Текст книги "Триггер и ее друзья (сборник)"

Автор книги: Джеймс Генри Шмиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 64 страниц)

Она нажала какую-то кнопку на столе. Огромный настенный визор внезапно посветлел – янтарная поверхность будто обрела объем.

– Вчера ближе к утру, незадолго до того как вы проснулись, – сказала Пилч, – у вас был сон. Вернее сказать, на протяжении всей ночи была серия снов, которые могут оказаться полезными при пристальном рассмотрении. Правда, более ранние из них были довольно неопределенны. Но, тем или иным образом, их содержание включено в тот последний и, так сказать, обобщающий сон. Давайте посмотрим, что мы сможем из него выжать.

На экране появилась фигура.

Триггер уставилась на нее, а затем начала хохотать.

– Что вы думаете об этом? – спросила Пилч.

– Маленький зеленый человечек! – воскликнула она. – Наверное этот – коллега того, который был на судне? Хороший карлик и плохой карлик.

– Может быть, – сказала Пилч. – Возникают у вас какие-нибудь ассоциации в связи с этим?

– Хорошие плазмоиды и плохие плазмоиды? – Триггер покачала головой. – Нет. Наверное, это неправильно.

– Хорошо, – сказала Пилч. – Давайте посмотрим, что можно извлечь из следующего момента.

Триггер молчала почти минуту, прежде чем подавленно ответить:

– Я поняла только то, что увидела. По-моему, это ничего не значит.

– А что вы увидели?

– Смеющихся гигантов, топчущих ферму. Очень маленькую. Кажется, это могла быть ферма того маленького зеленого человечка. Нет, подождите. Не его! Но она принадлежит его друзьям, другим зеленым карликам.

– Что вы чувствуете по этому поводу?

– Ну… что ненавижу этих гигантов, например! – сказала Триггер. – Они жестокие. Смеются и радуются своей жестокости.

– Вы боитесь их?

Триггер в течение нескольких секунд смотрела на экран.

– Нет, – ответила она тихим сонным голосом. – Пока нет.

Пилч какое-то время молчала.

– Еще один.

Триггер смотрела и хмурилась. Потом сказала:

– У меня такое чувство, что это что-то значит, но все, что я видела, это просто двое часов, на одних из которых стрелки бегут очень быстро, а на других – медленно.

– Да, – произнесла Пилч. Она немного подождала, потом спросила. – Никаких других мыслей об этих часах? Только то, что они должны что-то значить?

Триггер покачала головой.

– Это все.

Рука Пилч снова потянулась к столу. Визор потух, и свет в комнате сразу стал казаться ярче. Лицо Пилч было задумчиво.

– Пока хватит, – сказала она. – Триггер, это судно сейчас отправится на другое срочное задание, ибо нам нужно закончить его. Но дней через десять у меня появится возможность прилететь сюда вновь, и мы сможем продолжить беседу и раскроем эту маленькую тайну и все, что с ней связано.

– Все?

– Абсолютно, я бы сказала так. Все уже представляется ясным, а через десять дней появится еще больше деталей, и тогда будет нужен последний рывок, который и расставит все окончательно по своим местам.

Триггер кивнула.

– Это хорошие новости. Мне уже надоело быть ходячей загадкой.

– Не вините себя, – сказала ей Пилч с отеческими интонациями Холати Тэйта. – И, кстати, вы сейчас очень заняты, но если у вас иногда появляется возможность выкроить полчасика, вы можете сесть где-нибудь в тишине и послушать свои мысли. Если учесть то, как все сейчас складывается, это может принести большую пользу.

Триггер с сомнением посмотрела на нее.

– Послушать свои мысли?

– Вы научитесь этому довольно быстро, – сказала Пилч и улыбнулась. – Просто не препятствуйте их свободному течению, и не слишком усердствуйте. Хотите задать еще какие-нибудь вопросы перед тем, как мы вернемся на Мэнон?

Триггер смотрела на нее несколько мгновений.

