Текст книги "Ученик Белого Дьявола 2 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– В смысле? Во Фриджмонте?

– Нет… В самом мире, – улыбаясь, детектив указал на стены нашей комнатушки. – Понимаешь, я нашёл здесь себя. Начальство ценит, работа интересная, ещё и женщины… Ух-х! Знал бы ты, что я в постели вытворяю.

– Стоп, стоп, стоп! – я замахал руками. – Вот этого рассказывать мне не надо. Отвечая на ваш вопрос: скорее всего, нет. Это нарушит условия уже заключённой сделки. Сначала мы с вами вернёмся в мир Галадры. Там можете попросить Белого Дьявола снова вас сюда отправить. Раз вы пробудились как маг, значит, вашего выросшего потенциала хватит с лихвой.

Декстер бросил взгляд в сторону стены, за которой жили его пассии.

– Я тебя услышал, Гринч.

О том, что запасы моих сладостей почти исчерпаны, Крауч тактично умолчал. А я не стал спрашивать. Они здесь хранятся на случай, если кому-то придётся давать взятки шоколадками. Интендант Ель оказался прав, говоря: «перекупщики сметут все десерты из продажи». Так оно и есть. Сейчас во Фриджмонте мороженое продают из-под полы по десятикратной цене. Печенье выдают как поощрение на работе. В общем, Крауч знает, как свою сладкую жизнь сделать ещё слаще. Так пусть мужик порадуется.

– Вернёмся к тренировкам, мистер Крауч, – произнёс я деловым тоном.

Детектив вздохнул:

– Гринч, я в эту затею почти не верил, но диета работает…

– Много лишних слов, детектив, – я протянул Краучу повязку для глаз и наушники с активным шумоподавлением. – Я единственный, с кем вы можете потренироваться.

Прошло четыре месяца, а Крауч так и не научился чувствовать свою ауру и ману.

[Про Поток и речи не идёт. Детектив не понимает, с чем ему предстоит работать. Это как слепому описывать цвета и краски для картин.]

Для решения проблемы я решил использовать метод Белого Дьявола. То есть сенсорную депривацию. Блокируя слух и зрение у Крауча, мы переводим ресурсы его внимания на оставшиеся органы чувств.

Детектив вытянул руки вперёд. Я прикоснулся аурой к его запястью.

– Левая, – произнёс он.

Создав более тонкий луч ауры, касаюсь другой его руки.

– Правая… Что-то тёплое на указательном пальце и мизинце.

Снова выпустив луч из ауры, касаюсь носа детектива. Крауч его рефлекторно потёр, но ничего не понял. Тогда я телекинезом отвесил ему лёгкий щелбан.

– Ауч! Ты чего? – детектив сорвал повязку с глаз, наушники слетели. – Обязательно было это делать?

Демонстративно разминаю пальцы.

– Обязательно, мистер Крауч! Ваша мотивация где-то в районе плинтуса. Теперь за каждую ошибку буду отвешивать вам по щелбану. С каждым разом удары будут становиться всё сильнее. Если не хотите попасть к тройняшкам в объятия полным дурнем, начните относиться серьёзно к нашим занятиям… Итак, продолжим.

Быдыщ!

БЫДЫЩ!

ХРЯСЬ!

– Надо же! Работает.

Через два часа болезненных тренировок Крауч сидел как на иголках. Лоб распух, из носа кровь течёт… Но зато теперь он безошибочно чувствовал приближение моей ауры. В какой-то момент Декс неосознанно вытянул свою ауру на пару сантиметров.

[Во-о-от! Пошёл прогресс. Раньше вообще не мог ею управлять.]

Детектив потянулся к стакану, и аура сама притянула его в руку. Всё так же с повязкой на глазах Крауч вслепую стал искать бутылку, и фокус повторился. Аура вытянулась и притянула флакон к нему.

[Вот оно что. Умом Декс ничего не понимает, но подсознание чувствует все объекты рядом. Иначе аура не знала бы, где какой предмет стоит.]

Ещё через полчаса Крауч сдался.

– Всё! Сил моих больше нет.

– Поздравляю.

Только в этот момент Крауч заметил, что НАД его рукой до сих пор висит кружка.

– Это не я! – детектив ошарашенно смотрел на предмет. – Или я? О, сама в ладонь упала.

