Текст книги "Схватить тигра за хвост"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА IX

1

Катер мчался к берегу, оставляя за собой длинный пенистый след. Нос катера торчал высоко над водой.

Такс сидел рядом с Солли, который вёл катер.

Впервые за многие годы Такс был напуган. Он не выполнил приказ и знал, что за этим последует. Такс будет уволен, а быть уволенным из окружения О'Брайена значило вернуться к мелким грабежам. Не имея полицейской протекции, выжить невозможно. Его хватит ненадолго. Очень скоро он будет втянут в перестрелку с полицейскими, а оттуда прямая дорога в покойницкую.

При этой мысли Такс облизал пересохшие губы. Всё же оставался шанс исправить ошибку. Если он найдёт Джонни, уничтожит его и избавится от его тела, не будет необходимости сообщать О'Брайену о том, что Джонни сбежал с судна.

Но где его искать? Пойдёт ли Джонни к сестре или уедет из города? Скорее всего, второе. Джонни не дурак. Он знает, что Такс не успокоится, пока не найдет его.

Освещённый берег был уже хорошо виден, когда Такс вдруг подался вперёд.

– Что там происходит? – перекричал он шум мотора.

Солли повернул грушевидную голову к берегу и внимательно вгляделся.

– Похоже, фараоны, – сказал он, – Там полицейская машина.

– Давай к причалу Сэма, – сказал Такс. – Незачем нам с ними связываться.

Солли изменил курс, и через пару минут они были у причала.

Взобравшись на причал, они направились в город.

Отовсюду несся визг сирен и трели полицейских свистков.

– Не нравится мне всё, это, – сказал Такс. – Пойдём отсюда, ну их к чёрту.

– А если они ловят Джонни? – сказал Солли, глядя на стоявшую вдалеке полицейскую машину и четырёх полицейских.

– А как узнать? – огрызнулся Такс. – Чёрт возьми! Он мог под шумок смыться. – Вдруг ему в голову пришла мысль: – Может быть, Сет об этом что-нибудь знает.

Такс двинулся вниз по улочке, Солли за ним.

Такс знал все тупики и переулки прибрежного района так же хорошо, как и географию своего крейсера. Но вскоре он обнаружил, что многие из них были перекрыты полицией.

Только темнота и опыт помогли им проскочить незамеченными. Перелезая заборы и пробираясь задними дворами, они достигли черного хода в отель «Вашингтон».

– Подожди здесь, – сказал Такс Солли. Оставив его у входа, он вошёл в здание и поднялся по лестнице в главный холл.

Катлер стоял за конторкой. Он курил и смотрел в окно, выходящее в сторону берёга.

Увидев Такса, Катлер вздрогнул.

– Что, чёрт возьми, происходит? – спросил Такс.

– Тебе лучше отсюда уйти, – сказал Катлер. – Сейчас здесь жарче, чем на раскалённой плите.

– Что происходит? – прорычал Такс.

– Джонни Дорман только что стрелял в фараона.

Такс в ужасе отшатнулся.

– Что? – взревел он.

– Да. Я сам видел.

– Он убил его?

– Ты можешь себе представить, чтобы Джонни что-нибудь хорошо сделал? – ухмыльнулся Катлер. – С фараоном всё в порядке, если он, конечно, не умрёт от испуга.

– Откуда ты знаешь, что это Джонни?

– Я сам его видел. Здесь был Адамс, искал Ярда. Мы как раз вышли на верхнюю площадку пожарной лестницы, когда прямо под нами я увидел Джонни и ещё какого-то парня. Этого парня опознал фараон, и Джонни наградил его свинцовой, пилюлей за наблюдательность.

– Они схватили его? – с тревогой спросил Такс.

– Ещё нет, но схватят. Ты ведь знаешь Адамса. Он ранил Джонни. Если бы я не подтолкнул его, он бы укокошил Джонни со второго выстрела.

– Мне нужен Джонни, – сказал Такс. – Где он?

Катлер ухмыльнулся.

– Ты не единственный, кому он нужен. Район кишит фараонами. Я никогда не думал, что их так много в городе.

– Где он? – прорычал Такс.

– Его спрятала Роза Литтл.

– Кто это ещё?

– Так, мелкая рыбёшка. Днём она работает рядом, в зале игровых автоматов, а ночью сверкает бёдрами по району. Ты помнишь её. Тед Литтл – её брат. Тот самый, который в прошлом году отправил в покойницкую двух фараонов.