– Есть одна вещь, в которой я хотела бы убедиться, – сказала, наконец, она. – Но, думаю, и у ваших людей имеются проблемы с безопасностью.

– А у кого их нет? – ответила Пилч. – Но с вами я могу говорить откровенно. Продолжайте.

– Хорошо, – сказала Триггер. – Я хотела бы знать… Происходящее со мной связано с тем, что творится вокруг плазмоидов?

– Вы прямо в эпицентре заварухи, Триггер. Это совершенно точно. Только каким образом вы туда попали, мы выясним в следующий раз. Я всегда испытываю крайне неприятное чувство, когда убегаю и оставляю что-то незаконченным, как сейчас, – призналась она, – но мне все равно надо бежать. В настоящее время не плазмоиды возглавляют список проблем Федерации. Но очень быстро к этому приближаются.

20

На следующее утро Триггер пришла в офис и узнала, что корабль Психологического Сервиса покинул территорию Мэнона примерно через час после того, как ее вернули в Штаб.

Никого из исследователей плазмоидов не было рядом. Спецуполномоченный, не особо любящий тратить время на сон, встал три часа назад и оставил ей послание, что при необходимости Триггер может найти его в большом корабле, расположенном в порту Прекола рядом с куполом. Очевидно, он закрылся в корабле и сидел в кабине трансмиттера, перекидываясь сообщениями с Флотом на территории Вишну. И он, скорее всего, будет занят этим еще несколько часов кряду. Профессор Мантелиш не вернулся из своей поездки. Майора Хеслета Квиллана тоже не было.

Не без радости Триггер подумала, что ей представился шанс вернуться к обычной работе Прекола. Так что она попросила служебный персонал передавать ей все более-менее важные сообщения и принялась за дело.

Несколько существенных докладов от исследовательских групп с планет-гигантов Прекола были затеряны во время вчерашних совещаний где-то в Штабе. Она успокоила исследователей и ввела запрос на поиск. Кто-то из команды экологов Ядра Звездного Скопления, самостоятельно принявшей решение, будто на Мэноне не нужно делать прививку вакцины биозащиты, позвонил с полярной станции и с придыханием в голосе сообщил, что у него и его товарищей начали выпадать волосы. И не только на голове. Триггер нажала на столе кнопку «Лихорадка Мэнона» и предложила экстренно воспользоваться париками. Нельзя сказать, что экологи оценили шутку. Шлюпка медпомощи с легким жужжанием вылетела из купола и направилась к полюсу на помощь. Триггер дала врачам все указания, одновременно попросив не делать экологам никаких уколов. Она оставила медиков удивленными ее просьбой и обратилась к повторному запросу исследовательской группы, которая опять запрашивала, найдены ли их доклады, наконец.

Да, Триггер была очень рада снова вернуться к своим непосредственным рутинным обязанностям.

Затем на ее рабочем столе появилось сообщение из медицинского департамента, адресованное спецуполномоченному Тэйту. В извещении было сказано, что Брюл Ингер снова обрел возможность разговаривать.

Триггер, нахмурившись, вздохнула, прикусила губу и задумалась на мгновенье. Затем набрала номер доктора Лихарвис.

– Я получила ваше сообщение, – сказала она. – Как себя чувствует пациент?

– У него все в порядке, – ответила пожилая врачиха.

– Он что-нибудь сказал?

– Нет, он боится. Если сможет собрать всю свою волю в кулак, то попросит консультации штатного юриста.

– Могу представить. Скажите ему от лица спецуполномоченного – не от моего лица, – что ему не будет предъявлено никаких обвинений, но Прекол надеется на его отставку к концу месяца.

– В самом деле? – недоверчиво переспросила Лихарвис.

– Конечно.

Доктор фыркнула.

– Да вы, ребята, совсем с ума посходили, битого и в отставку! Ну что ж, я передам Ингеру.

