Текст книги "Дорогой, все будет по-моему!"
Автор книги: Джейн Фэллон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
Глава 29
До вручения премий Британской академии кино и телевидения оставалось несколько дней, поэтому Стефани не могла полностью посвятить себя предстоящему юбилею Джеймса. Но она разослала приглашения гостям, получила подтверждения, наняла поваров из японской фирмы, которые приходят к вам в дом с сумками, полными ножей, и делают на кухне сашими на глазах у восхищенных гостей.
Она решила позвонить Кати, узнать, как у нее идут приготовления. По крайней мере, вполне подходящий предлог для звонка. Дело было в том, что Кати начинала порядком беспокоить Стефани. Джеймс сказал ей, что Салли донесла в строительный департамент о пристройке, которую он возвел позади ветлечебницы. Но Стефани подозревала, что дело вовсе не в Салли. С того момента, как они впервые встретились с Кати и придумали план мести Джеймсу, она словно переродилась. Из мягкой, чувствительной женщины Кати на глазах превращалась в беспощадную мстительницу. Стефани хорошо знала, что идея мести принадлежит ей, но теперь боялась, что выпустила из бутылки джинна, с которым не в силах совладать.
Кати ответила после третьего звонка. Ее голос звучал так же дружелюбно и мягко, как всегда.
– Стефи, привет, как дела?
– Хорошо, – ответила Стефани. – Я хотела спросить – как продвигаются у тебя приготовления к празднику?
Кати принялась рассказывать, как собирается украсить ратушный зал, – она закупила несколько ярдов белого муслина, который превратит комнату в шатер бедуина. Белые скатерти на столах, тарелки с растительным орнаментом. По мнению Стефани, это скорее напоминало свадебный ужин и было совсем не в духе Джеймса. Она, видимо, в какой-то момент потеряла нить, потому что вдруг услышала, как Кати говорит со смехом:
– Я очень сомневаюсь, что к тому времени у него останутся друзья, которые захотят прийти.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Стефани. И Кати рассказала ей о Салли и ее дядюшке Поле и о том, что Джеймсу предстоит объясняться в инспекции по налогам и сборам и, весьма возможно, его оштрафуют или обяжут возместить все, что он утаил от государства. А еще Джеймс ходил к Сэм Макнейл и просил совета – как задним числом получить разрешение на пристройку, а она вспылила и обвинила его в том, что он пытается заставить ее воспользоваться своими связями и обойти закон. Малкольм и Саймон почти не разговаривают с Джеймсом, и кое-кто из прежних клиентов предпочел иметь дело с ветеринаром из соседней деревни!
Слушая ее, Стефани почувствовала, что начинает жалеть Джеймса, несмотря на то что он сделал.
– А как в департаменте узнали о пристройке? – спросила она, заранее зная ответ.
– Это я им сообщила! – ответила Кати тем же голосом, каким двухлетняя девочка хвастается, что покакала на ламинат, а не на ковер, и ждет, что ее за это похвалят.
Стефани громко вздохнула.
– Мы, по-моему, договаривались ничего не предпринимать, предварительно это не обсудив, – нервно проговорила она.
– Я знаю. Но не могла до тебя дозвониться. И все равно получилось забавно.
– Но мы же не хотели рушить его репутацию до дня рождения. Разве не в этом смысл? – сказала Стефани и вдруг поймала себя на том, что ей совсем расхотелось доводить свой план до конца.
– Он это заслужил! – проговорила Кати с нажимом. – А с его самонадеянностью он никогда не догадается, что я тут замешана. Ну так что с того, если кое-кто не явится к нему на праздник? Он только пожинает то, что сам посеял.
– А может, нам забыть об этом? – спросила Стефани. – Мы и так доставили ему достаточно поводов для волнения. Я думаю, что нам надо просто бросить его и жить дальше.
– Подожди, – сказала Кати. – Разве не ты сама говорила, что нельзя дать ему выйти сухим из воды?
– Я знаю, но теперь уже не так уверена. Все это, как мне теперь начинает казаться, немного… чересчур.
– Стефани, после того, как он с тобой поступил, ты должна сделать это хотя бы ради самоуважения. И я тоже. И кроме того, отступать уже поздно.
– Ну хорошо, – произнесла Стефани без всякого энтузиазма. – Только давай больше никаких сюрпризов.