– Откуда ты знаешь, что он там?

– Я видел, как она открыла им дверь. Если бы Адамс не спешил спускаться по лестнице, он бы сам их увидел.

– Я могу туда попасть?

Катлер покачал головой.

– Ни малейшего шанса. Сейчас здесь носа не высунешь, чтобы тебя не заметили.

– Я сейчас вернусь, – мрачно произнёс Такс и направился через холл к чёрному ходу. Он свистнул Солли, и тот мгновенно возник перед ним.

– Я знаю, где он, – сказал Такс. – Мы должны к нему пробраться.

Солли прищурил большие чёрные глаза и кивнул. Они вместе вернулись к конторке.

– Мы поднимемся и посмотрим, – сказал Такс Катлеру. – Пойдём. Покажешь нам.

Катлер пожал плечами.

– Пожалуйста. Вам это всё равно ничего не даст. В этот раз фараоны на удивление хорошо всё организовали.

Они втроём вошли в лифт, который медленно и со скрипом поднял их на верхний этаж.

– Давно пора установить новый, – сказал Такс, выходя из лифта в коридор. – На этом просто опасно ездить.

– Да, опасно, – весело согласился Катлер, – но я лучше умру, чем два раза за ночь буду подниматься по этой проклятой лестнице.

Он включил свет в коридоре, затем открыл дверь, которая вела на пожарную лестницу.

– Осторожно. Фараонам сейчас всё равно, в кого стрелять.

Такс стал на четвереньки и таким образом выбрался на площадку и распластался, на ней. Через минуту рядом с ним лежал Катлер.

– Вот там, внизу, – сказал он, указывая на тёмное здание справа от них, на противоположной стороне улочки.

– О'кей, – сказал Такс. – Можешь возвращаться к себе. Мы сами теперь справимся.

Катлер отступил, и на его месте оказался Солли.

– Вон там, – тихо произнёс Такс и указал на здание. – Мы должны туда как-нибудь пробраться.

Они лежали, вглядываясь в тёмную улочку. Было видно, как у двери в здание, за которым они следили, прохаживался полицейский.

– Может, прокрасться и дать этому истукану по голове, с надеждой произнёс Солли. – Тогда ты сможешь войти.

– Нет, – сказал Такс. – Это не годится. Если мы хотим туда попасть, единственный путь – по крыше.

Он оглядел всю прилегающую к зданию местность.

– Сначала надо перебраться на другую сторону улицы, – произнёс он наконец. – Спустимся вниз, обойдём гостиницу и проберёмся к дому Дэйва. Можно будет использовать его крышу. Понадобится время, но это намного безопасней.

Солли отполз с площадки. Он был человеком действия. Покажи ему, что делать, и он сделает это.

Такс последовал за ним, и они помчались вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

2

Джонни открыл глаза, заморгал и приподнял голову. Он оглядел тускло освещённую комнату. Заметив, что Джонни пришёл в себя, Кен вскочил на ноги.

– Такое чувство, будто по мне промчалось стадо бизонов, – сказал Джонни и, пытаясь сесть, вздрогнул от пронзившей его боли. – Чёрт! Рука болит, Давно мы здесь?

– Минут двадцать, – ответил Кен, подходя к нему.

– Где девчонка?

– Она пошла за молоком.

Джонни опустил голову на подушку, застонав от боли.

– Чувствую себя беспомощным, как младенец. Что там на улице?

– Не знаю. Судя по звукам, они оцепили весь район.

– Похоже, я не смогу далеко уйти. Как ты думаешь, мы здесь в безопасности?

– Думаю, нет. Полиция будет обыскивать каждый дом. Они догадываются, что мы в одном из них.

– Да, – Джонни закрыл глаза. – Как думаешь, а сам ты сможешь уйти?

– Нет. Во всяком случае пока.

– Выключи лампу и выгляни в окно.

Кен повернул фитиль, задул пламя и подобрался к занавешенному окну.

– Осторожней, – пробормотал Джонни.

Кен слегка приподнял край занавески и уставился в темноту. Сначала он ничего не видел, затем заметил две неясные фигуры почти прямо под окном. Он поспешно опустил занавеску и отступил от окна.

– Два фараона прямо возле дома.

Он услышал, как открылась дверь.

– Что случилось с лампой? – спросила Роза из темноты.

– Я сейчас её зажгу, – сказал Кен, достал спички и зажёг лампу. – Я выглядывал в окно. Полиция прямо возле дома.

Девушка заметила, что Джонни смотрит на неё.