Утро продолжалось. Триггер предвзято изучала записи управления транспортом, в которых говорилось, что миссионерский корабль Девагас зарегистрировался и пришвартовался в космопорте; и тут позвонили из руководства Центра Утилизации и срывающимся голосом сообщили, что разрекламированная крыша из суперпрочного материала ангара только что не выдержала бомбардировки метеоритов, упавших на территорию космопорта. Большая часть камней рухнула на миссионерский корабль.

– Повреждения есть? – спросила она.

Центр ответил, что есть, и добавил, что капитан миссионеров желает переговорить с ответственным лицом. К кому его направить?

– Ко мне, – сказала Триггер и включила экран визора.

Капитан оказался высоким седовласым человеком с серыми глазами и квадратным подбородком. Триггер долго убеждала его, что все-таки является официальным лицом, и тогда он ледяным тоном заявил, что отныне Союз Девагас будет считать ее лично ответственной за это беспричинное оскорбление до тех пор, пока не будут принесены извинения.

Триггер быстро извинилась, и он коротко кивнул, соглашаясь.

– Кораблю нужна экстренная покраска, – не успокаивался он.

Триггер кивнула.

– Бригада маляров будет выслана немедленно.

– Мы, – сказал капитан, – присмотрим за процессом работы и примем только самый лучший сорт краски!

– Самый-самый лучший, – согласилась Триггер.

Капитан откозырял и отключился.

– Вот же козел, – сказала она без энтузиазма.

Триггер включила режим «не беспокоить» и набрала номер корабля Холати.

Соединения пришлось немного подождать. Тэйт, наверное, был занят где-то на корабле. Если б не его хобби, спецуполномоченный, и без того очень состоятельный человек, был бы еще богаче – как и Белчиг Плули. Только предметом увлечения Холати являлись не гаремы, а космические корабли, и на правах собственности ему уже принадлежали целых два. Их стоимость была высока в основном потому, что они были модернизированы по желанию спецуполномоченного, а желание это заключалось в копировании боевых кораблей Скаутов. На аналогичных кораблях командир эскадрильи Тэйт избавлял космос от негодяев во времена своей бурной молодости. И пока никто не осмелился напомнить коллекционеру, что в Системе Мэнон не разрешается размещать личные военные корабли.

Наконец он ответил, и Триггер рассказала ему о Девагас.

– Вы знали, что эти толканутые товарищи здесь? – спросила она.

Спецуполномоченный был в курсе. Они остановились на станции регистрации три дня назад. Корабль был чист.

– Конечно же, миссионеры вооружены, но они имеют на это право по договору. Они летали на планету и обратно на судно в шлюпках. И еще утром корабль находился на орбите.

– Вы думаете, это связано с интересами господина Балмордана? – поинтересовалась Триггер.

– Будем считать это само собой разумеющимся. Балмордан, между прочим, вчера посещал шумную вечеринку, имевшую место на яхте Плули. Если у него еще остались силы, то он до сих пор там, очевидно, в качестве почетного гостя гарема.

– А за другими Девагас вы присматриваете?

– Не за всеми сразу. Их слишком много, и они рассеялись повсюду. Кстати, о птичках: Мантелиш вернулся. Отметился час назад.

– То есть сейчас он у себя наверху? – спросила она.

– Да. Пронес с собой в лабораторию несколько ящиков, заперся там и включил защиту. Возможно, обнаружил что-то архиважное, а может, у него опять обострение скрытности. Вскоре это выяснится. Кстати, тут еще есть и главная светская новость. Первая Леди Транеста сегодня все утро бродит по магазинам в торговом центре «Гранд Коммерс».

– Что ж, это здорово поддержит наш отечественный бизнес, – отозвалась Триггер. – Вы планируете вернуться в купол к ланчу?

– Наверное. Вдруг у меня появятся интересные новости.

– Прекрасно, – проговорила она. – Тогда увидимся.

Через двадцать минут настольный трансмиттер выдал запрос на приватный разговор. Автоматически включился кодер.

