Текст книги "Упавшая звезда (ЛП)"

Автор книги: Джессика Соренсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5

Стоило мне лечь спать и, как обычно, меня затянуло в повторяющийся кошмар, где в чаще леса за мной гнались существа в плащах и со сверкающими глазами. Но, к моему удивлению, все закончилось по-другому.

Как только монстры меня схватили, человек со шрамом вышел на лунный свет и превратился в кого-то другого. Он стал Алексом. Едва он меня схватил, его зеленые глаза зловеще блеснули в ночных тенях. И я в этот раз не застыла как обычно. Меня объяло жаром. Я проснулась в бешенстве, и вся в поту, и на долю секунды мне показалось, что я действительно горю. Все казалось таким правдоподобным, что пришлось проверить тело на наличие ожогов, и только после этого я смогла успокоиться.

Это становилось настолько невыносимым, что я практически сдалась и подумала рассказать обо всем Марко и Софии. Об Алексе и Эйслин. О периодических вспышках электрического напряжения. Даже о покалывании и моих чувствах. Но, как только я спустилась вниз, чтобы с ними поговорить, София пронзила меня таким взглядом, что я не смогла вымолвить ни слова. Я тут же вернулась к реальности, к тому, что у меня никого нет. Не с кем поговорить. Некому рассказать. Никто не сможет мне помочь.

В выходные я старалась ни о чем не беспокоиться, но все оказалось напрасно. Я только и делала, что переживала. Поэтому решилась на поиски в Интернете. Хотя, я понятия не имела, что искала, но, надеялась, что как только это увижу, сразу пойму – это оно. Большую часть поисков я посвятила Алексу и Эйслин. Но, вбив в поисковик их имена, я ничего не нашла. Во всяком случае, ничего, связанное с ними напрямую. У них даже страниц на Фейсбук не было. Впрочем, как и у меня. Серьезно, кого мне добавлять в друзья?

Через некоторое время я сдалась и переключилась на тему с электричеством. И снова мои поиски не увенчались успехом. Так же, как и поиски о покалываниях. Я нашла много научных статей, но в них не оказалось ничего и близко похожего на то, что происходило между мной и Алексом.

В общем, спустя несколько часов поисков я осталась ни с чем. Я понятия не имела, что со мной происходит. Или с Алексом и Эйслин. Я даже не знала кто они такие. Они как будто из воздуха появились.

Эти неразгаданные тайны вселяли в меня ужас. Я совершенно не горела желанием в понедельник идти на астрономию. Дошло до того, что я решила сказаться больной и не ходить в школу. Но этот план провалился. София не купилась на мою попытку сымитировать грипп, и сказала, что если я останусь дома, то она не станет писать записку о причине моего отсутствия. А пропуск занятий по неуважительной причине означал задержку после уроков и дополнительное время, проведенное в школе, а мне этого не хотелось.

И вот я вошла в класс астрономии, чувствуя, что в груди вот-вот что-то оборвется. На мое счастье, Алекс и Эйслин уже сидели за нашим столом. Казалось, они увлечены каким-то непростым разговором. Я поняла это по их серьезным лицам и по тому, как они наклонялись вперед, словно пытались создать барьер между собой и остальным миром. Я могла только догадываться, о чем они говорили.

Ты справишься, мысленно подбодрила я себя, ты сможешь это сделать. Не нервничай. Я расправила плечи и начала подниматься по лестнице. Клянусь, мне казалось, что мои кроссовки весят тонну. С каждым шагом мое дыхание учащалось.

На мгновение, мне показалось, что я сейчас упаду в обморок.

К счастью, этого не случилось.

Алекс и Эйслин не замечали меня до тех пор, пока я не устроилась на своем месте. Тогда они замолчали. Расстегивая молнию сумки и доставая учебник, я старалась не встречаться с ними взглядом, но чувствовала, что они, как ястребы, за мной следят.

Растянув процесс извлечения вещей из сумки насколько возможно, я украдкой взглянула на Алекса. На нем была черная куртка с капюшоном, а цвет его ярко зеленых глаз сегодня казался довольно темным. Хотя, возможно, все это казалось из-за убийственного взгляда, которым он меня одарил.