– Ну, как себя чувствуешь? – спросила она, подходя к нему.

– Паршиво, – сказал Джонни и попытался улыбнуться. – Спасибо, что перевязала. Я, наверное, потерял много крови.

– Чего ты ждёшь? – она повернулась к Кену. – Если хочешь смыться, красавчик, можешь пробраться по крыше. Я присмотрю за ним.

Кен не колебался. Если он сможет проскочить оцепление, позвонить Адамсу и сообщить ему, где находится Джонни, он решит проблему, которая висела над ним, как дамоклов меч, с того момента, как они с Джонни покинули «Уиллоу Пойнт».

Он посмотрел на Джонни.

– Что ты скажешь?

– Конечно, – сказал Джонни. – Беги.

– А ты?

– Я хочу попросить тебя об одолжении, – сказал Джонни. – Подойди ко мне.

Кен подошёл.

– Я не знаю, есть ли у тебя, где спрятаться, – продолжал Джонни. – Везде будут патрули и тебе надо будет где-то пересидеть. Иди к моей сестре. Она живёт в «Мэддокс Корт», номер 45. Она позволит тебе остаться у неё, пока всё не успокоится. Расскажи ей, что случилось со мной. Скажи, что О'Брайен обманом вынудил меня написать ей письмо, чтобы она поверила, будто я отправился в Париж. Расскажи ей о бочке. Я хочу, чтобы она знала, за кого выходит замуж. Сделаешь это для меня?

Кен колебался.

– Ты и себе поможешь, – настаивал Джонни. – Она даст тебе денег и поможет выбраться из города.

– Хорошо, – неохотно согласился Кен. – Если смогу, найду её.

– Может, ей удастся вытащить меня отсюда. Она что-нибудь придумает. Постарайся, чтобы тебя никто не заметил. В холле есть портье. Тебе надо проскочить так, чтобы он тебя не увидел. – Он показал на свою куртку, лежавшую на стуле. – Подай мне мой бумажник.

Кен достал кожаный бумажник из внутреннего карма куртки и протянул ему.

Джонни достал из бумажника старый конверт, адресованный на его имя.

– Есть карандаш? – спросил он.

Кен протянул ему ручку.

Джонни нацарапал что-то на обратной стороне конверта.

– Передай ей. Она поймёт, что ты от меня.

Кен взял конверт и положил в карман.

– Счастливо, – сказал Джонни. – Я оставлю пистолет себе. Он мне может пригодиться больше, чем тебе.

– Пока, – сказал Кен, желая поскорей уйти. Ему было тревожно оставлять Джонни. Если полиция найдёт его раньше, чем прибудет Адамс, и если Джонни убьют в перестрелке, обвинение в убийстве Фзй ляжет на него. Но он должен идти. Надо связаться с Адамсом.

– Давай, красавчик, побыстрее, – подгоняла Роза. – Они могут скоро догадаться, что надо следить за крышей.

Кен прошёл за ней по коридору, в дальнем конце которого был ход на крышу.

– Иди, – сказала она. – Перебирайся к кинотеатру «Парадайз». Это не сложно. Мой брат пользовался этим путём, когда попадал в беду. По пожарной лестнице кинотеатра спустишься на стоянку. Перелезешь через стену и по переулку выйдешь на Леннокс стрит. А дальше уж сам.

– Спасибо, – произнёс смущённо Кен. – Я перед тобой в долгу. Если выберусь, я о тебе не забуду.

– Держу пари, забудешь, красавчик. Ну, хватит. Иди! Я присмотрю за твоим приятелем.

– Но я не забуду о тебе, – настойчиво прознёс Кен.

– О'кей, ты меня не забудешь, – равнодушно сказала она. – Всё. Иди быстрей.

– Я тебе очень благодарен за помощь, – сказал он и протянул ей руку.

Роза хихикнула.

– Ты сумасшедший, красавчик, – сказала она, затем подошла вплотную, обхватила его за шею руками и прижалась к нему губами. Затем оттолкнула и сказала:

– Иди, Ромео. Ты теряешь время.

Он протянул вверх руку, откинул световой люк и, ухватившись за деревянный выступ, подтянулся.

На секунду он задержался, осмотрев тёмную крышу, затем, не заметив ничего подозрительного, подтянулся выше и очутился на крыше. Он посмотрел вниз, на смутно вырисовывающееся в темноте лицо Розы, помахал ей, опустил на место люк, и, согнувшись, начал медленно двигаться к шеренге дымовых труб.