– Обещаю тебе, – ответила Кати. – Нам осталось продержаться только две недели.
Стефани нехотя согласилась. Правда заключалась в том, что в последнее время ей стало как-то все равно – понесет или нет Джеймс заслуженное наказание. Ей просто хотелось идти вперед.
К счастью для Стефани, Наташа всегда была готова ее поддержать. Сегодня у Меридит был последний свободный день перед волнующим событием, и она в офисе выбирала туфли к кошмарному зеленому платью, которое по-прежнему собиралась надеть. Ни один модельер в здравом уме не изготовил бы туфли, даже отдаленно соответствующие этому тошнотворному оттенку зеленого, и Стефани неохотно пообещала покрасить выбранные Меридит туфли к воскресенью. Она пыталась сейчас отвлечь звезду от изящных туфелек Джимми Чу, испортить которые у нее не хватило бы духу, и привлечь ее внимание к более дешевой паре. Но Меридит не понравились ни те ни другие – она впихнула распухшие ноги в прелестные босоножки и объявила, что именно это ей и надо.
– Они стоят пятьсот фунтов, – сказала Наташа, пытаясь остановить ее.
Меридит нахмурилась:
– Разве они не одолжат нам их? Я, между прочим, номинант!
Стефани покачала головой, едва сдерживая смех. Она не могла себе вообразить, как предлагает Меридит представителям пресс-бюро Джимми Чу в качестве ходячей рекламы для их изысканной обуви.
– Нет, если мы их покрасим.
В конце концов здравый смысл возобладал, и Меридит, и без того выражавшая недовольство суммой, которую должна была уплатить за консультацию стилиста, остановилась на более дешевых туфлях. Стефани согласовала с ней время, к которому завтра за ней приедет автомобиль, чтобы отвезти ее в офис, где она уже полностью подготовится к предстоящей церемонии. Стефани или Наташа и сами приехали бы к ней на дом, но у них были еще две клиентки, которых требовалось одеть.
Когда Меридит ушла, Стефани и Наташа уселись на диван и возобновили разговор, прерванный ее приходом.
– Если ты даже и успокоилась немного, – начала Наташа так, словно их никогда и не прерывали, – это не значит, что ты должна отказаться от своей первоначальной цели.
– Я просто поняла, насколько все это мелко, – сказала Стефани, откидываясь на диванные подушки. – Гораздо более по-взрослому будет сказать ему, что я все знаю, что между нами все кончено, и потом достойно разойтись. И для Финна так будет лучше, разве нет?
– На самом деле ты чувствуешь себя увереннее, потому что сходила на свидание с другим мужчиной.
Стефани наконец-то набралась смелости и рассказала подруге про Майкла. Наташа радостно обняла ее в ответ.
– Уже на два свидания, – перебила ее Стефани. – Сейчас я тебе все расскажу.
– Да что ты? – расширила глаза Наташа. – Так ты чувствуешь себя увереннее, потому что ходила на два свидания с мужчиной, хотя я ничего об этом не знаю до сих пор, а еще считаюсь твоей лучшей подругой, но… ты же не хочешь сказать, что собираешься замуж за Майкла? – Она пытливо посмотрела на Стефани. – Или как?
– Нет, конечно, – рассмеялась Стефани.
– То-то! Итак, хотя ты теперь не собираешься держаться за Джеймса, потому что у тебя появился Майкл, это не значит, что ты не передумаешь в дальнейшем. Вспомни, как важно было тебе заставить его страдать так же, как он заставил страдать тебя! Я только хочу сказать, что это по-прежнему важно для твоего самоутверждения. Я, по крайней мере, в этом уверена. Все, разговор окончен!
– Ну ладно, ладно, я буду действовать по плану. До тех пор, пока Кати не надоест. Ты довольна?
Наташа кивнула:
– Очень. А теперь расскажи про Майкла. Не могу поверить, что ты в самом деле снова с ним встречалась и скрыла от меня!
