Текст книги "Упавшая звезда (ЛП)"

Автор книги: Джессика Соренсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10

На следующее утро я проснулась с красными и опухшими глазами.

Прошлой ночью я не хотела плакать, но все равно расклеилась.

Я плакала до тех пор, пока не заснула.

А теперь я с трудом могла открыть глаза.

Я посмотрела на часы и увидела размытые цифры. 12:10. Это пополудни? Что за черт? Почему будильник не зазвонил?

Я села и потянулась. Ну вот, проспала школу.

Но почему София позволила мне остаться дома? Да, знаю, прошлый вечер выдался очень напряженным. И все же, она позволила мне прогулять школу... София никогда не позволяла мне прогуливать занятия.

Выбравшись из постели, я надела черную рубашку с длинным рукавом, поношенные джинсы, собрала волосы в растрепанный хвост и спустилась вниз. Тихо. Слишком тихо для присутствия кого-либо в доме.

Значит, я в доме одна.

Не уверена, что чувствую по этому поводу.

Просто чтобы убедиться, я обошла гостиную и заглянула на кухню. Никого. Машины Марко и Софии на подъездной дорожке не было. Что ж, они явно уехали. Как удобно с их стороны. Возможно, поэтому меня никто не разбудил в школу. Может, они решили меня избегать, чтобы не отвечать на вопросы о прошлом вечере.

Небо на улице было затянуто тучами. Сквозь них не пробивалось ни единого лучика света, отчего все вокруг казалось темным и мрачным. В темноте и пустоте дома я чувствовала себя неуютно.

Включив свет, я отправилась на кухню и сделала себе сэндвич с индейкой. Я решила поесть в своей комнате, потому что запереться там было лучше, чем оказаться застигнутой врасплох желтоглазыми монстрами или Софией с Марко.

Растянувшись на кровати, я включила музыку и попыталась проанализировать, что могло произойти между Алексом и Софией. Что означал прошлый вечер? Они наговорили столько странных вещей. Я была убеждена, что все это имело ко мне отношение. Но как можно узнать об этом наверняка?

И внезапно, ни с того, ни с сего на меня снизошло озарение. Дом пуст, а мне нужны ответы. А что может быть лучше для получения ответов, чем немного поисков? Да, я знаю, что копаться в чужих вещах нехорошо и бла-бла-бла, но то же самое можно сказать и о подслушивании, чем я неоднократно занималась. Кроме того, если бы не моя дурная привычка подслушивать чужие разговоры, я бы никогда не узнала, что Алекс тоже ощущает электрическое напряжение. И он считает, что напряжение вызываю я. К тому же, я узнала обо всем остальном, хотя, понятия не имела, что это на самом деле значило.

Кроме того, я не очень-то верю в девиз: меньше знаешь – крепче спишь. Мне нужно все знать, даже если это обернется катастрофой.

Без дальнейших колебаний я спрыгнула с кровати и направилась в комнату Марко и Софии. Я была в их комнате всего пару раз и никогда не оставалась одна. И каждый раз я чувствовала себя неуютно. Но находиться здесь сейчас, в полном одиночестве, оказалось намного хуже. Это место действительно меня пугало. У меня появилось такое чувство, будто я поздней ночью попала на кладбище, а не в комнату моих бабушки и дедушки в полдень.

Хотя жутковатый момент, возможно, был вызван стремлением Софии к совершенству. Каждая вещь в комнате идеально лежала на своем месте. И почти все соответствовало друг другу. Белая кровать с четырьмя столбиками идеально подходила к шкафу и прикроватной тумбочке. Розовое покрывало на кровати идеально сочеталось с розочками на обоях. Бортик кровати и занавески были сделаны из одинакового кружева с оборками. Нигде не было беспорядка. Вся комната была, наверное, стерильной, как в больнице, что меня немного беспокоило. Если я к чему-нибудь прикоснусь, сможет ли София это заметить? Может быть. Думаю, мне просто нужно быть осторожной.

Очень, очень осторожной.

Для начала я решила проверить шкаф, потому что... в общем, не знаю почему, но мне показалось это наилучшим выбором.

