Текст книги "Увлекательная прогулка по аллее позора (ЛП)"
Автор книги: Джен П.Нгуен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Это был простой вопрос, но я знала, о чем она на самом деле спрашивала. Моя нормальная жизнь или Эван? Планы или риски?
Она сидела там и смотрела на меня. Я знала, что Карли до смерти хотела сказать мне, что делать, но она этого не сделала. Несмотря на то, что она сказала мне не думать, она знала, что я должен подумать и рационализировать все в любом случае. И поэтому она была моей лучшей подругой. Карли проявила жесткость и сказала мне, что думает, но она оставила меня принимать мои собственные решения.
Мои пальцы постучали по двадцатке. Я хотела бы, чтобы это был один из тех случаев, когда она скажет мне, что делать.
− Давай пока просто пойдем в кино.
Разочарование отразилось на ее лице, но Карли кивнула.
− Хорошо, давай сходим.
Я знал, что она думала, что я совершаю ошибку, но это не так. Я не выбирала свою жизнь без Эвана. Я выбирала время, чтобы представить свою жизнь без него. И стоил ли шанс быть с ним риска разбить мне сердце, если он не чувствовал того же.
Глава 20
Эван
Я искал Тейлор по коридору, но ее нигде не было видно. Несмотря на то, что это был только шестой урок, и мы только что виделись за обедом, я уже скучал по ней. Мы перешли от встреч каждый день к тому, что почти не виделись. Теперь мне казалось, что чего-то постоянно не хватает. Не знаю, как прожил свою жизнь без Тейлор раньше.
Я даже не мог позвонить ей, когда хотел, на случай, если ее отец будет рядом. Он был очень рассержен. Мне было жаль Тейлор, потому что я сбежал, а она застряла. В конце концов, это я был тем, кто пришел. Я попросил ее остаться со мной еще немного, прежде чем мы заснули. Во-первых, это я виноват, что у нее были проблемы. Это всегда была моя вина.
После того, как я достал учебник истории из шкафчика, рука изогнулась вокруг торса, и кто-то прижался к моей спине. Тейлор. Инстинктивно у меня на лице возникла усмешка, но я попытался изобразить крутость. Как будто я не провела весь день, думая о ней.
−Я знаю, что ты скучала по мне, но это сюрприз. Я думал, тебе не нравится PDA? Не то, чтобы я возражал.
Руки сжались.
− Ты знаешь, что я никогда не смогу оторвать от тебя руки, будь мы на публике или наедине.
Я развернулся, когда Лорен прижалась ближе.
− Что ты делаешь?
Ее розовые губы надулись.
− Я бы подумала, что ты точно знаешь, что я делаю.
Я был удивлен, увидев ее. Она звонила мне несколько раз после пляжной вечеринки, но я не отвечал. Отчасти потому, что я не хотел слышать ее притязания на меня, частично, что был немного зол из-за того, как она обращалась с Тейлор. Я понимал, какой Лорен может быть, но Тейлор этого не заслуживала.
Но я знала, что не смогу избегать Лорен вечно. Мы друзья. Были друзьями.
Она прислонилась к шкафчику рядом с моим и посмотрела на пол, потом подняв голубые глаза, взглянула на меня.
− Я рассталась с Полом на прошлой неделе.
− Это… замечательно.
Мелькнула растерянность на ее лице, но она быстро поправилась. Она придвинулась ближе и слегка скользнула рукой по моей руке.
− Я ожидала более восторженного ответа, чем этот, но я приму его. Моих родителей сейчас нет в городе. Ты можешь прийти ко мне домой.
Я удержал ее за руку, чтобы она остановилась.
−Слушай, я бы с удовольствием, но…
Она нахмурилась.
− Даже в память о старых добрых временах?
Прежде чем я успел ответить, пронзительный голос прервал нас.
− Даже для выигрышных номеров лотереи.
Мы оба посмотрели вверх, и Тейлор уставилась на нас. Ее зубы грызли нижнюю губу, но она приподняла подбородок и посмотрела на Лорен. Я не мог избавиться от чувства гордости.
Лорен попятилась, но все еще не отпустила мою руку.
− Может, мы поиграем в следующий раз, когда ты избавишься от няни.
Застигнув меня врасплох, она дернула меня за запястье, пока я не наклонился в сторону и громко поцеловал в щеку. Она ухмыльнулась и пошла прочь.