Я удивила саму себя, бросив на него такой же хмурый взгляд. Похоже, этим я удивила и его, потому что его убийственный взгляд сменился недоумением. Не буду врать, было приятно сбить его с толку.

Эйслин вела себя совершенно иначе. Ее улыбка сияла так же ярко, как ожерелье на ее шее.

– Привет, Джемма.

По ее чересчур веселому тону стало понятно, что она пытается со мной быть дружелюбной. Я решила подыграть и вежливо улыбнулась в ответ, хотя, наверное, вышло немного дергано и нервно, совсем не так, как я хотела. Притворяться веселой – явно не мой конек.

А вот Эйслин была в этом профессионалом – ее улыбка не сходила с лица.

– Как провела выходные?

– Отлично, – раздраженно солгала я.

– Итак, ребята, – начал мистер Стерлинг, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. —Давайте начнем.

И это последнее, что я услышала. Едва вспыхнуло электричество и поглотило почти все мои мысли, я отключилась от всего происходящего. Но больше всего сбивал с толку пристальный взгляд Алекса, который до конца урока не сводил с меня глаз. Было неприятно, и я неловко ерзала на стуле.

Наконец, прозвенел звонок с урока. Я быстро собрала вещи и поспешно запихнула их в сумку, благодарная, что мистер Стерлинг как обычно увлекся дискуссией и на занятия в группах не осталось времени.

Я встала и уже была готова броситься к двери, но тут мистер Стерлинг решил сделать объявление.

– Еще кое-что, прежде чем вы уйдете, – начал он и подождал, пока все рассядутся по своим местам. – Я хочу, чтобы вы поработали в группе и сделали проект. Выбирайте любую тему на ваш вкус, главное, чтобы она касалась астрономии. От этого проекта будет зависеть тридцать процентов вашей итоговой оценки, и работать над ним придется во внеурочное время.

Он проигнорировал наполнившие класс стоны.

– К завтрашнему дню вы должны мне сообщить тему вашего проекта. – Он поднял пачку бумаг. – Вот здесь вы найдете более подробные инструкции. Когда будете выходить из класса, обязательно их возьмите, чтобы начать обсуждение темы проекта. На этом все. Урок окончен.

Групповой проект. Отлично. Закинув сумку на плечо, я бросилась к двери, не замедляя шага, пока благополучно не добралась до своего угла в библиотеке.

Я не могла найти книгу о девушке со сверхспособностями, которую читала. После нескольких минут поисков я нашла ее перед энциклопедией на верхней полке. Я высокая, но недостаточно, чтобы до нее дотянуться. Даже встав на цыпочки и вытянув руку как можно выше, мне не хватало до книги нескольких дюймов. Я как раз собиралась подпрыгнуть, когда по моей спине пробежал электрический разряд.

Я отодвинулась в сторону, кожу начало покалывать.

– Нужна помощь? – спросил Алекс, снисходительно глядя на меня.

Прежде чем заговорить, мне пришлось взять себя в руки, чтобы голос прозвучал ровно.

– Нет, у меня все под контролем.

Он подошел ближе и кивнул на полку.

– Какую тебе достать?

– Эм... вон ту, – указала я на книгу и мысленно закатила глаза. Соберись, Джемма.

Алекс протянул руку через мою голову, и воздух наполнился ароматом его одеколона. Ростом он на четыре-пять дюймов был выше меня, поэтому без проблем достал книгу.

– Держи.

Я взяла книгу, стараясь не касаться пальцами его кожи.

– Спасибо.

Если от одного его присутствия у меня дрожь пробегала по телу, то могу только представить, каково это прикасаться к нему.

Я, не попрощавшись, начала пробираться сквозь лабиринт книжных полок, пока не вернулась на свое обычное место. Я чувствовала, что Алекс следует за мной, но изо всех сил старалась не обращать на него внимание.

Я села на пол рядом со своей сумкой и устроилась поудобнее.

Алекс, явно раздраженный, уставился на меня сверху вниз.

– Я пришел сюда не для того, чтобы достать тебе книгу.

Я открыла книгу.

– А зачем?

