Текст книги "Увлекательная прогулка по аллее позора (ЛП)"

Автор книги: Джен П.Нгуен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Даже сейчас я чувствовала, как ее глаза пронзают мою спину. Я не знала, чувствовал ли Эван то же самое, но он ужесточил хватку. И он ни разу не оглянулся назад. Даже когда Аарон издал громкий крик:

− Воооу!

Мы не направились на парковку. Вместо этого мы прогуливались вдоль кромки воды, взявшись за руки, но не глядя друг на друга. Ничего не говоря. Я была рада. Я не знала, что должна была сказать. Мой разум все еще был в смятении.

Он выбрал меня. Я одержала верх над Лорен во всей ее красно-бикини красе. На глазах у всех. Его рука была теплой и твердой в моей руке. Это и успокаивало и заставляло меня чувствовать покалывания с головы до ног. И становилось трудно дышать.

Наконец, когда вечеринка была далеко позади нас, он отпустил руку и сел на песок в нескольких футах от берега. Он наблюдал, как волны падали друг на друга вдалеке. Белая пена светилась на фоне черного моря. Пара серо-белых чаек клевали в песок вокруг нас, воркуя друг на друга каждую минуту или около того.

− Итак, это было довольно безумно, − прокомментировал Эван через некоторое время.

− Да, немного. − Садясь рядом с ним, я старалась говорить уверенно. − Я могла бы справиться с ней.

− Я уверен, что ты бы смогла. − Он махнул рукой перед моим лицом. Его указательный и большой пальцы были на расстоянии полуметра. − Я немного помог, все же.

− Возможно. − Я отмахнулась от него рукой. − Или, может быть, я позволяю тебе играть рыцаря в сияющих доспехах, чтобы повысить эго. Большое, как оно уже есть.

− Я думаю, мы оба знаем, что мое эго уже на максимуме, − сказал он с однобокой усмешкой, которая заставила мой желудок плюхнуться.

− Ты это сказал, а не я.

Со смехом Эван сдвинулся в сторону и вытащил косяк из кармана.

− Лучше избавиться от этого сейчас, пока я не забыл. Мама и Брэндон взбесятся, если я случайно принесу его домой. − Он смял косяк и бросил его в океан. Отряхнув пыль с рук, он повернулся, чтобы посмотреть на меня. − Так почему ты здесь?

Я обхватила руками колени и раскачивалась взад и вперед.

− Что ты имеешь в виду? Это моя сцена каждую пятницу вечером. До того, как появилась Лорен, я была душой вечеринки.

Широкая улыбка осветила его лицо.

− Что– то заставляет меня действительно сомневаться в этом, так как ты считаешь забавным работать над домашним заданием. − Его волосы развевались, когда он покачал головой. Сегодня он совсем не был лохмат, и части его волос все еще были влажными. Должно быть, он занимался серфингом перед вечеринкой. − Ты уверена, что нет другой причины?

Разве я была такой плохой лгуньей? Как будто он видел меня насквозь.

− Я беспокоилась за тебя. Ты выглядишь иначе. Как будто ты злишься на меня или типа того. Особенно после той ночи с Брайаном, − я замолчала, когда его челюсть заметно сжалась. Может, это было не лучшее время, чтобы вспоминать Брайана. − Ты сожалеешь об этом?

Он начал издалека.

− Зависит от того, что ты имеешь в виду.

Какого черта. Теперь пути назад не было. Я сделала глубокий вдох:

− Контракт. Мы притворяемся, что вместе. Ты сожалеешь об этом?

Несмотря на то, что я задала вопрос, я не был уверена, что действительно хочу знать его ответ. Потому что я боялась того, что это может быть. То, что однажды он выбрал меня, а не Лорен, ничего не значило. Может быть, он вел себя хорошо.

Наконец он посмотрел на меня, и его лицо немного смягчилось. Его серые глаза смотрели мне в лицо, как будто он хотел найти правильный ответ. Его рука убрала мои волосы с глаз, и я боролась с желанием прижаться к его руке.

− Нет, это не так.

От его слов у меня по спине побежала дрожь.

− Спасибо. Даже если ты лжешь, все равно приятно слышать твои слова. − Я пошутила, чтобы скрыть свою нервозность.