Проклятие. Я застыл в сгорбленном положении. Мои глаза сомкнулись. Я честно не знал, что делать или говорить. Технически я не сделал ничего плохого, поэтому я не знал, почему я чувствовал себя таким виноватым. Как будто у меня была куча неприятностей, и я даже не знаю почему.
Как ребенок, которого только что поймали с рукой в банке печенья, я медленно взглянул на нее и поморщился. Лицо Тейлор было ярко-красным, а челюсть сжалась так сильно, что губы стали практически невидимыми.
Моим первым инстинктом было сбежать. Убирайся как можно дальше, пока она не стала одержимой Кэрри психопаткой. Но я не мог бросить Тейлор, когда она злилась. Не хочу.
Дерьмо. Моя жизнь была намного проще, когда мне было все равно.
− Тейлор, я могу объяснить…
− Забудь. − Она отвернулась и пошла так быстро, что мне пришлось практически бежать трусцой, чтобы не отставать от нее. Ее сандалии шлепали по кафельному полу с каждым шагом. Я едва слышал, как она бормотала. − Я должна был догадаться, что ты вернешься к ней. Один взмах ее фальшивых ресниц и ты прибежишь. Господи, что за идиотка. Глупый. Неприятный, двуличный…
− Притормози. Ты говоришь обо мне? − Не дождавшись ее ответа, я схватил ее за локоть и заставил остановиться. Она продолжала смотреть на меня, как на жука на земле. Вероятно, она бы раздавила его в одно мгновение. − На случай, если ты не заметила, я ее бросил, когда ты появилась, так почему я идиот? И поверь мне, здесь предлагалось нечто большее, чем просто трепещущие ресницы.
Ее глаза горели огнем, и я автоматически отступил на шаг. Я, наверное, мог бы пропустить эту часть. Черт, я думаю, что предпочел бы, чтобы она не смотрела на меня.
− О, я слышала достаточно о том, как ты хотел бы встретиться с ней, но ты застрял со своей скучной девушкой, которая так же привлекательна, как и встреча с дантистом, верно? Так почему бы тебе не пойти и не сказать ей, что ты передумал? Твоя няня сегодня занята.
Ее напыщенная речь вышла в заикании.
− Черт возьми, я никогда не говорил ничего из этого! − Мое раздраженное дыхание выходило сквозь стиснутые зубы, как шипение. Почему она бредит? Это было время ее месячных или типа того? − Ты знаешь, что я не думаю так о тебе.
Я потянулся за рукой Тейлор. Или по крайней мере пытался.
Она так быстро отскочила от моего прикосновения, что наткнулась на детей у шкафчиков.
− Я просто…я не знаю, что и думать. − Тейлор оглядела переполненный зал и снова наклонила голову. − Давайте поговорим об этом позже. Когда мы останемся наедине.
Верно, из-за ее драгоценной репутации. Разве не из-за нее мы были в этом дерьме с самого начала?
По какой-то причине это только разжигало мой гнев. Я в отчаянии засунула руку в волосы. Я не новичок в сердитых женщинах − черт возьми, я был профессионалом в их разрядке, но только если это была моя вина. Что обычно и происходило. Но не в этот раз. Почему она играла мученицу в этой ситуации? Почему я чувствовал себя дерьмово, защищаясь? Что я вообще такого сделал?
Если кто-то здесь и злился, так это я. Я был тем, кто отказывался от секса, пока Тейлор собиралась играть и почти целовала парней в машинах. На этот раз, я был хорошим парнем здесь. Я даже не позвонил ей по этому поводу. Я был чертовым святым с тех пор, как подписал этот дурацкий контракт.
Я наклонился, чтобы бормотать ей в ухо.
− Хорошо, мы продолжим это позже. − Она напряглась при моей близости, но на этот раз не отстранилась. − Но я не знаю, почему ты так переживаешь из-за этого, как ревнивая подруга. Мы ведь не встречаемся, помнишь?
Черт, это определенно было неправильно. Я хотела взять свои слова обратно, но как будто не могла остановиться:
− Ты сказала, что это просто деловое соглашение, или ты просто полна дерьма сейчас?