И Стефани рассказала ей, что Майкл позвонил во вторник утром и они договорились вместе поужинать. Он заказал столик в «Уолси» – Стефани ненароком обмолвилась во время их первой встречи, что всегда хотела сходить туда, да никак не может собраться. Они поговорили, как взрослые люди, – Майкл рассказал о бывшей супруге, как она вдруг ни с того ни с сего заявила о своей обиде на то, что он не ценит ее, и что она больше не собирается мириться с таким положением вещей. Это доказывает, что он большое значение придает честности в отношениях. В этом их со Стефани взгляды совпадали. Вечер был очень приятный, и больше рассказывать нечего.
– А как насчет прощального поцелуя?
– Я уже тебе говорила, – напомнила Стефани. – У Майкла, как и у меня, есть принципы. Пока мы с Джеймсом продолжаем жить вместе, ничего такого не произойдет. Но через неделю мы снова с ним встречаемся.
– А ты рассказала Джеймсу про это свидание?
– Нет, конечно. Он просто с ума сойдет.
– Значит, принципы позволяют Майклу тайком встречаться с тобой за спиной у твоего мужа, если только вы не целуетесь?
– Ну и к чему ты клонишь? – Стефани почувствовала раздражение. – Хочешь сказать, что я поступаю плохо, и это после всего, что сделал Джеймс?..
Наташа засмеялась:
– Успокойся. Я вовсе не хочу сказать, что ты поступаешь плохо. Просто к слову пришлось… Но если ты все равно встречаешься с Майклом тайком от Джеймса, то можешь заодно и соблазнить его. Какая разница?
– А разница простая, – ответила Стефани, – я не хочу быть такой, как Джеймс. Я хочу потом думать, что мне не в чем себя упрекнуть.
Глава 30
Наступили выходные, которых раньше Джеймс ждал бы со страхом. В субботу Стефани собиралась весь день отсутствовать, докупать всякие мелочи, проследить, чтобы три ее клиентки остались довольны маникюром, педикюром и прочим, что им требовалось сделать перед таким знаменательным событием, как вручение премий Британской академии кино и телевидения. Ну а в самый торжественный день ее тоже, разумеется, не будет дома до вечера. Джеймс согласился подождать часов примерно до четырех, пока она не проводит своих клиенток с мероприятия и не рассадит их по автомобилям.
Но, ложась накануне спать, Джеймс вдруг понял, что ждет завтрашнего дня с нетерпением. Он сможет повести Финна в зоопарк, а не просто пройти мимо него. Финн, привыкший видеть только кенгуру и пару других диковинных животных, гуляющих вблизи ограды, решит, что наступили все Рождества сразу. Или они могут пойти в Тауэр, или подняться на обзорную площадку. А может быть, вообще остаться дома, поиграть в компьютерные игры или в футбол в саду? Выбирать он предоставит сыну.
Джеймс рано встал, приготовил Стефани чай с тостами и увидел по ее растерянному лицу, что этот жест явился для нее полной неожиданностью. Он попытался вспомнить, когда последний раз готовил ей завтрак, и, разумеется, ничего не вспомнил. Очень уж это было давно. Тогда в его жизни Стефани была единственной женщиной…
Финн заявил, что утром ему надо почистить домик Дэвида, клетку Золотка и поддон Себастьяна. Основательность, с которой его сын подходил к уходу за животными, напомнила Джеймсу его собственное детство в окружении домашних любимцев.
– Быть тебе ветеринаром, – сказал он сыну, когда они вместе устилали свежей соломой пол шалаша Дэвида.
– Я как раз подумываю об этом, – заявил сын с самым важным видом, и Джеймс почувствовал себя кем-то вроде отца-друга из сентиментальных детских фильмов пятидесятых годов. Горло ему сдавил комок размером с лимон, и он едва удержался от того, чтобы не заключить сына в объятия и тем испортить торжественность момента.
После обеда они все-таки пошли в зоопарк, где Финн восторгался каждым его обитателем от землеройки до гориллы, а по пути домой заехали в ветлечебницу на Сент-Джеймс-Вуд, чтобы проведать и приласкать животных, которые проходили лечение в стационаре. Когда Стефани в половине шестого вернулась домой, они оба, усталые, но довольные, лежали на диване перед телевизором.
– Завтра тебе придется все это повторить, – засмеялась Стефани, здороваясь с ним.