– Дело в основном канале восприятия, – я указал на своё лицо. – У меня чувствительность выше, поэтому я ВИЖУ ауру и ману. Вы, детектив, пользуетесь аурой вслепую. Ваш основной канал восприятия – это осязание, а не зрение. Если я маг-визуал, то вы маг-кинестетик. Считайте это гранью своего таланта.

Детектив начал чувствовать ауру. Значит, может дальше тренировать свои силы мага самостоятельно. Я рассказал ему, какими методами сам пользовался в Ледяном Мире. Наливать чай, мешать чайной ложкой внутри стакана… И моё любимое… Завязывание пакета! Вот где мозг буксует, когда разные потоки ауры перепутываются между собой.

Видя, что я собираюсь уходить, Крауч вдруг произнёс:

– Может, тебя с девушкой познакомить? У тройняшек много подруг. Большинство из них свободны. Скажу больше! Они сами в гости просятся.

С улыбкой на губах поднимаю руки.

– Пас, детектив. Моё сердце уже занято.

– Болеешь чем-то? – Декстер нахмурился, а потом щёлкнул пальцами. – Точно, болезнь Хошинга-Крамера!

Увидев мою довольную физиономию, он вдруг на радостях вскочил с кровати.

– О, так ты выздоровел⁈ Поздравляю… А я-то думаю, как ты там дикарём по лесам бегаешь. Здесь же и лекарств таких, наверное, не найти⁈

О чём-то вспомнив, детектив щёлкнул пальцами.

– Точно! Гринч, пока не забыл. Сдай анализ крови. Это обязательное требование генерал-губернатора. Во Фриджмонте идёт всеобщая диспансеризация. Комитет Конкисты опасается чего-то пострашнее сезонного гриппа. Медики ищут болезнь, которая выкосила Хеменополис и два города в Европе. Вирусологи считают, что это вирус, который активизируется в летний период. То есть как раз сейчас.

– Понял. Зайду к медикам. Охотников в отдельном лазарете принимают. – Поднимаюсь с места. – Мистер Крауч, предупреждаю! Мне перед возвращением на форпост надо ещё к интенданту за стрелами зайти. То есть перед выходом я сюда ещё зайду. Если что…

– Да уж понял! – детектив смущённо отмахнулся. – Сюда никого не приведу. Не переживай. Я в такие дни не здесь ночую.

Сегодня я вернулся во Фриджмонт не из-за Крауча и недостатка стрел. Дело в МОЁМ развитии как мага. Находясь за пределами города, я выкручиваю на полную параметр «адаптации» в Центре Управления Сознанием. Сначала это помогало! Всё тело постоянно чесалось. Инициация шла семимильными шагами. Однако в последний месяц зуд в теле практически пропал. Такое ощущение, будто я упёрся в стену.

[Может, я опять чего-то не понимаю? Дело точно НЕ в нехватке «серебра». Его-то в теле скопилось много. Однако его усвоение замедлилось до минимума.]

Пройдясь по нашему этажу, я проверил других начинающих магов. На месте оказались только восемнадцать человек. Ещё двенадцать, видимо, трудятся в других секторах Фриджмонта.

[Хмм… У всех, кого встретил, наблюдается только минимальный прогресс в развитии. Размеры ауры почти не изменились. Значит, диета из мяса мутантов – это ключевой фактор. А высокая концентрация маны – вторичный. Будь ситуация обратной, у Крауча результаты бы не отличались от средних.]

На основе увиденного можно сделать вывод, что я всё делаю правильно. Скорее всего, я достиг плато развития. Надо подождать, когда накопится потенциал для финального рывка. Или… может, произойдёт нечто, из-за чего организм сам сделает этот рывок. Критическая ситуация, болезнь, смертельная угроза⁈

[Зная свою удачу… Уххх! В смысле, А-А-А-А-А! Ведь тут и к гадалке не ходи. Что-то плохое точно должно случиться! Опять возникнет ситуация «СДОХНИ или УМРИ». И судьбе плевать на то, что это синонимы.]

Перед тем как пойти к интенданту Елю за стрелами, я заглянул в лазарет. Когда уходил из нашей комнатушки, на терминал пришло сообщение, что без обязательной сдачи крови на проверку меня из города не выпустят. А если болен, то и вовсе на карантин запрут.