Несколько мгновений спустя я столкнулась с проблемой. Я осознала, что понятия не имею, что именно ищу. И все же я не хотела сдаваться просто так, поэтому продолжила рыться в огромном количестве висевшей в шкафу одежды и в коробках из-под обуви, которые были сложены на полу, надеясь, что пойму, что ищу, как только это увижу.

Но после осмотра я осталась ни с чем.

Искомого в шкафу не оказалось.

Я переместилась к гардеробу, затем к прикроватной тумбочке. Казалось, ничего необычного там нет. Я даже заглянула под кровать, хотя понимала, что ничего там не найду.

Помешанные на чистоте никогда ничего не кладут под кровать.

Я разочарованно вздохнула. Следовало догадаться, что это окажется пустой тратой времени. Ну, правда, что я ожидала найти? Секретное письмо, объясняющее, что происходит? Да, точно. Как будто такое когда-нибудь могло случиться.

Ничего не бывает легко.

Сдавшись, я направилась к выходу, но замедлила шаг и остановилась, когда заметила деревянный сундук, обложенный подушками. На нем была небольшая защелка. Отличное место, чтобы что-то спрятать, не так ли?

Осторожно убрав подушки, я, затаив дыхание, открыла замок. Я была почти уверена, что сработает сигнализация, но единственным звуком был скрип петель, когда я подняла крышку.

Внутри оказались книги, старые фотографии Софии и Марко из разных мест, коробка с засушенными цветами, несколько лент и открыток. Ничего необычного, по крайней мере, мне так показалось, пока я не взяла в руки последний предмет – стеклянного лебедя с ярко-оранжевым клювом. Тут я заметила, что дно немного болтается. Отложив лебедя в сторону, я надавила на доску ладонью. Она поддалась, и... та-дам! Потайное отделение. То, что я искала, должно было быть там. Просто обязано.

Я отодвинула доску в сторону и обнаружила один-единственный конверт из плотной бумаги. Вспотевшими руками я его подняла. Вот оно – то, что дало бы мне ответы на мои вопросы.

Я размотала бечевку, которой был завязан конверт. Первое, на что я наткнулась, были бумаги, в которых говорилось, что Марко и София оформили надо мной опеку.

Что ж, вот и рассыпалась моя теория о похищении.

Я перешла к следующему пункту: листу бумаги в синюю полоску, на котором красными чернилами было написано мое имя и список дат. Я узнала безупречный почерк Софии. Всего там было пять дат, и все они казались случайными, без видимого порядка. По крайней мере, насколько я могла судить. Самая давняя дата значилась четырнадцать лет назад. Рядом с каждой стояла галочка, за исключением одной. Восьмое февраля этого года.

Мое сердце замерло.

Я не могла дышать.

Ладно, вам, наверняка, интересно, почему я так шокирована. А, поверьте мне, я чертовски шокирована. Для вас эти даты кажутся совершенно ничего не значащими, но не для меня. Этот день был даже важнее, чем мой день рождения, потому что восьмого февраля я впервые ощутила покалывания, которые высвободили мои эмоции.

У меня разболелся живот. Зачем Софии понадобилось это записывать? И что означали другие даты? Ни одна из них не имела никакого значения, по крайней мере, насколько я знала.

Я прижала липкую ладонь ко лбу. У меня разболелась голова. Сильная, полная замешательства, головная боль.

Но мне нужно было собраться с мыслями и выяснить как можно больше.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на следующий лист бумаги – кремового цвета с золотой каймой. Мое свидетельство о рождении. Пальцы задрожали, едва я прочла имя моей матери, указанное внизу. Джослин Лукас. Я впервые увидела ее имя, но оно показалось мне таким же знакомым, как мое собственное. Такое красивое имя. Готова поспорить, она тоже была красивой. Мой желудок трепетал от волнения, когда я пробежала глазами по строке рядом с ним, той, где было указано имя моего отца. Или должно было быть указано. Строка оказалась пустой. Мое сердце замерло. Почему строка пустая? У меня должен был быть отец. Он, что, типа не хотел моего появления на свет? Нет. Этого не может быть. София и Марко мне сказали, что оба моих родителя погибли в автомобильной катастрофе, а это означало, что на тот момент они были вместе. Мы должны были быть семьей, верно? Я не была уверена. Я ни в чем не была уверена.