Эван не отрицал и не признавал, что он лжет. Он ничего не сказал. Он просто слегка улыбнулся мне и отстранился от меня. Он нашел маленькую синюю пластиковую лопатку, которую кто-то забыл на пляже, и выкопал овальную яму. Вскоре между нами оказался небольшой кратер.

Ногами я затолкала песок в дыру, которую он делал, разрушая его усилия.

− Значит, все в порядке?

− Да, замечательно. − Взмахнув запястьем, он бросил каплю мокрого песка мне на ноги. − Ой, прости. Выскользнуло из руки.

О, мы еще посмотрим. Мои глаза сузились, и я зарыла пальцы в песок, чтобы получить больше боеприпасов, прежде чем запустить в него. Песок приземлился прямо на его промежность. Идеально.

− Прости, я разминалась.

− Ничего страшного. До тех пор, пока это не было специально, − сказал он пожав плечами, прежде чем разбить горсть мокрого песка на моей голове. − Потому что это определенно было.

Я вскрикнула и вскочила на ноги. Мои руки пробежались по моим волосам, чтобы встряхнуть песок, когда Эван, смеясь, катался по земле, Теперь это была война. Прежде чем он успел среагировать, я оседлала его колени и обеими руками выкопала столько песка, сколько смогла, чтобы похоронить.

Мой план тут же провалился. Он сжал мои руки вместе и перевернулся, прижав меня своим телом.

− Теперь это намного лучше…

Я закатила глаза и толкнула его, но я не могла скрыть проблеск улыбки на моем лице. Мое сердце учащенно забилось в груди, и я боялась, что он это почувствует.

− Слезь. Ты весишь целую тонну.

− Эй, нет причин быть противной. Я тренировался, знаешь ли.

− Я этого не заметила.

Он рассмеялся и встал. Песчинки все еще прилипали к его рукам и плечам. Взяв меня за руки, он поставил меня на ноги и обнял. Его сердце билось против моей щеки. Медленно откинувшись назад, он наклонил голову так, что наши лица были в сантиметрах друг от друга. Мои глаза автоматически закрылись.

Внезапно мои ноги оторвались от Земли, когда Эван поднял меня на руки, нес меня, как невесту через порог. Мои глаза открылись от шока.

− Что ты делаешь?

− Расплата.

Он сделал несколько шагов вперед. Я чувствовала, как холодная вода бьет по задней части бедер с каждой волной. Она пропитала мои шорты и нижнее белье.

Дерьмо, это было холодно! Мои руки обхватили его шею, и я попытался подтянуться, практически задыхаясь от смеха.

− Ты не посмеешь этого сделать!

− Угадай что? Я тоже не люблю, когда мне бросают вызов. − И с этими словами он нырнул прямо в воду.

Я вскрикнула, когда холодная вода окружила нас. Мои руки сжали его плечи, чтобы меня не смыло, но мне не нужно было беспокоиться. Эван крепко держал меня за руку. Он заставил меня держаться в воде. Не настолько низко, чтобы моя голова ушла под воду, но достаточно низко, чтобы все остальное было залито. Моя свободная рубашка надулась как воздушный шар, когда вода попала под нее, и я просто поблагодарила Бога, что я не была одет в белое сегодня вечером.

Внезапно осознав, что вода тянет вниз широкий вырез, демонстрируя мой простой серый бюстгальтер, я толкнула Эвана.

− Отпусти меня.

Он осторожно посадил меня, и я тотчас же отошла от него, обернувшись, чтобы он не мог меня видеть. Вода только достигала моей груди, но она все равно заставляла мою рубашку распахиваться, независимо от того, сколькими способами я удерживала ее. Согнув голову, я завязала узел на шее, чтобы сделать его меньше.

− Тейлор, с тобой все в порядке? − Его голос был в нескольких футах. − Соленая вода попала тебе в глаза или что?

Я застыла.

− Да, мне так кажется. Все безумно жжется.

− Черт, я не хотел причинить тебе боль, позволь мне взглянуть. − Как только он коснулся моей руки, я обернулась и использовала свои руки, чтобы брызнуть на него кучей воды. Его потрясенное лицо превратилось в смех. − Теперь это девушка, которую я знаю и люблю.

Мое сердце екнуло, когда он произнес слово любовь, но судя по глупому выражению его лица, он даже не понял, что сказал.

