Текст книги "Покойники всегда безопасней. Дело тяжеловеса"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

Соавторы: Эрл Стенли Гарднер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава четырнадцатая

I

Секретарша в неряшливом белом свитере оторвала голову от портативной машинки, вопросительно приподняв подрисованные карандашом брови.

– Мистера Эндрюса нет, – сухо сказала она.

Я окинул взглядом приемную; в ней с комфортом разместилось бы кошачье семейство, но два человека расходились с трудом. Справа от секретарши виднелась дверь, слева стоял несгораемый шкаф с документами. Кресло в углу давно отслужило свой срок, его изголовье, натертое до блеска волосами клиентов, лоснилось.

– Когда он придет? – спросил я.

Она бросила взгляд на стенные часы – стрелки показывали двадцать минут одиннадцатого.

– Скоро.

– Тогда я подожду.

Я опасливо присел на подлокотник кресла. Секретарша посмотрела на меня более внимательно, потом, решив, что интереса я не представляю, занялась работой.

Стук пишущей машинки действовал на меня успокаивающе, навевал дремоту.

В Тампа-Сити я вернулся в пять тридцать утра и до половины десятого спал в тайнике Бенна. Потом, выпив кофе, поехал на Мерроу-стрит, где находилось сыскное бюро Эндрюса. На сегодня у меня были составлены обширные планы. После беседы с Эндрюсом я намеревался еще раз встретиться с Ирен Джеррард, приятельницей Фей, и уговорить ее повидаться с Кридом. Кроме того, я предполагал нанести визит Латимеру, бывшему секретарю ван Блейка. Хотя капитан Брэдли и сомневался, что он снизойдет до разговора со мной, все же его не следовало полностью сбрасывать со счетов.

Прошло около пятнадцати минут, когда входная дверь хлопнула и в контору вошел долговязый субъект в помятом костюме.

Он искоса глянул на меня и растянул лицо в фальшивой улыбке.

– Вы ждете меня? – спросил он, обнажив два ряда пластмассовых зубов.

Именно таким я и представлял человека, который провел половину жизни, подслушивая у замочных скважин в коридорах отелей.

– Мистер Эндрюс?

– Да, входите.

Достав из кармана ключ, он отпер дверь и сказал секретарше:

– Почту принесете, когда мы закончим с этим джентльменом.

– Какую почту? – недоуменно спросила она.

Он снисходительно улыбнулся. Я понимал его чувства – больше всего ему хотелось в эту минуту отвесить ей оплеуху.

Кабинет Эндрюса размером не превышал большой платяной шкаф. Мне пришлось прижаться спиной к стене, чтобы он пролез к письменному столу.

– Я сотрудник «Мира преступлений». Поговорить с вами мне поручила полиция Уэлдена.

Фальшивая улыбка сбежала с его лица, спрятавшись, словно крыса в нору.

– Что вам нужно? – грубо спросил он, положив на стол локти и подперев подбородок грязными ладонями.

Глаза его сделались холодными, как льдинки.

– Больше года назад вас нанимали следить за артисткой кабаре по имени Фрэнсис Беннет. – Я достал фотокарточку Фей и положил на стол. – За этой девушкой.

Он мельком глянул на фото, перевел взгляд на меня, и уголки его рта опустились.

– Послушай, Джек, – сказал он с откровенной угрозой. – Не теряй понапрасну время. Я не болтаю о своих клиентах. Если у тебя нет других дел, снимайся с якоря и отчаливай.

– Твой клиент мисс Форрест дает сейчас показания полиции. Если ты съездишь в Уэлден и подтвердишь ее показания капитану Криду, я заплачу и обеспечу тебе рекламу в своем журнале.

Ты будешь первым частным сыщиком, чью фотографию мы напечатаем.

Сдвинув шляпу на затылок, он посмотрел на меня с некоторым интересом:

– Не пойму, о чем речь?

– Фрэнсис Беннет была убита в Уэлдене. Ты сказал клиенту, что возле ресторана «Лодони» Ройс показывал ее Флеммингу, наемному убийце из Сан-Франциско. Да или нет?

– Я не знаю никакого Флемминга!

– Он сидел в машине неподалеку от ресторана. Ройс немного отстал от девчонки и указал на нее пальцем. Твой клиент утверждает, что ты сам это видел.

– Ну, предположим, видел?

– Тогда подтверди это в письменном заявлении.