С экрана на нее смотрело лицо майора Квиллана. Как могла видеть Триггер, он находился в лаборатории Мантелиша. Профессор стоял за его спиной.

– Привет, куколка! – сказал Квиллан.

– И вам привет, майор. Когда вы приехали?

– Только что. Ты могла бы взять нашего малыша и принести сюда?

– Прямо сейчас?

– Если можешь, – сказал он. – Профессор думает, что выяснил что-то новое.

– Уже иду, – отозвалась Триггер. – Буду через пять минут.

Она быстро прошла к себе, вызвала контейнер с Монстриком и перекинула ремень через плечо.

Вдруг она остановилась и слегка нахмурилась. Что-то – похожее на проблеск в памяти, будто она вот-вот это вспомнит, – промелькнуло у нее в голове. Затем все прошло.

Триггер потрясла головой. Ладно, потом вспомнится. Она открыла дверь и вышла в зал.

И упала.

Падая, она попыталась снова спрятать сумку в субпространство, но не смогла пошевелить пальцами. Она не могла пошевелить вообще ничем.

Вокруг нее оказались какие-то стремительно двигающиеся люди. Ее перевернули на спину, и, в метре от себя, девушка увидела свое собственное улыбающееся лицо.

21

Внезапно Триггер оказалась в большой, хорошо освещенной комнате, заставленной изысканной мебелью. Девушка полулежала в мягком кресле перед низким элегантным столиком. За противоположным концом стола сидели двое и спокойно на нее смотрели. Одной была Лайд Эрметайн. Второго человека Триггер не знала. Это был невысокий мужчина с седыми волосами, морщинистым лицом и симпатичными блестящими черными глазами.

Он переглянулся с Лайд.

– Клиентка что-то очень быстро пришла в сознание! – сказал он и снова посмотрел на Триггер.

– Да, – отозвалась Лайд. – Мы возьмем это на заметку. Привет, Триггер!

– Привет, – сказала Триггер.

Ее взгляд пробежался по комнате и вернулся к дружелюбному и любезному лицу Лайд. Кроме них, в комнате никого не было, и контейнера с Монстриком тоже. У стены стоял красиво отделанный терминал КомСети. На двух стенах висели тяжелые гобелены, под потолком навис балдахин из золотой парчи. Не было видно ни дверей, ни порталов; они могли быть скрыты, либо прятаться за гобеленами. Наверняка поблизости было много людей, и несколько присматривают за ней прямо сейчас, потому что этот маленький мужчина явно не мог постоять за себя в драке.

Он рассматривал ее с выражением сдержанной веселости.

– Звезды святые, как невозмутима, – пробормотал он, – совершенно невозмутима!

Триггер посмотрела на него с секунду, затем снова повернулась к Лайд. Ей вовсе не казалось, что она невозмутима. Она чувствовала напряжение и холодный страх. И это все оптимизма не внушало!

– С какой целью я вам понадобилась? – спросила она.

Лайд улыбнулась.

– По делу. Ты знаешь, где находишься?

– Не на твоем корабле, Первая Леди.

Глаза светло-янтарного цвета слегка сузились, и Лайд вмиг насторожилась.

– Почему ты так думаешь? – поинтересовалась она приятным голосом.

– Из-за бездарного интерьера этой комнаты, – сказала Триггер. – У тебя же, по-моему, есть вкус. Итак, в чем заключается дело?

– Секунду, – проговорила Лайд и опять улыбнулась. – Где еще ты могла бы оказаться?

Триггер подумала, что, если б попыталась, то догадалась бы. Но про себя. Она пожала плечами.

– В любом случае, это не то место, где бы я хотела быть, – она поудобнее устроилась в кресле и потеребила правой рукой кисет с порджи.

Кисет с порджи.

Эрметайн не была бы Эрметайн, если бы не проверила потайной кармашек с пистолетом. Но этого могло и не произойти, понадейся Первая Леди на всеобщую человеческую порочность…

Наверняка кто-то должен наблюдать за пленницей. Но ей этого не выяснить никак, разве что попытаться воспользоваться «Дейтоном» по своему прямому назначению.