Добравшись до них, Кен остановился, чтобы изучить топографию крыш. На некотором расстоянии от него мерцали неоновые лампы кинотеатра. Звуки голосов внизу и топот ног лишали его решимости. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с духом и наметить возможный путь отступления.

Крыша за крышей простирались в темноте: некоторые из них плоские, некоторые наклонные, некоторые с коньком. Наметив путь, он осторожно перебрался через шестифутовую стену и очутился на следующей крыше. Она спускалась под небольшим углом, затем, образуя водосточный желоб, поднималась к следующей крыше.

На ходу Кен поскользнулся и скатился в водосточный желоб. Обливаясь холодным потом, он снова начал взбираться, и на этот раз ему удалось ухватиться за конёк крыши. Он немного повисел, затем подтянулся, стараясь не выпрямляться, чтобы его не заметили на фоне неба.

Он добрался до следующей крыши, пересёк её и, всматриваясь в темноту, вдруг услышал чей-то вскрик справа от себя.

Он мгновенно обернулся, и сердце его глухо забилось.

На другой стороне улочки он разглядел мужчину и женщину, наблюдавших за ним с балкона. Мужчина протянул руку в его сторону и заорал что было мочи:

– Эй! Вот он на крыше! Вон там!

Кен быстро перескочил через конёк и приземлился с глухим ударом. Пытаясь удержать равновесие, он услышал, как темноту снова прорезали трели полицейских свистков.

Кен пробежал по крыше и уткнулся в двенадцатифутовую кирпичную стену.

Он слышал, как внизу раздавался топот бегущих ног, кто-то начал колотить в дверь, которая, как ему показалось, находилась прямо под ним.

Он побежал вдоль стены и наткнулся на металлическую лестницу.

– Эй, ты! – раздался чей-то голос.

Кен не останавливался. Он поднимался по лестнице, обдирая руки и колени. Когда он добрался до вершины стены, раздался пистолетный выстрел, и осколки кирпича осыпали его лицо.

Он спрыгнул в темноту и приземлился на следующей крыше.

– Там только один, – кричал мужчина. – Он уходит вправо.

Кен оглянулся с бешено бьющимся сердцем. К мужчине и женщине на балконе присоединился полицейский. Кен укрылся вовремя. Пуля, выпущенная полицейским, просвистела в футе от его головы.

Стараясь держаться в тени, Кен помчался под прикрытие длинного ряда труб. Когда он подбежал к ним, полицейский выстрелил снова, но Кен даже не услышал свиста пули. Он укрылся за трубами и, остановившись, быстро огляделся.

Кинотеатр был ещё далеко. Не было никакой надежды добраться до него. Надо было каким-то образом спуститься вниз и попытаться затеряться среди улочек.

Он услышал позади себя шум и припал к просвету между трубами.

Четыре фигуры, которые он ясно видел на фоне неба, приближались к нему. Они находились ещё на расстоянии четырёх крыш от него, но двигались быстро.

Пригнувшись, он рванулся вперёд и подбежал к лестнице, ведущей на следующую крышу. Затем начал по ней спускаться.

– Ты видишь его, Джек? – донесся крик.

– Нет, – закричал фараон на балконе. – Бери правее. Он исчез за теми трубами.

Вдруг Кен заметил невдалеке от себя люк. Подбежав к нему, он открыл его и склонился, пытаясь рассмотреть, что там внизу. Когда звуки преследования стали ближе, он спустил ноги вниз и повис на одной руке, закрывая за собой люк. Затем разжал руку и почти бесшумно приземлился.

Пытаясь восстановить равновесие, Кен услышал, как выстрелил пистолет, после чего прозвучали три выстрела из оружия более крупного калибра. Раздался вопль, и снова началась стрельба из пистолетов. Создавалось впечатление, что полицейские вступили друг с другом в перестрелку.

Тяжело дыша и прислушиваясь, Кен прислонился к стене.

– Их двое у длинного ряда труб, – завопил чей-то голос. – Я вижу их!

Снова раздался выстрел из тяжёлого оружия.

Сбитый с толку, Кен зажёг спичку и осмотрелся. Он находился на пыльном чердаке, забитом всяким хламом. Кен подошёл к двери, открыл её и осторожно ступил в тёмный коридор.

3

Такс и Солли пробирались по крышам к дому Розы. Внизу они несколько раз едва не наткнулись на фараонов, но взобравшись на крышу, они вздохнули свободней и стали двигаться быстрее.

