Текст книги "Охотник за привидением (ЛП)"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

И Синий вихрь, и сани исчезли.

Невозможно.

Потрясенный, убийца уставился на ту часть катакомб, где он вызвал Синего и прикрепил его к саням.

Он проверил свой янтарь в пятый или шестой раз, задаваясь вопросом, не свернул ли он где-нибудь в катакомбах не туда, на обратном пути. Но когда он послал немного пси-энергии через навигационное устройство, он получил те же координаты. Это было именно то место, где он зарядил сани Ньюэлл.

Не было никакого способа, которым женщина могла бы обезвредить Синего. Она была наладчицей, а не охотницей, не говоря уже о Синей Охотнице.

Ничто и никто не мог разрушить вихрь, кроме очередного диссонансно-энергетического пара-реза, который мог делать то, что мог, с энергией синего конца спектра. Такой парапсихический талант был настолько редок, что стал предметом мифов и легенд.

Невозможно было отрицать очевидное: другой Синий разрушил его вихрь. Таких совпадений было еще меньше, чем охотников, способных вызывать Синих призраков.

Этот проклятый Синий Уродец, Купер Бун, в городе. Каким-то образом прошлой ночью он нашел Берту Ньюэлл.

Глава 14

«Когда готовишь рыбу, первое правило – убедись, что гриль чистый и хорошо смазан маслом». Эммет Лондон поправил одну из блестящих ручек гигантского уличного гриля. – «Это то, что удерживает филе от прилипания, ломания и падения в огонь».

Купер откинулся на перила террасы с напитком в руке и посмотрел на массивный гриль. Вспыхнуло пламя, и дым заклубился по террасе, смешиваясь с туманом.

«Эта штука размером с машину», – сказал он.

– Конечно, – сказал Эммет, выглядя довольным. – «Мерсер Уайатт подарил нам его на свадьбу. Тебе нужно посмотреть инструкцию».

– Так все сложно, да?

«Это больше, чем просто сложно», – сказал Эммет. – «Подготовка гриля – это искусство, друг мой, требующее врожденного таланта, практики, страсти к совершенству и способности работать под давлением».

«Кто давит, – сказал Купер.

Он взглянул на три пыльных комочка, сидевших на перилах рядом с ним.

Тот, кого представили как Мохнатика, и его маленькая спутница, которую звали Джинджер, носили на пушистых головах маленькие атласные ленточки. Роуз парила рядом с ними, блистая, как первоклассная танцовщица, в браслете из зеленых камней, который она выбрала для вечера.

Никто из комочком не удивился, увидев друг друга сегодня вечером. У Купера возникло ощущение, что все они были ранее знакомы. Пушистые зверьки внимательно следили за процессом жарки.

«По моему, ограниченному опыту, пыльные кролики хороши на барбекю», – сказал Эммет. – «Вероятно, потому что их нельзя назвать вегетарианцами».

– Как ты обзавелся двумя – то парнями?

Эммет взглянул на пушков с бантиками. – «Одна из них девочка, я думаю. Она подруга Мохнатика. Он начал приглашать ее на ужин несколько недель назад. У меня плохое предчувствие, что если я загляну под кровать, то найду там кучу крохотных пыльных комочков».

«Знаешь, пока я вчера не приехал сюда, в Каденс, я и не знал, что Элли живет в одной комнате с Роуз, я никогда не знал никого, кто держал пыльного кролика в качестве домашнего питомца».

«Пока ты и Элли не появились сегодня вечером с Роуз, моя жена была единственным человеком, которого я знал, кто жил с ними. Лидия однажды сказала мне, что это Пушок был инициатором. Просто появился однажды вечером на ее балконе и хозяйничал как у себя дома. "

«Элли говорит, что так было и с Роуз. Время от времени она приносит цветы, а взамен ей нравится носить браслеты Элли».

«Я не уверен, что происходит между Лидией и Мохнатиком, но у меня есть подозрение, что существует какая-то психическая связь».