– Могу поверить, – сказала Лайд. – Прости меня за столь срочное, но грубое приглашение, Триггер. Но меня вынудили недавние события. А что касается нашего дела, то для начала позволь представить тебе этого господина. Итак, доктор Витония. В своей области он является чрезвычайно талантливым исследователем. В данный момент он немного устал из-за того, что вчера вечером много работал.

Доктор Витония повернулся и приподнял бровь:

– Да, Первая Леди? Так вот чем объясняется эта непонятная усталость. Я хорошо поработал?

– Блестяще, – уверила его Лайд. – Никогда еще у вас не получалось так хорошо, доктор.

Карлик кивнул, слегка улыбнулся и снова взглянул на Триггер.

– С этой тоже нужно будет работать, полагаю?

– К сожалению, придется, – сказала Лайд.

– Очень, очень жаль, – произнес доктор Витония. – Очень жаль. Это были бы приятные воспоминания. Такая невозмутимая! – смутная улыбка снова появилась на его лице, и он сказал Триггер: – Детка, ты так прекрасна в гневе, ужасе и отчаянии. Но поверх всего этого вызов, ум и сообразительность. Ты не так просто сдашься. Нет-нет… не так просто… Первая Леди, – жалобно обратился к ней доктор Витония, – я хотел бы запомнить ее! Думаю, это возможно.

Холодный, липкий пот выступил на спине Триггер. Эрметайн незаметно ей подмигнула.

– Боюсь, это невозможно, доктор, – сказала она. – Нам нужно обсудить столько важных вопросов. Кроме того, мы с Триггер Арджи очень скоро придем к взаимному согласию.

– Нет, – лицо доктора Витонии стало совсем угрюмым.

– Нет? – переспросила Лайд.

– Ни на что она не согласится, это ж любому дураку понятно. Я рекомендую обычный подход с химией. Твои служащие смогут с этим справиться. Выкачайте из нее все и выкиньте вон. Мне тут делать нечего.

– Но, доктор! – возразила Эрметайн. – Это было бы так грубо! И к тому же ненадежно. Да ведь мы можем остаться здесь еще на несколько часов!

Он отрицательно помотал головой.

Лайд улыбнулась и погладила гладкую щеку.

– Разве вы забыли особняк в Хамал Лэйк? – спросила она с намеком. – А прекрасно подобранную библиотеку? А лаборатории? Неужели я была недостаточно щедра?

Доктор Витония повернулся к ней лицом и задумчиво улыбнулся.

– Ах да, правда! – подтвердил он. – Я забыл на мгновенье, – он посмотрел на Триггер и сказал: – Первая Леди дает и Первая Леди забирает. Она подарила мне богатство и множество свободного времени. И от случая к случаю забирает у меня память. Очень ловко, ведь она моя ученица. Но после каждого такого опыта моя память начинает затуманиваться.

На его лицо внезапно легла тень озабоченности, он снова посмотрел на Лайд.

– Еще два года! – сказал он. – Через два года я смогу уйти, да, Лайд?

Лайд кивнула.

– Таков был наш уговор, доктор. Вы же знаете, что я держу свое слово.

Доктор Витония сказал:

– Да. Это так. И эта нехарактерно для кого-то из Эрметайнов. Хорошо! Я сделаю это.

Он взглянул налицо Триггер, и черные блестящие глаза пару раз мигнули.

– Она практически уверена, что за ней наблюдают, – сказал он. – И теперь прикидывает возможность воспользоваться КомСетью. И обдумывает удобный для нападения на нас момент, – он улыбнулся. – Покажи ей сначала, что положение безнадежно. А там посмотрим.

