Текст книги "Охотник за привидением (ЛП)"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 38

Купер наблюдал, как цифры частоты колеблются и внезапно исчезают с экрана его личного янтарного рез-локатора. Янтарь Дорин только что поджарили, скорее всего, в призрачном огне. Нехороший знак.

Однако координаты Элли по-прежнему хорошо фиксировались. Это давало ему надежду. Он сильнее надавил на педаль газа, пытаясь разогнать старенькие покосившиеся сани Берты Ньюэлл еще немного. Там было не так много мощности. Он и так двигался опасно быстро. С такой скоростью он мог бы легко врезаться в ловушку иллюзии или призрака, прежде чем у него было бы время среагировать и затормозить.

Но у него не было выбора. Когда он подъехал к воротам личного туннеля Ньюэлл и обнаружил, что Дорин и Элли не выбрались, нутром он понял, что что-то пошло не так. Это привело к пугающему выводу, что Фрейзер, скорее всего, был в этом замешан.

Он завернул сани за угол и помчался по длинному зеленому коридору, все его чувства были открыты для потоков пси-силы, которые текли через катакомбы.

*****

Дорин в недоумении смотрела на сплошную кварцевую стену. – «Это может быть какая-то форма иллюзорной ловушки, но она не похожа ни на одну из тех, с которыми я когда-либо работала. Я ничего не чувствую. Если бы я, своими глазами, только что не видела, как Роуз исчезла за этой стеной, я бы поклялась, что это сплошной кварц». – Она положила руку на камень. – «Он даже кажется твердым на ощупь. Если бы это была настоящая ловушки иллюзии, моя рука прошла бы прямо сквозь нее, и я бы активировала ловушку».

«Но я могу чувствовать энергетические узоры». – Элли изучала стену, удивление и изумление разворачивались внутри нее. – «Они похожи на узоры, которые я получаю от зеленых цветов, которые приносит мне Роуз».

Дорин посмотрела на нее. – Ты ощущаешь пси-энергию от растений?

«Все в порядке, я не сумасшедшая. По крайней мере, я так не думаю. Дело в том, что если я немного сосредоточусь, то длины волн в этой стене станут кристально чистыми. Я почти вижу их. Я не могу объяснить».

Небольшой участок стены замерцал. Открылась еще одна дыра. Роуз высунула голову и громко заверещала. Потом снова исчезла. Стена закрылась сама собой.

– Она хочет, чтобы мы последовали за ней, – сказала Элли. – «Возможно, я смогу это сделать. Все в моей семье могут де-резировать пси-энергетические волны того или иного типа. Теоретически я знаю, как это работает».

– Давай, – настаивала Дорин. – «Не то, чтобы у нас было много других вариантов. Техники де-реззинга одинаковы для призрачной или иллюзорной энергии. Переменными являются тип энергии и положение в спектре. Я работаю так, но если ты можешь ощущать длины волн, идея состоит в том, чтобы ослабить их, фокусируя твою собственную пси-энергию через твой янтарь. Я не могу объяснить это яснее. Ты должна чувствовать свой путь в узоре. "

Элли не ответила. Она была слишком занята, нащупывая путь в узор. Это оказалось проще, чем она ожидала, вероятно, потому, что она годами была настроена на установку пси-энергии, подумала она.

Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Она нашла резонирующие узоры в стене и осторожно направила энергию через свой янтарь, посылая свой собственный уникальный тип психической энергии в контр ритме.

Она мгновенно почувствовала, как длины волн сливаются и гасят друг друга.

Влажное тепло и огромный энергетический ветер обдували ее, пробуждая все ее чувства. Она была окутана опьяняющей аурой пси– растений, более мощной, чем она когда-либо испытывала за всю свою жизнь.

– Элли, посмотри, – прошептала Дорин.

Элли открыла глаза. Большая часть стены исчезла, открывая невероятный пейзаж густой листвы.

Навес из листьев, образованный деревьями, которые были одновременно поразительно знакомыми и странно разными, отбрасывал тяжелую завесу тени на мир великолепных папоротников, цветов и лиан. Пышные ароматы огромной оранжереи наполняли воздух.

– Джунгли Джордан, – тихо сказала Элли.