«Эксперты говорят, что между животными и людьми не существует настоящей психической связи, – напомнил ему Купер.

– Скажи это Мохнатику и Лидии.

Купер улыбнулся. Он наслаждался вечером, несмотря на сложности последних суток. Он не собирался превращать проблему Синего призрака в светский визит к старому другу, но именно к этому привел телефонный звонок Мерсеру Уайатту, главе Гильдии Каденса.

«Если мы имеем дело с Синим, – сказал Уайатт, – мы должны вести себя спокойно. Кем бы он ни был, он может находиться где угодно, в том числе, и на вершине организации или рядом с ней. Я не думаю, что нам стоит рисковать и встречаться лично, чтобы обсудить проблему. Это безопасная линия, но мы оба знаем, что не существует такой вещи, как идеальная безопасность».

«Это твой город, – сказал Купер. – Как ты хочешь поступить?

«Я знаю, что официально ты больше не Силовик, но не так много парней с твоим талантом, которым я мог бы доверять. Ты знаешь это не хуже меня».

– Я предполагал, что ты так скажешь.

«Кроме того, ты уже в этом деле, потому что прошлой ночью был первым на месте происшествия», – добавил Уайатт. «Не окажешь ли ты мне услугу и не позаботишься/ не решишь это дело окончательно?»

Никогда не повредит, иметь в должниках Главу Гильдии, – подумал Купер, – но он приехал в город, не для того, чтобы увидеться со своим коллегой из Гильдии Каденс-Сити. У него были другие планы.

Тем не менее, урода нужно было раскрыть и разобраться с ним как можно быстрее. Плохой пиар, который способен создать преступно настроенный Синий, будет разрушительным для всех Гильдий, а не только для организации Каденса.

«Я посмотрю, что можно сделать», – сказал Купер, неохотно, но смирившись.

«Эммет будет твоим контактным лицом. Теперь, когда он больше официально не связан с Гильдией, никто в организации не обращает на него никакого внимания. Если повезет, в том числе и наш Синий Уродец. Вы двое сможете общаться, не вызывая никаких подозрений. "

Эммет Лондон был бывшим главой Гильдии Резонанс-Сити. Он занимал эту должность в течение нескольких лет, в течение которых добился больших успехов в преобразовании ее в законное, уважаемое, чертовски близкое к закону учреждение. Удовлетворенный достигнутым, он ушел с должности, чтобы продолжить карьеру бизнес-консультанта.

Несколько месяцев назад он переехал в Каденс, познакомился с Лидией Смит, женился на ней и с энтузиазмом занялся семейной жизнью.

Купер завидовал ему. Конечно, у Эммета было несколько проблем на этом пути, мелкие детали, такие как пара мертвых тел и кровожадный безумец, который пытался стать диктатором. Но помимо этих отвлекающих факторов жизнь Эммета выглядела очень хорошо.

Таунхаус Лондонов находился в одном из недавно отремонтированных престижных районов Старого квартала. С того места, где он стоял на террасе, Купер мог видеть темные просторы парка и отражающееся в тумане зеленое сияние Стен Мертвого Города.

Незадолго до этого раздав мужчинам напитки и объявив приготовление барбекю мужским делом, Элли и Лидия исчезли в тепло освещенном городском доме.

«Еще одна вещь, которую нужно иметь в виду при работе с рыбой, – сказал Эммет, внося дополнительные коррективы в элементы управления грилем, – это то, что не стоит тыкать и шевелить филе лопаткой после того, как положил ее на огонь. Здесь тебя ждет беда».

«Я постараюсь запомнить это», – сказал Купер. – «Знаешь, я впечатлен. Никогда не думал, что ты умеешь готовить барбекю».

«Это навык, который ты не приобретешь, пока не женишься, не остепенишься и не перестанешь есть в ресторанах».

«Думаю, это объясняет многое. Я все еще много ем в ресторанах».