Все дружно поужинали, и Стефани рассказала, как прошел ее день и что Сантана все еще лежала в постели, когда маникюрша приехала к ней в два часа дня, как было назначено, и отказалась вставать, так что бедной девушке пришлось приводить в порядок ногти на милостиво высунутых звездой из-под одеяла грязных ногах. Финн захохотал и сказал, что все девушки «безмозглые», на что Стефани заметила: «Но я, в общем, тоже девушка, и, значит, тоже безмозглая?» Финн ответил: «Ты не девушка, а мама, разве непонятна разница?» Тогда захохотал и Джеймс, и хохотал долго. Вечер пролетел так незаметно, что он даже забыл позвонить Кати.
А Стефани хотела, чтобы выходные поскорее пролетели. Одно и то же повторялось каждый год – как бы старательно они ни готовились, самый главный день превращался в хаос. К счастью, Наташа взяла на себя Сантану, которая отказалась прийти в офис, надеясь, что днем к ее дому явятся папарацци, чтобы ее сфотографировать. Если она уедет из дому слишком рано, они могут потерять ее из виду.
В ожидании двух других клиенток Стефани всеми силами старалась создать в офисе нужную атмосферу. Она любила, чтобы клиентки чувствовали себя спокойно и расслабленно, пока им делают прически и макияж, но никак не могла придумать, какую музыку поставить, чтобы остались довольны и Меридит, и Минди. В конце концов она сделала выбор в пользу Джеймса Моррисона, который был и достаточно безобидным, и хипповым (как надеялась Стефани). Она зажгла свечи и положила стопку свежих журналов. Никогда не рассчитывай, что твои клиентки захотят болтать, – таково было правило номер один, которое она старалась донести до парикмахерш и гримерш, приглашаемых ради каких-то крупных событий.
Два стилиста по прическам и два визажиста прибыли ровно в час. Они разложили свои принадлежности в двух противоположных углах комнаты, чтобы Меридит и Минди могли пообщаться или воздержаться от общения – по своему желанию. Стефани просмотрела платья на вешалке в соседней комнате, используемой под примерочную. Кроме зеленого уродства для Меридит было приготовлено еще одно платье, которое Стефани надеялась уговорить ее примерить вместе с альтернативной парой туфель. Наряд Минди, взятый в «Агенте-провокаторе», тоже был на месте, как и миленькое платьице-мини от Хлои на случай, если бы удалось убедить ее передумать. Для Меридит наготове был комплект утягивающего белья от Спанкс, нераспакованного, чтобы лишнее можно было вернуть в магазин. Для обеих женщин были взяты напрокат несколько не слишком броских драгоценностей, из которых Стефани выбрала каждой по наиболее подходящему.
В час двадцать пять ей позвонила взволнованная Наташа, которая стояла у подъезда дома Сантаны с визажисткой. Они уже пять минут звонили и не получали ответа. Стефани посоветовала им не дергаться. Они, в конце концов, не няньки Сантане, и если она решила провести ночь вне дома – это ее дело. Так же, как не их дело, если она пропустит долгожданное мероприятие.
Между тем Стефани усадила двух других подопечных с латте и журналами под мирно жужжащими фенами. Она еще раз проверила платья в примерочной и присела на диван, чтобы несколько минут отдохнуть с закрытыми глазами. И неожиданно для себя заснула под жужжание фенов.
Зазвонил будильник. Нет, это звонок в дверь! Стефани встрепенулась. Где она находится? Кто воскликнул в соседней комнате: «Вы хотите, чтобы я это взяла?» И она машинально ответила: «Да, пожалуйста», еще не успев понять, кто это был. Все в порядке, она у себя в офисе. И сегодня день вручения премий академии! Она взглянула на часики – без двадцати четыре. Неужто она проспала целый час? В уголке рта скопилась слюна. Она вытерла ее ладонью и взглянула в зеркало на стене. На щеке краснел отпечаток подушки! Она яростно потерла его. Что, если кто-то заглянул сюда и увидел ее, спящую здесь, равнодушную ко всему на свете? До чего непрофессионально! И кто там за дверью? Она никого не ждала. Кажется, голос был мужской. Вот черт, ведь она сама просила Майкла зайти к ней в офис и сделать несколько снимков!
