Текст книги "Пойманная с поличным (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Все… все в нашем классе, – призналась я.

Она рассмеялась, но в ее смехе не было ни капли веселья.

– Ну и команда вы, ребята. Вы должны меня поддерживать, а не унижать. И теперь я узнаю, что вы обсуждали меня за моей спиной. Спасибо вам огромное. – ее подбородок дрожал, когда она развернулась и побежала.

– Эмма, – позвала я, но она не остановилась. Я хотела помочь ей, выразить свое сочувствие и попытаться поднять ей настроение. Хотя она была права. Я терпеть не могла, когда люди обсуждали мое прошлое.

Я провела рукой по лицу. «Так держать, Феникс. Так держать».

Не желая оставаться одна, я направилась на вечеринку. К своему удивлению, по дороге я столкнулась с Райаном. Мы были единственными людьми в коридоре, и я не могла не задаться вопросом, а не проверяют ли нас.

Наши взгляды встретились. Он кивнул, проходя мимо, наши плечи соприкоснулись. Я вздрогнула, а он втянул воздух. Но мы так и не заговорили. Я не могла отделаться от чувства разочарования.

На вечеринке я оказалась одна… именно этого я и не хотела. Все уже были по парам, и веселье подходило к концу. Тут Кара, смеясь над чем-то, что сказал Эрик, заметила меня и подозвала к себе.

Хотел ли я остаться одна или стать третьей лишней? Не задумываясь об этом, я подошла к ним.

– Привет, – сказали они с Эриком в унисон. После этого они рассмеялись.

– Привет. – я села на свободное место рядом с ними на диване.

– Слышал о твоем наказании, – сказал Эрик. – Но, как вижу, ты справилась.

– Да. Было непросто.

Он ухмыльнулся. Его рука обнимала Кару за плечи, и он проводил кончиками пальцев вверх по ее руке. Кара прислонилась к нему головой. Они выглядели так гармонично. Идеально подходили друг другу.

От этой картины было немного тошно.

– Хочешь пунша или еще чего-нибудь? – спросил он меня.

– Нет, спасибо. – почему Райан не мог быть таким же заботливым? – А ты чем занимался?

– Как обычно. – он пожал плечами. – Уроки, уроки и еще раз уроки. «История пришельцев» – это настоящий праздник для сна. Рик Таунсенд даже заснул. В тот день его заставили собирать чемоданы. Вероятно, бедняге стерли память, прежде чем отправить домой.

Вау.

– Мы уже потеряли троих парней.

Я взглянула на Кару. Пока что мы никого не потеряли. Думаю, это был только вопрос времени. У Дженн не было чутья, и если меткость Эммы не улучшится… И если я не начну соблюдать правила…

– Ненавижу чувство, что топор может опуститься в любой момент, понимаешь?

– Да, – сказал он. – Но, эй, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, просто дай мне знать. Мне бы не хотелось, чтобы ты уходила.

Как мило с его стороны. Неудивительно, что Кара была без ума от него.

– Спасибо.

Он поцеловал Кару в щеку, высвободился из ее объятий и встал.

– Брэдли зовет меня. Похоже, Киттен вот-вот его убьет.

Когда он уходил, я поймала себя на том, что смотрю ему в спину. На самом деле он был отличным парнем. Миру нужно больше таких, как он. Черт, может, Райану стоит взять у него уроки ухаживания.

На следующем занятии по боевым искусствам я, возможно, предложу ему. Возможно, после этого Райан перестанет игнорировать Феникс. Что ж, девушка, будем на это надеяться.

Глава 13

День, который казался многообещающим, затем разочаровывающим, затем снова многообещающим, сменился напряженной ночью. Мы с Киттен проснулись, проспав всего два часа. Только что в нашей комнате не горел свет, а в следующую секунду он зажегся.

Компьютерный голос произнес:

– Пожалуйста, встаньте, Киттен и Феникс. У вас есть пятнадцать минут, чтобы подготовиться к экскурсии. Встречаемся в комнате три А.

– Экскурсия? – сонно проворчала Киттен.

Я зевнула и потерла глаза. Когда же мой организм привыкнет вставать в полночь?

– Это жестокое и необычное наказание. У нас растущий организм. Нам нужно поспать.

– Как ты думаешь, что нам хотят показать?

– Что-то в этом здании?

– Не-а. Мы все видели.

– Но я не думаю, что они нас куда-нибудь поведут. – я уже несколько недель не видела солнечного света, да и лунного тоже, если уж на то пошло. Снова зевнув, я закинула руки за голову.

Киттен неуклюже выбралась из постели и потрясла меня за ногу.

– Вставай, соня.

– Нет.

– Вставай, или я скажу Райану Стоуну, что ты его любишь.

Нахмурившись, я шлепнула ее по руке.

– Тогда я скажу Брэдли, что ты хочешь от него ребенка. Что ты теперь скажешь?

– Райан и Феникс, – пропела она, а затем издала звуки поцелуя. – Выше, выше, выше.

– Ладно, – проворчала я. – Я встала. Встала. – я села на кровати.

У нас был план подготовки. Она отлучилась в ванную на пять минут. Следующие пять минут я занимала ванную, затем мы две минуты бегали на месте, чтобы разогнать кровь. Пока что наша система работала.

– Как думаешь, парни тоже будут? – спросила она, направляясь в душ и раздеваясь по пути.

– Боже, надеюсь, что нет. – от них были бы одни неприятности. Веселые, дерзкие и забавные, да, но в основном неприятности. Никто из нас не сосредотачивался, когда парни рядом. Однако нам нужно научиться, так как мы начнем занятия с ними, когда достигнем следующего уровня нашей подготовки.

Если мы достигнем его, а я была полна решимости это сделать.

Надев белые рубашки и слегка свободные белые брюки (думаю, мы обе немного похудели), мы направились в комнату 3А. Накануне Киттен оторвала рукава своей рубашки и обтрепала подол брюк, что придало форме немного индивидуальности.

Когда мы бежали трусцой по коридору, я завязала рубашку посередине и закатала пояс брюк, обнажив тонкую полоску живота. Однако наиболее заметными были череп и скрещенные кости, которые я нарисовала на спине своей рубашки. У меня были проблемы со сном, я увидела ручку и, ну… надеялась, что у меня не будет неприятностей. Но как они могли возникнуть? Порча одежды не упоминалась в пособии.

– У меня все болит, – запыхалась Киттен. – Мне нужна передышка.

– А мне нужна кровать.

По пути мы встретили нескольких других девушек: Кару, Линдси и Дани. Они были морем красивых (но уставших) лиц. Впереди я увидела, как дверь открылась, а затем из нее выбежала Эмма. Наши взгляды на мгновение встретились, прежде чем она отвела взгляд.

Я хотела поговорить с ней, извиниться, но сейчас было не время.

– Где Дженн?

– Разве ты не слышала? Вчера поздно вечером ее выгнали, – сказала Кара.

Черт! Наступила минута молчания, пока остальные из нас переваривали эту информацию.

– Почему? – наконец спросила я, хотя могла догадаться.

– Мне не сказали.

У входа в 3А все мы отсканировали руки, подтверждая свое присутствие. Внутри нас ждала Миа Сноу, и меня охватило чувство дежавю. Обстановка до жути напоминала мою первую ночь в лагере. Только на этот раз я была с подругами, и знала, что делаю.

На этот раз я принадлежала этому месту.

Я была частью чего-то большего, чем я сама, и это знание наполняло меня гордостью. Внезапно я уже не чувствовала такой усталости. Я не могла позволить отправить себя домой, как Джен. Бедняжка, хотя, вероятно, она была счастливее.

– Доброе утро, девочки, – поздоровалась Миа. Как обычно, она была одета в черную синтетическую кожу от шеи до лодыжек. На подбородке у нее был синяк, как будто она недавно подралась. Я хотела спросить ее об этом, но не стала. Я поняла, что эта женщина не любит личных вопросов, а я еще не овладела тонким искусством скрытого допроса… получать ответы, не создавая впечатления, что я их допытываю.

– В чем дело? – спросила я. – Какая у нас экскурсия?

– Страшная, – отчеканила Миа и направилась к двери. – Следуйте за мной. Все объясню в машине.

Мы действительно покинем здание. Вау.

Но зачем? Почему сейчас?

Миа провела нас по коридорам, мимо классных комнат, мимо Общей комнаты, которая была пуста. В которой было тихо. У дверей, ведущих в запретную зону, она набрала ряд цифр и отсканировала руку.

Двери открылись. Мы вошли в этот запретный коридор, и Киттен прошептала:

– Что она имела в виду под страшной? – ее золотые глаза блестели, а лицо светилось от волнения.

– Черт его знает, – неуверенно закончила я, впитывая новую обстановку. В отличие от Общей комнаты, эта зона кипела жизнью. Вооруженные мужчины и женщины сновали повсюду. Один мужчина тащил безсознательного Эл-Роллиса из одного угла в другой.

Вблизи я разглядела сухую, желтую кожу Чужого. Без носа его лицо было резким. Зубы острые, выступали над губами.

– Что происходит?

– Все как обычно, – ответила Миа.

Кадар прошел мимо нас и кивнул в знак приветствия.

– Девочки.

– Привет, Кадар, – сказала Линдси высоким запыхавшимся голосом.

Влюбилась, наверное. Когда это случилось? Кадар, конечно, был великолепен, но я не могла себе представить, чтобы он влюбился в ученицу. Кроме того, этот человек, вероятно, был женат и имел триста детей. Бедняжка Линдси. Но, в самом деле. Кто я такая, чтобы судить? Королева обреченных влюбленных – вот кем была я.

Я даже не собиралась произносить его имя.

Следующей мимо нас прошла Ли’Ес. Она и Миа притворились, что не видят друг друга. Эти двое явно ненавидели друг друга, но ни одна из них никогда не говорила почему.

До меня, конечно, доходили слухи.

По слухам (не то чтобы я слушала, кхе-кхе), Ли’Ес давно перестала стареть. Она якобы появлялась здесь время от времени более пятидесяти лет. Верила ли я в это? Э-э, нет. В любом случае, Миа якобы была ученицей, одной из самых непослушных, всегда создающей проблемы. Верила ли я в это? Э-э, да. История продолжалась тем, что Ли’Ес была ее преподавателем и убила одну из подруг Мии за то, что та намеренно сообщила врагу местоположение лагеря.

В это я тоже могла поверить.

Вдыхая аромат кофе, я заставила себя сосредоточиться на комнате, запоминая детали, как меня учили. Там были столы и бумаги, компьютеры и стулья, как в обычном офисе. Множество голографических экранов и панель голосовых приемников занимали одну стену.

На уроке по «биологии Чужих» я узнала, что голос иных похож на человеческую ДНК. Их голоса содержали какую-то частоту, которой не было у нас, определяющую их вид и пол. И поэтому диктофоны были размещены по всему Нью-Чикаго (и остальному миру) для мониторинга на случай совершения преступления.

У меня не было возможности рассмотреть что-либо еще, потому что мы подошли к двери, которая вела наружу. Сделав несколько шагов, я оказалась прямо за порогом. Вот тогда я остановилась, забыла о здании и наслаждалась красотой ночи.

Небо было цвета черного бархата с вкраплениями белых бриллиантов. Воздух был прохладным и благоухал искусственным озером, соснами и землей. Очарованная, я вздернула подбородок и раскинула руки в стороны. До приезда в этот лагерь я могла выходить на улицу, когда хотела. Я часами лежала на солнце, впитывая тепло; я веселилась при лунном свете, потерявшись в своем собственном маленьком мире.

Как же все изменилось за несколько недель. Мне нравился лагерь, но, Боже, как же я по этому скучала. То, что у меня отняли свободу, было самым ужасным. Теперь я поняла причину этого, возможно, даже смирилась с этим, но это не изменило моего разочарования из-за того, что меня лишили внешнего мира.

Киттен ахнула, и я обернулась, чтобы посмотреть, что ее напугало. Она смотрела на здание, из которого мы только что вышли. Я тоже обернулась и моргнула от удивления. Эм, здания не было. Только ночь и земля.

– Здание закрыто щитом, – объяснила Миа. – Оно скрыто от невооруженного глаза модифицированными энергетическими частицами.

Я осторожно протянула руку. Мои пальцы наткнулись на что-то железное, отчего воздух вокруг моих пальцев заиграл и заструился, как вода.

– Ух ты, – сказала я, удивленная. – Как же мы тогда найдем дверь?

– Вы научитесь. – Миа хлопнула в ладоши. – Хватит болтать. Давайте выдвигаться. Нам нужно многое обсудить, а времени на это мало.

Она посадила нас в большой черный фургон… тот самый фургон, который привез меня сюда, как я догадывалась. «Приятные воспоминания», – подумала я сухо. Снаружи автомобиль выглядел полностью закрытым, без боковых окон, без дверей. Но от одной команды «открыть» от Мии две двери распахнулись.

Когда мы сели внутрь, я поняла, что окна действительно были; они просто были закрыты шторкой. Миа заняла водительское сиденье и запрограммировала местоположение в компьютер консоли.

Когда машина тронулась с места, она повернулась к нам. Миа могла не управлять автомобилем или даже следить за дорогой. Компьютер сделал это за нее. Более того, Мии не нужно было тормозить или ускоряться, потому что датчики знали, когда это сделать.

– Мы покатаемся по городу, – сказала она. – Я хочу, чтобы вы сказали мне, когда увидите Чужого.

Я переглянулась с Киттен, которая сидела слева от меня.

– Это будет оцениваться? – спросила Кара.

– Ценой ваших жизней, – ответила совершенно серьезно она.

Несколько девушек застонали. Мое сердцебиение участилось.

Миа нахмурилась.

– Я не собираюсь убивать вас, если вы об этом подумали. В реальном мире вы должны заметить Чужих раньше, чем они заметят вас. Не думайте, что только потому, что большинство из них визуально отличаются друг от друга, вы сможете узнать, когда кто-то окажется рядом. Они прячутся. Крадутся. Некоторые из них могут даже появиться прямо перед вами и убить, прежде чем вы поймете, что произошло. – она нахмурилась еще сильнее. – Когда я только начинала работать агентом, на меня напали сзади, и я чуть не погибла. Если бы я была внимательнее, я могла бы убить Чужого до того, как он узнал бы, что я была там.

Тишина.

Мы все были заняты тем, что смотрели в окна, ища… ища… неуловимого врага среди нас. Врага, который убьет нас, если мы не убьем его первыми. Я видела только высокие дубы, которые прорезали горизонт, и густые кусты, свежепосаженные, потому что деревьев не хватало, а правительство постоянно искало способы их пополнения.

Эмма, сидевшая справа от меня, пошевелилась. Я специально села рядом с ней. Мне нужно было извиниться перед ней. Мне не следовало упоминать о ее травме. Она открылась мне, оживилась впервые с тех пор, как я ее встретила, и я напомнила ей о том, через что ей пришлось пройти.

Как она подметила, я не хотела, чтобы люди знали о моем употреблении наркотиков, потому что они всегда – ладно, обычно – относились ко мне по-разному. Эмма, вероятно, чувствовала то же самое. Было стыдно осознавать, что другие знают твои глубокие, темные секреты.

Мне стоило дождаться, пока мы останемся одни, или, по крайней мере, дождаться завершения этого задания, но… к черту задание. Моя напарница была важнее.

– Прости, – прошептала я ей.

Она отвернулась, повернувшись ко мне спиной.

– У всех нас есть свои секреты, Эмма, – сказала я тихо. – Ты слышала мои. Я была наркоманкой. Чего ты не знаешь, так это того, что я провела шесть месяцев в реабилитационном центре, прежде чем попасть в этот лагерь, и это было не в первый раз. Просто я впервые решила завязать.

Сначала мне показалось, что она не слушала меня, но потом Эмма медленно повернулась ко мне.

– Я тоже когда-то «парила», – тихо призналась она.

Мои глаза расширились. Мне казалось, что я здесь единственная, у кого такое пятно было на репутации.

– Я не знала.

– Я была глупа, что приняла Онадин во время плавания, и когда меня начало отпускать, то поняла, что окружена группой… – ее голос задрожал, и она замолчала. – Группой Лироссов. Они были… Я была… – Эмма остановилась, но на этот раз не сдвинулась с места.

Я потянулась и сжала ее руку. Она накрыла мою руку своей ладонью. Я могла догадаться, как это произошло. Когда она пришла в себя, злоумышленники уже насиловали ее. Она была слаба, обезвожена. Не могла сопротивляться.

Я знала, что мои слова не смогут ее утешить. Но я сказала:

– Мы учимся обезвреживать подобных существ.

– Я убью их. – в ее голосе звучала ненависть. – Я это сделаю.

– А я помогу тебе.

Мы улыбнулись друг другу.

– Девочки, – сказала Миа. – Что такого важного, раз вы не обращаете внимания на улицу, как было приказано?

– Командная работа, – сказала я. – Один очень мудрый преподаватель однажды сказал мне, что хорошая команда работает сообща, а отличная команда любит друг друга.

Ее губы изогнулись в веселой, сухой усмешке.

– Хороший ответ, но тебе лучше быть повнимательнее, иначе я надеру вам задницы. Мы уже проехали мимо двух Аркадианцев, и никто этого не заметил.

– Черт возьми, – пробормотала Киттен. – Я была так внимательна, что не заметила их.

– Они знают, как прятаться, как сливаться с тенями. Смотри.

Я вытянула шею и выглянула из-за плеча Эммы. Я не отпускала ее руку, а она не отпускала мою. Я изучала, наблюдала и сканировала местность, но видела только редкие деревья. Луна казалась крохотным серпом, тусклым и тонким, не очень-то помогающим.

Вскоре мы добрались до окраины города, подальше от пирса, и увидели еще несколько огней. Зданий стало еще больше. В этот час на улице было не так уж много людей, но на дороге стояло несколько машин.

Повсюду были проститутки и наркоманы, нуждавшиеся в помощи. Они слонялись без дела, приставая ко всем, кто был готов слушать. Они были грязными и, вероятно, отчаявшимися. Однажды я поняла, что на их месте могла оказаться и я. Это было унизительно. Стыдно. Но в то же время бодряще. Я разорвала порочный круг. Это меня не настигнет.

Краем глаза я заметила движение. Я повернулась и пристально вгляделась в скопление зданий. Ничего не увидела. Я осмотрела местность. Там! Адреналин побежал по моим венам. Сутулое тело, безволосое и морщинистое, перепрыгивало из одного угла здания в другой.

– Смотрите! Сибилин, – сказала я, указывая на него.

Голубые глаза Мии расширились, и она проследила за моей рукой.

– Где?

– Там.

Секунду спустя она выругалась себе под нос.

– Где один, там и толпа. – Миа приказала машине остановиться. В следующее мгновение взвизгнули шины, и нас бросило вперед.

– Оставайтесь здесь, – сказала Миа, доставая бластер. – Откройся, – приказала она, и одна из дверей немедленно повиновалась. Она выскочила наружу, крикнула через плечо: – Закройся и запри, – и скрылась.

Она исчезла в темном переулке. Прошел один удар сердца. Два. Вспыхнули синие лучи, озарив ночь. Мне показалось, что я услышала крик. Показалось, что я увидела движение тени. Затем ничего.

– Интересно, что сейчас занимается Дженн, – сказала я. Секунду спустя поняла, что выбрала не ту тему. Это действительно подорвало моральный дух всех присутствующих. Я была рада, когда Киттен сменила тему.

– Бьюсь об заклад, Миа его прижала. – улыбаясь, Киттен захлопала в ладоши. – Он, наверное, молит о смерти.

Все прильнули носами к нужному окну, наблюдая и ожидая.

– Я знаю одно, – сказала Линдси. – Я не хочу злить эту женщину. В ее глазах горит жажда убийства.

Я согласилась. Тем не менее, я не могла не испытывать к ней симпатии и не восхищаться ею.

– Думаешь, она может избить своего парня?

Кара расхохоталась.

– Возможно. Мне жаль этого беднягу. Держу пари, ему приходится носить железное белье, чтобы защититься от ее гнева.

Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

– Она не такая уж плохая.

– Ты что, издеваешься? – рыжие брови Линдси взлетели к линии ее не менее рыжих волос. – В мой первый день в лагере она без всякой причины ударила меня по заднице

– Ха! – Кара погрозила ей пальцем. – В свой первый день здесь ты сказала ей, что надеешься, что ей понравится вкус плитки, потому что собираешься использовать ее лицо в качестве швабры.

– Нет, ты этого не сделала, – выдохнула я.

Эмма прикрыла рот рукой, скрывая улыбку.

Щеки Линдси покраснели, в точности под цвет ее волос.

– Я не хотела становиться стервой, ладно, – призналась она. – И я всегда слышала, что лучший способ дать понять, что с тобой не стоит связываться, – это найти самого сильного человека и сбить его с ног.

– Но Миа? – я покачала головой и цокнула языком. – Это напрашивается на побои.

Миа вернулась через несколько секунд, и разговор прекратился. Мы подскочили на своих местах, когда она заглянула внутрь машины.

– Девочки, помогите мне погрузить его, а потом мы отправимся обратно. – ее голос был мрачным, прогоняя наше мимолетное веселье. – Учение официально окончено. Я не видела его друзей, но знаю, что они где-то там. Мы должны предупредить Босса.

Глава 14

Поездка домой прошла в тишине, наполненной напряжением.

Мне хотелось, чтобы Дженн была рядом; она бы сказала что-нибудь, чтобы разрядить обстановку. Когда мы вернулись – не знаю, как Миа нашла невидимое здание – она ввела какой-то код на пульте, и щит опустился, открывая прекрасный вид на лагерь. Только там был лишь грубо вытесанный дверной проем и холм. По крайней мере, это я могла видеть. Остальное, должно быть, находилось под землей.

Она провела нас внутрь, в Общую комнату.

– Отдохните, – сказала она рассеянно. – Скоро начнутся занятия.

Не беспокоясь о Сибилинах, девочки зевнули и побрели в свои комнаты. Я осталась в дверном проеме, слишком возбужденная, чтобы уснуть.

Поняв, что меня больше нет рядом, Киттен оглянулась через плечо и остановилась. Ее оранжевые, золотисто-каштановые волосы выбились из резинки и теперь спутанными прядями ниспадали по спине.

– Пока нет. Я, наверное, позанимаюсь.

– Тебе составить компанию?

– Нет. Иди.

– Уверена?

Я кивнула.

– Хорошо, потому что я вот-вот отключусь.

Мы обменялись улыбками, и она ушла. Коридоры были пусты, когда я направилась в спортзал, готовая выплеснуть нежелательную энергию. Я отсканировала руку и подошла к виртуальному боксерскому рингу.

Эти Сибилины… Я беспокоилась о них. О том вреде, который они могли причинить жителям Нью Чикаго. Что, если один из них доберется до моей мамы? Что, если они убьют ее? Что, если… черт возьми, было так много «что, если». Девочки не знали, что они могут сделать, они не видели. На них не напали той ночью в лесу.

Миа сказала, что есть и другие, но она никого не видела. Наблюдали ли они за нами? Прятались? Или проследили за нами? Я не была готова снова столкнуться с этими тварями, высасывающими воду. Моя кожа все еще шелушилась после последнего раза. В следующий раз, когда буду с ними сражаться, я хочу обладать навыками агента А.У.Ч. Я хочу нанести им серьезный урон.

Я хотела надрать им задницы.

– Что ты здесь делаешь?

Я резко обернулась, задыхаясь от неожиданного вторжения. Райан прислонился к стене, опираясь на одно плечо. По его вискам и шее стекал пот, словно он только что закончил тяжелую тренировку. Волосы, мокрые от пота, прилипли к голове.

Он выглядел потрясающе. И говорил со мной.

– А что ты здесь делаешь?

– Серьезно? – ответил он, а затем нахмурился. – Понятия не имею. А ты?

– Я не могла уснуть, – призналась я.

На его лице появилась кривая усмешка.

– Я тоже, но, полагаю, твоя бессонница вызвана совершенно другой причиной.

– Да? – я молча разглядывала его. Что-то в его словах заставило мой живот сжаться. Нет, поняла я в следующую секунду. Не его слова. Живот сжался от его невысказанных слов. Он хотел секса; вот почему не мог уснуть. – А в чем причина твоей бессонницы? – мне хотелось услышать это от него. Опасно, знаю.

Райан на мгновение замолчал, просто глядя на меня. Его льдисто-голубые глаза горели. Тем огнем, который я видела раньше… и который мне нравился. Тем огнем, который творил безумные вещи с моим сердцебиением и кровью, текущей по венам.

– Что, ты снова меня игнорируешь? Я задала тебе вопрос, Стоун.

Он закатил глаза.

– Для тебя 'мистер Стоун'.