– Хотел поговорить с тобой об этом. – Эммет двинулся по ветру от дыма. – «Ты должен был быть уже женат. Мой смокинг был выглажен и готов к свадьбе. Что, черт возьми, случилось?»

«Все усложнилось».

«Женщины, как правило, имеют такое влияние на жизнь мужчины», – сказал Эммет со знанием дела.

– Я все слышала, – громко сказала Лидия с порога.

Она вышла на террасу, неся плоскую прямоугольную стеклянную тарелку с рыбой. Когда она проходила под лампой, свет отразился на ее рыжих волосах.

Элли шла за ней, держа в каждой руке по бокалу вина.

Эммет победно улыбнулся своей жене. – «Но жизнь определенно была бы скучной без некоторых женских осложнений», – сказал он. – Не так ли, Купер?

Купер поймал взгляд Элли. Она очень быстро отвернулась и принялась ставить один из бокалов на стол.

– Верно, – сказал он.

Лидия одобрительно улыбнулась. – Просто чтобы ты знал.

Эммет быстро и собственнически поцеловал ее и забрал у нее блюдо. Лидия взяла бокал, который Элли поставила на стол, и сделала глоток.

«Обрати внимание», – сказал Эммет Куперу. – «Несмотря на твою недавнюю небольшую неудачу, тебе когда-нибудь понадобится эта информация. Я не выдаю свои грильные секреты любому заезжему охотнику, который заглядывает за бесплатной едой».

«Я слежу за каждым твоим движением, Лондон, – сказал Купер.

Элли задумалась. – Вы двое давно знаете друг друга, я так понимаю?

«Познакомились несколько лет назад, когда я руководил гильдией Резонанс-Сити». – Эммет рассматривал маринованную рыбу с видом нейрохирурга, готовящегося к операции.

«Пригласил его, чтобы решить небольшую проблему, которая у нас была в то время».

«Действительно?» – Элли добродушно улыбнулась. – Случайно не в архиве была проблема?

«Как ты догадалась?» – спокойно сказал Эммет. – «Никогда не знал никого, кто мог бы привести в порядок архив быстрее и с меньшим количеством негатива в прессе, чем Купер». – Он посмотрел на Купера с лопаточкой наизготовку. – Готов посмотреть, как работает мастер?

«Не уверен, что я готов к этому», – сказал Купер. – «Я часто теряю сознание при виде крови».

«Знаешь старую поговорку: призрак, который тебя не убивает, делает тебя сильнее». – Эммет использовал лопатку, чтобы переложить рыбу на гриль. – Итак, у тебя есть план, как найти нашего Синего Урода?

«Не уверен, что это можно назвать планом», – сказал Купер. – «Больше похоже на очень тонкий свинец». – Он полез в карман рубашки и достал предмет, который поднял с пола рядом с местом действия синего вихря. Он поднял его так, чтобы все могли его видеть.

«Похоже на причудливую палочку для питья», – сказала Лидия, внимательно рассматривая маленький пластиковый меч.

– Это так, – сказал Купер. – «Ты когда-нибудь слышал о клубе под названием «Дорога к руинам (The Road to the Ruins)»?»

Лидия выглядела заинтересованной. – «Это твоя зацепка?»

Купер посмотрел на нее. – Это все, что у меня есть на данный момент. Что ты знаешь об этом?

«Ну, для начала, «Дорога (The Road)» – самый эксклюзивный ночной клуб и казино в городе. Он расположен в Старом квартале, прямо у стены. Это частный клуб со специальным VIP-входом. Если у тебя нет пропуска, ты должен отстоять в длинной очереди со всеми низшими существами и надеяться, что вышибалы в конце концов впустят тебя. Я признаю, что не могу дать тебе никакой информации по этому месту, потому что Эммет чрезвычайно сдержан в некоторых вещах.»

– Я женат, – благочестиво заявил Эммет. – «Женатые мужчины не ходят в такие клубы, как «Дорога к руинам», если только они не заключают сделки с фигурами преступного мира или не имеют бурных романов с женами своих лучших друзей».

