Текст книги "Одна ночь:открытия"

Автор книги: Джоди Эллен Малпас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Я провожу раздраженными глазами вверх по силуэту костюма, зная, с чем мне придется столкнуться, когда я рискну пройти мимо шеи. И я права. Уильям. Бывший сутенер моей матери / мой самозваный ангел-хранитель. – Да, если ты меня извинишь. Я собираюсь обойти его, но он движется вместе со мной, преграждая мне путь. Прикусив язык и сделав успокаивающий вдох, я расправляю плечи и поднимаю подбородок. Он нисколько не обеспокоен. Это плохо. Мою дерзость становится все труднее поддерживать. Это утомительно.

«В машину, Оливия». Его тон меня до чертиков раздражает, но я знаю, что отказ ни к чему не приведет.

– Он заставил тебя прийти сюда, не так ли? Я не верю! Подлый ублюдок!

«Я не вижу смысла отрицать это», – Уильям подтверждает мои мысли и снова указывает на свою машину, где Тед стоит, придерживая заднюю дверь открытой, и эта улыбка всегда присутствует на его грубоватом дружелюбном лице.

Я отвечаю на его улыбку, а затем быстро возвращаюсь в ярость, когда снова смотрю на Уильяма. «Если ты мне ухо оторвешь, я убегу!»

«Убежишь? Вы имеете в виду сбежишь? Уильям смеется. «Отрывать уши, устраивает побег. Что дальше?

«Шаг вверх по твоей надоедливой заднице», – бормочу я, топая мимо него. «Не уверена, заметили ли вы с Миллером, но я взрослая!»

«Мисс Тейлор». Тед кивает, и мое раздражение уходит в мгновение ока, когда я откидываюсь на спину.

«Привет, Тед», – щебечу я, игнорируя недоверчивый взгляд Уильяма в сторону водителя, за которым следует пожимание плечами Теда, который смахивает все это. Я бы не стала с ним нервничать, даже если бы попытался. Его окружает успокаивающая аура, которая, кажется, передается мне. И подумать только, что этот парень водит машину как демон.

Откинувшись на спинку кресла, я жду, пока Уильям проскользнет с другой стороны, пока я поворачиваю кольцо и смотрю в окно. «Я все равно собирался навестить Жозефину сегодня утром, – говорит он.

Я игнорирую его и достаю из сумки телефон, чтобы написать Миллеру.

Я зла на тебя.

Мне не нужно вдаваться в подробности. Он знает, что Уильям – последний человек, с которым я хочу быть. Я нажимаю «Отправить» и иду, чтобы бросить телефон обратно в сумку, но Уильям ловит мою руку, и я смотрю вверх и вижу, как он хмурится. 'Что это?' – спрашивает он, проводя по моему бриллиантовому кольцу.

Каждый защитный механизм, который у меня есть, взлетает. «Просто кольцо». О, это должно быть весело. Я убираю руку, раздраженная тем, что другая рука инстинктивно прячет ее от его любопытных глаз. Я не хочу этого скрывать. Ни от кого.

– На безымянном пальце левой руки?

«Да», – бросаю я, мягко осознавая, что нажимаю на его кнопки. Я веду его по веселой дорожке, когда я могу довольно легко успокоить его явно бешеный разум. Я не объясняю. Он может думать, что ему нравится.

– Ты выйдешь за него замуж? Уильям толкает меня, его тон становится нетерпеливым из-за моего продолжающегося неуважения. Я храбрая девушка, но я также очень злая девушку. Побег из Лондона снова становится все более заманчивым, но на этот раз я похищу Нэн из больницы и заберу ее с собой.

Я сохраняю молчание и смотрю на свой телефон, когда он оповещает о получении сообщения.

Что я сделал, чтобы разозлить тебя, милая девушка?

Я усмехаюсь и кладу телефон обратно в сумку, не готова еще больше раздражать себя, развлекая его невежество ответом. Я просто хочу увидеть Нэн.