Стало тихо. Единственным звуком было перелистывание мною страниц, когда я искала то место, на котором остановилась вчера, но мой мозг отключился, и я никак не могла найти нужную страницу.

– Эйслин попросила тебя разыскать. А, поскольку, это, видимо, твое любимое место, я посчитал, что найду тебя здесь.

Ну, вот и оно. Я ждала, когда они скажут, что знали, что я подслушивала их разговор. Что знали, что я слышала все те странные вещи, о которых они разговаривали, большая часть которых касалась меня.

Совершенно ошеломленная, не зная, что делать, я продолжала листать книгу, страницы которой обдували мое лицо прохладным ветерком, приятно касавшимся моей разгоряченной кожи.

Алекс выхватил книгу из моих рук.

– Эй, – возмутилась я.

Он захлопнул книгу.

– Эйслин хотела спросить, не встретишься ли ты с нами после школы, чтобы придумать тему проекта, – Алекс медленно выговаривал каждый слог, будто разговаривал с тупицей.

И все. Это все, чего он хотел. Никаких обвинений. Никаких объяснений. Ничего.

– Ну, так ты сможешь? – нетерпеливо спросил он.

Я хотела ответить «нет», потому что не желала находиться рядом с ними. Ладно, я преувеличиваю, потому что в данный момент каждый нерв в моем теле так и тянулся к Алексу. Но все из-за электричества, а не из-за моей личной инициативы. Глупое, надоедливое электричество, от которого у меня голова шла кругом.

– Если хотите, можете выбрать тему без меня, – предложила я, надеясь, что он согласится.

Алекс покачал головой.

– Нет. Мы должны работать вместе, как группа.

Я обвиняюще приподняла брови.

– Думаю, тебе уж точно плевать, работаем мы группой или нет.

– Так мне и плевать, – согласился он. – А вот Эйлин – нет.

Я с прищуром посмотрела на него и поднялась на ноги.

– Отлично. Я согласна. – Я протянула руку. – Верни мне мою книгу, пожалуйста.

Алекс сжал губы, сделал ненужный шаг ко мне, полностью вторгаясь в мое личное пространство, и вложил книгу мне в руку. Когда он убирал руку, то коснулся пальцем моего. Случайно или нет, кто знает? Но самодовольная улыбка на его лице явно говорила, что он сделал это намеренно, возможно, в попытке замучить меня до смерти. А это действительно была пытка. Не пытка в стиле «приковать тебя цепью в подвале без еды и воды», а скорее в стиле «хочешь этого так сильно, что теряешь рассудок, потому что знаешь, что никогда этого не получишь».

Моя рука дрожала, пока я пыталась сохранить спокойствие. Я понимала, что все станет хуже, если я покажу, как сильно на меня действует его прикосновение. Но внутренне я сходила с ума. Сердце бешено колотилось, разгоняя кровь по венам. И в этот момент мне ничего так не хотелось, как находиться рядом с Алексом.

Ага, знаю, я жалкая.

На долю секунды мне показалось, что глаза Алекса расширились, разжигая во мне надежду, что на него прикосновение подействовало так же, как на меня. Но все случилось настолько быстро, что я уже не понимала правда это или нет. Не успела я опомниться, как парень повернулся ко мне спиной и, не сказав больше ни слова, ушел.

Во что превратилась моя жизнь? Этот вопрос крутился у меня в голове остаток дня. Какой была моя жизнь до появления чувств? До появления Алекса? До появления напряжения? Как ни странно, но несмотря на то, что большую часть своей жизни я прожила без эмоций, сейчас это совершенно не ощущалось, а самом деле, моя жизнь до появления чувств, до Алекса, до ощущения электрических разрядов будто была давным-давно.

С другой стороны, что такое жизнь без чувств, а? Ничто. Возможно, именно поэтому так трудно сохранить о ней воспоминания.

Но все-таки...

Мое последнее занятие в этот день стало настоящим праздником. Меня спрашивали трижды, чего раньше со мной не случалось. Но по какой-то причине, – может, из-за прикосновения Алекса, – моя кожа сияла, и я больше не была невидимкой. По крайней мере, на седьмом уроке, для учителя английского мистера Монтгомери, который постоянно просил меня отвечать на вопросы.