«Извинения и оправдания». – Лидия обменялась многозначительным взглядом с Элли. «Остерегайся. Это то, что происходит после того, как ты выйдешь замуж. Внезапно они хотят оставаться дома каждую ночь и жарить рыбу вместо того, чтобы взять тебя с собой, и хорошо провести время».

– Я это запомню, – вежливо сказала Элли.

Она села на шезлонг и скрестила ноги. Купер внезапно остро осознал, что маленькое фиолетовое платье, которое было на ней, было даже короче, чем юбка, в которой она была прошлой ночью.

«Говорят, еда там отличная», – продолжила Лидия. – «И я слышала, что развлечения там первоклассные, хотя и немного непристойные».

Купер посмотрел на Эммета и покачал головой в насмешливо-печальной манере. – Интересно почему ты никогда не водишь туда свою жену.

«Называй меня скучным». – Эммет использовал лопаточку, чтобы переложить филе на гриль. – «Но я гарантирую тебе, что это не то место, в которое стоит вести респектабельную дочь высокопоставленного члена Гильдии Аврора-Спрингс».

«Я думаю, что он говорит обо мне», – сказала Элли Лидии.

Лидия кивнула. – Да, у меня сложилось такое же впечатление.

Эммет проигнорировал их обоих. – «Владелец – парень по имени Ормонд Рипли. Говорят, у него тайные связи в преступном мире, а также в политической сфере. Он был достаточно умен и имел достаточно хорошие связи, чтобы избежать неприятностей с законом, что о чем-то говорит, учитывая, что он управляет казино. Раньше был членом Гильдии.»

«Я понял картину». – Рассеянно Купер поболтал остатки своего напитка. – «Теперь все, что мне нужно сделать, это найти способ проникнуть в клуб». – Он поднял бровь, глядя на Эммета. – «Есть предложения?»

«Уайатт может потянуть за ниточки и помочь тебе», – сказал Эммет. – Я позвоню ему утром.

Элли изобразила подозрительно яркую улыбку. Купер ощутил тяжесть внизу живота.

«Нет необходимости звонить местному Боссу Гильдии», – сказала она беззаботно. – «Я часто бываю в «The Road». Я знаю некоторых людей. Я могу провести Купера внутрь. Мы можем пойти сегодня вечером, если хочешь».

Глава 15

После ужина Купер и Эммет зашли в дом, чтобы составить подробный план борьбы с Синим Уродом.

Элли и Лидия стояли на краю террасы и смотрели, как мужчины уходят, что-то тихо говоря.

– Дело Гильдии, – мрачно произнесла Лидия.

– Не говори, – сказала Элли.

Некоторое время они молча стояли, глядя на окутанный туманом парк. В дальнем конце перил Роуз, Джинджер и Мохнатик тихо жевали крендели с солью.

«Ты видела выражение лица Купера, когда я сказала, что могу провести его в «Дорогу»?» – спросила Элли через некоторое время.

Лидия рассмеялась. – «Бесценно. Типичное выражение застигнутого врасплох Босса Гильдии».

– «Не часто такое увидишь».

– «Наслаждайся моментом.»

– «Обязательно.»

Лидия чуть склонила голову набок. – «Ты действительно знаешь кого-то, кто может достать тебе пропуск в этот клуб?»

«У меня есть пара друзей, которые уже давно являются членами клуба. У них очень успешный бизнес по продаже антиквариата на Руин-лейн. Я делаю специальные отвары для них обоих, и в благодарность они пару раз приглашали меня в «Дорогу». Я уверена, что они позволят мне позаимствовать их пропуск сегодня вечером.»

«При других обстоятельствах, похоже, это был бы веселый вечер».

«Да.» – Элли оперлась руками о перила и сцепила пальцы, вглядываясь ночь. – «У меня сложилось впечатление, что Купер приехал, чтобы решить эту проблему для Гильдии Каденса».