Глава 21
Тейлор
Обвинения Эвана звучали как выстрелы. Не потому, что они были громкими, а из-за причиняемой боли. Как он посмел? Моя рука непроизвольно поднялась, чтобы ударить его. Он даже не вздрогнул. Я могла бы поклясться, что он слегка наклонился, чтобы было легче ударить.
Я остановилась и опустила руку обратно.
− Неважно. Ты прав.
Он выглядел огорченным.
− Подожди, я не это имел в виду, − начал Эван, протягивая руку, чтобы удержать меня.
Впервые я почти не обращала внимания на его прикосновения. В голове ничего не зафиксировано. Не факт, что мы были в коридоре. Не публика, которая пыталась нас услышать. Ничего. Я просто хотела убежать от него.
− Мы оба знали, во что ввязываемся. И мы знали пределы этих отношений. Я что-то напутала. Глупо с моей стороны.
Мой голос стал мягким и спокойным. И равнодушным. Как будто я заказывала сэндвич с тунцом на обед. Огурчиков.
− Нет, это не так.
Я отмахнулась от него.
− Но все закончилось довольно хорошо. Люди давно перестали сплетничать о нас. Может, нам стоит просто покончить с этим. Я целую вечность ждала, когда все вернется на круги своя.
− Серьезно? − Теперь настала его очередь выглядеть потрясенным.
− Конечно. Я даже приглашу тебя на ужин, чтобы отпраздновать наш разрыв. Где-нибудь в хорошем месте. Но до тех пор помни о нашей сделке. Никакого обмана, − пошутила я с трудом. Комок в горле рос, пока я едва мог разговаривать. Мне нужно было выбраться оттуда. Я прочистила горло и улыбнулась ему широкой, сияющей улыбкой, которая, надеюсь, скрывала мои чувства.
− Мне нужно идти в класс, но увидимся после школы.
Он открыл рот, как будто хотел со мной поспорить. Мое сердце воспарило, когда он сжал мою руку, только чтобы рухнуть на землю, когда он отпустил.
− Увидимся.
Я не знала, почему так разозлилась на Эвана. Итак, Лорен начала приставать к Эвану. Большое дело. Как он сказал, мы ничего не значили друг для друга. Несколько поцелуев не означали, что мы встречаемся. Ничего не изменилось.
Кроме меня. Почему я был так глупа, думая, что мы можем… что он может…
Дура. ДУРА. Дура.
Мне нужно что-то делать. Чтобы отвлечь меня. И я знала идеальное решение. До крайнего срока выхода нового номера «Новых голосов» оставалось всего несколько дней, и Брайан сидел в комнате для прессы, чтобы просмотреть каждую статью и убедиться, что она идеальна. Каждый выпуск был его детищем.
Я уставилась на деревянную дверь медиа-комнаты и заставила себя забыть об Эване. По крайней мере на несколько часов.
Дрожащей рукой я толкнула дверь. Долговязое тело Брайана сгорбилось над разложенными на столе листами бумаги. Узкий галстук, который он носил с белой рубашкой на пуговицах, был ослаблен. Рубашка торчала из темных джинсов.
Первое, что я заметила − помимо усталого вида − это то, что ему нужно было подстричься. Плохо. Его черные волосы несколько раз падали на глаза, и он рассеянно отбрасывал их в сторону. Он поочередно кусал большой палец и нижнюю губу, передвигая бумагу. Его темные глаза прищурились, когда он попытался представить себе порядок, в котором они должны войти.
Я с грохотом захлопнула дверь. Он поднял глаза и улыбнулся знакомой улыбкой, которая ранила мое сердце с тех пор, как я впервые встретила его.
− Ты опоздала. Хиггинс снова заставил ваш класс слушать о своем замечательном сыне?
Брайан не изучал физику. Ему повезло, и по просьбе родителей его записали в класс микробиологии. Но он слышал, как я жаловалась на Мистера Хиггинса тысячу раз.
− Нет, мне просто нужно было кое-что сделать.
− Не беспокойся. Я не виню тебя за то, что ты сбежала от меня. Каждый месяц я спрашиваю себя, почему я подвергаю себя этой пытке. − Он почесал шею и покачал головой. − Но теперь, когда ты здесь, не могла бы ты просмотреть эту статью? Я не знаю, должна ли она идти до или после краткого обзора.
