор вживую смог состояться.

Шеридан по привычке потянулся к поясу, где висела кобура с наградным пистолетом. Она пустовала, причём уже давно. Оружие, подаренное за двадцать лет безупречной службы, пропало ровно девять месяцев назад. То есть за полгода до революции Комитета Конкисты.

То же касалось погон и медали. Из жилого модуля Улисса исчезла обувная коробка. Откуда-то генерал знал, что прямо сейчас она стоит под столом Барона.

– Я приходил сюда… Смутно помню что-то такое, – Улисс нахмурился. – Эта чертовщина… Как она вообще работает? Зачем я к вам обратился?

– Ради возможности, конечно! – Барон усмехнулся. – Разве это справедливо, мистер Шеридан? Пустить на ветер всё то, чему вы посвятили жизнь? Вы отказались от семьи, отдав сорок лет военной службе. Вы не выбирали, где и кем родиться. И будь у вас второй шанс…

Видя, как Улисс подобрался, Барон расхохотался.

– … О да, второй шанс! Девять месяцев назад мы с вами именно об этом и говорили. Тогда у вас глаза горели так же, как и сейчас…

Взгляд темнокожего посредника вдруг стал жёстким.

– … ВЫ желали выбраться из вашего дряхлеющего тела! Реализовать по полной тот могучий потенциал, что заложен в вас самой природой. Личная сила, холодный ум, харизма.

Взяв паузу, Барон чуть отстранился от столика.

– … Мы заключили сделку, мистер Шеридан. Новая жизнь! Жизнь человека, избранного самими Небесами! Молодое тело, власть и могущество. Мне пришлось здорово помучиться над формулировкой вашего запроса. Затем добавить промежуточные этапы, но благодаря накопленному потенциалу даже ТАКАЯ цель оказалась достижима.

Генерал нахмурился, но взгляд не отвёл. В нём горела сильнейшая жажда жизни! Витальность – почти неуловимая черта, которую посредники всегда чуют.

– Странно, что я согласился… И тем более вы, Барон. Судя по уже сказанному, вы мне активно помогали.

Темнокожий посредник хитро прищурился:

– Здесь начинается самое интересное, мистер Шеридан. Наши с вами цели совпадают, – разведя руками, Барон указал на кафе. – Видите ли, я тоже хочу отсюда сбежать. Этот мир обречён на гибель, а я хочу вырваться из оков, наложенных на меня Небесами. А вы – мой билет на волю.

Из дальнейшего разговора генерал узнал, что мир Таларин – один из многих, находящихся в так называемой Пограничной Зоне. Есть десятки, сотни, а то и тысячи планет со схожим уровнем развития цивилизации и временной эпохой одновременно. Все они проходят через своеобразный цивилизационный фильтр. До определённой поры в них запрещено кому-либо вторгаться.

Если население мира Пограничной Зоны НЕ способно противостоять природе, появляется магия. Цивилизация погибает, а одарённые магией пробуждаются. Тогда Небеса забирают их в другой мир, называемый Поднебесьем.

Если цивилизация переходит определённый технологический порог, то конец света из-за буйства природы не происходит. Население планеты берёт климат под свой контроль. Магия полностью исчезает из мира. Такой мир становится частью Содружества Миров.

Целая планета куда-то там переносится… Шеридан ничего не понял – Барон Суббота говорил об этом, как о мелочи жизни.

[Так же, как и магия, посредники Небес покидают мир, отходящий Содружеству Миров.]

Орбитальные станции, космические лифты, звездолёты, инопланетные цивилизации – всё это УЖЕ существовало за пределами мира Таларин.

Улисс слушал и не мог во всё это поверить. Однако сидящий перед ним Барон являлся прямым доказательством того, как реальность отличается от того, что Шеридан о ней думал.

– В этом вся прелесть Пограничной зоны, – расхохотавшись, Барон развёл руками. – Невозможное становится возможным! У всех цивилизаций есть выбор. Забить на свою судьбу… И Небеса их покарают! Или объединиться и защитить свой мир. Пограничная Зона потому и зовётся Пограничной. Вы либо попадаете в Содружество Миров, либо погибаете… Либо становитесь одними из тех, кого избрали Небеса. Там, в Поднебесье, вы приобщаетесь к чему-то большему.

– Когда я шёл в армию, мне говорили то же самое, – мрачно заметил Улисс. – «Сынок, ты станешь частью чего-то большего».

На лице Барона появилась снисходительная улыбка, и он почти шёпотом произнёс:

– Мистер Шеридан… Представьте себе мир, который в десятки тысяч раз больше Таларина. Где река может быть шире, чем Тихий океан. А Эверест считается чем-то вроде безымянного холмика. Где над небом есть другое небо. Где самые страшные фантазии – часть повседневной жизни. И наоборот! Именно у вас, мистер Шеридан…

Довольно скалясь, посредник указал на генерала.