}«Оливия Тейлор», – вздыхает Уильям, юмор начинает разбавлять его раздражение. «Ты никогда не перестаешь разочаровывать».}

}

}'Что это должно означать?' Я поворачиваюсь к нему лицом и вижу мягкую улыбку на его красивом лице. Я точно знаю, что он имеет в виду, и он сказал это, чтобы вызвать реакцию, вырвать меня из мрачного молчания. Ему это удалось. Сейчас я все еще угрюм, но я не молчу. – Тед, не мог бы ты остановиться, пожалуйста?}

}

}Уильям качает головой и не пытается озвучить контр-команду водителю. Ему это не нужно. Тед явно не такой храбрый, как я. . . или, что наиболее точно, больше уважает Уильяма Андерсона. Я смотрю в зеркало и снова вижу эту улыбку. Кажется, что это постоянное приспособление на его лице.}

}

}«Почему он всегда так счастлив?» – спрашиваю я, искренне заинтересовавшись, снова глядя на Уильяма.}

}

}Он задумчиво смотрит на меня, его пальцы стучат по двери, где отдыхает его рука. «Я думаю, ты могла бы напомнить ему кого-то». Он говорит тихо, почти осторожно, и я отшатываюсь на сидении, когда замечаю, что он имеет в виду. Тед знал мою мать? Я хмурюсь, напряженно размышляя. Спросить? Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но он так же быстро закрывается. Хочу ли я увидеть ее, если окажется, что она жива? Мой ответ приходит ко мне быстро, и мои рассуждения почти не задумываются. Я не сомневаюсь в этом.}

}

}Нет, я бы не стала.}

}

}В больнице жарко и душно, но мои ноги все еще быстро двигаются по коридору, стремясь добраться до Нэн. Уильям неуклонно шагает рядом со мной, его длинные ноги, кажется, легко меняются. «Твой друг», – неожиданно говорит он, заставляя мои шаги шататься. Мой разум тоже дрогнет. Не знаю почему. Я знаю, о ком он говорит. «Грегори», – поясняет он, как будто сомневается в том, кого, по-моему, он имеет в виду.}

}

}Мой шаг снова ускоряется, и я сосредотачиваюсь вперед. 'Что насчет него?'}

}

}«Хороший парень».}

}Мой лоб морщится от его наблюдения. Грегори – очень хороший парень, но я чувствую, что Уильям не просто намеревается пойти по дороге лести. «Он очень хороший парень».}

}

}«Амбициозный, умный. . . '}

}

}'Подожди!' Я резко останавливаюсь и недоверчиво смотрю на Уильяма. Потом я смеюсь. Бесконтрольно. Я раскололась. Уважаемый, одетый в костюм мужчина теряет дар речи и открывает глаза, когда я катаюсь по коридору больницы, хихикая про себя. 'О Боже!' Я хихикаю, вытирая текущие глаз, и смотрю на Уильяма. Он оглядывается вокруг, явно чувствуя дискомфорт. «Хорошая попытка, Уильям». Я иду своим путем, оставляя Уильяма осторожно следовать за мной. Он действительно в отчаянии. «Извини, что разочаровываю тебя, – кричу я через плечо, – но Грегори – гей».}

}

}'Он?' Его ошеломленный ответ заставляет меня улыбнуться, желая увидеть грозное удивление Уильяма Андерсона. Его мало что беспокоит. Но это произошло, и я катаюсь в восторге, который мне доставили.}

}

}«Да, так и есть, так что можешь сберечь дыхание». Я должна была бы возмущаться его продолжающимися попытками отвлечь меня от Миллера, но мое удовольствие не позволяет этого. Миллер, однако, не будет слишком любезен, если он узнает о безжалостном вмешательстве Уильяма.}

}

}Оставляя Уильяма прийти в себя, я бросаюсь в палату, направляясь прямо к месту, где, как я знаю, находится Нэн. 'Доброе утро!' Я чирикаю, обнаруживая, что она сидит в своем кресле, одетая в платье с цветочным рисунком, с идеально уложенными волосами. У нее на коленях поднос, и она тыкает что-то вроде яичного бутерброда.}

}

}Не впечатленные старые темно-синие глаза в мгновение ока подавили мою легкость. 'Это?' – ворчит она, сдвигая поднос на стол.}

}Мое сердце замирает, когда я сажусь на край ее кровати. «Ты в лучшем месте, Нэн».}

}'Пфф!' она дуется, убирая с лица идеальные кудри. «Да, если бы я был мертва, но я в полном порядке!»}

}

Не желая быть снисходительным, я заставляю глаза не закатиться. «Они бы не стали держать тебя здесь, если бы думали, что ты в полном порядке».

