Текст книги "Увлекательная прогулка по аллее позора (ЛП)"

Автор книги: Джен П.Нгуен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

− Никто тебя не ненавидит, − нахмурился Брайан.

− Ненавидят, когда дело доходит до школы. Не ври.

Машина снова затихла, когда он остановился перед моим домом. Наконец, он вырубил двигатель и кивнул.

− Хорошо, может быть, иногда, но только не я.

− Я знаю, что это не так. Вот почему мы друзья несмотря на то, что ты толкаешь речь на выпускном, а я нет. − Я пошутила только наполовину. Часть меня все еще страдала из-за невозможности произнести речь. Это было то, о чем я мечтала, когда была маленькой. Когда я впервые узнала, что значит слово «выпускник».

− Если ты хочешь, я могу облажаться на занятиях до конца года, и ты можешь занять это место.

− Ага.

Он расстегнул ремень безопасности и повернулся на своем месте, чтобы склониться ко мне с ухмылкой.

− Серьезно, просто скажи это слово.

Несмотря на то, что я знала, что он просто шутит, его предложение меня обрадовало. Я наклонилась к нему, копируя его позу.

− Я, возможно, подумала об этом на секунду, но победа будет нечестной. Кроме того, все еще есть шанс, что я смогу сделать это сама. Честно и справедливо. − Маленький, но шанс все еще был.

− Хорошо, тогда я не буду облегчать тебе задачу.

− Я бы этого не хотела. − С усмешкой я откинулась на спинку стула и потянулась за ремнем безопасности.

− Ты когда-нибудь задумывалась о том, что было бы, если бы мы начали встречаться? − Вдруг спросил Брайан. Взгляд его темных глаз был ярким и напряженным, когда он пристально посмотрел на меня.

Я была слишком удивлена его вопросом, чтобы сразу ответить. Моя рука просто застыла на пряжке ремня, как будто забыла, как ее расстегнуть. Время остановилось, когда вопрос Брайана снова и снова пробегал в моей голове, как раздражающий кролик-энерджайзер.

Это был простой вопрос «да» или «нет». И тот, на который я знала ответ. Но почему я не могла просто сказать это? Это была прекрасная возможность узнать о его чувствах ко мне.

Потому что я не была готова к ответу. Еще нет. Это не было частью плана.

− Что ты имеешь в виду?

Он провел рукой по волосам, испортив укладку.

− Мы просто кажемся такими совместимыми. Даже идеально.

− Ну, да, но, может быть, мы слишком идеальны вместе, – сказала я, повторяя слова Эвана. − Вроде совершенного злого ученого.

Брайан засмеялся.

− Я не знаю. Может ли все быть слишком идеальным? Иногда совершенство означает… совершенство. Потому что так и должно быть. Потому что ты знаешь, что так будет продолжаться.

Пока он говорил, у меня мурашки побежали по рукам. Я покачала головой.

− Почему мне кажется, что ты начинаешь философствовать?

− Это просто то, о чем я думал некоторое время.

Прежде чем я успела ответить, он наклонился ко мне еще ближе, пока его лицо не стало в сантиметрах от моего. У меня перехватило дыхание, и все, что я могла − это смотреть на него. С небольшой усмешкой Брайан вдруг нажал на пряжку ремня, чтобы освободить ее, и оттащил ремень от моего тела, чтобы он снова встал на место. Но он не двигался. Он просто продолжал смотреть на меня.

Есть определенные моменты, о которых вы мечтали и планировали всю свою жизнь.

Я бы не врала, если бы сказала, что сотни раз думала о том моменте, когда мы с Брайаном впервые поцелуемся. Когда мы тусовались в колледже. Он занимался журналистикой, пока я училась на юриста. Проходили часы, и мы вдруг затихали, смотрели друг на друга и просто знали.

Этот момент был жутко близок ко таким. И Брайан, живущий со мной в Нью-Йорке, − мне казалось, что этому суждено было случиться.

Я не знаю, двинулся он или я, но следующее, что я помню − дюймы между нами уменьшились, пока они не стали едва одним. Я не могла больше смотреть на него, не скосив глаза, и мои веки трепетали, несмотря на мое ощущение дискомфорта.