Джемма, не могли бы вы рассказать нам, какова одна из главных тем в произведении «Ромео и Джульетта»? Джемма, какое значение в пьесе отводится яду? Не то чтобы я знала ответы на его вопросы. Я любила литературу и все такое, но терпеть не могла, когда меня ставили в неловкое положение. И еще меня бесил тот факт, что я запиналась на всех своих ответах.

В довершении всего, у меня заклинило шкафчик, и пока я по нему била мимо проходила учительница и отругала меня. К тому времени, как я опустилась на стул в библиотеке, мне уже не хотелось разбираться со всем этим дерьмом. На самом деле, наверное, мне стоило пропустить эту встречу, потому что Алекс обладал привычкой выводить меня из себя.

Но я осталась.

Не знаю, почему.

А еще у меня сильно болела голова. Казалось, мозг в черепе кипит. Боже, пора начать заниматься йогой, чтобы справиться со стрессом.

Я положила голову на стол. Дерево под моей разгоряченной кожей было холодным. Приятным. Я помассировала виски и закрыла глаза. Медленно вздохнула и попыталась похоронить все свои проблемы глубоко-глубоко внутри, чтобы им потребовалась целая вечность, чтобы снова всплыть на поверхность.

Но когда по моему позвоночнику пробежал электрический разряд, я вспомнила, что похоронить свои проблемы – лишь временное решение. Я застонала от того, что мои попытки расслабиться оказались напрасными.

Алекс бросил рюкзак на стол.

– Голова болит?

– Ага, – отрывисто ответила я. Причина головной боли села рядом со мной.

– Что случилось, Джемма? – послышался голос Эйслин.

Я подняла голову. Эйслин стояла по другую сторону стола, на плече у нее висела розовая сумочка, а лоб морщился об беспокойства.

– У нее болит голова, – ответил за меня Алекс.

– Все в порядке, – вмешалась я. – Правда. Ничего страшного.

– Подожди, кажется, у меня кое-то есть. – Эйслин порылась в сумочке и достала пузырек с тайленолом. – Держи.

Я с благодарностью приняла пузырек, вытряхнула себе на ладонь пару таблеток и вернула его.

– Спасибо.

Она улыбнулась и бросила пузырек обратно в сумочку.

–Ерунда.

Я положила таблетки в рот, запрокинула голову и проглотила их, надеясь, что они подействуют быстро. Если повезет, то с головной болью они снимут и напряжение.

Эй, девчонки не падают духом, верно?

Эйслин села.

– Итак, у кого какие идеи по поводу темы нашего проекта?

– Надо что-то попроще, – отозвался Алекс. Затем взглянул на меня и добавил: – Чтобы заняло как можно меньше времени.

Я закатила глаза.

– Не глупи, Алекс, – произнесла Эйслин таким тоном, словно это была самая абсурдная вещь, которую она когда-либо слышала. – Нам нужно хорошо выполнить проект. Мне, вот, например, хотелось бы получить отличную оценку. Уверена, что и тебе тоже. Да, Джемма?

Обычно, да, но не в этом случае. На самом деле, сейчас мне больше всего хотелось поскорее уйти.

– Я не против какой-нибудь легкой темы. – Я бросила взгляд на Алекса. – И быстро с ней расправимся.

– Хорошо, тогда решено. – Он откинулся на спинку стула и закинул руки за голову. – Выберем что-то попроще.

Эйслин бросила на него хмурый взгляд.

– Я тут подумал, – продолжил он, не обращая на нее внимание, – что мы могли бы просто составить карту Галактики и написать соответствующий отчет. Тогда нам придется потратить много времени на совместную работу.

Ладно, на этом все. С меня достаточно его язвительных комментариев и подколов в мой адрес.

– Отлично. Звучит неплохо. – Я встала. Мой стул накренился на две ножки, затем вернулся в исходное положение. Схватив со стола сумку, я повернулась, чтобы уйти.

– Джемма, постой. – Эйслин тоже встала со стула. Уперев руки в бока, она сердито посмотрела на Алекса. – Тебе не кажется, что этот проект слишком простой?