Я уставилась на прочерк в строке, стараясь не расплакаться и говоря себе, что все будет хорошо, и я во всем разберусь. И тут я услышала, как хлопнула входная дверь. Я аж подпрыгнула от неожиданности. И поспешно сложила бумаги обратно в папку, кроме той, где был список дат. Повинуясь внезапному порыву, я решила засунуть ее в карман. А конверт положила обратно в потайное отделение и закрыла дно доской. Я сложила все обратно в скамейку, закрыв крышку и снова набросала подушек, прекрасно понимая, что София, вероятно, заметит, что вещи лежат не на своих местах, и поймет, что здесь кто-то рылся.

Ну, да ладно. Разберусь с этим позже. Сейчас у меня проблемы поважнее.

Я на цыпочках подкралась к двери и приоткрыла ее. Я услышала голоса Марко и Софии, переговаривавшихся внизу, поэтому, затаив дыхание, выскользнула в коридор и ринулась обратно в свою комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.

Я шумно выдохнула. Чуть не попалась. Почти попалась. Но оно того стоило. Я достала список из кармана и уставилась на даты. Что они означают? Они ведь должны быть как-то связаны между собой.

Не зная, что еще можно сделать, я села за компьютер, решив поискать в Интернете, вдруг найду что-то дельное. Но прежде чем я успела его включить, кто-то постучал в мою дверь.

Мои мышцы напряглись. Неужели София уже обнаружила, что я рылась в ее комнате?

Нет, не может быть.

– Джемма, – позвала меня София через дверь. – Ты там?

Я уставилась на дверь, застывшая и безмолвная, а ее образ – покрасневшей и взбешенной – по ту сторону двери, слишком четко запечатлелся в моем сознании.

– Джемма! – крикнула София и забарабанила в мою дверь.

Уровень адреналина в организме увеличился и, казалось, я не могла заставить себя пошевелиться.

– Джемма, открой дверь. Сейчас же!

Я засунула список с датами обратно в карман джинсов и, напоминая себе дышать ровно, открыла дверь.

Да, София раскрасневшаяся и взбешенная.

– А еще медленнее нельзя? – резко спросила она.

Я пожала плечами.

– Не знаю? Наверное.

Было видно, что София разозлилась еще больше.

– В следующий раз поторопись, когда тебя зовут.

Я закатила глаза.

– Что тебе нужно?

София оттолкнула меня в сторону и осмотрелась, как будто что-то искала.

– Э-э-э... что ты делаешь? – спросила я, скрестив пальцы в надежде, что она не найдет список дат, спрятанный в кармане моих джинсов, которые, казалось, сейчас налились свинцовой тяжестью.

– Ты готова отправиться на экскурсию? – спросила София, все еще оглядывая мою комнату.

– Чт... Экскурсию по астрономии? – Боже, я совершенно об этом забыла.

– Да, твоя экскурсия по астрономии, – нетерпеливо рявкнула она. – Она ведь сегодня вечером, верно?

Я медленно кивнула.

– Пожалуй, я ее пропущу. – Знаю, на самом деле я с нетерпением ждала этой поездки и возможности посмотреть в телескоп. Я мечтала об этом всю жизнь, но в данный момент это казалось неуместным. Все, чего мне хотелось, это остаться дома и выяснить, что означал список дат, прежде чем София обнаружит его пропажу. В любом случае, сегодня я прогуляла школу, и после появления на этой экскурсии старая отмазка «я заболела» не прокатит.

– Нет, ты идешь, – отрезала София.

– Почему? – задала я вопрос, подозрительно глядя на нее. – В смысле, почему тебя это вообще волнует? Раньше тебе не было до этого никакого дела. Что за внезапный интерес?

София занервничала, разглаживая невидимые складки на своем идеально выглаженном темно-синем свитере.

– Это не внезапный интерес. Я просто хочу, чтобы ты ненадолго ушла из этого дома. Вот и все.

Ай, а это обидно.

– Ладно. Тогда покатаюсь по городу.

– Нет, ты идешь на экскурсию.