Тук. Тук. Тук. Мы оба отскочили, когда кто-то постучал в пассажирское окно.

Эван.

Мое сердце остановилось на миг, когда я выскочила из машины. Я споткнулась о траву, но успела вовремя устоять. Вернее, Эван удержал. Он сразу же отпустил мои руки и засунул руки в карманы. Выражение его лица было непроницаемым, когда он смотрел на меня. Ощущение дискомфорта умножилось, и мне пришлось отвернуться.

− Эм, привет, Эван. − Приветствие прозвучало пронзительным писком. Я откашлялась и попыталась снова. − Привет.

Отлично, теперь я говорила как сорокалетний дальнобойщик, который курил. Мое горло всегда было таким сухим?

Брайан тоже вышел из машины и медленно обошел меня, пока не встал на другую сторону.

Эван взглянул на Брайана, и его лоб наморщится, как будто он был погружен в свои мысли. Я чувствовала, что должна что-то сказать, но не знала, что.

Внезапно, в мгновение ока, его лицо смягчилось и светлая улыбка пересекла его лицо. Несмотря на то, что она была такой широкой, она не доходила до его глаз. Они все еще были темными и бурными.

− Необычно встретить вас здесь.

Брайан пожал плечами.

− Не совсем, так как это дом Тейлор. Ты долго ждал?

− Немного.

Если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что Эван ревнует, но не было никакой логической причины для этого. Это было бы сумасшествием. Мы с Брайаном ничего не сделали. И у нас с Эваном не было настоящих отношений. Он даже шутил, что мы с Брайаном собираемся вместе кучу раз.

Тогда почему я чувствовала себя такой виноватой?

После того, как казалось, прошли часы – хотя едва ли это была минута, − Эван сделал еще несколько шагов ко мне, пока я не оказалась на расстоянии рук. Он не прикоснулся.

− Это было мило с твоей стороны отвезти ее домой, Брайан.

Брайан тоже сделал несколько шагов ко мне.

− Конечно. Тейлор знает, что может рассчитывать на меня. Я всегда здесь, когда она во мне нуждается.

− Да, ты хороший парень. − Тон Эвана был настолько насмешливым, что он заставил слово хороший звучать как оскорбление.

− Ну, кто-то же должен быть.

Глаза Эвана сузились, но улыбка не дрогнула. Это было жутковато и удивительно одновременно.

− Здорово, что у Тейлор есть такой хороший друг, как ты.

Пока они говорили, я качала головой взад-вперед.

− Это действительно так. Почему бы нам…

− Да, ты знаешь, что как говорят. Друзья остаются на всю жизнь. − Брайан вмешался, как будто я ничего не сказала. − И я собираюсь побыть здесь некоторое время.

− Готов поспорить.

Они смотрели друг на друга через мою голову. На самом деле, я даже не думаю, что они поняли, что я все еще между ними. Это было похоже на какую-то борьбу за власть, которую я не понимала. И я не имела никакого желания участвовать в этом.

Слава богу, нас прервал громкий лай. Орео был черно-белым пятном, которое выстрелило в нас, прежде чем остановиться в нескольких футах. Его розовый язык болтался у него изо рта, а хвост вилял взад-вперед, как стеклоочиститель.

Брайан присел на корточки и протянул руку в сторону Орео, так как несколько раз встречался с моим псом, когда я приводил его в парк.

− Иди сюда, малыш.

В это же время Эван шлепнул рукой по джинсам сбоку.

− Ко мне!

Орео покрутил головой между двумя парнями, прежде чем он уныло тявкнул и просто плюхнулся на траву. Он свернулся в маленький шарик, и его голова повернулась в сторону. И он отказался смотреть на кого-либо из них.

Я хотела сделать то же самое.

Не поймите меня неправильно. Я любила конфронтацию так же, как и будущий адвокат − или потенциальный адвокат, − но только тогда, когда я должна был быть на одной из спорящих сторон. Я была капитаном команды по дебатам до того, как все ушли и клуб был сокращен. (Что бы ни думало большинство студентов, это была не моя вина. Это была вина всех, кто не ходил на ежедневные встречи, как я просила)

Но это не значило, что я хотела встать на чью-то сторону между Эваном и Брайаном.