[Ну их, эти проверки! В следующий раз просижу на форпосте подольше. Теперь, как пить дать, будут требовать сдавать кровь после каждого возвращения во Фриджмонт. Мало ли⁈ Вдруг я какую-то заразу на охоте подцепил… А я и так знаю, что здоров.]

Пока медсестра готовила шприц, я смотрел в другую сторону. В холле над стойкой рецепции висел телевизор. По нему как раз крутили репортаж от пресс-службы Комитета Конкисты. На экране появились фотографии, сделанные скаутами в Хеменополисе. Генерал-губернатор отправил туда разведывательную группу, желая узнать, почему город перестал выходить на связь.

Фотографии скаутов запечатлели ужасную по своей сути сцену. Коридоры подземного города оказались завалены трупами! В комнатах, у главного шлюза и даже у памятника миллиардеру Бивеню Баксу… Десятки тысяч тел! Затем показали видеоинтервью, взятое журналистами у скаута. На нём мужик с напуганными глазами шептал:

«Крысы! Там выжили только крысы. Теперь Хеменополис – это город крыс!»

Всё бы ничего, но я уже видел этого мужика! Не здесь, а в мире Галадры. Луис Камрон… Третьесортный актёр из Голливуда.

[Не верю! Не мог такой человек вдруг превратиться в матёрого скаута. Что-то в истории с Хеменополисом нечисто!]

Глава 6
Плато развития

6 июля (спустя четыре месяца)

Фриджмонт, Маркус Гринч

Сразу после сдачи крови медсестра провела по месту укола ваткой. Та окрасилась в оранжевый цвет.

[Это не спирт. Пахнет по-другому,] – отмечаю в уме странность.

Дамочка положила ватку в другую пробирку и сухо предупредила:

– Мистер Гринч, ожидайте сообщения через терминал. Если всё в порядке, вам разрешат покинуть город. Если лаборатория заметит отклонения, вас пригласят на дополнительную беседу. Если почувствуете первые признаки гриппа, кашель или сыпь, вызывайте медиков. За вами придут сотрудники медблока в костюмах химзащиты.

– Воу-воу! Полегче. К чему такие серьёзные меры? Я же просто кровь сдал.

– А мы защищаем город! – медсестра глянула на меня так, будто я уже в чём-то виноват. – А вы постоянно шастаете снаружи.

– Вам-то откуда это известно?

Закатив глаза, дамочка повернула ко мне экран ноутбука.

– У вас в личной карте всё написано. Этот значок «H» означает, что вы «охотник» и полезный член общества. Цифра «двадцать пять» – что вы изначально жили на двадцать пятом этаже и не переселялись. Буква «А» говорит о том, что ваше дело под личным присмотром губернатора. Всё, молодой человек, идите. У меня полно работы.

Сидящий в очереди народ начал бухтеть, говоря, что им тоже надо на работу торопиться. Выйдя в коридор, я пытался понять, что именно меня смутило. Резкость медсестры? Нет, дело в другом.

[Аура!]

Приглядевшись к медикам, заметил, что все сотрудники, делающие заборы крови… сплошь начинающие маги. Совпадением это никак не может быть. Выходит, Комитет Конкисты прознал о магах и теперь под видом диспансеризации проверяет всех подряд.

[Ватка, ставшая оранжевой после проведения по моей руке! Зачем медсестра её положила в другую колбу? Ещё и бирку с моим именем прицепила.]

За последние четыре месяца я сделал на форпосте несколько небольших открытий. Некоторые предметы при контакте с аурой мага меняют свои свойства. Отваренная и затем высушенная кость медведя-мутанта при насыщении аурой становится чуть зеленоватой. Мои костяные ножи периодически ломаются. Даже не видя ауру, жители Фриджмонта научились её выявлять химическим путём.

[Комитет Конкисты нашёл способ выявлять магов и теперь составляет их реестр.]

Вернувшись в комнату сто один, я пересказал свои догадки Декстеру.

– Погоди, Гринч. Ты же не просто так мне это рассказываешь? Что именно ты хочешь узнать из штаба?

– Только одну цифру, мистер Крауч. Какой процент населения Фриджмонта можно назвать магами.

Декстер задумался.