Он отмахнулся от нее.

– Все будет нормально.

Я мысленно сосчитала до десяти, ожидая, что они скажут что-нибудь еще. Но они промолчали, и я ушла.

Снаружи парковку окутывал туман, похожий на привидение. Я направилась в том направлении, где, как мне казалось, я с утра оставила свою машину, но из-за плохой видимости было трудно определить наверняка. Я все еще злилась из-за того, что Алекс хотел как можно меньше со мной видеться. А еще злилась на себя за то, что не отчитала его.

Я как раз прикидывала, не хожу ли кругами, как у меня возникло ощущение, что за мной кто-то наблюдает. И тут я осознала, что поблизости нет ни души.

Я ускорила шаг, мои черные кроссовки глухо стучали по льду. И только этот звук нарушал тишину, пока не послышался треск. Я посмотрела под ноги. Казалось, лед двигался. Да, двигался в такт моим шагам. В голове мелькнуло воспоминание о ночном кошмаре, сердце заколотилось. Я бегу. Меня преследуют монстры. Подо мной движется лед.

Я побежала, но не очень быстро, потому что земля под ногами походила на одну большую катастрофу, которая вот-вот произойдет. Я продолжала себе твердить, что ночные кошмары не воплощаются в реальную жизнь, что монстры с горящими глазами, убивающие людей своим смертельным холодом, не существуют. Но когда я почувствовала, что температура воздуха понизилась до пробирающей до костей, то по-настоящему испугалась.

Поскальзываясь на льду, совершая пируэты, как в ледовом шоу, я лихорадочно искала свою машину, но нигде не могла ее найти. Отчаянно напрягая зрение, чтобы хоть что-то разглядеть в густом тумане, я увидела это... нет, не свою машину, а мелькнувшее желтое пятно.

Сердце остановилось.

Все замерло.

Я ахнула, когда по коже поползли мурашки. Я и раньше испытывала страх, но сейчас он перешел на какой-то другой уровень. Когда спасаешь свою жизнь бегством. Именно этим я и собиралась сейчас заняться. Я развернулась, намереваясь забежать обратно в школу и переждать туман там. Но, прежде чем смогла убежать, врезалась во что-то твердое, теплое и заряженное статическим электричеством. Отшатнувшись, я отчаянно пыталась удержаться на ногах.

– Что, черт возьми, с тобой происходит? – спросил Алекс со смесью раздражения и беспокойства.

Я восстановила равновесие и выпрямилась.

– Ничего. У меня все в порядке.

Его темно-каштановые волосы стали влажными от тумана, под мышкой была зажата книга.

– Что-то непохоже. Выглядишь напуганной.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Напуганной. Я испугалась. Я оглянулась через плечо. Вокруг только туман.

–Джемма.

Я повернулась к Алексу.

– А?

– Ты в порядке? Выглядишь немного... потерянной.

Я и была потерянной. И сбитой с толку. И напуганной. И еще куча всего.

Воздух начал прогреваться. Было по-прежнему морозно, но не пробирало до самых костей.

– Я... эм... – я тяжело сглотнула, представляя желтые они с тем местом, где стояла. Были ли она настоящими? Вообще-то, я не видела фигуру в плаще, лишь два желтых огонька глаз. Вернее, то, что походило на глаза. Без избытка адреналина, бушующего во мне, я не была так уверена.

Взгляд Алекса скользнул куда-то за мое плечо.

– На что ты там смотрела?

– Эм... ни на что. – Ни за что не расскажу ему о том, что мне там привиделось. – Мне просто показалось, что я увидела... собаку.

Я мысленно закатила глаза. Собаку? Серьезно, Джемма? Ты не смогла придумать ничего получше?

Алекс меня подозрительно оглядел, затем приподнял бровь.

– Ты боишься собак?

– Нет, – автоматически ответила я.

– Но ты испугалась, – заметил он. – Испугалась так, что налетела на меня.

– Ну... – Мне захотелось себя шлепнуть за то, что была такой ужасной лгуньей. Я изо всех сил пыталась придумать оправдание, любое, какое только придет на ум. – Какое тебе вообще до этого дело? Не похоже, что тебя вообще это волнует.