Он шлепнулся назад и поплыл по воде, как бревно. Настоящее бревно. Волны не беспокоили его вообще, когда он качался вверх и вниз синхронно с ними. Так непринужденно, что казалось, будто он делал это каждую ночь. Он, должно быть, был водяным в своей прошлой жизни.

Вода все еще была холодной, но я уже привыкла к ней. Это было кристально ясно и красиво, но я не могла много увидеть в лунном свете. Я могла видеть, как мои руки и руки плавают, но мои ноги исчезли в темноте. Обычно это меня пугало. Я имею в виду, кто знал, что было в воде? Я могу наступить на медузу. Или акулы и барракуды плавают вокруг меня прямо сейчас, а я не буду даже знать.

Но теперь все эти страхи, казалось, исчезли. Может быть, потому что это было похоже на сон. Или, может быть, потому что я знала, что Эван никогда не позволит, чтобы со мной что-то случилось. Он, вероятно, сразился бы с акулой, если бы ему пришлось, конечно, в какой-то степени, чтобы похвастаться людям, что он это сделал. Но мне хотелось бы думать, что в основном ради моего спасения.

Если я думала, что было странно работать в саду с Эваном, то это было сродни прогулке в парке. Я никогда не думала, что буду плавать с Эваном ночью. Еще один ценный момент для дневника, наверное. Забавно, сколько их у меня возникло с появлением Эвана.

После того, как я чуть не утонула прошлым летом, я заставила себя научиться плавать. Но я никогда толком не понимала, как плавать. Думаю, я просто пропустила этот шаг. Поэтому я просто немного побарахталась в воду, когда Эван дрейфовал вокруг меня.

Я не знаю, как долго мы там пробыли. Могло быть две минуты, могло быть двадцать, но все было так тихо и спокойно, что я не хотела уходить. Я была искренне разочарована, когда Эван предложил вернуться на берег.

Я выжала воду из своих волос, когда Эван встряхнул головой, как мокрая собака. Его волосы разметались в разные стороны, и я невольно засмеялась. Он был похож на дикобраза. Мой смех исчез, когда он снял мокрую рубашку. Я едва успела отметить это, как его руки опустились до штанов.

− Что ты делаешь?

− Просто снимаю мокрую одежду, − сказал он, пожимая плечами, словно нет ничего страшного в том, чтобы раздеться передо мной.

− Но, но… − мои руки взлетели, чтобы прикрыть мое красное лицо, и я споткнулась о свои ноги, торопясь отвернуться. − Серьезно, чувак!

Он засмеялся.

− Что ты делаешь?

− Что я делаю? Что ты делаешь? Ты не можешь просто раздеться, где ты хочешь! Там может не быть никого вокруг, но мы все еще на публике! Тебя могут арестовать! Боже, из-за тебя нас арестуют за публичное обнажение. Это навсегда останется в моей биографии.

− Ты можешь просто повернуться?

− Нет!

− Давай, Тейлор. Поспорим на это.

Проклиная его себе под нос, я осторожно обернулась, но мои глаза остались прикованными к звездному небу над нашими головами. Даже когда я услышала, что он подошел ближе. Наконец, Эван взял мою руку и положил на гладкую ткань. Моя голова сломалась, и я уставилась на синие шорты, которые он носил. Не шорты, но…

− Плавки, − сказала я тупо. − Ты носишь плавки.

По крайней мере, я думаю, что это были плавки. Они были темно-синими и тонкими и очень, очень удобными. Вроде колготок или типа того, но шорт. Я имею в виду, технически он был покрыт, но я все еще мог видеть линии его бедер и прочее …

… и я просто уставилась на него. Мои глаза вернулись к его смеющемуся лицу.

− Конечно, на мне надеты плавки. Ты не знаешь девиз бойскаутов? Всегда будьте готовы.

− Да, я не думаю, что это то, что они имели в виду. − Я чувствовала себя глупо и немного разочарованнной. Но в основном глупой. − И мне трудно поверить, что ты когда-либо был бойскаутом.

− Это нас объединяет. Я пытаюсь исключить эти два года из своей жизни. − Призрак улыбки появился на его лице. − Хорошо, что все же ты думала обо мне голым. Ты – своего рода извращенец, не так ли?

Мои щеки горели, и я попыталась вырвать руку.

− Заткнись.