Роуз появилась в проеме, все еще гладкая и в полном хищном настроении. Она пробормотала предупреждение.

– Идем, – сказала Элли.

– О, дерьмо, – напряженно сказала Дорин. – «Может быть, у Фрейзера есть и твоя частота».

Элли оглянулась и увидела маленький вращающийся вихрь. Он приближался к ним, как меткое копье, движущееся относительно медленно.

Не было времени использовать серьги, чтобы закрыть отверстие в стене. Она вытащила оба украшения из ушей и швырнула их прямо в воронку.

Энергетическое копье направилось к свежей приманке.

– Пошли, – сказала Элли.

Вместе с Дорин и Роуз она погрузилась в «Джунгли Джордан».

Глава 39

Частота янтаря Элли исчезла с личного рез-локатора Купера. Он похолодел до костей. Он не хотел думать о том, что это может означать.

Теперь у него были только координаты последней позиции Элли в катакомбах. Если они с Дорин уйдут очень далеко, он никогда их не найдет.

Но он был близко. А Роуз была с женщинами, напомнил он себе. По словам Эммета Лондона, комочки пыли, похоже, способны перемещаться под землей. Роуз никогда бы не бросила Элли. Нет, если она жива.

Он отказался рассматривать альтернативу.

Он отправил сани через перекресток с шестью путями и влетел в еще один светящийся коридор, направляясь к последнему известному местонахождению Элли.

*****

Элии свернулась внутри маленькой пещеры. Вглядываясь сквозь сетку папоротников. Дорин опустилась на колени рядом с ней. Роуз сидела на ближайшем камне, полностью распушенная, и снова выглядела беззаботной. Она возилась со своим мехом и брезгливо поправляла ожерелье.

Джунгли Джордан оказались на удивление шумным местом. Они не видели никакой дикой природы, за исключением нескольких маленьких, очень зеленых ящериц, снующих по близлежащим скалам, но крики невидимых птиц эхом отдавались в кронах высоких деревьев.

Внизу под пещерой, где они с Дорин спрятались, большой водопад струился по камням, утекая в темную лужу, поросшую широколиственными растениями.

Слой за слоем пышная, густая зелень окружала грот. Со своего наблюдательного пункта Элли могла видеть отверстие в стене, которое она создала, и небольшой участок коридора.

«Что он делает?» – прошептала Дорин. – «Ты видишь?»

Какая-то фигура нерешительно прошла через отверстие и почти сразу же остановилась. Палмер огляделся в явном замешательстве и неверии.

– Он внутри, – сказала Элли. – «Но он выглядит очень нервным».

«Я не виню его». – Дорин вздрогнула. – «Кто знает, что это за место? Держу пари, здесь водятся всевозможные ядовитые змеи и насекомые».

«Роуз предупредит нас, если приблизится что-то опасное».

«Хорошо. Мы получили предупреждение. Что дальше? Не похоже, что у нас есть что-нибудь, что мы могли бы использовать против этой штуки с синим призрачным светом».

«Интересно, как Палмер заполучил мою частоту», – сказала Элли. – «Как он вообще узнал, что она у меня есть? Никто, кроме Купера и моей семьи, не знает, что я улавливаю пси-энергию растений. Почему он решил, что я ношу настроенный янтарь?»

«Я думаю, что мы можем побеспокоиться об этом позже. Сейчас у нас есть другие проблемы».

– Элли, – крикнул Палмер. Его голос эхом отдавался среди деревьев. – «Ты в большой опасности. Дорин и Купер Бун – партнеры в наркобизнесе. Разве ты не понимаешь? Они пытаются тебя подставить».

«Я не могу поверить, что он сказал такую ​​дурость», – заявила Элли. – «Должно быть, он очень низкого мнения о моем интеллекте».

«Палмер не очень высокого мнения о женщинах, – сказала Дорин. – «И я должна признаться, что внесла свой вклад в поощрение этой точки зрения».

«Не вини себя за то, что не разглядела этого парня», – сказала Элли. – «Он очень проницательный и манипулятивный человек. Ему действительно удалось получить место в Совете Гильдии дома, в Аврора-Спрингс. Это означает, что он одурачил моего отца и всех остальных в Совете. Никто не осознавал, насколько он опасен, пока Купер не прибыл. Он сразу понял, что Палмер представляет угрозу, и предпринял шаги, чтобы убрать его».