}«Я так выгляжу?» Она машет рукой и указывает морщинистым пальцем на старуху на противоположной кровати. Мои губы распрямляются, я не знаю, что сказать. Нет, она совсем не похожа на бедную женщину, которая дремлет на кровати с открытым ртом. Она действительно выглядит мертвой. «Энид!» Нэн кричит, заставляя меня подпрыгивать. «Энид, дорогая, это моя внучка. Помнишь, я тебе говорила?}

}

}«Нэн, она спит!» Я шиплю, когда Уильям заворачивает за угол. У него есть ухмылка, несомненно, после того, как он услышал, как энергичная Жозефина устроила хаос.}

}

}«Она не спит», – возражает Нэн. «Энид!»}

}

}Я качаю головой и снова смотрю на Уильяма умоляющими глазами, но он просто сохраняет эту веселую улыбку, пожимая плечами. Мы оба искоса взглянули, когда в направлении Энид исходит кашель и шлепки, и я замечаю, что ее тяжелые глаза озадаченно озираются по сторонам.}

}

}'Ю-ого! Здесь!' Нэн машет в воздухе ненормальной рукой. – Надень очки, дорогая. Они у тебя на коленях.}

}

}Энид несколько секунд гладит одеяло, затем надевает очки. На ее бледном лице появляется липкая ухмылка. «Милая штучка», – хрипит она, прежде чем ее голова откидывается, глаза закрываются, а рот снова открывается.}

}

}Я встревожилась. 'Она в порядке?'}

}

}Уильям посмеивается и присоединяется ко мне на кровати перед Нэн. «Это ее лекарство. Она в порядке.'}

}«Нет, – вскакивает Нэн. – Я в порядке. А она идет к жемчужным воротам. Когда меня выпускают?}

}

}«Завтра или, может быть, в пятницу, если консультант согласится», – говорит ей Уильям, вызывая надежду на ее лицо. «Если консультант соглашается», – подкрепляет он определенным понимающим видом.}

}

}«О, он согласится», – слишком уверенно отвечает она, положив руки на колени. Затем наступает тишина, и ее синие глаза несколько раз перемещаются между мной и Уильямом, на ее круглом лице появляется любопытство. "Как вы двое?"}

}

}'Отлично.'}

}

}«Хорошо». Мой ответ противоречит ответу Уильяма, и мы оба краем глаза смотрим друг на друга.}

}

}«Где Миллер?» – продолжает она, возвращая наше внимание к своему требовательному присутствию.}

}

}Сейчас я молчу, думая, что Уильям снова ответит, но он молчит, оставляя меня говорить. Между нами возникла напряженность, и Нэн явно это понимает. Мы ничем не помогаем делу. Я не хочу, чтобы она беспокоилась ни о чем, кроме выздоровления. 'Он на работе.' Я начинаю теребить кувшин с водой на шкафчике рядом с ее кроватью – что угодно, лишь бы спровоцировать изменение разговора. – Мне принести тебе свежей воды?}

}

}«Медсестра сделала это до вашего приезда». Она спешит с ответом, и я отвлекаюсь на пластиковый стакан, стоящий рядом с ним.}

}

}«Чистая чашка?» Я полона надежды.}

}

}'Готово.'}

}

}Я сдуваюсь и смотрю на ее любопытное лицо. «Тебе нужна чистая одежда или нижнее белье? Туалетные принадлежности?'}

}

}«Уильям позаботился об этом вчера утром».}

}

}'Правда?' Я бросаю удивленный взгляд на Уильяма, но меня полностью игнорируют. «Это было задумчиво».}

}

}Деловой мужчина встает с кровати и наклоняется, чтобы поцеловать мою бабушку в щеку, и она с нежной улыбкой принимает ее, поднимая руку и похлопывая Уильяма по руке. – У тебя еще есть кредит? он спросил.}

}

}'О да!' Нэн берет пульт и направляет его на телевизор. Он оживает, и Нэн откидывается на спинку стула. «Замечательная вещь! Вы знали, что я могу посмотреть любой выпуск EastEnders за последний месяц одним нажатием кнопки?}

}

}«Невероятно», – соглашается Уильям, улыбнувшись мне.}

}Я ошеломлена в тишине, наблюдая, как Нэн и бывший сутенер ее дочери разговаривают как семья. Уильям Андерсон, властелин преступного мира, не выглядит так, будто сейчас его трясет. И Нэн не выглядит так, как будто ее бровада вот-вот обрушится на мужчину, который прогнал ее дочь. Что она знает? Или что сказал ей Уильям? Они не выглядят так, будто между ними когда-либо была неприязнь или плохие чувства. Они выглядят комфортно и уютно. Я не совсем понимаю.}