Его хватка вокруг меня была крепкой, и он привел меня туда, где он выложил свою футболку и шорты цвета хаки, как небольшое одеяло для пикника. Они все еще были довольно влажными, но, по крайней мере, это не позволяло песку прилипать к нашим телам. После того, как мы сели, он, наконец, отпустил мою руку, но только чтобы обхватить меня за плечи. Его голая кожа была прохладной и теплой одновременно.

Я взглянула на него, и он лишь слегка улыбнулся, прежде чем снова посмотреть на воду. Я не могла перестать задаваться вопросом, что Эван думает обо мне. Конечно, мы хорошо ладили, и я могу сказать, что ему нравилось тусоваться со мной. Но чувствовал ли он когда-нибудь что-то большее?

Не зная запутанных мыслей, бегущих в моей голове, Эван обнял меня за плечи, опустил мою голову и прислонил подбородок к моей макушке.

Я положила голову ему на грудь и прислушалась к быстрому биению его сердца. Тук. Тук. Тук. Хм… здесь было так комфортно. Хорошо и тепло. Его сердце было как барабан, смешивающийся с грохотом волн, чтобы сыграть песню только для меня. Мои пальцы играли с цепью на шее. Его рука коснулась монеты в то же время, что и я. Его рука тоже была приятной и теплой. Даже горячей.

Может, не важно, что он чувствовал. Этого было достаточно. Пока.

Глава 18

Эван

Я должен был уже заснуть. Черт, я должен был быть дома, а не прятаться перед домом Тейлора. И бросать веточки в ее окно, как жуткий псих.

Я бросил Тейлор и пошел домой. Но когда я лежал в постели, я понял, что не хочу быть здесь. Я хотел увидеть Тейлор. Я хотел поговорить с ней. Быть с ней.

К счастью, ее голова высунулась, когда у меня закончились ветки, и я искал камень, который не разбил бы ее окно.

− Эван? Какого черта….что ты здесь делаешь?

Камень с грохотом упал мне на ноги, и я ухмыльнулся, не зная, счастлив ли я из-за ее вида или из-за того, что ее волосы свалялись в одну сторону, как рог.

− Выйди сюда на минутку.

− Что? Нет.

− Давай!

Она протянула руку, чтобы заткнуть меня, и нервно оглянулась. До этого момента я не осознавал, что кричу. Я поморщился и сказал:

−Прости.

Тейлор схватилась за подоконник другой рукой и посмотрела вниз. Я практически видел, как колеса в ее голове работали на перегрузке, прежде чем она кивнула мне и исчезла.

Я встретил ее у задней двери. Она носила мешковатую белую куртку с капюшоном, которая выглядела так, как будто она только что накинула ее поверх своей футболки. Подол закончился на полпути вниз по ее бедрам и едва прикрывал ее клетчатые шорты. Нет, подождите, это были …

− Боксеры?

Тейлор проследила за моим взглядом и быстро потянула подол вниз.

− Я ношу их вместо пижамы, ясно?

− Эй, я не осуждаю. Вообще-то, сейчас я ношу такие же. − Я улыбнулся, когда ее глаза дернулись к моим спортивным штанам. − Хочешь посмотреть?

− ЭМ, Нет, спасибо. − Несмотря на то, что было темно, я видел ее пылающие щеки. Она пригнула голову еще ниже и откашлялась. − Чего ты вообще хочешь?

− Поговорить.

− Поговорить? Сейчас?

− Да, зачем еще мне приходить к тебе домой посреди ночи? − Я засмеялся и покачал головой. − Ничего страшного, не отвечай. Это было слишком просто.

Даже уши у нее были красные, но она хотя бы смеялась вместе со мной. Тейлор обхватила себя руками и кивнула в сторону гамака в углу.

− Отлично. Пойдем.

Пока я следовал за ней, я не мог не восхищаться ею со спины. За последние пару недель Тейлор становилась красивее каждый раз, когда я ее видел. Эти боксеры были чертовски сексуальны. Слава богу, сегодня было тепло. Я не врал, когда говорил, что у меня есть такие же. Я не мог не представить, что пара боксеров, на которых она была, были моими и почему она будет носить их в первую очередь.

Я засунул руки в карманы и незаметно поправил ткань вокруг промежности.