Решив избавить нас с Орео от страданий, я набросилась на него и схватила на руки. При резком движении он вскрикнул, но я прижала его к груди и попятилась от двух удивленных парней.

− Мне еще нужно подготовиться к завтрашнему тесту. Не хочу быть неподготовленной или типа того. Увидимся завтра.

Прежде чем кто-либо из них смог ответить, я помчалась обратно в дом без оглядки. Хлопнув дверью за собой, я поднялась на цыпочки и выглянула из длинного оконного стекла наверху. Брайан и Эван оба отвернулись от дома и шли обратно к своим машинам. И через несколько минут они исчезли. Каждый отъехал в противоположном направлении.

Орео издал громкий лай, чтобы привлечь мое внимание. И я клянусь, я видела обвинение в его глазах.

− Что? Я не трусиха. Я просто… ну, ты тоже ничего не выбрала − Он склонил голову влево и уставился на меня. Отлично, теперь я спорила с собакой. −О, заткнись.

Мои брови нахмурились от разочарования, и я скользнула вниз по двери. Орео подвинулся ближе, пока его голова не опустилась под мою руку, чтобы он мог прижаться к моему телу.

Глава 15

Эван

С полотенцем, обернутым вокруг моей шеи, я схватил ключи и приготовился идти на пляж. Я не планировал идти сегодня. Одного вида грохочущих облаков снаружи должно было быть достаточно, чтобы вернуть меня в постель. Но мне нужно было что-то делать. Все, что угодно, лишь бы отвлечься от Тейлор и этого тупого идиота.

Однако Брайан на самом деле не был идиотом. Во всяком случае, он был очень умен. И он мог бы быть очень хорошим. Иногда. Но это не делало его менее глупым. В смысле, что за парень охотится на чужую девушку? Или …

Черт. Мне нужно было заняться серфингом. Мне нужно было выбраться на воду и забыть всех и вся. Даже если это было всего несколько часов. После того, как я написал Тейлор, что не могу отвезти ее сегодня, я схватил доску и направился вниз, чтобы перекусить.

К сожалению, Брэндон сидел на кухне и завтракал, когда я спустился вниз. Этот день уже прошел стадию от дерьмового к худшему.

− Снова прогуливаешь школу. В этом нет ничего удивительного. Я вообще-то не думал, что ты знаешь, как просыпаться до полудня.

Я взял пару черничных кексов, которые мама испекла накануне, с тарелки на столе. Не реагируя на его подколки, я повернулся к нему лицом и засунул половину в рот, зная, что он ненавидел, когда я говорил с набитым ртом. Одна из сотен вещей, которые он ненавидел во мне.

− И я не думал, что ты знаешь, как быть мудаком 24/7, но как-то тебе это удалось, − наконец прокомментировал я, не глотая.

Он уставился на меня через тарелку.

− Я не понимаю, как эта девушка Симмонс может находиться рядом с тобой. Она должна быть достаточно умна, чтобы понять, что заслуживает лучшего.

− Да, ну, ты же знаешь все о умных женщинах, живущих с придурками, не так ли?

Брэндон хлопнул руками по столу и посмотрел с негодованием на меня.

− Если кто-то и был придурком с твоей мамой, то это был твой папаша. Она должна была оставить этого ублюдка еще до того, как он оказался в тюрьме. Слава богу, она наконец поняла это в конце концов. Так же, как твоя маленькая подружка скоро поймет, что ты никуда не пойдешь. Она собирается выбраться из этого города и чего-то добиться. Ты правда думаешь, что ей нужен кто-то вроде тебя, кто бы тянул ее вниз?

В порыве ярости, я схватил его за воротник рубашки и дернул его к себе. Его кулаки били меня по рукам и плечам, но мне было все равно. Я ничего этого не почувствовал.

− Заткнись, пока я не надрал тебе задницу так сильно….

− Брэндон! Эван! Отпусти его немедленно!

Я ослабил хватку, но все равно не отпускал.

− Как раз вовремя, мам.

Она уронила продукты к на пол гам и потянула меня за руки.

− Я сказала, отпусти его!

Нахмурившись, я наконец отпустил его, и Брэндон споткнулся. Его лицо было пурпурно-красным. Он массировал плечи и шею обеими руками и смотрел на меня.