}

}«Я лучше сейчас уйду». Мягкое заявление Уильяма врывается в мои противоречивые мысли и возвращает меня в душную больничную палату. «Веди себя хорошо, Жозефина».}

}

}«Да, да», – фыркает Нэн, отмахиваясь от него взмахом руки. «Если завтра меня освободят, я буду ангелом».}

}

}Уильям смеется, его жидкие серые глаза нежно сияют, глядя на мою любимую бабушку. «Твоя свобода зависит от этого. Я зайду позже. Его высокое тело поворачивается ко мне, и его улыбка становится шире от моего очевидного замешательства. – Тед вернется, чтобы забрать тебя, как только высадит меня в Обществе. Он отвезет тебя домой ».}

}Упоминание об учреждении Уильяма останавливает мой инстинкт отказываться, поскольку воспоминания о роскошном клубе начинают расползаться в моей голове, заставляя меня зажмуриться в попытке остановить их. «Хорошо», – бормочу я, вставая и набивая лишнюю подушку на кровать, чтобы мне не приходилось выдерживать суровый взгляд, направленный на меня дольше, чем это необходимо. Звонок моего iPhone идеально рассчитан по времени, что позволяет мне сосредоточить внимание на поиске своего мобильного телефона, как только я закончу играть с подушкой.}

}

}Вежливо отвечать кому-нибудь, когда они задают вам вопрос.}

}Мне нужно просто пойти домой и сбежать в святилище моей постели, где никто не сможет найти меня или рассердить меня. «Оливия, дорогая, ты в порядке?» Обеспокоенный вопрос Нэн не оставляет мне выбора, кроме как заставить улыбнуться.}

}«Я в порядке, Нэн». Бросив телефон по неосторожности и не ответив, я не обращаю внимания на дальнейшие упреки, что мое невежество, вероятно, вырастет и снова устроюсь на кровати поудобнее. – Итак, завтра домой или в пятницу?}

}

}Меня наполняет облегчение, когда Нэн мгновенно ускользает от беспокойства, прежде чем она начинает краткое изложение того, почему ей не терпится выбраться из этой «адской дыры». Я выдерживаю целый час, пока не приедет Джордж, и я ухожу от Нэн, рассказывая ему о ее жалобах после того, как я сама их изложила. На данный момент я не уверена во многих вещах, но я точно знаю, что не хотела бы сейчас работать медсестрой в Сидар-Уорд.}

}

}Незадолго до отъезда от Нэн и Джорджа я получаю текстовое сообщение с неизвестного номера, в котором говорится, что моя машина ждет, когда я буду готов ехать домой. Но я не готов ехать домой, и я также знаю, что Тед получил строгий приказ от Уильяма не отвезти меня больше никуда. Я также знаю, что никакие ласковые разговоры или улыбки не убедят водителя Уильяма поступить иначе.}

}

}'Малышка!'}

}Я поворачиваюсь на своем Converse и практически визжу, когда вижу, что Грегори бежит ко мне трусцой, мой лучший друг в его грязных боях и обтягивающей футболке устраняет все мучительные мысли, которые сейчас терзают меня.}

}

}Он хватает меня и разворачивает, вызывая еще один пронзительный визг. «Боже, как приятно тебя видеть».}

}'А ты.' Я крепко прижимаюсь к нему и позволяю ему обнять меня, счастливая. – Ты собираешься увидеть Нэн?}

}

}«Да, ты была?»}

}

}«Я оставила ее с Джорджем. Завтра ее могут отпустить домой.}

}Грегори отделяет меня от своего тела и удерживает на месте за кончики моих рук. Затем он пристально смотрит на меня настороженными глазами. Не знаю почему. Я не сказала и не сделала ничего подозрительного. 'Что происходит?' он спросил.}

}'Ничего.' Я немедленно ругаю себя за то, что избегаю его взгляда.}

}«Конечно», – саркастически отвечает он. – Потому что наблюдать за тем, как ты убегала, а затем получать удовольствие от набега на квартиру Миллера несколькими тяжеловесами, было плодом моего воображения. Тебе не о чем беспокоиться ».}

}

}"Тяжеловесы?" Я сразу обращаю внимание на упоминание Грегори о том, кого Миллер предпочитает называть аморальными ублюдками.}

}

}«Да, настоящий опыт». Он берет меня за руку и связывает ее своей согнутой рукой, когда начинает вести меня к выходу.}