Тейлор сидела на гамаке, и мои глаза дрейфовали от соблазнительной клетчатой ткани к ее белым ногам, которые, очевидно, не видели солнца до ее маленьких ступней. Я чувствовал, как жар поднимается по моему лицу.

Я сел рядом с ней и неловко двигался взад и вперед, разрываясь между желанием приблизиться и не желанием стать слишком близким, потому что я не знал, смогу ли я сдержаться. Она отклонилась от меня и странно посмотрела.

− Что?

Полулыбка появилась на ее лице.

− Я не знала, что ты носишь очки. В нем ты выглядишь милым. Умным.

Мои брови удивленно поднялись. Тейлор Симмонс только что назвала меня милым и умным? Я устроил большое шоу, поправляя очки в проволочной оправе на носу.

− Да, ну, винить надо в этом компьютеры и видеоигры в молодом возрасте.

− Ах, теперь я не могу не поверить. Так о чем ты хочешь поговорить?

− Я хотел убедиться, что ты в порядке? − Я спросил неубедительно. Черт, почему я не могу придумать причину получше?

− Эм, да, все в порядке. Она сложила одну ногу под собой. Другая нога толкнула нас на землю, и она качнула нас туда-сюда. − А ты? Честно?

Я скрестил руки под головой.

− Честно говоря, нет, не совсем.

Я совершенствовал ложь на протяжении многих лет, поэтому я всегда думал, что я довольно хороший актер. Но Тейлор заметила неладное. И она пришла на вечеринку, где она явно не хотела быть просто, чтобы убедиться, что все в порядке. Она заставила меня поговорить с ней. Рассказать ей все, что беспокоило меня.

Но я не мог сказать ей, как я ревновал ее и Брайана. И как я из-за этого поссорился с Брэндоном. У меня все еще была гордость.

Вместо этого я рассказал ей о маме и карточке, которую нашел в ее сумочке.

− Так ты говорил с ней?

− Да. − Я смотрел на звезды, выглядывающие между ветвями и листьями. Много пользы от этого. Я пытался поговорить с мамой еще несколько раз, но она все равно отказалась дать мне поговорить с папой. Надо было просто стащить открытку, когда была возможность. − Она сказала, что он пытался связаться со мной, но она не сказала мне, потому что это было для моего же блага.

Я издал смешок.

− Брэндон сказал, так будет лучше. Чтобы я мог начать новую жизнь. Быть счастливее. Думая, что мой отец бросил меня.

Тейлор поморщила нос.

− Ну, легко понять, почему Брэндон решил стать анестезиологом, а не психиатром. Он не понимает, о чем говорит.

На этот раз я рассмеялся по-настоящему.

− Это совершенно точно.

На мгновение стало тихо, и я не мог не представить, что мы вернулись на пляж. В одиночестве и тишине. В этом углу было почти полностью темно, за исключением мерцающего фонаря над дальними воротами.

− Так что ты собираешься делать теперь? − сказала Тейлор.

− Что ты имеешь в виду?

Она повернулась ко мне лицом.

− Ты собираешься найти его?

Я пожал плечами:

− Я не знаю. Я об этом не задумывался.

Тейлор ткнула в мое плечо. Сильно.

−Лжешь.

− Ой, у тебя костлявый палец. − В ответ она подняла оба указательных пальца и снова потянулась ко мне. − Хорошо, хорошо, я признаю, что эта мысль приходила мне в голову один или два раза.

− И что?

− И… я еще ничего не решил, хорошо? − Я встал, заставляя гамак раскачиваться под внезапной сменой.

Тейлор подождала, пока качалка замедлится, прежде чем сесть. Она приближалась, пока мы почти не прижались друг к другу.

− Чего ты боишься? Из того, что ты мне сказал, он великолепен.

На ум пришел миллион ответов, но я дал ей тот, в котором даже не хотел признаваться себе.

− Что, если это не так? Я создал его таким идеальным отцом. Что если я узнаю, что он совсем не тот, кого я помню? Это именно тот тип человека, о которым Брэндон всегда говорил, что я стану когда-нибудь?

− Это правда. Он может оказаться придурком, как мой отец. − Она отрицательно покачала головой. − Нет, это было бы невозможно. В этом мире их не может быть двое. Бог не настолько жесток.