− Ну все! Мне плевать, что он твой сын, Ева. Я этого больше не потерплю. Я имею в виду то, что сказал раньше. Как только он выпустится, я выгоню его из этого дома.

Я сделал шаг навстречу ему.

− Почему бы мне не избавить нас обоих от неприятностей и просто уйти прямо сейчас?

− Ты это сказал. Теперь, собирай свои вещи и убирайся отсюда, пока я не вызвал полицию. Ты неблагодарный кусок..

− ХВАТИТ! − Мама внезапно взорвалась. − Прекратите, вы оба!

Мы с Брэндоном были так удивлены, что перестали орать и уставились на нее. За четыре года, что Брэндон и мама были вместе, она никогда не кричала на него раньше. Черт, я даже никогда не слышал, чтобы она говорила с ним громким голосом, тем более голосом «лучше послушай меня, прежде чем я еще больше разозлюсь». Даже для меня редко бывает такой голос. Только один раз, когда я подрался с племянником Брэндона на их свадьбе. (Я выиграл. Хотя это не казалось большой победой после того, как мама покончила со мной.)

Она глубоко вздохнула и покачала головой:

− Брэндон, у тебя сегодня операция? Ты же не хочешь опоздать, правда?

Брендон выглядел так, будто хотел поспорить, но на этот раз, он был умен и решил держать рот на замке. Он просто кивнул и вышел из кухни.

Мама закрыла глаза и массировала лоб одной рукой, прежде чем наклониться, чтобы собрать упавшие продукты.

− Отлично, ты заставил меня разбить яйца, которые я только что купила. Чем я теперь буду угощать вас с Тейлор?

− Прости, мама. − Я наклонился, чтобы помочь ей. − Я принесу позже другую коробку.

− Да, так будет лучше для тебя.

Не желая злить ее еще больше, я схватил полотенце с ручки духовки и вручил его маме, чтобы она могла вытереть разбитые яйца. Я продолжал собирать остальные продукты, не говоря больше ни слова. Я даже залез под кухонный стол, чтобы найти помятые персики.

Наконец, когда мне больше нечего было делать, я переложил вес из стороны в сторону и откашлялся, чтобы привлечь ее внимание.

− Прости меня за… Ну знаешь, за то, что было раньше. Я не должен был его так хватать. − Или, по крайней мере, в следующий раз, я бы убедился, что у меня нет аудитории. Особенно, если он еще раз упомянул Тейлор и папу.

− Я не виню тебя. Я слышала, что он сказал. − Она разложила консервы в кладовке рядом с печкой. − Он не должен был так говорить о твоем отце.

Я моргнул. Ничего себе, вот это новость. Мама на самом деле признала, что ее святой муж сделал что-то не так. В защиту моего отца. Вроде.

Это был первый раз, когда она вспомнила отца в разговоре. Я хотел продолжать злиться на нее, но не смог. Думаю, небольшая часть меня всегда понимала, что она знает, где он. Ведь она знала все остальное.

− Он все время так говорит, − пожал плечами я. − Теперь-то ты наконец видишь, какой он придурок?

− Он очень добр ко мне, Эван. К нам обоим, − сказала она со вздохом. Как будто это должно освободить его от всех его недостатков. Может быть, для нее это произошло.

− Он хорошо к тебе относится. Меня он терпит.

− Хорошо, можешь ли ты винить его? Ты задираешь его каждый раз, когда вы рядом друг с другом.

Я нахмурился, но ничего не сказал. Это правда. Думаю, я намеренно выводил его из себя при каждом удобном случае. Но не я один. Он поступал так же.

− Я знаю, ты думаешь, что он причина, почему я держала твоего отца подальше от тебя, но это было мое решение. − Она провела руками вверх и вниз по ногам, как будто трение придало бы ей больше мужества. − Я люблю Брэндона, Эван.

− Хорошо… − я не видел, к чему она клонит.

Мама сделала глубокий вдох.

− Но я также люблю твоего отца. Даже сейчас. И Брэндон это знает. Но он любит меня так сильно, что ему все равно, пока я с ним. Я бы хотела, чтобы он чувствовал то же самое к тебе, но ты просто напоминаешь ему о своем отце и что я не люблю Брэндона так же, как он любит меня.