− Да, конечно. − Я сидела на столе в нескольких футах от него. Мои ноги стучали по металлическим перекладинам.
Брайан протянул мне статьи, но не отпустил, когда я их схватила. Вместо этого он странно на меня посмотрел.
− Что с тобой?
− Ничего.
Все еще разглядывая меня, Брайан прислонился спиной к столу, даже не заботясь о том, что несколько листов бумаги соскользнули с края. Он скрестил руки на груди.
− Ну же, расскажи мне, что случилось.
Я поежилась под его пристальным взглядом.
− Я просто задумалась о чем-то, вот и все.
− О чем-то или о ком-то?
В отличие от некоторых серферов, Брайан всегда точно знает, о чем я думаю.
− О ком-то.
Это было немного странно говорить об этом с Брайаном. Не только потому, что мы никогда раньше не говорили об отношениях − или о моем отсутствии отношений, − но и потому, что та ночь в его машине, когда мы почти поцеловались, была еще свежа в моей голове.
Или, по крайней мере, я думала, что мы почти сделали это. Конечно, мы собирались это сделать, но на следующий день Брайан вел себя так, как будто ничего не случилось. Он был настолько обычным, что мне показалось, будто я вообразила весь этот вечер.
− Полагаю, Эван доставляет тебе неприятности, а? Что случилось?
Моя нога немного задела стол, когда я уставилась в землю.
− Мы только что поссорились. Он кое-что сказал. Я кое-что сказала. Возможно, это была моя вина. Я была немного резкой.
Брайан рассмеялся.
− Просто ты такая, какая есть. Прямолинейная, жесткая, душераздирающе честная.
− Ну, спасибо большое. Ты описываешь так, будто я какой-то вредитель.
− Лучший сорт. Он ударил своими длинными ногами по металлическим перекладинам моего стола, позволив низкому, глухому звону вибрировать в комнате минуту или две. − Так ты думаешь, что справишься?
− Я не знаю. − В моей голове промелькнул образ Лорен, прижавшейся к Эвану, и я невольно вздохнула. Я соскользнула со стола и опустилась на колени, чтобы поднять разбросанные по земле бумаги. − У меня такое чувство, что мы больше не вместе.
− Хорошо. − К моему удивлению, он потянулся к моей руке и поднял меня. − Потому что я хотел поговорить с тобой кое о чем. О нас… − его голос затих, и настала его очередь уставиться в пол.
− О нас?
Брайан глубоко вздохнул и потер шею другой рукой.
− Ты знаешь, что я всегда восхищался тобой, несмотря на то, что ты сумасшедшая. И я не знаю, почему мне потребовалось так много времени, чтобы сказать это, но… ты мне нравишься. − Он покачал головой. Его глаза блестели, когда он крепче сжал меня. − Всегда нравилась.
− Что? Тебе? − Я съежилась от страха. О боже, это был худший ответ на признание. Всегда. − Я… Всегда?
− С моего первого дня в школе, когда ты пришла ко мне, чтобы узнать мой IQ. Даже после того, как ты набросилась на меня, когда узнала, что мой рейтинг на пять пунктов выше твоего. − В уголках его глаз были морщинки, когда он смеялся. Его рука покоилась в укромном уголке между шеей и плечами. − У меня никогда не было шанса.
Бумаги в моей руке смялись.
− Брайан… я…, − я не знала, что сказать. Что я могу сказать?
Если бы это был роман, это была бы сцена, когда я тоже могла бы признаться в любви и упасть в его объятия, чтобы жить долго и счастливо. Я имею в виду, это же был Брайан. Брайан. Парень, который приносил мне домашние задания, когда я болела гриппом почти неделю. Тот, что не спал допоздна, помогая мне готовиться к экзамену по физике, хотя и не сдавал физику. И у него все еще хорошо получалось. Тот, кто идеально вписывается во все мои планы. Логичный выбор. Возможно, правильный выбор.
Я не смогла бы найти кого-то лучше, если бы потратила следующие сто лет на поиски. Он был отличным парнем. Это отличный парень. Мы поняли.
Так почему же мне захотелось бежать к ближайшему выходу?
Все эти вопросы роились, пока не закружилась голова.
Его рука сжала мою, как будто он пытался вернуть меня к реальности.
− Все в порядке, если ты не чувствуешь того же. Мы могли бы просто забыть о случившемся. Как будто я не открывал свой большой рот.