Я рассмеялся и обнял ее за спину. Она не отстранилась от этого. На самом деле, она наклонилась чуть ближе, пока наши бока, наши бедра, не соприкоснулись.

− Знаешь, скорее всего, твой отец не оправдает твоих ожиданий. Обычно этого не происходит. Но это не значит, что это плохо. И ты не узнаешь, пока не попробуешь. Это будет твоим выбором. − Она поморщилась. − Извини, ты пришел сюда поговорить, а не слушать лекцию. Я заткнусь.

− Все в порядке. Я привык к тому, что ты командуешь мной. − Я притянул ее, чтобы крепко обнять. Моя щека покоилась на ее макушке. − И ты совершенно права. Ты не оправдала моих ожиданий, и это было совсем не плохо.

− Ой, а чего ты ждал от меня?

− Ты не хочешь этого знать.

Она засмеялась.

− Ты прав, я, вероятно, не хочу. Уже поздно. Тебе лучше пойти домой, а то ты заснешь за рулем.

Тейлор выпуталась из моих объятий и ушла. Или по крайней мере пыталась. Я сжал ее за талию, не желая, чтобы этот момент заканчивался.

− Не могла бы ты остаться здесь со мной еще немного? − Спросил я.

− ЭМ, конечно.

Когда мы легли на спину и посмотрели на звезды, я впервые за неделю почувствовал спокойствие. Больше контроля. Она была права. Это может быть не мой выбор, быть отдельно от моего отца так долго, но теперь это был мой выбор, хочу ли я, чтобы он оставался таким. Я закрыл глаза и вдохнул полной грудью. Я выясню это позже. Сейчас я просто хочу остаться здесь как можно дольше.

Прежде чем я растворился, Тейлор взяла меня за руку. Хотя я слишком устал, чтобы открыть глаза, мои губы изогнулись в улыбке.

Я не знаю, как долго я бы проспал, если бы не чертов солнечный свет, светящий прямо мне в лицо. Я чертовски уверен, что еще не готов проснуться. Я не мог даже открыть глаза, тем более встать. Тейлор ворочалась рядом со мной, и я знал, что у нее та же проблема.

− Солнечно, − пробормотал я.

Она застонала и крутила головой взад и вперед.

− Ну и дела, Шерлок, я даже не заметила этого.

Я вскинул руку, чтобы прикрыть лицо, но это не помогло.

− Ты можешь что-нибудь с этим сделать?

Тейлор вздохнула и прижалась еще глубже ко мне, скрывая лицо.

−Конечно, позволь мне повернуть время вспять, чтобы снова наступила ночь.

− Ваш сарказм не ценится так рано утром. − Внезапно тень упала на мое лицо, когда я зевнул. Я вздохнул с облегчением. − Вот так-то лучше. Благодарю.

− Я ничего не сделала.

Мы оба тотчас же вскочили и чуть не выпали из гамака. Возможно, так и случилось бы, если бы мистер Симмонс не протянул руку, чтобы удержать веревку.

Дерьмо.

Глава 19

Тейлор

На привязи. Пожизненно. Или, по крайней мере, пока папа не станет достаточно старым, чтобы потерять память. Могло быть и хуже. Отец выглядел так, будто был готов убить Эвана, и, вероятно, так и случилось бы, если бы мама не остановила его. Он просто отправил Эвана домой и читал мне лекции каждую минуту с тех пор. Во время ужина, в школу, из школы. Он даже читал мне лекции по дороге в туалет. И никому не позволял произносить имя Эвана в его присутствии.

С мамой было намного проще. Она рассказала о безопасном сексе (после чего я хотела умереть), но после вела себя как обычно.

Слава богу, мне все еще разрешали принимать гостей, пока их не было.

− Ладно, что с вами такое, ребята? − Карли уронила сумку на пол и прыгнула ко мне на кровать. Я подпрыгнула с ней несколько раз, пока она не успокоилась рядом со мной.

− Привет тебе тоже. −Я схватила синюю подушку, чтобы поиграть. − Вы собираетесь на экскурсию в Арт-клуб в следующую пятницу?

− Давайте посмотрим, я могу пропустить тригонометрию и посетить музей Бехтлера на скидку. Ты можешь поставить свою красивую задницу, что я пойду, − сказала она с широкой улыбкой и под руку мою. − Ты идешь, верно?