}

}«Ты никогда ничего не говорили по телефону, пока мы говорили}

}– Ливи, всякий раз, когда мы разговаривали с тех пор, как ты исчез в Нью-Йорке, это была бессмысленная болтовня. Не притворяйся, что не хочешь знать ».}

}

}Я не могу с ним спорить, поэтому и не знаю. Меня не интересовало, что случилось после того, как мы с Миллером ушли, и, тем не менее, в глубине души я этого не делаю, но упоминание о ситуации которая вызывает мое любопытство.}

}«Подлые сукины сыновья». Грегори только усиливает это любопытство, а также добавляет гору трепета. «Ваш человек Уильям – хозяин долбаного мира наркотиков – обращался с ними, как с котятами. Он даже не вспотел, когда кто-то постучал по кобуре пистолета. Гребаный пистолет!}

}

}'Оружие?' Я задыхаюсь, мое сердце бьется в горле.}

}Грегори осторожно оглядывается вокруг, затем уводит нас по другому коридору, чтобы не слышали другие посетители больницы. 'Ты слышала меня. Кто эти люди, Ливи?}

}

}Я отступаю на несколько шагов. 'Я не знаю.' Я не чувствую себя виноватой за ложь. Я слишком волнуюсь.}

}

}«Хорошо, я знаю».}

}

}'Ты знаешь?' Мои глаза широко раскрыты, и я напугана. Уильям точно не сказал Грегори. Пожалуйста, только, он не сказал Грегори!}

}

}'Да.' Он подходит ближе и быстро оглядывается, чтобы проверить нашу конфиденциальность. «Торговцы наркотиками. Миллер работает на тяжеловесов, и держу пари, что он сейчас во всяком дерьме ».}

}

}Я в ужасе. Я ошеломлена. Я не уверена, что лучше, чем правда, позволить Грегори поверить в причастность Миллера к наркоторговцам. Но в одном Грегори прав. Миллер действительно работает на тяжеловесов. «Хорошо», – выдыхаю я, отчаянно ища что еще сказать и ничего не находя, но это нормально, потому что Грегори продолжает, прежде чем мое молчание замечается.}

}«Оливия, твой мужчина не только психотик, страдающий ОКР, бывший бездомный, бывший проститутка / эскорт, но он еще и торговец наркотиками!»}

}

}Моя спина падает на стену, и я смотрю на резкий свет, даже не мигая, когда он жжет мою сетчатку. Я рассчитываю, что это сожжет и мои проблемы. «Миллер не торговец наркотиками, – спокойно говорю я. Было бы так легко сорваться с ручки прямо сейчас.}

}

}«А эта София птица, я еще не понял, кто она, но она не может быть хорошей новостью. Я имею в виду – он смеется – похитить?}

}

}«Она влюблена в Миллера».}

}

}– И бедная Нэн, – продолжает Грегори. «Она пригласила Уильяма к своему обеденному столу, как будто они были старыми друзьями».}

}'Они есть.' Я неохотно признаю, что мне, возможно, следует узнать, насколько они дружелюбны, но я также помню, что Нэн деликатна, и возбуждать старых призраков было бы глупо. Я опускаю голову со вздохом, но он этого не замечает. Грегори идет полным ходом, стремясь сделать свои выводы.}

}

}«Он был там каждый день, когда вы были. . . ' Наконец он подтягивается, его шея перекатывается на широкие плечи. 'Они знакомы?'}

}

}«Он знал мою мать». Я знаю, что эти слова вызовут взрыв вопросов, поэтому я поднимаю руку, когда он делает вдох. «Миллер действительно работает для этих людей, и они не позволяют ему уйти. Он пытается найти способ ».}

}

}Он хмурится. – При чем тут крестный отец?}

}

}Я не могу не улыбнуться его шутке. «Он был сутенером моей матери. Он и босс Миллера не ладят. Он пытается помочь ».}

}Он не может скрыть свои широко раскрытые глаза. Они как блюдца. – Чертттт. . '}

}

}«Я устала, Грегори. Я устала чувствовать себя такой разочарованной и беспомощной. Ты мой друг, и я прошу тебя не усугубляй это ». Я вздыхаю, все эти чувства в любом случае усиливаются просто из-за моего собственного признания. «Мне нужно, чтобы ты был моим другом. Пожалуйста, будь моим другом».}

}– Ну, черт, – бормочет он, стыдливо опуская голову. «Теперь я просто чувствую себя сотней тонн первоклассного дерьма».}