Эндрюс задумался, его пластмассовые зубы пришли в движение. Он не знал, на что решиться.

– Что я буду иметь?

– Рекламу и тридцать долларов в день на накладные расходы.

Подумав еще, он отрицательно покачал головой:

– Мне своя шкура дороже. Ты хочешь пришить

Ройсу убийство Беннет? Не выйдет! Он птица не твоего полета. Как ты считаешь, сколько я проживу, подписав заявление? Десять, может, пятнадцать минут. Этот выродок в два счета прикончит меня, а полиция и не подумает вмешаться. Кому охота терять вторую зарплату? Нет, заявления от меня ты не дождешься.

– Ты действительно такой идиот, каким кажешься? – спросил я. – Беннет умерла насильственной смертью. Попытка утаить информацию сделает тебя соучастником убийства.

Нахмурившись, он смотрел в пол:

– Мне неизвестно, что ее убили. Мне вообще ничего неизвестно.

Я почувствовал, что еще немного, и меня стошнит от разговора с этим вонючим типом в его вонючей конуре.

– Или ты отправишься в Уэлден и расскажешь обо всем капитану Криду, или мой журнал сообщит о твоем отказе сотрудничать с полицией, – сказал я, обрывая ненужные церемонии. – Тогда у тебя отберут лицензию.

Так, видимо, следовало действовать с самого начала. Эндрюс побагровел:

– Я подам в суд на тебя и твой грязный журнальчик!

Я расхохотался ему в лицо:

– Подавай. Ты нас искренне позабавишь.

С минуту он злобно смотрел на меня, потом пожал плечами:

– Хорошо. Мне не привыкать к нокаутам. Поделом – зачем соглашался на эту работу? Следить за Ройсом все равно что самому рыть себе могилу. Я поговорю с Кридом.

Я положил перед ним двенадцать пятидолларовых бумажек:

– Вот гонорар за два дня. Я позвоню Криду, скажу, что ты уже выехал.

Он сгреб со стола деньги и сунул их во внутренний карман пиджака.

– Как долго ты следил за мисс Беннет? – спросил я.

– Три дня и две ночи.

– Она все время была с Ройсом?

– Нет. Первое утро она провела в особняке ван Блейков.

Слова Эндрюса были для меня полной неожиданностью.

– Постарайся вспомнить точную дату.

Он достал из кармана толстый блокнот и начал перелистывать страницы.

– Утром двадцать седьмого июля.

– Она ездила туда на такси?

– За ней заехал Леннокс Хартли, художник. Он и отвез ее. Сколько они там пробыли, я не знаю. Возле дома стоял охранник, и долго околачиваться поблизости было опасно. Могу только сказать, что вечером я видел Беннет в окне ее квартиры.

Я задал Эндрюсу еще пару вопросов, но ничего нового не узнал.

– Хорошо, – сказал я, вставая. – Отправляйся в Уэлден, тебя там ждут.

Из конторы сыщика я заехал в аптеку и по телефону сообщил капитану Криду, что Эндрюс выехал. Я также рассказал ему о загадочном визите Фей и художника в резиденцию миллионера.

– Мы тоже кое-что для вас припасли, – сказал Крид. – Два года назад миссис ван Блейк купила зеленый «кадиллак» в магазине Меннинга и Хуленда в Сан-Франциско. Двадцатого августа прошлого года, то есть через три дня после исчезновения Фей Бенсон она продала его и приобрела другую машину. Похоже, миллионерша одалживала свой «кадиллак» Ройсу. Другой такой машины в Тампа-Сити не зарегистрировано. Думаю, именно на ней Гамильтон Ройс приезжал в Уэлден.

– У нас несомненные успехи, – поздравил я Крида. – Мне нужно навестить еще одного свидетеля. Я сообщу вам о результатах встречи.

Закончив разговор, я позвонил Ирен Джеррард, но никто не ответил. Приятельница Фей была, по-видимому, в своей рекламной конторе.

Тогда я набрал номер Винсента Латимера, служившего ранее у ван Блейков. Мне пришлось выдержать длительную словесную перепалку с его секретарем, прежде чем тот рискнул соединить меня с боссом. Латимер был важной персоной, он мог уделить мне лишь десять минут своего драгоценного времени. Но больше мне и не требовалось.

Надменная брюнетка с холодным лицом и чопорными манерами ввела меня в его кабинет.

– К вам мистер Слейден, сэр, – объявила она и, осторожно прикрыв дверь, словно та была сделана из сахарной пудры, удалилась.