– Да, верно подмечено. – Алекс сунул мне книгу. – На. Ты забыла ее в библиотеке.

Я озадаченно нахмурила брови, потому что не помнила, чтобы доставала эту книгу из сумки.

– А теперь мы подошли к той части, где ты говоришь мне спасибо, – высокомерно произнес Алекс.

Мне бы очень хотелось стереть это высокомерие с его красивого лица, но я этого не сделала, а просто выхватила книгу у него из рук.

– Спасибо.

Он сжал губы и бросил быстрый взгляд мне за спину.

– Что ж... будь осторожна на дорогах.

Я бросила на него настороженный взгляд. Будь осторожна на дорогах? Что бы это могло значить? Да, я знаю буквальное значение, но... Пока Алекс удалялся, я с открытым ртом смотрела ему вслед, ощущая себя как никогда потерянной.

И после того, как он исчез в тумане, я со всех ног бросилась искать свою машину.

Глава 6

Дорога домой превратилась в размытые формы и цвета. Я почти ничего не видела. Не могла сосредоточиться. Мои мысли все еще были на парковке, где, как мне показалось, я видела огни.

Я заблокировала двери в машине. Мои руки противно вспотели, пока я крепко сжимала руль. Нервная и дерганая, я постоянно поглядывала в зеркало заднего вида, не мелькнут ли желтые огоньки в форме глаз.

Не до конца уверенная, что именно увидела на затянутой туманом парковке, я не собиралась рисковать. Если мои ночные кошмары перебрались в реальную жизнь, то следовало быть начеку.

Я припарковала машину на подъездной дорожке, выскочила из нее и бросилась в дом, плотно закрыв за собой дверь. Я слышала, как в гостиной гудит телевизор. Марко и София были дома, и от этого я почувствовала себя немного лучше. Я поднялась в свою комнату и заперла дверь, а потом села на пол.

Этого не может быть. Этого не может быть. Это все сон. Разве могло быть иначе? Чтобы выяснить, сплю или нет, я сделала единственное, что пришло в голову: сильно ущипнула себя за руку. Было очень больно, и на моей коже осталась розовая отметина.

Да уж, это была отличная идея.

Я вздохнула, поднимаясь на ноги. У меня было два варианта, и ни один из них не казался мне привлекательным. Первый, и самый нелюбимый – переждать. Посмотреть, что будет дальше. Второй вариант мне тоже не нравился. Рассказать Марко и Софии. Выставить себя полной дурой, если они не поверят. Но умереть было еще хуже. И вот, с чувством, как живот скручивается в миллион узлов, я спустилась вниз.

Итак, вам знакомо чувство, когда вы входите в комнату, и воздух кажется густым и тяжелым, и вы понимаете, что о вас только что говорили? Вот что я ощутила, найдя Марко и Софию за кухонным столом, склонившимися друг к другу и тихонько что-то обсуждавшими. У меня сразу создалось впечатление, что говорили обо мне. И по выражению ужаса на их лицах, едва они меня заметили, я предположила, что все правильно поняла.

София облокотилась на спинку стула и расправила свою серую юбку-карандаш.

– Тебе что-нибудь нужно?

Я пристально на нее посмотрела.

– Я не уверена. – Я была полна решимости не терять самообладания и рассказать им, что происходит, но теперь чувствовала себя не в своей тарелке. Всё внутри словно кричало, чтобы я держала рот на замке.

Марко схватил со стола журнал и на ощупь открыл его, что-то бессвязно бормоча себе под нос.

– Ну, если тебе ничего не нужно... – София поднялась со стула и направилась к шкафам.

Я стояла в дверях и внимательно наблюдала, как она открывает ящик стола, достает кастрюлю и наливает в нее воду. Затем она зашла в кладовку, схватила банку с томатным соусом и попыталась открутить крышку.

Я взглянула на часы: 16:30. Немного рановато готовить ужин, вам не кажется? И все же вот она, готовит ужин. Я переключила свое внимание на Марко. Он встряхнул журнал, как будто это газета, и повернулся ко мне спиной.