Это был миг безумия. Обычно Стефани сама фотографировала полностью одетых клиенток для своих личных альбомов, но иногда отправляла снимки модельеру, если одежда была выбрана особенно удачно, надеясь, что они предложат этому клиенту наряд бесплатно. Но в пятницу она нашла предлог, чтобы позвонить Майклу – они договорились встретиться только вечером в понедельник, – и спросила его, нельзя ли воспользоваться его услугами в воскресенье часа на два. Ведь это был совершенно естественный вопрос. Он, конечно, сказал, что сделает снимки бесплатно, и вот он в ее офисе, а она выглядит чучело чучелом.
– Стефани, – окликнул кто-то из-за двери, – к тебе пришли!
Она стерла раскисшую тушь с нижних век, пригладила волосы. Ну что же, может, даже к лучшему, что он так скоро увидит ее не в самой лучшей форме.
– Привет, Майкл, – сказала она уверенно – по крайней мере, постаралась, как могла, – входя в комнату. И заметила, что он явно ей обрадовался. Может быть, у нее все-таки не такой уж отталкивающий вид? – Это Майкл, наш фотограф, – представила она его остальным, находящимся в комнате. Хорошо, что ей не приходилось раньше одевать Меридит и Минди и они не знают, что появление фотографа – необычное событие. Только одна из визажисток, Диана или Давиана, – в наши дни у всех такие глупые имена! – посмотрела на нее озадаченно.
– Я не знала, что будут фотографировать, – сказала она. – Я делала макияж не для фотографий. Я постаралась придать им естественный вид. Вы меня не предупредили, – закончила она с укоризной:
Стефани выдавила улыбку.
– Это не для прессы, не беспокойтесь, – сказала она, стремясь поскорее сменить тему. – Вы обе выглядите просто волшебно, – повернулась она к клиенткам. – Пока Майкл готовится, мы вас оденем.
Она взглянула на Майкла и встретила его сочувственный взгляд. Что она придумала? Она даже ничего не сказала Наташе, которая видит ее насквозь и сразу поймет, что она просто нашла предлог, чтобы поскорее с ним встретиться. Но к счастью, Наташа на другом конце Лондона сейчас занималась Сантаной.
Меридит и Минди твердо стояли на том, чтобы надеть выбранные ими наряды, и Стефани радовалась про себя: слава богу, она рассказала Майклу, что эти платья найдены не ею и что клиентки просто выкрутили ей руки. Без пяти четыре все было готово. Меридит в утягивающем белье и невозможной зеленой стряпне внезапно вдруг обрела фигуру. Ее громадный бюст, обычно скрытый под плохо сидящим растянутым бюстгальтером и несколькими слоями мешковатых футболок, теперь был поднят, выдвинут вперед и выглядел великолепно. Стефани надеялась, что журналисты будут настолько ослеплены видом белой ложбинки протяженностью в несколько акров, что не заметят, насколько ужасно платье, и не поместят Меридит в список самых плохо одетых.
Минди, чьи интимные места были едва прикрыты лоскутками, представляла достойный объект для изучения. И если она была одета вполне подходяще для дурдома, то, по крайней мере, ее стройная фигура как-то скрашивала скудность костюма.
Когда Стефани ввела своих подопечных в комнату, она могла поклясться, что слышала, как Майкл подавил смешок. Визажистки быстренько нанесли на лица клиенток недостающие штрихи, Майкл слегка приглушил освещение и единым духом нащелкал по несколько снимков каждой из женщин.
– Может быть, я мог бы заодно сфотографировать вас в других платьях? – спросил он самым чарующим голосом. – Не пропадать же пленке зря.
– А что – прекрасная мысль, – немедленно подхватила Стефани. Он пытается помочь ей – как мило с его стороны. – Пусть это будет бесплатная фотосессия. Если вам понравятся какие-то снимки, вы сможете взять дубликаты. Может быть, потом пригодятся. – Она посмотрела на часики. – Времени еще достаточно. – На самом деле времени было в обрез, машины могли подъехать с минуты на минуту, но попытаться стоило.
Она помогла Меридит втиснуться в черное открытое платье и наблюдала, как Минди с помощью платья от Хлои перевоплощается из проститутки в хорошенькую современную молодую женщину.
– Ой, вы обе смотритесь просто потрясающе! – искренне воскликнула она, но это, кажется, не произвело особого впечатления на клиенток.
– Вид невозможно эротичный, – пробормотал Майкл словно про себя при виде вошедшей в комнату Минди.