}Я хочу облегчить его очевидную вину, сказать ему, что ему это не нужно, пока он уйдет прямо здесь, но силы для этого нигде нет. Отталкиваюсь от стены и тащусь к выходу. Я могу бы быть очень зла на Миллера, но я также знаю, что он единственный, кто может меня утешить.}

}

}Неуверенная ладонь скользит по моему плечу, и его ноги соответствуют моему темпу. Но он ничего не говорит, вероятно, слишком напуган, чтобы отправить меня в уныние. Я смотрю на своего лучшего друга, когда он притягивает меня немного ближе, но он остается сосредоточенным идя вперед. – Разве ты не увидишь Нэн?}

}

}Он качает головой с печальной улыбкой. «Я скайпну ее по этому модному телевизору. Она очень взволнована ».}

}

}«У нее есть Интернет?»}

}

}«И телефон, но ей нравится меня видеть».}

}

}– Нэн пользовалась Интернетом?}

}

}'Ага. Много. Уильям постоянно пополнял ее кредит. Должно быть, это стоило ему целого состояния за последние несколько дней. Она на крючке.}

}

}Я смеюсь. "Как Бен?"}

}

}«Мы приближаемся».}

}

}Я улыбаюсь, обрадовавшись этой новостью. Это может означать только одно. 'Я рада. У тебя есть фургон?}

}

}'Да. Ты хочешь, чтобы я отвез тебя куда-нибудь?}

}

}'Да.' Я улыбаюсь и еще глубже прижимаюсь к его груди. Я не поеду с Тедом. – Мы можем поехать в бистро, пожалуйста?}

}Глава 9}

}

}Телефон Грегори начинает звонить, когда он подъезжает к бистро из-за угла, и, когда я открываю дверь, он поднимает задницу со своего места, чтобы рыться в кармане брюк.}

}

}«Я позвоню тебе позже», – говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку. Он хмурится, глядя на дисплей. "Что случилось?"}

}

}'Задержись.' Он показывает мне подождать минутку, подняв палец и отвечает. 'Здравствуйте.' Расслабляясь на сиденье, положив руку на ручку открытой двери, я наблюдаю, как он несколько секунд внимательно слушает. Затем он, кажется, съеживается на своем месте. «Она со мной».}

}

}Я вздрагиваю, вздрагиваю и стискиваю зубы одновременно, затем инстинктивно выхожу из фургона и закрываю дверь, мои ноги с трудом переносят меня через дорогу. Мне следовало ожидать поисковой группы, оставив Теда ждать меня в больнице и игнорируя многочисленные звонки Миллера и Уильяма.}

}

}'Оливия!' – кричит Грегори.}

}

}Я разворачиваюсь, когда благополучно нахожусь на другой стороне дороги, и вижу, как он мотает мне головой. Я виновато пожимаю плечами, но только потому, что не решила Грегори сообщить, что Тед ждал меня по указанию Уильяма. Я не затащила его намеренно в центр сцепляющихся рогов.}

}

}Слегка подняв руку, я поворачиваюсь к другу спиной и спускаюсь по переулку, который приведет меня к бистро. Но я снова съеживаюсь, когда мой модный iPhone начинает звенеть «Я сексуален, и я знаю это» из моей сумки. «Черт побери», – бормочу я, вытаскивая телефон и завывая изнутри, выбрав мелодию для моего лучшего друга.}

}

}– Грегори, – говорю я, сохраняя решительную походку.}

}

}– Коварный поганец!}

}Я смеюсь и проверяю движение перед переходом. «Я не коварная. Я просто не сказала тебе, что у меня на день есть водитель.}

}

}«Черт побери, Оливия! Уильям недоволен, а мне только что позвонил мистер Навязчивый.}

}

}– Миллер? Не знаю, почему я спросила. Кем еще мог быть мистер Навязчивый?}

}

}'Да. Господи, девочка! Когда дружба превратилась в опасную работу? Я боюсь за свой позвоночник, свои кости. . . чертовски красивое лицо!}

}

}– Успокойся, Грегори. Я подпрыгиваю, когда мне гудит автомобильный гудок, и поднимаю руку, извиняясь, когда добираюсь до тротуара. «Я сейчас свяжусь с ними обоими».}