Выражение покорности на его лице разъедало меня. Тем более, что причиной была я.
− Нет, дело не в этом. Это просто… так неожиданно. Я не знаю, как я никогда не думал об этом. − Это была ложь. Я думала о нас вместе. Но все это было до Эвана.
Глаза Брайана смягчились надеждой, и его рука потянулась к моей шее.
– Тогда почему бы тебе не подумать об этом?
И вот так, не говоря ни слова, он подходил все ближе и ближе. Он сделал паузу на несколько секунд прямо перед поцелуем, на случай, если я захочу отстраниться.
Я не захотела.
Я не должна была удивляться, что поцелуй Брайана будет идеальным, как и он. Это было мило. Нежный и мягкий. Как поцелуй, который принц подарит принцессе в конце истории, прямо перед тем, как они уедут на закате навстречу своему «долго и счастливо».
С Брайаном было так легко. Он знал, кто я, и любил меня. У нас были одинаковые цели. Одинаковые взгляды на жизнь и наше будущее. Надеюсь, мы оба будем в Нью-Йорке в следующем году. Может, так и должно было быть. Может быть, все снова стало на свои места. Как он и сказал, на все есть причина.
Его другая рука скользнула по моему плечу и случайно потянула мое ожерелье под рубашкой. Ожерелье Эвана. Лицо Эвана мелькнуло в моей голове, и я дернулась от Брайана, как будто он ударил меня током.
Моя рука подлетела ко рту.
− Я не могу этого сделать. Мне очень жаль, но даже…
На лице Брайана мелькнуло озарение.
− Ты его любишь?
− Нет, конечно, нет, − Я отрицательно покачала головой. − Я имею в виду, я не… знаю.
На его лице отразилась вся боль и смятение, которые были в его голосе, заставляя его надломиться.
− В конце концов, он причинит тебе боль. Ты это знаешь. Мы все знаем, какой он. Он игрок, который никогда ни к кому не относится серьезно. Он хочет заполучить как можно больше девушек.
Вспышка гнева пронзила меня, прожигая мои смущенные мысли.
− Ты ошибаешься. Ты его совсем не знаешь.
− Тейлор… − он протянул руку, чтобы схватить меня, но я вырвалась из его объятий. − Прости меня. Это было глупо. Я не знаю, почему я…
Я подняла руку, и он тут же замер.
− Нет. Просто замолчи. − Я схватила сумку с пола и отвернулась от него. Я остановилась у двери, но не смогла заставить себя обернуться и посмотреть на него. − Прости меня.
Глава 23
Эван
Аарон подошел как раз в тот момент, когда я бился головой о шкафчик.
− Я слышал о вашей маленькой ссоре.
Удар.
− Почему я такой идиот? − Удар. − Я все испортил. − Удар. − Все кончено. Она никогда меня не простит.
Его рука метнулась вперед и заблокировала мою голову прежде, прежде чем я успел сделать вмятину в шкафчиках.
− Чувак, успокойся. Просто иди и извинись. Все будет в порядке.
Я вздохнул.
−Ты ничего не понимаешь. Я действительно облажался.
Боль и потрясение на лице Тейлор плавали в моей голове, мучая меня. Почему я наговорил ей все эти вещи? Почему я не держал рот на замке?
− О, я знаю. Честно говоря, я целую вечность ждал, что ты испортишь отношения с Тейлор.
– Что?
Скрестив руки на груди, он прислонился спиной к шкафчикам и закатил глаза.
− Слушай, ты можешь быть экспертом, когда дело доходит до секса с девушками, но ты отстой в том, чтобы на самом деле заиметь настоящую девушку и удержать ее. Может, ты и Зевс, но когда в последний раз у этого чувака были настоящие отношения?
Аарон не знал, что Тейлор и мои отношения не были настоящими. Но иногда это казалось реальным. Нельзя было отрицать, что она значила для меня больше, чем другие девушки. И Аарон был прав. У него это получалось лучше, чем у меня. У него было несколько подружек здесь и там. Возможно, я встречался с кучей девушек, но Лорен была ближе всех к настоящим отношениям до Тейлор. Два неполных, извращенных отношения.
И его слова дали мне надежду.
−Так что же мне сделать, чтобы исправить это?