− Я еще ничего не решила. Возможно, мне придется что-то делать с газетой. Если нет, можешь сфотографировать для меня? Я хочу написать отчет о коллекции Жоана Миро для дополнительного кредита.

− Конечно. Мы бы не хотели, чтобы твой средний балл упал ниже, A+ сейчас, не так ли? − Карли зевнула так широко, что я практически видела ее миндалины. Не самое приятное зрелище. − Знаешь, иногда отстойно дружить с тобой.

Я ухмыльнулась и положила руку на грудь.

− Благодарю. Я действительно чувствую поддержку.

Она хлопнула меня по плечу.

− Пофиг, неудачница. Теперь вернемся к моему первому вопросу. Что с вами ребята? У тебя наконец-то был секс?

Мое лицо мгновенно вспыхнуло.

−Карли!

− Да ладно, ты должна была что-то натворить, чтобы тебя наказали. Твои родители никогда тебя не наказывали. Я должна поверить, что вы всю ночь только разговаривали?

Но так и было. И это была одна из лучших ночей в моей жизни.

− Мы разговаривали и спали. И только спали, сотри грязные мысли из головы, − сказала я, постукивая по ее лбу указательным пальцем немного сильнее, чем нужно, чтобы понять суть.

− Ой! Хорошо, если ты так говоришь. − Она выдернула подушку с моих колен и подбросила ее в воздух. − Но это отстой, что вы, ребята, больше не можете видеть друг друга. Я имею в виду, даже я думаю, что твои родители немного переусердствуют, когда возят тебя в школу и из школы.

− Да, но я была не в том положении, чтобы спорить.

− Хорошо, я поверю про секс, но я все же думаю, что с вами что-то не так. Ты изменилась.

Я бросила на нее любопытный взгляд.

− В хорошем или плохом смысле?

− В хорошем. Более расслабленная. Как будто вы теперь настоящая пара. − Она покачала головой и откинулась на мои подушки. Ее пальцы забавлялись бахромой на конце моей кружевной подушки. − Я имею в виду, хотя я и знаю правду о вас двоих, иногда могу и забыть. Вы оба такие милые. И вы подходите друг другу.

− Ты издеваешься надо мной? У нас нет ничего общего.

Карли закатила глаза.

− Вы не должны быть идеальны друг для друга. Посмотри на Монику и Чендлера. Росс и Рэйчел. Красавица и Чудовище. Джек и Роуз.

Мои брови поднялись.

− Красавица и Чудовище?

− Ты знаешь, что я имею в виду. Перестаньте притворяться, что встречаетесь, и делайте это по-настоящему.

Я потянула одеяло, разглаживая его на кровати. Раньше я шутила с Эваном, что он никогда не выполнит мой список требований к бойфренду, но, к сожалению, это правда. Более чем. У него было слишком много опыта для меня. И мне это не нравилось. Черт, от одной мысли о том, что он был с Лорен, меня тошнило, а она была всего лишь одной девушкой. Я не хотела встречаться с новыми девушками и думать, был ли Эван когда-нибудь с ними.

Не говоря уже о том, что у него никогда не было долгосрочной подруги. (Наши фальшивые отношения были, вероятно, самыми длинными). У меня тоже никогда не было парня, но я знала, что хочу стабильных, устойчивых отношений, как у моих родителей. Я даже не знала, чего хочет Эван. Похоже, его не сильно заботило его будущее. Или что угодно.

Он также был добрым человеком. Смешным. Милым. Хотя мы не заботились об одном и том же, он всегда прилагал усилие, когда речь шла о важных для него вещах. И у него была уязвимая сторона, которая заставляла меня стремиться защитить его.

Моя рука дотянулась до ожерелья, играя с монетой.

− Я не знаю. Я до сих пор не знаю, что я к нему чувствую. Кто сказал, что он мне даже нравится?

Карли таращилась на меня, как на идиотку.

− Ты постоянно думаешь о нем. Ты постоянно о нем говоришь. Ты скучаешь по нему, когда его нет рядом. И ты целуешься с ним достаточно, чтобы заставить покраснеть меня. − Она ударила меня по голове подушкой. − Угадай что? Это значит, что он тебе нравится, тупица! Я думала, ты будешь умнее?

Я заблокировала подушку предплечьем, прежде чем она довела бы меня до сотрясения.