«Эммет сказал мне ранее, что Синие Уроды появляются не очень часто. Как и уникальные пара-резы с диссонансной энергией, которые могут с ними справиться».

«Если подумать, это моя вина, что Купер замазан в это дело. Если бы я не попросила его помочь мне найти мою подругу в туннелях прошлой ночью, он бы никогда не узнал об этом Синем».

«Это действительно было так страшно, как говорят Эммет и Купер?» – спросила Лидия.

«Я никогда не видела ничего подобного, это точно, и я несколько раз была в катакомбах со своей семьей. Это выглядело жутковато и очень мощно, хотя я не думаю, что восприняла это так серьезно, как следовало бы, потому что Купер смог быстро нейтрализовать это.».

«Эммет говорит, что он в порядке».

«Должна признаться, хоть я и выросла в семье Гильдии, я всегда считала, что Синие и Силовики – это просто байки и легенды охотников».

«Ну, ты намного опередила меня. До сегодняшнего дня я даже не слышала ни о Синих, ни о силовиках».

«Что доказывает, как хорошо Гильдии хранят свои секреты на протяжении многих лет».

«Я знаю, что это не мое дело, – сказала Лидия, – но Эммет ранее сказал мне, что вы с Купером некоторое время были помолвлены. Он сказал, что ты отменили свадьбу».

«Да.»

– Дай угадаю, виновата работа?

Элли грустно улыбнулась. – Ты очень проницательна.

«Не совсем. Просто я была на твоем месте. Было время, когда я ужасно беспокоилась о том, что Эммет собирается стать бессменным Главой Гильдии Каденс-Сити. Я не была уверена, что справлюсь с этим. К счастью, оказалось, что он не хотел эту должность».

«К сожалению, Купер хочет получить эту должность», – сказала Элли. – «Он ясно дал понять, что быть главой гильдии Аврора-Спрингс для него очень и очень важно».

– И ты решила, что не хочешь мириться с тем, что ты миссис Босс Гильдии?

«Когда мы начали встречаться, я даже не знала, что он кандидат на этот пост». – Она разжала пальцы и развела руки. – «Ради всего святого, я думала, что он библиотекарь».

– Библиотекарь?

– Его пригласили из другого города, чтобы организовать Архив Гильдии Аврора-Спрингс. По крайней мере, так все утверждали. У него всевозможные степени в области истории, архивных исследований и информационного поиска. Но оказалось, что академическое образование, хотя и подлинное, было лишь прикрытием его реальной должности силовика».

«Ух ты.»

В простом восклицании заключался целый мир понимания.

Элли вздохнула. – «Сразу после того, как мы начали встречаться, старый Босс Гильдии, Хаггерти, исчез, а следующее, что я узнала, Совет назначил Купера новым Главой. Он предложил мне выйти за него замуж до того, как я успела осознать и приспособиться к переменам.»

«Нужно следить за этими библиотекарями», – сказала Лидия.

– Скажи это еще раз. Ну, короче говоря, я вскоре поняла, насколько важна для него эта должность. Купер стал опаздывать на свидания или даже отменять их в последнюю минуту. Он уклонялся от любых обсуждений, связанных с делами Гильдии. А потом до меня дошло, что, возможно, единственная причина, по которой он хотел жениться на мне, заключалась в моих семейных связях».

«Связи?»

«У него нет своих», – объяснила Элли. – «Все его родственники не состоят в Гильдии. По большей части они – очень выдающиеся академические лица. Они даже не живут в Аврора-Спрингс».

«Я понимаю.»

«Я думаю, что Куперу также нравилось то, что я работала в колледже Аврора-Спрингс. Он хотел жену, которая могла бы дать ему хорошие контакты с респектабельными, основными учреждениями в обществе».

– Ты уверена, что это были единственные причины, по которым он хотел на тебе жениться? – спросила Лидия.