– Ну, не совсем безнадежно, – сказала Лайд. – Триггер, пожалуйста, только не бойся доктора. Его методы безболезненны, и они не унизят тебя так, как это обычно бывает с химией. Если будешь сговорчива, мы просто посидим и поболтаем минут двадцать. Затем обговорим сумму, какую ты пожелаешь перевести на свой счет, и будешь совершенно свободна.

– И о чем мы будем говорить? – спросила Триггер.

– Ну, например, – начала Эрметайн, – последнее время ты носила с собой симпатичную сумочку. Мои техники проинформировали меня, что попытка насильно ее открыть может повредить ее содержимое. А этого нам совсем не хотелось бы. Так что давай поговорим о том, как можно без труда открыть контейнер, – она едва заметно улыбнулась Триггер. – А доктор Витония проверит правдивость твоих утверждений.

Леди задумалась.

– Ах да, и потом я задам тебе несколько вопросов. Немного. А ты на них ответишь. Это и в самом деле очень просто. А теперь позволь объяснить, почему я так страстно пожелала тебя сегодня увидеть. Вчера у нас был гость. Ты его уже встречала, это Балмордан. В его мозгах стояла блокировка на очень важные вопросы, и хотя мы с доктором старались быть терпеливыми и осторожными, он, в конце концов, все-таки умер. Но перед смертью он успел рассказать столько, сколько мне было нужно.

– Теперь, с этими сведениями, – продолжила она, – с содержимым твоей сумочки и информацией, которой обладаешь ты, я смогу пойти далеко. Через несколько часов посол Транеста на Орадо проведет совещание с избранными членами Совета Федерации. На этом все и закончится, – она улыбнулась. – И никакой драматической погони! Никакого шума и крика! И всей этой суете вокруг плазмоидов придет конец, – она кивнула, – потому что, знаешь ли, их можно заставить работать. И очень неплохо работать!

Доктор Витония не отводил взгляда от Триггер, пока Лайд говорила. В конце концов он сказал:

– Поздравляю, Первая Леди! Но эта девочка совершенно не убеждена в необходимости сотрудничества. Она, наверное, надеется, что ее успеют спасти, прежде чем ты вытянешь из нее нужную информацию.

Эрметайн вздохнула.

– Ну же, Триггер! – она надула губы, почти как ребенок. – Если я должна объяснить тебе что-то, то давай объясню.

Она поразмышляла некоторое время.

– Ты видела своего двойника?

Триггер кивнула.

– Очень недолго.

Лайд улыбнулась.

– Милая история получается из рассказов о том, как она и другие мои люди вошли и вышли из купола, как охранники твоей комнаты были найдены без сознания и поспешно отведены в инфекционный изолятор медицинского департамента… Но эта история слишком длинна, чтобы поведать тебе ее прямо сейчас. Твоя дублерша является одной из лучших актрис Транеста. Она несколько месяцев изучала тебя и училась вести себя, как ты. Она знает, куда пойти и что нужно делать в куполе, чтобы избежать контакта с людьми, знающими тебя слишком близко. И если раскрытие окажется неизбежным, ей нужно остаться одной буквально на минуту, чтобы превратиться в совершенно другого человека. Так что пройдут часы, но твоего отсутствия никто не обнаружит. Но с другой стороны, – справедливо рассудила Лайд, – твою близняшку могли поймать сразу же или в течение нескольких минут. Она окажется без сознания, но я сомневаюсь, что твой шеф, этот злобный спецуполномоченный, преступит рамки хорошего тона и вытянет информацию из мозга живой женщины. Даже если он и пойдет на это, то от нее ничего не узнает…

Она встряхнула головой:

– Давай предположим, тем не менее, что твои друзья подозревают меня, и только меня. Когда тебя похитили из купола, многие видели, как я покидала торговый центр «Гранд Коммерс». Я не особо экономила деньги – в мой скоростной катер было загружено множество объемистых коробок, корзинок, пакетов и тому подобного барахла. И затем меня видели возвращающейся на «Аврору».

– Неплохо, – подтвердила Триггер. – Еще один двойник, не так ли?