− Хорошо, хорошо! Может, он мне действительно нравится. Но чтобы начать встречаться, нужны двое. Что, если он не чувствует того же? Или, что еще хуже, он отменил все это, потому что боится меня обмануть? Что если попытка продвинуть наши отношения разрушит наши отношения? Тогда что?

Карли подмигнула на меня.

−Ты слишком много думаешь. Просто делайте это шаг за шагом. Вам не нужно знать все ответы сейчас.

− Но я должна. − Я прикусила нижнюю губу. Это было тем, кем я всегда была. Я все планировала. Я готовилась. Я убеждалась, что все, что я делаю, работает на мою цель. Будь то поездка в Колумбию или просто летние каникулы в SeaWorld. Все по плану. Все должно было быть логичным и иметь смысл. И Эван… не был частью плана. Вообще.

Но это было самое лучшее в Эване. Он не вписывался ни в один из моих планов. Он никогда не делал того, чего я от него ожидала. Каждый раз, когда я узнавала о нем что-то новое, что-то удивительное, мне хотелось узнать больше. И быть ближе к нему. Но значит ли это, что я любила его?

Папа постучал, перебивая нас, прежде чем открыть дверь.

− Тейлор, у меня для тебя письмо.

− Спасибо, папа. − Мне было интересно, сколько из нашего разговора он услышал. Вероятно, не очень, так как он не выглядел сегодня очень сумасшедшим. Это был прогресс.

Он переминался с ноги на ногу. Так же я делала, когда нервничала из-за чего-то.

− Итак, я не мог не заметить, что ты получала письма из других колледжей.

Я взглянула на письмо, которое он мне передал. Мой палец поцарапал марку на конверте.

− Да, консультант заставил меня заполнить заявления, хотя я сказала ей, что собираюсь в Колумбийский университет. Пустая трата времени, но это была хорошая практика, заполнение заявок. − Я бросила его на стол вместе с остальными.

Карли схватила письма.

− Позволь мне взглянуть на это. − Она сканировала каждый, и ее глаза становились все больше и больше, пока я не подумал, что они выскочат из ее черепа. − Корнел. Йель? Серьезно? Это твои запасные школы? Боже, моя мама умерла бы, если бы ты была ее дочерью. Она поднесла каждую букву к свету и прищурилась. − Этот из Лойолы тоже довольно толстый. Я почти уверена, что ты принята.

Челюсть сжалась, и я посмотрела на руки на коленях.

− Они не являются запасными школами, потому что мне не нужны запасные варианты. Я собираюсь в Колумбийский университет.

Краем глаза я увидела, как Карли и папа бросают друг на друга взгляд.

− Конечно, − сказала Карли. − И, э-э, ты слышала что-нибудь от них еще?

− Нет, но я знаю, что они пересмотрят после программы Дня карьеры. Я работаю над вступительной речью, которая собьет с толку приглашенного оратора.

Мой голос не дрогнул.

Хотела бы я быть такой же уверенной, как говорила. Правда в том, что я была в ужасе. Я боялась, что могу испортить презентацию. Что меня не примут и что мне придется пойти куда-то еще. Консультант не заставлял меня заполнять эти заявления − это сделала я. На случай, если я потерплю неудачу.

Папа сделал пару шагов в мою комнату и погладил по голове. Его большая рука была тяжелой, но утешала мои волосы.

− Я уверен, что ты можешь пойти туда, куда ты хочешь. Будь то Колумбия, Йель или колледж клоунов. Ты будешь звездой, несмотря ни на что.

Я слегка улыбнулась ему.

− Спасибо, папа.

− Без проблем. − Он откашлялся и вытащил из кармана долларов двадцать с небольшим. − Почему бы вам двоим не прогуляться? Посмотреть фильм или что? Немного расслабиться.

− Я думала, что меня наказали?

− Сегодня будет исключение. Завтра ты снова будешь наказана.

Карли схватила деньги и помахала ими отцу.

− Спасибо, Мистер Симмонс. Я прослежу, чтобы Тейлор вернулась домой к ужину.

Он кивнул и, похлопав меня по голове еще раз, ушел.

Карли положила два счета на кровать между нами.

− Так ты действительно хочешь пойти в кино, или ты хочешь увидеть Эвана? Я не против прикрыть тебя, если ты хочешь потусоваться с ним сегодня вечером.