– Но ты только что сказала, что тебе нужно, чтобы я убралась из дома. Так какая разница куда я поеду, лишь бы меня не было, – возразила я. – Кроме того, я сегодня не была в школе.

– И чья же это вина?

– Ты меня не разбудила, когда не прозвенел будильник.

София нахмурилась.

– Ты идешь. И точка.

После чего София развернулась и ушла.

Вне себя от гнева, я захлопнула дверь, но недостаточно сильно, чтобы причинить какой-либо вред. Я разочарованно вздохнула. София что-то скрывала. Неважно как, но я выясню что именно.

Глава 11

Полчаса спустя, закутавшись в плотное черное пальто, фиолетовые перчатки и шапочку в тон, я вылезала из своего «Миража» на школьную парковку, превратившуюся в каток. Было холодно и темно, и здесь был только один фонарный столб, освещающий путь к входу в школу. К тому же, вокруг не было ни души.

Стоит ли говорить, что я запаниковала.

Ледяной воздух проникал сквозь одежду и обжигал кожу. Дыхание вырывалось изо рта клубами пара. Я накинула капюшон на голову, застегнула молнию на куртке и ускорила шаг по направлению к школе. Преодолев примерно половину пути, меня внезапно пробрала дрожь. Я бы списала это на то, что здесь смертельно холодно, но вспышка желтого, которую я заметила боковым зрением, свидетельствовала об обратном.

Я побежала трусцой, лихорадочно оглядывая парковку. Вспышка могла быть от фар проезжающей машины. Именно в этом я пыталась убедить себя, пока не заметила два желтых огонька в форме глаз, сверкнувшие в зарослях ближайших деревьев.

– Боже мой, – выдохнула я и рванула с места в бешеном темпе, адреналин в крови зашкаливал. Монстр вернулся. А может, он и не уходил вовсе. Может, он выжидал подходящий момент, едва я окажусь в одиночестве на темной парковке. Как можно быть такой тупицей? Я была так поглощена всей этой историей с Алексом и Софией, в то время как, следовало сосредоточиться на том факте, что вокруг бродят настоящие монстры, желающие меня убить. И теперь эта ошибка сделала меня совершенно уязвимой.

Мои шаги с глухим стуком отражались от асфальта, пока я бежала по льду так быстро, как только могла. Я услышала свист и бросила взгляд на деревья как раз вовремя, чтобы увидеть силуэт нечеловечески высокой фигуры, появившейся из-за них.

Я побежала так, как никогда прежде. Входная дверь в школу становилась всё ближе. Если успею добраться до школы там точно окажутся другие люди и со мной будет все в порядке. Но как только я оглянулась ещё раз на чудовищное существо, то увидела, как его демонические глаза яростно сверкают под капюшоном плаща, и следующее, что я увидела, оно бросилось на меня.

И тут я поняла, что мне конец.

По коже побежали мурашки, а затем я ударилась обо что-то твердое. Я закричала, потеряв равновесие, и начала падать на землю. Но кто-то схватил меня за руку. Я восстановила равновесие и вырвала свою руку. Вы, наверное, спросите, почему я так груба с человеком, который только что спас меня от падения на задницу? Потому что я знала, кто этот человек, даже не глядя, и не хотела, чтобы он прикасался ко мне, даже если он только что спас меня.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – Спросил Алекс, снимая с головы капюшон своей оливково-зеленой куртки.

Я попятилась от него, создавая между нами некоторое пространство. Но не слишком большое, поскольку, чем больше было пространства между ним и мной, тем меньше оставалось пространства между смертоносным существом и мной.

– Я была... – Я бросила панический взгляд через плечо. Ничего. Ни нечеловечески высокой фигуры. Ни горящих желтых глаз. Даже тусклый фонарный столб погас, и теперь единственный источник света проникал из окон школы.

У меня подкашивались ноги и тряслись руки.

– Иду в школу, – сказала я ему, неуверенно проходя мимо него.

– Но зачем ты бежала? – спросил он, идя за мной.

Мое сердце билось так сильно, что казалось оно пытается вырваться из этого безумия. Мне самой так этого хотелось. Я была напугана. Так сильно, как никогда в жизни.

– Просто оставь меня в покое.