– Скажу сразу! Шансы околонулевые… Если об этом не знаю даже я, значит, делом руководит лично генерал-губернатор или кто-то из его ближнего круга. Отчёт о магах будет секретным. А я так… Специалист по допросам, не более того.

– Так я и не прошу вас специально узнавать, – пожимаю плечами. – Если отчёт попадётся на глаза или кто-то на брифинге эту тему поднимет, постарайтесь узнать только эту цифру. Другие данные тоже важны, но проявлять чрезмерный интерес опасно.

Покинув комнату сто один, я отправился в конференц-зал на десятом этаже Фриджмонта. Там находилась развлекательная зона – всё, что связано со СМИ и культурным досугом. Караоке, дискотеки, бильярд, боулинг – всё находится на одном этаже.

Сегодня там же проходила пресс-конференция с участниками разведывательного рейда до Хеменополиса. Все десять человек сидели за одним длинным столом и отвечали на вопросы горожан и прессы Фриджмонта.

[Проблемы сплачивают людей. А ещё народ, сидящий под землёй, требует хлеба и зрелищ. Комитет Конкисты нашёл способ обеспечить их всем и сразу.]

На конференции собралось много зевак. Настежь раскрыты двери, ведущие в общий коридор этажа. Снаружи толпа, которую не обойти. Люди ловят каждое слово храбрецов, прошедших через ледяные пустоши в поисках правды.

[Здесь мне не пройти.]

Раскинув Сферу Восприятия во все стороны, заметил рядом с конференц-залом служебный коридор. Открыв телекинезом механический замок, я аккуратно отвернул вбок камеры видеонаблюдения.

[Всегда есть обходной путь.]

Пройдя через служебный коридор, вхожу через ещё одни двери в конференц-зал. Протолкавшись сквозь журналистов и видеооператоров, я занял место в самом первом ряду.

На сцене стоят два стола – по пять человек за каждым. Вояки из разведгруппы весь последний час отвечали на вопросы прессы. Их сейчас на весь Фриджмонт показывают.

Я просканировал скаутов Сферой Восприятия, ища то, чего не увидеть невооружённым взглядом.

За столами сидят типичные военные – выправка, медали, во взглядах читается собранность.

[Лица! Они НЕ выглядят измученными… Да и в голосе не чувствуется усталости. У актёра Луиса Камрона в кармане пачка сигарет. А у мутантов чутьё такое, что курильщика чуют за километр.]

Путь до Хеменополиса – это две тысячи триста километров в одну сторону. Причём не по ровным дорогам, а по сугробам с сильными ветрами, крио-штормами… Да-да! Они тут тоже бывают… И вечно голодными хищниками. Те же йети объявили настоящую охоту на людей.

До Фриджмонта такие новости не доходят, но на форпосте «Газгольдер» каждый день двузначное число потерь. Комитет Конкисты скрывает информацию о реальной степени опасности мутантов. Этот нюанс я знаю абсолютно точно по ежедневным вечерним разговорам в общей столовой форпоста. Опытные охотники не выпускают новичков наружу, пока не проведут им вводный инструктаж.

Так вот, путь до Хеменополиса – это настоящий вызов возможностям человеческого тела. Однако у парней на сцене нет ни намёка на истощение.

Я поднял руку, давая понять, что хочу задать вопрос. Пять минут спустя я дождался своей очереди.

– Сэр, как вы добирались до Хеменополиса? Вертолёты вроде не летают.

Актёр Луис Камрон собирался ответить, но сидевший рядом с ним лейтенант перехватил микрофон.

– Молодой человек, ответ на этот вопрос уже давался. Мы ехали семь суток на машинах горноспасательной службы. У них гусеничная подвеска и хороший жилой модуль с печкой. Обратный путь занял две недели. Одна из машин сломалась… Затем на нас напали йети, и мы потеряли половину группы. Наши соратники погибли не напрасно! Мы делали всё возможное, чтобы донести до Фриджмонта информацию о возможной эпидемии. Мы один из последних очагов жизни на планете! И обязаны выжить!

Пока лейтенант говорил, Луис кивал, глядя куда-то в сторону. Он словно заучивал легенду, даже не думая что-то добавить к словам вояки.

– И всё же! Вопрос к вашему коллеге, – указываю на Луиса. – Почему вы так остро отреагировали на крыс? Вы же по дороге всякое должны были видеть?