О чем, черт возьми, я думала, решив сюда прийти? Стоило догадаться, что я не смогу с ними заговорить, ведь я их даже не знала. Совсем. Ну, насколько мне было известно, настоящая причина моего проживания с ними последние семнадцать лет заключалась в том, что они меня украли. Ага, но я на самом деле так не думала, просто пока не буду на сто процентов уверена, что это неправда, этой теорией пренебрегать не стоит.

На следующий день в школе я чувствовала себя ходячим зомби. Из-за кошмаров я плохо спала ночью. Мне даже пришлось заглянуть под кровать, убедиться, что там не прячутся какие-нибудь настоящие монстры. Несмотря на то, что там никого не оказалось, я не смогла спокойно заснуть. Разумеется, проблем со сном на биологии не возникло. И когда прозвенел звонок, я проснулась и перепугалась до смерти, вскочив со своего места и ударившись коленом об парту. Я уж не говорю о том, что уснула щекой на руке с браслетом, украшенным гвоздиками. И теперь там отпечаталась последовательность точек. Что, позвольте заметить, совершенно меня не портило. Добавьте к этому фактор унижения и огромный синяк на моем колене – да я чувствовала себя потрясающе.

Знаю, знаю. Я совсем расклеилась. Но у меня выдался очень плохой день, так что сделайте мне поблажку, ладно?

Следующим уроком была астрономия. Я пришла рано, и класс оказался пуст. От этой пустоты мне сразу стало не по себе. Мурашки побежали по коже, когда я повесила сумку на спинку стула и села. Боже, я так устала. Мне нужно вздремнуть.

Как только вошел первый человек, я положила голову на стол и закрыла глаза. Но через несколько мгновений теплое покалывание пробежало по моим рукам и отдалось в спине.

– Устала? – заметил Алекс. Я услышала, как отодвинулся стул, а затем что-то упало на стол недалеко от моей головы. Я предположила, что это его рюкзак.

Я не ответила. Даже не взглянула на него. Просто была не в настроении с ним общаться.

Алекс больше ничего мне не сказал, и я не поднимала головы, пока не начался урок. Именно тогда я увидела, что стул Эйслин пуст.

– Ее сегодня нет, – сказал Алекс, заметив направление моего взгляда. На нем была черная рубашка с закатанными до локтей рукавами. Он хорошо выглядел. Алекс всегда хорошо выглядел. Жаль, что оказался таким придурком. – У нее грипп.

– О. – Я нахмурилась. Значит, были только он и я? Что ж, сегодня должно быть весело. Примерно так же весело, как смотреть двухчасовой специальный выпуск о росте грибов – и да, мне действительно приходилось это делать раньше. Эйслин выступала в качестве посредника между нами. И вот, когда ее не было рядом, я могла только догадываться, как хорошо пройдут следующие сорок пять минут. Беру свои слова обратно. Однажды нам уже приходилось работать вместе. И мне не нужно напоминать вам, как прекрасно все прошло, когда мы с Алексом прослушали лекцию мистера Стерлинга?

– Тебе не нужно так из-за этого расстраиваться. – На его губах появилась угрожающая ухмылка. – Я не такой уж плохой, правда?

Боясь того, что может у меня вырваться, я закрыла рот.

Через десять минут после начала урока мистеру Стерлингу позвонили. Повесив трубку, он объявил, что кое-что требует его внимания, и он отпускает класс в библиотеку, чтобы мы могли начать работу над нашими проектами.

Я подумывала сбежать. Пойти домой и вздремнуть. Но мне не хватило духу это сделать. Хотя Марк и Дин Эдвардс так и сделали. Они сбежали, как только миссис Бэйкерли отошла от своего стола. Но они и так очень редко появлялись на занятиях. И им не нужно было беспокоиться о том, что компания жутких желтоглазых монстров заявится их убить.

– Итак, с чего начнем? – спросил Алекс после того, как мы выбрали стол, где можно бросить вещи.

Я повесила сумку на спинку стула.

– Мне все равно.

Он достал из кармана мобильный и взглянул на экран.

– Мне тоже все равно.