Он наклонился очень близко, как будто собирался открыть мне тайны мироздания.
−Это будет звучать очень глупо и безумно, но просто поговори с ней. Одна размолвка может разрушить интрижку, но не настоящие отношения. Тебе просто нужно разобраться с этим.
Я скептически посмотрела на него.
– Серьезно? Твой большой совет − просто поговорить с ней?
−Ну, это лучше, чем твой дурацкий план пробить головой шкафчик. Кроме того, это то, что нужно делать в настоящих отношениях. Ты говоришь о своих чувствах. Это раздражает и расстраивает. Возможно, вам придется попробовать пару раз, если она еще не хочет говорить, или вы можете даже говорить часами. И вы, вероятно, захотите выпить позже, но в том-то и дело. Вы должны попытаться. Потому что если ты не пытаешься, тогда какой смысл быть в отношениях?
В этом был смысл. Я никогда не пытался с другими девушками. Никогда не хотел проходить через это. Какой был смысл, когда были другие девушки для свиданий? Но другой Тейлора не было.
− Но просто поговорить кажется слишком легким решением.
– Поверь мне, иногда самый простой способ − самый лучший. − Аарон погладил одной рукой подбородок, а другой погладил меня по голове. − Послушай меня, Ты должен, Оби-Ван. Все будет хорошо. Поработай языком!
Я засмеялся и пожал его руку, прежде чем дать ему короткий удар в плечо.
− Ты пошляк.
− Нет, я просто потрясающий. Он усмехнулся и оттолкнул меня. − Теперь иди и найди ее.
Потребовалось время, чтобы найти Тейлор. Она не ответила на мой звонок, и Карли сказала мне, что родители Тейлор еще не забрали ее. Но она тоже не знала, где Тейлор. Следующие полчаса я обыскивал всю школу. Я даже заглянул в раздевалку девочек, чтобы проверить. Там никого не было, кроме тренера Джилл, проверявшей шкафчики. Я сбежал, прежде чем она меня заметила.
Где же Тейлор?
Каким-то образом я очутился под деревом, где мы устраивали пикник на День Святого Валентина, вспоминая, как я был взволнован, приведя Тейлор сюда. Ее восторженное лицо, когда она увидела мое удивление. Все было намного проще.
И это было точное место, чтобы найти Тейлор. Сначала я почти пропустил ее. Она была наполовину спрятана за дубом, лицом к футбольному полю. Должно быть, она услышала, что я иду, но не пошевелилась. Даже когда я подошел к ней сзади.
− И ты решил бросить меня, чтобы посмотреть, как тренируются спортсмены? − Я прислонился к дереву. Моя тень упала на ее маленькое свернувшееся тело. − Было бы неплохо немного предупредить.
− Извини. − Она спрятала лицо в руках.
Я присел на корточки рядом с ней, но она повернула голову и только еще глубже прижалась к рукаву. Я глубоко вздохнул и вспомнил слова Аарона. Просто говорить.
− Ты все еще злишься из-за Лорен? Я не собирался с ней встречаться. Клянусь.
− Я знаю, что это не так.
− Тогда в чем же дело?
Когда она не ответила, я ткнул ее в плечо, пока она, наконец, не посмотрела на меня.
На ее лице была небольшая улыбка, как будто она пыталась выглядеть счастливой и нормальной. Но я мог сказать, что что-то было не так. Ее глаза были красными и немного опухшими. И даже сейчас ее ресницы были слегка влажными от слез.
Я сделал глубокий вдох и сжал кулаки.
−Что случилось? Что-то произошло? Кто-нибудь сказал что-нибудь или…
Тейлор схватила меня за руку прежде, чем я успел вскочить и избить всех, кто был на виду.
− Нет, просто… ничего страшного.
−Не похоже. Я вытер слезу, оставшуюся на ее щеке. − Так ты хочешь поговорить об этом?
− Нет.
Вот и Аарон со своим дурацким планом. Пытаться. Просто продолжай пытаться. Я опустился рядом с ней, но она избегала моего взгляда. Ее пальцы просто ощипывали травинки рядом с нами и складывали их в аккуратную кучку, скрещенную в узор.
− Можно тебя кое о чем спросить?
Она вздохнула.
− Я думала, ты понимаешь, что я не хочу говорить?