– Нет. – Он не отставал от меня, шагая рядом. – Пока не расскажешь, от чего ты убегала.

Я рывком открыла дверь и бросила на него сердитый взгляд. Я была не в настроении выслушивать его бредни.

– Ты собираешься рассказать мне, о чем вы разговаривали с Софией?

– Ничего особенного, – равнодушно ответил он.

Я покачала головой и шагнула в теплый и ярко освещенный коридор. Затем захлопнула дверь прямо перед его носом. Я не могла сейчас с ним разговаривать. Пока снаружи могли скрываться монстры, выжидающие момента, когда они, наконец, смогут убить меня.

К тому времени как я вошла в класс астрономии, там было полно народу. Некоторых из них я узнала по своим занятиям. Других я никогда раньше не видела. Постойте. Беру свои слова обратно. Я их видела. Учитывая, что население моего городка немногим превышало 1000 человек, в принципе я видела всех, кто здесь жил. Просто не знала имен большинства из них.

Я направилась к своему столу, за которым сидела во время урока. Эйслин уже была там, одетая в розовое пальто, отороченное мехом. Таким же розовым мехом были отделаны ее перчатки и верх ботинок. Она чем-то напомнила мне большого розового кролика. Я старалась не рассмеяться.

Я уже теряю самообладание?

Она набирала сообщение на своем телефоне, но подняла взгляд, едва я села.

– Привет, Джемма. – Она улыбнулась.

Вежливее всего с моей стороны было бы улыбнуться в ответ. Или, по крайней мере, спросить ее, лучше ли она себя чувствует, так как последние несколько дней она болела, но сейчас в моем лексиконе не было слова «вежливость».

Поэтому я промямлила грубо:

– Привет. – Затем облокотилась на спинку стула и уставилась в стол.

– Что-то случилось? – спросила она.

Я открыла рот, чтобы ответить... ну, кто знает, что бы у меня вырвалось, учитывая настроение, в котором я пребывала. Но у меня не было возможности заговорить, потому что появился Алекс, и на этом все закончилось.

– Ты чего так долго? – поинтересовалась Эйслин, закрывая телефон.

Взгляд Алекса был прикован ко мне, когда он сел на стул.

– Я нашел Джемму, которая заблудилась на парковке, и мне пришлось ей помочь.

Я сердито посмотрела на него.

– Я не заблудилась.

На его губах появилась улыбка.

– О, правда.

– Да, правда, – огрызнулась я и закрыла глаза, пытаясь представить, что его здесь нет и что желтоглазых монстров не существует. Попыталась представить, что я не застала Софию и Алекса за обсуждением... что бы, черт возьми, они там ни обсуждали. Что в моем кармане не было списка дат. Пыталась притвориться, что я обычная девушка, в жизни которой есть смысл.

Проблема состояла в том, что я только что увидела монстра прямо на улице. И этот листок бумаги со списком дат буквально прожигал дыру в моем кармане. К тому же, электрический разряд, пробежавший по моей спине, заставил меня остро осознать, что Алекс рядом.

И все же я не открывала глаз, пока не услышала громкий хлопок. Затем я вздохнула и снова открыла глаза.

Мистер Стерлинг стоял за кафедрой. На нем была не обычная учительская одежда, а джинсы, кроссовки и темно-синее пальто. Его лысую голову прикрывала черная бейсболка.

Он быстро привлек всё внимание и раздал каждому столу по пачке бумаг. Затем все вышли на улицу и направились к автобусу.

Я подпрыгивала на месте, замерзая и нервничая, пока стояла в очереди на посадку в автобус. Я не заметила ни единого признака чего-либо желтого или светящегося, за исключением огней автобуса. Однако я не собиралась терять бдительность. Я буду очень осторожной и все время рядом с кем-нибудь.

Для меня это впервые, но, эй, мы же говорим о моей жизни.

К тому моменту, как я вошла в автобус, все места уже были заняты. Великолепно. И где же мне сесть?

Маленькие оранжевые лампочки на потолке освещали меня, и я чувствовала себя такой неудачницей, стоя там и ища место, с кем бы сесть рядом. Я никогда ни с кем не разговаривала, кроме Эйслин и Алекса. А Эйслин уже сидела рядом с каким-то парнем в черной шапочке. Мне оставалось только сесть рядом с Алексом, потому что, конечно же, он сидел один.