Меридит в примерочной закатила глаза.
– Из вас вышла бы идеальная модель, – говорил он. – В предыдущем наряде это было не так заметно, но теперь… теперь все просто наперебой начнут вас фотографировать.
– Вы так думаете? – переспросила Минди. – Правда?
Стефани заговорщически улыбнулась Майклу, а он едва заметно ей подмигнул. А затем переключил все внимание на появившуюся в дверях Меридит.
– Восхитительное платье, – сказал он. – Необычайно идет вам.
Но Меридит была орешком покрепче. Она только фыркнула.
– Оно правда смотрится на вас получше, чем то, – добавила Стефани, но Меридит и ухом не повела. Она позволила Майклу сделать пару снимков и объявила, что желает переодеться обратно.
– А я решила – остаюсь в этом, – сказала Минди, и Стефани едва не расцеловала ее.
Она посмотрела на Майкла, который за спиной Меридит подавал ей какие-то знаки. Он дергал головой в сторону примерочной и закатывал глаза. Можно было подумать, что у него начинается припадок. Но тут Меридит обернулась, и он прекратил свои сигналы.
– Хорошо бы сделать еще пару снимков Меридит. Два последних вышли немного не в фокусе. Прошу прощения.
Меридит нехотя согласилась, и Майкл снова устремил на Стефани пристальный взгляд, означающий… Вот незадача, она никак не могла сообразить, что он означает. И тут ее озарило. Она проскользнула в примерочную, схватила чашку с латте, которое пила Меридит, и плеснула содержимым на зеленый ужас.
– Боже мой! – закричала она, едва сдерживая смех. – Вот несчастье! Меридит, что я наделала! Я пролила кофе на ваше платье!
Меридит вплыла в дверь.
– Так вытирайте скорее, ради бога!
– Бесполезно! – Стефани проворно схватила платье. – Кофе уже впитался. И, помимо прочего, будет еще пахнуть молоком.
– Ну и что вы предлагаете? – прошипела Меридит, у которой разве только не валил дым из ноздрей.
– Ну… – начала Стефани, и тут позвонили в дверь. Слава богу, подъехали автомобили, чтобы отвезти Меридит и Минди на церемонию. – Наверное, придется остаться вам в том, что надето на вас. Ведь другого варианта нет. Мне правда очень жаль, Меридит.
У Меридит был такой вид, словно она вот-вот лопнет. В дверях возник Майкл, нагруженный сумочками, накидками и приглашениями.
– Дамы, поторопитесь. Опаздывать нельзя никак, – сказал он, подталкивая клиенток к выходу. – Вы обе выглядите сногсшибательно.
– Да, – закивала Стефани. – Я положила в ваши сумочки помаду и блеск. Перед тем как выйти из машины, только слегка подкрасьте губы. И желаю вам весело провести время, – добавила она, не обращая внимания на свирепый взгляд Меридит.
Она поблагодарила парикмахерш и визажисток, пообещала снова воспользоваться их услугами, закрыла за всеми дверь, прислонилась к ней спиной и зажала рот ладонью, чтобы подавить смех, пока женщины находились на расстоянии слышимости. Майкл тоже некоторое время крепился, потом захохотал и, обняв ее за плечи, привлек к себе.
– У нас телепатическая связь! – воскликнул он. Стефани подняла на него глаза:
– Так ты это пытался мне внушить всеми своими кивками и многозначительными взглядами – пойти и плеснуть кофе ей на платье?
– О том и речь. – Он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее в волосы, но в следующее мгновение они уже страстно целовались в тесной передней офиса.
Стефани не помнила, когда последний раз целовала какого-то другого мужчину помимо Джеймса. Она даже не помнила, когда и Джеймса целовала по-настоящему, а не просто «спасибо, дядюшка, за рождественский подарок». Она чувствовала на затылке ладонь Майкла, он на миг плотно прижал ее к стене своим телом. Но вдруг внезапно выпустил, взял за руку и увлек на диван в главной комнате.
Она вяло подумала: не напомнить ли ему, что они собирались дождаться, пока она официально не станет свободной? Но это решение первым принял он, так кто она такая, чтобы удерживать его теперь? Да и осталась всего только неделя до того, как она станет свободной женщиной. Стефани и сама в глубине души желала, чтобы это произошло, и знала, что все зависит только от нее, что ей стоит только поощрить Майкла.