Элли вздрогнула. – «Вчера он признался, что почти каждый шаг, который он делал в своей жизни с девятилетнего возраста, был направлен на то, чтобы стать главой Гильдии Аврора-Спрингс».

«Почему?»

Элли колебалась. – Знаешь, я не задавала ему этот вопрос. Я была слишком занята, обижаясь на вопиющую возможность того, что он видит во мне еще одну ступень к своей конечной цели.

«Ну, я не могу винить тебя за то, что ты не хочешь быть ступенькой».

«Некоторое время, после того как я узнала, что его собираются сделать главой Гильдии, я убеждала себя, что у нас все еще может быть хороший брак. Папа продолжал говорить о том, что Купер новое, молодое лицо Гильдии, лидер, который поведет организацию в будущее. Я, безусловно, считаю, что мейнстриминг – достойная цель. Я убедила себя, что смогу быть партнером, соратницей и, бла-бла-бла».

«Бла бла бла.» – Лидия кивнула. – Я точно знаю, что ты имеешь в виду.

«Я влюбилась в этого мужчину, и ты знаешь, как это бывает. Ты можешь уговорить себя на что угодно, когда думаешь, что влюблена».

– Верно, – сказала Лидия. – «Была там и делала это тоже. Итак, что случилось? Почему ты решила, что это не сработает?»

«Я узнала, что Купер участвовал в дуэли охотников».

Лидия застонала. – «Ты получила мое полное сочувствие в этом вопросе. Я не могу поверить, что в наше время якобы умные, интеллигентные, хорошо образованные члены Гильдии все еще время от времени проводят дуэли. Это такой глупый, незрелый способ уладить дела».

«Не могу не согласиться».

Лидия с любопытством посмотрела на нее. – Из-за чего была дуэль?

«Купер бросил вызов члену Совета Гильдии Аврора-Спрингс по имени Палмер Фрейзер. Мы с Палмером некоторое время встречались, прежде чем у нас с Купером стало все серьезно. Согласно таблоидам Аврора-Спрингс и слухам в кампусе, где я работала, я была причиной дуэли».

– Двое мужчин дрались из-за тебя на настоящей дуэли? – Лидия повернулась к ней лицом, глаза ее были широко раскрыты. – «О, Боже, это так невероятно романтично».

«Не совсем.»

«Ладно, ладно, значит, мы согласны с тем, что дуэли – это совершенно незрелое, ретроградное и устаревшее мужское поведение. Но я должна сказать тебе, Элли, я никогда раньше не встречала женщину, из-за которой на самом деле двое мужчин дрались в полномасштабной дуэли с применением призрачной энергии.»

«Да, но-"

«Да ладно, ты должна признать, что это прямо как в одном из тех старых фильмов, в которых герой-охотник спускается в катакомбы, чтобы поджарить плохих парней и спасти леди».

– Не совсем так, – сказала Элли.

«Что ты имеешь в виду?»

«Я собираюсь рассказать тебе кое-что, чего не говорила никому другому», – сказала Элли. «Назови меня поверхностной, но я признаюсь, что, когда я впервые услышала слухи о том, что Купер дрался на дуэли из-за меня, я испытала легкое волнение».

«Ха». – Лидия широко улыбнулась. – «Я так и знала. Ты не была бы настоящей женщиной, если бы не получала острых ощущений от чего-то подобного».

«В каком-то смысле это успокаивало и обнадеживало». – Элли сцепила руки и сосредоточилась на виде. – «Видишь ли, до того момента Купер не был тем, кого можно назвать демонстративным».

Лидия поджала губы. – «Хм. Судя по тому, как он смотрел на тебя сегодня вечером, у меня сложилось впечатление, что вы двое определенно были демонстративны».

Элли почувствовала, что ей становится жарко. – «Был один инцидент, но он не считается, потому что он был вызван последствиями сильного психического ожога Купера прошлой ночью».