Пока я раздумывала, стоит ли садиться рядом с ним, я прошла мимо Кэлси Мерритт. Она сидела рядом с Анной Миллер и Сарой Монро, все они были в белых пальто и розовых шарфах, как будто они восьмилетние тройняшки.

Кэлси ухмыльнулась мне.

– Потерялась? – мстительно спросила она.

Я должна был догадаться, что последует за этим, но оказалась слишком поглощена решением дилеммы, где мне сесть, и не заметила, как она высунула ногу в проход прямо передо мной. У меня было очень мало времени, чтобы среагировать. Я неуклюже споткнулся о ее ботинок, но, к счастью, чтобы не упасть лицом в пол прямо у всех на глазах, мне удалось ухватиться за спинку сиденья.

– Какая же ты неудачница, – захихикала она.

Желание стереть ухмылку с ее лица поднялось во мне, словно бурлящий вулкан, готовый к извержению. Я почувствовала, как по затылку пробежали мурашки, словно подталкивая меня. По крайней мере, я восприняла это именно так. Я подняла руку, готовясь нанести удар. Но прежде чем успела опустить ее, чьи-то теплые пальцы схватили меня за руку. Когда Алекс потащил меня к своему месту, по моей коже пронеслись электрические разряды.

Я сердито посмотрела на него, но в глубине души, и я имею в виду, где-то очень глубоко, ощутила благодарность. Ну, правда, если бы я ударила ее, чтобы это изменило? Ничего, кроме того, что меня, вероятно, отстранили бы от занятий.

И все же я почувствовала необходимость возразить.

– Мне не нужна была твоя помощь. – Я вырвала у него свою руку.

– И мы оба знаем, что это не так. – Он высокомерно улыбнулся. – Что именно ты планировала сделать? Ударить ее?

– Нет, – соврала я.

Он недоверчиво уставился на меня.

Я скрестила руки на груди.

– Ну, даже, если и хотела? Она это заслужила.

Он рассмеялся и покачал головой.

– Ты и твой характер.

– У меня нет характера, – возразила я, что тоже было ложью. У меня действительно был характер. Очень сильный. И, казалось, с каждой минутой он становился все сильнее. Но я ничего не могла с собой поделать. Мои эмоции выплеснулись наружу всего пару месяцев назад. Конечно, это было чересчур.

– Позволю себе не согласиться, – отозвался он.

– Я закатила глаза.

– Как знаешь.

Затем мы просто уставились друг на друга. Сквозь звуки разговоров людей мне показалось, что я различаю смех Эйслин.

– Знаешь, – произнес он, облокачиваясь на спинку сиденья, – на днях мы неплохо поладили. Ужасно, что мы снова так ссоримся.

Я повернулась к нему лицом.

– Единственный способ избежать этого, если ты расскажешь мне, о чем, черт возьми, ты разговаривал с Софией.

– Не могу, – проговорил он.

– Почему?

– Просто, потому что не могу.

– И всё? Это и весь твой ответ?

Он кивнул.

– Это всё, что я могу тебе сказать.

Я раздраженно всплеснула руками.

– Но ты мне абсолютно ничего не сказал.

Он действительно выглядел немного грустным.

– Знаю.

Автобус дернулся, и свет погас. Стало темно. Очень, очень темно.

А потом мы поехали.

Я отвернулась от Алекса, стараясь не думать о том, что вот-вот нарушу данное самой себе обещание никогда больше не возвращаться в горы, и позволила нежному покалыванию искр погрузить меня в полу-расслабляющее состояние, пока автобус не въехал в Стар-Гроув, небольшой парк, расположенный в предгорье. Он был окружен множеством деревьев, и я вдруг пожалела, что не вернулась домой. После того, что произошло на парковке, мне следовало запрыгнуть в машину, вернуться к себе домой, запереть двери и никогда больше не выходить из дома.

Но вот она я, сижу в автобусе, который везет меня в лес. И все потому, что я позволила себе отвлечься. Если бы я не была так поглощена попытками вытянуть правду из Алекса, возможно, я бы лучше все обдумала и выпрыгнула из автобуса до того, как он отъехал.