Джеймс ждал ее дома, чтобы отправиться в Линкольн, но она ни капли не чувствовала себя виноватой, она только делала то, что делал он регулярно в течение этого года…
Майкл откинул голову и заглянул ей в глаза.
– Ты не против?
И от его тона она лишилась последних сил.
– Нет, – ответила она, – определенно нет.
Дальше руки, ноги и предметы одежды слились в одно целое, и Стефани едва успела подумать: «Вот оно!» – как услышала шум. Стук входной двери, шаги и затем голос, женский, воскликнувший: «Ой, мамочки! Извините!» Стефани оттолкнула Майкла и увидела удаляющуюся по направлению к двери Наташину спину.
– Наташа! – окликнула она, садясь и пытаясь натянуть на себя одежду. – Постой!
Майкл тоже сел и старался делать вид, что ничего особенного не произошло и смотреть тут не на что. Наташа замешкалась у двери, явно не решаясь оглянуться. В руках она держала чехлы на вешалках, за которые пыталась спрятаться.
– Я только завезла одежду Сантаны. Она, кстати, так и не появилась. Прости, я бы никогда, ты же понимаешь… если бы я только знала…
– Все в порядке, – сказала Стефани, мучительно подыскивая слова.
Как это оскорбительно – когда тебя застают в подобной ситуации! Стефани чувствовала себя девчонкой, которую застукали с парнем за получением первого любовного опыта в школьном чулане.
– Я только… я попросила Майкла прийти и сфотографировать Меридит и Минди, и мы… – Но слов явно не хватало. – Господи, как неловко получилось!
– Я лучше пойду, – сказала Наташа. – А вы… продолжайте. Приятно было встретиться снова, Майкл. – Она бросила чехлы на кресло. – Пока. До завтра, Стеф.
Стефани и Майкл смотрели, сидя на диване, как Наташа выходит и закрывает за собой дверь. Появление Наташи произвело эффект ведра холодной воды.
– Это я виноват, – проговорил Майкл. – Я непростительно увлекся.
– Мы оба увлеклись, – сказала Стефани. – И откуда мы могли знать, что она придет? Все в порядке. Это просто как-то… унизительно.
– Ну, я пойду, пожалуй, – поднялся Майкл. – Ведь тебе, наверное, пора домой?
– Да, наверное.
Стефани тоже поднялась, недоумевая, как всего за несколько минут они от бурного порыва страсти перешли к замороженности едва знакомых людей. Они неловко оделись, избегая смотреть друг на друга.
– Наша договоренность на завтра остается в силе? – спросила Стефани, когда они вышли из офиса.
Майкл поднял руку, чтобы остановить такси.
– Непременно, – сказал он. – Я позвоню тебе утром, и мы решим, куда пойдем.
Она думала, что он сядет с ней в машину, но он захлопнул дверцу и помахал рукой на прощание. Она включила мобильник. Тут же появилось сообщение от Наташи: «Стеф, извини, ради бога, что я вам помешала. Почему ты не предупредила, что он придет, я увезла бы вещи к себе. У вас, похоже, все идет на лад, да? Надеюсь, что вы после моего ухода продолжили начатое. И с Богом! Ты заслужила немного радости. Но я в самом деле страшно жалею, что вторглась в неподходящий момент».
Стефани посмотрела в окно. Теперь, когда смущение почти прошло, ей было грустно оттого, что случившееся возвело некоторый барьер между ней и Майклом. Возникла неловкость, которой прежде не было и в помине. Может быть, они в самом деле поторопились? С ней-то все в порядке, она знает Наташу и знает, что Наташа ее не осудит. Она скорее даже станет ее поощрять. Но Майкл наверняка чувствует себя уязвленным. Он конечно же корит себя за непредусмотрительность.
Она криво улыбнулась. Надо надеяться, что завтра они восстановят прежнюю непринужденность в отношениях. И может быть, даже посмеются над этим эпизодом. Когда первоначальное чувство неловкости преодолеваешь, оно потом кажется забавным. Ей так хотелось быть уверенной, что завтра он обязательно позвонит, как обещал. Но какое-то чувство подсказывало, что он может не позвонить.