}

}«Обязательно сделай это», – ворчит он.}

}

}Это смешно, и теперь я взвешиваю меньшее из двух зол. Моя уединенная жизнь, которую я сама себе навлекла, была немного удушающей, но с ней было гораздо легче справиться, так как бразды правления контролировались мной, мной и мной. Никто другой. Я чувствую, что Миллер разбудил меня, освободил, как он и сказал, но теперь он пытается лишить меня этого чувства свободы, и я начинаю обижаться на него за это. Грегори должен быть на моей стороне. Будь я проклята, если они утащат моего лучшего друга на темную сторону. «Чей ты друг?»}

}

}– А?}

}

}'Ты слышал меня. Чей ты друг? Или вы с Уильямом стали закадычными приятелями с тех пор, как меня не было?}

}«Забавно, малышка. Очень забавно.'}

}

}«Я не пытаюсь быть смешной. Ответь на вопрос.'}

}

}Короткая пауза, за которой следует долгий вдох. «Твой», – выдыхает он.}

}

}«Я рада, что мы это прояснили». Я хмурюсь, когда кладу трубку, затем проверяю налево и направо, прежде чем перейти дорогу к бистро. Мои шаги по асфальту легкие, почти скачу по мере приближения к месту работы. Я тоже улыбаюсь.}

}

}'Оливия!'}

}

}Рев, пронизанный страхом, заставляет меня остановиться посреди дороги и развернуться. Я слышу автомобильные гудки и новые крики ужаса.}

}

}'Оливия! Отойди!'}

}

}Я в замешательстве, отчаянно оглядываюсь, пытаясь понять, где и в чем дело. И тут я вижу, как ко меня приближает черный полный привод. Быстро. Мой разум дает мне все правильные инструкции.}

}

}Отойти!}

}Бежать!}

}Убираться с дороги!}

}

}Но мое тело игнорирует каждого из них. Оно в шоке. Я замерзла. Сидящая мишень.}

}

}Все звуки вокруг меня заглушаются повторяющимися требованиями в моей голове. Единственное, на чем я сосредоточена, это то, что машина приближается все ближе и ближе.}

}

}В конце концов, вырывает меня из транса визг покрышек, затем топот шагов по асфальту. Меня схватили сбоку, и я рухнула на тротуар. Я снова ожила от удара, но приземлилась мягко. Я дезориентирована. Смущенна. Затем я внезапно двигаюсь, но не по собственному желанию, и вскоре сажусь с Тедом, сидящим на корточках передо мной. Откуда он взялся? Я оставила его в больнице.}

}«Ты собираешься меня уволить, девочка», – говорит он, быстро сканируя мое лицо, прежде чем проверить мое тело на предмет повреждений. «Черт возьми, – ворчит он, помогая мне встать.}

}

}'Я . . . извините, – я запинаюсь, совершенно потрясена, в то время как Тед уносит меня постоянным с раздражением и возмущением. «Я не видела машину».}

}

}«Ты не должна была этого делать», – тихо бормочет он, но я слышал его громко и отчетливо.}

}

}– Кто-то намеренно пытался меня сбить? – спрашиваю я, ошеломлена и неподвижна перед ним.}

}

}«Может быть, небольшое предупреждение, но не будем торопиться с выводами. Куда ты идешь?'}

}

}Я слепо указываю через плечо на бистро через дорогу, не в силах сказать ему словами.}

}

}'Я подожду здесь.' Он качает головой, вытаскивая телефон из кармана, глядя на меня серьезным взглядом, который осмеливается снова дать ему ускользнуть.}

}

}Я встаю на дрожащие ноги, желая немного укрепить их, прежде чем я представлюсь своим друзьям по работе, и у них появится шанс заподозрить, что что-то не так. Но что-то не так. Кто-то, возможно, только что пытался меня сбить, и если я приму все беспокойство, которое Миллер выразил в последние дни, я могу только сделать вывод, что виноваты тяжеловесы, аморальные ублюдки, как они их называют. Они отправляют сообщение.}

}Запах и звуки в бистро знакомы. Это почти облегчает улыбку.}

}'Боже мой! Ливи! Сильви ныряет через бистро, оставляя бесконечных клиентов с широко открытыми глазами, пока они идут по ее пути ко мне. Я остаюсь на месте, опасаясь, что она врежется в дверь, если я двинусь. «Так рада тебя видеть!» Ее тело сталкивается с моим, выбивая из меня ветер.}

}

}«Привет», – я кашляю, но снова хмурюсь, когда замечаю незнакомое лицо за стойкой бистро.}

}

}'Как поживаете?' Сильви отступает назад, ее руки все еще лежат на моих плечах, ее розовые губы поджаты, когда она рассматривает мое лицо.}