Лейтенант нехотя передал микрофон Камрону. Тот, набрав в грудь воздуха, хорошо поставленным голосом произнёс:

– Вы никогда не видели такого количества крыс, молодой человек! – лицо Луиса стало мрачным. – Они живым ковром стелились по коридорам. Обглоданные скелеты, запах мертвечины в воздухе…

– Оу⁈ Понятно. Больше нет вопросов. Благодарю за ответ, – кивнув, я стал пробираться к выходу.

[Луис солгал. Теперь я в этом уверен абсолютно точно!]

Если Хеменополис находится на глубине хотя бы ста метров под землёй, там должно постоянно сохраняться тепло. В таких условиях стая грызунов сожрала бы абсолютно всё, включая кости. Побывай там скауты на самом деле, они бы не увидели никаких скелетов.

[Теперь я уверен. Комитет Конкисты не отправлял в Хеменополис разведывательного рейда.]

Итого, что известно⁈ Генерал-губернатор тайно ищет одарённых, используя эпидемию как предлог для всеобщей диспансеризации. Вопрос в том, БЫЛА ЛИ вообще экспедиция в Хеменополис? Это важный момент. Если да, то Шеридан почему-то скрыл реальный отчёт. Если нет, то может быть и так, что разведгруппа погибла, не достигнув цели.

Пока шёл до интенданта Еля, пытался поставить себя на место генерал-губернатора. Угольная шахта, добыча газа, охотники, план «Большое Отключение» – все эти задачи подчинялись одной цели.

[Сделать так, чтобы Фриджмонт выжил!]

Теперь народ пугают вирусом, попутно ищут одарённых и наверняка что-то ещё. Какую цель в этот раз преследует Шеридан и верный ему Комитет Конкисты? Это самый важный вопрос.

[Организация, будь то страна, бизнес или банда, подчиняется какой-то ЦЕЛИ. Люди собираются вокруг идеи и того, кто её представляет.]

Генерал-губернатор держит в голове некий план, и верхушка Комитета о нём знает. Возможно… Но не точно… В него входят и начинающие маги.

[Нет. Так дело не пойдёт!] – я тряхнул головой. – [Я гость в этом городе. Если правитель Фриджмонта хочет устроить войну с Кендмарком или влезть в какую-нибудь авантюру, мне надо об этом узнать. Речь о нашем с Дексом выживании, а не о любопытстве… Он «внутри системы». Поэтому не видит, как картина событий выглядит снаружи. Шеридан последовательно идёт к какой-то цели.]

Спустившись на этаж армейских складов, я нашёл интенданта Еля в каптёрке в компании коллег. Вояки играли в карты.

– О, Гринч! – Ель махнул рукой и повернулся к остальным. – Мужики! Это тот самый парень, который помог нам йети грохнуть. Он его первым издали почуял.

Кладовщики переглянулись.

– А-а-а! Тот самый Гринч⁈ Охотник с самым толстым счётом во всём Фриджмонте? Парень, если что-то нужно…

– Сладости, – произнёс я и указал наверх. – У меня есть друг, который сразу трёх девушек окучивает. Ну знаете… Как грядки? Подсыпает им сладости, красивые штучки, одежду. Видимо, надеется, что у них прелести вырастут ещё больше. Если есть что-то для дам, готов купить хоть сейчас.

Троица мужиков, побросав карты, рванула кто куда. Глядя им вслед, Ель тяжело вздохнул:

– Зря ты мужикам это сказал. Тут все пытаются как-то заработать. Ну, знаешь. Недостатки там, излишки тут…

Интендант вдруг замолчал и уставился на меня исподлобья.

– Спокойно, – поднимаю руки. – То, что я дружу с детективом, не значит, что я рассказываю ему о наших делах. Можете говорить, как раньше.

– Спасибо, – Ель медленно кивнул. – Вся жизнь так устроена, парень. Зарплата – примерно половина от того, что получает солдат, находясь на службе в тылу. Связи и правильный обмен вещей – это вторая половина… Ты за своим заказом?

– За ним.

Ель подошёл к дальнему ящику и достал оттуда костяные ножи. Принимая выполненный заказ, я поинтересовался у него:

– Интендант, не знаете⁈ Ожидается ли изменений в правилах дележа добычи для охотников?