− Только один вопрос, клянусь. − Я несколько раз кашлянул в кулак. − Ты плачешь не из-за меня, верно?
Ее рука стукнулась о кучку травы, разметав ее.
− Не льсти себе. Я не собиралась плакать. Моя аллергия просто сходит с ума прямо сейчас.
− Ладно, аллергия. − Я ни на секунду не поверил ее лжи, но если она не хотела говорить мне, то я не собирался давить на нее. И если она собиралась обвинить в этом свою аллергию, то я собирался позволить ей. Я поднялся на ноги и подтолкнул ее локоть носком ботинка. − Я отвезу тебя домой.
− Я не хочу идти домой прямо сейчас.
− А как же твой отец?
Тейлор закусила нижнюю губу и посмотрела вниз.
− Они не ждут меня дома в ближайшее время. Я должна помогать Брайану с газетными делами. Но сегодня я ему не нужна.
В ее голосе было что-то странное. Но я был рад, что мы можем проводить больше времени вместе. Я взял ее руку и переплел свои пальцы с ее.
− Я знаю идеальное место, где аллергия больше не будет тебя беспокоить.
− Так где же это таинственное место, куда ты меня ведешь? − Тейлор спросил, когда мы получили наши хот-доги. Она прошла несколько шагов позади меня, когда мы пересекли улицу, все еще слизывая чили с пальцев.
− Боже, ты все еще голодна? Я должен был позволить тебе съесть меня.
− Как будто у меня была такая возможность. Ты слопал свою еще до того, как я положила горчицу. Ты хотя бы пожевал его?
− Нет, у меня довольно большой рот. Я обернулся назад, чтобы посмотреть на нее, засунув руки в карманы.
− Я заметила
− Ты закончила? Могу я теперь подержать тебя за руку?
Она вытащила из сумочки маленькую бутылочку антибактериального геля и брызнула себе на руки.
− Почему? Здесь никого нет.
Я подождал, пока она закончит, прежде чем схватить ее.
− Назовем это привычкой. Кроме того, я не хочу, чтобы ты заблудилась.
– Ну, я бы не заблудилась, если бы ты только сказал мне, куда мы… Тэйлор остановилась рядом со мной. −Мы собираемся в аквариум?
Чувство удовлетворения наполнило меня, когда я посмотрел на большое бело-голубое здание. Это место было для меня домом. Когда я был маленьким, я хотел переехать в кладовку уборщика. Даже пытался заплатить за квартиру.
− Да. Идем.
Мы прошли через различные комнаты, и она ворковала над выдрами – особенно Рэйчел, Шейдой, Эланой и Лили, четырьмя хвастунами впереди, и ускользнула от угрей. Она наклонилась так близко к сосуду, чтобы коснуться скатов, что мне пришлось держаться за ее рубашку, чтобы убедиться, что она не упадет.
Мне всегда нравилось быть там, но с Тейлор все было по-другому. Она не была здесь много лет, так что у нее был энтузиазм восьмилетнего ребенка.
Наконец мы добрались до моей любимой комнаты. Морская комната. Это была большая комната со скамейками на спускающейся лестнице, как в театре, а сцена была самым большим экспонатом в аквариуме. Вся стена представляла собой стеклянный резервуар, глубина которого составляла двадцать пять футов и вмещала 600 000 галлонов10 воды. И она была заполнена различными разноцветными косяками рыб, акул, морских черепах и скатов, плавающих туда-сюда.
Так как было почти время обеда, комната была пуста, за исключением одной пары и их маленького ребенка, ходивших туда – сюда. Их больше развлекала их малышка, чем удивительная океанская жизнь перед ними. Маленькая девочка была довольно милой. Ее рыжие волосы подпрыгивали на плечах, когда она танцевала кругами под мамино пение.
Глаза Тейлор расширились, и она подошла прямо к резервуару. Ее руки потянулись к стеклу.
− Здесь очень красиво. А эти черепахи огромные!
− Раньше была еще большая. Почти вдвое больше этих детей, но бедный Руди умер два года назад.
Она повернулась ко мне с ухмылкой.
−Руди, да? Думаю, теперь я знаю, в честь кого названа твоя машина.