«Ах, да, такого рода инцидент», – глубокомысленно кивнула Лидия. – «Я знаю, о чем ты говоришь. Такие инциденты могут быть забавными, но они, скажем так, неубедительны».

– Вот именно. Во всяком случае, как я уже говорила, когда мы с Купером официально встречались в Аврора-Спрингс, я начала задаваться вопросом, что он не считал меня физически привлекательной, если ты понимаешь, о чем я.

«Да, понимаю.»

«Его отсутствие интереса к этому «делу» усилило мои опасения, что, возможно, он хотел жениться на мне только из-за того, что я соответствую должности жены Босса Гильдии».

Лидия фыркнула. – «А потом ты узнаешь, что он дрался из-за тебя на дуэли. У-у-у. Кстати, о том, чтобы добавить в уравнение настоящей страсти».

«Я сказала себе, что, хотя никуда не деться от того, что дуэли – это совершенно неприемлемое поведение, в данном случае были смягчающие обстоятельства».

– Традиции гильдии, – торжественно произнесла Лидия.

«Да. Они все еще очень сильны в Аврора-Спрингс».

«Все еще слишком сильны и здесь, в Каденсе, если ты спросишь меня».

«Дело в том, – продолжила Элли, – я думала, что, дуэль показывает, что у Купера действительно были какие-то сильные чувства ко мне».

«Я, конечно, понимаю, как ты могла сделать поспешный вывод».

«Я чувствовала, что смогу жить с этим». – Элли откашлялась. – «Конечно, я собиралась настоять на том, чтобы он больше так не делал».

«Конечно.»

«И хотя я думала, что в дуэли может быть и светлая сторона, я была в абсолютной ярости».

– Совершенно верно, – сказала Лидия.

«Говорят, что хотя дуэли охотников не заканчиваются смертью, но я слышала достаточно историй, чтобы знать, что оба участника могут получить катастрофическую психическую травму, особенно если один из них потеряет контроль».

Лидия вздрогнула. – И я такое слышала.

«Из-за того, что я стала предметом дуэли, обо мне пошли слухи в кампусе. Я знала, что таблоиды поднимут пыль. Я боялась, что потеряю работу в колледже до того, как все это закончится».

– Серьезные вещи. У тебя действительно было полное право злиться, как зеленый ад.

«Да. Тем не менее, я продолжала говорить себе, что этот инцидент свидетельствует о том, что наши отношения не обречены. Я пришла к Куперу в офис и потребовала объяснить, почему он дрался на дуэли».

«И?»

Элли глубоко вздохнула. – «Он ясно дал понять, что дрался на дуэли не из-за страсти, любви или моей женской чести».

Лидия нахмурилась. – «А почему тогда?»

«Готова услышать ответ? Чтобы защитить баланс сил в Совете Гильдии Аврора-Спрингс».

Рот Лидии открылся от ужаса. – «О, нет.»

– Это правда. Он сам мне так сказал. Он боялся, что Палмер Фрейзер сможет заманить меня замуж, а это, в свою очередь, приведет к семейному союзу между Фрейзером и моим отцом, что повлияет на Совет.

Лидия застонала. – «Он дрался на дуэли из-за политики Гильдии?»

«Да.»

– Не из-за тебя?

Элли печально покачала головой. – «Теперь ты понимаешь, почему я вернула ему кольцо?»

«Конечно.» – Импульсивно, Лидия обняла Элли. – «В сложившихся обстоятельствах это было единственное, что ты могла сделать. Помимо всех других твоих опасений по поводу отношений, у тебя не было выбора».

Прежде чем Элли успела поблагодарить ее за понимание, она заметила движение в дверном проеме. Две темные тени маячили в проеме. Купер и Эммет стояли силуэтами на фоне света позади них, их лица были непроницаемы в темноте.

«Я полагаю, что упоминал ранее, что некоторое время назад я попал в серьезный зыбучий песок», – нейтрально сказал Купер.

– Да, ты упоминал, – сказал Эммет. – «Это еще мягко сказано».