– Так ты уже в курсе⁈ – Ель кивнул своим мыслям. – Детектив? Да, есть такое. Приказ до форпоста «Газгольдер» доставят только завтра. Нас, как службу тыла, первыми оповестили. Мясо мутантов теперь полностью сдаётся на центральный склад Фриджмонта. Медики говорят, что участились случаи отравлений.

Пока мы говорили, коллеги Еля вернулись с сумками разных товаров. Платья, сладости, духи… Ничего в этом не понимая, я взял то, что выглядело «покрасивше». Голова занята совсем другим.

[Предположение о тайных планах Шеридана получило подтверждение.]

Генерал действительно ищет магов и заодно подминает под Комитет Конкисты все связанные с этим магические ресурсы. Так можно будет контролировать развитие верных ему людей.

[Надо попросить Декса узнать, какие ещё вещи подпали под влияние Шеридана. Вдруг есть какие-нибудь катализаторы развития? Магические чернила или алхимические ингредиенты? Мама делала витамины, находясь в Нью-Йорке. Значит, нечто подобное вполне реально сделать и с местным уровнем технологий.]

Расплатившись с коллегами Еля, я ещё раз навестил Крауча и передал ему три тяжёлых сумки. Пусть мужик радуется. Мне валюта Фриджмонта ничего не даст.

[Через четыре с половиной месяца я при любом раскладе вернусь в Нью-Йорк. Мой дом там… А действительно близкие люди находятся ещё дальше.]

…

7 июля (спустя четыре месяца)

Маркус Гринч

Пришлось задержаться во Фриджмонте ещё на сутки из-за ожидания результатов анализов крови. Наконец на терминал нашей комнатушки пришло заветное сообщение:

«Вы здоровы, выход разрешён».

Полчаса спустя я на ближайшей машине покинул город. С тех пор как наладилась охота, грузовики с провизией стали ездить до «Газгольдера» и обратно три раза в сутки.

…

На форпосте я уже давно считаюсь своим. Сначала мы с инженерами копали тоннели и строили базу под снегом. Потом с приходом лета откапывали её полностью. Теперь у меня здесь есть собственный вагончик-бытовка, стоящий недалеко от продуктового склада. Всё организовано так, чтобы посторонние люди ко мне не совались.

Решение оказалось довольно элегантным. Через интенданта Еля я договорился о том, чтобы одну из дозорных вышек разместили прямо на крыше моего вагончика.

– О, Гринч вернулся! – знакомые вояки помахали мне, сидя на крыше бытовки.

Я подкинул им пару пачек печенья.

– Спасибо, что приглядываете за моим добром.

– Да не за что! Всё спокойно. Никто не лезет, но все приглядываются. По форпосту ходят слухи, что у тебя в доме припрятаны карты миграции мутантов. На вечерних посиделках в столовой тебя об этом наверняка спросят.

За ценную информацию я подкинул мужикам в дозоре третью пачку печенья. Охотников на «Газгольдере» трудится довольно много. По официальной статистике – около тысячи двухсот человек. Разбиваясь на группы по пять-десять человек, они уходили в рейды на день-два. Есть наезженные дороги и проверенные тропы.

Все снегоходы механики переоборудовали на газ. Бензин и дизель в этих краях негде достать. Таким образом, на форпосте постоянно находится около пятисот человек. Многие, сдав добычу, потом уезжают на недельку во Фриджмонт.

Забравшись в вагончик, я разложил купленные вещи. Потом, растянувшись на кровати, наконец смог выдохнуть.

[Фух! Надо привести мысли в порядок.]

Во Фриджмонте я ощущаю себя чужим. Жители города пытаются выжить, а я хочу достичь чего-то большего. Потому здесь – на передовом форпосте – мне комфортнее, чем в небольшой комнате где-то под землёй. Правил не так много, и приходится меньше сдерживаться в плане демонстрации магии.

Немного успокоившись, я открыл блокнот в нейросети и сделал первую запись.

[Эссенции и маги.]

Гуляя по жилому этажу во Фриджмонте, я встретил около тысячи людей. Судя по ауре, только тридцать из них – начинающие маги. Все цифры приблизительны, но пропорции наверняка во всех частях города будут одни и те же.