Мы оба стояли, размышляя, что делать дальше, и я заметила, что Алекс пристально смотрит мне в глаза. Точнее не в глаза, а в мои зрачки. Обычно, когда люди смотрят на них, их поражает фиолетовый цвет, который не дает мне покоя. Я знала, что цвет странный и все такое, но пялиться неприлично. Однако то, как Алекс на них смотрел, сглаживало привычное недовольство, заставляя меня таять, словно горячее масло.

А потом, конечно, Алексу нужно было открыть рот и все испортить.

– Может, тебе стоит пойти домой и немного поспать. У тебя усталый вид.

С таким же успехом он мог сказать, что я ужасно выгляжу.

Я бросила на него сердитый взгляд, повернулась спиной и направилась к книжным стеллажам. Не с целью найти книгу, а чтобы уйти от Алекса.

Он последовал за мной.

– Я не имел в виду ничего плохого. Просто предположил, что, возможно, тебе стоит немного поспать.

– Было бы неплохо, если бы я могла. – Но у меня не получалось, потому что я боялась заснуть. Я остановилась перед стеллажом, просматривая названия книг. Осознав, что нахожусь в отделе любовных романов, последнем месте, где мне хотелось бы оказаться, я завернула за угол, к отделу художественной литературы, и Алекс следовал за мной по пятам.

– Тебе снятся кошмары или что-то в этом роде? – Его глаза встретились с моими, и я на мгновение задумалась.

– Да. – Я заморгала и покачала головой. – То есть, нет.

Алекс издевательски улыбнулся.

– Так что, все-таки? Да или нет?

– Да, мне приснился кошмар, – огрызнулась я. – Но тебе-то какое дело?

Он пожал плечами.

– Никакого.

Я прикусила язык, чтобы не высунуть его, как трехлетний ребенок. Не позволяй ему доставать тебя. Не позволяй ему доставать тебя.

– Слушай, я могла бы написать отчет, – предложила я. – А вы с Эйслин составите карту галактики. Тогда нам с тобой не придется работать вместе.

– Ты пытаешься от меня избавиться? – поддразнил Алекс.

– Нет, – машинально ответила я. Стоп. Откуда это взялось?

Он надменно усмехнулся.

– О, может, ты просто уйдешь? – Я схватила с полки первую попавшуюся книгу и сосредоточила свое внимание на чтении задней части обложки.

Прежде чем Алекс успел произнести еще одно язвительное замечание, потому что уверена, оно у него было наготове, в его кармане зазвонил телефон. Вместо того, чтобы ответить, Алекс сбросил звонок.

– На самом деле, я подумывал о том, чтобы уйти пораньше.

Я должна была почувствовать облегчение, но по какой-то причине у меня возникло неприятное ощущение внизу живота.

– Хорошо, уходи. Я ничего не скажу.

– О, я знаю, что не скажешь. – Алекс засунул руки в карманы. – Я просто предупреждаю тебя на случай, если захочешь пойти со мной.

Я уставилась на него, разинув рот.

– Ты, должно быть, шутишь?

– Нет, – сказал Алекс. – Похоже, тебе действительно нужен перерыв.

Я понятия не имела, что сказать. Хотя знала, что мое сердце подсказывало мне пойти с ним. Но зачем мне это? Он меня ненавидел. Я это понимала. Он, должно быть, меня дразнил, используя присущие ему уловки.

Он неторопливо прошел к концу прохода и оглянулся через плечо, одарив меня насмешливой улыбкой.

– Конечно, если ты не боишься.

После его слов я должна была испугаться. Но на долю секунды, очень важной секунды для принятия решения, я без труда забыла обо всем. Алекс постоянно обращался со мной как с дерьмом. И я волшебным образом выбросила это ощущение из головы, как и разговор, который подслушала между ним и Эйслин.

Алекс скрылся за углом стеллажа и направился обратно к нашему столу. Я последовала за ним. Келси Мэрритт и ее клоны бросили на меня неодобрительные взгляды, пока я проходила мимо.

– Так и куда ты собрался? – спросила я.

– Это сюрприз, – ответил он, запихивая учебники в рюкзак.

«Не уходи», кричал мой внутренний голос.

– Хорошо, я в деле.

Алекс закинул рюкзак на плечо, и я услышала улыбку в его голосе, когда он произнес: