Текст книги "Увлекательная прогулка по аллее позора (ЛП)"

Автор книги: Джен П.Нгуен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Она медленно подняла голову, широко раскрыв глаза от ужаса.

– Что? − Голос у нее был хриплый и сдавленный.

− Ты ударила. Прямо сюда. − Я торжественно кивнул и указал на правую щеку. − Я удивлен, что ты не заметил красную метку.

− А как насчет… других вещей?

− О, ты имеешь в виду развратные вещи? − Я ухмыльнулся. − Ну, было довольно холодно, поэтому я не мог снять одежду, как ты хотела, но я позволил тебе почувствовать себя выше талии. Однако я провел черту над штанами. Я не из таких парней. Сначала ты должна пригласить меня на ужин.

Ее рука взлетела так быстро, что я почти не увидел ее. Почти. Я прикрыл голову руками, но она все еще смогла шлепнуть меня прямо по левому уху. Другая пара и некоторые рабочие уставились на нас.

− Ой! Прости меня! В следующий раз я сниму штаны!

Удар! На этот раз было еще сильнее, чем раньше. Я увернулся, но она была готова

− Остановись! − Удар. − Послушай − Удар.

− Это! Это совсем не смешно!

Наконец мне пришлось схватить ее за руки, чтобы она остановилась.

− Хватит. Мы в общественном месте, знаешь ли.

Внезапно мои слова дошли до Тейлора, и она отступила. Ее лицо было красным, как свекла, но она снова уставилась на аквариум, пока все не перестали смотреть на нас. Ее плечи все еще тряслись от смеха.

Не знаю, сколько мы просидели в тишине, наблюдая за рыбами, но когда стемнело, я понял, что пора уходить. Я не хотел, чтобы Тейлор опоздала на ужин и из-за меня попала в еще большие неприятности. Я достал из рюкзака сумку.

− Это тебе.

− Что это? − Не дожидаясь моего ответа, Тейлор вытащила чучело выдры, которое я купил в сувенирном магазине. Она молча моргнула.

− Просто хотел извиниться. От аллергии. − В этот самый момент я вспомнил о Брайане. − сли захочешь поговорить, просто позвони мне. Я тоже могу быть рядом.

Тейлор снова моргнула, как будто впитывая все, что я только что сказал. Наконец, с легким визгом, она обняла меня.

− Спасибо!

− Без проблем. − Я отстранился и просиял, радуясь, что она снова счастлива. − Для этого и нужны друзья, верно?

Через мгновение ее радостная улыбка исчезла, и она прижала игрушку к груди.

− Что случилось?

− Ничего.

Я прищурился, но она снова стала наблюдать за морскими черепахами. Она прижалась щекой к выдре, смягчив хмурый взгляд. Странно, как одно слово может звучать так тяжело и ничего не говорить.

Господи, как же девушки любят усложнять.

Глава 23

Тейлор

«Львы славились своей храбростью в отчаянные времена».

Ха! Это доказывает, что гороскопы − чушь. Я не была храброй. Я была трусишкой. Трусливый Лев. Приведите Волшебника Страны Оз.

Прятки ничего не решат. Я это знала. Черт возьми, это, вероятно, все ухудшило, но я не могла пойти в школу. Не тогда, когда в моей памяти был еще свеж поцелуй Брайана. И свидание с Эваном в аквариуме.

Поскольку Эван и я не встречались, я не изменщица. Но я все равно чувствовала себя виноватой. И это действительно было нарушением контракта. Ни за что на свете я бы не подумала, что нарушу этот пункт. Слава богу, я не добавила штраф, как планировала.

Мама вошла на кухню как раз в тот момент, когда я выудила из банки толстый огурец. Поджав губы, она смотрела, как я разрубаю его на мелкие кусочки. Она заговорила, когда я потянулась за другим.

− Теперь ты чувствуешь себя лучше?

− Да, утром у меня болела голова, но сейчас я в порядке.

− Хорошо, теперь ты можешь сказать мне, что случилось.

Я вытерла покрытые рассолом руки о белую посуду, окрашивая ее в светло-зеленый цвет.

− Что ты имеешь в виду?

− Я имею в виду, что ты сегодня пропустила школу, и теперь вместо того, чтобы учиться или работать над чем-то, ты режешь продуктов, достаточно чтобы прокормить армию. − Она скрестила руки на столешнице напротив меня и наклонилась вперед. − Что тебя беспокоит?

Господи, что за допрос? Я вздохнула и закинула соленья в миску.

− Разве девушка не может спокойно приготовить тунца?

− Нормальная девушка, да. Ты? Нет. − Мама склонила голову влево и улыбнулась. −После того, как вы получили письмо из списка ожидания, у нас было достаточно тунца, чтобы прокормить армию местных кошек в течение нескольких месяцев. Потом было время после экзамена по физике, когда ты поклялась, что провалился. А до этого….

− Ладно, я поняла.

Я не подозревала, что всегда готовлю тунца, когда испытываю стресс, но, наверное, так оно и было. У нас был один из тех быстрых блендеров, которые режут все для нас, но мне нравилось нарезать ингредиенты. Было что-то успокаивающее в том, чтобы дотошно резать все самому. Это занимало больше времени, но потом я всегда чувствовала себя лучше.

В этот момент папа вошел на кухню и остановился, увидев нас.

− Что это за вечерняя встреча?

− Тейлор готовит тунца.

Его глаза расширились.

− О. Тогда я собираюсь вернуться в гостиную. Дай мне знать, когда можно будет вернуться за мороженым.

Я наблюдала, как он выбежал из кухни, и повернулась к маме, которая пыталась скрыть улыбку.

− Все знают об этом тунце?

−В основном. − Она взяла одно из сваренных вкрутую яиц и постучала им о столешницу. − Так в чем же дело?

Мои глаза опустились на разделочную доску, внезапно смутившись, что я доверяю маме.

− У меня проблемы с… парнями.

Она вскрикнула и хлопнула в ладоши:

− Ты не знаешь, как долго я ждала, чтобы ты это сказал. Чтобы мы наконец поговорили как мать и дочь. Все в порядке? Что он сделал? Он давит на тебя из-за секса?

− Боже. Нет, мам! − Я хлопнула себя ладонью по лбу. Возможно, говорить с ней было ошибкой. Надо было спокойно доесть тунца. − Просто забудь об этом.

− Не-е-ет! −Она схватила меня за руку и потянула за нее, как Кимми, когда она хотела, чтобы я купил ей конфеты в магазине. − Прости, просто расскажи мне, что случилось.

− Это просто… − я проглотила комок в горле, пытаясь понять, как спросить ее мнение, не раскрывая слишком много. − А почему тебе так нравится Эван?

− Что ты имеешь в виду? Он милый. Забавный. И ты должна признать, он довольно приятен на вид.

Мой лоб наморщился.

− Да, но… у нас нет ничего общего. Вообще. Я просто удивлена, что ты так поддерживаешь наши отношения, вот и все.

− Полагаю, это один из тех парней, о которых я должна предупреждать. Или нанять компаньонку, чтобы сопровождала тебя повсюду. − Мама в раздумье поджала губы и продолжила чистить оставшиеся яйца. − Наверное, я просто рада, что ты наконец ведешь себя как нормальный подросток. Встречаешься и веселишься. Я была полностью готова ко всем страхам и ссорам, которые случаются с дочерью-подростком, но ты никогда не была такой. У тебя отличные оценки. Ты послушна, и ты точно знаешь, чего ты хочешь в жизни. И ничто не мешает этому. Ты почти не выходишь, поэтому не нарушаешь комендантский час. И ты всегда помогаешь по дому и делаешь то, что должна делать.

− Я… прости?

Она рассмеялась:

− Я не жалуюсь. Просто… ты повзрослела к одиннадцати годам, и иногда мне кажется, что это из-за твоего отца. Настоящего. И наших ссор все время. Ты никогда не был таким ребенком, как Кимми.

Я проследила цветочные узоры на столешнице.

− Некоторые люди просто другие.

− Да. − Мама вздохнула и подошла к раковине, чтобы вымыть руки. − Я просто не хочу, чтобы ты из-за меня что-то упустила.

Чувство вины охватило меня. Мама всегда была такой счастливой и жизнерадостной, временами даже чокнутой. Теперь я чувствовала себя плохо из-за того, что раздражалась, когда она пыталась заставить меня пойти по магазинам или сделать маникюр. Я никогда не понимала, почему она так одержима такими вещами.

− Я делаю тунца из-за Брайана, − наконец сказала я, бросая ей кость. − И Эвана.

Ее глаза стали такими яркими и круглыми, что я бы не удивилась, если бы она начала прыгать от радости. Ее более прямая, чем правило, дочь, наконец, ведет себя как настоящий подросток с проблемами с мальчиками и притворяется больной, чтобы пропустить школу? Не говоря уже о том, что два мальчика соперничали за руку этой чопорной, одержимой дочери? Напишите в газеты. Это была мечта, ставшая явью.

К счастью, она старалась сохранять хладнокровие.

− Значит, ты им обоим нравишься? Это интересно. Но неудивительно, конечно, − быстро добавила она.

− Ну, Брайан сказал мне, что знает. Уже некоторое время. Но Эван… не думаю, что мы протянем долго. − Я прикусила нижнюю губу. − Тем более, что есть другая девушка, которая его любит, и у них есть история.

Маме не нужно было знать подробности истории Лорен и Эвана. Я определенно не хотела об этом думать.

− О. Ну, Брайан тоже довольно милый.

− Он великолепен. Он идеально мне подходит. Как будто папа для тебя. И для нас имеет смысл быть вместе. Я всегда думала, что мы все равно будем вместе. − Я пожал плечами. − Но я не знаю, почему я сейчас сомневаюсь.

Она протянула руку и убрала челку с моего лица, прежде чем приподнять мой подбородок указательным пальцем.

−Обычно это означает, что ты на самом деле не хочешь этого. Неважно, сколько ты думаешь. На этот раз следуй за сердцем, а не головой. Даже если это безумие.

− Но это действительно трудно.

−Жизнь трудна. Тогда дай себе немного времени, чтобы во всем разобраться. И если кто-то беспокоит тебя по этому поводу, ты можешь послать его к черту.

Я закатила глаза и засмеялся.

− Спасибо, мам. Это замечательный совет.

−Для этого я здесь и нахожусь. − На ее лице появилась широкая улыбка. − Хочешь завтра после школы пройтись по магазинам?

Я внутренне содрогнулась, но кивнула:

– Конечно, было бы здорово.

Мама сказала, что мне нужно немного времени для себя, поэтому я восприняла это как разрешение родителей остаться дома на следующий день. Надеюсь, лишний день поможет мне разобраться.

Я не рассчитывала, что Брайан придет навестить меня.

− Ты выглядишь довольно здоровой для той, кто должен лежать на больничной койке. И подумать только, я пропустил первый урок, чтобы приехать сюда и проведать тебя.

Моя голова оторвалась от подушки, которую я прислонила к стене. Я сидел на своем обычном месте в гостиной, свернувшись калачиком в кресле у эркера с любовным романом в руке. Плюшевая выдра Эвана был на моих желто-белых полосатых коленях.

−Брайан! Как ты сюда попал?

Он ткнул большим пальцем через плечо.

− Твоя мама впустила меня перед уходом на работу.

Ах, эта предательница в туфлях от Веры Ванг и духах «Romance» Ральфа Лорена.

Он протянул мне большую розовую маргаритку.

− Тебе. Я вспомнил, что ты любишь маргаритки.

Думаю, я упоминала об этом только один раз, но Брайан, конечно, запомнил.

− Спасибо.

Я коснулась мягких лепестков на несколько секунд, прежде чем положить их на маленький столик рядом со мной. Черт, это было тяжело.

− Так ты когда-нибудь вернешься в школу или собираешься прятаться дома до конца года?

Брайан прислонился к белой дверной раме. Ноги в противоположном углу. Он был настолько высок, что его долговязая фигура, казалось, заполнила весь дверной проем, делая невозможными любые мысли о побеге.

−Хотя ты и умна, я сомневаюсь, что школа позволит тебе закончить школу, лежа дома. И будет стыдно бросить школу только потому, что какой-то идиот признался в своих чувствах к тебе.

Мое сердце сжалось от его игривого тона. Он сказал, что я ему нравлюсь, и как я отреагировала? Убегая и прячась, пока ему самому не пришлось искать меня. Когда я превратилась в шестилетнего ребенка? И самое главное, почему я не могу болеть на самом деле? Ад Данте был слишком хорош для меня.

−Мне очень жаль, Брайан. Я просто не…

− Тебе не обязательно это говорить. Я вроде как спровоцировал тебя. У меня были все эти сценарии того, как я скажу тебе, а взял и бездумно выпалил это. И то, что ты отсиживаешься дома, довольно ясно показывает твои чувства. − Он громко сглотнул. − Правильно?

Я поколебалась секунду и слегка кивнула ему. Я не хотела причинять ему боль, но больше не могла его обманывать. Даже если бы мы попытались, ничего бы не вышло. Неважно, сколько доводов было в нашу пользу. Я не могла заставить чувства внезапно проявиться. Мама была права. Я должна была идти туда, куда хотело мое сердце. Даже если это означало, что оно может разбиться. Даже если Эван считал меня другом.

Брайан слегка улыбнулся и постучал указательным пальцем по виску. Появилась левая ямочка.

− Я догадался. Я не просто так самый умный человек в школе, знаешь ли.

Чувствуя себя ужасно, я подтолкнула к нему зеленую оттоманку.

− Так ты собираешься присесть или как?

− Ну, с таким приглашением, как я могу отказаться? − Но вместо того, чтобы сесть, он оседлал ее. − Его ноги пинали по ковру, а палец ткнул в разорванную дыру в выцветших джинсах.

Пошевелив большими пальцами, я сказала первое, что пришло в голову.

− Я никогда раньше не видела тебя в старых джинсах.

Он опустил глаза, как будто забыл, во что одет.

− Да, давненько не виделись. Я и забыла, как в них было удобно.

− Почему ты никогда не надевал их раньше?

Мы серьезно обсуждали его выбор одежды? Из всего остального, о чем мы могли бы поговорить, почему я…

− Из-за тебя.

− Что?

Брайан пожал плечами. На его высоких скулах играл легкий румянец.

− Карли говорила мне, что тебе нравятся парни, которые одеваются так… Ну, ты понимаешь. − Он махнул рукой в сторону его джинсов.

Я моргнула. Это был единственный ответ, которого я не ожидала, но это был самый сладкий, самый совершенный ответ. Не было другого способа описать его.

− О… извини.

− Не беспокойся об этом. Это был глупый план. − Он переступил с ноги на ногу и провел пальцами по темным волосам. – Хотя можешь сделать мне одолжение?

− Что угодно.

Его ноги в синюю полоску стучали по оттоманке.

− Могли бы мы забыть о том дне и снова станем друзьями?

Мое сердце сжалось. Снова. Но я не могла сдержать облегчения, которое охватило меня. Я не собиралась терять его как друга в конце концов.

Не в силах удержаться, я встала и обняла его крепко-крепко. Его руки мгновенно опустились вокруг меня. Он был теплым и успокаивающим, как тарелка супа, когда ты болен. Или ваша самая толстая любимая толстовка, когда на улице холодно. Он крепко сжал меня один раз, прежде чем оттолкнуть.

Брайан откашлялся и покачал головой. Его черная челка упала на лицо, закрыв глаза. Ему все еще нужно было подстричься.

− Я заехал к тебе на физику, чтобы забрать твою пропущенную работу, и оказалось, что ты ничего не пропустила. Это был день рождения его сына, поэтому он устроил вечеринку в своем классе. Весь день. − Он громко рассмеялся. − Я был дураком, что не пошел на этот курс.

Поняв намек, я улыбнулась и откинулась на спинку дивана.

− Но тебе нужен был урок биологии, чтобы попасть на подготовительную программу в Тулейн. Ты все еще можешь передумать, ты знаешь.

− Я думаю, мы оба знаем, что Тулейн и медицинская школа после этого отменяются. Всю ночь корпеть над книгами и резать трупы в первый год? Нет, благодарю вас.

– Я так и думала.

Мы продолжали говорить о наших занятиях, как будто последних двух дней не было, а потом ему пришлось уйти на контрольную по биологии. Было приятно, что мой друг вернулся. Даже если это было совсем ненадолго.

Глава 24

Эван

Мои мысли все еще были заняты Тейлор, когда я заехал в гараж в тот день. Ее лицо. Она даже не посмотрела на меня, когда пробормотала «Прощай» и побежала к себе домой после аквариума. А потом ее не было в школе следующие два дня. Что-то еще было не так. Что-то большее, чем просто Колумбия. Меня убивало, что я не знаю в чем причина. Что она не доверяла мне настолько, чтобы рассказать. И что я не могу исправить это для нее.

Я взял колу из холодильника и направился к лестнице, когда что-то в углу темной гостиной пошевелилось. Волосы на затылке встали дыбом. Я всегда приходил домой первым. Каждый день.

Я схватил ближайшую вещь под рукой − мамин сине-желтый зонтик в цветочек − и прокрался в комнату. Затем я локтем включил свет и рванулся вперед. Я взмахнул зонтиком в воздухе, как мечом.

Мама съежилась на диване. Ее широко раскрытые глаза смотрели на меня, уки прижались к груди.

− Что ты делаешь?

− О, привет. − Я опустил руку и смущенно закашлялся. − Извини, я не знал, что ты здесь. Я просто…, позволь, я положу это обратно. − Я засунул зонтик обратно в деревянную подставку. − Почему ты сидишь в темноте?

Ее руки упали на подушки по обе стороны от нее. Она оглядела комнату, как будто не узнавала ее.

− Я ждала тебя и просто думала о разных вещах.

− Каких?

Я ждал, что она продолжит, но она молчала. Вместо этого она потянулась к журналам и стеклянным подставкам на столе. Они были из тех, в которые можно вставить фотографию. Некоторые были со мной и мамой, некоторые с мамой и Брэндоном. Ни одной со всеми вместе. Не было смысла изображать семью, когда мы не были одним целым.

− Я хочу, чтобы ты понял, как я была рада, что Брэндон появился в нашей жизни. Идеален не он, а жизнь с ним. Он надежный и заботится о нас. И он ставит меня на первое место. Он делает мою жизнь легкой. И единственный способ отплатить ему − сделать его счастливым. Даже если это значит вычеркнуть твоего отца из нашей жизни. − Мама разгладила складки на брюках, прежде чем встать и вытащить из кармана листок бумаги. − Но это было не мое решение. Оно должно было быть твоим. Вот так.

Желтый листок едва достигал трех дюймов в ширину и имел длинный рваный край с одной стороны. На нем были нацарапаны какие-то цифры. Банковский счет?

− Что это?

− Это номер телефона твоего отца.

БАМ! И вот так просто я упал на подлокотник сиденья напротив нее. Он откинулся на несколько дюймов на деревянный пол. Я так сильно сжал бумагу, что она смялась у меня в руке.

− Я думал, ты не хочешь, чтобы я с ним связывался.

− Я не знала. Я до сих пор не знаю − Мама скрестила руки на груди и отвернулась. Она прикусила внутреннюю сторону щеки. − Я просто не хочу, чтобы позже ты ненавидел меня за это. И ты совершенно прав. Это твой выбор, хочешь ты его видеть или нет.

Ее грустный тон чуть не убил меня. Судя по кругам под глазами, это беспокоило ее некоторое время. И небольшая вмятина в диванной подушке, которая не проходила, показывала, что она ждала меня довольно долго.

Я был дерьмовым примером сына. Хуже некуда.

− Мама. − Я встал, когда она направилась на кухню. Она остановилась, и ее плечи напряглись. Я сглотнул и покачал головой, хотя она меня не видела. − Если бы ты не дала мне его номер, я бы не винил тебя. Да, я был немного зол какое-то время, но я бы не возненавидел тебя. Я не могу.

Мама наконец повернулась. Ее глаза блестели от непролитых слез, но я не слишком волновался. Она плакала из-за всего. Однажды она плакала из-за смерти соседской собаки. И она ненавидела эту тварь, говорила, что она лаяла на нее каждый раз, когда она приходила домой. Однако это не остановило ее от слез в течение часа, когда собаку переехали.

Кроме того, широкая улыбка на ее лице, когда она шла ко мне, была лучшим свидетельством, что все в порядке.

Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку. Я не замечал, какая она теперь маленькая. Или насколько я стал выше ее.

− Просто иди и делай то, что должен. Я позову тебя, когда ужин будет готов.

Я кивнул. Теперь, когда кризис удалось предотвратить, я едва заметил, как она вышла из комнаты. Мои глаза были прикованы к цифрам в моей руке. Десять цифр. Что-то маленькое и простое, чему учились дети. Но сейчас это казалось мне самым важным в мире.

Мои шаги прогрохотали вверх по лестнице, когда я помчался в свою комнату. Я уронил сумку и поднял ее. Туда и обратно. Мне позвонить прямо сейчас? Возможно, мне стоит подождать. Флорида была в том же часовом поясе, что и Северная Каролина (или, по крайней мере, достаточно близко), поэтому он, вероятно, тоже готовился к обеду. Сейчас может быть не самое удобное время для звонка.

Но когда было подходящее время позвонить и сказать: «Привет, папа. Помнишь меня? Твой сын, с которым ты не разговаривал годами? Хотя это не было нашим выбором. Так в чем дело?»

Что я собирался ему сказать?

Глядя на маленький листок бумаги, я слышал голос Тейлора в своей голове. И не в очень хорошем смысле. Ладно, она кричала на меня, чтобы я перестал быть слабаком и просто набрал чертов номер. И она оказалась права.

Тем не менее, мои руки дрожали, когда я набирал цифры. Я чувствовал, как меня тошнит от сжимающегося и скручивающегося желудка. Это чувство росло с каждой набранной цфрой.

− Алло?

Вот он. Голос, которого я не слышал больше четырех лет.

И вот так просто исчезла моя нервозность. Как будто ничего и не было. Мне снова было одиннадцать, я ждал, когда он вернется с работы, чтобы мы могли пойти в аквариум.

− Привет, папа.

Глава 25

Эван

По дороге к дому Тейлор я снова и снова прокручивал в голове свой разговор с отцом. И его предложение переехать к нему после окончания школы. У него была свободная спальня, и неподалеку был университет, с хорошей программой по морской биологии, в которую я попал из-за Тейлор. Честно говоря, я заполнил бумаги только чтобы она отстала от меня. Я действительно не ожидал попасть в программу. Но теперь… теперь все встало на свои места. Все было идеально.

Несмотря на то, что я умирал от желания уйти от Брэндона, я все еще не знал, как я смогу быть далеко от мамы. Она не хотела, чтобы я ушел, но я должен был сделать это для нее. Она больше не должна быть между мной и Брэндоном. Наконец-то она сможет быть счастлива.

Пока мама рассказывала Брэндону о ситуации – готов поспорить, он открыл хорошее вино, чтобы отпраздновать – я помчался к дому Тейлор. Я хотел рассказать ей об отце. Я хотел рассказать ей о приеме в университет. Мне нужно было рассказать ей все.

От волнения я не вспомнил о мистере Симмонсе, пока не позвонил в дверь. Дерьмо. Я подумал, хватит ли еще времени, чтобы спрятаться.

Дверь открылась как раз в тот момент, когда я собирался нырнуть за кусты роз. Слава богу, открыла Тейлор.

− Эван? Что ты здесь делаешь?

Она выглядела прекрасно. Мне пришлось физически остановить себя, чтобы не обнять ее.

− Я хотел поговорить с тобой кое о чем. Берег чист?

− Да, папа уехал с друзьями. И мама разговаривает по телефону с моей бабушкой на кухне. − Она огляделась вокруг на несколько секунд, прежде чем отступить назад. − Ты хочешь войти?

Я по-прежнему не двигался.

− Ты уверена, что твоя мама не будет возражать?

− Это не имеет значения. Она, вероятно, впустила бы тебя сама, − пробормотала Тейлор себе под нос.

− Что?

− Ничего. Все нормально. Она взяла меня за руку и затащила внутрь. − Вообще-то, я тоже хотел с тобой кое о чем поговорить. Позволь мне сначала сказать маме, что ты здесь.

− Хорошо.

Я пошел в гостиную, чтобы подождать ее. Орео уже лежал на ковре и издал возбужденный лай, когда заметил меня. Он не встал, но перевернулся, чтобы я мог его почесать. Я встал и потер его живот ногой.

Ожидая возвращения Тейлор, я взял розовую маргаритку, которая лежала на кофейном столике. Она лежала поверх нескольких листов с сегодняшней датой. Это казалось странным. Тейлор сегодня не ходила в школу − как она уже получила задание?

Тейлор вошла в комнату как раз в тот момент, когда я взяла одну из простыней.

− Карли принесла это тебе?

− Э-э, нет, не совсем. Я пожирал ее глазами, не упуская ни одной детали. Она выглядела усталой, но все еще красивой, ее темные волосы были убраны с лица. Она села рядом со мной. Не так близко, как хотелось бы, но так было лучше. Я не хотел, чтобы ее отец еще раз надрал мне задницу. − Итак, что ты хотел мне сказать?

Моя нога подпрыгивала вверх и вниз, уже предвкушая реакцию Тейлор на мое объявление. Орео раскачивался взад и вперед в неистовом движении.

− Почему бы тебе не сделать первый ход? Мои новости очень важны, и я уверен, что они затмят твои.

Она подарила мне полуулыбку.

− Не знаю, у меня тоже большие новости.

− Это хорошие новости?

Ее улыбка немного померкла, и ее взгляд метнулся на цветок в моей руке.

− Не все.

Я перевел взгляд с розовой маргаритки на расчеты на кофейном столике. Что-то щелкнуло у меня в голове, и я почувствовал, как мое хорошее настроение исчезает. Черт. Папа и колледж смешались на заднем плане, когда я смотрел на нее, надеясь, что я ошибаюсь.

− Кто принес тебе это домашнее задание?

Тейлор громко сглотнула, прежде чем ответить.

− Брайан. Он приходил сегодня утром.

− А цветок?

На этот раз она не ответила. Она просто кивнула.

Брайан был здесь. Мне она не звонила и не писала, но он пришел. Здесь, один. Так много для меня быть единственным парнем, чтобы посетить этот дом. Хотя он, вероятно, получил от нее настоящее приглашение. Что означало …

Я уронил цветок на кофейный столик. Мои руки сжались, когда я откинулся на спинку дивана, отодвигаясь от Тейлор. Уже дистанцируясь от того, что, как я знал, должно было произойти.

− Твои новости как-то связаны с ним?

− Да. − Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. Ее пальцы сжали подушку на диване между нами. Слова лились из нее, как водопад. − На днях, перед тем как ты отвез меня в аквариум, Брайан сказал, что я ему нравлюсь, а потом мы поцеловались. Извини. Это было совершенно неожиданно и я не знаю, что делать. Я никогда не думала, что он так думает…

Я едва слышал остальную часть ее истории. Только несколько слов застряли у меня в голове. Остальные дни. Брайану она нравилась. А потом они поцеловались.

Это не было сюрпризом. Я видел, как они тусовались вместе. Каждый раз она улыбалась ему. Каждый раз, когда он смотрел на нее. Брайан был мистером Совершенством. Просто как Тейлор был Мисс Совершенство. Буквально. Это были титулы, которые они выиграли в классе, вместе с «Самые успешные». Они принадлежали друг другу. Все, что выиграл я − титул смутьян класса. И самый привлекательный. Брайан, вероятно, не мог дождаться, чтобы подойти и представиться мистеру Симмонсу как новый парень. Задница.

Несмотря на то, что я ожидал этого, боль все равно ударила меня накатившей волной. Ты можешь предвидеть это. Ты даже можешь подготовиться к удару, но он все равно может перевернуть вас на доске. Шок от холода и жало соли в пазухах. Снова и снова. Мысль о том, что Тейлор и Брайан официально вместе, сделала меня больным.

− Знаешь что? Я должен идти.

Тейлор схватила меня за руку.

− Нет, Эван, ты должен понять! Поцелуй Брайана заставил меня осознать мои истинные чувства. Теперь я наконец-то знаю…

Я оттолкнул ее прежде, чем она успела закончить предложение. Я не хотел этого слышать. Я не хотел ничего об этом слышать. Все, чего я хотел, это выбраться отсюда.

− Я понял. Ты извиняешься. Извинения приняты.

Чтобы выбраться из дома, потребовалось всего несколько шагов.

− Но…

Как бы быстро я не подъехал к дому Тейлор раньше, уходя я должно быть побил рекорд. Я слышал, как Тейлор зовет меня по имени, просит выслушать, но я не обернулся. Я просто прыгнул в машину и умчался.

Образы Тейлора и Брайана, целующихся и смеющихся, продолжали крутиться в моей голове, как проклятое видео на повторе. Они держались за руки, вместе учились в колледже и жили долго и счастливо, как чертова идеальная пара, которой они были.

Поддавшись порыву, я вытащил телефон из кармана и набрал номер.

− Эй, Лорен, ты сейчас свободна?

Лорен с улыбкой скользнула на переднее сиденье.

− Самое время мне оставить тебя в покое. − Она бросила сумочку на заднее сиденье, поджала ноги и повернулась ко мне лицом. − Я даже подумывала притвориться девой в беде, чтобы привлечь твое внимание. Я знаю, как ты не можешь устоять перед девушкой в нужде.

Раздраженный после Тейлор, я не мог не фыркнуть:

− Ты не хрупкая дева, и ты избила бы любого, кто причинил тебе боль.

− Ну, насчет первой части ты прав, но не насчет второй. Причина моего бедствия цветет и пахнет прямо передо мной.

Я не клюнул на ее наживку.

− Итак, куда ты хочешь поехать?

− Куда угодно. − Лорен наклонилась еще ближе, пока ее подбородок не оказался на моем плече. − Это ты мне позвонила, помнишь?

Моя челюсть сжалась. Я выхватил солнечные очки из отсека под рацией и надел их, прежде чем включить рычаг переключения передач. Мое резкое движение сместило Лорен с моего плеча.

−– На самом деле я ничего не имел в виду. Я просто хотел уйти.

Она кивнула.

– Тогда как насчет озера?

Озеро больше смахивало на гигантскую лужу и находилось в миле от шоссе. Самое классное в этом было то, что независимо от того, насколько жарко было, даже если дождь не шел неделями или лил неделями, лужа всегда была одинакового размера. Она никогда не испарялась. Это было также место, где мы с Лорен переспали в первый раз, когда начали встречаться.

Мои пальцы барабанили по кожаному рулевому колесу, пока мы стояли на красный свет. Я украдкой взглянул на Лорен краем глаза. Она растянулась на пассажирском сиденье. Она высунулась из открытого окна, и ее рыжие кудри откинулись назад.

Когда я выехал на пустынную дорогу, на шоссе почти не было машин. Я припарковал машину под деревом на берегу озера и опустил окна, вдыхая затхлый воздух. Вдали грохотали темные тучи. Скоро пойдет дождь. Наверное, это была плохая идея.

Я повернула голову, чтобы предложить пойти в торговый центр или еще куда, когда Лорен набросилась на меня.

Когда она прижалась своими пухлыми губами к моим и провела языком по тонкой линии моего рта, десятки образов омыли меня. Наш первый раз на этом самом озере в этой самой машине. Тусовки в парке. Обжимания на задних креслах на сеансе самого худшего фильма − чтобы быть уверенными, что мы будем одни.

Внезапно у меня в голове мелькнул образ Тейлор и Брайана наедине в библиотеке. Соприкосновение рук. Безобидное объятие. Легкий поцелуй. Нечто большее. Гораздо большее. И все. Что-то внутри меня оборвалось. Я хотел доказать себе, что мне не нужно быть с Тейлор. Мои губы приоткрылись к ее губам, едва приоткрывшись на сантиметр.

Но ей было достаточно и сантиметра. Лорен с кошачьей грацией забралась ко мне на колени, не прекращая поцелуя, как будто не могла оторваться. Ее правая рука пробежала по моим волосам, а другая взяла мою руку и положила ей на талию под рубашку. Я погладил ее шелковистую гладкую кожу и прижал руку к ее спине. Ее тело идеально прилегло к моему.

Она вздохнула и откинула голову назад, чтобы мои губы могли пройтись по ее горлу.

Мы двигались вместе с легкостью, как будто делали это тысячу раз − что так и было. Я вдохнул знакомый аромат духов на ее шее. Цветы, как лаванда или что-то похожее. Лорен всегда пользовалась одними и теми же духами. Раньше меня возбуждал только запах, но теперь это была просто мелочь. И уже не тот аромат, который мне нравился. Если бы был немного слаще, как ваниль или корица. Или, может быть, пахло свежим запахом яблок.

Как Тейлор.

Со вздохом я мягко оттолкнул Лорен от своих колен. Я не должен этого делать. Я не мог. Не тогда, когда моя голова была заполнена мыслями о Тейлоре.