− Да, хорошо… − я не стал продолжать. Она была права, но я не мог не чувствовать себя немного глупо. Я имею в виду, кто называет свою машину в честь мертвой морской черепахи? Вместо этого я повернулся и направился к центральному сиденью, плюхнувшись на скамейку. Мои ноги пнули сумку с книгами под сиденьем. − Мой отец впервые привез меня сюда на мой одиннадцатый день рождения. Мне так понравилось, что он купил нам абонемент, и мы возвращались сюда каждые несколько недель после этого. Знаешь, когда он не был в тюрьме.
− Знаешь, ты говоришь это так небрежно, − сказала Тейлор, садясь рядом со мной. − Тебя не беспокоит, что он часто там бывает?
− Нет. Не так, как следовало бы. − Я вытянул ноги на сиденье перед собой. − Меня раздражает, когда Брэндон упоминает об этом, но это потому, что он всегда пытается доказать, что он лучше.
− Но это не так.
− Черт возьми, нет.
Она долго смотрела на меня, прежде чем сменить тему.
−Странно, как они могут быть так мирно вместе там. Они все плавают с акулами. Она взмахнула руками, чтобы подчеркнуть свою мысль. − Если бы я была морской черепахой, я бы там до смерти перепугалась.
− Ну, их регулярно кормят, так что нет никакой опасности, что их съедят акулы. − Я обнял ее за плечи. − Эй, если мы можем поладить, то почему они не могут?
− Это правда. Я здесь, наедине с тобой, и мне совсем не страшно.
− Не льсти себе. Ты больше похожа на акулу, чем любое другое животное в этом аквариуме, − поддразнил я.
Тейлор засмеялась.
− Вряд ли. Ты опаснее всех, кого я знаю.
− Да? И что тебе угрожает?
Она пристально посмотрела на меня, потом подняла бровь и снова повернулась к аквариуму.
− Нет, ты прав. Я и есть акула.
− Я же говорил.
Я следил за любыми признаками того, что ей было скучно, чтобы мы могли уйти, но она, казалось, не возражала быть здесь. На самом деле, она скинула туфли, села, скрестив ноги, и откинулась на руки, выглядя так, будто она не против остаться здесь навсегда. Я знаю, что это не так.
Сделав глубокий вдох, я попыталась снова.
−Так ты когда-нибудь расскажешь мне, что случилось?
Ее губы сжались в тугую линию, и Тейлор покачала головой.
− Это просто… колледж это напрягает. Я не хочу об этом говорить.
Не уверен, говорила ли она мне правду, я прижался к ней и кивнул, просто радуясь, что она больше не злится на меня. И она переживала из-за того, что ее включили в список ожидания. Может, кто-то еще поступил или что-то еще. Люди в Колумбии были идиотами за то, что не приняли ее в первую очередь. Тейлор была потрясающей.
− Ты когда-нибудь задумывался, были бы мы друзьями, если бы не эта дурацкая вечеринка? − Я не знаю, почему этот вопрос выскочил, или почему ответ был важен для меня, но это случилось.
− Наверное, нет. − Она посмотрела на меня краем глаза и улыбнулась. − Ты засранец.
− Да, это так, верно?
− Все в порядке. Я вроде как мегера.
− Вроде того? − Я вскинул руки, когда ее глаза сузились.
− Ну ладно, в каком-то смысле это так…
Ее губы изогнулись в первой по-настоящему счастливой улыбке, которую я увидел у нее за весь день, такой широкой, что она практически закрыла ее маленькое лицо, и внезапно мир стал ярче. Хотя, вероятно, это было из-за того, что солнце садилось прямо через окно у главного входа.
− Ты помнишь ту ночь? Я почти ничего не помню.
− Немного, но кое-какие кусочки возвращались ко мне время от времени. Потрясающие кусочки и кусочки.
− Да, ты говоришь много странного, когда пьян.
− Я?
Тейлор застонала, и ее руки взметнулись, чтобы прикрыть лицо.
− Боже, я знаю, что буду сожалеть, если спрошу об этом, но о чем мы…о чем мы говорили?
Если бы я был хорошим парнем, я бы солгал и избавил ее от подробностей. Но я не собирался этого делать. Это было слишком весело, чтобы забыть.
− Ничего особенного. Ты рассказала мне о своей любви к Голубой сахарной вате и о том, как ты гнилая и злая внутри. О, и ты сказала мне, что у тебя все время грязные мысли, а потом ударила меня.