«Да? Жаль, что Купер не сделал чего-то более серьезного».

«У меня есть подозрение, что Купер сейчас думает так же».

*****

Я должен был убить этого ублюдка или, по крайней мере, поджарить ему мозги, когда у меня был шанс.

Купер остановил сани Берты позади саней, которые Фрейзер оставил в коридоре. Он вышел и быстро направился к отверстию в стене.

Вид густой зелени был ошеломляющим. Похоже, там полноценный тропический лес. Вот вам и миф о джунглях Джордан.

Он остановился на краю проема, прижавшись спиной к стене, и вдохнул тяжелые запахи джунглей. Влажность была невидимой стеной тепла. Он мог слышать крики птиц и далекий рокот водопада.

Раздался голос Палмера Фрейзера.

«Элли, ты должна меня выслушать. Купер Бун очень опасный человек. Ты выросла в семье Гильдии. Ты когда-нибудь слышала о Синем Уроде? Вот кто он. Я могу защитить тебя от него».

Купер внимательно слушал. Если Элли была там, она была достаточно умна, чтобы промолчать. Что касается Фрейзера, он был недалеко от входа.

«Я знаю все о твоей способности ощущать пси растений, – сказал Фрейзер. – «Григгс понял это. Когда он посетил твой магазин, он увидел, как ты работаешь с травами, и понял, что ты можешь делать то же самое, что и он, с растениями. Пару недель назад я отправил его в твой магазин с новым янтарным считывателем частоты, чтобы получить показания твоих сережек. Эти новые гаджеты действительно что-то. Все, что ему нужно было сделать, это встать в нескольких футах от тебя. Он смог получить твою частоту, и ты даже не узнала об этом. Это было просто мера предосторожности, чтобы защитить тебя на случай, если Бун похитит тебя и утащит в катакомбы».

Купер вычленил голубой призрачный свет, превращая его в вихрь. Используя синюю бурю как щит, он прошел через отверстие.

Он увидел движение в массивных зарослях чудовищных папоротников не более чем в двадцати футах от себя. Фрейзер держался поближе к прорехе в стене, несомненно, опасаясь заходить слишком далеко в неизведанные джунгли.

Буря синей энергии привлекла внимание Фрейзера.

«Бун». – Он протиснулся через веер гигантских листьев папоротника. – «Ах, ты, сукин сын, урод. Это все твоя вина».

Голубой вихрь вспыхнул в пространстве, которое их разделяло. Он ударил по щиту, который сконструировал Купер. Когда энергетические массы столкнулись, произошел яркий, интенсивный взрыв синего света, который ненадолго осветил первобытную тьму подземного тропического леса.

Затем последовала еще одна вихревая стрела, а затем еще и еще, пока воздух не наполнился яростными лучами энергии. Фрейзер шел в тотальную атаку, надеясь сокрушить и дезориентировать своего противника.

Щит Купера вспыхнул и запульсировал в ответ на град стрел. Вспышки стробоскопического света стали такими интенсивными, такими ослепляющими, что Куперу пришлось закрыть глаза и бороться, используя только свои пси-чувства, чтобы направлять его.

Где-то в бескрайних просторах джунглей существа взвизгивали и кричали в тревоге и панике. Купер услышал дикое, хаотичное трепетание тяжелых крыльев.

Начался дождь. Он услышал его первым, потому что он ударялся о крону листьев дерева, создавая глухой шум. Затем вода начала проникать сквозь лиственный потолок. Он нисходил устойчивым, непреклонным потоком, заливая его. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что туман, созданный потопом, был настолько густым, что он не мог видеть дальше нескольких футов.

Если он сейчас был наполовину слеп, то и Фрейзер тоже. Единственное, что выдавало их позицию друг другу, – это светящаяся призрачная энергия, которую они использовали в качестве оружия.

Он прекратил посылать энергию через янтарь и быстро двинулся к ближайшей роще.

Внезапно осознав, что у него больше нет цели, Фрейзер прекратил поток энергетических стрел.