Но я этого не сделала. И теперь я застряла в автобусе рядом с Алексом. Я хотела, чтобы он просто сказал мне, что происходит. Хотела бы доверять ему.

Было бы здорово, если бы рядом был человек, которому можно доверять, и с кем я бы смогла поделиться всей этой историей про желтоглазых монстров. Да, это была хорошая мысль. Но я всего лишь принимала желаемое за действительное. И независимо от того, были ли загаданы желания, задув свечи на день рождения или когда падала звезда, они никогда не сбывались.

На большой, площадке в центре Стар-Гроув были расставлены телескопы. Как только мы вышли из автобуса, Алекс бросился к ближайшему из них. Но Эйслин запротестовала, настаивая на том, что если мы пойдем вперед, то у нас будет «лучший обзор». Я не уверена, что понимала ее логику, но спорить не стала, поскольку нахождение впереди подразумевало, что мы будем находиться подальше от деревьев.

Эйслин положила руку в перчатке на телескоп.

– А как насчет этого? Все могут на нем работать?

Алекс покачал головой и разочарованно вздохнул.

– Какая ты привередливая, Эйслин, просто выбери уже какой-нибудь. Нас с Джеммой устроит любой.

Эйслин постучала пальцем по подбородку, глядя на телескоп, затем на небо, затем на Алекса.

– Что ж... если вы, ребята, не против, выберем вот этот. Отсюда открывается великолепный вид.

– Да, отлично. – Он подошел к телескопу и покрутил ручку настройки линз.

Эйслин вздохнула и достала из кармана инструкции.

– Кто хочет начать первым? – спросила она, разворачивая их.

Алекс посмотрел на меня, и на его лице появилась знакомая дразнящая улыбка.

– Держу пари, Джемма с радостью будет первой.

Я закатила глаза, но все равно подошла к телескопу. Едва положив на него руку, во мне поднялось волнение. Я не могла поверить, что впервые буду смотреть в настоящий телескоп.

– Какое созвездие нужно найти первым? – спросила я Эйслин.

– Большую Медведицу, – ответила она.

Посмотрев в объектив, я повернула ручку, чтобы отрегулировать фокус. Несмотря на то, что мистер Стерлинг провел краткую демонстрацию, как пользоваться телескопом, я смогла добиться того, чтобы небо выглядело как темное, размытое пятно с мелькающими полосками.

– Ты никогда не пользовалась телескопом? – уточнил Алекс. Он по-прежнему стоял рядом со мной, когда я подошла к телескопу, вторгаясь в мое личное пространство.

– Нет, – безучастно отозвалась я.

Он придвинулся еще ближе, обнял меня за плечи и положил ладони на телескоп. Искры засверкали на моей коже, словно звезды. Заставляя мое сердце таять.

Я хотела ткнуть его локтем в бок, чтобы отодвинулся.

Однако мой локоть отказывался принимать в этом участие.

– Скажи, когда они появятся в поле зрения, – прошептал он, дыша мне в шею.

Горячая волна пронеслась по моей спине. Дрожь, от которой перехватывает дыхание.

Мгновение спустя небо стало более четким.

– Я вижу их, – прошептала я, пораженная тем, насколько прекрасны звезды.

Он опустил руки, но не отстранился. Но мне было все равно. Вид оказался настолько поразительно совершенным и невероятным, что мне не было до него дела. То, как сверкали звезды, и создаваемые ими узоры. В том, как они сочетались с друг другом словно кусочки пазла, была какая-то безмятежность.

Пазл, частью которого, как ни странно, я себя чувствовала.

Пока я стояла там, глядя на звезды, и меня уносило куда-то вдаль, в голове у меня загудело. Сначала это был всего лишь тихий гул, ничего ужасного или тревожащего. Но когда этот гул перерос в пронзительный звон, я подумала, что моя голова вот-вот взорвется. Я опустила руку и отскочила в сторону, внезапно почувствовав, что падаю.

Потом все потемнело.

Следующее, что помню, я стою посреди бесснежного поля. Понятия не имея, как там оказалась. Может быть, каким-то образом потеряла сознание и видела сон? Хотя это не было похоже на сон.