Я схватился за столешницу обеими руками и прислонился к ней. Нельзя было отрицать, что Брэндон хорошо относился к маме. Действительно хорошо. Это было его единственным искупительным качеством. И единственная причина, по которой я не мог его полностью ненавидеть. Но теперь, после объяснений мамы, мне стало жалко этого парня.

− Но как ты можешь оставаться с ним, если ты любишь папу? Почему ты просто не осталась с папой?

Она подняла глаза на потолок.

− Ты должен это понять. Любовь прекрасна, но это еще не все. Этого недостаточно. Жизнь с твоим отцом была тяжелой. Я никогда не знала, где он, что он делает или когда вернется домой. И я так устала обо всем заботиться. Особенно после моих двойных смен в больнице. − Мама наконец опустила голову, чтобы посмотреть на меня. − Я больше не могла этого выносить.

Дерьмо. Я знал, что маме было тяжело, но не думал, что все было так плохо.

− Прости, мама. Я не знал.

− Но сейчас дела обстоят лучше. Вот почему я обычно закрываю глаза, когда вы двое спорите, − продолжила она. − Но Брэндон был неправ, когда так говорил о Тейлор. Поэтому ты так злишься?

− Не волнуйся, я редко слушаю его, − сказал я, уклоняясь от ее комментария о Тейлор. Не хочу даже себе признаться в правде.

Я думал, что у меня иммунитет к любому глупому дерьму, которое сказал Брэндон, но я не мог удержаться, когда он заговорил о Тейлоре. Особенно, когда его слова вернули образы Тейлора и Брайана вместе в его машине. Я знал, что Брайан неравнодушен к Тейлор. Невозможно было не заметить, как он пялился на нас, когда мы были вместе. Или как он всегда был рядом с Тейлор, помогал ей, учился с ней, разговаривал с ней. Единственной, кто не видел этого, была Тейлор.

Так что да, я знал. Но я не знал, каково это, когда она на самом деле была в его объятиях. Когда казалось, что она собирается бросить меня и пойти к нему. Я не был готов к гневу и волне разочарования, которая обрушилась на меня при виде их. Это не было похоже ни на что, что я чувствовал раньше. И это был полный отстой.

Мама прервала мои мысли. Яркая улыбка скрестилась на ее лице, как будто она не просто изливала свое сердце мне несколько секунд назад.

− Тейлор с тобой, однако, не так ли? Она выбрала тебя. Если бы она заботилась обо всем остальном, она бы встречалась с Брайаном Лонгом вместо тебя.

На долю секунды мне показалось, что я говорил вслух, и вот как она узнала о Брайане и Тейлоре.

− Откуда ты знаешь о Брайане? − Я понял, кстати, что она избегает моих глаз, что она может знать больше, чем она говорила. − Мама?

Она возилась с деревянными ложками, висящими у плиты.

− Я только что услышал… некоторые вещи…

Это ни к чему хорошему не приводит.

− Мама…

− Хорошо, хорошо. Я… возможно, спросила других родителей и учителей в вашей школе. Познакомилась с некоторыми людьми, которые дружат со своей семьей. И… выследила мальчика в Интернете. Ты знал, что он выиграл школьную премию Огайо за три года до того, как переехал сюда? И что у него уже есть кредиты в колледже для английского языка, математики и химии из-за его классов AP?

Она махнула рукой в воздухе, как будто это не имело большого значения, но я мог сказать, что она была впечатлена. Кто бы не впечатлился, с такой статистикой?

− Нет, я этого не знал. − Черт, мама действительно знала, как пнуть меня, когда я уже чувствовал себя дерьмово. Она не хотела, но все это напомнило мне еще больше, что даже если мне начинает нравиться Тейлор, − и я не говорю, что начинает, − я не заслуживаю ее. Она должна быть с кем-то вроде Брайана, золотого мальчика. Не с городским бездельником.

Я не знаю, изменилось ли выражение моего лица, или она вдруг поняла, что сказала, но мама наклонилась к прилавку и похлопала меня по руке.

− Но кроме этого, он не очень впечатляет. И это не имеет значения, верно? Как я уже сказал, она выбрала тебя. Ты единственный, кто ей нравится.