«Ты покойник, Бун, – закричал Фрейзер. – «Ты меня слышишь? Ты покойник. Когда все это закончится, Гильдия Аврора-Спрингс станет моей. Как и твоя избранная женщина. Я буду трахать ее так часто, как захочу, и она будет улыбаться мне, когда я буду это делать, потому что, если она этого не сделает, я уничтожу всю ее чертову семью. Точно так же, как и твою, Бун. Придется спасать невинных людей от таких Синих Уродов, как ты. Это основная обязанность Гильдии, не так ли?».

Купер смотрел, как маленькие синие искры вспыхивают и трещат неподалеку. Они были единственным, что он мог видеть сквозь непрекращающийся ливень. Фрейзер настолько вышел из-под контроля, что даже не понимал, что вызывает блуждающие вспышки синего призрачного света, и не понимал, что выдает свою позицию.

Купер вытянул из атмосферы всю энергию, которую только мог, и направил ее в эпицентр танцующих синих огней.

Он понял, что попал в цель, когда услышал крик Фрейзера. Вопль боли, ярости и страха, казалось, длился целую вечность.

Он оборвался внезапно.

Купер прошел под проливным дождем к тому месту, где в последний раз видел мерцание призрачного света.

Фрейзер растянулся на спине с открытым ртом и широко раскрытыми мертвыми глазами.

Купер присел, чтобы проверить пульс. Он отсутствовал. Купер поднялся.

«Элли?»

– Мы здесь, наверху, – крикнула она откуда-то справа от него. – «Спустимся через минуту».

Роуз подбежала к нему первой. Он услышал веселое хихиканье пыльной зайки еще до того, как увидел ее. Она кувыркалась к нему под дождем, ее мокрый мех прилипал к ее маленькому, гладкому телу. На ее шее висел браслет из зеленых и желтых камней.

Он потянулся, чтобы поднять ее. – «Отлично выглядишь, красотка».

Элли вышла из-за деревьев, Дорин сразу за ней. Обе женщины промокли до нитки.

Стальное напряжение, сковывавшее его последние полчаса, наконец начало ослабевать. Элли была в безопасности.

Затем он внимательно рассмотрел лицо Дорин.

– Что, черт возьми, с тобой случилось? – он спросил.

«Длинная история.» – Дорин посмотрела на тело Фрейзера. – «Он мертв?»

– Да, – сказал Купер.

«Отлично», – сказала Дорин, в высшей степени удовлетворенная.

Элли бросилась к нему.

«Я была напугана до смерти, когда увидела весь этот синий призрачный огонь», – прошептала она. Она крепче обняла его, как будто никогда не отпустит. – «С тобой все в порядке?»

«Да, а как на счет тебя?»

«Я в порядке. Роуз спасла нас, показав нам ворота в это место».

– Давай отложим объяснения на потом, ладно? – Дорин подтолкнула их к отверстию в стене. «Мы должны выбраться на поверхность как можно быстрее, чтобы мы могли заявить о самом важном подземном открытии, сделанном с тех пор, как поселенцы первого поколения нашли катакомбы».

Элли немного отодвинулась от Купера. – «Ты права».

«Ага. И вот еще что». – Дорин подмигнула подбитым глазом. – «На данный момент, насколько всем известно, ты, мой друг, единственный человек, который может открывать и закрывать эти ворота вон там. Если мы правильно разыграем наши карты, этот тропический лес сделает нас всех очень, очень богатыми. Я предлагаю поторопиться».

Элли рассмеялась. – «Ты понимаешь, что нам придется поделиться этой находкой с Бертой Ньюэлл?»

– Нет проблем, – сказала Дорин, подталкивая их к выходу. – Денег будет предостаточно. Элли, тебе лучше закрыть дыру в стене после того, как мы уйдем. Не хочу рисковать, что какие-нибудь другие руинные крысы откроют эти джунгли до того, как мы подадим нашу заявку.»

– Хорошо, – согласилась Элли. Она схватила Купера за руку.

Купер посмотрел на них обоих. – «Не хочу сыпать соль вам на рану и все такое, но нам придется иметь дело с копами, прежде чем вы сможете начать работу с документами, которые вам понадобятся, чтобы подать заявку на джунгли. У нас тут труп.»