Вдруг Солли схватил Такса за рукав и заставил его присесть.

– Смотри! Вон там! – тихо сказал он, указывая рукой.

Такс уставился в темноту. Несколько секунд он ничего не видел, затем заметил впереди какое-то движение.

– Там кто-то есть, – прошептал Солли.

Рука Такса скользнула за спину и появилась с автоматическим пистолетом сорок пятого калибра, Они улеглись на крышу и стали наблюдать.

Человек впереди поднимался по скату за три крыши от них. Он проделал полпути, затем свалился вниз.

– Может, это Джонни? – прошептал Солли.

– Джонни ранен. Скорее всего, это второй, – сказал Такс. – К чёрту его. Мне нужен Джонни.

Они увидели, как человек, двигавшийся по крыше, забрался на конёк и перескочил через него. Затем раздался чей-то крик.

Такс тихо выругался.

– Фараоны будут здесь через минуту. Вперёд! Мы должны добраться до Джонни.

Согнувшись, он быстро пересёк крышу и перепрыгнул на следующую. Солли следовал за ним.

Прозвучал выстрел.

Такс уже видел люк на доме Розы зз четыре крыши от них.

– Фараоны! – прошептал Солли и, как тень, метнулся к ряду дымовых труб.

Такс заколебался, но последовал за ним.

Спрятавшись за трубами, Такс заметил, как из ближайшего люка вылезло четверо полицейских. Они развернулись в цепь и стали осторожно продвигаться вперёд.

– Они идут прямо на нас! – сердито проворчал Такс.

Солли вытащил из-под куртки пистолет тридцать восьмого калибра.

– Да, – сказал Такс. – Лучше мы их, чем они нас. Я беру крайнего, а ты того, который слева.

Они одновременно выстрелили.

Двое полицейских упали. Двое других бросились плашмя на крышу и открыли стрельбу.

Полицейский на балконе, с другой стороны улочки, возбуждённо завопил:

– Их двое, у большого ряда труб! Я вижу их!

Такс резко повернулся, поднял пистолет и выстрелил.

Полицейский на балконе пошатнулся, навалился на перила, его ноги взбрыкнули, и он рухнул на тротуар.

Такс почувствовал сильнейший удар в руку, затем отупляющую боль. И только затем донёсся звук выстрела.

Изрыгая проклятия, он выронил пистолет и схватился за кисть. Солли стрелял спокойно, и один из лежавших на крыше полицейских подпрыгнул и перевернулся.

– Давай другого, – прорычал Такс, нащупывая пистолет левой рукой.

В следующий момент и Солли, и полицейский выстрелили одновременно. Полицейский вскочил, пробежал несколько ярдов и свалился.

Такс увидел, как Солли отшатнулся, когда пуля полицейского впилась в его мощное тело. В груди у Солли что-то заклокотало, и он выронил пистолет.

Такс не остановился посмотреть, насколько серьёзно он ранен. Ему нужен был Джонни. Он истекал кровью, и с каждой секундой его задача становилась всё более трудной.

Он двинулся вперёд, его раненая рука висела безжизненно, как плеть. Спускаясь по крыше, он потерял равновесие и тяжело грохнулся на крышу внизу. На мгновение он потерял сознание, затем, преодолев слабость, поднялся и, пошатываясь, подошёл к световому люку в доме Нозы.

Он не заметил полицейского, возникшего из-за труб. Бесшумно двигаясь, полицейский подкрался к нему.

– Руки вверх! – неожиданно рявкнул полицейский.

Такс мгновенно развернулся и выстрелил с бедра.

Полицейский пошатнулся, упал на одно колено и выстрелил в Такса.

Пуля попала в живот. Такс зашатался, выстрелил ещё раз и увидел, как полицейский упал лицом вниз. Но он сам потерял равновесие и свалился на люк. Под его тяжестью люк разлетелся, и он рухнул в коридор.

4

Джонни и Роза прислушивались к перестрелке.

Роза, с белым, как мел, лицом и округлившимися глазами, прислонилась к стене. Джонни сидел на краю кровати с пистолетом в руке, его лицо дёргалось.

– Не надо было его отпускать, – испуганно произнесла Роза. – Это моя вина. Его убьют.

– Заткнись! – проворчал Джонни. – Не даёшь слушать.

Пистолеты захлёбывались прямо над ними.

– Я не знал, что у него пистолет, – пробормотал Джонни. – Патронов не хватит!