– Конечно, – Эрметайн посмотрела на свои маленькие, отделанные драгоценностями, часики на запястье. – И вот теперь «Аврора», если все было выполнено в соответствии с моими указаниями, минут пять назад вошла в подпространство, если только твои разгневанные спасатели не настигли ее до этого. В любом случае, наблюдатели спецуполномоченного видели прыжок, и рано или поздно из этого будут сделаны соответствующие выводы.

– А если они войдут в субпространство за кораблем и догонят его? – предположила Триггер.

– Пусть даже так! Хотя «Аврору» нелегко догнать в субпространстве, но может быть все. Но через несколько часов. Тогда не было бы вообще никаких последствий, не правда ли? – янтарные глаза рассматривали Триггер безо всякого выражения. – Триггер Арджи, сколько часов или даже минут ты продержишься, если по-настоящему давить на тебя?

– Не знаю, – призналась Триггер честно и облизала пересохшие губы.

– Я могу сказать более или менее точно, – произнесла Эрметайн. – Уж прости меня за то, что подняла этот вопрос. Это было необходимое уточнение. Давай предположим, что достаточно сообразительные люди, с которыми ты работаешь, оказались достаточно сообразительными для того, чтобы понять все хитросплетения моего изощренного, не побоюсь этого слова, плана. Далее давай предположим, что они даже узнали, где мы с тобой в данный момент находимся?

– А где мы находимся?

– Мы на «Грифоне», огромной яхте Белчига Плули, которая сейчас на орбите Мэнона. А комната эта на тайном уровне яхты, где проходит безмятежная личная жизнь Белчига. Два дня назад я убедила его освободить эту секцию для моих нужд. На этом уровне есть только один портал-вход, и этот вход в настоящее время запечатан и тщательно охраняется. Еще есть два портала-выхода. Один из них ведет в шлюз, где стоит мой скоростной катер, готовый к отправке. А это очень быстрый катер. Если в Ядре и сконструированы более быстроходные шлюпки, то пока об этом никто не слышал. А моя может выйти в подпространство прямо из шлюза.

Она лучезарно улыбнулась Триггер.

– Ну вот, теперь ты имеешь представление обо всем, не так ли? Если твои друзья решат подняться на борт «Грифона», то добьются этого без долгих препирательств. В конце концов, мы жене собираемся случайно взлететь на воздух. Но путь на этот уровень займет у них какое-то время. Если нам доложат о появлении незваных гостей на корабле, мы просто все вместе тихо уйдем. Без суеты и спешки. Я гарантирую, что никто не сможет проследить или захватить мой катер. Ты понимаешь, о чем я толкую?

– Да, – несчастным голосом сказала Триггер, слегка откидываясь назад. Ее правая рука приблизилась к бедру.

Ну, подумала она, вот он, последний шанс!

Доктор Витония нахмурился.

– Сначала… – начал он.

Триггер хлопнула по мешочку с порджи. И беззвучный выстрел «Дентона» смел талантливого, но беспринципного ученого со стула.

– Оружие, – объяснила Триггер, хотя этого не требовалось.

Лицо Эрметайн побелело от потрясения. Она бросила взгляд на мужчину, затем снова посмотрела на Триггер.

– Я думаю, на меня тоже сейчас нацелены пистолеты, – сказала Триггер, – но стрелять из «Дентона» очень легко, Первая Леди! От меня практически не требуется усилий.

Лайд слегка кивнула.

– Тут нет дураков! Они не будут пытаться выстрелить, не волнуйся, – ее голос был осторожным, но довольно ровным.

Крепкий орешек, как заметил спецуполномоченный.

– В данный момент мы не будем о них беспокоиться, – сказала Триггер. – А теперь встаем. Вместе.

Они поднялись.

– Ты будешь идти в двух метрах от меня, – продолжила Триггер. – Поскольку не знаю, насколько ты владеешь техникой рукопашной.

Эрметайн едва заметно улыбнулась.