Элли поморщилась. – «И известный детектив, который отрубился на полу моей кухни. Это, вероятно, потребует небольшого объяснения».

– Нет проблем, – сказал Купер. – «Я Босс Гильдии, помнишь? Я решаю такие вопросы».

Дорин нахмурилась, внезапно насторожившись. – «Это было довольно мощное световое шоу, которое вы там устроили. Я предполагаю, что ты, вероятно, расплавил янтарь».

– Ммм, – сказал Купер.

– Ты собираешься выйти из-под контроля и начать вести себя с нами странно, прежде чем мы выберемся на поверхность? – спросила Дорин.

– Не глупи, – сказала Элли. Ее рука сжала руку Купера. – «Боссы Гильдий не выходят из-под контроля и не становятся странными».

«Нет, если только нас не спровоцируют», – сказал Купер.

Глава 40

Полтора часа спустя детектив Элис Мартинес стояла на кухне у Элли и смотрела, как двое офицеров в форме поднимают на носилках храпящего Грейсона ДеВитта.

Элли показалось, что она заметила веселье в темных глазах Элис. Вне всякого сомнения, уголки рта детектива дернулись.

– Он действительно пил чай, который вы для него приготовили? – спросила Элис слишком нейтрально.

– Я не заставляла его пить, – быстро сказала Элли. – «Я приготовила и налила себе и Дорин. Он налил себе сам. Честное слово». – Она посмотрела на Дорин, стоявшую рядом. «Разве не так?»

– Абсолютно, – серьезно сказала Дорин. – «Элли даже предупредила его, чтобы он не пил».

Брови Элис поползли вверх. – Вы предупредили его, мисс Сент-Клер?

Элли откашлялась. – «Я сказала, что на его месте я бы не стала пить ничего, что было сварено человеком, которого подозревают в изготовлении наркотиков».

По другую сторону кухни Купер остановился в своей беспокойной ходьбе. Элли заметила, что сильный жар после дожигания начал исчезать из его глаз, но теперь он сползал в неизбежное истощение.

«Звучит как полное раскрытие для меня, детектив», – сказал он.

«Конечно, да». – Элис начала улыбаться. – «И все же наш первоклассный детектив, мистер Спецназ, пошел вперед и выпил чай». – Теперь она широко улыбалась. – «О, Боже, это классно. Это так замечательно. Я не могу дождаться, когда об этом узнают в департаменте».

Элли внимательно наблюдала за ней. – Значит ли это, что вы не собираетесь меня арестовывать?

– За что? За то что заварили чай на собственной кухне, а потом предупредили детектива ДеВитта, что ему не следует его пить? – Элис усмехнулась. – «Не волнуйтесь, мисс Сент-Клер, никто не собирается вас арестовывать. На самом деле, от имени остальных детективов полицейского управления Каденс-Сити позвольте мне выразить нашу благодарность и признательность. Вы не знаете какой занозой в заднице был ДеВитт в последние несколько месяцев».

«Честно говоря, ему немного помогали в этом». – Купер указал на дневник, который нашел в спортивной сумке Фрейзера. – «У меня была возможность просмотреть некоторые записи, которые он сделал. Похоже, после ухода из Совета Гильдии Аврора-Спрингс Палмер Фрейзер на некоторое время ушел в катакомбы и придумал план».

«Дома все считали, что он переехал в Олд-Фриквенси», – объяснила Элли.

«Фрейзер намеренно создал такое впечатление, – сказал Купер. – «После того, как Элли переехала в Каденс, он последовал за ней, используя новое имя. Он провел кое-какое расследование здесь, в Старом квартале, и наткнулся на очень мелкую компанию по продаже наркотиков, которую Стюарт Григгс вел в своем магазине».

Элис сложила руки на груди и задумалась. – «Позвольте мне рискнуть и предположить. Фрейзер увидел потенциал бизнеса с волшебной пылью и сделал Григгсу предложение, от которого тот не смог отказаться, верно?»

Купер кивнул. – «В своем дневнике Фрейзер пишет, что он поставил бизнес на поток и создал небольшую сеть дилеров. Он не взял Григгса в долю пятьдесят на пятьдесят, но какой бы ни была его доля, флорист вдруг стал тратить неприлично большие суммы денег. Очевидно, он использовал непредвиденную удачу, чтобы купить травник Джордан, надеясь, что это поможет ему продолжить поиски Джунглей».

«Потому что это было все, что действительно волновало Стюарта Григгс», – тихо добавила Элли. «Но несколько ночей назад моя подруга Берта Ньюэлл случайно обнаружила его подпольную лабораторию по производству наркотиков».

«Фрейзер утверждает в дневнике, что Ньюэлл не только видела лабораторию, но и видела и узнала Стюарта Григгса», – сказал Купер. – «Григгс ударил ее по голове и оставил ее лежать без сознания в туннелях, а сам поднялся на поверхность, чтобы позвать на помощь. Однако к тому времени, когда Фрейзер прибыл на место происшествия, Ньюэлл достаточно оправилась, чтобы сбежать на санях. Фрейзер имел частоту саней. и выследил ее в катакомбах».

«Берта не может вспомнить подробности, – добавила Элли, – но похоже, что в какой-то момент она поняла, что он использует частоту локатора ее саней, чтобы найти ее. Очевидно, она бросила сани и спряталась в одной из близлежащих комнат. Фрейзер отказался от ее поисков и, э-э, вывел из строя сани, прикрепив к ним призрака».

На самом деле, он сделал это с синим призрачным светом, но она не собиралась этого говорить. Все бы взбесились.

«Когда Ньюэлл попыталась вернуть сани, она, должно быть, попала под удар», – объяснил Купер. «Она добралась до ближайшей камеры и отрубилась».

– И там вы ее нашли? – спросила ис.

– Да, – сказал он.

«Ясно, что Фрейзер был таинственным информатором ДеВитта», – сказала Элис. – «Какая связь с «Дорогой»?»

«Фрейзер устроился туда несколько месяцев назад, – сказал Купер. – «Он планировал сделать Рипли первым крупным арестом ДеВитта».

«Это привлекло бы большое внимание средств массовой информации к ДеВитту», – признала Элис. – «Но зачем это Фрейзеру? Если он нажил состояние на наркотиках, зачем организовывать раскрытие и уничтожение прибыльного дела? И зачем убивать Григгса?»

Купер посмотрел на нее. – «Наркотики были лишь ступенькой к его настоящей цели. Когда он был готов к следующему шагу в своем плане, он избавился от Григгса, чтобы замести следы. Он не хотел оставлять хвосты».

Элис вскинула бровь. – «И какова конечная цель Фрейзера?»

– Избавиться от меня, – тихо сказал Купер. – «И заполучить Элли.»

Глаза Дорин расширились. – Он так сильно хотел Элли?

– Нет, – решительно сказала Элли. – «Он хотел стать Боссом Гильдии Аврора-Спрингс. Он хотел меня только потому, что я была бы идеальной женой Босса Гильдии».

«Женитьба на Элли укрепила бы союз с ее отцом». – Купер зевнул. – «Джон Сент-Клер – самый влиятельный человек в Совете Гильдии Аврора-Спрингс. Фрейзер полагал, что если он будет контролировать Элли, то сможет контролировать и ее отца. Конечно, он сильно недооценил Сент-Клеров. Зная, что я знаю о плане, я думаю, можно с уверенностью предположить, что Фрейзер пропал бы вскоре после того, как получил пост, о котором так сильно мечтал. Но это всегда было одной из самых больших проблем Фрейзера».

«Недооценивать людей?» – спросила Элис.

Купер улыбнулся своей опасной улыбкой. – «Этот парень просто не разбирался в нюансах политики Гильдии».

– Подожди секунду, – сказала Дорин. – «Я понимаю, что Фрейзер начал встречаться со мной пару недель назад, чтобы присматривать за Элли. И я понимаю, что он вынудил Стюарта Григгса стать партнером. Но как он узнал, что ты приедешь в Каденс, чтобы увидеть Элли? "

Элис посмотрела на Купера. – «Хороший вопрос.»

Купер пожал плечами. – «У Фрейзера все еще оставались контакты и связи в Аврора-Спрингс. В конце концов, он был членом Совета. И не было секретом, что я собираюсь провести пару недель здесь, в Каденсе, ухаживая за Элли».