Я ощущала себя довольно бодрой.

Порыв ветра ударил мне в спину, и я внезапно почувствовала, что не одна. Я обернулась, и высокая трава зашелестела у моих ног. Вдалеке я увидела две вышедшие из тени фигуры: одну высокую, а другую очень маленькую.

Я была не в силах разглядеть их лица, но не из-за темноты. Размытая дымка скрывала их, словно плохой прием сигнал на телевидении. Но дымка скрывала только лица. Все остальное было ясно как божий день.

– Мы почти на месте. – Прозвучал приятный голос. Не слишком высокий и не слишком низкий, безусловно принадлежащий женщине. Он звучал одновременно знакомо и незнакомо.

Я была почти уверена, что фигура поменьше – это маленькая девочка. Она шла, подпрыгивая, и в ее голосе слышалось волнение, едва она произнесла:

– Я так взволнована.

– Знаю, – ответила женщина. – Так и должно быть. Так много поводов для волнения.

Теперь они были всего в нескольких шагах от меня, и я ждала, что они заметят меня. Но поскольку они прошли мимо, как будто меня не существовало, я задумалась, видят ли они меня вообще.

– Привет, – окликнула я.

Тишина.

Я пошла за ними.

Они остановились возле высокого дуба. Серебристый свет луны падал на их расплывчатые лица. Единственное, что я могла рассмотреть, что у обоих длинные темные волосы и светлая кожа. Их словно окружала энергетика матери и дочери. Но я не была экспертом в этом вопросе, поэтому не могла сказать наверняка.

– Вот мы и пришли. – Произнесла женщина, поднимая руку к небу. – Видишь вон там?

Малышка подняла голову, глядя на небо.

– Да, вижу, мамочка.

Значит они все-таки были матерью и дочерью.

– Это твое, – сказала ей мать. – То место, откуда ты упала.

Откуда она упала? Кто? Эта малышка? Что происходит? Что это за место?

Я снова крикнула.

– Привет.

– Прошло уже пять лет, – продолжила мать, а мое приветствие осталось неуслышанным.

– И это был совершенно особенный день, верно? – Спросила девочка, в ее голосе слышалось нетерпение.

– Верно, – отозвалась мать. – Самый лучший день Джеммы.

Я разинула рот. Она только что сказала: «Джемма»? Что?

– Эй! – крикнула я, подходя к ним поближе. – Кто вы? И где я?

Никакой реакции. Словно я невидимка.

Я начала нервничать. Мне нужно было узнать, что происходит. Но прежде чем я успела что-либо предпринять, меня внезапно дернули назад. Я ахнула, когда очертания матери и дочери стали удаляться все дальше и дальше, пока не превратились в пятнышко света.

– Боже мой! – я отскочила, зажимая рот руками. Телескоп был прямо передо мной. По коже у меня побежали мурашки. Заснеженные горы и деревья были повсюду. Я снова оказалась в Стар Гроув. Я не лежала на земле без сознания. Я стояла на ногах. Что, черт возьми, произошло?

Я огляделась. Кто-то заметил мое исчезновение? Не похоже на то. Все, казалось, радовались, разбившись на маленькие группки и работали над заданием. Алекс все еще стоял прямо за мной, как и до того, как я... Я понятия не имею, как закончить это предложение.

Алекс странно посмотрел на меня, приподняв бровь.

– Ты в порядке?

Эйслин тоже как-то странно смотрела на меня. Но ни один из них, казалось, не была встревожен или разозлен, что казалось странным, поскольку я только что исчезла неизвестно на сколько. Или нет? Может, у меня были галлюцинации или что-то в этом роде. Я была в шоке. Боже, это казалось слишком нереальным. Но ощущалось именно так. Слишком реально. Как будто я уже видела это раньше. Проживала это раньше. Возможно, так оно и было. Мать назвала маленькую девочку Джеммой. Возможно, этой маленькой девочкой была я. Но если это было правдой, тогда почему я назвала мамой женщину, которая, как я была уверена, не была Софией? Моя мать умерла, когда мне был год, а маленькой девочке, должно быть, было не меньше четырех.