Я фыркнула. Для меня он был Райаном. Ни разу я не думала о нем как о мистере Стоуне.

Райан выпрямился и сократил расстояние между нами. Я сделала глубокий вдох, вбирая его мужской запах.

– Ну? – настаивала я.

Он коснулся кончика моего носа и сказал:

– Ты. Ты – причина, по которой я не могу уснуть.

– Ох. – это слово сорвалось с моих губ, как тихий вздох. Он дал мне ответ, который я хотела услышать, ответ, который ожидала, и по моему телу пробежала дрожь. Райан мне нравился, гораздо больше, чем следовало бы. Гораздо больше, чем было разумно. И с каждым разом, когда я его видела, он нравился мне все больше.

– А в чем твоя причина, мисс Джермейн? – спросил он.

Я плохо соображала, когда он стоял передо мной, а его горящий голубой взгляд пронзал меня. Я хотела повторить его ответ, но не посмела. Правда была опасна для моего здоровья. Вместо этого я уклонилась от его вопроса и рассказала о поездке, которую только что совершила, и о том, как она была прервана.

Его ноздри раздулись от гнева.

– Эти Сибилины… ненавижу их. Они размножаются и убивают, размножаются и убивают. Как какой-то вирус.

Я пристально на него посмотрела.

– Я рада, что ты пришел той ночью в лес. Мы бы погибли без тебя.

– Мы слышали, что они были в этом районе, но никто из нас их не видел. Потом позвонил один из старых друзей Эллисон и пригласил ее на вечеринку. Мы пришли одни, потому что не хотели пугать детей или выдавать свое присутствие, но подкрепление должно было прибыть раньше, если понадобится.

Дети. Я провела языком по зубам. Он только что причислил меня к категории «детей». Я не хотела, чтобы он видел во мне ребенка. «Так лучше, Феникс. Ты знаешь это».

– Почему они не пришли?

– Они сражались с Сибилинами в другом месте. Твари вышли толпами той ночью. – Райан наклонил голову в сторону боксерского ринга. – Ты пришла потренироваться, верно? Ну, давай потренируемся.

Мое сердце пропустило удар.

– Вдвоем?

– Почему бы и нет?

Я вскинула руки.

– Потому что ты больше не смотришь на меня и не прикасаешься ко мне.

– Я смотрю на тебя прямо сейчас. – и он смотрел. Глаза Райана все еще горели синим огнем, жарче прежнего.

– Почему? – спросила я, внезапно почувствовав, как перехватило дыхание. – Почему сейчас?

– Сегодня я чувствую себя опасным. Дерзким.

«Я тоже», – поняла я. Я не могла признаться в своих чувствах, но очень хотела, чтобы он прикоснулся ко мне. Очень сильно. Чувствовала, что он вот-вот передумает, хотя опасность, которую он признал, была так волнующа. Он уже отступал, подальше от меня.

– Ты не выглядишь так, будто тебе нравится опасность. – глупо. Очень глупо. – Уверен, что сможешь справиться со мной? – поддразнила я его так, чтобы он точно вышел на ринг. Парни не любили уколов в свою сторону. – Или боишься, что я снова отправлю тебя в нокаут?

Он остановился и криво усмехнулся.

– Думаю, мы скоро узнаем, не так ли? – Райан схватил меня за плечи, развернул и мягко толкнул в поясницу. – Ты очень хорошо справляешься на тренировках. Ты сосредоточена. У тебя есть сила. Скорость. Чего у тебя нет, так это инстинкта убийцы.

– Есть! – я шагнула на ринг, очерченный красными линиями на полу.

Райан шагнул за мной.

– Ринг. Закрыть. – сказал он. Затем обратился ко мне: – Нет, это не так. Ты думаешь, что у тебя он есть, но это не так.

Воздух завихрился и затвердел над линиями, затем разветвился вверх, пока мы не оказались заключены в прозрачный щит. Никакого пространства для бегства. Только место для боя.

– Я не буду с тобой церемониться, – сказал он. В его голосе слышалось наслаждение.

– Хорошо. Я и не хочу, – ответила я. Думала потренироваться с голограммой, но Райан был лучше. Гораздо, гораздо лучше. Симпатичнее, сексуальнее. – И чтобы ты знал, я тоже не собираюсь с тобой церемониться.