Элли почувствовала, как у нее отвисла челюсть. – Что? Ты хочешь сказать, что дома все знают, что ты приехал сюда, чтобы попытаться убедить меня выйти за тебя замуж?

Он развел руками. – Ты сама сказала: Аврора-Спрингс – маленький городок. Каждый член Совета и, вероятно, большинство членов Гильдии и их семей понимали, что я считаю нашу свадьбу отложенной, а не отмененной.

Элли откинулась на стойку. – «Это так неловко».

Дорин ухмыльнулась. – «Я думаю, что это невероятно романтично».

Купер улыбнулся ей, довольный. – «Спасибо. Рад, что кто-то оценил проделанную здесь работу. Как я уже говорил, все ожидали, что я отправлюсь в Каденс рано или поздно. Я полагал, что шесть месяцев – это достаточно долгий срок. Но как Глава Гильдии, я не мог просто встать и исчезнуть на пару недель. Я должен был организовать дела так, чтобы отец Элли и Совет могли контролировать все, пока меня не будет в городе».

Дорин понимающе кивнула. – И кто-то в Аврора-Спрингс уведомил Фрейзера о дате твоего отъезда в Каденс.

Он снова зевнул. – Как я уже сказал, это не было секретом.

Элис забарабанила пальцами по кухонной стойке.

– Ты хочешь сказать, что Фрейзер потратил месяцы на то, чтобы устроить ловушку, которая должна была закончиться тем, что тебя арестуют за торговлю наркотиками, Бун?

Купер прислонился плечом и головой к стене. Он скрестил руки и полузакрыл глаза. – «Угу. Я должен был стать вторым и самым крупным арестом ДеВитта».

«Похоже на довольно сложный план,» – медленно сказала Элис. – «Почему бы просто не подстеречь тебя в переулке и не застрелить, так проще?»

«Хладнокровное убийство Босса Гильдии – это резонанс для Гильдии», – сухо сказал Купер. – И подаст дурной пример. Фрейзер не рискнул поступить так в Аврора-Спрингс, потому что риск был слишком велик. Дело в маленьком городке, понимаете? Трудно избежать наказания за громкое убийство в месте, где вас все знают. И независимо от того, были ли какие-либо доказательства или нет, он должен был осознавать, что стал бы подозреваемым номер один в глазах Совета».

Понимание озарило лицо Элис. – «А убийство заезжего Босса Гильдии здесь, в Каденсе, привело бы в ярость Мерсера Уайатта. Он бы перевернул весь город вверх дном, чтобы найти стрелка».

«Фрейзер должен был держать себя вне подозрений любой ценой», – согласился Купер.

Он начал сползать по стене. Встревоженная, Элли поспешила к нему, схватила его за руку и закинула себе на плечо.

– Тебе нужно лечь в постель, – сказала она.

Элис взглянула на офицера в дверях. – «Помоги ей, Дрейтон. Бун выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание. Он слишком тяжелый для мисс Сент-Клер».

«Без проблем.» – Дрейтон двинулся вперед. – Я займусь им, мисс Сент-Клер. Куда его?

– Сюда, – сказала она.

Она прошла по коридору в спальню. Дрейтон подвел Купера к кровати.

– Спасибо, – пробормотал Купер. Он упал спиной на одеяло. Он закрыл глаза. – Вы все собираетесь стоять вокруг этой кровати и смотреть, как я сплю?

«Мы уходим.» – Элли наклонилась и нежно поцеловала его.

Купер слегка улыбнулся, выглядя довольным.

Элли отмахивалась от остальных. Они неохотно вышли из спальни.

– И последнее, – сказала Дорин у порога. – «Почему Фрейзер был так уверен, что ты рано или поздно приедешь за Элли? Тебе не нужно было ее влияние или влияние ее отца, чтобы стать главой Гильдии Аврора-Спрингс. У тебя уже была эта должность».

«Это единственное, что он понял правильно», – сказал Купер, не открывая глаз. – «Он полагал, что я появлюсь здесь рано или поздно, потому что знал, что Элли была моей слабостью. Как и все дома, он знал, что я люблю ее».

– Что он знал? – Элли закричала.

Купер повернулся на бок и заснул.

– Типичный мужчина, – сказала Дорин.