Винсента Латимера переполняло чувство собственного достоинства. О принадлежности к высшему разряду руководящих администраторов говорила его респектабельная внешность – тучная фигура, лицо кирпично-красного цвета и водянистые выцветшие глаза. Символом его значимости в мире большого бизнеса служил и гигантский письменный стол с батареей телефонных аппаратов.

Царственным жестом холеной руки он указал на стул. Потом, разыграв обычный спектакль дочитывания срочных документов, снял очки в тяжелой роговой оправе и посмотрел на меня:

– Ну-с, что у вас?

– Полиция Уэлдена поручила мне задать вам несколько вопросов, мистер Латимер, – сказал я. – Возможно, вы поможете нам пролить свет на обстоятельства преступления четырнадцатимесячной давности.

Этого он ожидал меньше всего. Его челюсть внезапно отвалилась, потом, спохватившись, он закрыл рот и свирепо поглядел на меня:

– Вы явились не по адресу, молодой человек! И вообще, о каком преступлении идет речь?

– Об убийстве девушки по имени Фрэнсис Беннет.

Он бросил на меня удивленный взгляд:

– Фрэнсис Беннет? Не той ли особы, которая позировала для портрета миссис ван Блейк?

Теперь настала моя очередь удивляться. Я протянул ему фотокарточку Фей.

Внимательно посмотрев на нее, Латимер утвердительно кивнул. Мне показалось, что ему немного не по себе.

– Вы говорите, ее убили?

– На прошлой неделе ее нашли на дне водоема в Уэлдене. В бочке с цементом. Ее отправили на тот свет четырнадцать месяцев назад.

Его холеную физиономию перекосила гримаса.

– Жаль. Но я не вижу, чем могу быть вам полезен.

– Вы только что сказали, она позировала для портрета миссис ван Блейк. Того самого, который писал Леннокс Хартли?

– Конечно. Почему вас интересует портрет? Какое отношение он имеет к убийству?

– Для нас важно все, что касается этой девушки. Почему позировала она, а не сама ван Блейк?

– У миссис ван Блейк имелась масса других обязанностей, на портрет у нее не оставалось времени. А у Бенсон фигура была в точности такой же, как у нее. Мистер Хартли писал с оригинала только лицо, заканчивал он с дублершей.

Сердце у меня колотилось от возбуждения.

– Между ними было большое сходство?

– Да. Я имею в виду не черты лица – они, конечно, были разными. Но фигура, осанка, походка были удивительно похожи. Я знал Корнелию ни один день и все же перепутал ее однажды с мисс Беннет, когда та позировала в ее платье. Только увидев лицо, я понял, что ошибся.

Откинувшись назад, я молча смотрел на него. Молодчина Латимер! Наконец-то я мог ответить на вопрос, что связывало высокомерную миллионершу и несчастную танцовщицу из кабаре.

II

Один из телефонов деликатно загудел, и я получил передышку, чтобы привести мысли в порядок.

– Сколько раз мисс Беннет позировала для портрета? – спросил я, когда мой собеседник закончил разговор.

Латимер отогнул манжет и бросил нетерпеливый взгляд на золотые часы:

– Три или четыре. Может быть, больше. У меня нет времени, мистер Слейден, что еще вас интересует?

Он ошибался, если думал, что легко от меня отделался. Я не собирался упускать такой ценный источник информации.

– Еще один вопрос, мистер Латимер, – сказал я, выкладывая на стол козырную карту. – Кто, по-вашему, убил мистера Блейка?

Мясистое лицо Латимера налилось кровью. Наклонившись вперед, он угрожающе посмотрел на меня:

– Я не намерен отвечать. Какое мне дело, кто его убил?

– Капитан Брэдли считает, что убийца ван Блейка – его жена.

– Ваш капитан – безответственный болтун! Кто дал ему право трепать языком о служебных делах? У него нет и не было доказательств. Из-за своих идиотских подозрений он уже потерял работу.

– Тогда убийца Диллон?

Секунду он молчал в нерешительности, потом, взяв себя в руки, ответил более спокойным тоном:

– Не знаю. Преступления – не моя специальность. Полиция подозревает Диллона. Что вам еще нужно?

– Говорят, ван Блейк избил Диллона хлыстом. Многие этому не верят.