− Да. Верно.

Она ошибалась. У Тейлор не было выбора. Ни тогда, ни сейчас. Но, возможно, пришло время дать ей шанс снова все исправить. Вернуть ей право выбора.

Глава 16

Тейлор

Всю оставшуюся неделю я не могла избавиться от ощущения, что с Эваном что-то не так. Он чаще пропускал школу, и я могу поклясться, что он избегал меня. Когда мы виделись, он все еще смеялся, шутил, но я просто знала, что что-то не так. И я была полна решимости помочь. Хоть как-то.

Но сначала я должна была найти его. И так как Эвана больше не было в школе, мне пришлось довольствоваться следующим.

− Привет, Аарон. Как дела?

Глаза Аарона расширились, когда он увидел, что я жду его шкафчика, и он сбился. Несмотря на то, что он был огромным футболистом, он всегда выглядел как олень, застрявший в свете фар, когда я разговаривала с ним. Я всегда была добра к нему, но не думаю, что он забыл, что однажды я разозлилась на Эвана после нашего секса на одну ночь. (Не было другого способа обратиться к той ночи. Не самый лучший момент.)

− Привет, Аарон. Как занятия?

Он украдкой взглянул на меня, когда вертел комбинацию на своем шкафчике.

− Думаю, все в порядке. В чем дело?

−Мне просто интересно… ты знаешь, где Эван? Он не берет трубку. − Я играла с ожерельем из монет, которое Эван подарил мне, пока ждала ответа.

Аарон покачал головой:

− Нет. Я думал, если кто и знает, где он, так это ты.

− Не знаю. Ты не знаешь, есть ли у него планы на вечер позже?

Слегка нахмурившись, он прислонился к шкафчику и жевал ноготь.

− Сегодня вечером на пляже Райтсвилл будет вечеринка. Я почти уверен, что Эван будет там. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, он, вероятно, там сейчас. Он иногда прогуливает школу, чтобы ходить туда днем. Это его любимое место для серфинга.

− Да?

− Да. − Он бросил на меня смешной взгляд, и я чуть не ударилась лбом, потому что поскользнулась. Наверное, это то, что должна знать хорошая девушка. − Ты знаешь, где он находится?

− Думаю, да. Я уже проходила мимо него, когда ездила с Брайаном на пляж Каролины. − Еще один забавный взгляд. Черт. Хорошая девушка, вероятно, не говорила о своих свиданиях с другими парнями так случайно. Даже если это было не настоящее свидание. − Карли тоже была с нами.

Аарон засунул пару книг в свой шкафчик и захлопнул его. Он снова повернулся ко мне лицом, дергая рукой левую мочку уха.

− Я могу отвезти тебя на вечеринку, если ты хочешь прокатиться, – предложил он шкафчику над моей головой.

Я изо всех сил старалась не смеяться. Несмотря на то, что он все еще выглядел немного пугливым, я хотела обнять его. Он едва мог говорить со мной в течение нескольких минут, но он предлагал отвезти меня на вечеринку. Поездка будет слишком мучительной для нас обоих.

− Нет, все в порядке. Спасибо.

− Без проблем. − Он повернулся, чтобы уйти, но кивнул мне головой. − Увидимся на вечеринке.

− Пока. − Улыбка возникла на моем лице, когда он исчез из поля зрения. Аарон действительно был милашкой. Он был слишком крут, чтобы не иметь подругу. Я бы свела его с Карли, но уверена, что она съест его живьем.

Говоря о людоедах. Я вытащила телефон из кармана и быстро набрала номер Карли.

− Эй, Карли, не возражаешь, если я одолжу твою машину сегодня?

* * *

Я слишком поздно поняла, что могла бы просто подождать его дома. Он не собирался возвращаться домой. И наверное, это была плохая идея прийти на пляжную вечеринку. Особенно со всеми смеющимися пьяными людьми, бродящими вокруг большого костра. Я хотела бы, чтобы Карли была здесь со мной, но она потащилась со своей мамой на какой-то семинар по карьере.

Через пять минут я был уверена, что это плохая идея. Глупая, глупая идея. Я прокладывала себе дорогу через толпу, пытаясь избежать того, чтобы на меня наступили или бросили напиток мне в лицо, когда кто-то вытащил меня сзади.