– … Будет шанс стать новым богом в Поднебесье. Так стоит ли и дальше цепляться за земную жизнь? За прошлое… За то, кем вы являетесь сейчас? Вас ждёт куда более великое будущее, чем ЭТО…

Барон брезгливо указал на зал кафе «Истина», в котором проходила вся эта странная беседа.

Чем больше посредник говорил, тем чётче Улисс понимал: термин «Избранный» в ЕГО случае появился не случайно. Ощущение силы в теле крепло с каждым днём. Шеридан чувствовал, как молодеет… Как в нём снова просыпается желание обладать женщинами и соперничать за власть. Ему до дрожи в руках хотелось направить ядерную боеголовку на… Впрочем, нет! Жизни людей священны.

Руки генерала невольно сжались в кулаки.

– Допустим, я вам верю, – холодно произнёс Шеридан, глядя на Барона. – Тогда… Что я должен сделать, чтобы сделка завершилась и я получил всё то, что вы мне обещали? Молодость, силу, власть! Я хочу всё это… Желаю всем сердцем и душой, если угодно!

– Другое дело, – голос Посредника перешёл на заговорщицкий шёпот. – Сроки не изменились, мистер Шеридан. Вам нужно продержаться ещё три месяца. Когда придёт время, вы, как король, будете нуждаться в свите. Подумайте, КОГО вы хотите вознести и забрать с собой в Поднебесье?

…

4 июля (спустя четыре месяца)

Фриджмонт

С тех пор как Маркус Гринч ушёл на форпост «Газгольдер», он практически не появлялся во Фриджмонте. Всё это время детектив Крауч работал не покладая рук. Казалось бы, что особенного в поимке тех, кто преступил закон? Служба безопасности брала на себя все бытовые преступления. На деле Декс прекрасно понимал:

[Я помогаю генерал-губернатору укреплять власть. И чёрт возьми! Это приносит свои плоды.]

Перейдя на уголь и газ, Фриджмонт к началу лета смог распечатать ещё пять этажей. Это позволило расселить народ и сбить общий градус напряжения. Через две недели планируется снять консервацию ещё с пяти этажей. По прогнозам Филиппа Мориса, отвечающего за политику Комитета, этот ход окончательно стабилизирует обстановку в городе.

Поток изменений в окружающем мире стал для Крауча фоном. Люди, люди, снова люди… Дыра в душе, оставшаяся после измены Марты, постепенно заполнялась работой. У мужчин такой способ пережить проблему случается довольно часто. Крауч не стал исключением.

Детектив похудел на двадцать с лишним килограмм. Наконец показались шесть кубиков пресса. Они… долгие годы работали «под прикрытием». Крауч оброс рельефной мускулатурой и в целом стал выглядеть значительно моложе. Сейчас никто не скажет, что Дексу сорок два.

[Инициация и особое питание дали неожиданно яркий результат!]

Каждый божий день детектив Крауч упахивался настолько, что буквально приползал домой. В один из таких вечеров он заметил, что в соседней комнате сменились обитатели. Раньше там жил профессор с семьёй. Теперь появились три девицы. Крауч выяснил, что это тройняшки.

Как-то так получилось, что сначала ОНИ пригласили его на ужин. Затем предложили размять затёкшие плечи… Декстер пришёл в себя в постели с тремя красавицами. ГОЛЫМ! И невероятно довольным жизнью! Всю ночь он наслаждался компанией Мии, Майи и Миллы.

С тех пор возвращение домой приобрело для Крауча особый шарм. Детектив понемногу таскал шоколад и печенье из запасов Гринча. Парень их всё равно не ел, храня на своей кровати, как на личном складе.

Запасы мяса тоже уходили на прокорм тройняшек. Пробудившийся в Крауче дух альфа-самца требовал охранять и баловать выбранную им женщину… Точнее, сразу ТРЁХ женщин!

Наступила золотая пора его новой жизни. Декстера высоко ценил сам генерал-губернатор, преступники боялись, а коллеги стали уважать.

[Местные копы потеряли нюх, начав жить под землёй. А я не так давно работал детективом в ещё не потерявшем лоск Нью-Йорке.]

Жизнь стала интересной! Каждый божий день Крауч выкладывался на работе на сто процентов. Затем ночью – на все сто двадцать. Диета из мяса мутантов оказывала эффект на весь организм. Декстер восстанавливался быстрее, соображал лучше и мог вести допросы по сорок часов кряду.

Крауч научился чувствовать камень как нечто объёмное. Теперь он мог находить полости в стенах, в которых преступники частенько обустраивали тайники.

Не так давно Декс сумел почуять мину под плитой пола. Один из коллег-взяточников подложил её на месте преступления, желая по-тихому устранить «цепного пса Шеридана». Получилось всё с точностью до наоборот. Крауч лично арестовал грязного копа.