– Забавно. – Он не стал меня предупреждать. В следующее мгновение он прыгнул вперед, схватил меня за плечо и развернул, так что моя спина уперлась в его грудь.

Испугавшись, я не отреагировала, и эта неудача дорого мне обошлась. Райану удалось обхватить руки вокруг моей шеи и сжать. Я попыталась ударить его локтем, но он ожидал этого и увернулся. Я попыталась наступить ему на ногу, но снова он ожидал этого и ушел из-под удара.

– Вернулись туда, откуда начали, – сказал он. – У тебя получилось отвлечь меня один раз, моя ошибка. Дважды это не пройдет.

Что мне делать? Черт возьми, что мне делать? Я не могла позволить ему так легко победить. Но Райан отнимал воздух из моих легких, сжимая сильнее, чем в первый раз.

– Я строг с тобой, потому что хочу, чтобы ты выжила, – сказал он. – Не хочу, чтобы ты пострадала там.

Заставив себя успокоиться, я вцепилась в его запястья. Он сжал сильнее, ровно настолько, чтобы напомнить мне о «Бездыханном». Чего он не знал, так это того, что для перекрытия моих дыхательных путей требовалось больше усилий, чем для большинства людей. А чтобы лишить меня сознания требовалось еще больше.

Кто бы мог подумать, что у употребления наркотиков будет светлая сторона?

Я справлюсь. У меня получится. Я наклонилась, потянув Райана за собой и позволив ему навалиться мне на спину.

– Что ты делаешь? – выдохнул он.

Используя всю силу своих ног, я присела и резко выгнула спину, перебрасывая Райана через голову. Он ударился и перекатился, вынужденный отпустить меня. Однако мне не дали времени злорадствовать.

– Хорошая мысль, – сказал он, взмахнув руками и сбив меня с ног.

Я сильно шлепнулась на задницу. Но прежде чем успела ударить Райана в ответ, он уже был на мне, его колени у моих висков, а промежность у моего горла. Пока я сопротивлялась, он прижал мои плечи к земле и перенес на меня весь свой вес.

– Что ты сделаешь теперь? – спросил он.

Тяжело дыша, я посмотрела на него. «Черт возьми!» Я старалась, но он все равно быстро и легко победил меня, и это знание злило.

– Обижусь, – огрызнулась я. – Я обижусь на тебя.

Он чуть не подавился смехом. Хорошо. Это избавило бы меня от необходимости убивать его позже.

– Нет причин обижаться, – сказал Райан. – Все, что тебе нужно сделать, это просунуть одну ногу между нами и ударить. Поняла?

Я кивнула, но не стала пытаться. Чем дольше он оставался на месте, тем больше я понимала, что мне это, в общем-то, нравится.

– Ты молодец, Феникс. Действительно молодец.

– Нет, это не так, – проворчала я. – Ты просто пытаешься подбодрить меня.

– Это работает?

– Нет. Я могу придумать что-нибудь получше этого.

– Правда? И что бы ты сделала?

– Не знаю. Ударила бы тебя в нос, сломав его. Ударила бы в горло, заставив закашляться. Ударила бы коленом по яйцам, заставив тебя сжаться.

Его глаза заблестели от гордости.

– Забавно.

– Очень.

– Но ты ничего этого не сделала. И знаешь почему? – его губы дрогнули, едва сдерживая улыбку. – У тебя нет инстинкта убивать. Точно. Как. Я. Тебе. Говорил.

Меня охватила злость. Нет инстинкта убивать. Гррр. Я ему покажу!

– Хочешь увидеть инстинкт? Я тебе покажу инстинкт.

Он отпустил меня и встал. Даже подозвал меня.

– Ну, давай. Покажи мне его.

Я встала на дрожащие ноги, и мы застыли друг напротив друга.

– Уверен, что готов к этому?

– Давай, милая. Я готов ко всему, что ты можешь предложить, милая.

Я не бросилась в атаку, а начала кружить вокруг него. Пока шла, гнев утихал. Я теряла свой «инстинкт убивать». Хотя, если честно, у меня его никогда и не было. Не с Райаном. Мы оба знали, что я просто пускала пыль в глаза. Я просто хотела его. Только его. Хотела, чтобы он снова оказался на мне, поцеловал меня. Наконец-то.