– Я тоже. У мистера ван Блейка был мягкий характер. Он знал, что Диллон занимается браконьерством, но не хотел передавать дело в суд. Я сам ловил его несколько раз. Ван Блейк никогда не поднял бы на него руку.

– Миссис ван Блейк утверждает обратное. Она заявила полиции, будто ее супруг поймал браконьера и до полусмерти избил. Это якобы и толкнуло Диллона на убийство.

Латимер беспокойно заерзал в кресле.

– Я говорил комиссару Дунану, что мистер ван Блейк не обидел бы и мухи. Но он решил, что жена знает лучше.

– Насупившись, он посмотрел в окно. – Я не верю в виновность Диллона еще и потому, что он никогда не пользовался ружьем. У него был карманный фонарик и большая рогатка. Он ослеплял спящих фазанов лучом света и добивал их этим странным оружием. Без ружья он мог промышлять возле самого дома, под носом у хозяев. Мистера ван Блейка застрелили на открытом месте, где фазанов нет и в помине. Диллон же всегда охотился возле летнего бунгало в дальней части усадьбы. – Латимер поднялся и достал из несгораемого шкафа вчетверо сложенную карту. – Посмотрите, – сказал он, расстилая ее на столе. – Вот здесь застрелили ван Блейка, а это бунгало. Расстояние между двумя точками около полумили.

Я внимательно посмотрел на карту:

– Каким образом Диллон проникал на территорию усадьбы? Она не охранялась?

– Ван Блейк держал двух сторожей – одного у главных ворот, другого вблизи особняка. Диллон попадал в усадьбу через неохраняемую калитку, прятался в роще и выходил к бунгало. – Палец Латимера прочертил на карте предполагаемый маршрут браконьера.

– Убийство произошло на пути его следования?

– Да, но охотился он только ночью. С рассветом Диллон уходил из усадьбы. Ван Блейка же убили в семь утра.

– Одолжите мне карту на пару дней?

– Хорошо, но верните ее.

– Непременно. Я все больше убеждаюсь, что капитан Брэдли прав. В смерти ван Блейка повинна жена.

Не отвечая, Латимер нервно постукивал пальцами по столу.

– Она не может быть преступницей, – наконец сказал он. – Вы забываете, что в день убийства Корнелия находилась в Париже. Согласен, у нее был мотив, и, кроме того, она часто ссорилась с мужем. Он был исключительно привязан к ней, хотя ему не нравились ее экстравагантные выходки.

Ходили слухи, что у нее был любовник – Гамильтон Ройс. Мне известно, что она уговаривала мужа продать ему клуб, но тот категорически отказался. Незадолго до смерти он вообще собирался избавиться от Ройса, служившего в клубе менеджером, но не успел. – Латимер снова постучал по столу кончиками наманикюренных пальцев. – Мое положение после его кончины оказалось чрезвычайно двусмысленным. Мистер ван Блейк делился со мной самыми конфиденциальными вещами, но в то же время я не мог опровергнуть в печати заявления его жены. Я не желал, чтобы меня впутали в это дело, и рад, что ушел от них.

Я сложил карту и спросил:

– Часто супруги ван Блейк ездили в Париж?

– Два раза в год. Иногда чаще.

– И всегда останавливались в «Георге Пятом»?

– Нет, обычно в «Рице». Я удивился, когда миссис ван Блейк попросила забронировать номера в «Георге Пятом». Она сказала, что хочет чего-нибудь новенького.

– Так-так, – протянул я. – И последний вопрос, мистер Латимер. В Париже Корнелия встречалась с некоей Джоун Николс. Говорит вам что-нибудь это имя?

С минуту он размышлял:

– Девушка с таким именем заходила к Корнелии дней через десять после ее возвращения из Франции; Мне позвонил охранник и спросил, можно ли ее впустить.

– Он занес ее в книгу визитеров?

– Да, там записаны ее фамилия и адрес. Я обратил внимание, что она из другого города, забыл название.

– Уэлден?

– Вот именно.

– Мистера ван Блейка убили шестого августа, а мисс Николс заходила шестнадцатого. Правильно?

– Да.

– Мисс Беннет под именем Фей Бенсон приехала в Уэлден девятого августа. Одновременно с ней там появился и Ройс, назвавшийся Генри Ратлендом. Семнадцатого августа мисс Беннет была похищена и убита. В тот же вечер Ройс выехал из Уэлдена. Двадцатого августа мисс Николс упала с лестницы и сломала шею. Факты указывают на то, что ее столкнули. В тот же день попадает под грузовик сторож, участвовавший в похищении мисс Беннет. Интересная последовательность событий. Вам не кажется?

Латимер озадаченно посмотрел на меня:

– Не понимаю, к чему вы клоните?

Я встал и положил карту усадьбы ван Блейка в задний карман брюк:

– На ваш вопрос я смогу ответить дня через два. Если мне будет сопутствовать удача.

III

После визита к Латимеру я чувствовал, что стою на пороге раскрытия тайны убийства Фей Бенсон.

Доехав до ближайшей закусочной, я поставил «линкольн» у поребрика и, купив газету, вошел.

Ночное сражение в Глин-Бэй оказалось менее значительным событием, чем я предполагал. В короткой заметке сообщалось, что два гангстера, прибывшие, по всей вероятности, из Тампа-Сити, завязали перестрелку с полицией и были убиты. Схватка произошла на территории мотеля. Капитан Крид обратился с просьбой к полицейским властям Тампа-Сити помочь в опознании преступников.

«Интересно, как отнесся к этой новости Ройс?» – думал я, отхлебывая из чашечки черный кофе, который принес бармен. Конечно, он уже понял, что Лидия ускользнула от него, но, видимо, не знал, что она в руках полиции. «Надо сообщить ему об этом», – пришла мне в голову интересная мысль.

– Приготовь еще кофе и сандвич, – сказал я бармену, слезая с табурета. – Мне нужно позвонить.

Я вошел в телефонную будку и отыскал в книге номер клуба Ройса. На другом конце провода меня приветствовал нежный девичий голосок:

– Доброе утро, сэр. Клуб «Золотое яблоко» к вашим услугам.

– Позови Ройса, да пошевеливайся, шлюха! – угрожающе рявкнул я в трубку.

Нежности в голосе как не бывало:

– Кто его спрашивает?

– Сосед по тюремной камере.

Длительная пауза, потом мужской голос:

– Кто говорит?

– Ройс?

– Да. Что надо?

– Лидию замели фараоны Уэлдена, и она раскололась. Пришила тебе мокрое дело – убийство ван Блейка. Будь осторожен!

До меня донеслось испуганное бормотание, прозвучавшее музыкой в моих ушах. Я тихонько положил трубку. Пусть Ройс понервничает! Мне это на пользу.

Я вернулся на прежнее место и начал жевать второй сандвич. Бар постепенно заполнялся посетителями. Огромный детина с плечами как у борца-тяжеловеса сел рядом со мной, едва не свалив меня на пол. Я собрался проучить наглеца, но, увидев его лицо, вовремя спохватился. Сердце у меня ушло в пятки, а сандвич едва не выпал из рук – на соседнем табурете сидел сержант Ласситер. Подавшись вперед, он нетерпеливо постукивал по столу толстыми пальцами.

С большим трудом я подавил желание дать тягу.

– Ты обслужишь меня или нет? – крикнул сержант, злобно глядя на бармена.

– Слушаюсь, сэр, – узнав полицейского, поспешно ответил тот.

Я достал из кармана деньги и положил их на стойку. Потом, получив сдачу, начал бочком пробираться к двери. Ласситер повернул голову и скользнул по мне равнодушным взглядом.

Я ждал, что он протянет лапу и схватит меня за шиворот, но он отвернулся, продолжая спокойно жевать.

Я вышел из бара и направился к «линкольну». Позади него стояла патрульная машина. За баранкой, высунув голову в раскрытое окно, сидел полицейский. Когда он посмотрел на меня, его лицо выражало скуку. Я открыл дверцу и завел двигатель.

Отъехав на два десятка шагов, я посмотрел в зеркало заднего вида. Полицейский зевал, глядя в сторону. Меня он, вероятно, вообще не заметил.

Я доехал до бара Сэма Бенна и прошел в тайник.

– Можете выкроить минуту? – спросил я его по телефону.

– Бар забит посетителями. Как только они разойдутся, я спущусь.

Я выпил пива и отыскал в телефонной книге номер рекламного агентства, где работала Ирен Джеррард.

– Вас беспокоит Слейден, – сказал я, услышав ее голос. – Вы еще помните меня?

– Конечно. – По ее тону я заключил, что отношение ко мне по-прежнему благожелательное. – Какие-нибудь новости о Фрэнки, мистер Слейден?

– Пока ничего, но я не теряю надежды. Мне хотелось задать вам один вопрос. Фрэнки никогда не говорила при вас о Корнелии ван Блейк, вдове миллионера?

– Много раз, мистер Слейден. Миссис ван Блейк заказала художнику свой портрет, и Фрэнки позировала вместо нее. Если так можно выразиться, была ее дублером.

– Леннокс Хартли писал портрет в резиденции Ван Блейков?

– О, да вы уже все знаете!

– Кое-что, мисс Джеррард, но далеко не все.

– Заканчивал он у себя в студии. А до этого Фрэнки все время позировала у них – сидела на балконе в платье хозяйки.

Я готов был избить себя за то, что не догадался спросить об этом при первой встрече.

– Как относилась к ней миссис ван Блейк?

– Она была исключительно добра. Фрэнки рассказывала, что миссис ван Блейк проявляла к ней самый живой интерес.

– Интерес какого рода?

– Ее интересовала личная жизнь Фрэнки – кто были ее родители, есть ли у нее жених. И тому подобное.

– Большое спасибо, мисс Джеррард, вы очень мне помогли. Надеюсь, в ближайшие дни мне удастся выкроить свободный вечер и снова поужинать с вами, – сказал я и положил трубку.

Я достал сигарету, закурил и задумался. Мои размышления прервал приход Сэма Бенна.

– Мне нужно расспросить вас о Теде Диллоне, – сказал я.

– Что вас интересует? – Взяв бутылку пива, он ловко откупорил ее зубами.

– Говорят, он любил полакомиться фазанами ван Блейка?

Бенн ухмыльнулся:

– Правильно. Но ван Блейку было наплевать. В его усадьбе развелось столько птичек, что он не знал, как от них избавиться.

– Ван Блейка застрелили шестого августа. Где был Диллон в то утро?

Бенн покачал головой:

– Понятия не имею. Накануне вечером он сказал мне, что собирается поохотиться.

– То есть в вечер перед убийством?

– Точно. Он спросил, не возьму ли я пару фазанов. Я иногда покупал у него несколько штук. Он обещал прийти после одиннадцати, но так и не появился. Я решил, что ему не повезло на охоте.

– Извините, но для меня важна абсолютная точность, – сказал я. – Итак, последний раз вы видели его, когда он предложил вам пару фазанов?

– Совершенно верно.

– Выходит, он не собирался оставаться в усадьбе ван Блейков до семи утра?

– Конечно, нет. Утром ему там нечего было делать. Тед промышлял только в темноте – с фонариком и рогаткой. У него даже ружья не было.

– К усадьбе он ездил на мотоцикле?

– Да. Доезжал до калитки, что на шоссе в Сан-Франциско, прятал мотоцикл в кустах и шел пешком.

– Он носил защитный шлем и очки? В какой одежде он отправлялся на охоту?

– В кожанке и плисовых штанах. Это так важно?

– Я думаю, его убили на территории усадьбы. Сэм с сомнением посмотрел на меня.

– Люди видели, как он возвращался от ван Блейков. Около восьми утра. С ним, должно быть, разделались в гавани, где нашли его мотоцикл.

– Защитный шлем и очки – неплохая маскировка. На мотоцикле мог ехать не Диллон, а сам убийца – пытался сбить с толку свидетелей.

– Мне это не приходило в голову. Возможно, вы правы.

– Диллон был высокого роста?

– Мелкота вроде меня. Но порядочный забияка. Раздался телефонный звонок, и я снял трубку.

– Вас вызывает Нью-Йорк, – сказала телефонистка. – Подождите минутку. – В трубке защелкало и загудело, потом девушка спросила вновь; – Вы мистер Слейден? С вами будет говорить мистер Файетт.

– Соединяйте!

Послышался далекий голос редактора:

– Только что получена телеграмма от Берни. Думаю, вам интересно ознакомиться с содержанием. Вы хорошо меня слышите?

– Да.

– Он пишет:

«Женщина, называвшая себя Корнелией ван Блейк, опознана служанкой отеля „Георг Пятый“ как Фей Бенсон. Возвращаюсь немедленно с письменными показаниями свидетелей.

Берни».

Последовала пауза, затем Файетт спросил:

– Телеграмма вам о чем-нибудь говорит?

– Говорит ли она мне о чем-нибудь? – возбужденно воскликнул я. – Да это последний гвоздь в гроб преступника! Завтра я поднесу вам ключ от уэлденской головоломки. До свидания.