Так вот! Только у троих начинающих магов в ауре наблюдался не стандартный серебристый оттенок, а нечто иное. Один из этой троицы – детектив Крауч. У него аура светло-коричневого оттенка. Таким образом, можно предположить, что связь с эссенцией и стихией проявляется только у каждого десятого мага.

Вторая запись.

[Агрегатные состояния эссенций]

С помощью Сферы Восприятия я учуял, что эссенция может менять форму. Когда я убивал теневых тварей, от них оставались кристаллики с эссенцией тьмы. Когда я очищаю волчатину Потоком, в раковину летят капли, быстро превращающиеся в кристаллики эссенции льда. В теплицах мамы в Нью-Йорке эссенция внутри необычных растений напоминала облачка газа.

[Вывод. В зависимости от условий среды эссенция может принимать разную форму и давать разные свойства. Те же витамины, которые мама делает, никому в семье не вредили. Наоборот! Без них мне стало тяжело находиться в Нью-Йорке.]

Если сейчас взглянуть на окружающий мир с максимальной чувствительностью Сферы Восприятия, картинка немного меняется.

В Ледяном мире эссенция льда витала всюду, смешиваясь с серебристым фоном. В Оке Бури я заметил голубоватую эссенцию, которая вымывала всё вокруг. Другими словами, эссенции в газообразном и почти неуловимом виде есть везде.

Есть места, где газообразная эссенция скапливается, и неподготовленный организм получает отравление. Я видел такое не раз и не два в берлогах и норах животных-мутантов. Разок наткнулся на пещеру группы йети. Еле ноги оттуда унёс! Эссенцией льда оттуда несло так, что неподготовленного охотника убьёт ещё на подходе.

[Возможно, для стихийных магов и мутантов концентрация ИХ типа эссенции – это ключ к дальнейшему развитию. Иначе зачем делать логово в таких странных местах?]

Наконец, самое главное наблюдение:

[Серебро или же духовные частицы.]

В большинстве книг о магах эфирное или же духовное тело мага служит сосудом для хранения маны. Судя по тому, как «серебро» из мяса мутантов влияет на развитие начинающих магов – это и есть эфир или же духовные частицы. Смысл один и тот же.

[Тогда можно сделать вывод.]

Духовные частицы – это строительный материал для создания духовного тела мага. Почти в каждой книге упоминалось, что маг либо пробуждает его, а затем подпитывает растворами эфира… либо создаёт себе такое тело.

Так вот!

[Эссенция и духовные частицы проявляют схожие свойства.]

Через Сферу Восприятия видно, что серебристого сияния вокруг полным-полно. То есть духовных частиц много, но пригодную для усвоения форму они имеют только в мясе мутантов.

[Что будет, если я научусь поглощать духовные частицы прямо из окружающего мира?]

На ум приходит цигун. Его базовые правила опираются на правильное дыхание и движение. Возможно, мастера Древнего Китая пытались объяснить, как вдыхать духовные частицы и пускать их по энергоканалам.

Так как мой организм изначально не мог усваивать эфир в виде «лёгких фракций» из воздуха, мне приходится поглощать «тяжёлые» из мяса мутантов.

Пока разбирался в своих наблюдениях, глаза стали закрываться.

[Надо поспать. Планы на будущее составлю завтра.]

…

8 июля

Маркус Гринч

Позавтракав в общей столовой форпоста, я вернулся в вагончик и снова открыл блокнот. Раз я достиг плато в поглощении эфира, нужно сосредоточиться на других навыках.

Почти все встреченные здесь хищники владеют Импульсной Походкой или её аналогом.

[Чем сильнее мутант, тем совершеннее его навык передвижения.]

Четырёхтонные йети умудряются ходить по сугробам, вообще не оставляя никаких следов.

В моём случае при схватке всё решает инициатива. Кто кого заметит первым, тот и получит право первого удара.

[Следы – это первое, что мне стоит научиться скрывать.]

Из-за своих размеров йети всегда действуют из засады. Они находят след жертвы, затем выбирают место для ловушки. Один такой мутант, почуяв запахи людей у ворот Фриджмонта, ждал пару дней.

Особый метод ходьбы йети я назвал Импульсной Походкой второго уровня. Она пригодится везде, где есть снег, грязь или зыбучие пески.

Мой визит во Фриджмонт, проверка других начинающих магов, заметки о свойствах эссенций и духовных частиц – всё это звенья одной цепи размышлений.