− Тейлор! Ты здесь!

− Э, привет. − Я увидела проблеск лица Аарона, прежде чем он обнял меня крепкими медвежьими объятиями, как будто мы не видели друг друга годами, а не всего несколько часов. Мои ноги болтались по песку в течение нескольких минут, когда я изо всех сил пытался дышать. Я похлопала его по плечу, чтобы привлечь его внимание.

− Где Эван?

− Эван? Он пьет где-то вон там. − Его рука махнула вокруг всей тусовки.

Супер. Это было очень полезно. «Где-то там» охватило около сотни подростков, пьющих и тискающих друг друга под музыку. Несмотря на то, что я была их моложе с тех пор, как я пропустила класс, я чувствовала себя неуместной, как бегемот на воскресном чаепитии.

Я пыталась ускользнуть, но Аарон был слишком быстр и оттащил меня назад. Он затянул меня в объятия, как будто мы танцевали. Моя голова была прижата к его шее, и алкогольный дух ударил меня по лицу, когда я попыталась уйти. Ух. Он вонял, будто засунул башку в унитаз. В качестве еще одного доказательства его красные глаза прищурились.

− Давай найдем его, Тэй!

Он маневрировал нами, то пританцовывая, то пробиваясь в центр вечеринки.

Мы едва сделали десять шагов, когда три других больших парня решили присоединиться к нашему «веселью». Они кричали и кричали вокруг меня, и мы все, танцуя − ну, они танцуя, я спотыкаясь − двигались к огню.

Я никогда не думала, что когда-нибудь буду в центре кучи парней и буду такой несчастной. Происходящее было настолько близко к участию в оргии, как мне когда-нибудь удастся представить. И я начала думать, что это сильно переоценено.

− Отпустите ее!

Хотя я и говорила им то же самое в последние десять минут, они отстали от меня, только услышав решительный женский голос. Я выпрямилась со вздохом и благодарной улыбкой к моему спасителю, которая мгновенно исчезла, когда я поняла, кто это.

− Посмотрите-ка, кто у нас тут. Маленькая мисс Совершенство наконец-то покинула свой трон на выходные.

Лорен. Лорен и ее соблазнительное тело, одетое в узкие джинсы и белую майку, предстала во всей красе. Ярко-красный топ бикини просвечивал сквозь тонкую ткань. Как, черт возьми, она не замерзла? У моей рубашки были рукава, и по рукам все еще покрывались гусиной кожей. Может, ее раздражительность держала ее в тепле. Как внутреннее средство обогрева девушек.

Ее темно-рыжие, вьющиеся волосы были свободно заплетены в косы и переброшены за спину. Ей удалось выглядеть одновременно невинной и чувственной, неземной и дикой. Я не знаю, как ей удалось выглядеть так, будто она может захватить мир одной рукой, но не возражать бы против случайного плеча, на которое можно опереться время от времени. Но я понимаю, почему Эван с ней встречался. Любой парень подпрыгнул бы, выполняя ее указания. Парни были такими идиотами.

Боже, как я ее ненавидела.

Я оглянулась по сторонам, в поисках кого-нибудь, кто бы спас меня. Никто. Учитывая выбор, я лучше вернусь к оргии.

− Эм, да, крутая вечеринка.

− Тебе здесь не место − сказала она, уперев руки в бедра.

− Расскажи мне об этом. − Я закатила глаза прежде, чем поняла, что сказала это вслух. Лорен смотрела на меня, как будто я была водяным слизняком, скользящим по берегу, чтобы присоединиться к вечеринке. Нет, не так. Пуля была бы более желанной, чем я. − Э-э, ты знаешь, где Эван?

Ожесточенное выражение ее лица показало, что она знала, где он, но это не означало, что она собиралась сказать мне. Ее красные губы превратились в тонкую линию.

Эта враждебность была из-за того, что она думала, что я не подхожу этому месту или потому, что она думала, что я не подхожу Эвану? Если вы спросите меня, то она никогда не заслуживала его. Она явно была первоклассной сукой, в то время как Эван был… ну, это был Эван.

В любом случае, не похоже, что я в ближайшее время пройду мимо телохранителя.

− Знаете, что? Не обращай внимания, я пойду.