}

}«Я в порядке», – говорю я, как бы сильно я ни была, отвлечена девушкой за стойкой, которая занимается кофеваркой, как будто она здесь уже много лет.}

}

}«Я рада», – улыбается Сильви. – А Миллер?}

}

}«Он в порядке», – подтверждаю я, внезапно чувствуя себя неловко, мои ноги нервно передвигаются. Праздник-сюрприз, вот что она думает. После наших взлетов и падений с Миллером, увлекая меня, чтобы немного провести время, было вполне реальным оправданием моего внезапного отсутствия. Дел был удивлен, когда я позвонила ему, чтобы сообщить, что я уезжаю на неделю, но он дал мне свое благословение и сказал, чтобы я хорошо провела время. Проблема в том, что прошло больше недели.}

}

}Телефон поет из моей руки, и я снова оцениваю достоинства того, когда у меня его вообще не было. Скрывая экран от любопытных глаз Сильви, я выключаю свой телефон. Это либо Миллер, либо Уильям, и я все еще не хочу разговаривать ни с одним из них.}

}

}«Так как здесь дела?» – спрашиваю я, используя единственную у меня тактику отвлечения внимания.}

}

}Оно работает. Ее блестящий черный боб свистит, когда она на усталом выдохе качает головой. «Глупо заняты, и Дел обслуживает больше мероприятий, чем когда-либо».}

}

}"Ливи!" У распашной двери кухни появляется Дел, за ним следует Пол. 'Когда вы вернулись?'}

}

}'Вчера.' Я неловко улыбаюсь, немного смущена тем, что не дала ему знать. Но все это было так внезапно, и Нэн захватила мой разум с того момента, как Миллер рассказал мне о ее сердечном приступе. Все остальное было таким несущественным, включая мою работу. Но теперь, когда я здесь, мне не терпится начать снова, как только я удостоверюсь, что Нэн полностью выздоровела.}

}

}«Рад видеть тебя, дорогая». Пол подмигивает, прежде чем вернуться на кухню, оставив Дела вытирать руки кухонным полотенцем. Он искоса взглянул на девушку, которая сейчас вручает кофе ожидающему клиенту, затем оглядывается на меня со смущенной улыбкой. Внезапно я чувствую себя неловко – неудобно и неуместно. «Я не знал, когда ты вернешься», – начинает он. «И мы сбились с ног. Роуз поинтересовалась вакансиями, и она тут же попала в русло ».}

}

}Мое сердце сжимается от моих Converse. Меня заменили, и судя по выражению виноватого лица Дела и звуку его жалкого голоса, он не планирует восстанавливать меня. 'Конечно.' Я улыбаюсь, изображая безразличие с точностью до дюйма своей жизни. Я не могу его винить. За несколько недель до исчезновения на меня нельзя было рассчитывать. Пока я смотрю, как Роуз загружает хитроумный фильтр кофемашины, в меня проникает необоснованное чувство собственничества. Тот факт, что она выполняет задание с легкостью и одной рукой, когда берет ткань, не помогает. Меня заменили, и, что хуже всего, меня заменили более компетентным. Я травмирована, и я ищу в себе все силы, чтобы не показать этого.}

}

}«Все в порядке, Дел. Честно. Я никогда не ожидала, что ты оставишь мою работу открытой для меня. Я не думала, что меня не будет так долго ». Глядя на телефон в руке, я вижу, как имя Миллера вспыхивает на нем, но игнорирую его, заставляя улыбку оставаться неподвижной на моем лице. «В общем, завтра Нэн ​​выписывают из больницы, поэтому мне нужно быть дома, чтобы позаботиться о ней». Это иронично. Все это время я использовала Нэн как предлог, чтобы держать себя подальше от большого мира, чтобы я могла заботиться о ней, и теперь ей действительно нужна моя помощь. И я очень хочу оказаться в большом мире. Я чувствую невыразимое чувство вины за то, что позволила легкому негодованию закипеть во мне. Я начинаю обижаться на всех и вся. Люди, которые дают мне свободу, – это люди, которые ее у меня отнимают.}

}

}– Твоя бабушка больна? – спрашивает Сильвия, на ее лице отражается сочувствие. «Ты никогда не говорил».}

}

}«О, Ливи, милая, мне так жаль». Дел движется ко мне, но я отступаю, чувствуя, как мои эмоции берут верх.}

}

}«Это был просто приступ, ничего особенного. Завтра или в пятницу ее выписывают.}