[Как мне преодолеть плато развития?]

Везунчик Крауч прогрессирует как на дрожжах! Всего за четыре месяца толщина его ауры достигла трёх сантиметров. Столько же, сколько у меня. А у генерала Шеридана внутри тела формируется сеть энергоканалов.

Обдумав всё и так и эдак, я пришёл к выводу, что моему организму не хватает специальных тренировок. В тренажёрном зале атлеты, поднимая тяжести, наносят микроповреждения мышцам. Затем белок из мяса помогает им восстановиться, и объём мускулатуры увеличивается. Если применить ту же логику к развитию духовного тела, то…

[Мне нужна длительная интенсивная нагрузка, чтобы пробить плато развития.]

Тренировки Импульсной Походки на марафонской дистанции должно как раз хватить. Руки, ноги, шея и вся грудная клетка – для компенсации нагрузки от ускорения приходится держать в напряжении все части тела.

В качестве цели для путешествия я выбрал Хеменополис. Предстоит пройти две тысячи триста километров по сугробам и землям, где властвуют животные-мутанты.

[Хочу знать, что на самом деле случилось в подземном городе в Техасе.]

Я не верю во взрыв ядерной боеголовки, вирус или крыс! Хоть какое-то сообщение власти должны передать соседям. Однако этого почему-то не случилось.

Само это событие… От него веет жутью! Что, если контракт с Белым Дьяволом перенесёт меня однажды в такой город? Я что… Тоже бесследно исчезну⁈ Нет, на такой вариант я не согласен.

[Маг – это тот, кто ВСЕГДА готовится. В нынешнем случае – к событиям и проблемам, о которых пока ничего не знает.]

Задуманное путешествие – это также способ ненадолго выпасть из поля зрения генерал-губернатора.

[Теперь главное – собраться, взяв с собой только самое нужное.]

Открыв в нейросети карты, купленные на чёрном рынке, я проложил маршрут от Фриджмонта до Хеменополиса. Если двигаться только по занесённым снегом дорогам, путь увеличится почти до двух тысяч семисот километров. Однако сама дорога должна оказаться ровнее, чем если бы пытался идти через горы, холмы и леса.

Собрав рюкзак, я через терминал военных в карауле «Газгольдера» отправил сообщение детективу:

«Ушёл гулять. Вернусь не скоро. Разрешаю пользоваться всеми запасами сладостей».

Раз Декс работает на генерал-губернатора, то нашу переписку наверняка проверяют. Детектив не дурак – если немного подумает, догадается, куда и зачем я мог пойти.

Заперев вагончик, я попрощался с бойцами в карауле и отправился на запад. Меня ждёт долгая дорога.

…

7 октября 2028 года

Прошло три с половиной месяца с бойни в полицейском участке. Аэлира и Рудд Гринч тайно вернулись в Нью-Йорк. Не ради того, чтобы объявить себя живыми. Родители хотели узнать, что стало с их младшим сыном.

Под покровом ночи супруги проникли на свой земельный участок через задний двор. Аэлира первым делом проверила тайник в хозблоке. Оставленных Маркусу витаминов на месте не оказалось. Она внимательно осмотрела крышку – пакет с поглотителем маны тоже исчез.

Рудд тем временем подошёл к скамейке под деревом. Опустившись на одно колено, он пошарил рукой под сиденьем. Там тоже ничего не нашлось.

Довольно улыбаясь, Рудд поднялся и отряхнул руки. Аэлира подошла к нему.

– В хозблоке пусто. В доме сына таблеток тоже нет.

– Значит, как минимум один из тайников Маркус всё-таки нашёл. Иезекиль – редкостная сволочь! Он сам никогда пачкаться не станет, вставая на одно колено. А его тени не смогли бы разглядеть пакет с запиской. У них зрение чёрно-белое. Я уверен! Это Маркус забрал записку.

Помимо новостей о сыне, им требовалось забрать идентификационный жетон Аэлиры. Двадцать лет назад, едва перенесясь в мир Галадры, супруги спрятали его под деревом. Специальная коробка и алхимический абсорбент поглощали импульсы маны. Но не всю! Оттого фамильное дерево Гринчей и вымахало так сильно. Именно оно обеспечивало второй слой маскировки.