– Послушай! По-моему отстреливаются из двух пистолетов.

– Да, действительно.

Два пистолета! Джонни сразу подумал о Таксе и Солли. Они на крыше? Может, они узнали, где он находится и, пытаясь добраться до него, наткнулись на фараонов?

Он оттолкнулся от кровати и с усилием встал. Единственное, на что он был способен, так это стоять на ногах, и он ухватился за спинку кровати, чтобы не потерять равновесия.

– Я должен уйти, – прохрипел он.

– Ты не сможешь уйти. Послушай! – воскликнула она.

Судя по шуму, доносившемуся с улицы, полицейские были прямо под их окнами.

Чей-то голос прокричал:

– Пошлите наверх ещё людей! Во что, чёрт возьми, вы здесь играете?

Стрельба продолжалась прямо у них над головой, и Роза, дрожа от страха, забилась в угол.

Джонни медленно направился к двери.

– Не дури! – крикнула Роза. – Стой на месте!

Вдруг раздался оглушительный звон разбиваемого стекла и грохот падения чего-то тяжёлого прямо за дверью.

Джонни вздрогнул, зашатался и свалился на пол.

– Что это? – прошептала Роза, прикрывая рот ладонью.

– Кто-то упал! – выдохнул Джонни. – Потуши лампу!

Роза подбежала к лампе, повернула фитиль и задула пламя. Она стояла в темноте с громко бьющимся сердцем, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся из коридора. Казалось, по коридору кто-то полз.

– Закрой дверь! – выдавил из себя Джонни.

Роза наощупь добралась до двери. Пытаясь нащупать ключ, она почувствовала, что дверь начала открываться, и чуть не задохнулась от резкого вопля, вырвавшегося из её груди.

Она навалилась на дверь, пытаясь закрыть её, но дверь не поддавалась.

Прислонившись к двери, она опустила руку. Вдруг чьи-то холодные пальцы схватили её запястье и впились в него, как тиски.

Она дико закричала и попыталась вырваться, но захват был мертвый.

Услышав её крик, Джонни встал на четвереньки. По лицу его струился холодный пот.

Роза почувствовала, что дверь продолжает открываться. Она сжала в кулак свободную руку и с силой опустила её вниз, попав в чьё-то лицо.

Роза услышала, как мужской голос осыпал её проклятиями. Затем рука рванула её, и она упала на тело, лежащее на полу.

Охваченная ужасом и отчаянием, Роза закричала диким голосом и стала отбиваться руками и ногами.

Такс отпустил её запястье и захватил поперек талии. У него действовала только одна рука, но этого было достаточно. Он почти не чувствовал ударов, подбираясь к её горлу. Когда Такс добрался до него, Роза начала царапать его лицо. Она попала ногтями ему в глаз, и он выругался. Затем с бешеной яростью сдавил ей горло. Роза царапала и рвала его пальцы. Вскоре он почувствовал, что девушка ослабела. Он сбросил её с себя, достал из кармана пистолет и, стараясь перевести дыхание, попытался определить, где находится Джонни.

Джонни не двигался, с ужасом прислушиваясь к звукам, доносившимся из темноты.

Теперь он слышал тяжёлое дыхание Такса. Он знал, что Такс не более чем в нескольких футах от него, но был слишком Напуган, чтобы стрелять, зная, что если он промахнётся, последнее слово будет за Таксом.

Таксу казалось, что через его живот протягивают раскалённую проволоку. Он понимал, что долго не протянет.

– Ты здесь, Джонни? – прошептал он, выставив вперёд пистолет и напрягая слух, чтобы уловить малейшее движение или звук.

Джонни затаил дыхание. Холодный пот заливал глаза. Сердце билось так неистово, что он подумал, что сейчас потеряет сознание.

Затем он услышал несколько раз повторяющийся звук падения чего-то тяжелого в коридоре и понял, что это полиция.

Он знал, фараоны не будут рисковать. Они распахнут дверь и в комнату польётся свинцовый дождь, не оставляя после себя ничего живого.

Его нервы сдали.

– Стойте! – дико заорал он. – Не стреляйте!

Почти автоматически, с оглушительным грохотом, отреагировал пистолет Такса. Пуля вошла Джонни прямо в лоб, расшвыряв по комнате его мозги.

Такс перекатился назад. Он попытался поднять руку с пистолетом в тот момент, когда распахнулась дверь.

Он не успел собраться с силами, чтобы поднять пистолет.

Взрыв автоматного огня разрезал его пополам.