– Я-то? – сказала она.

– Нет смысла рисковать, – заметила Триггер. – Два метра.

Она мельком взглянула на доктора Витонию. Он выглядел абсолютно и бесповоротно мертвым.

– Мы сейчас подойдем к КомСети, – сказала она Лайд. – Я думаю, что она у тебя защищена?

Лайд покачала головой:

– Все звонки проходят через узел связи судна.

– Там дежурят твои люди?

– Нет. Люди Плули.

– Они послушаются твоих приказов?

– Конечно!

– А будут прослушивать разговор?

– Нет, если это засекреченный вызов.

Триггер кивнула.

– Будешь говорить ты. Я дам тебе личный номер специального уполномоченного Тэйта, и ты прикажешь радистам его набрать. Передатчики Прекола вычислят, откуда идет звонок. Как только звонок пройдет, включишь экран, – он захочет меня увидеть. Когда он все поймет, ты просто скажешь, что случилось, где мы и каково положение дел. Он прибудет за нами с командой людей. Я буду держать тебя на прицеле. Если вдруг начнешь мямлить, я сразу пойму что к чему.

– Не начну, Триггер, – сказала Лайд.

– Хорошо. Давай условимся обо всем остальном перед тем, как начнем. После окончания разговора спецуполномоченный прибудет сюда ровно через три минуты. Или даже меньше. Что насчет офицеров корабля – они тоже выполняют твои указания?

– Моим приказам подчиняются на «Грифоне» все, – сказала Лайд. – За очевидным исключением вроде тебя.

– В таком случае скажи, кто на яхте ответственен за то, чтобы впустить сюда отряд до того, как начнется стрельба? Специальный уполномоченный может не сдержаться. И вот еще что, убери от всех порталов охранников. Для их же блага.

Эрметайн кивнула.

– Хорошо.

– Замечательно. Мне кажется, все предусмотрено.

Мгновенье они смотрели друг на друга.

– За сведения, добытые от Балмордана, – заметила Триггер, – ты могла бы неплохо поторговаться с Советом, Первая Леди. Я понимаю, что они пытаются тихо ликвидировать суматоху вокруг плазмоидов.

Лайд дернула плечом.

– Может быть, – сказала она.

– Ну, вперед! – скомандовала Триггер.

Нервной походкой она подошла к КомСети. Не быстро, но и не медленно. Триггер шла в четырех или пяти шагах за ней. Из-за стен не доносилось никаких звуков или иных признаков того, что там царит сильное волнение. По позвоночнику Триггер пробежали мурашки. Игольник и хороший снайпер могли бы оторвать у нее руку вместе с «Дентоном» без особого риска для Эрметайн. Но, вероятно, народ Транеста не смог бы пойти даже на самый малый риск, если он касался личности Первой Леди.

Лайд дошла до КомСети и остановилась. Триггер осталась у нее за спиной.

– Начинай, – спокойно сказала она.

Лайд обернулась.

– Позволь мне в последний раз… ну, скажем так, выступить с обращением, – сказала она. – Не будь дурой, Триггер Арджи! Мои планы не принесли бы никому вреда. Присоединяйся ко мне, и ты ни разу в своей жизни не пожалеешь об этом.

– Не собираюсь тебя слушать, – отрезала Триггер. – Принимайся за дело, а обращаться будешь потом, к Совету.

Лайд покорно пожала плечами, повернулась и потянулась к КомСети.

Видимо, Триггер буквально на секунду расслабилась. Или, возможно, Пилли уловил какую-то другую подсказку. С полога, висевшего под потолком, не донеслось ни звука. Она почувствовала только какое-то движение рядом. Затем огромная фигура золотистого цвета с пугающей легкостью опустилась на пол между ней и Лайд.

Безглазая голова из ночного кошмара оказалась меньше чем в метре от нее.

Свет в комнате погас.

Триггер бросилась на пол, откатилась на несколько метров в сторону, поднялась, отступила на шаг и замерла.