Жизнь во Фриджмонте пошла в гору. С каждым днём жизнь в городе становилась лучше. Дошло до того, что мясо появилось в свободной продаже. На подземных свинофермах, благодаря избытку сои и кормам из спецхранилищ, поголовье свиней дало рекордный рост. Охотники тоже вовсю старались.

Ах да! Начались тотальные проверки здоровья. Генерал-губернатор издал приказ, согласно которому каждый житель Фриджмонта БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ обязан сдать кровь на проверку.

Совет Конкисты опасался вспышек эпидемии, из-за которой погиб Хеменополис и два города в Европе. По телевидению крутили фотографии подземного города, заваленного трупами. Диктор вставил цитату одного из скаутов, побывавших в Техасе.

«Крысы! Там выжили только крысы. Теперь Хеменополис – это город крыс!»

Декстер не знал всех деталей, но слышал, что к поселениям в районе Берлина и Рима отправлены два разведывательных рейда. Там тоже нашли нечто пугающее. По этой причине Шеридан решил провести всеобщую диспансеризацию.

Не откладывая на завтра, Крауч пошёл сдавать кровь на проверку одним из первых.

[Если я болен… Или, что хуже, я сам источник заразы… Лучше узнать об этом.]

Через пару дней на терминал в комнате сто один пришло сообщение:

«Вы полностью здоровы, детектив. Никаких отклонений от нормы».

Шумно выдохнув, Декс только в этот момент осознал, как сильно волновался. На душе стало спокойно, и настроение поползло в гору. Взяв из запасов Гринча несколько шоколадок, Крауч отправился в гости к тройняшкам.

[Раз я здоров, можно и повеселиться!]

…

5 июля (спустя четыре месяца)

В тридцати километрах от Фриджмонта

Маркус Гринч

*Вдох-выдох*

Фокусирую взгляд на добыче за деревьями. Сначала вижу её через Сферу Восприятия. Затем через настройки нейросети «Мохреш» корректирую остроту зрения. Её интеграция достигла двадцати двух процентов.

Натягиваю лук и жду, когда в просвете между деревьями мелькнёт фигура медведя-мутанта. Массивное чудище высотой больше двух метров заметно занервничало. Почуяв крохотные искажения маны, хищник замер… Он заметил присутствие рядом другого мутанта.

[Проще говоря, меня.]

Вшух!

Стрела сорвалась с тетивы с едва слышным шелестом. Лук ещё продолжал вибрировать от нагрузки, а снаряд уже со свистом нёсся между деревьев.

Шлыщ!

Сделанная на заказ стрела навылет прошила голову медведя.

– Фух! – я поднялся из укрытия.

Пора возвращаться в город. У Крауча запасы мяса наверняка подошли к концу.

…

Шесть часов спустя я сдал добычу на форпосте «Газгольдер». Пришлось помучиться, чтобы дотащить тушу мутанта до лагеря охотников. К счастью, с приходом лета температура держится около нуля. Днём сугробы тают. Ночью они же замерзают, и на следующий день процесс повторяется. По этой плотной снежно-ледяной корке я волок тушу медведя, используя Поток для снижения веса.

Забрав свою долю мяса, я очистил его от эссенции льда. Затем на очередном грузовике с провизией поехал напрямую во Фриджмонт. Начиная с «Газгольдера», местность полностью разведана. Можно не опасаться нападений крупных хищников.

С приходом лета групп охотников стало больше. За добычей им приходится уходить всё дальше. Те же йети, наоборот, начали настоящую охоту на людей. После активации защитного барьера их даже ранить тяжело. Не считая МОЕЙ охоты в первый день, известно всего два случая удачной охоты на этих тварей.

[Короли чудовищ! Так их прозвали во Фриджмонте.]

На входе в город мою идентификационную карточку в очередной раз проверили. Затем прогнали лицо через сканер.

– Можете проходить, мистер Гринч, – знакомый патрульный козырнул мне и внёс данные в планшет.

Не спеша идти дальше, я указал на сканер.

– Обязательно это делать каждый раз?

– Приказы, – служивый пожал плечами. – Мне говорят, я делаю. Ведётся строгий учёт всех, кто выходит наружу и кто потом возвращается. Сканер настроен на признаки повышения температуры. Если вы больны, вас не пустят в город… Так-с! Личную добычу зарегистрировал. Можете спокойно идти дальше.

Используя терминал охраны, я отправил короткое сообщение детективу:

«Вернулся».

К моему удивлению, Крауч уже ждал меня в нашей комнатушке. За минувшие четыре месяца он здорово изменился. Детектив похудел, стал регулярно бриться и оброс мускулатурой.

Пока я убирал мясо в общий холодильник, он вдруг произнёс:

– Слушай, Гринч! Хотел спросить… Могу я здесь остаться?