Я едва сделала несколько шагов, когда ее голос дошел до меня.

− Да, тебе лучше вернуться к своим драгоценным книгам. Лучше всего, чтобы оставить Эвана с людьми, которые действительно понимают его.

− Почему ты думаешь, что я его не понимаю?

Лорен посмотрела на меня сверху вниз и усмехнулась. Да, усмехнулась. Ее левая рука провела по бедру.

− Тебе действительно спрашиваешь?

Вот и все. Мне надоела ее самодовольная задница. Я скрестила руки на груди и остановилась.

− С другой стороны, я думаю, что останусь. Я девушка Эвана. Почему бы мне не потусоваться с его друзьями?

Ой. Я знала, что ударила по больному, когда ее рот открылся. Она оправилась довольно быстро и посмотрела на людей, наблюдающих за нами, словно мы были в реалити-шоу. Как будто это когда-нибудь случится. Мне нужны еще два размера бюстгальтера, прежде чем шоу о моей жизни когда-либо будет иметь шанс на показ.

Ее пронзительные голубые глаза зажглись дьявольским огнем, и у меня внутри похолодело в ответ. О нет. Кажется, я ткнула медведя. Разворошила осиное гнездо. Открыла врата ада.

− Отлично, оставайся. Давай, повеселись с нами. − Лорен полезла в карман и вытащила маленькую белую трубочку. Она протянула его мне. − Давай. Возьми его.

Это был косяк.

Она раскрыла мой блеф. И теперь я не знала, что делать. Дерьмо. Дерьмо. ДЕРЬМО.

Я покрутила его в моих руках. Он был таким маленьким и безобидным. Но я посетила достаточно собраний окружного прокурора, чтобы понять, насколько это опасно. Я все еще носила футболки с антинаркотическими препаратами в постели. Я все еще помогала на ежегодных сборах средств. Черт возьми, я даже выиграла награду за лучшее эссе в моем округе всего несколько лет назад. Я знала все о последствиях.

Но теперь все это, казалось, отошло на задний план, когда все смотрят на меня. Все аргументы, все факты. Пуф! Развеялось.

− Тейлор?

Вокруг все закружилось − это был Эван. Его растрепанные волосы торчали во всех направлениях. Он был в изношенной черной футболке и шортах цвета хаки, которые были покрыты темными, влажными пятнами.

Я никогда в своей жизни не была так счастлива видеть кого-то.

Его взгляд прыгал туда-сюда и, наконец, приземлился на косяк в моей руке. Со свирепым угрюмым видом Эван вырвал его у меня.

− Знаешь, что? Я даже знать не хочу об этом. Давай. Уходим, − пробормотал он, засунув его в задний карман.

Мы сделали всего несколько шагов, когда Лорен схватила его за руку и оттащила назад, по неосторожности лишив меня равновесия, так как другая его рука обвилась вокруг моих плеч.

− Ты просто собираешься уйти? Вот так просто?

К простому вопросу прилагалась тысяча других.

Он долго сканировал вечеринку, прежде чем отпустить меня. Время застыло, и я отступила, чувствуя себя удрученным. Он собирался поехать с ней. Вероятно, решив, что эта уловка сыграла достаточно долго. Волна разочарования захлестнула меня. Не потому, что он мне нравился. Нет, потому что я думала, что мы друзья.

Не потому, что он мне нравился.

Самодовольство на лице Лорен выросло, когда она пришла к тому же выводу, что и я.

К общему удивлению Эван просто убрал ее руку прочь очень легко – палец за пальцем – пока она больше не касалась его, и он уронил ее руку. Он отступил на несколько шагов, пока снова не оказался рядом со мной. Подняв обе руки, как будто он сдавался, Эван кивнул.

− Да, я ухожу. Вот так. Просто.

Глава 17

Тейлор

Я даже не знаю, понял ли он, что только что сделал. Я едва понимала. Даже если он был наивен – а я знала, что это не так – не было никакой ошибки в сердитом взгляде Лорен перед нашим отъездом. Было странно видеть ее глаза такими ледяными, когда ее волосы и рубиновые губы выглядели так, будто они были в огне. Вы могли практически чувствовать волны ненависти, исходящие от ее тела.